Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 66 страниц)

– Как в старые добрые времена, – сказал Хьёлас, усаживаясь рядом с Чимом за их обычный стол в трапезной.

– Угу. Будто тысяча лет прошла, – проворчал Чим. Он с самого утра был не в настроении, и Хьёлас не мог его винить. На его взгляд, друг прекрасно справлялся, с учётом всех обстоятельств.

– Эй, дружище, не отлынивай, тебе нужно подкрепиться, – увещевал он друга, наблюдая, как тот размазывает завтрак по тарелке. – Или откажись от практикума по боевой. Ты вполне можешь пропустить пару занятий, пока адаптируешься к новому режиму, никто тебе слова не скажет.

– Ага, чтобы кроме того, что я пропустил, пока тратил время в изоляторе, отрастить хвост ещё и по сегодняшней теме? Нет уж, пойду. А вечером ещё эссе для Карлеша… зачем я только записался на этот курс…

– Не ной, – оборвал его Хьёлас. В чём он точно был уверен, так это в том, что Чиму нельзя позволять раскисать, иначе кризис затянется. – С эссе я тебе помогу, главное – переживи первый учебный день и ни во что не вляпайся, идёт? – Чим проворчал в ответ что-то невнятное. Как раз в этот момент мимо них прошёл Дигар Самнус с приятелями, и Хьёлас уцепился за новую тему, чтобы отвлечь Чима от мрачных мыслей. – Кстати, спасибо, что дал Дигару наводку на меня. Он заказал мне несколько письменных работ, подработка пришлась очень кстати.

– Что? – озадаченно переспросил Чим. – Кому я дал наводку?

– Дигару Самнусу. Он сказал, что это ты упомянул, что я делаю письменные работы.

Чим озадаченно потряс головой.

– Не припомню, чтобы я ему такое говорил. Я вообще думал, что ты в этом семестре слишком занят, чтобы на такое отвлекаться, и даже когда кто-то спрашивал – я помалкивал…

– Странно, – задумчиво сказал Хьёлас. Зачем тогда Дигар солгал? Или это Чим что-то путает?

– Апинго, а ты что, пишешь работы? – окликнул его кто-то.

За соседним столиком сидел Асан Корво. Хьёлас не возражал против сотрудничества с этим парнем, но за соседним столиком, за спиной Асана, дожёвывал завтрак Олис Астер, от одного вида которого Хьёлас начал раздражаться. Не хотелось обсуждать что-либо при нём, так что Хьёлас лишь отмахнулся:

– Обсудим позже.

– Ладно, как скажешь, – Асан, кажется, был удивлён его острой реакцией, но допытываться до причин не стал. Хьёласу даже стало немного совестно за свою резкость, но если он сейчас начнёт извиняться и оправдываться – станет только хуже.

Время завтрака подходило к концу, пора было выметаться из трапезной и расходиться по классам. У Чима первой парой был практикум боевой магии, Хьёлас же собирался отправиться в библиотеку и почитать о блокировке силы у детей, чтобы лучше понимать, что предлагает мастер Нэвиктус.

Найти информацию удалось на удивление легко. Обычно литература о манипуляциях с ядром требовала особых допусков и разрешений, но Хьёласу не пришлось даже обращаться к библиотекарям за помощью в поиске – наверное, потому, что инструкции проведения самой операции не было, а лишь описание общего принципа и возможных последствий.

Как оказалось, безопасно провести процедуру можно только на начальной стадии развития силы – когда ядро уже сформировано, но ещё не стабильно. Суть её заключается в том, чтобы установить что-то вроде мелкоячеистого многослойного барьера прямо поперёк ядра, не отсекая, но изолируя его часть. Насколько большим будет этот фрагмент, зависит от структуры ядра – а это уже сугубо индивидуальная черта каждого мага. Иногда можно создать несколько ячеек, чтобы раскрывать их по мере необходимости, но этот метод редко срабатывает, потому что для того, чтобы блокировка действовала, ребёнок не должен помнить процесса её установки, а «срыв» даже части блока обычно по ассоциативному механизму вскрывает все запертые воспоминания.

«А вот это уже интересно, – подумал Хьёлас, отвлекаясь от чтения. – Почему мастер Нэвиктус не упомянул, что Лаэте придётся заблокировать часть памяти?» Возможно, наставник просто не посчитал это важным и справедливо рассчитывал на то, что Хьёлас и сам об этом узнает из книг. Но по всему выходит, что Лаэта даже не будет знать, что произошло. Она утратит часть своей силы, её талант ослабнет, но она не будет знать, почему это происходит. Как она справится с этой утратой, пусть и временной?

Хьёлас мысленно поставил себе галочку подумать об этом позже и продолжил чтение. По сути его интересовало, как блоки снимаются, и возможно ли такое, что блок останется навсегда.

Нет, последнее оказалось невозможным, что обнадёживало. Сеть, даже самая изящная, навсегда останется чужеродным элементом, и чем более стабильными будут магия и ядро ребёнка, тем больше вероятность, что блок сломается. Убрать его можно либо в контролируемых условиях – заранее подготовив человека, объяснив ему происходящее и обеспечив все условия для «мягкого» рывка. Либо же блок ломается сам под давлением ядра или из-за каких-то экстремальных внешних воздействий. В таком случае возможен краткосрочный срыв контроля, поэтому до такой крайности ситуацию лучше не доводить. Что касается крайнего срока для контролируемого снятия блока – он тоже индивидуален, так как зависит от окончательной стабилизации ядра, то есть примерно совпадает с окончанием пубертата. В общем, до того момента, как Лаэта закончит среднюю школу, блок, скорее всего, продержится.

Хьёлас нахмурился, поймав себя на том, что он уже всерьёз рассматривает эту перспективу. А ведь этим он обречёт сестру на несколько декад слабости и хандры, а если она ещё и заболеет… и заниматься растениями ей будет сложнее, хотя вряд ли талант полностью исчезнет. Надо всё же рассмотреть альтернативы. Но нет, абсурд же – искать подходящую партию и заключать договор для семилетней девочки! А увозить семью в Мёртвый Город… соблазнительно, конечно, но всё же глупо. Они не смогут долго жить в изоляции. Там нет ни благ цивилизации, ни целителей, ни школы, если уж на то пошло. Нельзя просто спрятать Лаэту от мира и снова показать, когда она будет готова к замужеству…

Хьёлас вздохнул, вернул книгу на полку и направился к выходу из библиотеки. Только теперь он заметил, кто сидел совсем рядом с ним, за соседним столом – Олис Астер! Причём сидел, судя по всему, уже некоторое время. Он так увлёкся чтением, что даже не поднял взгляд, когда Хьёлас прошёл мимо, торопясь, чтобы неприятный одноклассник не успел с ним заговорить.

Хьёлас с удивлением уцепился за последнюю мысль и даже замедлился, смакуя все её оттенки, пытаясь понять, что не так. Он уже давно мысленно поставил на Олисе клеймо энергетического вампира, и уже чисто по привычке испытывал неприязнь от одного взгляда на него. Но в привычке ли дело?

Если по-честному признать абсурдность самого обвинения в «вампиризме», что с Олисом Астером не так? Да, с ним невероятно неприятно общаться, но не только. Даже взгляд на него вызывает нервный зуд, с ним не обязательно разговаривать. Утром, в трапезной, Олис на них даже не смотрел, завтракал себе спокойно. И сейчас, в библиотеке, тоже. Почему всех коробит от одного его присутствия?

«Нет, – возразил сам себе Хьёлас, – не от одного присутствия. Ведь он сидел рядом со мной уже некоторое время, но я не испытывал никаких негативных чувств, пока не заметил его». То есть влияние намерением через лёгкий эфир тоже отпадало. Тогда чем же он так примечателен?

Раздался звонок с урока, а это значило, что Хьёласу следует поторопиться, чтобы успеть на лекцию по целительству. Интересно, как Чим справился с практикой у мастера Хенка…

Справился, судя по всему, неплохо. Все видимые участки кожи были покрыты ссадинами и ушибами, но это было хорошим знаком – значит, целители ему не помогали. Мастер Хенк разрешал целителям вмешаться только в случае серьёзных травм, а те залечивали всё подряд, так что те, кто серьёзно пострадал во время урока, после него выглядели намного лучше других.

Но настроение у Чима было предсказуемо отвратным. Он даже не повернулся, когда Хьёлас приблизился и сел рядом, а лишь сказал едва слышно:

– Как думаешь, каковы мои шансы пойти по стопам Кидо Бруна?

– Думаю, они настолько мизерны, что даже нет смысла это обсуждать, – озадаченно сказал Хьёлас. – А откуда вдруг такие мысли?

Чим не ответил, а лишь сжал пальцами край парты так, что костяшки побелели. Он выглядел не просто подавленным усталостью и неудачей, он казался обречённым. Где-то в глубине инстинктов Хьёласа зазвенел тревожный звоночек.

– Чим? – окликнул он погружённого в тяжкие мысли друга.

Тот вздохнул, но ответил не сразу. И всё же кое-чем решил поделиться.

– Знаешь, Бенедикт стал беспокойным. Раньше он почти не донимал меня, но после того, как он почувствовал вкус свободы… Он требует, чтобы я его выпустил. Чтобы передал ему главенство. Он постоянно этого требует, кричит, ругается, давит… особенно когда вокруг происходит что-то, с чем он явно справился бы лучше, чем я.

– Боевой практикум? – догадался Хьёлас.

Чим кивнул.

– Темперамент Бенедикта намного лучше подходит для боя, чем мой. Он бы лучше справился с заданием, но… знаешь, Кидо Брун был действительно силён, а потому опасен. У меня магии меньше, но всё равно… я не хочу, чтобы Бенедикт кому-то навредил. Я не могу ему доверять, но я не могу его больше терпеть. Аса пытается его успокоить, но это означает лишь, что в моей голове ещё больше шума, ещё больше беспорядка…

Чим бессильно опустил голову на парту и накрыл её руками, будто пытаясь спрятаться. Хьёлас молчал, не представляя, чем он может тут помочь, кроме как быть рядом и отвлекать Чима от «внутренних бесед». Но как всегда, когда требовалось «рассказать что-нибудь забавное», на Хьёласа напал ступор. И он сказал единственное, что, по его мнению, имело смысл в текущей ситуации.

– Ты не думал прибегнуть к помощи вэнанта, чтобы решить проблему с Бенедиктом?

Чим ответил не сразу. Он медленно выпрямился, потом обхватил ладонями лоб и скосил взгляд на Хьёласа, как будто пытаясь сосредоточиться на нём и на его словах.

– Чем вэнант может мне помочь? – озадаченно спросил он.

– Ну, сам посуди. Ваши ядра прочно связаны – это вы знаете давно. Но сознание у каждого всегда было своё, так? А легкоэфирные тела, судя по всему, занимают какое-то промежуточное положение… то есть связаны частично, если это возможно. Так может, именно через лёгкий эфир вас можно разделить? Найти какую-то зацепку, которая объяснит весь механизм… а именно вэнанты хорошо разбираются в том, как связаны сознание, тело и ядро. Может, они смогут «вытянуть» Бенедикта и запереть в филактерию. Конечно, это довольно жёсткий метод и годится только как крайняя мера, но если он тебе житья не даёт…

– Странно, что никто из мастеров лёгкой магии даже не намекнул на такой вариант, – сказал Чим после недолгой паузы. Кажется, ему постоянно требовалось заново возвращаться к диалогу и вспоминать, о чём шла речь. Неужели и правда у него в голове стоит такая какофония?

– Ну, это в своём роде очевидно, – пожал плечами Хьёлас. – Скорее всего, они думали, что ты и сам до этого додумался, просто не хочешь избавляться от «компании».

Чим фыркнул, выражая своё отношение к его гипотетическому «нежеланию», вот только не совсем ясно было, сколько в этом звуке скепсиса, а сколько обречённости.

– Хорошо, что ты об этом сказал, – задумчиво пробормотал Чим. – Спрошу у отца, что он думает об этом.

Хьёлас мысленно улыбнулся – он был рад, что его друг помирился с отцом. Даже если не брать в расчёт тот факт, что сам Хьёлас чувствовал себя неловко, когда был вынужден общаться с этими двумя, избегая упоминать одного в присутствии другого, и Чим, и мастер Нэвиктус явно страдали от возникшего летом разногласия. И если бы теперь, в этот нелёгкий для Чима период, он всё ещё был в ссоре с отцом… ну, Хьёлас, скорее всего, не выдержал бы, и начал сам искать способ их помирить, хотя прежде и придерживался строгого правила – не лезть в чужие личные отношения.

Остаток дня прошёл без особых происшествий. Хьёлас старался держаться поближе к Чиму, но помалкивал и с разговорами не навязывался, потому что не мог понять по поведению друга, рад ли он столь навязчивой компании. Впрочем, после ужина он предложил прогуляться, и Чим, хоть и поморщился досадливо, отказываться не стал. Лишь спросил:

– А разве у тебя не назначена встреча с Астрид? Ты же сказал, что у вас всё наладилось?

– Да, наладилось. Но сегодня она будет занята – ей нужно попрактиковаться в стихиях, – не моргнув глазом солгал Хьёлас. – Так что давай – забрасываем в комнаты барахло и идём проветривать мозги. Идёт?

– Идёт.

Оказавшись наедине с собой в комнате, Хьёлас сразу же отправил сообщение Астрид, предупреждая, что будет занят. На всякий случай он создал ещё и молчаливого нунция и отправил ей лично, давая понять, что надо проверить приёмник.

– Знаешь, – заговорил Чим, когда они выбрались в парк между пирамидами и вскарабкались на одно из ветвистых деревьев вдалеке от любых возможных наблюдателей, – Бенедикт стал вести себя тише, после того, как ты предложил обратиться к вэнанту.

– Надеюсь, так будет и дальше, – пожал плечами Хьёлас, радуясь даже этому маленькому утешению. А то невозможно было смотреть на мрачного, не похожего на самого себя, Чима.

– Но, честно говоря, не думаю, что ты войдёшь в его «белый» список, – продолжил Чим.

– Одним психом по мою душу больше, одним меньше, – с притворной беспечностью отмахнулся Хьёлас. – Главное, чтобы я был в твоём белом списке.

После прогулки они направились в библиотеку, чтобы поработать над эссе по целительству, практические тренировки было решено отложить на другой день, хотя Хьёласу такая смена планов была и немного не по душе.

В общежитие они вернулись за минуту до вечерней поверки. Практически вся группа уже собралась в общем рабочем зале, и Хьёлас инстинктивно поморщился от возможной встречи с Астером. Однако, оглядевшись, он не обнаружил эту занозу. Опаздывает?

– Надеюсь, все собрались? – мастер Гато вошёл в сопровождении ещё двух ребят, которым проводил дополнительную отработку плетений в классе протекционизма. – Строимся, бездельники!

Хьёлас занял своё обычное место в начале общей шеренги, и вдруг до него дошло, что с Олисом Астером что-то всерьёз не так. Его фамилия должна быть в самом начале списка, сразу после Хьёласа. И снова всплыл тот странный разговор с Бруном – «пока ты был на практикуме, я стоял в ряду первым». Но он должен был быть вторым! Очень странно…

Вот и теперь никакого «Олиса Астера» в списке мастера Гато не было. Хьёлас подумал что, возможно, из-за какой-то ошибки его перенесли в конец списка, но куратор закончил читать фамилии, отметил, что все на месте, и позволил им расходиться.

Странные подозрения крутились у Хьёласа в голове, но никак не могли сформироваться в чёткую мысль, поэтому он нагнал куратора и спросил:

– Что не так с Олисом Астером? Почему вы его не назвали?

– Ты о ком, Апинго? – совершенно серьёзно переспросил мастер Гато, но глаза его при этом задорно блестели.

И Хьёлас понял. Он хлопнул себя ладонью по лбу и негромко застонал от досады.

– Ох, Великие, как я мог быть таким идиотом! Как я мог этого не заметить?!

– Ты не идиот, Апинго, – утешил его мастер Гато, теперь уже открыто ухмыляясь. – Ты – это ты, научись уже с этим жить.

– Что случилось? – спросил Чим, который слышал лишь часть разговора.

Мастер Гато, убедившись, что к нему вопросов больше нет, удалился в свою спальню, оставив общий рабочий зал на попечение дежурного ассистента.

– Идём, найдём Уэреса, – сказал Хьёлас. – Кажется, я знаю, в чём заключается задание мастера Юхосса.

Он был не столько удивлён, сколько огорчён своим открытием. Этот урок оказался весьма познавательным, причём не столько в академическом смысле, сколько в познании самого себя и последствий собственного пренебрежения к однокурсникам. Хьёлас всегда был не очень внимателен к окружающим его людям, и сосредотачивался только на нескольких конкретных личностях, которые были для него важны. Теперь же вся степень его отчуждённости проявилась во всей красе: вот уже несколько лун он учился в одном классе с несуществующим студентом, а заметил это только теперь.

– Олис Астер – иллюзия, – сказал он Чиму и Уэресу, убедившись, что их больше никто не услышит. – Сложная смешанная иллюзия, которая питается открытым контуром – поэтому нам так неприятно его общество, ведь он тянет из нас силу, заставляя воспринимать самого себя.

Уэрес глядел на Хьёласа озадаченно и недоверчиво, Чим же нахмурился, будто пытался что-то припомнить.

– Звучит бредово, но… если так подумать, что-то я не припомню, чтобы видел его на других уроках, кроме иллюзий.

– Но он же был здесь, в общем рабочем зале. И общался с другими, на самые разные темы… невозможно придать иллюзии столько инициативности!

– Разве? – покачал головой Хьёлас. – Возможно, это не наш уровень, но… если вспомнить, никаких гениальных умозаключений мы от него не слышали. Просто отражение наших собственных догадок… ну, или наведённый речевой шаблон. Мы ведь никогда не пытались поговорить с ним на отвлечённые темы…

– Ну ещё бы, – фыркнул Чим. – Лично я всегда старался избавиться от его компании как можно скорее. Если кто и был мне менее приятен в нашем классе чем Кидо Брун, то это Олис Астер. И, кстати, ты не прав. Не припоминаю, чтобы он разговаривал с кем-то, кроме нас троих. Ну, ещё Балек или тот же Кидо…

– Да, действительно, – задумчиво сказал Уэрес. – Но это же… это… – он сделал странный жест руками, изображая всю степень своего шока.

Повисла тишина, каждый пытался сообразить, сколько правды, а сколько нездорового бреда в этой идее.

– Он никогда не рассказывал ни о себе, ни о своей семье, – сказал, наконец, Уэрес. – Поначалу я думал, что мне будет легче находиться с ним рядом, если я узнаю его получше… но затея провалилась.

– Ну, видимо, в него было вложено всё-таки слишком мало информации, чтобы поддерживать осознанный разговор на личные темы, – предположил Хьёлас, а Чим потёр ладонями лицо и негромко застонал.

– Серьёзно? Нет, серьёзно? Это и было «задание», которое мы «получили»?

– Похоже на то, – неуверенно сказал Хьёлас.

– А по-моему, это всё-таки слишком, – покачал головой Уэрес. – Ладно, допустим мы могли четыре луны отучиться в одной группе с иллюзией и не заметить ничего странного. То, что мы ни разу не упомянули Олиса в присутствии других ребят, которые понятия не имеют, кто он такой, или что мы не заговорили с ним в присутствии посторонних – ладно, это маловероятно, но возможно. Но сами подумайте, скольких усилий требует создание такой правдоподобной имитации человека? Ладно, допустим, внешний вид, голос, даже прикосновения – всё это даже мы можем повторить, хотя лично у меня с изобразительным искусством не очень, так что это будет уродище корявое. Но он вёл с нами осознанные беседы! Он плёл в нашем присутствии иллюзии! Как может иллюзия использовать магию? Не ходил же мастер Юхосс за ним по пятам под иллюзией отсутствия, чтобы управлять им во время «общения» с нами?

– Здесь нет ничего невозможного, – неуверенно сказал Хьёлас. – Да, это довольно сложная магия… явно не обошлось без лёгких и тяжёлых специализированных плетений… Да, поддерживалась эта иллюзия за наш счёт, но даже её создание требует очень большого расхода силы в один заход…

Чем больше Хьёлас говорил, тем больше он сомневался в собственной гипотезе, но Чим заметил:

– Мастер Юхосс числится в «Списке Рам» Небесных Пирамид.

– Ладно, даже если так, плетение такой иллюзии займёт слишком много времени, – сказал Уэрес. – Даже с помощником – много часов…

– Я бы предположил – дней, причём без перерыва, – покачал головой Чим. – Да, это слишком сложно. Не верится, что мастер Юхосс потратил бы столько времени и сил только на то, чтобы подсунуть нам такую… задачку.

Хьёлас нервно засмеялся. С самого начала семестра все они только и говорили о том, что мастер иллюзий забил на их курс, и, будь его воля, даже в класс бы их не пускал, а отделался бы одной методичкой. И вот теперь они предполагают, что усилий со стороны преподавателя было, наоборот, слишком много.

– Да, идея смешная, – смущённо признал Хьёлас. – Но на самом деле проверить её довольно легко. – Он уже пожалел, что не сделал этого сам, прежде чем делиться догадкой с другими. Мог бы и не выставлять себя идиотом без необходимости. – В худшем случае Астер посмеётся над нами.

– Действительно. Если он человек, проверочное плетение ничем ему не навредит.

– В конце концов, можем просто спросить у него, – сказал Чим. – Мне даже интересно, что он ответит.

Уэрес рассмеялся, Хьёлас кисло улыбнулся. Он видел, что ребята ему не поверили, но у него действительно были основания для таких подозрений. В конце концов, реакция мастера Гато была вполне показательной, хотя прямо он ничего и не сказал.

– Ладно. – Хьёлас вздохнул. – Просто проверим его при следующей встрече. А теперь, я думаю, нам пора спать.

Запланировать оказалось легче, чем сделать. На утренней перекличке Олиса не было, и Хьёлас ещё раз поразился тому, что ни разу до этого не заметил отсутствия своего однокурсника. Впрочем, тем же были грешны и Чим и Уэрес, так что повода рвать на себе волосы не было.

На завтраке он тоже отсутствовал, что показалось Хьёласу странным – он был почти уверен, что в трапезной Олис бывал, хотя и не совсем ясно, зачем иллюзии еда… впрочем, не факт, что он потреблял настоящую пищу.

Они встретили его аж во второй половине дня, когда вернулись в общежитие во время «окна» между парами. Олис сидел за столом у стены и таращился в какой-то грозного вида талмуд. Он лишь покосился на вошедших и сдержанно им кивнул, а потом вернулся к своему занятию.

Хьёлас подавил приступ отвращения и нервно покосился на Чима. Уэреса с ними, к сожалению, не было, он отправился на практику комплексных плетений, которую Чим и Хьёлас оставили на следующий семестр.

– На вид – самый обычный парень, – пожал плечами Чим.

– Давай сядем подальше от него и попробуем изучить, – неуверенно предложил Хьёлас. Теперь, когда он увидел самого заурядного с виду студента, занятого своими делами, теория об иллюзии стала казаться совсем уж бредовой, но всё же… – Мастер Гато, можно сказать, почти прямо подтвердил мою догадку. Так что давай, Чим, попробуем понаблюдать, если не поможет… сплетём контрольный щуп.

Некоторое время они тупо сидели и пялились, ощущая лишь всё растущее раздражение. Теперь, зная, на что обращать внимание, Хьёлас чувствовал, как с каждой минутой уходит его магия, оставляя лишь слабость и испорченное настроение. Он попытался уменьшить отток, перестать подпитывать заклинание, который даже не он сплёл, но это оказалось не так-то просто. Это было не похоже на то, как тянет силу пустота Мёртвого Города, или как расходуется магия на самостоятельно сплетённое заклинание. Это было что-то вроде навязчивого паразита, и как Хьёлас ни старался оборвать эту связь, у него ничего не получалось. Он закрыл глаза и внушал себе, что перед ним – иллюзия, ничего, кроме мастерского плетения на месте Олиса Астера нет… но почему-то убедить в этом свой разум было легче, чем собственную магию, и Олис исчезать не собирался.

– Да ну на хрен, – неожиданно злобно прорычал Чим, вскакивая с места. – Это вообще, насколько я знаю, незаконно, и я не понимаю, почему мы должны зря расходовать силы!

– Эй, ты чего, потише, – Хьёлас нервно вскочил за ним следом и положил ладонь другу на плечо, пытаясь его утихомирить. Но что-то было не так. Возмущённая магия Чима неприятно покалывала пальцы, и это до ужаса напоминало ощущения того дня, когда Кидо Брун сорвался с цепи. Хьёлас не без труда совладал с накатившей паникой и сжал плечо друга крепче. – Так, Чим, давай выйдем. Я не знаю, как оторвать эту… пиявку, но если мы не будем его видеть…

Чим неожиданно расслабился и подчинился, но их вдруг окликнул Мейс, дежурный ассистент по классу, который, судя по всему, обратил внимание на противоестественную нервозность Чима.

– Парни, что у вас за беспокойство? Может, вы оба лучше…

– Отстань, – грубо перебил его Чим. – Просто отстань, ладно?

Мейс явно хотел то ли возразить, то ли сразу вызвать куратора, но Хьёлас успел подать ему знак – всё в порядке, мол. Конечно, это могло не сработать: Чим явно на взводе, а недооценивать влияние студенческой психики на статистику несчастных случаев ассистенты не привыкли, но Мейс неуверенно кивнул и отступил.

Чим затопал в комнату вслед за Хьёласом, и, казалось, кризис миновал, но…

– Стоп, а почему это мы должны уходить вообще…

– Чим, ради всех Великих…

– Ты опять за своё, миротворец-святоша? – наскочил на Хьёласа Чим. – Да, я понимаю, почему ты всегда бежишь от конфликта, вместо того, чтобы себя отстоять, но знаешь, я не буду ущемлять свою свободу из-за каких-то мудаков…

– Чим…

Но тот был явно не в себе, и, похоже, собирался наподдать «иллюзии». Сердце Хьёласа чуть не выскочило из груди. Во-первых, кто знает, как отреагируют сложные иллюзорные плетения на непредсказуемую агрессивную магию? Во-вторых, в зале полно ребят, любой из которых может случайно попасть под обрывочное плетение. В-третьих… ну, на самом деле он всё же не был на сто процентов уверен, что Олис Астер – иллюзия. Да, многое говорило в пользу этого, но всё же…

– Так, дружище, давай без вот этой всей фигни, – сказал Хьёлас дрогнувшим голосом и с трудом развернул сопротивляющегося Чима на сто восемьдесят градусов. – Выключай эмоции, включай мозги…

Он почти сразу понял, что сморозил глупость – магия Чима буквально взвилась от возмущения и слегка обожгла Хьёласу ладони, и не разжать их оказалось довольно трудно. Что-то назревало, что-то жуткое, непоправимое… Хьёлас почувствовал, что его самого начинает трясти – но не от злости, а от ужаса. Пожалуй, самым правильным решением было бы убраться из зала и оставить Чима на попечение Мейса, но это было бы… не по-дружески. Поэтому он собрал жалкие остатки спокойствия и рассудительности, и, медленно вздохнув, спросил:

– Думаешь закончить то, что не удалось Кидо Бруну?

Напряжение отхлынуло так же резко, как появилось.

– Грёбаный придурок. – Чим резко вывернулся из хватки и затопал в свою комнату, ни на кого не глядя.

Хьёлас же пошатнулся от накатившей вдруг дурноты и наклонился вперёд, уперев руки в собственные дрожащие колени, чтобы не упасть. Он не верил, не верил, что Чим может ему навредить, даже в самом худшем расположении духа! Но эта импульсивность начала более ярко проявляться в нём после лёгкого практикума, а раз там у него возникли проблемы с Бенедиктом… с кем именно спорил сейчас Хьёлас?

– Эй, ты в порядке?

Он отмахнулся от Мейса и тоже направился в свою комнату. Надо успокоиться. Подумать. Проанализировать…

Остаток дня получился довольно бестолковым. Чим не выходил из своей комнаты, даже на ужине не появился, Хьёлас тоже не жаждал навязываться. Он, как обычно, отправился на встречу с Астрид, но ему было трудно сосредоточиться на приятном. Пусть прогулка и помогла ему немного отвлечься и успокоиться, для «всё в порядке» нужно было больше времени.

Потом он пошёл в библиотеку, пытаясь найти объяснения тому феномену, что, даже зная об источнике открытого плетения иллюзии они не могли его оборвать. По всему выходило, что догадка просто недостаточно правдоподобна для разума, чтобы пересилить привычный самообман. Либо же им не удавалось вложить достаточно твёрдое намерение в обрыв подпитки… и, поразмыслив об этом, Хьёлас вынужден был признать, что, наверное, так и есть.

Проблема в том, что Олис Астер был слишком живой иллюзией. Даже с оглядкой на всю его раздражающую сущность, Хьёлас слишком привык воспринимать его как одноклассника, как человека. И отказать ему в подпитке силой… это всё равно, что убить его. И как бы разум ни настаивал на том, что Олис никогда не был живым, слишком уж сильное внутреннее отторжение вызывала сама идея потери ещё одного одноклассника.

Хьёлас вздохнул. Возможно, если бы он позволил Чиму атаковать Олиса Астера, проблема была бы уже решена. Но слишком уж велика цена за возможную ошибку!

В общий рабочий зал Хьёлас вернулся за десять минут до поверки. Чим был уже здесь и в одиночестве отрабатывал плетение тактильной иллюзии, не глядя по сторонам. Хьёлас занял стол на другом конце зала и открыл в случайном месте прихваченный из библиотеки учебник по истории целительства. Не то, чтобы это действительно помогло ему отвлечься от неприятностей, но, по крайней мере, он не сидел, как дурак, пялясь по сторонам.

– Строимся, ребятки, – скомандовал мастер Гато, прикрепляя к доске объявлений какую-то очередную бумажку. Хьёлас заметил, что он выглядит уставшим и даже огорчённым – это не предвещало ничего хорошего. Дождавшись, пока шевеление прекратится, куратор вздохнул и сообщил: – Не знаю, добрались ли уже до вас слухи, но сегодня в группе «Френк» произошёл несчастный случай. – В зале поднялось нервное шевеление и бормотание, так что мастер Гато поспешил добавить: – Все живы, но, к сожалению, не все здоровы. Четверо ребят восстанавливаются в отсеке целителей, Див Палеччис временно отстранён от занятий по состоянию здоровья – у него раскололось ядро, и его увезли в спецклинику на Ацокке. Мастеру Бергсу тоже понадобится время, чтобы вернуться в хорошую форму, поэтому я временно курирую две группы. Я очень надеюсь, что в ближайшие дни мы обойдёмся без сюрпризов, ладно, парни?

Все настороженно молчали, а Хьёлас подумал, возможно ли вообще обучение в старшей школе без сюрпризов. Говорят, первый курс самый тяжёлый и опасный, потому что у всех происходит переадаптация и резкое развитие силы… и, казалось бы, куда уж проще обезопасить процесс: просто изолировать каждого студента в отдельном помещении и наблюдать круглые сутки. Но так не напасёшься преподавателей, да и вообще, способность адекватно реагировать на окружающую реальность – такая же часть обучения, как уроки и зачёты…

– А что у них там произошло? – после недолгой паузы спросил Амри Торнгуд.

– Пожар в общем рабочем зале, – сказал мастер Гато. – Пока причины точно не выяснены, но больше всего похоже на чей-то неконтролируемый поток. Вроде как, огненная дуга вышла из-под контроля.

Хьёлас нахмурился. Огненная дуга – одно из последних плетений, которые они изучали на практике стихий. Мастер Фалвест строго запретил тренировать её вне класса, а для отстающих специально организовал вечерние часы…

– Кто был дежурным ассистентом? – нервно спросил Мейс Парада. – Почему позволили тренировать стихию в общем зале?

– «Кто» и «почему» – это выяснит школьная администрация, мы это сейчас обсуждать не будем, – строго сказал мастер Гато, а потом снова обернулся к классу: – Вы, ребятки, у меня молодцы, технику безопасности не нарушаете. Буду вам очень признателен, если так оно будет и дальше. Договорились?