Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 66 страниц)

– Это не помолвка, – объяснил он младшей сестре. – Астрид несовершеннолетняя, ни о каких договорённостях речи пока не идёт. Но, похоже, мне дают шанс. И я им воспользуюсь, это точно.

Виора что-то шепнула Лаэте и они захихикали, Хьёлас лишь самодовольно ухмыльнулся. Но потом он заметил, что мама улыбается натянуто, не совсем естественно.

– Что-то не так? – спросил он.

– Всё отлично, Хьёлас, – отозвалась она, но было видно, что она чувствует себя виноватой. – Я рада, что у тебя налаживается личная жизнь. Астрид мне понравилась, хотя мы и недолго общались.

– Но?.. – вопросительно сказал Хьёлас. Теперь он отчётливо видел, что что-то не так.

– Извини, я немного запаниковала, – сказала мама, отодвигая от себя тарелку с недоеденным обедом. – Когда ты сказал, что встречаешься с этим человеком… ну, знаешь, о нём разное говорят.

– Ты хотела сказать – мастер Нэвиктус говорит, – уточнил Хьёлас.

– Да, и он тоже, – Донова нетерпеливо махнула рукой. – В общем… я знаю, что не должна была этого делать, но я беспокоилась за тебя! В общем, я отправила нунция Нэвиктусу.

Хьёлас озадаченно пожал плечами.

– Ладно.

Он мог понять, почему волновалась мама. Он, в конце концов, ни о чём ей не рассказывал и довольно часто исчезал из дома.

– В следующий раз просто спроси у меня, если тебя будет что-то тревожить. И, пожалуйста, не обсуждай мои дела ни с кем.

– Хорошо. Извини, – сказала мама и вернулась к еде.

Этот маленький эпизод не испортил настроения Хьёласу. Наоборот, ему была приятна забота близких, пусть и сейчас она была несколько избыточной.

После обеда он немного поработал со всеми в оранжерее, потом помог Виоре разобраться с плетением звуковой иллюзии, которую им задали на лето изучить теоретически. А вечером они обменивались нунциями с Астрид – долго и без препятствий, пока не пришло время ложиться спать.

Засыпая, Хьёлас дал себе обещание запомнить эту дату, знаменовавшую собой начало его новой счастливой жизни.

На следующий день он получил сообщение от мастера Нэвиктуса. Тот приглашал всю семью на барбекю, и между делом упомянул, что хочет перекинуться парой слов с глазу на глаз. Хьёлас вздохнул, но принял приглашение с удовольствием. Пришло время сообщить наставнику, что тот ошибся, когда сказал, что «это не его уровень». Как давно Хьёлас мечтал об этом!

Подлетев к дому Хоггарт Хьёлас не мог не отметить, что хотя здесь тоже живёт довольно-таки состоятельная семья, обстановка и настроение очень сильно отличаются от жилища эфора. Здесь – легко и гостеприимно, и никакой избыточной помпезности. Дверь им открыла Париса.

– Хьёлас, папа ждёт вас в своём кабинете, – деловито сказала она. – А остальные на заднем дворе. Идёмте!

Мама, Виора и Лаэта пошли за ней, Хьёлас поднялся по лестнице. Через приоткрытое окно донёсся громкий смех Золтана и Чима. Поскорее бы с ними поболтать!

– Доброго времени, мастер, – широко улыбаясь, сказал Хьёлас.

– Привет.

Не было похоже, что наставник запланировал долгий разговор. Он был одет просто, по-домашнему, раскладывал по ящикам стола какие-то документы. Хьёлас уселся в кресло, терпеливо дожидаясь, пока мастер Нэвиктус будет готов уделить ему внимание.

– Ладно, – сказал тот, отложив в сторону последнюю стопку документов и прислонившись к столу. – Никак не мог решить, как подступиться к вопросу, чтобы не обидеть тебя и не слишком напугать, поэтому просто спрошу: ты вообще понимаешь, что делаешь?

Хьёлас настороженно наклонил голову.

– Вы о Ферпе Кароге? – уточнил он, решив не играть в наивное простодушие.

– О ком же ещё? Что у вас с ним вообще могут быть за дела? – Хьёлас собирался уже начать оправдываться, но мастер Нэвиктус поспешно добавил: – Нет, ты не думай, что я собираюсь отговаривать тебя и учить чему-то – разве что ты сам спросишь совет. Но ты посмотри на это с моей точки зрения. У вас есть единственная общая тема для обсуждений – давний теракт в ИЛП. И с учётом того, что мы с тобой обсуждали, и того, что мог оставить тебе отец… Ладно, не рассказывай всего, если не хочешь, но скажи мне только одно. Надеюсь, ты не додумался шантажировать Ферпа Карогу?

– Что? – Хьёлас чуть не рассмеялся от такого предположения. – Нет, ничего подобного! Это он был инициатором встречи… и вообще-то у нас есть ещё одна тема для обсуждения – Астрид.

– Ты это серьёзно? – недоверчиво спросил наставник.

– Вполне. Конечно, без некоторого напряжения не обошлось…

Хьёлас в общих чертах, без сомнительных подробностей, пересказал суть разговора с Ферпом Карогой. Даже если мастер Нэвиктус и заподозрил, что от него что-то скрыто, виду он не подал и лишних вопросов не задавал.

– Слушай, Хьёлас, – осторожно начал он, выслушав всю историю, – я допускаю, что это может быть чистой игрой. Все знают, что у Кароги проблемы с одной из дочерей. И, вероятно, он не упустит шанс решить её судьбу по-хорошему, чтобы и она была довольна, и муж не предъявил претензии через полдекады совместной жизни. И если так, то я действительно рад за тебя. Но ты должен быть готов к неприятным сюрпризам. Я говорю это не для того, чтобы огорчить тебя, просто хочу убедиться, что ты смотришь на вещи здраво.

– Я стараюсь, правда…

– Я знаю, – мягко заверил наставник. – Но ты сейчас ведёшь себя как влюблённый пацан. И это прекрасно и ужасно одновременно. Просто… пожалуйста, если будешь сомневаться – посоветуйся со мной, ладно? Я не откажу тебе в помощи, я буду на твоей стороне. Ферп Карога – не тот, с кем ты сможешь справиться самостоятельно в случае чего.

Ни в одном слове мастера Хьёлас не сомневался. Он знал, что может рассчитывать на поддержку наставника, и знал, что не сможет сам справиться с эфором, если тот вдруг решит нарушить условия их сделки. Всё стало очевидно вчера, когда Хьёлас буквально провалил переговоры.

– Спасибо, – сказал он.

Мастер Нэвиктус хлопнул его по плечу и жестом позвал спуститься на задний двор. Время серьёзных разговоров подошло к концу, но Хьёлас медлил.

Он чувствовал себя странно – то ли виноватым, то ли задолжавшим своему наставнику. Возможно, то и другое одновременно. Мастер Нэвиктус в своё время потратил очень много времени на то, чтобы расследовать смерть Абсалона и призвать виновных к ответу, но у него ничего не получилось. А теперь Хьёлас остановился за шаг до получения ответа, просто чтобы заполучить Астрид. Не так уж мало, но как-то… несопоставимо что ли.

И всё благодаря документам отца, которые он утаил от наставника. Как и ещё одну папку, помеченную именем «Чим». Может, хотя бы эту часть стоило довести до конца? Хьёлас вздохнул.

– Что-нибудь ещё хочешь обсудить? – проницательно спросил мастер Нэвиктус.

– Нет, – Хьёлас поднялся. «Не раньше, чем я сам хорошенько подумаю об этом», – мысленно добавил он.

– Ладно, идём.

Париса и Лаэта играли на садовых качелях, Золтан возился со стейками, Виора и Чим носились друг за другом, сшибая на своём пути стулья, смахивая и ловя на лету пустые тарелки.

– Эй, полегче! – весело прикрикнул на них мастер Нэвиктус, направляясь к леди Алайше и Донове, которые беседовали в тени цветущей сиринги.

Хьёлас уселся прямо на пороге и улыбнулся. Возможно, через год здесь с ним будет и Астрид на правах его супруги. Было бы здорово…

– Эй, братишка, не улыбайся так широко и откровенно, а то завидки берут, – сказал Чим, с разбегу падая рядом с ним. – Дату свадьбы уже назначили?

– Вот болтушка, – с притворным недовольством сказал Хьёлас, обращаясь к Виоре.

– Ты же не собирался это скрывать, – чуть виновато сказала она, подсаживаясь к ним со стороны Чима.

Слишком близко к нему… впрочем, порог действительно слишком узкий, места недостаточно. Но могла же она выбрать другое место?

– Ладно, это в любом случае круто, – смущённо сказал Чим и поднялся. – Рад за тебя, дружище.

Он ушёл помогать Золтану, Виора осталась. Хьёлас скосил на неё взгляд и заметил, что она явно уязвлена бегством Чима.

Хьёлас не знал, стоит ли что-то комментировать. Его сестра слишком мала, чтобы думать о подобном. Но как сказать ей это, чтобы не обидеть? Может, и не надо ничего говорить? Чим – друг семьи, ему можно доверять.

Хьёлас некстати вспомнил Ланни, его бедовую подружку. Чим так и не рассказал толком, что у них там произошло, упомянул только, что во всём виноват Бенедикт. И ещё слова Чима потом, когда Бенедикта изолировали: «Вряд ли мне суждено завести серьёзные отношения. Только не с этим довеском».

Да, надо будет передать мастеру Нэвиктусу ту папку. Может, он наймёт специалистов, которые разберутся, как окончательно избавить Чима от этой компании. Да и самому можно изучить эту тему. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – сделай сам.

Хьёлас вздохнул. Кто это перед ним? Чим Хоггарт? Дрей Мариуш? Аса Игнас? Юнге…

Будто почувствовав на себе его пристальный взгляд, Чим обернулся и вопросительно поглядел на Хьёласа.

Теперь Хьёлас знал, как это делается. Это ведь просто – задать вопрос и увидеть реакцию. Примитивную, но которая прояснит практически всё.

«Ты знаешь кто такой Юнге Лавис?»

Легкоэфирное тело, ядро, сознание… одно из четырёх. Идея не остаётся на поверхности, уходит вглубь. Цепляет имя. Будит крепко спящего…

– Нет, – пробормотал Хьёлас.

– Что такое? – удивлённо спросила Виора.

Он слишком поздно осознал свою ошибку.

– Эй! Это Юн…

Он не успел ни договорить, ни понять, что случилось. Чим упал, как подкошенный, а через мгновение Хьёлас почувствовал жёсткий рывок – кто-то затащил его в лёгкий эфир и решительно потянул вглубь, дальше, дальше…

Удар, рывок, глубже, ещё удар… Да что же это…

Хьёлас чувствовал, как измерения начинают тянуть его, а удары не прекращались, и он никак не мог сосредоточиться. Он не мог сопротивляться, не мог защититься. Юнге топил его, и намерение было несомненным: уничтожить. Чтобы молчал, чтобы не выдал…

Хьёлас не мог вырваться из его хватки. Он и так не мог сконцентрироваться из-за иллюзорной боли, а Юнге ещё и затащил его к какому-то потоку…

Единственный способ сбежать – вглубь. Хьёлас делал уже так, причём не раз… хотя сейчас он не мог вспомнить, при каких обстоятельствах это случалось прежде. Но он знал, что делать – пройти на другой уровень, туда, где даже Юнге Лавису будет трудно ориентироваться. Пусть он упустит хватку, или решит, что Хьёлас уже утонул…

Но сбежать не удалось – Юнге был слишком хорош и намного более опытен, чем Хьёлас. Он уже не просто бил – он каким-то образом добрался до собственных потоков намерений Хьёласа и рвал их – во всяком случае, ощущения были именно такие.

«Стоп! Хватит!»

Но переговоры, очевидно, были невозможны. Хьёлас попытался использовать силу ядра, но Юнге и её обратил в свою пользу.

«Чим!»

Если кто и мог обуздать Юнге, то только тот, кто справлялся с ним долгие годы. Но Чим, кажется, не осознавал происходящего. У него было слишком мало опыта погружений…

Хьёлас чувствовал себя абсолютно беспомощным. Долгие часы, дни и луны тренировок как будто прошли зря – он не мог ничего противопоставить Юнге Лавису. Талант ничего не стоил против опыта. Оставалось терпеть и надеяться, что кто-нибудь придёт на помощь.

Но Юнге затащил его невесть куда. В непонятное место и в альтернативные координаты – кто найдёт их здесь? Хьёлас даже обратного пути не найдёт, если вдруг каким-то образом освободится…

Тут другая относительность, – вспомнил он. – Хоть мы и мыслим стереотипами трёхмерного физического пространства, было время, когда я видел здесь больше. Направления, намерения, бесконечные глубины… пути, которыми ходят лишь завершённые плетения. Узел бытия и небытия, в котором нунций находит свою цель, отсекая всё лишнее…

«Помогите!»

Замкнуться, сосредоточиться, не дать себя разбить. Вольный Выдох не мог вспомнить других своих имён, но он помнил себя и своё призвание: защитить. Сначала себя, а потом и других… Чима. Воспоминание о реальном мире было почти болезненным, потому что Юнге тут же попытался его разорвать. Но Хьёлас ухватился за самого себя. «Ты знаешь кто такой Хьёлас Апинго?» – «Да, он здесь, это я».

Давление чуть ослабло, боль прекратилась. Лёгкий эфир снова стал приятным, и этот контраст чуть не сбил Хьёласа с толку. Но он вовремя вспомнил, что должен делать – нырнуть на глубину, убежать прочь, потом вынырнуть. Попытаться сориентироваться…

Снова давление, удар, рывок. Как Юнге нашёл его так быстро?

«Отстань!»

Кто-то сплетал между ними щит, но это оказалось невозможным, Юнге держался слишком крепко. Хьёлас снова попытался утащить его на глубину. Он не был уверен, что это удачная идея. Вполне могло оказаться, что Юнге ориентируется там лучше, а вероятные помощники за ними не пойдут…

Хьёлас чувствовал отголоски жёстких ударов, которые градом сыпались на Юнге. Но этот парень был слишком зациклен на своей цели, чтобы замечать что-то ещё. Даже если он и чувствовал внешнюю атаку, это не мешало ему всё усиливать и усиливать давление. Хьёлас начал уставать.

Долго это продолжаться не могло, надо было что-то решать. Атаковать не получается, сбежать тоже… придётся идти на риск, попытаться его перехитрить…

Хьёлас лишь в общих чертах представлял, что собирается сделать. Это был странный образ в его голове – как будто что-то, что он когда-то наблюдал… как сон из прошлой жизни. Возможно, это была одна из тех странных вещей, которые он видел, потерявшись в лёгком эфире в прошлый раз. Инструмент, возможный только в условиях альтернативной относительности…

Дождавшись очередного удара Юнге, Хьёлас не попытался оградиться, а наоборот, открылся, подался навстречу. В конце концов, болевая атака – всего лишь иллюзия, телу она не вредит, только сбивает с толку сознание. Легкоэфирное тело – всего лишь проекция, сгусток идей, воплощающих личность в этом пространстве. Ему вполне можно позволить распасться, главное – собрать потом в том же порядке вокруг ядра. Как целительство, но не для физического тела, а для легкоэфирного.

Ощущение было слишком необычным. Когда-то давным-давно Хьёласу довелось испытать на себе двойниковое заклинание и пережить воссоединение двух сознаний – настоящего и иллюзорного. Тогда у него сложилось впечатление, что он прожил одновременно два совершенно разных дня – и так оно, по сути, и было. Но то было воспоминание. А теперь всё происходило в реальном времени – две линии событий, два направления, но одно сознание… и Хьёлас понял, что не протянет долго, он безвозвратно потеряет часть себя! И он поспешил восстановиться, благо, что Юнге растерялся от этого трюка и не преследовал ни одного из них…

Не успел Хьёлас снова осознать себя как единое целое, как кто-то уже оказался рядом. Щит, изоляция, чистое пространство… Хьёлас не мог понять, кто это, осознал лишь, что ему помогают… спасибо. Собраться, вспомнить себя, восстановиться… Не идеально, но с этим можно работать.

«Ты в порядке?»

Это был мастер Китола.

«Нет. Мне нужно вернуться».

Мастер указал направление к телу. «Держись за меня».

Хьёлас подчинился. Он был в ужасе от того, что сделал с ним Юнге Лавис. Что он сам с собой сделал. Сможет ли он вообще после этого вернуться в своё тело? После такой встряски сродство вполне может быть утрачено… откуда у него это знание?

Он держался за мастера Китолу и осторожно оглядывался по сторонам. Пространство лёгкого эфира было взбудораженным, пестрело осколками щитовых плетений, которые двигались, собираясь в потоки, улавливая брызги мыслей и эмоций. Первым Хьёлас увидел мастера Оммадса – тот рванул им навстречу, едва заметив.

«Порядок?» – спросил он.

«Да, – отозвался Хьёлас. – Что с Чимом?»

«Пока что не можем найти, – сказал мастер Оммадс. – Главное – ты восстановись, тогда мы займёмся им».

Мастер Нэвиктус тоже приблизился, но вопросов не задавал. Хьёлас начал вспоминать, что произошло, и почувствовал себя виноватым. Если бы он не спровоцировал Юнге…

Тут были и другие – ассистенты и мастера. Двоих из них оградили барьерами и пытались привести в чувство.

«Что с ними?» – спросил Хьёлас.

«Бенедикт натворил дел, – сказал мастер Оммадс. – Агрессивный, поганец, и очень сильный».

«Его зовут не Бенедикт, – отозвался Хьёлас, прежде чем вернуться в своё тело. Он уже нащупал нужное место, но не мог уйти, не объяснив мастерам, с кем они имеют дело. – Это Юн…»

Тот появился как будто ниоткуда. Быстр, силён, плевать хотел на относительность – он оказался прямо рядом с Хьёласом, внутри щита, и снова странным образом захватил его и потащил в глубину. Мастера замешкались – им мешал щит. Но мастер Оммадс и мастер Китола были готовы и сразу последовали за ним, и теперь Юнге приходилось противостоять им обоим, да и Хьёлас не смирился с ролью пассивной жертвы. Он пытался понять, что делают мастера, как плетут эти болевые иллюзии? Но быстро этому, видимо, нельзя было научиться, так что Хьёлас просто пытался сплести щит, оградиться. У него не получалось создать надёжный барьер, но Юнге он всё-таки хоть немного, но мешал. Тот, кажется, тоже начал уставать, потому что не выдержал натиска и рванул прочь, таща за собой Хьёласа, постоянно меняя направление погружения и сплетая щиты.

«Всё, засранец, больше тебе рассчитывать не на кого», – злобно сообщил Юнге через некоторое время и отпустил.

Хьёлас поспешил вернуться на основной рабочий уровень лёгкого эфира и огляделся. Действительно, рядом не было никого, и где он находится, Хьёлас не знал. Он попытался выглянуть на основной уровень, но…

Тяжёлый, невыносимый поток налетел на него, разбивая осознанность в хлам, размазывая легкоэфирное тело по пространству. Хьёлас не без труда собрался, сосредоточился на происходящем, попытался сплести щит, но не успел – Юнге Лавис нанёс следующий удар.

«Почему? – беспомощно подумал Хьёлас. – Почему сейчас, когда моя жизнь только-только начала налаживаться?»

Он попытался сбежать, но сам лёгкий эфир как будто обернулся против него, свернулся петлёй, которая начиналась и заканчивалась возле Юнге. Хьёлас не знал, что это за трюк, никогда ни о чём подобном не слышал. Наверное, этот мерзавец пробрался в его сознание и каким-то образом исказил восприятие… Ещё удар.

Хьёлас даже не мог уже сопротивляться. Он дрейфовал в сумбурном пространстве, ожидая следующей атаки, вяло пытаясь сконцентрироваться на своём «я». Защитить. Кого, если пусто вокруг?

«Да потому что любой успех делает тебя слишком самоуверенным, – сам себе ответил Хьёлас со странной задержкой, как будто в самом времени относительность сбилась. – Ты начинаешь вести себя необдуманно и совершаешь глупые ошибки».

«С кем я сейчас говорю?» – подумал Хьёлас. Но ответа не последовало. Только ещё один удар. От него удалось уклониться, так что он прошёл по касательной, и, наверное, только поэтому он не разбил остатки осознанности, а лишь вызвал волну странных воспоминаний, никому никогда не принадлежавших.

«Защитить». – «Вызов принят».

Хьёлас обернулся и поглядел на легкоэфирное тело Юнге Лависа – пожалуй, впервые за всё время. Оно было странным, не таким, как у других ауспекторов. Странные сгустки и потоки, которых быть не должно. Как будто вторая голова на физическом теле, или три лишние руки… это выглядело уродливо. Но делало Юнге тем, кем он теперь стал – четвёртой личностью в теле Чима Хоггарта, лучшего друга.

Я не сдамся, – подумал Хьёлас. – У меня нет сил, но есть инстинктивное понимание лёгкого эфира. Это моя территория. Один раз я уже ускользнул, сделаю это снова…

Он не надеялся повторить тот же трюк – Юнге наверняка будет готов на этот раз. Значит, надо придумать что-то новое. Но его противник устал, и они всё же здесь не одни.

«Чим!» – позвал Хьёлас, но Юнге сбил примитивное плетение, даже не напрягаясь. Он рванул вперёд для очередной атаки…

Хьёлас дождался удара, подставился под него, и ещё больше потянул на себя. Вглубь, в бурю собственных эмоций и намерений, куда без специальной подготовки может проникнуть только чужое восприятие, но не чужая воля, и там задал сразу два вопроса.

«Ты знаешь Юнге Лависа?» Это был рискованный трюк, и единственное, что давало Хьёласу надежду на успех, был тот факт, что нигде в записях отца не было указано, что этот парень занимался менталистикой. Конечно, если верить Дамиру Хэвенну, это трюк примитивный и его может изучить любой желающий, но всё же специализацией Лависа была работа со связками, а не с сознанием… Хьёласу повезло: он с трудом, но нащупал нужный путь, вцепился в него изо всех оставшихся сил рванул вперёд, в глубь теперь уже чужого сознания, ядра, личности, чтобы там нанести удар – всем скопом эмоций и намерений, которые он нашёл в себе.

«Ты знаешь Чима Хоггарта?» – был второй вопрос. Тут заметить ответный проблеск было сложнее, но проследовать за ним – намного легче. Чим не сопротивлялся. «Помоги мне, друг».

Юнге утратил концентрацию всего на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы Чим всё-таки начал бороться. Хьёлас не понимал до конца, что он видит – он был недостаточно опытен, чтобы распознать признаки сознания в самом легкоэфирном теле при обычном наблюдении, но он видел, как разворачиваются, меняются потоки – то в одну сторону, то в другую.

Хьёлас повторил свой приём, подбадривая Чима, атакуя Юнге. Он не увидел, а, скорее, почувствовал, как что-то треснуло внутри этой жуткой структуры плетений, которая была то ли другом, то ли врагом.

Новый удар не последовал, Хьёлас счёл это хорошим знаком. Он сконцентрировался, восстановился – насколько мог. И, убедившись, что ещё может себя контролировать, в третий раз коснулся структуры двумя вопросами одновременно. А в следующую секунду он отпрянул, потому что что-то начало происходить.

Это было похоже на сложное облако, которое выворачивалось наизнанку. Странные петли, потоки, намерения – всё как будто уходило само в себя, но одновременно выцветало в новой форме. Что-то исчезало, что-то добавлялось… и довольно скоро перед Хьёласом была уже совершенно другая структура, более естественная, но намного менее стабильная.

«Чим?»

Нет реакции. Никаких признаков контактности или осознанности.

«Чим, соберись, нам нужно выбираться».

Молчание в ответ. Хьёлас не решился снова прикасаться к его самосознанию через имя – кто знает, какой будет следующая реакция. Пока что он, вроде бы, относительно стабилен…

Хьёлас приблизился, осторожно коснулся поверхностного слоя. Чим отпрянул.

«Эй, всё в порядке. Узнаёшь меня? Это я, Хьёлас».

Чим не ответил, но замер настороженно, как будто приглядываясь. Что-то с ним было не так, но это было предсказуемо. После такой встряски кто угодно будет вести себя странно.

«Давай, дружище, нам надо выбираться. Я ещё не знаю, как мы это сделаем, но давай ты для начала позволишь мне приблизиться? Просто будем держаться друг за друга, чтобы не потеряться. Идёт?»

Чим снова не отреагировал, но когда Хьёлас приблизился и снова к нему прикоснулся, шарахаться не стал.

«Хорошо. Теперь… давай попробуем разобраться, где мы. Есть идеи?»

Чим делиться мыслями, даже если они у него были, не торопился.

Хьёлас, продолжая удерживать друга, осторожно выглянул на физический уровень, но ничего кроме океана не обнаружил. Опять та же история…

«Ладно. Подожди минутку, мне надо найти нужную глубину».

Он разговаривал всё равно что сам с собой, но даже так речь создавала иллюзию того, что непоправимое не произошло и что-то ещё можно исправить. Хьёлас задумался – Чиму лучше держаться поближе к поверхности, но чтобы найти нить, проложенную мастером Оммадсом, Хьёласу придётся погрузиться глубже. Он не был уверен, что сможет удержать контроль на обоих уровнях одновременно… Но надо это сделать, хотя бы ненадолго. Может, ему повезёт, и он найдёт нужное место достаточно быстро…

«Идём», – сказал он Чиму и осторожно потянул его за собой.

Тот подчинился, но оставался неконтактным. Хьёлас беспокоился – он не понимал, что происходит с другом. В порядке ли он? Просто не может осознать себя, или тут что-то другое? Но предпринять Хьёлас всё равно ничего не мог, поэтому просто искал путь домой.

Уже через пару часов движения по прямой Хьёлас отчаялся. Он уже был когда-то в такой же ситуации, но тогда его спасло чудо, везение. А теперь с ним Чим, и с каждым часом структура его легкоэфирного тела становится всё менее определённой. А направляющей нити мастера Оммадса нет, и всё время один только океан вокруг…

Нужно найти решение – сейчас или никогда. Придумать способ ориентироваться на большом расстоянии, понять, куда направляться. Преодолеть стереотип трёхмерности, найти узел небытия, связанный с каждой точкой пространства. Пройти по пути заклинания. Стать нунцием.

Хьёлас бы рассмеялся этой мысли, если бы был в физическом теле. А так ему пришлось потратить ещё несколько минут драгоценного времени, чтобы совладать с эмоциями и перестать мыслить абсурдными категориями. Как там говорил мастер Китола? Перестань зацикливаться на мелочах, огляди картину в целом.

Хьёлас пытался. Никогда ему не нужно было это умение так сильно как сейчас. Он честно пытался абстрагироваться от мельтешения вокруг, увидеть, что за ним. Взглянуть вдаль. Увидеть что-то… что-то большое и яркое…

Он рванул вперёд и потянул за собой Чима. Если это впереди дракон, то рядом с ним будут Стражи, и кто-нибудь из них наверняка поможет Хьёласу найти путь домой! Скорее, скорее, пока далёкий свет не исчез!

Судя по всему, свечение было настолько ярким, что Хьёлас неверно оценил расстояние. Он всё двигался и двигался, а дракон почти не приближался. Пространство лёгкого эфира странно менялось – то опустело, как будто Хьёлас попал, наконец, в поле действия покровителя, то вдруг стало невыносимым, почти как в Мёртвом Городе.

Чим слишком остро отреагировал на эти перепады. Он перестал быть апатичным, засуетился, начал метаться из стороны в сторону, явно не понимая, что происходит. Хьёласу было трудно его удержать, а надо было ещё продолжать движение. «Ну же, ну!»

Он чувствовал, что совсем скоро тоже начнёт теряться. Снова станет Вольным Выдохом, и что тогда будет с Чимом? Кто его удержит, вернёт домой? Нет, надо держаться, надо продолжать движение!

Свет Покровителя начал стремительно приближаться, очищая пространство. Стало легче сохранять концентрацию, и Хьёлас нетерпеливо рванул навстречу – где же Стражи?

Он не помнил, на каком расстоянии от дракона его задержали в прошлый раз, но был почти уверен, что уже пора. Но свет всё ближе, а пространство остаётся пустым, никаких признаков людей…

Что-то мелькнуло далеко впереди – появилось в лёгком эфире и исчезло в глубине. Хьёлас не успел рассмотреть, но настороженно замер. Дракон приближался.

Ещё раз – появилось и исчезло. Что это такое? Хьёлас не выдержал и выглянул на основной уровень реальности. Странная местность, совершенно незнакомая. Горное ущелье без единого растения – он никогда не видел такого ландшафта. Читал, что подобное есть в северо-восточных кантонах и в Землях Врат. Но дракон далеко впереди – относительно небольшой, серо-коричневый – точно не является ни Ко, ни Армом, ни Оуном. Хьёлас не помнил описаний всех Покровителей Йоголя, так что не смог понять, где находится.

Он вернулся в лёгкий эфир, чтобы обнаружить, что Чим на огромной скорости летит прямо к дракону.

«Стой!»

Нет, нет, нет! Да куда же это годится?

Лёгкий эфир становился неуютным. Свет дракона не только растворял фоновые потоки, но и обжигал легкоэфирные тела. Пока что терпимо, но он приближался…

«Чим, назад!»

Тот, кажется, тоже почуял неладное, так как сменил направление. Хьёласу пришлось ускориться, чтобы перехватить его, и вскоре он снова держался за друга. Дракон тоже сменил направление и двигался теперь в их сторону.

Хьёлас замер. Вот таким он будет – их конец? Свечение жгло – абсолютное, щедрое намерение, ни на что не направленное, идеально чистая мысль. Оказывается, она может быть опасной, если её слишком много…

Что-то снова мелькнуло, теперь совсем рядом. С поверхности – вглубь, в бездну. И лёгкий всплеск развалившегося ядра, мгновенно стёртый драконьим светом.

Хьёлас понял, что это было – кто-то умер. Решение пришло к нему мгновенно – да и выбора особо не было. Не похоже, что стражи собирались им помочь…

Он проверил приграничное пространство и легко нашёл тело, недавно лишённое жизни. Трудно сказать, из-за чего оно умерло. Остаётся надеяться, что силы Чима хватит, чтобы вылечить возможные повреждения или хотя бы запустить жизненно важные органы…

«Давай, друг, возвращайся. Это временно, пока мы не найдём способ вернуться к нашим телам. Эй, Чим, ты меня слышишь?»

Хьёлас подтащил друга к самой границе и осторожно подтолкнул в сторону тела. Он помнил как мастер Китола принудительно запихнул его в реальность, но удастся ли провернуть то же самое с Чимом? У Хьёласа нет ни опыта, ни даже нужных навыков…

Ладно. Вот так. Ядро, сознание, легкоэфирное тело. Вроде, подходит… Как же жжётся этот свет!

«Чим, сделай вдох».

Недостаточно просто поместить ауспектора в нужное место, он должен по-настоящему разместиться в этой нише, распрямиться в ней, подстраивая под себя, установить контакт с нейронами.

«Вдох, Чим, пожалуйста, сейчас! Я больше не могу терпеть, сделай вдох сейчас!»

Не понимает. Или не хочет. Или не может… не важно. Выбора нет.

«Ты знаешь кто такой Чим Хоггарт?» Вдоль по мысли, к ядру, к сознанию. Что-то в очередной раз мелькнуло рядом… «Сделай вдох, Чим».

И – вот оно. Ядро заняло своё место, сознание исчезло из лёгкого эфира. Дракон всё ближе, но Хьёлас не может бежать, ещё нет. Легкоэфирное тело Чима нестабильно, он может в любую секунду снова погрузиться… надо поставить щит, хотя бы самый элементарный! Барьер, отрицающая идеограмма, замкнуть.

Бежать!

Хьёлас знал, что не уйдёт. Дракон быстрее, и он не знает, или не хочет знать, что у него на пути незадачливый ауспектор. Надо искать тело и для себя… Хьёлас проверил границу и ближайшее физическое пространство…

В ту же секунду что-то разорвалось. Щит? Чим, нет!

Хьёлас не успел сообразить, что делает. Он просто занял свободную нишу, одновременно удерживая легкоэфирное тело, которое всё пыталось ускользнуть из хватки. В конце концов, если его друг столько лет уживался в одном теле с тремя другими личностями, ещё один в их компании вряд ли многое изменит.

«Держись, Чим!»

Ноль реакции. Его ядро странно исказилось, стало слабым, почти бесформенным… Похоже, Чим истратил всю силу на исцеления этого тела, но всё равно не преуспел. Что ж, теперь попытается Хьёлас. А ещё вокруг довольно много чистой силы. Не так хорошо, как собственная, но ведь он и не в своём теле, так что разницы почти нет…

«Просто держись!»

Поставить щит, чтобы Чим не ускользнул снова. Вернуться, продолжая удерживать друга…

Хьёлас попытался сделать вдох, но не смог. Тело его не принимало. Чужое, неправильное! Как будто вообще не человеческое, всё устроено иначе! Не было ни ощущений, ни понимания происходящего вокруг. Но Хьёлас не сдавался.