Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 66 страниц)

«Привет, Хьёлас, у меня всё отлично, – сообщала она. – Но я хотела с тобой поговорить. Ты сейчас не слишком занят?»

«Не слишком, – отозвался он. – Говори».

«У мастера Хенка есть для меня предложение, но я не могу его принять без твоего разрешения».

«Какого рода предложение?» – подозрительно спросил Хьёлас.

«У его брата две дочки учатся в первом классе в нашей школе, – сказала Виора. – Но им плохо даются стихии, иллюзии и алхимия. Мастер Хенк сказал, что если я с ними позанимаюсь и помогу подтянуть оценки хотя бы до восьмидесяти баллов, он вернёт нам оплату за мои уроки».

Хьёлас озадаченно нахмурился. Немного странно, что мастер предложил это именно Виоре. Ведь это была довольно распространённая практика – нанимать учеников старшей школы, чтобы подтягивали младших. Эти уроки стоили дешевле, чем у мастеров и студентов продвинутого курса, и Хьёлас не брался за это только в силу своего недостаточно коммуникабельного характера. Но мастер Хенк предложил довольно щедрую оплату, он бы согласился. Почему Виора? Неужели она произвела на мастера настолько более благоприятное впечатление? Хотя нет, скорее дело в том, что она девочка. В некоторых семьях культивирование «правил приличия» доводится до абсурда.

«Ты сама не слишком хорошо справляешься с алхимией», – напомнил сестре Хьёлас.

«Ну, с программой первого класса как-нибудь разберусь, – уверенно сказала Виора. – В крайнем случае, полистаю учебник. На самом деле, единственное, что меня настораживает – вдруг там девчонки реально тупенькие? Тогда я им ничем не смогу помочь».

«Ничего страшного, тогда наша справедливая оплата просто останется у мастера Хенка», – рассудительно сказал Хьёлас.

«Это значит, что ты не возражаешь?» – уточнила на всякий случай Виора.

«Не возражаю», – сказал Хьёлас, и, не удержавшись добавил: «Я даже настаиваю, чтобы ты хоть немного скопировала стиль мастера Хенка, когда будешь их учить».

«А ты жесток, братец, – нунций не передал смех сестры, но Хьёлас был почти уверен, что она хохочет у себя в комнате. – Но, честно говоря, мне не на что жаловаться. Да, мастер Хенк бывает груб, как ты и предупреждал, но он… как бы это сказать… не злится по-настоящему».

Хьёлас удивился этому определению. Да, он и сам несколько раз замечал, что выражение лица мастера не совпадает с оскорблениями, которыми он щедро разбрасывался во время уроков, а потом и вовсе пришёл к выводу, что тот специально провоцировал нестабильных студентов, чтобы они сбрасывали силу и агрессию в классе, а не разносили её по коридорам школы и общежитиям. Но Хьёлас не ожидал, что его сестре хватит проницательности, чтобы это понять. Наоборот, с тех пор, как она три декады назад начала с ним заниматься, он всё время ожидал, что она начнёт ныть и жаловаться и просить другого учителя, но этого так и не произошло.

«Как твои успехи?» – спросил он, хотя и так всё знал из регулярных добросовестных отчётов Лина Приогру, ассистента мастера Хенка. Но ему было интересно услышать мнение самой Виоры.

«Ну, если послушать мастера Хенка, то ужасно, – весело сообщила Виора. – Щиты мне не даются, хотя до сих пор я была уверена, что плету их довольно хорошо. Но зато я научилась ускользать от удара, и он меня достаёт намного реже! После одной из тренировок ко мне даже зашёл Рагал Тсив – это ассистент нашего дежурного целителя. Он знал, что я была у мастера Хенка, и думал, что я просто не могу до них доползти, а на самом деле мне просто не нужна была помощь».

Хьёлас не знал, как реагировать на такое известие – смеяться или плакать. С одной стороны, он прекрасно знал методы Озака Хенка – и, как оказалось после наведения некоторых справок, большинства других мастеров боевой магии. С другой стороны, Хьёлас смутно надеялся, что к девочке он будет относиться более мягко, но, видимо, зря. С третьей стороны, на Виоре эта методика, судя по всему, работала.

«Ускользать от удара? – переспросил он. – Как именно?»

«Это довольно трудно поначалу, – взахлёб начала объяснять Виора. – Суть в том, что надо не касаться ногами пола, а всё время левитировать, чтобы сила трения не замедляла движение. Но при этом ступни должны быть рядом с полом, а колени – полусогнутыми, чтобы при необходимости быстро оттолкнуться в нужном направлении. Одновременно надо удерживать контроль над воздушным пространством вокруг тела, и чтобы сместиться, так же использовать его вместо точки опоры».

Хьёлас задумался – интересный способ. Не совсем боевой приём, скорее смесь стихийной и боевой магии. Надо будет и ему самому попытаться.

«Это мастер Хенк тебя научил?» – спросил он, припоминая, свой первый урок в его классе.

«Нет, я прочитала в книге, и сама научилась, – ответила Виора. – Но мастер Хенк дал мне подсказку, а теперь сам же и ругает, что я не плету щиты».

«Смотри, он тебя ещё обездвижит, чтобы ты не сбегала от удара», – припугнул сестру Хьёлас.

«Он так уже делал… Так что да, я буду тренироваться плести щит быстрее. Или контратаковать – это у меня тоже неплохо получается, особенно ближе к середине занятия, когда я ещё не устала, но уже разозлилась».

Хьёлас восхитился её решительностью и даже немного позавидовал. Что ж. Рано или поздно, он снимет блоки со своего ядра, и тогда, возможно, тоже сможет поучиться всем этим приёмам. Одна надежда на то, что к тому времени их класс будет сопровождать другой мастер боевой магии.

А пока что он вернулся к тренировке с элгреновыми кристаллами. Успехи его были так себе – как утверждали мастера, из-за того, что он ещё не изучал тяжёлую магию, но Хьёлас считал, что дело в самой природе кристалла. Его естественное свойство – притягивать и сохранять свободную силу, которая оказывается поблизости от поверхности. Каждый кристалл имеет определённую ёмкость, пропорциональную его размеру, и за века магических практик люди нашли множество способов использовать это свойство элгрена: от добавления в алхимические зелья, до подпитки амулетов и очистки фона.

Также кристаллы могли отдавать силу – но очень неохотно, и только при правильно приложенном усилии. Нужно было правильно зацепить край «клубка», как его называли мастера, и потянуть. И в определённый момент, если поток остаётся цельным, уже не требуется усилие, чтобы вытягивать силу, а она изливается уже сама – только успевай плести… но до этого этапа тренировки у Хьёласа заходило редко. Обычно он часами выколупывал из кристалла крупицы силы, чтобы потом в течение двух минут пытаться использовать её по назначению – но, снова-таки, безуспешно. Потом он ещё полчаса размахивал кристаллом, собирая рассеянную магию – своих сил у него было ничтожно мало, чтобы ещё заряжать элгрен.

Через несколько дней явился довольный Золтан и сообщил, что процедура с Чимом, наконец, подошла к концу, и, вроде бы, прошла успешно, хотя и не так, как затевалась.

– «Утопить» Бенедикта, что бы вы все под этим ни подразумевали, не удалось, – сообщил Золтан, надёжно закрыв за собой дверь в комнату Хьёласа. – Он сопротивлялся весьма отчаянно, а мероприятие, как я понял, рискованное, так что…

– Никто не пострадал? – встревоженно спросил Хьёлас.

– Нет, – заверил его Золтан. – Ну, кроме Бенедикта, разумеется. Его всё-таки здорово потрепали. Он ослаб настолько, что Чиму удалось его полностью подавить.

– А как он всё это перенёс?

– Нормально. Его уже привели в чувство, и, вроде, всё в порядке, Бенедикт молчит. Ещё пару дней Чим побудет дома – просто для наблюдения, ну и, конечно, ему надо время, чтобы восстановиться: всё-таки он больше луны провёл в коме, а это не шутки.

Хьёлас понимающе кивнул и улыбнулся. Он почти забыл, как это делается – так мало поводов для радости было у него в последнее время.

Поймав себя на последней мысли, Хьёлас задумался: а действительно ли так? В его семье все живы и здоровы, Виора делает успехи, мама и Лаэта готовятся к новому сезону в Мёртвом Городе – у них большие ожидания на это лето. Да, весьма серьёзная угроза в лице Кидо Бруна нависла над ними, но он не появлялся лично уже давным-давно, а если вдруг появится, Виора уже не будет беспомощной жертвой. Да, не факт, что она сумеет себя защитить при любом раскладе, но и лёгкой добычей уже не станет. Да и у самого Хьёласа появилась пара трюков, которые наверняка станут неожиданностью… Да, ничто из этого не гарантирует стопроцентной безопасности, но это несравнимо лучше, чем было луну назад. А то, что Хьёлас из-за беспокойства вкрай захирел и уже начал терять даже хорошо освоенные навыки – так это результат того, что он сам себя накрутил…

А теперь выходит, что даже одна хорошая новость запустила обратный механизм. Хьёлас облегчённо выдохнул. Он всё ещё не верил, что всё может стать как раньше, но он намеревался хотя бы как следует выспаться. Пусть даже для этого ему понадобится порция успокоительного.

========== 28. Праздник для самых близких ==========

Несмотря на заверения Золтана, Чим возвращаться в школу не торопился. Хьёлас несколько раз навещал его дома, и каждый раз чувствовал себя неловко из-за чрезмерного, хотя и вполне искреннего, радушия леди Алайши. Все были признательны Хьёласу за то, что он сначала не дал Бенедикту сбежать, а потом подал идею, как его заткнуть. Но если Чим и мастер Нэвиктус выражали свою признательность по-мужски сдержанно, леди Алайша была невыносима. В хорошем смысле. Но всё равно во второй свой визит к другу Хьёлас прихватил с собой маму и сестёр – чтобы они приняли огонь гостеприимства на себя.

Хьёлас же начал постепенно готовиться к ещё одному важному событию – наступлению собственного совершеннолетия. Он немного волновался, потому что не очень хорошо представлял, что именно станет иначе после этой даты.

Во-первых, он не знал, как изменится участие мастера Нэвиктуса в его жизни. Формально Хьёлас получил статус дееспособного ещё пять лет назад, но наставник продолжал краем глаза приглядывать за его делами, и вмешивался всякий раз, когда ситуация начинала выходить из-под контроля. Теперь же Хьёлас будет официально отвечать сам за все свои дела и за дела семьи, и он не был уверен, что справится хорошо.

Во-вторых, он получит, наконец, доступ к особым отцовским хранилищам. Было несколько банковских ячеек, которые, согласно завещанию Абсалона, принадлежат Хьёласу и могут быть вскрыты только им лично и только по достижении совершеннолетия. Неизвестно было, что в них, и к чему такие ограничения, но Хьёлас надеялся, что там обнаружатся либо ценные бумаги, либо хоть какие-то сбережения. Даже малейшее улучшение финансовой ситуации очень бы ему помогло, особенно теперь, когда приходилось тратить средства на уроки Виоры. Мастер Нэвиктус предостерегал, чтобы он не рассчитывал на многое, ведь если бы у Абсалона были сбережения, он отдал бы их в счёт погашения займа, но Хьёлас всё равно надеялся. Ведь не могут же в таких строгих условиях храниться совершенно бесполезные вещи!

Ну и, кроме прочего, нужно было организовать торжество. Хьёлас не собирался закатывать грандиозную вечеринку, как Чим – просто праздничный обед для самых близких. Это сулило дополнительные хлопоты – приятные, но всё равно ответственные. Хотелось, чтобы все ушли с праздника довольными.

Времени в запасе было ещё много, но кое-какие приготовления нужно было начать заблаговременно. В частности, разослать приглашения. Хьёлас быстро справился со своим стандартным списком – мастер Нэвиктус с семьёй и Тоэша с мужем, – и задумался. В этом году он хотел немного расширить круг «самых близких», но не был уверен, что это хорошая идея.

Во-первых, мастер Корпан Оммадс. Ещё несколько лун назад, когда мама хотела пригласить его на свой день рождения, но потом передумала, Хьёлас пообещал себе, что непременно позовёт мастера на своё совершеннолетие. Как бы ни складывались отношения у Доновы с её отцом раньше, Хьёлас считал, что она и Абсалон поступили неправильно, не дождавшись благословения, и, так или иначе, хотел загладить эту вину. Он, впрочем, не был уверен, что самому мастеру Оммадсу так уж хочется восстанавливать семейные отношения, поэтому Хьёлас морально подготовился к отказу и даже к прекращению индивидуальных уроков, но, тем не менее, отправил приглашение. И маму честно предупредил о предстоящей встрече, чтобы она могла в спокойной обстановке подумать о том, как лучше всего себя вести.

Во-вторых, Астрид. Никого он не хотел бы видеть рядом в свой праздник больше, чем её. Однако её отец явно не одобрял их общение. Как Ферп Карога отреагирует на приглашение? Разъярится и перейдёт, наконец, к решительным действиям? Или вежливо откажет, напомнив о своём запрете слать Астрид нунциев? Или, может, поставит какие-то невыполнимые условия? Казалось бы: что может быть невиннее обычного дружеского приглашения? В этом нет ничего предосудительного или странного даже по самым строгим меркам… однако же эта «невинность» никого не обманет, это Хьёлас осознавал. Но он хотел посмотреть на реакцию Ферпа. День рождения – отличный повод прощупать почву, лучше понять, с чем ему предстоит иметь дело через полгода. И он, тщательно подобрав слова и выражения, отправил Ферпу Кароге приглашение для Астрид.

Мастер Оммадс прислал вежливое и сдержанное согласие явиться. Даже если он был удивлён, он ничем не подал виду, и на следующем занятии вёл себя как обычно, не поднимая личных тем, хотя Хьёлас чувствовал себя немного неловко, продолжая притворяться, что их не связывает ничего кроме учительско-ученических отношений.

Ферп Карога не ответил, и, судя по тому, что Астрид вела себя как обычно, дочери он тоже ничего не сообщил. Хьёлас даже засомневался, что нунций попал по назначению, но второго отправить не решился – подобная суета выглядела бы несолидно и выдала бы его неуверенность в себе.

В день пятнадцатый Честной Луны Хьёлас с самого утра принимал поздравления, подарки, и целую кучу уведомлений из самых разнообразных инстанций: от администрации школы о том, что надо заново подписать договора без участия наставника; из страхового агенства об изменении условий страхования в связи с переменой статуса; и, наконец, из банка – об открытии индивидуального доступа к нескольким ячейкам. Велико было искушение отправиться туда сразу и посмотреть, с чем предстоит иметь дело, но Хьёлас решил оставить это на потом – до конца декады ему нужно было решить много более срочных вопросов и при этом не отстать в учёбе.

В декадас Хьёлас с самого утра завёз Виору домой, а сам отправился сначала на базар, чтобы докупить продукты, необходимые для приготовления праздничного обеда, а потом в Мёртвый Город – там, под охлаждающим контуром, всё ещё хранились остатки мяса бронетальца, и Хьёлас хотел забрать их, чтобы мама приготовила на обед свой фирменный соус.

Однако тут его ожидало разочарование. Охлаждающий контур развалился, причём, судя по всему, уже несколько декад назад, всё мясо испортилось. Хьёлас раздосадованно вытащил его из ямы, измельчил и оставил сушиться, чтобы позже можно было приготовить удобрение – хоть какая от него теперь польза…

Это было немного странно, что контур ослаб так быстро. В прошлый раз их с Чимом плетение продержалось почти полгода, а теперь прошло всего три луны с кусочком… Хьёлас поёжился, вспомнив, в каком Чим был настроении, когда они плели заклинание в прошлый раз. Скорее всего, то был не Чим, а притворяющийся Бенедикт. Трудно поверить, что он столько времени водил всех за нос, но это объясняло, почему плетение отличалось так сильно – Чим в его создании не участвовал.

Хьёлас вздохнул. Теперь уже нет смысла об этом рассуждать. Бенедикт обезврежен, друг скоро вернётся в школу, а уже сегодня явится на ужин… на котором будет исключительно вегетарианское меню. Нет, это никуда не годится. Надо будет по дороге ещё раз залететь на базар. Или же прямо сейчас осмотреть окрестности – может, какой-то радиоволк неосторожно забредёт, или даже бронеталец, тогда не придётся тратить лишние деньги.

Хьёлас поднялся в воздух, оглядываясь. Слишком отдаляться от вэйпана он не собирался. Когда они только-только обосновали здесь участок, разные странные твари частенько появлялись в окрестностях – просто потому, что не видели в людях угрозы. За зиму они наверняка снова потеряли осторожность, так что…

Ему пришлось кружить довольно долго, постепенно расширяя радиус поисков, прежде чем ему, наконец-то, встретился молодой бронеталец. Он ковылял по дну какого-то странного оврага, переворачивая камни и слизывая с них серый мох. Хьёлас немного приблизился и замер – это была граница безопасной зоны, он уже начал ощущать влияние Сердца Пустоты. Двигаться дальше было небезопасно, но он не мог просто развернуться и уйти, отправиться покупать мясо, проигнорировав лёгкую добычу. Он осторожно полетел вперёд, поближе, чтобы сразить зверя одним, максимум двумя ударами – силы надо беречь.

Но бронеталец тоже не стоял на месте, и скрылся за изгибом оврага, и Хьёласу пришлось искать более удобное место для атаки – ещё глубже в зону Сердца Пустоты. Поразмыслив, он решил опуститься на землю и не тратить силы на левитацию – магия и так стремительно покидала его, растворяясь в голодном пространстве, а левитационный амулет разрядился почти сразу.

Стоило Хьёласу стать на землю, камешек под его ногой хрустнул, привлекая внимание зверя. Тот обернулся, и, обнаружив опасность, пустился наутёк, нервно похрюкивая. Хьёлас бросился следом, подскользнулся на склоне, и упал, подвернув лодыжку и ушибив локоть. Он выругался, но не прекратил преследование – цель была так близко! Он сплёл простую атакующую форму и направил в зверя – тот упал, отчаянно завизжав, но тут же снова вскочил на ноги и, хромая и шатаясь, предпринял ещё одну попытку сбежать. Хьёлас собирался уже его добить, но в следующее мгновение раздался ответный вопль – с совершенно другой стороны. И второй бронеталец – намного более крупный – уже мчался на помощь своему сородичу.

Хьёлас понял, что придётся всё-таки лететь на базар. Он левитировал себя из оврага и прочь от тварей, но второй зверь продолжал бежать за ним, угрожающе фыркая. Ситуация была не из приятных – сил почти не осталось, но приземляться было нельзя: такой крупный бронеталец растопчет его в считанные секунды. Хьёлас начал озираться в поисках места, где он сможет укрыться, но ничего подходящего не было – только стена полуразрушенного здания древних. За неимением выбора Хьёлас опустился на неё, просто чтобы отдохнуть хоть пару секунд…

Однако бронеталец явно не считал это препятствием. Он бросился на стену раз, другой, и многовековая кладка, пережившая Великие знают сколько катаклизмов, дала трещину. Хьёлас был вынужден перебраться на другую стену, а потом и вовсе продолжить полёт – ему нужно было как можно скорее убираться отсюда, пока Сердце Пустоты не вытянуло остатки его сил.

Он ругал себя последними словами – это же надо было так тупо подставиться! Знал же, что нечего лезть в опасную зону, так нет, ему нужно было приготовить достойный обед…

– Ох, провальщики бы разодрали!

Хьёлас замер в воздухе и огляделся – он сбился с курса и летел не в том направлении. И ещё удивлялся – почему не ослабевает влияние Сердца Пустоты? Но куда же лететь?

Он терял высоту – левитационное плетение было уже дырявым, как губка. Внизу наматывал круги злющий бронеталец. Хьёлас попытался вспомнить, откуда он прилетел… но, как назло, всё вокруг было таким одинаковым, а солнце было скрыто плотными тучами и невозможно было разобраться в направлениях…

Хьёлас нервно вздохнул. Он попытался запустить атакующее плетение в бронетальца, чтобы его отпугнуть, но слабое заклинание развеялось, даже не долетев до цели.

– Звездец, – прокомментировал Хьёлас, снова озираясь. Достаточно надёжных стен в поле зрения не было, зато обнаружился вертикальный лаз в подземелье – узкий и круглый, как тот, который они с Чимом нашли на очищенном участке. Тогда они решили оставить исследование на потом, но теперь деваться некуда. Чем падать на бронетальца, лучше спрятаться, подождать, пока он уйдёт – если это родитель детёныша, на которого имел неосторожность напасть Хьёлас, он наверняка скоро вернётся к «малышу». И, грязно ругаясь, Хьёлас на полной скорости рванул к закрытому проёму. Жёсткое рубящее плетение исчерпало остаток сил. Хьёлас опустился на землю и почувствовал, как она дрожит под тяжестью скачущего бронетальца.

– Ну же, ну!

Заклинание сломало крепления, на которых держалась тяжёлая крышка, но поднять её оказалось не так-то легко. Должно быть, Хьёласу прибавил сил всплеск адреналина – он очень ярко вообразил, что почувствует, когда злой зверь сначала ткнёт его коротким рогом, а потом растопчет насмерть…

Он успел скользнуть внутрь буквально в последнее мгновение – уцепился за трухлявое подобие лестницы и спустился на пару футов. Хьёлас не знал, куда ведёт этот тоннель древних, но пахло оттуда холодом и затхлостью.

Однако выбирать не приходилось. Бронеталец подбежал к дыре и злобно заревел, недовольный тем, что враг стал недоступен. При всём желании он не смог бы поместиться в этот проём, и Хьёлас облегчённо вздохнул.

Совсем скоро он понял, что радость была преждевременной. Бронеталец начал бить ногами в землю, будто пытаясь её обрушить. Стены узкого тоннеля, вроде бы, были достаточно прочными, но вот лестница… полуистлевший древний материал треснул и начал крошиться. И вот уже одной опорой меньше, а вторая под повышенной нагрузкой долго не выдержит… Хьёлас вовремя успел сплести левитацию, а иначе он бы упал; а так он просто медленно снижался в неведомую пахнущую сыростью и гнилью глубину.

Спускаться пришлось долго – этот колодец был более глубокий, чем тот, который видели они с Чимом. Хьёлас даже снова начал придерживаться за трухлявую лестницу, чтобы уменьшить расход силы на левитацию. И всё равно плетение оборвалось раньше, чем он добрался до низа – левитация прекратилась, лестница ломалась под пальцами, Хьёлас отчаянно пытался ухватиться хоть за что-то, но безуспешно – и он неуклюже провалился вниз, больно стукнувшись копчиком и в кровь разодрав ладони о неровные стены, из которых торчали обломки древних конструкций.

Хьёлас непечатно выругался, и только потом осознал, что оказался сидящим в ледяной водянистой жиже, которая медленно куда-то текла. Он не без труда поднялся и брезгливо поморщился. Он почти ничего не видел – серый дневной свет остался далеко наверху, а его рабочий резерв был пуст, он даже светильник не смог бы себе сплести.

– Ну, нахрен, – буркнул Хьёлас, и его голос эхом отразился от грязной воды и стен. – И как я отсюда должен выбираться?

Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он понял, что оказался в круглом тоннеле, который уходил в две стороны. Может, если пройти по нему, можно попасть к тому проходу, который рядом с участком? Там и с магией получше, и разъярённого бронетальца нет… Вот только не видно ничего, заблудиться – раз плюнуть.

Хьёлас в очередной раз беспомощно выругался и тяжело вздохнул.

Вверх никак – ни сил нет на левитацию, ни бронеталец не уходит. Идти на поиски другого выхода – стрёмно, в темноте можно нарваться на что угодно. Оставаться на месте? Ну, разве что в смутной надежде, что зверь всё-таки уйдёт, но как подняться, если лестница рассыпалась?

До Хьёласа очень медленно доходило, в какой ситуации он оказался, что-то внутри него всё ещё отказывалось признавать её критической или даже опасной. Пока что сам он классифицировал событие как «неприятность». У него было странное ощущение, что задачка решается легко, надо просто внимательнее изучить условие…

И он решил ощупью изучить окружающее пространство. Если не выпускать это место из поля зрения, ничего не случится – бледный рассеянный свет подскажет, где находится возможный выход.

Грязная вода хлюпала под ногами, древние мёртвые камни царапали ладони. Из тьмы тоннеля до Хьёласа доносились странные звуки – шорох и слабый плеск, и он не был уверен, что хочет встретиться с тем, кто производит этот шум. И ещё было довольно холодно.

«Я в заднице, – констатировал Хьёлас через полчаса бесплодных поисков. – Сам вряд ли выберусь».

А следом за этой мыслью пришла и другая: а ведь позвать на помощь тоже не получится. Даже если он каким-то чудесным образом наскребёт силу на нунция, тот вряд ли пробьётся сквозь пространство Сердца Пустоты. И что же делать?

Хьёлас нервно вздохнул. Ему уже пора возвращаться домой, а иначе мама и сёстры будут беспокоиться. Они, конечно, знают, куда и зачем он отправился, но ведь если он принесёт мясо, им ещё надо успеть его приготовить.

Он потоптался на месте, глядя на серый круг неба наверху. Издалека всё ещё доносилось сердитое фырканье бронетальца, но он, по крайней мере, устал уже бросаться на землю, скрывшую его врага. Хьёлас попытался зацепиться за один из острых выступов в стене, чтобы понять, сможет ли он вылезти таким образом.

Нет, не сможет. Без левитации он слишком тяжёл, одними мышцами не обойтись. Остаётся искать другой выход.

Хьёлас неторопливо затопал вдоль тоннеля, придерживаясь за стенку рукой. Что ж, вернуться в случае чего не будет проблемой – просто пройти этим же путём. Но уже через несколько минут он понял, что неправильно выбрал направление – влияние Сердца Пустоты усилилось. Хьёлас выругался и направился в противоположную сторону.

Но и там легче не становилось. Похоже, в нужном направлении просто не было прохода.

Он не мог поверить, что это происходит с ним. Наверное, просто какой-то глупый страшный сон, вот и всё. Ему даже немного полегчало от этой мысли, хотя он прекрасно осознавал её абсурдность. Он продолжал идти, просто наугад, надеясь, что где-то впереди тоннель будет ветвиться… и он оказался отчасти прав: проход менял направление, но только не туда, куда ему было, предположительно, надо. Пройдя ещё несколько сотен футов, Хьёлас остановился и направился обратно. Он не осмелился оборвать тактильный контакт со стенкой, хотя ладонь уже жгло болью от множества царапин и порезов. Он обмотал её рукавом куртки и продолжал двигаться, касаясь поверхности.

Хьёлас не знал, сколько прошло времени. Ему казалось, что очень много, но в то же время он понимал, что надо сделать поправку на обстоятельства – тут каждая минута кажется часом. Так что, возможно, мама ещё даже не пыталась прислать ему нунция, чтобы узнать, скоро ли он вернётся.

Вернувшись к слабо освещённому участку, он перешёл к другой стене и повторил маршрут до поворота – действительно, эта стена изгибалась в другую сторону, как будто коридор расширялся либо раздваивался. Вот только и это направление не было благоприятным. Похоже, где-то в этом направлении находится ещё одно Сердце Пустоты.

«Это уже не смешно».

Хьёлас остановился и ненадолго прикрыл глаза, чтобы не видеть этой удручающей кромешной тьмы. Что делать? Он не может плести заклинания, и резерва явно не хватит на то, чтобы залечить мелкие травмы. Всё тело дрожало от холода и усталости, пальцы ног сводило судорогами, запястье пульсировало болью. Но Хьёлас знал, что сейчас не время себя жалеть. Надо искать решение.

Что ж, всё вполне очевидно. Снять блок с ядра, освободить силу, использовать её, чтобы выбраться. Жаль, конечно, делать это именно так, но если события будут развиваться в том же духе, другой возможности может и не представиться.

Хьёлас вернулся к своему исходному пункту – чтобы сразу левитировать, а не ждать, пока сила снова растворится в пустом пространстве. Он сосредоточился и внимательно прислушался к ощущениям – главное, не утратить контроль. А потом он осторожно приоткрыл границу между изолированными потоками ядра…

Магия рванулась наружу настолько резко, что Хьёлас ошарашенно вскрикнул. В мыслях у него не осталось ни плетений, ни плана действий, а только одна отчаянная мысль: отменить, отменить! Запереть, сделать как было, не открывать! Потому что этим потоком он управлять не сможет. Это пустая затея – выпускать силу ядра. Разница между ресурсом ядра и фоном настолько велика, что он просто не успеет обработать поток, сплести из него заклинание – всё просто рассеется в пустоте.

Не без труда ему удалось вернуть барьер на прежнее место, и ещё некоторое время он просто медитировал, восстанавливая прежнюю структуру ядра и блоков. Вроде бы, ничего не повредилось…

«Всё интереснее и интереснее».

Какие ещё варианты? Хьёлас посмотрел на круглое отверстие вверху. Возможно, ему показалось, но небо начало темнеть. Сколько времени прошло?

Поразмыслив, Хьёлас понял, что остаётся только ждать. Мама и мастер Нэвиктус поймут, куда он отправился, и, вероятно, придут за ним. Вот только как они его найдут? Хьёлас и сам очень смутно представлял, где находится. Оставалось надеяться, что не слишком далеко от участка, и что злой бронеталец оставил достаточно следов, чтобы привлечь внимание к этой местности.

Хьёлас устало прислонился к холодной стене и вздохнул. Ох, ну и свалял же он дурака! Вместо того чтобы устроить близким хороший праздник, он вляпался в переделку и вынудил их беспокоиться. Ожидание будет тяжёлым…

Он обшарил окружающее пространство в поисках подходящих мусорных обломков, соорудил из них возвышение и уселся на него, подобрав ноги, чтобы хоть немного отдохнуть от ощущения грязной воды.

Через несколько минут бездействия Хьёлас понял, насколько плохо он себя чувствует – кажется, холод, грязь, беспокойство и мелкие травмы повлияли на него сильнее, чем он думал, пока искал выход. Может, не стоило останавливаться…

Он отчаянно старался не жалеть себя, но слёзы сами собой наворачивались на глаза. Ну почему всякая тупая фигня вечно происходит именно с ним? И всегда не вовремя… ведь этот день мог быть таким прекрасным!

«Интересно, где сейчас Астрид? – подумал Хьёлас и размечтался: – Вдруг отец отпустил её ко мне на праздничный обед? А я опаздываю, игнорирую чудо… А она, наверное, беспокоится… а о маме и сёстрах и думать страшно. Не хочется их волновать!»

Небо стало совсем тёмным. Наверное, не будь на нём туч, появились бы уже звёзды. Приглашённые на обед должны были собраться два часа назад. Этого времени более чем достаточно, чтобы мастер Нэвиктус явился на помощь.

– Эй! – на пробу крикнул Хьёлас. – Эй! Меня кто-нибудь слышит?!

Он умолк и прислушался. Похоже, кто-то его действительно услышал – где-то наверху послышалось движение.

– Я тут! – ещё громче закричал Хьёлас. – Внизу! Я упал и не могу выбраться! ЭЙ!

Но двигалось, судя по всему, какое-то очередное животное, которое испугалось звука его голоса. Ещё некоторое время Хьёлас пытался кричать и звать, но начало болеть горло, и он решил отдохнуть до того момента, когда подача голосового сигнала будет иметь очевидный смысл.