Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 66 страниц)

– Но сказали же – семь часов… – подал голос кто-то с другого края шеренги.

– Через четыре часа школу начнут перемещать, – пояснил куратор. – И здесь тоже будут устанавливаться щиты, так что через пять часов проникнуть в школу будет затруднительно. Поэтому следите за временем, и, если вдруг не успеваете, обязательно свяжитесь со мной лично. Всё понятно? Вперёд, время пошло.

Хьёлас уже направился к выходу, мысленно планируя дальнейшие действия. Отдать маме артефакты, чтобы унесла в корень, щитом оградить оранжерею – на всю квартиру времени не хватит…

– Мастер Гато! – вдруг раздался громкий голос Чима. – Можно я полечу с Хьёласом?

– Можно. Только ограничитель надень. И будьте внимательны, ребята. Амри, отметь Хоггарта… всё, можешь идти…

Хьёлас дождался Чима и озадаченно на него уставился.

– Думаю, мастер Нэвиктус справился бы со щитами у вас дома, – сказал он.

– В отце я не сомневаюсь, – отмахнулся Чим. – Думал, тебе помощь не повредит. Мы же с тобой неплохо вместе плетём, правда? Помнишь охладитель в Мёртвом Городе?

Хьёлас кивнул и благодарно хлопнул друга по плечу. Как он сам об этом не подумал? Помощь Чима существенно упрощает дело.

Но даже добраться до Ацокки оказалось труднее обычного. Слишком многие одновременно покидали школу, чтобы защитить свои дома и квартиры. Все торопились и были невнимательны – только покидая школьную парковку, Хьёлас заметил два столкновения. Стараясь не паниковать и держать ситуацию под контролем, он плавно отлетел от пирамид и сбросил высоту. Да, спускаться к самому океану, а потом подниматься к своей ветви займёт больше времени, но зато безопаснее.

– Как мы будем плести? В два потока или перекрёстно?

– Думаю, лучше всего в два потока, как тогда. Я плету нить, ты даёшь намерение. Я, кстати, могу вести одновременно несколько нитей. А если у нас останется время, укрепим верхнюю северо-восточную часть.

– Как бы основную часть успеть, – нервно проворчал Хьёлас.

– Успеем, – уверенно сказал Чим. – Успокойся.

Он честно пытался. Но он помнил, во что превратилась квартира после прошлого тяжёлого потока, несмотря на то, что щит ставил сам мастер Нэвиктус: оранжерею снесло, все коммуникации оборвало, посуда и почти всё стеклянное рассыпалось в мелкую крошку… если сейчас будет так же, о поездке на фестиваль можно забыть, да и о продолжении обучения тоже: придётся хорошо поработать, чтобы обеспечить маме и Лаэте достойные условия проживания. И вообще – главное, чтобы они успели укрыться, чтобы не пострадали.

– Можешь взять ненадолго управление? – попросил он Чима. – Хочу отправить нунция маме.

– Не надо, не отвлекай её, – посоветовал Чим. – Она наверняка услышала предупреждение и собирает по дому вещи первой необходимости и всё самое ценное. А разговор с тобой её замедлит.

– Наверное, ты прав, – хмуро сказал Хьёлас.

Приближаясь к Ацокке, он снова был вынужден сбросить скорость. Вокруг кайфара мерцала лёгкая серебристая дымка, почти не мешавшая обзору – предупреждение о надвигающейся опасности. Пролететь на парковку было практически невозможно из-за бесконечного потока в оба направления.

– Не будем парковаться, – решил Хьёлас, – только время потеряем.

Он повёл вэйпан прямо к той части ветви, где была их оранжерея. Он остановился так близко к коре, как это вообще было возможно, зафиксировал сферы управления, чтобы левитация не отключилась, открыл колпак и отправил маме нунция: «Открой, пожалуйста, окно в оранжерее». Не прошло и минуты, как за стеклом появилось удивлённое лицо Доновы. Она открыла окно, и Хьёлас с Чимом не без труда протиснулись внутрь.

– Всё собрала? – спросил Хьёлас у мамы, которая как раз утрамбовывала что-то в большую сумку возле выхода. – Что-то помочь?

– Нет, всё в порядке. Документы, деньги, вода, паёк… зелья из аптечки я забрала, амулеты из общего шкафа – тоже. Но в твой сейф, я, разумеется, не лезла…

– Хорошо, сейчас я оттуда тоже кое-что принесу. Лаэта, детка, как ты?

Сестра как раз спускалась по лестнице, неся маленький рюкзак с какими-то своими вещами. Она была бледна и не очень здорова на вид, но улыбнулась, увидев Хьёласа.

– Нормально. А ты с нами в корень пойдёшь?

– Нет, я вернусь в школу. Пока я учусь, мне не положено убежище в корне.

«Разве что в самом крайнем случае, если я не успею вернуться на Пирамиды».

Хьёлас выгреб всё из сейфа и на всякий случай проверил все шкафы и ящики на предмет забытых амулетов. Потом сложил всё найденное в пакет, спустился вниз и отдал маме.

– Мы готовы, – сказала она, одной рукой поднимая сумку, другой держа за руку Лаэту.

– Хорошо. Спускайтесь, нечего ждать. Чем дальше – тем больше людей туда хлынут. Пришли мне нунция, когда вы расположитесь, ладно?

Донова кивнула, а потом, поколебавшись секунду, осторожно сказала:

– Хьёлас, пожалуйста, не задерживайся и не рискуй. Мы со всем справимся, с любыми потерями – но только не с потерей тебя. Вы с Чимом успеете вернуться в школу?

– Конечно, – уверенно сказал Хьёлас, глядя на часы. Слишком много времени заняла дорога! – У нас в запасе ещё три часа, и не далее, чем через два, мы отсюда уйдём, независимо от того, на чём мы остановимся.

Донова кивнула, принимая его объяснение, а потом быстро повернулась к Чиму:

– Спасибо за помощь.

– Рад стараться, – ухмыльнулся тот, шутливо салютуя.

Когда мама и Лаэта ушли, Хьёлас сел прямо на пол, скрестив ноги, и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Ладно, – сказал он, наконец. – С чего начнём?

– Предлагаю вон с того угла, – сказал Чим, указывая на дальнюю стену кухни. – Чтобы оранжерея и верх-северо-восток были максимально отдалены от «шва». Плетём сначала вниз – так легче, – потом огибаем оранжерею и движемся наверх – плетение над готовой базой будет более надёжным.

– Так может, сначала периметр? – предложил Хьёлас. – Потом закрепим вертикально – через низ, как ты и хотел, – и в конце дополним пустоты.

– Ага, отлично, – сказал Чим. – Я готов. Давай направление для закрепляющей петли.

– Только не забудь, что нам отсюда ещё выйти надо, – напомнил Хьёлас.

– Хорошо, значит, последнюю линию будем накладывать снаружи. Поехали.

Чим сплёл петлю, Хьёлас вложил чуть силы и закрепил. А в следующую секунду он понял, что действительно недооценил друга – за последние полгода тот сильно продвинулся в плетении!

– Не торопись, – попросил Хьёлас. – Не ожидал, что ты стал таким прытким, намерение слабое. Сейчас. Я подстроюсь.

Некоторое время у них ушло на то, чтобы привыкнуть действовать синхронно, и основной периметр они сплели в два слоя. А потом работа пошла настолько резво, что Хьёлас даже не верил, что это сработает, всё ждал какого-то подвоха. На всё про всё у них ушло чуть более часа – и это с учётом того, что поначалу они работали довольно медленно, а в конце прервались, чтобы покинуть квартиру и настроиться на плетение с нового ракурса.

– Может, давай сделаем второй слой? – предложил Хьёлас, когда обнаружил, что у них ещё есть время в запасе. Он всё ещё не мог поверить, что щит, созданный с такой лёгкостью, хоть что-нибудь выдержит. Да, он видел – чувствовал – что нити жёсткие и держатся крепко, но всё же не мог поверить.

– Давай, – легко согласился Чим. – Только предлагаю не второй слой, а этот же дополнить связками, там, где есть зазоры.

Так они и сделали. Когда последняя петля была зафиксирована, Хьёлас ещё раз пробежался щупом по поверхности щита, и не нашёл ни одного места, где можно было бы подступиться. Поможет ли это против тяжёлого потока… там видно будет. Но в чём Хьёлас был уверен абсолютно точно – сам бы он такого даже близко не сотворил.

– Обожаю плести, когда не надо сосредотачиваться на намерениях, – сказал Чим, с тем же удовлетворением оглядывая плод их трудов.

– Обожаю плести, когда не надо направлять поток, – в тон ему сказал Хьёлас, и они нервно и устало рассмеялись. – Ладно, полетели обратно в школу. Ну и устал же я…

Но эта усталость была скорее эмоциональной, чем магическим измождением. Во-первых, нити щита требовали не так много силы, как её концентрации в предельно узком потоке; во-вторых, магически вкладывался больше Чим, задачей же Хьёласа было следить за намерением и стабильностью. И всё же он был утомлён, и буквально физически чувствовал, каким рассеянным стало его внимание. А интенсивность движения, тем временем, ещё увеличилась.

– Не торопись, у нас полно времени, – сказал Чим. Это было не совсем правдой, но Хьёлас всё же сбросил скорость. Ничего, в крайнем случае они вернутся на Ацокку и отправятся в гостевое убежище. Никаких удобств, но и опасаться нечего.

Подлетая к школе, они увидели ярко-красный указатель, направляющий всех прибывающих на одну единственную парковку. Должно быть, вокруг других уже установили щиты… быстро же они.

Коридоры школы были на удивление пусты. Лишь изредка проносилась группа студентов во главе с мастером или ассистентом.

– Апинго, Хоггарт, всё в порядке? – окликнул их мастер Гато, едва они переступили порог общего рабочего зала.

– Да, всё путём…

– Хорошо, тогда найдите Торнгуда, он вам объяснит, что делать.

И куратор умчался в неизвестном направлении, а Чим и Хьёлас остались посреди зала, растерянно переглядываясь. Ну и где искать Торнгуда?

Они заглянули в общежитие, но в ближайших трёх комнатах старосты не было. Лишь студенты стояли группами и беспорядочно сплетали щиты, огораживая всё подряд. Пришлось отправлять нунция. «Амри, ты где? Мастер Гато сказал тебя найти, ты, якобы, скажешь, что делать».

«Через две минуты буду в общем рабочем зале».

Хьёлас и Чим вернулись куда сказано, там за последние пару минут появилось ещё несколько человек из их класса.

– Что происходит? – спросил Чим у Никоя, который оказался ближе всех.

– Говорят, вряд ли уйдём от потока – слишком широкий. На момент, собственно, столкновения, всех соберут в центре пирамиды под абсолютным щитом. Но сейчас оплетаем всё подряд, чтобы минимизировать ущерб. Торнгуд нас координирует, у него список того, что на нашей…

– Так, Апинго! – звучным голосом перебил Никоя староста. – Твоя комната не прикрыта, займись! Сереал – второй слой на окно! Опекадд – следующее окно! Унглоу – общая накидка в класс фи-шестнадцать! Хоггарт – фи-семнадцать…

– Погоди минутку, Амри, – перебил его Чим. – Можно мы с Хьёласом вместе будем работать? Мы когда вместе плетём, у нас быстрее и лучше получается…

– Это как? – не поверил староста. – Вы что уже прошли курс групповых пле… а, неважно. Делайте, что хотите, только быстро! Когда будет готово – отчитайтесь и переходите к следующему объекту.

Следующий час был весьма хлопотным. Когда Чим и Хьёлас закончили со щитом вокруг спальни, их направили в один из классов. Потом – в следующий. Потом – на административный уровень, и вот там-то их и застало начало движения. Пол дрогнул под ногами и накренился, Хьёлас отвлёкся и чуть не оборвал плетение, но вовремя взял себя в руки, и они с Чимом успели наложить закрепляющую петлю, так что вся структура щита не расползлась от резкой смены вектора фона.

– Давай ещё раз, с того уг…

– Минуточку, – раздался вкрадчивый голос у них за спинами. Ребята обернулись и увидели мастера Гато, который, как оказалось, наблюдал за ними уже некоторое время. – Вот не поверил я Торнгуду, что вы парой плетёте… а вот какого провальщика я только сейчас узнаю о ваших талантах?

– Ну, тут не то, чтобы прямо талант… – попытался оправдаться Чим. – По отдельности-то у нас не слишком хорошо получается…

– Сам знаю, что у вас получается, бездельники, – отмахнулся куратор и ещё раз задумчиво присмотрелся к результату их работы. – Главное, что в паре у вас выходит очешуенная сеть. А ну-ка дуйте в библиотеку, оба, а то там всё очень плохо. Я отправлю нунция мастеру Беллоку.

После того, как они вдоль и поперёк оплели щитами библиотеку, их направили на территорию младшей школы, а потом снова в административный сектор. Теперь их координировал не староста, а мастер Ташан Ринголл, заместитель ректора по безопасности. Примерно через два часа напряжённой работы их нашёл Лето Тару и вручил каждому по порции высококачественного энергетика. Впрочем, он порекомендовал пить осторожно, и первые несколько минут внимательно наблюдал за реакцией. Ни Чим, ни Хьёлас раньше такого не пробовали – слишком уж дорогое средство. Но аллергией ни один из них, к счастью, не страдал, и целитель позволил им вернуться к работе.

Наконец, в очередном помещении, в котором работали Чим и Хьёлас, снова раздался звуковой сигнал, и голос ректора сказал: «Внимание, активирован третий этап протокола «День Молчания». Всем немедленно прекратить текущую деятельность и собраться в зале агуата-один. Левитация запрещена. Бегать запрещено. Если вы по какой-то причине не можете явиться в зал агуата-один, пришлите нунция вашему куратору или руководителю или активируйте аварийный амулет. Повторяю. Активирован третий этап…»

Ребята спешно завернули последнюю петлю, хотя по хорошему стоило бы провести ещё несколько рядов нитей, и ровным шагом направились к указанному помещению. Теперь коридоры были полны людей, и все шли в одном направлении. Хьёлас никогда не был в зале агуата-один и не знал, поместятся ли там все… В коридоре, во всяком случае, развернуться было негде. На входе в указанный зал возник затор, движение почти замерло…

«Внимание, через минуту будет произведена стыковка с Нижней Пирамидой. Просьба всем занять устойчивое безопасное положение и по возможности придерживаться за надёжную опору. Левитация запрещена. Любое перемещение запрещено. Повторяю…»

Все вокруг начали садиться прямо на пол, Хьёлас и Чим последовали их примеру. Примерно через минуту пирамиду качнуло, и кое-кто умудрился даже сидя опрокинуться на соседей. Толчок снизу – не очень сильный, но пол дрогнул. Грохот – как будто стены начали обрушиваться, но через несколько минут всё стихло. Ещё один лёгкий крен, и движение Пирамид – теперь уже объединённых – возобновилось. Так же как и сбор в зале агуата-один.

Центральный зал Верхней Пирамиды оказался довольно большим, но развернуться всё равно было негде. Всё свободное пространство занимали четырёхъярусные кровати, намертво прикрученные к полу и потолку. Под нижней кроватью были четыре ящика с пайком и аптечкой. Всё помещение было разделено на сектора – по участку на класс. Хьёлас и Чим не без труда сориентировались, чтобы найти своих, но, даже поняв логику размещения, пробраться сквозь толпу было не так-то просто.

– Единственное, что меня смущает, – негромко сказал Хьёлас. – Это то, что у руководства школы, по-моему, нет плана «Б». Если вдруг что-то пойдёт не так, мы отсюда уже не выберемся.

Чим подарил ему мрачный взгляд, но ничего не сказал. Надеялся, видимо, что план «Б» не понадобится.

Когда все разместились и Амри Торнгуд провёл перекличку, мастер Гато рассказал им о правилах поведения в школьном убежище. Им предстояло провести тут как минимум сутки, причём куратор рекомендовал выспаться сейчас, потому что когда они попадут в тяжёлый поток, будет не до того.

Хьёлас огляделся. Здесь были только ученики и мастера старшей школы и продвинутого курса, младшая и средняя, судя по всему, остались в Нижней Пирамиде. И он отправил нунция Виоре – просто чтобы убедиться, что она со своим классом и куратором, и что она в порядке. Получив подтверждение, он вскарабкался на самую верхнюю койку и показал оттуда язык Чиму и Никою, которые спорили, кто займёт это место.

Потом им всем раздали браслеты для дополнительной блокировки силы на случай, если кому-то всё-таки начнёт срывать крону. Позже по залу прошли целители, спрашивая, никому ли не нужна помощь. И, конечно же, ещё одним настоящим приключением стала попытка добраться до уборной.

Поспать Хьёласу не удалось. Хоть он и был измождён, разум его будто застрял в этом напряжённом состоянии, в постоянной готовности вложить защитное и изолирующее намерение в тянущееся и тянущееся плетение. А через несколько часов на школу налетел тяжёлый поток.

Однажды по пути из Мёртвого Города домой Хьёлас попал в такой сильный ураган, что даже стабилизирующие и направляющие чары, наложенные на вэйпан, не смогли сопротивляться потоку. Его бросало вверх и вниз, сносило с курса, крутило вокруг своей оси… это были довольно неприятные часы, и он побоялся даже приближаться к кайфару, потому что полёт не поддавался контролю. Тогда он отлетел на запад, подальше от жилой зоны и от Мёртвого Города, надеясь переждать непогоду там. Ждать пришлось довольно долго – ветер не утихал много часов.

В этот раз ощущения были чем-то похожими, но в большем масштабе. Школу раскачивало, крутило и трясло, но самое худшее – это странное ощущение, идущее будто бы ниоткуда, но пронизывающее всё нутро… как вибрация, которая начинается в мозге, в груди, в самих костях…

Кого-то в соседнем секторе стошнило, послышались возмущённые брезгливые голоса. Хьёлас старался дышать глубоко и даже близко не приближаться к границе с лёгким эфиром. Страшно подумать, что случится, если он вдруг погрузится…

Это были, пожалуй, самые длинные сутки за последние полгода, а Хьёласу было с чем сравнивать.

А потом поток, наконец, прошёл, и им разрешили покинуть убежище. Студенты и мастера начали расходиться по классам и общежитиям, чтобы оценить ущерб и связаться с близкими на кайфаре.

Некоторые помещения, в основном на внешних уровнях, были разнесены в хлам. Стены школы остались нерушимы, но стёкла из окон кое-где повылетали. В общем рабочем зале их класса, судя по всему, был пожар, но, благодаря установленным щитам, не распространился на общежитие и другие помещения. В комнате Хьёласа был хаос – шкаф перевернулся, многие вещи попадали с полок, но ничего не было разрушено, надо только навести порядок.

Ещё полдня понадобилось мастерам и ассистентам, чтобы почистить школьный фон от обрывков силы, и только тогда студентам разрешили плести заклинания и сняли общую блокировку контакта с внешним миром. И Хьёлас получил сообщение от матери:

«Мы с Лаэтой в полном порядке, вернулись на ветвь. Но у нас проблема: мы не можем попасть в квартиру. Ты оставил какой-то ключ к щиту, чтобы мы могли войти?»

========== 18. Зимний Фестиваль Единства. Эпизод 1. Бескрылый кот ==========

Несколько дней маме и Лаэте пришлось пожить в доме мастера Нэвиктуса, пока Хьёлас и Чим пытались найти слабые места в собственном щите и разорвать связки. Они почти отчаялись и уже собирались обратиться к профессиональному взломщику, когда, наконец, обнаружили искомое. Всё с той же верхне-северо-восточной стороны они нашли несколько «провисших» из-за перегрузки нитей, и, разорвав их, добились своего – щит начал терять структуру.

По итогам всего произошедшего в жизни Хьёласа появилось сразу несколько новостей, для разнообразия приятных. Их с Чимом внесли в список «Лид» школы, а это означало небольшую, но воодушевляющую прибавку к стипендии. Кроме того, за помощь во время «Дня Молчания» им обоим выписали премию, хотя и отругали за то, что они не оставили на щитах «замки» – библиотеку пришлось освобождать целой команде мастеров. Ещё Хьёлас втайне надеялся, что за их успехи мастер Гато хоть немного повысит зачётную оценку по протекционизму, но этого не произошло.

А потом школа вернулась к заурядным будням. Уроки, трапезы, практика, отдых… который в последнее время превратился во всё ту же практику – Хьёлас и Чим всё ещё надеялись закончить свой комплект уанорру до начала поездки. Они уже изготовили фигурки для стандартного набора – получилось довольно странно, но если добавить забавных иллюзий, то результат можно назвать в хорошем смысле необычным. Теперь перед ними стояла задача посложнее – зачаровать фигурки так, чтобы ими можно было играть. Базовый резерв очков, дополнительный резерв, активные и пассивные атаки и защиты, перемещения, механика введения в игру, выведения, ранения и гибели… и это только рейнджеры, самая простая по функциональности фигура. И всё это должно регулироваться одной-единственной сферой управления, и ещё неплохо бы, чтобы игрок по желанию мог объединять комплект с другим, если вдруг захочет поучаствовать в расширенной битве. А для участия в чемпионате, набор должен пройти проверку универсальности. И вот тут ребята окончательно поняли, что их первый комплект можно будет использовать только в личных целях.

– Нам понадобится индикатор для калибровки – сами мы не сможем дозировать силу с такой точностью, – сказал Чим.

– Ну ладно, – вздохнул Хьёлас. – В любом случае, мы неплохо продвинулись.

Это была правда. Поначалу плести вместе столь сложные узоры заклинаний было почти нереально. Они очень остро ощутили разницу между простой щитовой нитью и уникальной многослойной схемой. Да, они вызубрили порядок контуров, петель и намерений, научились сплетать схему по отдельности, но чтобы создавать структуру вместе, как они планировали с самого начала, им нужно было куда больше опыта и согласованности в действиях. Да, они проговаривали каждый этап вслух, но синхронность всё равно была неидеальной. Работать они продолжали в кабинете стихий, несмотря на то, что к этой области их плетения уже не имели никакого отношения.

– Парни, вам не кажется, что вы делаете что-то не то? – не выдержал мастер Фалвест через несколько дней. – Может, вам стоит проконсультироваться с мастером Лимом Паэлисом, или с кем-то ещё с кафедры комплексов?

Хьёлас досадливо тряхнул головой.

– Это не совсем комплексные… то есть это они, но проблема не в этом…

Он не хотел вдаваться в детали и озадаченно умолк, но тогда встрял Чим:

– Мы вам мешаем, мастер? Мы можем поискать…

– Не говори ерунды, Хоггарт, – отмахнулся мастер Фалвест. – Ничем вы тут не мешаете. Просто жаль вашего времени, наверняка есть более простой способ сделать то, что вы пытаетесь.

Чим и Хьёлас переглянулись, и после ещё нескольких неудачных попыток договорились, что последуют совету, если до конца декады им так и не удастся нормально зачаровать хотя бы одну фигуру. Но следовать этой части плана не пришлось – ещё через четыре дня процесс, наконец-то, был налажен.

На прогулки почти не оставалось времени – ни у Хьёласа с Чимом, ни у Астрид, ни у Виоры. Да и погода особо не располагала – несмотря на все согревающие плетения, воздух оставался влажным и промозглым. То и дело школа оказывалась в центре какого-нибудь облака, и в парк рисковали выходить только самые отчаянные студенты.

Семестр, тем временем, заканчивался, и тренировки начали приносить свои плоды. Освоив и доведя до совершенства огненную дугу, которая никак ему не давалась, Хьёлас с лёгкостью научился создавать простую и шаровую молнию и получил свой высший балл. Алхимия тоже трудностей не вызвала: когда мастер прочитал последнюю лекцию и выдал им темы для зачёта, Хьёлас с лёгкостью приготовил нужный состав. Благо, здесь не нужно было никаких особенных навыков и тренировок: выучи рецепт, научись пользоваться оборудованием, соблюдай технику безопасности – и высший балл в кармане. Единственное, за что Хьёлас не любил этот предмет – ужасный запах в лаборатории, от которого можно было защититься только универсальным респиратором, а сидеть весь урок в тяжёлой удушливой маске было не очень приятно.

Оставалось ещё целительство, и по поводу этого предмета беспокоился весь класс. Несмотря на то, что новых тем у них не было уже давным-давно, и на каждом занятии они отрабатывали одни и те же плетения, мастер Никерш не поставил ни одного зачёта. Но потом Шетар Лафлин их успокоил, сказав, что зачётная проверка навыков будет на самом последнем занятии – так делают все мастера практического целительства, потому что считают, что упражнений слишком много не бывает, а довести исцеляющие плетения до совершенства невозможно. Что ж, в чём-то Хьёлас был с ними согласен и продолжал тренироваться.

Наконец, он настал – девятнадцатый день Привычной Луны, последний день учебного семестра. Уже целую декаду в общем рабочем зале висел рейтинг класса, чтобы все отстающие могли равняться на лидеров и подтягивать «хвосты». Хьёлас занимал почётное третье место, и его немного коробила мысль о том, что если бы не завышенные требования мастера Юхосса, которые они с Чимом так и не одолели, он мог бы быть вторым или даже первым… Но практической значимости у этого рейтинга не было, только повод прихвастнуть, так что Хьёлас махнул рукой. Вот на третьем курсе, когда будет подводиться общий итог за все семестры для всего потока – неплохо бы оказаться впереди… ну, или хотя бы в первой дюжине, чтобы повысить шанс выбить себе бюджетное место на продвинутом курсе. Но это дела будущего, а пока что…

Утром следующего дня общежитие опустело наполовину. Остались только те, кому в целях безопасности рекомендовали остаться в школе, да пара уникумов, которые посчитали, что дома им делать нечего. Ну, ещё кое-кто из тех, кто собирался ехать с классом на Фестиваль Единства, остался, чтобы назавтра не возвращаться с утра пораньше – вылетать предстояло на рассвете, так как путь неблизкий.

Хьёлас знал, что Астрид тоже осталась в школе, а вот Ланни, как оказалось, вообще училась в Арахае.

– Как она, в таком случае, в нашем парке оказалась? – спросил Хьёлас у Чима, пока они летели к Ацокке.

– Ну, так в школу же она не заходила, только снаружи, – пожал плечами Чим. – Кстати, это с ней я… «шатался весь день», как ты изволил выразиться, ну… хм… тогда.

– Я помню, – сдержанно сказал Хьёлас. – Но почему ты мне сразу не объяснил?

– Я подумал, что стало бы только хуже. Ну, знаешь, рассказывать тебе о девушке, которую ты не знаешь, которая даже не учится в нашей школе и сама прилетела в Небесные Пирамиды посреди декады…

– Да уж… боюсь, они с Астрид поладят.

Они оба должны были повидаться с семьями перед поездкой. Хьёлас хотел убедиться, что Лаэта в порядке. Хоть мама и присылала регулярно нунциев, он так увяз в учёбе, что за последнюю луну ни разу не смог вырваться домой, и хотел собственными глазами убедиться, что сестра чувствует себя хорошо, снова улыбается и проводит дни в оранжерее.

Чим же собирался поговорить с отцом – мастер Нэвиктус не одобрил их самостоятельную поездку. И хоть он и признавал, что они оба дееспособные и могут поступать, как считают нужным, всё равно высказал сыну своё мнение по этому поводу. А Чим не хотел снова ссориться, и надеялся всё уладить.

Они подбросили сначала Чима, потом спустились к своей ветви. И, лишь помогая Виоре выбраться из вэйпана, Хьёлас заметил, что лицо её необычайно серьёзно.

– Что-то случилось? – озадаченно спросил он. Вроде бы, когда они только встретились на школьной парковке, всё было в порядке. Она лукаво улыбалась, сама резво запрыгнула в вэйпан и даже что-то возбуждённо рассказывала о том, чем они с подружками собираются заняться во время поездки…

– Всё отлично, – она попыталась улыбнуться, но Хьёлас попытку не засчитал.

– А если честно?

– Если честно – не хочу ничего обсуждать.

И она ускорилась, чтобы обогнать его и первой прийти домой. Хьёлас помедлил секунду, а потом последовал за сестрой. Он не знал, как это понимать, но решил выждать и поразмыслить ещё немного, не сделал ли он сам чего-то, что могло обидеть сестру.

Виора ушла далеко вперёд, и к тому моменту, как Хьёлас вошёл в квартиру, она уже заперлась в их с Лаэтой комнате. Мама пыталась выведать у Хьёласа, что произошло, но ему нечего было ответить. Ситуация раздражала.

В остальном день прошёл спокойно. Лаэта снова начала работать в теплице и немножко огорчалась, что её подопечные растут не так быстро, как раньше, и цветут не так пышно, но сама же и объяснила Хьёласу причину – зима и недостаток солнечного света. Виора не появлялась до самого обеда, а потом, как ни в чём ни бывало, начала помогать маме на кухне, и была, как обычно, весела и беззаботна. Хьёлас решил не заострять внимание на утреннем инциденте. Но вечером…

– Знаешь, Хьёлас, я, наверное, никуда не поеду, – уныло сказала Виора. – Нет ни сил, ни настроения, и вообще там каждый год одно и то же…

Хьёлас чуть не вспылил, сдержавшись в последнее мгновение. Он дал ей разрешение на поездку, оплатил её, хотя мог бы потратить эти деньги на что-нибудь другое, а теперь она просто отказывается, хотя прекрасно понимает, что вернут им в лучшем случае половину взноса! Вэйбус заказан, номера в гостиницах забронированы, билеты на мероприятия куплены… и теперь она из-за какого-то минутного каприза отказывается?

– Могу я узнать, что происходит? – спросил он негромко, изо всех сил стараясь не подпустить в голос раздражение, но, судя по тому, как на него посмотрели мама и сёстры, не особо преуспел.

– Извини, Хьёлас, я просто…

– Конечно, я тебя извиню, – сердито перебил он. На мгновение ему пришла в голову мысль заставить её поехать, независимо от её желаний, но он тут же эту идею отбросил. В конце концов, фестиваль – развлечение, оно должно быть в радость. И всё же. – Я просто хочу понять, в чём дело. Если ты сомневалась в том, что ты хочешь ехать, могла бы сказать раньше, пока ещё не позно было забрать взнос!

– Я… – Виора виновато поникла. Её губы были плотно сжаты, и хотя она довольно редко позволяла себе раскисать в чьём-либо присутствии, каким-то образом Хьёлас понял, что она готова разреветься. – Ты прав, Хьёлас, это глупо. Я поеду.

Он тоже мгновенно сник. Виора никогда ему не перечила, но почему-то сейчас он не ожидал, что она так быстро сдастся.

– Ладно, – сказал он уже мягче. – Не хочешь – не едь, ничего страшного. Просто… это немного внезапно, понимаешь? Я беспокоюсь за тебя, и эти твои перепады настроения, которые мне не понятны…

– Извини, – ещё раз сказала Виора. – Я не хотела доставить тебе беспокойство. Но мне правда лучше остаться дома.

На том и разошлись. Хьёлас сразу после ужина отправил нунция куратору Виоры с уведомлением, что она передумала ехать, но, как он и ожидал, ответом был отказ вернуть взнос. В конце концов, школа никакой прибыли из этого мероприятия не извлекала, а все необходимые услуги были оплачены наперёд. Хьёлас вздохнул, но смирился. Ему, конечно, хотелось бы, чтобы Виора более бережно относилась к его расходам, но, во-первых, обычно она была довольно аккуратна в тратах – как и все члены семьи, впрочем. А, во-вторых… мастер Нэвиктус давным-давно очень чётко донёс до Хьёласа одну мысль: уважающий себя мужчина не станет вешать на женщину финансовые проблемы. Он мог изначально не оплачивать Виоре поездку, но если уж он решил сделать ей этот подарок, то самым правильным было забыть об этом на следующий же день, а дальше пусть она с этим делает, что хочет. Утешившись тем, что он всё сделал правильно, Хьёлас лёг спать пораньше, чтобы утром успеть всё без спешки.