Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 66 страниц)

День прошёл слишком быстро, на его вкус. Да и Астрид заметно приуныла, и Хьёлас буквально чувствовал, что вертится у неё на языке: «Не хочу домой!» Но ему пока что нечем было её утешить. Всё, что он мог, он уже пообещал, и повторять не собирался – слова лишь отнимут энергию у намеченного действия. А удастся ли ему затеянное… время покажет.

– Спокойной ночи, Хьёлас.

– Спокойной ночи, Астрид.

Они разошлись по своим палаткам, но сна у Хьёласа не было ни в одном глазу. Тратить на сон драгоценные общие часы, оставшиеся у них с Астрид, казалось ему бессовестным транжирством. Но он не смел нарушить её покой – ей нужно набраться сил перед возвращением в школу. И лишь далеко заполночь, когда шевеление в соседней палатке так и не утихло, Хьёлас понял свою ошибку.

– Эй, Астрид, – негромко позвал он. – Хочешь прогуляться?

Прогуляться не получилось. Слишком уж хлопотно оказалось ступать во тьме по лесным кочкам после насыщенного пешими прогулками дня. Но зато они расположились, уютно обнявшись, на берегу тёплого озера, то в разговорах, то слушая звуки ночного леса. А потом наступил рассвет нового дня, вечер которого случится уже в совершенно другом месте и другой жизни.

Хьёлас и Астрид неторопливо прогулялись к храму – чтобы попрощаться с этим удивительным местом на неопределённый период времени. Они послушали утренние чтения в цитадели, потом помогли послушникам приготовить завтрак и поели вместе со всеми в трапезной. Напоследок ещё раз заглянули во двор, где продолжался турнир – полуфинал, – но там вокруг игровых полей собралась такая толпа народу, что найти подходящее место для наблюдения не удалось, и ребята направились обратно к палаткам.

Чим и Ланни должны были вернуться утром, но их ещё не было. Хьёлас немного забеспокоился, но не дал воли своей нервной натуре. В конце концов, утро – понятие растяжимое, запас времени ещё есть. Они с Астрид вместе собрали палатки и разбросанные вокруг вещи, а потом снова спустились к озеру, и уселись на камнях, болтая ногами в воде, и совершенно по-детски брызгая друг в друга.

Когда солнце вскарабкалось в самую высокую для него в это время года точку, Чима и Ланни ещё не было, и даже вэйпан не кружил над лесом в поисках места для приземления – Хьёлас специально поднялся над деревьями, чтобы проверить. Тогда он не выдержал и отправил другу нунция: «Ну что, где вы там запропастились?»

Ответ последовал не сразу, и, судя по интонации, Чим был сильно не в настроении: «Не кипишуй, скоро буду».

Хьёлас вздохнул и запасся терпением, а Астрид достала ранее упакованный набор для уанорру и предложила сыграть, чтобы скоротать время.

Хьёлас согласился, но отвлечься ему не удалось. Он постоянно поглядывал на часы, гадая, что же могло так задержать Чима и Ланни. Лишь бы ничего не случилось… Вот уже прошло время, когда они собирались вылететь… школьные вэйбусы скоро будут пролетать над Убежищем Гион, нежелательно с ними встречаться…

Ещё через час с лишним у Хьёласа сдали нервы: «Чим, нам нужно вернуться на Ацокку раньше школьных групп. Никто не должен обратить внимания, что Астрид не было в школе».

«Да лечу я! – с откровенной злостью отозвался Чим. – Хочешь, чтобы я разбился из-за спешки?!»

Хьёлас и Астрид озадаченно переглянулись. По словам Чима выходило, что он один. Ланни не с ним? Неужели с ней что-то произошло? Однако посовещавшись, они решили не задавать вопросы через нунциев, а дождаться возвращения Чима.

Наконец, он явился – один. Он не стал спускать вэйпан, чтобы не тратить время на аккуратную парковку, вместо этого открыл колпак и слетел на землю, чтобы помочь с вещами и палатками.

– Что случилось? – спросил Хьёлас, пристально вглядываясь в мрачную физиономию Чима. Не в таком настроении он надеялся увидеть друга после двух дней в заказнике хлеев!

– Потом расскажу, – отмахнулся Чим, сплетая левитационный контур вокруг одной из палаток.

Хьёласа этот ответ не устроил, но он чувствовал, что сейчас лучше просто собраться и улететь. Астрид же, кажется, не настолько хорошо изучила спектр эмоций Чима, и посчитала нужным настоять на ответе:

– Что-то случилось с Ланни? – спросила она.

– С ней всё прекрасно, насколько мне известно, – отозвался Чим, и в эту секунду палатка резко взмыла вверх из-за чрезмерного силового потока.

Астрид вздрогнула, Чим грязно выругался. Хьёлас нахмурился. Что-то было не так, но он никак не мог понять, что именно… Он метнулся за улетевшей палаткой и аккуратно пристроил её в вэйпане. Больше они не обмолвились ни словом на протяжении нескольких часов, и лишь когда они миновали южные берега Амо, Хьёлас понял, что привлекло его внимание. Магия Чима вышла из-под контроля, но сигналка не сработала. Значит, она слетела ещё раньше, но когда?

Из-за бессонной ночи и нескольких часов беспокойства Хьёлас быстро устал, но пускать за управление Чима в неуравновешенном настроении не решился. Друг был сам на себя не похож, и рассказывать ничего явно не собирался. Хьёлас надеялся, что он просто не хочет откровенничать в присутствии Астрид, но когда они, с грехом пополам, всё-таки добрались до Небесных Пирамид и высадили её на школьной парковке, поведение Чима не изменилось. Вопреки ранее оговоренным планам, он не полетел с Хьёласом на Ацокку, а решил тоже остаться в школе.

– Эй, дружище, ты чего… – осторожно начал Хьёлас, подозревая неладное. В последний раз он видел Чима в таком настроении две луны назад, когда они ездили в Мёртвый Город укреплять замораживающий контур.

– В другой раз поговорим, – отмахнулся Чим, и, прихватив свои вещи, зашагал прочь, в сторону общежития.

Несколько минут Хьёлас оставался на месте, не в силах решить, что ему делать – последовать за другом и проверить, чтобы он не наделал глупостей, или оставить его в покое и дождаться более подходящего момента для расспросов. В итоге он решил отстать от Чима – в школе за ним присмотрят мастера, а школьные вэйбусы уже подлетают. Надо встретить Виору и отвезти её домой на остаток каникул.

Несмотря на некоторые недоразумения, Хьёлас был приятно впечатлён поездкой. Столько всего произошло за эти короткие пять дней! Всего полдекады прошло, а кажется, что полгода… и возвращение в привычные знакомые места кажется очень странным – вроде бы, всё так же, как и было раньше, но смотрит на них уже другой человек, более взрослый, больше повидавший Хьёлас.

– А где Чим? – удивлённо спросила Виора, оглядывая вэйпан, будто ожидала, что он спрятался за грудой вещей.

– Решил остаться в школе, – сказал Хьёлас. – Он сегодня что-то не в настроении.

– Его очередная подружка дала ему от ворот поворот раньше, чем он сам её бросил? – с неожиданным злорадством предположила Виора, и Хьёлас с удивлением подумал, что это, наверное, правда. Хотя раньше Чим не принимал эти драмы близко к сердцу.

– Нас с тобой это в любом случае не касается, – деликатно сказал он сестре.

Виора лишь фыркнула. Некоторое время они летели в молчании, а потом она начала выспрашивать – где они были, что видели. И сама взахлёб делилась впечатлениями – ей поездка тоже пошла на пользу.

Едва вернувшись домой и убедившись, что у мамы и Лаэты всё в порядке, Хьёлас завалился отдыхать. Бессонная ночь, тяжёлый перелёт, недоразумения с Чимом – всё это вымотало его настолько, что он не мог заниматься ничем, пока не поспит.

Оставшиеся пять дней каникул оказались довольно спокойными. Хьёлас не намечал никаких важных дел, лишь пара формальностей, которые надо было решить, а остальное время он проводил с семьёй и за учебниками – готовился к следующему семестру. Он в очередной раз попытался форсировать отцовскую коллекцию монографий по лёгкой магии, но его знаний всё ещё было недостаточно, и «Лёгкие практики в жёстких условиях» вернулись на почётную верхнюю полку до лучших времён.

Через два дня после возвращения явился Чим – немного растерянный, но уже в нормальном настроении. Он объяснил, что Ланни кинула его ради какого-то молодого послушника, с которым познакомилась там же, на фестивале. Ничто не предвещало такого поворота, всё было просто прекрасно – они катались на хлеях и прекрасно проводили время вместе, но в какой-то момент Ланни просто исчезла и перестала присылать нунциев. И лишь в самый последний момент, когда приблизилось время отъезда домой, она соизволила объяснить, что выбрала другого и решила остаться в Ко-Арм-Оуне.

Хьёлас внимательно выслушивал друга и сочувственно кивал, хотя и не знал, что может сказать на такие новости. Его не покидало чувство, что Чим чего-то недоговаривает, но Хьёлас решил не навязываться с расспросами. Главное, что друг быстро пришёл в себя и не зацикливается на неудаче. Возможно, этот опыт поможет ему лучше разобраться в себе и в его будущих девушках.

Астрид тоже прислала весточку и сообщила, что возвращение прошло гладко, никто ничего не заподозрил. Но попросила до конца каникул нунциев не присылать – она собиралась всё же провести оставшиеся пять дней дома, чтобы не раздражать своим бунтарством отца.

И, наконец, сообщения из школы – к моменту, когда Хьёлас был готов разбирать почту, их скопилось уже несколько. Табель за семестр, стипендиальный чек, информационные бюллетни от администрации, запрос о расписании на будущее полугодие, уведомление об изменении преподавательского состава и некоторых организационных требованиях. Хьёлас вздохнул, поняв, что совсем скоро ему придётся вернуться в прежнюю реальность. А это значит, что пришло время начать воплощать в жизнь грандиозные планы, построенные во время поездки.

Хьёлас заранее составил список дисциплин, которым собирался посвятить следующий семестр. Очевидно, что это будет лёгкая магия – причём надо будет спросить у мастеров о возможности взять какой-нибудь дополнительный факультатив в этой области. Целительство, иллюзии, протекционизм – второй уровень, всё по плану. Стихии – уже не обязательно, можно оставить на следующие семестры или вовсе остановиться на уже пройденном. Но этот предмет нравился Хьёласу, как и манера преподавания мастера Фалвеста, так что он оставил этот пункт под вопросом – в зависимости от того, как сложится его расписание. Алхимию придётся взять, без неё не допустят к целительству. Теория тяжёлой магии… не к спеху, можно оставить на следующие семестры. И так уже довольно много всего…

Потом, после недолгих колебаний, Хьёлас связался с мастером Оммадсом и попросил о встрече. Он никак не мог решить, как общаться с этим человеком – который, совершенно точно, знал об их родственной связи, но ничего не сказал ни в день знакомства, ни позже. Стоит ли поднимать эту тему? И удастся ли её непринуждённо избегать?

Но, так или иначе, мастер Корпан Оммадс уже дал Хьёласу несколько ценных уроков, и выразил готовность помогать и в будущем. Так что вполне допустимо обратиться к нему, хотя бы просто для поддержания знакомства.

Дорога в Нуро теперь занимала ещё больше времени чем раньше – Арилонский конфликт всё обострялся, отряды боевых магов Кильфа вели себя всё более агрессивно и укрепили несколько гарнизонов вдоль Хребта Лио – длинного рифа в море между враждующими кантонами. Поговаривали даже, что на месте схваток появлялся сам дракон Кильф, но Хьёлас этому не слишком верил.

Поэтому, чтобы безопасно попасть в Нуро, ему пришлось сделать петлю почти к самому Маторо. Конечно, эта поездка даже близко не сравнилась по продолжительности с перелётом в Убежище Гион, но Хьёлас всё равно порядком устал. К счастью, брать урок лёгкой магии он не собирался, просто хотел поговорить и посоветоваться с опытным мастером.

– Ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, – внезапно отметил мастер Оммадс, когда они расположились в гостиной. – Это тогда ты был не в себе из-за травмы, или сейчас воодушевлён удачными каникулами?

Хьёлас немного удивился этому наблюдению, но допускал, что мог сам не заметить, как сильно изменилось его поведение после нападения Кидо Бруна.

– Наверное, и то, и другое, – честно сказал он. – Но больше, наверное, всё-таки каникулы. Мы с друзьями летали в Убежище Гион на пять дней. На Фестиваль, но больше всё-таки на любительский чемпионат.

– Ты играешь в уанорру? – с любопытством спросил мастер Оммадс.

– Да. Мы с Чимом, моим другом, обычно играем в паре…

– Как насчёт небольшой партии? – предложил мастер. – Я в этом не слишком хорош, и давно не практиковался, но когда-то я любил эту игру.

– Конечно, – удивлённо сказал Хьёлас. – У вас есть поле? Подождите, я возьму из вэйпана свой набор…

Они взяли малое поле, разыграли первый ход и неторопливо начали расстановку.

– Так, говоришь, вы были в Убежище Гион? И как тебе… жрецы?

Хьёлас сразу понял, что имеет в виду мастер.

– Поначалу мне было трудно с ними общаться, – признал он. – Примерно как… с вами в первый день. Я не мог поверить, что они не пытаются завоевать моё расположение, чтобы получить что-то взамен… Но потом моя подруга повела меня на чтения в цитадель. Там я попытался разобраться лучше, что же собой представляет эта их атмосфера… и, честно говоря… ну, я склонен поверить в их бескорыстие.

Мастер Оммадс фыркнул, но скорее дружелюбно, чем презрительно.

– Надеюсь, ты не собираешься становиться их адептом? – спросил он, тратя изрядное количество стартовых очков, чтобы расположить отряд рейнджеров в одной из самых лучших позиций. Такая трата показалась Хьёласу не совсем рациональной, но он ничего не сказал.

– Нет, – ответил он, забрасывая трёх разведчиков в разные точки подземелья. – Я не понял до конца, чем они там занимаются, но, вроде бы, чем-то полезным… Но у меня всё равно другие планы. А почему вы считаете, что становиться их адептом – плохая идея?

Мастер Оммадс пожал плечами и вывел двух рабисов. На этом его стартовые очки закончились, а значит, этап расстановки подошёл к концу. Хьёлас досадливо закатил глаза, разгадав затею мастера – тот, заметив осторожность соперника, постарался завершить расстановку как можно скорее, чтобы Хьёлас не успел как следует развернуться. Он явно надеялся на быструю победу, потому что такая стратегия даёт лишь первоначальное преимущество, но заметно усложняет долгосрочную игру, так как остаётся меньше очков на сами ходы.

– Идея не то, чтобы совсем уж плохая, – признал мастер, наблюдая за тем, как Хьёлас завершает расстановку: выводит двух леди в подземелье рядом с самыми сильными его отрядами. Так Хьёлас одновременно решил две проблемы: исследовал участок подземелья и замедлил, пусть и несущественно, фигуры противника. – Но этим должны заниматься люди постарше, которым особо нечего терять. Протекторат, как и другие защитники Земель Врат, делают хорошее дело – ограждают весь Йоголь от непонятных штуковин, которые оттуда лезут. Вот только шутка в том, что они действительно непонятные. Причём не только те, которые вредят людям, но и те сущности, которые, якобы, помогают Протекторату. Они действительно выглядят, как ты выразился, бескорыстными. Но если взять в расчёт тот факт, что они намного более могущественны, чем мы, сможем ли мы постичь их намерения более глубоко? Понять, что они собой представляют на самом деле?

В этот момент Хьёлас понял две вещи. Во-первых, хоть он и считал сам себя параноиком, тягаться с подозрительностью мастера Оммадса он сможет ещё не скоро. Во-вторых, хоть мастер и утверждал, что играет не очень хорошо, и его расстановка показалась легкомысленной, он явно знал, что делал. Хьёлас продолжил исследование подземелья, а свободные очки накапливал для будущей схватки. Вот только он потерял из виду «хвостового» вэнанта соперника. Вряд ли он развеян, наверное, тоже ушёл в подземелье. Странно. Что там затевается?

– Ну да ладно, раз ты говоришь, что присоединяться к Протекторату не собираешься, то и обсуждать нечего, – сказал мастер Оммадс, так и не дождавшись ответа Хьёласа. – Но ты, вроде, хотел поговорить? О чём же?

Хьёлас оторвал взгляд от игрового поля и озадаченно поглядел на мастера. Он всерьёз предлагает обсуждать дела во время игры? Впрочем, возможно, он не ожидал серьёзного разговора.

– Честно говоря, я надеялся, что вы мне немного поможете, – сказал Хьёлас, стремительно продвигая леди и разведчиков по разным ветвям подземелья, чтобы исследовать как можно больше и как можно быстрее. Одна из его фигур получила бонусные очки для передвижения, но Хьёлас решил их не использовать, а оставить про запас из расчёта на то, что сопернику о них неизвестно. – Я собираюсь продолжить изучение лёгкой магии, и намерен форсировать темп обучения.

– Каким образом? – полюбопытствовал мастер, внезапно спуская в подземелье одного из рабисов. Хьёлас нахмурился – был ли это блеф, или потерянный вэнант отправился в разведку и обнаружил подходящий грот? И если так, то с кем там мастер собирается сражаться? Да, в игре в подземельях были свои особенности и преимущества, но играть вслепую было тяжело, и всё сводилось к везению, а не к стратегии. Поэтому Хьёлас решил попытаться перенести игру на открытую часть поля, выбрал подходящий участок над проверенным подземельем и вывел туда расширенный отряд рейнджеров.

– Мастер Халли сказал, что кафедра согласует для меня индивидуальные занятия, если я заинтересуюсь. Но я просто пытаюсь понять, на чём мне лучше сосредоточиться, чтобы достичь успеха в кратчайшие сроки.

– Успеха? – переспросил мастер Оммадс. – Что ты под этим подразумеваешь? И куда тебе торопиться?

Хьёлас нахмурился и подумал, что лучше, наверное, было бы всё-таки не начинать партию. Трудно было сосредоточиться на игре и одновременно придумывать, как оправдать свою целеустремлённость, не вдаваясь в подробности личной жизни.

– Под успехом я подразумеваю… ну, наверное, какой-нибудь навык, который позволит мне зарабатывать. – Сказав это, Хьёлас тут же об этом пожалел – даже для него такая формулировка прозвучала по-идиотски. И не соответствовала эффекту, который он надеялся получить. – Нет, не совсем так… Вот все говорят, что моя способность ощущать лёгкий эфир довольно уникальна. И я бы хотел использовать эту уникальность так, чтобы… ну, не знаю…

– Вынести на рынок услуг эксклюзивное предложение? – подсказал мастер Оммадс, делая свой ход. Хьёлас мысленно выругался – он и не заметил, как истекло его время, все очки хода пропали.

– Да, вроде того, – сердито сказал он, продвигая рейнджеров и укрепляя территорию. – Я не прошу вас придумать конкретно, в чём может заключаться это предложение, но, может, подскажете, в каком направлении мне двигаться, чтобы наиболее эффективно использовать мои способности?

– А чем тебе хотелось бы заняться? – спросил мастер Оммадс.

– Честно говоря, я понятия не имею, – сказал Хьёлас. – Я всегда каким-то образом был уверен, что моё будущее связано с лёгкой магией, но почему-то я думал, что когда придёт время, всё будет очевидно. А теперь я понимаю, что даже не знаю, какие у меня варианты, с чем я справлюсь…

– Ну, если это не очевидно, может, время ещё всё-таки не пришло? – рассудительно предположил мастер Оммадс. – У тебя действительно редкий талант, но ты только начал идти по этому пути. Продолжай обучение, ты сам поймёшь, какой путь тебе больше подходит.

Игра досаждала и мешала разговору. Хьёлас хотел бы закончить её поскорее, но проблема в том, что у мастера Оммадса была более выгодная позиция для быстрой партии, а у самого Хьёласа был задел на постепенное развитие. И поддаваться ни один из них не собирался. Поколебавшись лишь несколько секунд, Хьёлас решил приостановить разговор и сосредоточиться на игре. Конечно, это не совсем то, что он планировал на эту встречу, но раз уж так сложилось, он был намерен последовательно и эффективно решить все стоящие перед ним задачи. Сначала – выиграть. Ну, или хотя бы проиграть не слишком много очков.

Когда мастер понял, что Хьёлас не намерен больше отвлекаться на разговор, он изменил стратегию: перешёл в атаку и не давал Хьёласу накопить ни одного лишнего очка – всё уходило в оборону и щиты. Но как раз в тот момент, когда Хьёлас почувствовал, что не выдержит натиск, атака резко прекратилась – один из рабисов оказался всего лишь замаскированным вэнантом.

Когда план мастера провалился, Хьёлас получил небольшую отсрочку, чтобы укрепиться и закончить задуманную схему атаки, но и он не преуспел – мастер изящно избежал схватки, почти не сдав позиций. И через некоторое время игра была завершена – Хьёлас проиграл какие-то несчастные два очка.

– Спасибо за игру.

Собирая фигуры, Хьёлас мысленно ругал себя – не за проигрыш, а за саму ситуацию. Разговор о лёгкой магии сбился с ритма, и продолжать его было неловко – а ведь ради этого он и прилетел сюда. Нет, он не мог отказать мастеру в партии – ведь это такая мелочь по сравнению с тем, что мастер сделал для него. Но он мог перенести игру на потом, после того, как серьёзные вопросы будут решены.

И вот поле убрано, и надо что-то делать: либо спрашивать, либо прощаться и уходить, но не сидеть, как болван. Но мастер помог ему:

– Так что за спешка, Хьёлас? Зачем тебе понабилось строить карьеру в рекордные сроки?

Хьёлас не был уверен, что хочет делиться подробностями, но мастер предложил способ вернуться к начатой беседе, и отказ от обсуждения ничем не поможет.

– Это связано… с одним личным делом. Очень важным. У меня чуть меньше года, чтобы выжать из всех моих ресурсов максимум и отправить… гхм… брачное предложение, от которого не смогут отказаться.

– Вот как, – задумчиво сказал мастер Оммадс и беспокойно потёр верхнюю губу. – Какая-то интересная тебе леди надевает белое?

В первое мгновение Хьёлас удивился, что мастер так серьёзно воспринял его слова – обычно старшие относились к таким разговорам в лучшем случае со снисхождением. Но потом он понял – вспомнил – насколько болезненной эта тема может быть для Корпана Оммадса. А если учесть, что виноваты в этом родители Хьёласа… может, и не стоило вдаваться в подробности.

– Да, – стараясь сохранять невозмутимость, отозвался он. – Леди, с которой мы сейчас общаемся. Она станет совершеннолетней следующей осенью. Но довольно велика вероятность, что меня даже рассматривать не будут в качестве подходящей партии…

Мастер Оммадс неожиданно хмыкнул, и, кажется, сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Прости, я знаю, что это не моё дело, но на кого же ты замахнулся? Мне кажется, о предложении такого завидного жениха даже потомки Юлоса Дахто бы задумались!

– Завидного жениха? – озадаченно переспросил Хьёлас, пытаясь понять, не издеваются ли над ним, или, может, с кем-то спутали. Но мастер Оммадс вдруг замер и нахмурился, как будто какая-то неожиданная и не очень приятная мысль пришла ему в голову.

– Я, конечно, никогда не знал всех деталей и особо ими не интересовался, – осторожно начал мастер Оммадс, – но, насколько мне известно, твой отец унаследовал солидное состояние…

Хьёлас почувствовал, как у него загорелись уши. Это была скользкая тема по двум причинам: во-первых, трудно было обсуждать с мастером Оммадсом отца, забыв, кем они приходятся друг другу; во-вторых… ну, эту тему Хьёлас вообще с посторонними обсуждать не собирался.

– В данной ситуации финансовая сторона не имеет значения. Вероятно, помогло бы какое-то социальное или политическое влияние, но этого у меня нет. И ещё её отец, он… имеет кое-что против меня лично. Поэтому мне нужно быть очень, очень убедительным…

Он замолк и снова мысленно выругался. Весь разговор с самого начала шёл как-то неправильно, невпопад. Сначала игра, теперь это…

– Понятно, – снова сказал мастер Оммадс и хмуро уставился в пол, о чём-то глубоко задумавшись.

Пауза затягивалась, Хьёлас чувствовал себя неловко и боялся даже пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимание раньше, чем сообразит, как спасти ситуацию. О чём мог задуматься мастер Оммадс? О том, что он мог сделать, чтобы не допустить союза его дочери с Абсалоном? Или он рассуждал о том, что Хьёлас, как и его отец, плевать хотел на все родительские благословения и получит желаемое любой ценой? Но, во-первых, это было не совсем правдой. А во-вторых, обсуждать тему морали и традиций Хьёлас уж точно не собирался. Но едва он открыл рот, чтобы извиниться и завершить разговор, мастер Оммадс сказал:

– Честно, даже не знаю, что тебе предложить. – Хьёлас так растерялся, что даже не сразу понял, о чём речь, но мастер продолжил: – В принципе, в любой сфере, имея твои способности, можно достигнуть завидных высот, приложив определённые усилия. Целительство, менталистика, пророчества, расшифровка идеограмм и потоков – да и вообще любые исследования в лёгком эфире, – демонология, вэнантика… для последних двух, впрочем, нужен ещё некоторый талант к традиционной тяжёлой магии, так что это, наверное, не для тебя… хотя… – мастер задумчиво пожал плечами, как будто допускал возможность, что Хьёласу хватит могущества и на это. – Но суть в том, что для каждого из этих направлений нужна очень серьёзная подготовка. Не только в легкоэфирном практикуме, а во многих других разделах магии. И дело не только в знаниях и навыках, а ещё и в зрелости твоей силы, так что это даже не от тебя зависит – твоё ядро полностью и окончательно сформируется через два-три года, и только тогда ты сможешь получить лицензию на независимую практику и заявить о себе миру как о мастере лёгкой магии.

Мастер снова помолчал, рассуждая о других возможных вариантах, потом пожал плечами и добавил с явной неохотой:

– Единственное, что мне приходит в голову и более-менее подходит по твоим требованиям – разведка. Если ты получишь рекомендацию хотя бы от одного из мастеров и подашь заявку в корпус рейнджеров, за тебя ухватятся мертвой хваткой. Да, там у тебя будет шанс и подзаработать и быстро сделать карьеру, особенно сейчас… но в то же время риски слишком велики. И дело даже не в том, что тебя могут захватить вражеские вэнанты или смести тяжёлым потоком – при должной подготовке ты с этим, скорее всего, справишься. А вот кредит доверия к разведчикам крайне низок. Любая малейшая внештатная ситуация ставит точку в карьере. Возвращение к гражданской жизни сопряжено с массой ограничений и трудностей. И это уже не говоря о том, что ты просто не имеешь права рисковать собой, пока несёшь ответственность за несовершеннолетних девочек.

Хьёлас озадаченно таращился на мастера. Вот уж о чём он никогда не мечтал, так это о военной карьере, а теперь вдруг оказывается, что это могло стать перспективным вариантом. Но всё же он сказал:

– Даже без учёта обязательств, которые у меня есть перед семьёй, это явно не мой вариант. Отец моей леди – крупный политик, не думаю, что он осмелится создать семейные узы с сомнительным элементом типа рейнджера-разведчика.

– Оно и к лучшему, поверь мне, – сказал мастер Оммадс с явным облегчением. – В общем… хотел бы я тебе помочь, но, честно говоря, мне не приходит в голову ни один толковый сценарий. Лично я никогда не представлял своей карьеры вне преподавания, поэтому не слишком интересовался… разве что могу сказать, что многие ребята из тех, кого я учил, получали быстрый старт в Институте Лёгких Практик. На случай, если ты не знал – твой отец был одним из них. Они всегда охотно берут лаборантов с незрелой силой – она лучше приспособлена для некоторых экспериментов. Не переживай, они ответственно относятся к безопасности и добросовестно платят… но тут есть и обратная сторона: если ты всерьёз погрузишься в исследования, у тебя останется мало времени на учёбу. Сессии в изоляторе будут тебе недоступны. И, сам понимаешь, школа откажет тебе в страховке, если ты не будешь постоянно находиться под присмотром куратора или ассистентов.

Хьёлас задумчиво нахмурился и поставил себе мысленную пометку подумать об этой возможности на досуге. Надо хотя бы отправить запрос в Институт, чтобы понять, какие исследования они могут предложить. Возможно, что-то стоящее…

– То есть вы считаете, что этот вариант не оправдает себя? – спросил он у мастера Оммадса.

– Нет, сейчас не оправдает, – покачал головой мастер. – Ты уже кое-что умеешь, и этого, возможно, хватит для некоторых экспериментов, которые будут проводить над твоим легкоэфирным телом, но если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, ты должен сосредоточиться на учёбе. Да, табель с отличием вряд ли впечатлит «крупного политика», но чем лучше ты сам будешь понимать свои способности и навыки, тем легче ты найдёшь им практическое применение. Поэтому я повторю тебе своё предложение об индивидуальных уроках. Да, школьные мастера многому тебя научат, если ты им покажешь, что настроен серьёзно. Но, что греха таить, большинство из них – исследователи, а не практики. А я, так уж сложилось, имею некоторое представление о том, что происходит с «оранжерейными» студентами, когда они оказываются в естественном фоне. Поэтому, как мне кажется, я могу кое-чему тебя научить.

– Спасибо, мастер, – искренне сказал Хьёлас. Он ещё не был уверен в том, что будет делать дальше, но суждения Корпана Оммадса показались ему вполне здравыми. И, на удивление, участливыми.

Домой Хьёлас летел со странным ощущением растерянности. У него, вроде как, начал прорисовываться план действий – продолжать обучение. Этот план ничем не отличался от того, что он собирался делать изначально, но теперь он сопровождался иллюзией, что это может привести к нужному результату. Неужели это сработал педагогический талант и призвание мастера Оммадса – внушить студенту, что добросовестная учёба решит все его проблемы?

Как бы то ни было, Хьёлас почувствовал себя немного увереннее. Если он приложит усилия и сосредоточится на лёгкой магии, он может опередить программу и уже летом устроиться в Институт с более солидным резюме. Да, в этом есть смысл – две луны, которые он сможет полностью посвятить работе, дадут ему шанс проявить себя.

Первый день нового семестра был, по обычаю, наполнен суетой и новостями. Утро началось с того, что Виоре снова что-то стрельнуло в голову, и она вздумала добираться в школу самостоятельно. Мама быстро отговорила её от этой затеи, но Хьёлас заподозрил неладное – сестра вообще вела себя странно в последнее время. Он хотел бы задать ей пару вопросов в спокойной обстановке, но сборы в школу к этому явно не располагали. Закончилось всё тем, что Виора и Чим закатили отвратительный скандал, повздорив по пути из-за какого-то пустяка, так что Хьёласу даже пришлось повысить голос, чтобы их угомонить. В итоге его же и сделали виноватым, так что в общий рабочий зал класса он ворвался мрачнее тучи.

– О, Апинго! Каникулы, я смотрю, удались на славу?

Хьёлас озадаченно уставился на куратора, пытаясь понять, из чего он сделал такие выводы. Ах да, это был сарказм. Он скорчил из своей кислой мины некое подобие улыбки и, отметив, что ещё почти никого нет, понёс сумку с вещами в свою спальню.