Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 66 страниц)

– Апинго, ты задолбал приходить и уходить, когда тебе вздумается! – заворчал на него куратор, едва он переступил порог класса. – Я всё понимаю, но ты, пожалуйста, определись, можешь ли ты заниматься, а иначе тебе будет трудно объяснить мастеру Фалвесту, почему на протекционизм твоего контроля хватает, а на стихии – нет!

– Мне уйти? – озадаченно уточнил Хьёлас, не до конца понимая, говорит ли мастер всерьёз.

– Не кокетничай тут, – отмахнулся Криир Гато. – Займи своё место и приступай к работе.

Хьёлас пожал плечами и подчинился.

План его сработал лишь частично. Пока он занимался в классе, упорно отрабатывая плетение избирательной изоляции, он буквально чувствовал, как мысли в его голове упорядочиваются, успокаиваются. Как будто привычная, пусть и не очень тихая, обстановка в классе вернула его в то прекрасное время, когда он ещё не знал, что такое лёгкое погружение и реальные проблемы с самоконтролем. Трудно сказать, была ли эта смена настроения связана с расходом магии, и проверить это Хьёласу было не суждено. Когда он после ужина вернулся в свою комнату, чтобы проверить приёмник нунциев, он обнаружил, что и банк и нотариус вняли его заверениям о срочности дела.

Из обоих инстанций ответ был отрицательным: за последние три луны доверенностью не пользовались ни разу, а все движения по счетам соответствовали плановым платежам по счетам. На несколько мгновений Хьёласу и самому стало смешно – это ж насколько надо было себя накрутить, чтобы начать подозревать в чём-то самого мастера Нэвиктуса? Но едва он начал восстанавливать в памяти логику, по которой рассуждал несколько часов назад, он понял, что это опасные мысли. Если он продолжит в том же духе, ничем хорошим это не закончится.

Поэтому, не давая себе времени на новые самокопания, а просто следуя ранее составленному и одобренному плану, он отправился искать куратора. К счастью, это оказалось несложно: он проводил дополнительное занятие для Асана Корво и Рурта Опекадда, которые, как и Хьёлас, сильно отстали из-за лёгкого практикума.

– Что у тебя, Апинго? – тут же обратил на него внимание мастер Гато. – Хочешь потренироваться?

Он спешно помотал головой. По-хорошему, ему полагалось находиться здесь, с ними, навёрстывать пропущенное, но пока что ему было не до того.

– Можете уделить мне минуту? – попросил он мастера, виновато косясь на однокурсников, которых отвлёк от занятия. – Максимум две.

– Да хоть три, – великодушно согласился мастер. – Тренируйтесь, только без спешки, следите за тонкими провисаниями, – сказал он студентам и обернулся к одному из ассистентов: – Данг, понаблюдай, я скоро вернусь. Я надеюсь, – и он заговорщически подмигнул Хьёласу, давая понять, что вряд ли драматическая история, которую он собрался поведать, стоит столь серьёзного выражения лица. – Идём.

Он провёл Хьёласа в небольшой кабинет, смежный с классом. Там он жестом предложил студенту расположиться на узком, но вполне удобном кресле, а сам поставил посреди комнаты стул и непринуждённо развалился на нём, вытянув ноги.

– Излагай.

Хьёлас поёрзал неловко, подбирая слова, а потом решил, что даже если он нескладно начнёт, мастеру, скорее всего, хватит терпения, чтобы во всём разобраться по ходу дела. И он коротко пересказал суть проблемы, которая возникла у него с мастером Халли.

Дослушав до конца, мастер Гато замер ненадолго, задумчиво хмурясь и глядя в пустое пространство перед собой. Потом он заинтересованно покосился на Хьёласа и уточнил:

– Почему ты решил мне рассказать?

По его интонации и поведению Хьёлас понял, что он о чём-то догадывается, да и вообще отпираться не имело смысла.

– Я обсудил эту проблему с мастером Нэвиктусом, и он посоветовал мне так поступить.

Куратор задумчиво кивнул, но всё ещё не спешил напрямую высказывать своё мнение о том, что узнал, а снова продолжил допытываться:

– А что-то ещё он тебе советовал по этому поводу?

Хьёлас помедлил немного, не совсем понимая, чего ждёт куратор.

– Да. Сказал, чтобы после вас я пошёл прямо к мастеру Халли и пересказал всё ему.

На лице мастера Гато, наконец, проступило понимание, и он ещё раз кивнул, теперь уже более уверенно.

– Что ж, это хороший план. Так и поступи.

– Вы думаете? – недоверчиво переспросил Хьёлас. – Меня вот преследует ощущение, что я чего-то не понимаю. Вы что, уже обсуждали этот вопрос с мастером Нэвиктусом?

Куратор фыркнул пренебрежительно и сказал:

– Ты определённо чего-то не понимаешь, но я даю тебе слово, что это изменится, когда ты сделаешь, как тебе сказали. Мы с ним ничего такого не обсуждали, но Нэвиктус прав, это лучшее решение, поговорить с Оватой Халли напрямую. Пойдёшь к нему прямо сейчас?

– Не знаю, будет ли он свободен…

– Будет, – с неожиданной уверенностью и даже лёгким злорадством пообещал мастер Гато. – Если он откажется тебя принять – пришли мне нунция, прямо сюда, я устрою вам встречу. Идёт?

– Я не думаю, что…

– Апинго, хватит думать, просто иди, ладно?

Хьёлас понял, что продолжать разговор не имеет смысла и поднялся. Он чувствовал себя кретином, который вообще не понимает, что с ним происходит, и, что ещё хуже, он потратил почти весь день на сомнения и терзания, которые, если судить по реакции мастера Гато, вообще ничего не стоят. «Может, для него и не стоят, – мрачно подумал Хьёлас. – Меньше студентов в группе – меньше беспокойства. Может, ему на руку, если меня отчислят». Но это предположение не выдерживало никакой критики. Куратор подвинулся, давая ему пройти, и на этом разговор был окончен.

Неспешно бредя в сторону кафедры лёгкой магии, Хьёлас решил всё же предупредить о своём приходе Эмсата и отправил ему нунция. Да, будет правильно выяснить отношения сразу с обоими. Оставалось надеяться, что хотя бы днём ассистент выполняет свои обещания и следит за всеми сообщениями от Хьёласа. На удивление, он следил.

– Что случилось? – как ни в чём ни бывало спросил Эмсат, едва Хьёлас переступил порог главного входа на кафедру.

– Мастер Халли свободен?

– Да, он ждёт нас, – напряжённо сказал Эмсат, заметив, что его подопечный не в настроении. – Идём.

Хьёлас медленно и с удовольствием дышал – каким-то образом здесь он почувствовал себя намного лучше, спокойнее. Наверное, это всё влияние фона, который здесь очищен, а в остальной школе сформирован естественными волнениями. Но если дело действительно в этом…

– Что могло случиться с фоном в моей спальне? – озадаченно задал Хьёлас вопрос, вместо того, чтобы сразу перейти к делу, по которому явился.

Мастер Халли, который только успел открыть рот для приветствия, озадаченно покосился на Эмсата.

– Ты проверял?

– Да, вроде, всё было спокойно, – растерянно отозвался тот и спросил у Хьёласа: – Когда начались проблемы?

– Прошлой ночью, – и только теперь он окончательно понял, что с ним произошло. – Я не могу там находиться, я чуть с ума не сошёл.

– Проверь, – велел мастер Эмсату. – И, если надо, сразу очисти. Ты присаживайся, Хьёлас. Неважно выглядишь. Это из-за фона?

Он сел на ковёр скорее из вежливости, чем реально собираясь приступить к занятию. Теперь, когда его проблема хотя бы частично начала разрешаться, он почувствовал себя немного лучше и увереннее. Дождавшись, пока Эмсат погрузится в лёгкий эфир, он поглядел прямо на мастера Халли и сообщил:

– Я рассказал мастеру Гато о том, что произошло на нашем прошлом занятии.

Мастер, казалось, не понял, о чём речь, и вопросительно поднял брови.

– Я отказался от практикума по боевой магии, – продолжил Хьёлас. – Но не потому, что вы так сказали, а потому что я действительно не способен дотянуть до требований мастера Хенка. Что касается дальнейшего изучения лёгкой магии – об этом я пока думаю. Но даже если я на это решусь, то сделаю всё возможное, чтобы не пересекаться с вами в дальнейшем. Извините, мастер, но я вам не доверяю. И Эмсату тоже, так что я намерен обратиться к руководству кафедры, чтобы за мной закрепили другого ассистента…

– Так, стоп, стоп! – мастер Халли поднял ладони в капитулирующем жесте, он выглядел неподдельно изумлённым. – Ты куда погнал? Эй, Хьёлас, давай по порядку… – Он вздохнул, помотал головой, потёр озадаченно затылок, а потом выдал: – Ладно, извини меня, я был не прав. Глупо получилось с этой сделкой – я не имел права требованиями ничего подобного. Но ты сам подал мне идею, помнишь? Я просто плыл по течению и пользовался той системой неверных представлений о положении вещей, которая уже была в твоей голове. Извини, теперь я понимаю, что это было действительно глупо. Честно говоря, я не думал, что ты воспримешь всё так серьёзно и сорвёшься в паранойю.

Он снова покачал головой, будто не веря тому, что приходится говорить. Он поглядел на Хьёласа, оценил его мрачное и недоуменное выражение лица и снизошёл до более подробных объяснений:

– Вспомни, где ты находишься! Это школа, ты тут учишься! У тебя подписан договор с кафедрой, согласно которому школа несёт ответственность за всё, что происходит с тобой во время обучения. Даже если бы ты всерьёз навредил тому парню, ответственность за это никак не могла бы быть на тебе. Потому что ты в тот момент был студентом под моим присмотром. Понимаешь? Если кто кого и мог шантажировать, то только ты меня и Эмсата. Потому что это мы ошиблись, недооценив твои способности. Мы и представить себе не могли, что ты так резво помчишься рвать своего противника, да ещё и безошибочно найдёшь его эфирную проекцию!

В этот момент Эмсат зашевелился и тяжело задышал, возвращаясь из погружения. Мастер бросил на него оценивающий взгляд, но спрашивать ассистента о чём-то явно было преждевременно, поэтому мастер продолжил, обращаясь к Хьёласу:

– Слушай, я правда сожалею об этом недоразумении. Это было непрофессионально с моей стороны, я признаю. Давно я уже не совершал столь глупых ошибок… Если хочешь – порекомендую тебя другому мастеру кафедры, с которым тебе будет легче и приятнее работать. Только объясни, чем тебе Эмсат не угодил. Он-то в нашем «заговоре» не участвовал.

– Он не справляется со своими обязанностями, – сухо сказал Хьёлас, всё ещё переваривая слова мастера. Он ни в чём не виновен, к нему не может быть никаких претензий!

– Поясни, пожалуйста, – попросил Эмсат. Судя по всему, он уже был готов участвовать в обсуждении, хотя взгляд его был ещё немного расфокусирован.

– Ночью я опять потерял контроль и погрузился, – сказал Хьёлас. – И, кажется, опять на кого-то напал, но ты меня не остановил. Ты вообще ничего не заметил, я сам не понимаю, как остановился и вернулся на основной уровень…

Мастер Халли переводил озадаченный взгляд с Хьёласа на Эмсата, который отчаянно потряс головой.

– Это невозможно, – твёрдо и уверенно сказал ассистент. – Ты не погружался прошлой ночью, это абсолютно точно. Да, ты скользил по границе, это я чувствовал, но ты всегда это делаешь во сне. И у тебя в спальне действительно был очень беспокойный фон – зря ты раньше не пожаловался.

– Хьёлас, ты очень чувствителен к лёгким потокам, я это сразу заметил, – сказал мастер Халли. – А во сне все тонкие восприятия обостряются – поэтому сон стал для тебя ключом к первым погружениям. Но теперь, когда ты научился контролировать переход, а фон стал намного более сильным, чем тот, к которому ты привык в изоляторе, мог произойти обратный эффект. Ты чувствуешь потоки, у тебя возникают определённые ассоциации… но ты не погружаешься, потому что сознание даже во сне даёт запрет на это, но тебе снится, что это происходит. Понимаешь?

– То есть вы думаете, что мне это приснилось? – недоверчиво уточнил Хьёлас. Он не слишком удивился, он и сам подозревал что-то подобное, хотя и не верил в это до конца – слишком уж всё было правдоподобно, как в настоящем погружении…

– Такое случается, – мягко сказал мастер Халли. – Да, немного неприятный эффект от освоения лёгкого эфира, но не стоит из-за этого переживать. С этим ты тоже справишься, когда… немного подучишься.

Хьёлас потёр ладонями лицо, смиряясь с услышанным. Как говорится, у нас для тебя две новости: хорошая и плохая.

– Я полдня не мог понять, проснулся я уже или нет, – признался он. – Я как будто чувствовал лёгкие потоки на основном уровне… и мне это, честно говоря, не понравилось.

– Ты был слишком близок к границе, – кивнул Эмсат, будто слова Хьёласа только подтвердили его версию. – Поэтому умудрился своими переживаниями во сне взбаламутить потоки лёгкого эфира, а потом сам же от них страдал, потому что не понял, что произошло.

– Тебе надо учиться, – мягко повторил мастер Халли. – Ты сейчас находишься в нестабильном положении, потому что и забыть своих навыков уже не можешь, но и не контролируешь сполна то, что ощущаешь. Тебе нужно погружаться, контактировать с лёгкими потоками напрямую – как можно больше. И это возвращает нас к тому, с чего мы начали эту часть разговора. Мастер Зансек наверняка согласится тебе помочь, и вы с ним легко найдёте общий язык, я уверен. Но я тебе настоятельно не рекомендую отказываться от Эмсата. Конечно, другого ассистента тебе тоже подберут, но новому человеку будет трудно приноравливаться к твоим особенностям и манере погружения. Эмсат в этом смысле хорошо тебя изучил, а твоё недоверие к нему необоснованно. Он действительно не мог пропустить твоего погружения, и если он говорит, что ничего не было – значит, так и есть.

Хьёлас подтянул колени к подбородку и обхватил их руками, пытаясь сосредоточиться на своих рассуждениях. От избытка информации у него начала болеть голова. Его страх ответственности за нападение на Кидо оказался не просто необоснованным, но ещё и почти насмешкой над его мнительностью и плохим пониманием школьных порядков. Но мастер честно признал свою неправоту и принёс извинения, так что инцидент, формально, можно считать исчерпанным.

Что касается тренировок в лёгком эфире, тут всё было не так просто. Хьёласу действительно полегчало после прошлого занятия, из-за избытка контактов с лёгкими потоками его чувствительность снизилась. Но прошлой ночью он ещё более остро ощутил свою уязвимость, и весь прошедший день тому доказательство.

– Дальше будет хуже? – спросил он. – Чем больше я буду осваиваться в лёгком эфире, тем легче он сможет доставать меня на основном уровне реальности, так?

– И да, и нет, – терпеливо сказал мастер Халли. – С одной стороны, тебе действительно легче будет пересекать границу, и это повысит риски и твою чувствительность к лёгким потокам. Но, с другой стороны, когда ты к ним привыкнешь и сможешь легче распознавать их влияния на основном уровне, они перестанут тебе докучать. То есть, может быть, и будут, но не так, как сейчас, когда ты не можешь отличить лёгкий эфир от сна, и когда что-то влияет на твоё настроение и мысли, но ты не можешь понять, что именно.

Хьёлас тяжело вздохнул. Из всего, что сказал мастер, было ясно одно: быстро и навсегда эту проблему не решить. Разве что…

– Могу я попросить о временной блокировке? Хотя бы на несколько декад, чтобы я разобрался с другими своими делами.

Эмсат поёрзал, и, скосив на него взгляд, Хьёлас заметил крайнее изумление и неодобрение на его лице. Мастер, впрочем, кивнул:

– Это возможно. Но, если тебя интересует моё мнение, очень нежелательно. Мы прибегаем к этому способу только в крайних случаях, когда видим, что студента уже совсем сносит, когда восстановить контроль уже практически невозможно. Потому что тут возникнет другой побочный эффект: лёгкое воплощение «заморозится» в текущем опыте, и научиться чему-то новому будет довольно сложно. Поэтому ответ на твой вопрос сейчас и всегда будет таков: если получается – лучше потерпеть ещё немного. Но, конечно же, силой принуждать тебя к тренировкам мы не можем и не будем. Сам решай.

– Я подумаю, – сказал Хьёлас. Он нервно вздохнул, чувствуя себя немного неловко, и продолжил: – Пусть пока что… всё остаётся как есть.

Он имел в виду не только возможную блокировку, но и помощь мастера Халли, и очень надеялся, что ему не придётся уточнять и прояснять свою позицию. Но его, к счастью, поняли, и снисходительных комментариев не последовало.

– Тогда давай начнём тренировку, у нас в запасе не так много времени.

Хьёлас кивнул и сел удобнее, готовясь к погружению, но мастер его остановил.

– Сегодня мы попробуем немного другую методику, – сказал он. – Раз уж лёгкие потоки не дают тебе покоя даже на основном уровне реальности, оставайся здесь, а мы с Эмсатом попробуем наглядно показать тебе, что это такое. Здесь, как ты, наверное, заметил, фон относительно чистый, – мастер дождался, пока Хьёлас кивнёт, и продолжил: – Значит, если к тебе приблизится какой-нибудь поток из лёгкого эфира, ты легко его заметишь. Твоя задача – ухватиться за этот поток и за ним последовать в лёгкий эфир.

– Понятно, – сказал Хьёлас. – Я готов.

Задача только поначалу казалась простой. Распознать в собственных внезапных приступах самых разнообразных эмоций потоки из лёгкого эфира было не так-то легко, и поначалу только тот факт, что причин для этих чувств не было, помогал Хьёласу разобраться. Но он понимал, что надо найти что-то ещё, почувствовать острее, даже если это будет неприятно. Он осторожно приблизился к границе.

Не сразу, но он понял, что делают Эмсат и мастер Халли. Притаскивают из внешнего мира какой-нибудь достаточно крупный поток и направляют его через границу к Хьёласу. Он, конечно, частично теряется на пути, замедляется, слабеет, да и на основном уровне реальности эти потоки ощущаются несколько иначе… Некоторое время он наблюдал и не сопротивлялся, пытаясь разглядеть, постичь природу этого странного… даже не плетения, просто информационного сгустка.

Потом он отступил чуть дальше от границы, продолжая наблюдать. Ощущения ослабли и снова начали походить на обычные эмоциональные перепады, а не на внешние воздействия.

Хьёлас вздохнул. Он устал, ему было дурно, он уже засыпал сидя, но понимал, что спать нельзя. А успеха он так и не достиг. Когда он научился уже более-менее распознавать потоки, он попытался зацепиться один из них и нырнуть в лёгкий эфир, но это было всё равно, что хвататься за сгусток пара. Поток развеялся, исчез, как будто его и не было… Возможно, нужно не так давить, а больше отслеживать…

После ещё нескольких неудачных попыток Хьёлас понял, в чём его ошибка. Он пытается воздействовать на лёгкий поток при помощи магии основного уровня реальности, а это слишком грубый метод. Не зря же это субпространство называется «лёгким эфиром», тут действуют совсем другие материи, более тонкие, более деликатные. Хьёлас сосредоточился на дыхании, пытаясь отстраниться от привычных шаблонов плетения. Там, в лёгком эфире, плести легко, потому что эфирное тело имеет ту же природу, что и окружающая среда, нужно только вспомнить навыки плетения на основном уровне и, с некоторыми поправками и оговорками, перенести их на лёгкий уровень. Но как, оставаясь на основном уровне, манипулировать лёгкими материями? Хьёлас был уверен, что это возможно, но его этому ещё не учили. Он остро ощутил нехватку теоретических знаний, хотя прочитал не так уж мало дополнительной литературы. Что ж, придётся довериться интуиции и пытаться разобраться по ходу дела.

Он старался прикасаться к потокам, не разрушая их. Он даже не знал, как можно делать это ещё деликатнее, его начала тяготить собственная грубая физическая природа. Он снова приблизился к границе, чтобы прикоснуться раньше, чем структура станет хрупкой. Оставаясь здесь, прикоснуться к тому, что на той стороне…

Хьёлас провалился в лёгкий эфир, но тут же вернулся, жадно глотая воздух. Что-то у него получилось в последний момент. Это было не похоже на обычную работу с потоком, что-то принципиально новое… И ещё некоторое время он безуспешно пытался повторить этот трюк, но у него так ничего и не получилось.

– Тебе пора, – сказал мастер Халли, легко и непринуждённо возвращаясь на основной уровень реальности. – Вечерняя поверка через пять минут.

Хьёлас спохватился – как он опять умудрился забыть о времени? Он вскочил и пошатнулся от неожиданного головокружения, но всё же устоял на ногах.

– Порядок? – спросил мастер, пристально на него глядя.

– Да, – отдышавшись, Хьёлас сумел выпрямиться. Терпимо, если не делать резких движений.

– Приходи завтра после ужина, – предложил мастер Халли. – Я не задержу тебя надолго, но тут, как и в любых тренировках, регулярность пойдёт на пользу.

– Хорошо, – Хьёлас готов был согласиться с чем угодно, лишь бы поскорее добраться до своей комнаты и отдохнуть.

Ночь, несмотря на усталость, снова выдалась беспокойной. И пусть теперь Хьёлас уже лучше отличал сон от истинного перехода в лёгкий эфир, раз за разом он просыпался, начиная «погружаться». Расслабиться не получалось, отвлечься – тоже. Через несколько часов после полуночи Эмсат, который, должно быть, наблюдал за его брожениями рядом с границей, не выдержал и прислал нунция:

«Когда засыпаешь, сконцентрируйся на физических ощущениях. На запахах, на текстуре одеяла и постельного белья, на температуре в комнате. Это поможет тебе отойти от границы».

Хьёлас последовал совету, но легче не стало: теперь вместо того, чтобы цепляться за лёгкие потоки, он просыпался от каждого шороха в коридоре или в соседних комнатах. В итоге как следует заснуть ему удалось только под утро, и в результате он проспал утреннюю поверку.

– Апинго.

Голос мастера Гато прозвучал неожиданно тихо. Хьёлас открыл глаза, зажмурился из-за ярких солнечных лучей, бьющих в глаза, и лениво потянулся.

– Ты поверку пропустил. Поднимайся, завтрак скоро.

Хьёлас приподнялся, озадаченно глядя вслед куратору. Даже непривычно наблюдать такую его деликатность.

Утро было нелёгким. Последний рабочий день декады обычно вызывал у Хьёласа воодушевление, потому что это означало поездку домой, наличие некоторого количества свободного времени и смену обстановки. Но в этот раз покинуть школу ему было не суждено, и эта мысль его тяготила.

Хоть ему и удалось немножко поспать, чувствовал он себя ещё хуже, чем накануне. В голове шумело, а глухое раздражение никак не хотело развеиваться и возвращаться в лёгкий эфир, а значит, оно было не оттуда. Он отправил нунция Астрид, сообщив, что снова не сможет с ней встретиться, хотя и приврал с причинами. Он сказал, что снова весь вечер проведёт на кафедре лёгкой магии, хотя на самом деле он просто опасался сорвать на ней злость за собственные неудачи.

– Есть возможность немного облегчить тебе задачу, – сказал мастер Халли, когда Хьёлас явился к нему в назначенное время, и мастер заметил его бледность и замутнённый взгляд. – У тебя будет больше времени, чтобы научиться взаимодействию с потоками, но замедлится твоя адаптация к свободному фону.

– О чём речь? – полюбопытствовал Хьёлас.

– Ты можешь занять одну из спален на кафедре, – предложил мастер. – Если ты будешь отдыхать при благоприятном очищенном фоне, тебе будет легче выспаться, но мы не сможем засчитать это время за сохраненный контроль. Ты кое-чему подучишься в спокойной обстановке, а когда выработаешь иммунитет к лёгким потокам, попробуешь ещё раз вернуться в свободный фон. И при этом имей в виду, что за пределами школы тебе будет ещё тяжелее. На территории мы не слишком часто, но всё же проводим чистку. Если ты вернёшься на кайфар, там давление усилится.

Хьёлас кивнул, давая понять, что всё понял.

– Можно я останусь на кафедре на одну ночь? – спросил он. – Мне надо хотя бы выспаться.

– Конечно.

После первой ночи полноценного сна Хьёлас почувствовал себя так непривычно хорошо, что весь день чуть ли не на крыльях летал. Декадас тоже, вопреки его ожиданиям, оказался очень приятным и продуктивным днём, он многое успел и существенно продвинулся в освоении лёгких потоков. Но, несмотря на отличное настроение и воодушевление, в собственную комнату он на следующую ночь не вернулся – чувствовал, что это ему пока что не по плечу. За второй ночью последовала третья, и Хьёлас не видел причины что-то менять. Мастер Халли утверждал, что он быстро учится, и, если так пойдёт и дальше, дня через четыре он уже сможет вернуться и спать в неочищенном фоне безо всяких опасений. Хьёлас не возражал: четыре дня на кафедре, плюс пять в собственной спальне, когда он сможет нормально себя контролировать – и в следующий выходной его почти наверняка отпустят домой.

– Что, струсил, сиротинушка? – донёсся издевательский голос из-за спины перед лекцией по целительству. В первое мгновение сердце Хьёласа замерло, и он грешным делом подумал, что ему снится очередной сон с привычным уже сюжетом, но, оглянувшись, он увидел Кидо Бруна, и мир был чётким и физическим, никаких намёков на лёгкий эфир. – Решил держаться от меня подальше? Правильно сделал, но лучше бы ты вообще из школы свалил, за мамочкину юбку спрятался. Или под неё.

Хьёлас отвернулся, старательно делая вид, что ему плевать на слова этого психа. Так оно, по сути, и было, его задевали не столько оскорбления, которые сыпались из этого рта, сколько тот факт, что он ничего этой беспричинной агрессии противопоставить не может. Он никчёмен в боевой магии, и по поводу того, что он отказался от курса, он уже выслушал от Кидо столько издёвок, что хватило бы на издание многотомника. К сожалению, те дисциплины, в которых Хьёлас опережал Кидо – то есть практически все остальные, кроме, возможно, стихий, – не были пригодны для боя. Но даже если Хьёлас осмелится напасть на Бруна, закончится это наверняка плачевно, нечего даже пытаться. Надо просто следовать совету мастера Гато и игнорировать этого болвана Кидо. Рано или поздно ему надоест и он успокоится…

Но чуда не произошло, и терпеть унижения и издевательства пришлось до прихода мастера. Но даже во время урока Кидо не успокоился и кидал бумажки и обломки карандашных грифелей. Хьёлас был на взводе, другие ребята нервно посмеивались, то ли подыгрывая Кидо, чтобы заслужить его расположение, то ли просто в надежде снизить общий накал атмосферы. Как бы то ни было, но когда урок закончился, Хьёлас выдохнул с облегчением: ужин он может взять и прямо на кухне, чтобы не находиться в трапезной рядом с Кидо ни одной лишней секунды. А потом он, наконец, отправился в парк, чтобы встретиться с Астрид.

– Ты выглядишь уставшим, – заметила она, непринуждённо его обняв.

Хьёлас хоть и почувствовал лёгкий дискомфорт от столь приятного, но уже подзабытого жеста, постарался не подать вида, ведь, приняв её извинения и компенсацию, он тем самым негласно согласился продолжить отношения.

Но её замечание его позабавило, и он фыркнул.

– Поверь мне, я выгляжу лучше, чем в любой из последних трёх дней. Лёгкая магия, знаешь ли, не такая уж лёгкая.

Она вежливо улыбнулась каламбуру, чуть отстранилась от Хьёласа, вглядываясь в его лицо, а потом её улыбка стала загадочной и даже немного мечтательной.

– О чём ты думаешь? – полюбопытствовал Хьёлас, думая о том, уместно ли будет поцеловать её. Её губы, кожа, запах – всё это обладало почти непреодолимой для него притягательной силой, но всё же… они ведь как будто начинали сначала, а раз так, то целоваться на первом свидании рановато.

– Вспомнила, как мы познакомились, – сказала Астрид, и глаза её заблестели ярче. – В первый момент, когда я тебя увидела, я почему-то подумала, что ты какой-то гений под покровительством института лёгких практик.

– Поэтому ты заинтересовалась мной? – нескромно уточнил Хьёлас.

– Не совсем. Скорее наоборот. Когда ты только подошёл, я была настроена скептически, но потом, когда я поняла, что ты специально ждал, чтобы мой отец отвлёкся, твои шансы резко пошли вверх.

– Почему? – осторожно спросил Хьёлас. Раньше он избегал разговаривать с Астрид о её отце. У них обоих было негласное понимание того, что Ферп Карога может стать неодолимым препятствием для их дальнейших отношений, и пока они приглядывались друг к другу и неуклюже прокладывали всё новые и новые мостики, его можно было игнорировать. Они так и не дошли до того этапа, когда вопрос пришлось бы поставить ребром, и вот теперь Хьёлас тоже не был уверен, что это уместно.

Астрид вздохнула и пошла по аллее, увлекая его за собой. Кирпичные дорожки были скользкими от инея, так что продвигаться приходилось с осторожностью. К счастью, практически никто больше не осмелился выйти на прогулку в этот ветреный вечер, так что свидетелей можно было не опасаться.

– Знаешь, хоть отец и не требует, чтобы я надевала белое на официальные мероприятия, я почти уверена, что он уже приглядывает для меня подходящую партию. Он не хочет, чтобы люди узнали, что он планирует выдать замуж несовершеннолетнюю дочь – это плохо скажется на его репутации. Но если бы ему удалось выставить всё так, как будто я безумно влюбилась в человека, с которым он договорится, это было бы для него приемлемым вариантом – «отпустить» меня. К счастью, пока что его поиски не увенчались успехом.

– Да уж, действительно «к счастью», – согласился Хьёлас. – Но почему он так торопится? Вот уж не подумал бы, что содержание дочери может быть эфору в тягость…

Астрид снова вздохнула, но отвечать не торопилась. Она сжимала ладонь Хьёласа, нервно перебирая пальцами, и глядела не на него, а на дорожку под ногами. Было похоже, что она решается на какое-то серьёзное признание, и Хьёлас невольно перенял её беспокойство.

– Ты как-то спрашивал, почему я учусь в Небесных Пирамидах Ацокки, хотя мой отец – эфор Хлоука, и вся семья живёт и работает в Хлоуке, – издалека начала Астрид, когда затянувшаяся пауза начала становиться тягостной. – Я тогда ушла от ответа, потому что… Ну, честно говоря, я чувствую себя немножко виноватой в том, что сделала, хотя я и ни о чём не жалею. Пока что.

– Что ты имеешь в виду? – Хьёлас нахмурился.

Астрид сжала его ладонь, призывая к терпению и последовательности.

– Не знаю, на что я рассчитывала. Возможно, в глубине души я надеялась, что история, в которую я влипла, канет в забвение. Ну или, может быть, что мы привыкнем друг к другу настолько, что эта часть моей жизни не будет иметь для тебя значения. Или… не суди меня строго, Хьёлас, но даже если наши с тобой отношения окажутся лишь временной отдушиной, я бы хотела, чтобы они оказались не слишком короткими, и поэтому я помалкивала. Но теперь я вижу, что если я не буду с тобой честна, мы неизбежно окажемся в тупике, и эти недоговорки будут висеть над нами, как снежная туча.

Хьёлас остановился, не отпуская её руки, и заставил её обернуться к нему лицом. У него возникло ощущение, что она собирается сказать что-то серьёзное, и ему было необходимо наблюдать за её лицом, чтобы лучше понять, и, возможно, принять. Если она считает, что это может стать препятствием между ними… Что ж, он хотел об этом услышать.