Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 66 страниц)

– Приблизительно, – задумчиво отозвался Хьёлас.

– Так вот. Кое-кто из тех, кто присутствовал при происшествии, утверждает, что ты добрался почти до «смежных вод» и выплыл. Не без помощи, конечно, и вообще не помнишь, как это произошло – а жаль. Но это ничего. Во-первых, возможно, ты всё вспомнишь при следующем погружении. Во-вторых, если ты справился с этим один раз, то вполне сможешь справиться и во второй. Если решишься рискнуть.

Хьёлас задумчиво помотал головой. Ему показалось странным, что мастер Нэвиктус вообще заговорил об этом. Ведь он прекрасно знал, как Хьёлас относится к риску. Даже если он откроет невероятные перспективы, нельзя делать ставку, не имея гарантий.

– Оно того стоит, – твёрдо сказал мастер Нэвиктус, правильно оценивая выражение лица Хьёласа. – Если тебя будет учить опытный человек, он сумеет удержать тебя «на плаву».

– Тогда почему вы упомянули риск? В чём он заключается?

Мастер Нэвиктус пожал плечами: мол, это же очевидно.

– Если тебе что-то вдруг ударит в голову и тебе срочно захочется «на глубину» – тебя не удержит даже дюжина профессионалов. Плюс, когда ты научишься ориентироваться на соответствующих слоях и будешь погружаться туда сам… ну, говорят, это большое искушение. Сам я не знаю, каково это – ты же знаешь, я даже не всеми базовыми техниками в лёгком эфире владею. Даже о том, что я тебе сейчас рассказываю, я узнал буквально на днях, да и то навёл справки только ради тебя.

Хьёлас кивнул. По всему выходило, что эта новая возможность, потенциально открытая для него, лишь чуть более рискованна, чем обычное лёгкое погружение.

– Но я так понимаю, что мне в любом случае рано об этом задумываться? – предположил он вслух. – Первым этапом логично было бы по максимуму освоить лёгкий эфир, потом попробовать погрузиться в тяжёлый…

– Всё верно, но не совсем, – кивнул мастер Нэвиктус. – Я заговорил с тобой об этом не потому, что жду, что ты немедленно приступишь к изучению новых возможностей, а потому, что эти возможности желательно скрыть от других людей.

– Но ведь тогда, в трапезной, в лёгком эфире было несколько мастеров. И все они видели, что произошло. Какой смысл пытаться что-то скрыть?

Мастер Нэвиктус терпеливо помотал головой.

– Из всех свидетелей только один, насколько я знаю, понял, что произошло на самом деле. Остальные не смогли оценить глубину погружения, и, тем более, понять, что с тобой произошло.

– Мастер Хенк? – уточнил Хьёлас.

– Нет, это не его уровень. И, упреждая твои дальнейшие вопросы – я не назову тебе имени. Если ты его не узнал и не запомнил – тем лучше для вас обоих. Он тоже скрывает свои способности, и он был бы недоволен, если бы ты о них узнал.

Хьёлас досадливо вздохнул, но настаивать не смел.

– Так что я должен сделать прямо сейчас?

– Погрузиться в лёгкий эфир. Под присмотром, разумеется. Я познакомлю тебя с человеком, который способен и готов тебе помочь. Это нужно сделать до твоего возвращения в школу, потому что если там ты решишь продолжить занятия с мастером Халли, первое же твоё погружение может оказаться критическим.

– В каком смысле?

– В том, что лёгкий эфир, скорее всего, утратит для тебя стабильность. Ты увидел его в объёме, и теперь, может статься, обычное погружение станет для тебя… тесным, если ты понимаешь, о чём я. Тебе придётся научиться удерживать сознание в стандартных измерениях, не уплывая в альтернативные глубины. Говорят, это не так уж сложно, нужно только стабилизироваться. И, конечно, школьные мастера будут готовы тебя подстраховать и не дадут уйти слишком далеко на глубину. Но дело в том, что есть шанс, что ты вспомнишь своё прошлое погружение. А поскольку с осознанностью и самоконтролем у тебя, насколько мне известно, есть кое-какие трудности, неясно, как ты себя поведёшь и отреагируешь.

– То есть я могу случайно выдать свой… альтернативный путь к тяжёлому эфиру, – уточнил Хьёлас.

– Именно. И если ты согласен с тем, что преимущества лучше скрывать до поры до времени, то лучше бы тебе совершить первое погружение под контролем человека, который понимает, что происходит, и который будет держать язык за зубами.

– О ком всё-таки речь? – спросил Хьёлас. Он уже понял, что это не кто-то из школы, и он надеялся, что этот человек не будет иметь отношения к Институту Лёгких Практик.

– В Нуро у меня есть хороший знакомый, который в этом разбирается. Он очень опытный маг и лёгкий плетельщик, если кто и сможет тебе помочь – то это он, и он согласен этим заняться. В отставке ему скучно, и его порадует возможность вернуться к тому, чем занимался когда-то.

– В Нуро? – озадаченно уточнил Хьёлас. Он не ожидал, что придётся лететь так далеко. Он нечасто покидал кантон Медео – ну, если не считать вылазок в Мёртвый Город и поездок раз в год в Ко-Арм-Оун на Фестивали Единства.

Мастер Нэвиктус кивнул.

– Он переселенец, родился в наших краях. Преподавал в Небесных Пирамидах, когда мы с твоим отцом были студентами.

Хьёлас усмехнулся, пытаясь вообразить, каким был человек, учивший его отца Лёгкой Магии.

– Я готов съездить к нему, – сказал Хьёлас. – Есть только одна проблема. – Он поднял руку и продемонстрировал запястье, обвешанное защитными и блокирующими амулетами. – Мне строго запретили их снимать вне школы. А с ними я погрузиться в лёгкий эфир не смогу.

Мастер Нэвиктус с сомнением покачал головой и сказал:

– Мастер Оммадс утверждает, что есть возможность обойти эту защиту. Он утверждает, что если ты способен ориентироваться в других измерениях в лёгком эфире, то и блокировка помехой не станет… Но даже если нет, то, думаю, мастер Оммадс сможет легко и незаметно снять амулеты, а потом вернуть их на место. Эти техники не менялись уже лет сто, и мастер Оммадс все их знает.

– А, ну если так, то… расскажете, как его найти?

– Расскажу и покажу. Полетим вместе. Давненько я не видел старину Корпана… у тебя есть какие-то планы на послезавтра?

– М-м… нет, – неуверенно сказал Хьёлас. Он не ожидал, что всё произойдёт так скоро. Да, он намеревался вернуться в строй, но был уверен, что у него почти целая декада впереди!

– Что ж, тогда я договорюсь с мастером Оммадсом и сообщу тебе точное время, идёт? А ты пока отдыхай, собирайся с мыслями.

На этом мастер Нэвиктус закончил разговор и откланялся. Перед уходом он заглянул к Лаэте и просканировал её плетения. Наставник ничего не сказал, а лишь задумчиво кивнул Хьёласу, видимо, одобряя прогресс его младшей сестры в магии.

В назначенный день и время Хьёлас дожидался мастера Нэвиктуса в гостиной собственной квартиры. Время было раннее, Лаэта ещё спала, но Донова встала, чтобы приготовить Хьёласу завтрак. Путь предстоял неблизкий, и не было уверенности, что они с мастером Нэвиктусом успеют вернуться сегодня – многое зависит от того, удастся ли аккуратно обойти блокировку школьных мастеров, сработается ли Хьёлас с пока ещё незнакомым ему Корпаном Оммадсом, насколько успешным будет погружение… Хьёлас даже допускал, что ему придётся остаться в Нуро на несколько дней, так что перед отъездом он уладил все срочные дела и отправил распоряжение нотариусу об обновлении доверенности на имя Нэвиктуса Хоггарта.

За две минуты до назначенного времени перед Хьёласом появился нунций наставника и сообщил, что ждёт на парковке. Подарив маме короткое объятие и стараясь скрыть собственную нервозность, Хьёлас размеренным шагом покинул квартиру.

Это был первый раз, когда он собирался по-настоящему применить магию после инцидента в школе. Он ещё не знал, как всё произошедшее повлияет на его силу, ядро, способность погрузиться в лёгкий эфир… и немного нервничал из-за возможных осложнений.

– Всё в порядке? – мастер Нэвиктус окинул его придирчивым взглядом.

– Да, конечно. Хотите, чтобы я сел за управление? – Это казалось ему само собой разумеющимся, потому что по статусу ему положено возить наставника, а не наоборот. Но мастер Нэвиктус покачал головой.

– Я сам. Неохота объяснять дорогу, да и в пути нас могут подстерегать неожиданности, на которые, уж поверь, я отреагирую лучше.

– Какого рода неожиданности?

Они покинули парковку и полетели вдоль ствола вниз, к побережью, которое довольно скоро закончилось крутым обрывом к воде. Хьёлас не успел задать вопрос, как увидел над кроной оранжевое свечение – предупреждение о близости Медео.

Океан был неспокойным. По его поверхности волочились огромные тяжёлые волны, ветер нагонял хмурые тучи, по всему было похоже, что с севера надвигается шторм, мастер Нэвиктус вёл вэйпан прямо навстречу ему.

– Разве нам не следовало свернуть западнее, когда мы отлетели от Ацокки? – спросил Хьёлас.

Мастер Нэвиктус поморщился и помотал головой:

– Арилонский конфликт сместился на восток, нашему сектору пытаются оборвать коммуникации с кантоном. Если мы полетим прямо на северо-запад, к Нуро, слишком велика вероятность натолкнуться на развед-отряд или даже боевую группу. Поэтому мы полетим по дуге и будем держаться так низко, как это возможно. Нам ведь не нужны неприятности?

Хьёлас нахмурился. К своему стыду он был вынужден признать, что не следил за последними новостями, не до них ему было в последние несколько декад.

– Так может, мы вообще зря затеяли эту поездку? – осторожно спросил он. – Конечно, мне хочется разобраться в своих отношениях с лёгким эфиром, но если это опасно…

– Не нагнетай, – отмахнулся наставник. – Я знаю, что делаю. Мы достаточно далеко от горячих точек, и тех мер предосторожности, что уже предприняты, вполне достаточно.

Хьёлас пожал плечами, доверяясь мастеру. Он смотрел на волны, и время от времени ему казалось, что он видел огромную спину хазля, хотя это, конечно, было маловероятным – в такую погоду они предпочитают уходить на глубину. Через некоторое время он задремал – ранний подъём и неполное восстановление силы сделали его несколько вялым. Проснулся он от лёгкого неприятного гула – мастер Нэвиктус сменил курс, и теперь ветер дул на вэйпан сбоку, норовя пробраться под стеклянный колпак.

– Меньше чем через час будем на месте, – сообщил наставник.

Хьёлас задумчиво угукнул и потянулся, восстанавливая кровообращение в занемевших конечностях.

Ещё некоторое время они летели молча, но потом мрачные мысли перестали помещаться у Хьёласа в голове, и он спросил:

– Выходит, Арилонский вопрос быстро замять не удалось, – сказал он, возвращаясь к теме, с которой они начали в начале пути. – Как думаете, до нас всё это беспокойство тоже доберётся? Мне каждую декаду приходит по несколько предложений присоединиться к миротворцам…

– К «миротворцам», – с горечью в голосе передразнил мастер Нэвиктус. – Вот как они это называют… – он тяжело вздохнул, и, помедлив немного, сказал: – Я посоветовал Золтану как можно скорее жениться и зачать ребёнка. Если родится девочка, он будет в самом конце списка на принудительный призыв.

– Думаете, это всё же произойдёт? У нас, на Ацокке? – изумлённо переспросил Хьёлас, а через секунду прикусил язык – ясно же, что если конфликт только набирает обороты, а войска Кильфа обратили взор на восточные части Медео, надо готовиться к худшему.

– Тебя-то это коснётся в последнюю очередь, – мягко сказал мастер Нэвиктус, – у тебя на попечении три женщины, две из них несовершеннолетние. Главное – позаботься о том, чтобы им было, где укрыться, если на Ацокку начнут наседать.

– Вы имеете в виду – подготовить участок в Мёртвом Городе для полноценного переезда? – озадаченно уточнил Хьёлас. – Но это же бросится в глаза, если они не будут появляться дома…

– Это будет наименьшей из твоих проблем, – отрезал мастер Нэвиктус. – Да и вряд ли кто-то обратит на это внимание: каждый будет выкручиваться, как сможет. Большая часть населения будет искать убежища в корнях или под водой. Но там можно укрыться на короткий срок, но не на длительный период. Начнётся массовое бегство – в Нуро или в восточные кантоны. Да люди уже и сейчас уезжают – те, кто может это себе позволить.

Хьёлас задумчиво взъерошил волосы. Если всё так серьёзно, почему наставник не заговорил с ним об этом раньше?

– А что насчёт Алайши и Парисы? Они ещё в Ацокке?

Мастер Нэвиктус мрачно кивнул.

– Алайша не хочет оставлять нас, а ситуация ещё не настолько критическая, чтобы я шёл с ней на конфликт из-за этого. Думаю, когда придёт время, я сумею убедить её улететь в Довуш. Там живут её родители, они с удовольствием предоставят им с Парисой убежище. Надеюсь только, что не будет слишком поздно, и ещё можно будет безопасно покинуть Ацокку.

– В случае чего они смогут присоединиться к моим в Мёртвом Городе, – сказал Хьёлас.

– Спасибо за предложение, – серьёзно сказал наставник. – В случае чего я им воспользуюсь, но, надеюсь, до этого не дойдёт.

После этого молчали ещё некоторое время, каждый думал о своём. У Хьёласа путались мысли, он плохо себе представлял, что будет с ним, с Ацоккой, с семьёй, если здесь начнутся военные действия. Конечно, он будет в самой последней очереди на принудительный призыв, но не сможет же он оставаться в стороне, если все его одноклассники и соседи вступят в ряды «миротворцев»?

– А как же Чим? – осторожно спросил он. – Его ведь тоже ни к чему не принудят, из-за… Асы?

Наставник отрицательно качнул головой и помрачнел ещё сильнее.

– Это было бы так, если бы он не поступил в старшую школу и не начал изучать лёгкую магию. Но так как он доказал, что контролирует её… в общем, когда он вернётся из изолятора, я посоветую ему то же, что и Золтану.

У Хьёласа по спине пробежали мурашки.

– Вы так говорите, как будто принудительный призыв уже неизбежен. Но ведь пока что они берут только добровольцев, может, всё ещё обойдётся…

– Я очень на это надеюсь, но стараюсь смотреть на мир реалистично. Не похоже, чтобы Доно Пегах собирался что-то решать миром. Будь его воля, он бы уже объявил военное положение во всём Медео, но это грозит ему внутренним бунтом, так что он ждёт более активных действий со стороны Кильфа, чтобы выдать военные действия за оборону или упреждающий удар. Совет Кильфа же тоже надеется малой кровью заполучить компенсацию за вред, нанесённый Арилону, но материальное возмещение их не интересует, им нужны чистые территории, куда они смогут переселить людей.

– А что Лекват Мейсер? Помалкивает?

– Наоборот, слишком много треплет языком. Пытается договориться со всеми, в том числе с Пегахом. А что ему ещё остаётся? На его стороне сила, но если он начнёт её применять, ситуация может быстро выйти из-под контроля. Если на поле боя вылетят драконы… выживет меньшинство, причём с обеих сторон. Единственные, на мой взгляд, люди, к которым Мейсер может – и должен – применить силу, это Доно Пегах и Юлос Дахто, чтобы они поумерили свои амбиции. Но и тут ему придётся быть очень осторожным. Стоит ему хоть слегка перегнуть палку, и пострадает в первую очередь сам Медео, ну и, как следствие, весь кантон.

Хьёлас понимающе покачал головой.

– А что думают другие члены совета?

Мастер Нэвиктус пожал плечами, давая понять, что не считает это таким уж важным.

– Наследников, сам понимаешь, никто не спрашивает. Их власть, большей частью, чисто номинальна. Даже если Венсер и Женева решат остаться в стороне и придержат армию южных кайфаров, это ничего существенно для нас не изменит – Ацокка останется под ударом. С Мислой Агетан всё понятно – она явится только по прямому призыву Мейсера и сделает, скорее всего, всё, как скажет он. Насчёт Закибосы ничего сказать не могу – о нём уже лет пять как нет никаких достоверных вестей.

– Есть версии, куда он подевался?

Мастер Нэвиктус поморщился, но ответил:

– Ходили слухи, что его, якобы, видели в центральных и северных кантонах. Но это ерунда, и многие это понимают, потому что маги его уровня легко могут менять внешность, так что однозначно опознать его могут только другие призыватели или сам Медео. Другие говорят, что он отправился в Бордрим или даже в Ахаонг – там, якобы, ни с того ни с сего начали появляться новые драконы…

– Сами? – изумлённо переспросил Хьёлас. – Без участия призывателей? Что за чушь…

Наставник пожал плечами – мол, я тебя предупреждал, что это всего лишь слухи.

– Лично мне наиболее правдоподобной кажется версия, что он принял личину обывателя и живёт в своё удовольствие среди обычных людей. Но этот вариант, как ты сам понимаешь, ничего не меняет в нашей ситуации, так что…

Хьёлас вдруг вообразил, какой облик мог бы принять могущественный призыватель, чтобы не вызвать подозрений. Он мог бы притвориться школьным преподавателем – но нет, это слишком изнурительная и ответственная работа, развлечения ради никто в здравом уме на это не подпишется. Студентом… да, с точки зрения Хьёласа это забавно – с лёгкостью превосходить всех однокурсников и показывать высший результат по всем дисциплинам… Но стал бы Енчек Закибоса, в свои четыреста с лишним лет, развлекаться так неприхотливо? Вряд ли. Ему даже не обязательно принимать облик мужчины, он вполне может притвориться женщиной. Девушкой. Хьёлас нервно рассмеялся, представив себе, кем могла бы оказаться на самом деле Астрид.

– Смотри, – сказал вдруг мастер Нэвиктус, указывая на что-то далеко впереди. – Берег Нуро.

Впереди смутно виднелась тёмная полоска суши, едва ли возвышающаяся над уровнем моря. В небе парили несколько дюжин обтёсанных гральтов, которые казались сонными мошками на таком расстоянии.

– У них действительно нет кайфаров? – недоверчиво переспросил Хьёлас, который, хоть и читал об этом в учебниках, никак не мог себе представить, каково это – жить в доме, который стоит прямо на земле. Такое он прежде видел только в Ко-Арм-Оуне да в Мёртвом Городе – древние люди тоже строили дома прямо на земле. Но они делали много странных вещей…

Наставник не ответил. Он поднял вэйпан на несколько сот футов, чтобы не вызвать лишних подозрений, и сбросил скорость. Новая суша открывалась перед гостями вальяжно и уверенно, и она была прекрасна. Несмотря на пейзаж поздней осени – голые замёрзшие деревья, припорошенные снегом камни и скупой пар из редких приоткрытых окон, Хьёлас влюбился в то, чем станет это место через несколько лун – засильем зелени и простора.

Странная мысль пришла ему в голову: неужели таким мог быть когда-то и Мёртвый Город?

Люди не ютились на ветвях кайфаров, так плотно друг к другу, как это вообще возможно. От холода их оберегало не дерево, а собственные согревающие плетения. Чтобы встретиться с соседями, недостаточно выйти из квартиры и пройти десять футов по узкому каналу – надо надеть верхнюю одежду и преодолеть как минимум вдесятеро большее расстояние – во всяком случае, с воздуха масштабы воспринимались примерно такими. С удивлением Хьёлас обнаружил, что практически вокруг каждого дома разбит сад – вот уж люди не экономят на пространстве!

– Почему они не выращивают кайфары? – спросил он. – У них столько места…

– Пытались, – отозвался мастер, – но местная почва оказалась неблагоприятной именно для таких растений. Какие-нибудь низкорослые ланнты – максимум, что можно вырастить здесь.

– Но где тогда живёт их дракон? Не прямо на земле же он себе гнездо свил…

– Нуро, как говорят, любит плавать, – отозвался мастер Нэвиктус. – Северная часть острова более скалистая, там есть подходящие подводные гроты. В одном из них, говорят, он и обустроился.

Они снова снизились и замедлились, наставник опять сменил курс. Кажется, он ориентировался на местности не очень хорошо, и Хьёлас решил его не отвлекать. После ещё четверти часа хаотичных полётов, мастер Нэвиктус не выдержал и сплёл нунция.

«Мастер Оммадс, не могу найти ваш дом, – сообщил он. – Не вывесите пометку?»

Не более чем через минуту после исчезновения нунция над одним из домов вдалеке зажёгся яркий зелёный свет. Мастер Нэвиктус уверенно направил вэйпан туда.

========== 13. Мастер Корпан Оммадс ==========

Хотя Хьёлас мог разглядеть дома и сады только с высоты, жилище мастера Оммадса заметно отличалось от других какой-то заброшенностью и угрюмостью. Сад порос сорняками, фасад и крыша дома давно не видели ремонта, а окна – воды с мылом. Места для приземления вэйпана рядом с домом не было – мастеру Нэвиктусу пришлось искать свободный пятачок почти на границе с соседним участком. Дорожки не было, и пока они добрались до дома, Хьёлас дважды получил по лицу веткой и трижды зацепился плащом за колючий кустарник. Но, несмотря на всё это, Хьёласу место понравилось. Ощущалось в нём какое-то спокойствие и смирение, казалось, что гостям, не испугавшимся препятствий, здесь рады.

Хозяин ожидал их, прислонившись спиной к дверному косяку. Высокий старик, абсолютно седой, но без единой морщины на лице, шагнул им навстречу, и, не говоря ни слова, пожал руку сначала мастеру Нэвиктусу, потом Хьёласу. Движения его были несколько напряжёнными, взгляд – колюче-пристальным, и на несколько мгновений Хьёласу стало не по себе. Но потом он, неожиданно для самого себя, успокоился. Что-то подсказывало, что он в этом доме – желанный гость, и никакого вреда – ни физического, ни морального – ему не причинят.

Это было странное ощущение, абсолютно новое для него.

«Наверное, это какое-то лёгкое плетение, внушающее гостю спокойствие, – подумал Хьёлас, осматривая тёмный, на удивление чистый, коридор. – Не зря же мастер Нэвиктус назвал Корпана Оммадса одним из лучших в лёгкой магии…»

«Соображаешь», – одобрительно ответил он сам себе каким-то незнакомым внутренним голосом.

Что?!

– Ты был прав, Нэв, парень действительно очень чуток, – впервые заговорил вслух мастер Корпан Оммадс, и голос его был таким же мягким и располагающим, как и атмосфера в доме. – Унаследовал талант Абсалона, и даже больше… присаживайтесь, присаживайтесь. От дела к разговорам, от разговоров – к делу… Вы голодны?

Хьёлас помотал головой и неуверенно опустился в узкое, но очень уютное кресло. Теперь он не мог избавиться от мысли о том, что его ощущения противоестественны, не соответствуют реальному положению вещей. И, что самое неприятное, он не мог отгородиться от влияния, не мог насторожиться по-настоящему. Как будто собственные ощущения его предали. Единственным выходом было, пожалуй, убраться отсюда, но в то же время уходить не хотелось. «Я уже в ловушке, или ещё нет? – думал Хьёлас, напряжённо пощипывая кожу на собственном запястье, чтобы не слишком расслабляться. – Единственный способ проверить это – подняться и уйти, но не будет ли это воспринято как грубость? И не является ли последняя моя мысль следствием внушения?»

Хьёлас неторопливо, чтобы не выдавать своих колебаний, поднялся и направился к выходу. Но когда он был уже у самой двери, он буквально кожей почувствовал, как отхлынуло влияние из лёгкого эфира. Ощущение безмятежного уюта исчезло, но появилось больше деталей физического плана: запах свежесрезанного уубоса и какого-то ягодного сока, жар на коже из-за контраста уличного мороза и комнатного тепла, мягкость ковра под ногами, хотя Хьёлас даже не помнил, в какой момент снял обувь.

– Спасибо, – напряжённо сказал он, оборачиваясь. – Но даже так я уже не смогу вам доверять.

– И не надо, – равнодушно пожал плечами мастер Оммадс. – Те, кому ты доверяешь, делают тебя слабее. А ты сюда за другим явился, правда?

Хьёлас нервно переступил с ноги на ногу и покосился на мастера Нэвиктуса. Тот расслабленно расположился на диване и задумчиво ухмылялся собственным мыслям – должно быть, узнавал методы своего школьного учителя и ностальгировал по ним.

– Как я могу теперь знать – это мои собственные чувства, или навязанные вашим намерением? – хмуро спросил Хьёлас, потирая подушечками пальцев и прислушиваясь к ощущениям.

– Проверь, – пожал плечами мастер Оммадс. – Ты же знаешь, как ощущаются влияния из лёгкого эфира?

– Да, но сейчас я заблокирован, и не чувствую ничего, – сказал Хьёлас и для наглядности закатал рукав, демонстрируя широкий браслет.

– И, тем не менее, ты понял, что чувство умиротворения, которое ты испытал – навязанное.

– Но это было не восприятие эфира, а, скорее, умозаключение. Ведь для этого чувства не было объективных причин…

– Вот и отлично. А сейчас ты испытываешь что-то без объективных на то причин?

Хьёлас нахмурился, пытаясь анализировать свои ощущения. Запах и тактильные восприятия могут быть навязаны, но в них нет вреда. Ощущение безопасности исчезло без следа, остались лишь неприятные подозрения, как тогда, когда он углубился в паранойю и не знал, кому можно доверять… с той только разницей, что Корпан Оммадс больше не пытался вызвать доверие и притвориться другом. Наоборот, он прямо заявил, что доверять ему не обязательно. Но как тогда он собирается помочь Хьёласу справиться с лёгким эфиром?

– Единственный, кому ты можешь доверять на самом деле – ты сам, – продолжил мастер Оммадс, не дождавшись ответа. – Даже те, кто искренне желает тебе добра, не достойны полного доверия, потому что никто, кроме тебя, не знает, что для тебя хорошо, а что – плохо. Другие могут давать тебе подсказки, показывать возможные маршруты, и даже частично прокладывать их для тебя, но только ты сам решаешь, куда и как ты будешь двигаться. Если ты столкнулся с недоброжелателями и пострадал от их действий – это тоже только твоя ответственность, и ничья больше. Потому что это ты оказался не в том месте, не в то время. Ты когда-то принял неверное решение, заранее не подстраховавшись. Итак, вопрос: допустил ли ты ошибку, когда позволил Нэвиктусу привезти тебя сюда?

Хьёлас озадаченно моргнул. Довольно сложно было переключиться с обиды и недоверия на здравые рассуждения, но мастер говорил резко и даже грубовато, и такая манера речи как будто освежала мыслительные процессы.

Нет, Хьёлас не видел ошибки в том факте, что он приехал сюда со своим наставником. В конце концов, он впервые посетил Нуро, и даже само путешествие подарило ему новые впечатления и информацию к размышлению. Кроме того, мастер Нэвиктус наверняка действовал из лучших побуждений, и не было причины не довериться ему. Так что с точки зрения факта появления здесь, ошибки не было.

– Нет, – уверенно сказал Хьёлас, пристальнее вглядываясь в лицо мастера Оммадса. Теперь, когда первый эффект новизны и странностей исчез и завязался диалог, он смог лучше его рассмотреть. И что-то в его чертах казалось смутно знакомым… то ли разрез глаз, то ли форма скул, то ли сочетание одного с другим…

– Допустишь ли ты ошибку, если возьмёшь у меня несколько уроков лёгкой магии? – продолжил спрашивать мастер Оммадс, отвлекая Хьёласа от посторонних мыслей.

– Не знаю. Это от многого зависит…

– От чего же?

Хьёлас потряс головой, пытаясь решить, какую причину озвучить первой. Во-первых, он, как обычно, не уверен в мотивации мастера Оммадса. Что, если ему придёт в голову навредить Хьёласу? Или он позже затребует нереальную цену?

– Каков в этом ваш интерес? – спросил Хьёлас.

Мастер Оммадс не выглядел удивлённым такому вопросу.

– Я просто люблю учить других тому, что умею сам, – сказал он и пожал плечами – мол, прости уж мне это чудачество. – Мне будет приятно думать, что твоё мастерство улучшилось благодаря мне. Таков удел тех, чьё призвание – преподавать…

Хьёлас неловко поёжился.

– Да, но вы тратите своё личное время…

– Я трачу его с удовольствием, – отмахнулся мастер Оммадс, но добавил, явно понимая, что просто так Хьёлас его дар не примет: – Но если хочешь, можешь рассчитаться со мной пластинами бронетальцев – я слышал, что у тебя есть доступ к этому ресурсу. Скажем, пять небольших пластин за урок. Такая цена тебя устроит?

Хьёлас удивлённо поднял брови и покосился на мастера Нэвиктуса – зачем он рассказал об этом постороннему человеку? Но наставник не глядел на него, а листал какую-то книгу, забытую на журнальном столике, и, кажется, даже не следил за ходом разговора.

Что касается предложенной цены – не такой уж малой она оказалась, несмотря на заверения мастера в своём бескорыстии. Но если он действительно научит новому, поможет Хьёласу найти альтернативный путь в тяжёлый эфир…

– Согласен, – сказал он, и, чуть помедлив, добавил: – Но у меня всё ещё есть сомнения… в плане безопасности. Мастер Нэвиктус ведь объяснил вам, в чём суть моей ситуации? – Корпан Оммадс кивнул. – Ну так вот, это же… опасно. Что, если я не удержусь в потоке, и сорвусь?

– Это ты у меня спрашиваешь? – изумлённо переспросил мастер Оммадс. – Как я могу отвечать за то, что ты сделаешь или не сделаешь? Я могу тебя подстраховать, но лишь до определённого предела. Никаких гарантий, Хьёлас, увы. Да и никто их тебе не даст. Единственный сценарий, в котором ты будешь в полной безопасности – это оставить всё, как есть. Либо забыть о глубоком погружении и оставаться в основном слое лёгкого эфира – но этому тебя и в школе научат. По сути, только этому они тебя и научат – заблокируют более глубокие слои, как только заметят, что ты попытаешься туда улизнуть. Они не умеют с этим обращаться – большинство из них. Вообще-то я думал, ты объяснил парню, как обстоят дела, – обернулся Корпан Оммадс теперь уже к мастеру Нэвиктусу, и в голосе его явственно звучал упрёк.

– Объяснил. Но это был бы не он, если бы не переспросил ещё пятнадцать раз, надеясь получить хоть немного больше ощущения безопасности.

Мастер Оммадс неодобрительно фыркнул, но взгляд его стал чуть мягче, и снова в его чертах появилось что-то знакомое.

– Я сделаю всё, что в моих силах – это единственное, что я могу обещать. Но в конечном итоге ты можешь рассчитывать только на себя. На свои силы и на свою волю. Вот и решай, можешь ли ты доверять самому себе.

Хьёлас вздохнул. Он ожидал подобного ответа. Но раз уж ему действительно придётся рассчитывать только на себя… ну, один раз он из «смешанных вод» уже выбрался, и тогда ситуация была не самой простой. Велик шанс, что и теперь всё получится… если правильно настроиться.

– Тогда ещё только один вопрос. В начале следующей декады я собираюсь вернуться в школу. И если за это время мне не удастся достигнуть стабильного результата…

– Можешь обращаться ко мне в любое время, – уверенно сказал мастер Оммадс. – Присылай нунциев или прилетай сам. А пока мы не достигнем успеха – отказывайся от погружений в школе. Но на самом деле я собираюсь научить тебя только одной технике, и оставшегося времени более чем достаточно. В дальнейшем, если ты захочешь, я дам тебе ещё пару уроков. Но сейчас у нас, как я понимаю, вполне конкретная цель. И если ты принял решение…

«Да, принял, – мрачно подумал Хьёлас. – Но вы были неправы, мастер, вопрос не в том, правильное ли я принимаю решение – этого я знать не могу. Вопрос в том, не пожалею ли я о нём, даже если всё закончится не так, как мне хочется. И ответ – нет, не пожалею. Потому что глупо упускать шанс научиться чему-то, что в дальнейшем даст мне дополнительные неоспоримые преимущества».