Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 66 страниц)

– Ну-ка, просвети, – сказал Чим и отчаянно зевнул, так, что аж челюсть хрустнула.

– Затащим его в Мёртвый Город, – понизив голос, сообщил Хьёлас. – Пусть там поищет, из кого силу тянуть, после того, как мы обнулимся.

Чим поглядел на него озадаченно и недоверчиво: ты думаешь, мол, что это адекватная идея?

– А ты уверен, что он не потянет из ядра? – спросил Чим. – При всей моей склонности к авантюризму, мне как-то не очень хочется, чтобы меня съел мой курсовой проект.

Хьёлас хмыкнул и по-честному попытался оценить риск.

– Чтобы потянуть силу из чужого ядра, это ядро надо прежде изолировать от сознания. А иллюзия цепляется за сознание, так что… нет, я допускаю, что где-то в кругах призывателей есть мастер достаточно искусный, чтобы создать иллюзию, которая сможет сама плести магию, и освоит вэнантику, некромантию и хрен знает что ещё… и, возможно, после всего я бы даже не удивился, если бы мастер Юхосс озадачился выдать это чудо нам. Но знаешь, он же всё-таки преподаватель, и в некотором смысле ответственен за то, что происходит с нами в результате его… педагогического подхода. Так что не думаю, что Олис Астер настолько опасен. Так ты в деле?

– Разумеется, – махнул рукой Чим, как будто об этом можно было и не спрашивать. – А Уэресу будем что-то говорить?

Хьёлас задумался ненадолго, а потом пожал плечами.

– Думаю, мы можем взять его с собой. Ни для кого не секрет, что у меня есть участок в Мёртвом Городе… все, конечно, считают его бесполезным и опасным местом, и я не собираюсь никого переубеждать… но, думаю, мы найдём подходящий пятачок на самом берегу.

– Там где мы песок собирали? – недоверчиво переспросил Чим.

– Нет, свой песок я посторонним показывать не собираюсь. Если Уэрес будет с нами, полетим чуть западнее – там место неприглядное, и для наших целей подойдёт – я неподалёку оставил Сердце Пустоты – просто начнём к нему приближаться, пока Олис не развеется от недостатка силы.

– А если там будут какие-нибудь твари?

– Ну, мы же не полезем в абсолютно пустую зону. Хоть какая-то фоновая сила, чтобы отпугнуть их, у нас останется. И ещё – запасёмся огнём, репеллентами, взрывными смесями, – сказал Хьёлас. – У меня ещё с прошлой весны остались кое-какие запасы… в общем, думаю, не пропадём.

Уэрес лететь в Мёртвый Город отказался, посчитал затею слишком рискованной. Но Хьёлас и Чим от идеи не отступились.

В следующий декадас, после поверки и завтрака, ребята расположились в общем рабочем зале в надежде, что их иллюзия всё-таки появится. Удивительное дело – после того, как они начали обращать на Олиса особое внимание, он стал появляться как будто реже. Или просто бросалось в глаза его отсутствие на поверках и большинстве уроков? И в общежитии его не каждый день можно было увидеть, и в трапезной… Хьёлас не мог понять, как не заметил этого раньше. Впрочем, справедливости ради, единственный человек, чьё отсутствие он реально мог заметить – это Чим, на остальных он редко обращал внимание…

Но в этот раз им повезло. Олис уже сидел за одним из столов и делал вид, что читает какой-то учебник. Чим и Хьёлас, напряжённо переглянувшись, приготовились к продолжительному и непростому общению, и расположились рядом.

– Привет, – начал Хьёлас. – Как у тебя продвигается проект по иллюзиям?

– Так же как у вас, насколько мне известно, – отозвался Олис, пристально глядя на них по очереди. – Боюсь, мне придётся отложить этот зачёт на следующий семестр.

– Ну, время ещё есть, – заметил Чим. – И лично мне кажется, что чем дольше мы таращимся в эту методичку, тем меньше нового мы способны заметить. Надо отвлечься, развеяться, и потом с новыми силами вернуться…

Хьёлас незаметно наступил ему на ногу – слишком уж прямолинейно он перешёл к интересующей их теме, Олис может что-то заподозрить!

– Не время расслабляться, – сказал он вслух. – До конца семестра осталось всего ничего, не можем разобраться с иллюзиями – давай перейдём к чему-то другому…

– Да ладно тебе, – отмахнулся Чим. – Сегодня выходной, а мне эти стены уже опостылели. Как насчёт небольшой поездки?

– Ну… – неуверенно протянул Хьёлас, краем глаза наблюдая за Олисом. Тот слушал их спор с отрешённым видом, глядя то на одного, то на другого. Похоже, он не был способен свободно сгенерировать собственное мнение по этому вопросу. Но примет ли он их приглашение? – Ладно, почему бы и нет, – сказал он, наконец. – Олис, ты с нами?

Прозвучало немного напряжённо и неестественно, но «иллюзия», кажется, ничего такого не заметила. Да уж, только пообщавшись с ним вот так, напрямую, можно заметить, что с парнем что-то не так. Но, опять-таки, заметили бы они странное, если бы не знали, на что обращать внимание?

– А куда мы отправимся? – спросил Олис.

Чим и Хьёлас снова переглянулись. Да, глупо было надеяться, что он просто последует за ними, не задавая вопросов… сообщит ли он своему создателю о том, куда и с кем отправляется? Скорее всего, мастер Юхосс по-любому знает о том, что происходит с его творением… Может, и не следит за ним круглосуточно, всё-таки иллюзия достаточно автономна и даже, в некотором смысле, инициативна, но…

– На экскурсию, – сказал Хьёлас. – В Мёртвый Город.

– А туда возят экскурсии? – спросил Олис, изображая удивление.

– Мы по своей программе, – сказал Чим. – Посмотрим на развалины древней цивилизации. Так что, ты с нами?

– Почему бы и нет. Когда отправляемся?

Через полчаса полёта Хьёлас понял, что они недооценили сложность затеи. Они с Чимом были готовы к тому, что долгое присутствие Олиса сильно повлияет на их настроение и заранее договорились держать себя в руках и ни о чём не спорить, пока не вернутся в школу и как следует не отдохнут, но всё же степень навязчивости иллюзии они сильно недооценили. В школе, где фоновая магия была более сильной, Олис, судя по всему, тянул силу ещё и из неё. Но здесь, между небом и землёй на половине пути между Мёртвым Городом и Ацоккой, фон был более мягким, и Олису, чтобы сохранять форму, приходилось тянуть больше силы из Хьёласа и Чима. Хоть они и пытались сопротивляться, но настроение стремительно падало.

Летели в тишине. Лишь несколько раз Хьёлас и Чим переглянулись, безмолвно совещаясь, не вернуться ли им в школу, но всё же продолжали полёт – то, что дело оказалось чуть более сложным, не повод бросить его на середине.

В какой-то момент Чим вдруг начал отрабатывать простые плетения – и не успел Хьёлас спросить, что это на него нашло, как сам понял: друг пытается побыстрее растратить всю силу, чтобы поскорее покончить с этим делом.

Хьёлас недовольно нахмурился. Когда Чим станет бесполезен для Олиса как источник силы, он будет тянуть только из Хьёласа… впрочем, не важно, магию придется обнулить в любом случае, так пусть это лучше произойдёт быстрее.

К тому моменту, как они приземлились на берегу беспокойного океана, Олис стал вялым и молчаливым. Хьёлас уже даже злиться не мог, и даже не сопротивлялся оттоку силы, просто механически следовал плану, надеясь, что их затея не окажется бесполезной.

– Ну и что тут интересного? – спросил Олис, рассеянным взглядом окидывая окрестности.

Хьёлас тоже огляделся. Они с Чимом бывали здесь раньше, собирали камни, но потом Хьёлас переместил в этот район одно из Сердец Пустоты. Его влияние ощущалось пока что не слишком остро, но если пройти футов пятьсот на восток…

– Вон там, помню, было какое-то странное сооружение, которое я хотел изучить, но уже смеркалось, пришлось вернуться, – он махнул рукой в нужном направлении. – Пойдём, посмотрим?

– Пойдём, – отозвался Олис.

Хьёлас чувствовал себя неловко, как будто он собирается несправедливо обидеть ребёнка. В конце концов, Олис ни в чём не виноват… но он и не человек вовсе! Его не существует, это всё обман, теперь уже нет никаких сомнений!

Нельзя было забывать ещё и о местных опасностях. Чим и Хьёлас постоянно озирались по сторонам, ожидая увидеть радиоволка или бронетальца – другие твари днём не высовываются. Но всё было тихо, никакого шевеления, кроме их троих.

И ещё – теперь силу из них тянуло ещё и Сердце Пустоты, и ощущение это было ужасным. Хьёлас вспомнил тот день, когда он очистил участок… при всех положительных последствиях, он ни за что не хотел бы повторять этот подвиг. Его начало мутить.

Примерно через четверть часа Олис перестал отвечать на вопросы и вообще реагировать на обращённую к нему речь. Попытавшись похлопать его по плечу, Хьёлас наткнулся вместо тела на странный напряжённый сгусток плетений и нервно отдёрнул руку. Олис никак не отреагировал, просто продолжал идти, следуя поставленной задаче.

Ещё через некоторое время он остановился. Образ терял яркость, становился прозрачным. Уже нельзя было отличить, что именно тянет силу – иллюзия или проклятый камень древних людей, да и неважно это. Надо заканчивать и уносить ноги.

– У тебя ещё осталась сила? – спросил Хьёлас у Чима.

– Немного.

– Давай попробуем его развеять. Думаю, у него уже не осталось почти никакой защиты.

И действительно – проанализировать структуру иллюзии, которая теперь была всего лишь визуальной, да и то не слишком стойкой, оказалось совсем не сложно – они этому научились ещё в средней школе. Разве что плетение проверочного щупа потребовало намного больше сил для создания и удержания, так что действовать пришлось быстро…

– Нашёл связку со своей стороны? – спросил Чим. Хьёлас кивнул. – Давай, рвём, нечего тянуть.

И они оборвали базовый контур гениального плетения, почти произведения искусства. Иллюзия исчезла, остаточные потоки мигом растворились в жадном до чужой магии пространстве.

– Жаль, – сдержанно сказал Хьёлас.

– Угу, – отозвался Чим. – Уходим.

И они на максимальной для их измождённого состояния скорости направились обратно к берегу, туда, где оставили вэйпан. Они продолжали озираться в поисках опасности, но лишь раз или два вдалеке появлялись радиоволки, но приближаться, к счастью, не решались. Но расслабиться ребята смогли, только забравшись обратно в вэйпан и опустив защитный колпак.

– Надеюсь, мы не ошиблись, – негромко сказал Чим, подавая Хьёласу пузырёк с восстанавливающим эликсиром. Их магия возвращалась слишком медленно, но, чтобы добраться домой, им нужен хотя бы минимальный запас, иначе как управлять вэйпаном?

– Подумаем об этом завтра, – отозвался Хьёлас и откинулся на кресле, чтобы немного отдохнуть. Он чувствовал странную смесь удовлетворения и недовольства. Он, как и Чим, снова начал сомневаться, что именно в этом заключалось задание мастера Юхосса. Ну в самом деле, Олис Астер был исключительным образцом магического искусства. Какой смысл в его уничтожении?

С другой стороны – он им объективно мешал. Тянул силу, портил настроение, провоцировал конфликты, в конце концов. И это притом, что его даже не существовало на самом деле. Порождение чужой воли и сознания. Прекрасная, но бесполезная и даже вредоносная магия.

Как бы то ни было, дело сделано. С грехом пополам добравшись до школы, Чим и Хьёлас отметились у куратора, чтобы не выходить на поверку, и разошлись по комнатам, чтобы как следует отдохнуть.

А утром Чим встретил Хьёласа широкой улыбкой и задорным хлопком по спине.

– Поздравляю, сообщник! – сказал он. – Мы получили зачёт по иллюзиям!

========== 17. “День молчания” ==========

Морозы наступили на редкость ненавязчиво, постепенно. А вот конец семестра надвигался стремительно и неотвратимо. Совсем недавно, казалось, была целая прорва времени в запасе и несколько досрочно полученных зачётов, а теперь, если объективно оценить ситуацию, она начинает выглядеть довольно сомнительно. За последние три декады Хьёлас закрыл все теоретические курсы, и на этом хорошие новости заканчивались. Из практических ему поставили зачёт только по лёгким погружениям и по иллюзиям, но к последним он ещё собирался вернуться.

Он так и не понял, было ли уничтожение Олиса Астера основным заданием. Мастер Юхосс оценил их усилия на твёрдое «Баус», и Хьёлас, хоть и догадывался, что надо сделать, чтобы получить привычное «Агуата», решил пока что всё оставить как есть – высшая оценка по иллюзиям не спасёт его, если он провалит все остальные предметы.

Каково же было их с Чимом изумление, когда через несколько дней они увидели в общем рабочем зале Олиса Астера! Впрочем, они быстро пришли в себя – кроме них двоих ещё Уэресу предстояло справиться с заданием, так что логично, что мастер создал новую иллюзию.

Хьёлас же, скрепя сердце, отложил конспекты и учебники и полностью посвятил себя практическим упражнениям. И теперь он столкнулся с новым неудобством: классы были открыты для дополнительных тренировок только после ужина и до вечерней поверки, а в общих рабочих залах можно было тренировать только некоторые плетения, причём их у Хьёласа в планах на текущий семестр не было. Поэтому «окна» между парами грозили стать пустой тратой времени. Можно было посвятить их отдыху и прогулкам, но тогда пришлось бы отказаться от встреч с Астирид – в средней школе расписание одинаковое для всего класса, и составлено так, чтобы больших перерывов не было. Тогда Хьёлас и Чим решили посвятить свободное время работе над их набором для уанорру – но в один из дней их застал за выплавкой стекла мастер Гато… и это был второй раз за всё время знакомства, когда куратор оттаскал Хьёласа за уши.

– Да в чём проблема-то? – возмутился Чим, потирая пострадавшее ухо. – Мы же не тренируемся, мы этими плетениями ещё со средней школы владеем! А Хьёлас вообще несколько лет на стекольщика работал…

– Тупицы вы непроходимые, оба! Наказаны на декаду, никаких прогулок, никаких отъездов домой! У вас магия нестабильная, сами своей силы не знаете! Хрен с вами, если сгорите – поделом! А если общежитие спалите и другие пострадают?! Учишь вас, учишь, втолковываешь по-хорошему – всё как в бездну! Болваны!

Донельзя обидно было выслушивать все эти упрёки, но, поразмыслив, Хьёлас готов был согласиться с куратором – они с Чимом действительно сглупили. Им даже в голову не пришло, что те плетения, которые они отлично освоили давным-давно, могут оказаться нестабильными без ограничивающего амулета, да ещё и после всех событий и перемен.

Так что в дальнейшем им пришлось заниматься комплектом в классе стихийной магии, а утренние и дневные свободные часы по-прежнему оставались пустыми. Часть из них Хьёлас посвятил написанию работ для младшеклассников за деньги, но заказов было, к сожалению, не так уж много. А поскольку иллюзии были одним из тех немногих предметов, которые можно тренировать в общем рабочем зале, так и получилось, что Чим и Хьёлас всё же вернулись к предмету в надежде повысить оценку.

Уэресу, чтобы справиться с иллюзией, понадобилось ещё две декады, но оценку он получил более высокую.

– Что ты сделал? – поинтересовался у него Хьёлас во время ужина.

– Отсёк ему подпитку, – охотно ответил Уэрес. – Довольно много времени пришлось провести в медитации, чтобы чётко нащупать его канал, и, признаюсь, вы мне немало помогли мне осознать его иллюзорность и отказаться от восприятия.

– Это нечестно, – проворчал Чим. – Я чуть не сдох в этом Мёртвом Городе…

Уэрес лишь виновато пожал плечами и попытался оправдаться:

– Ну, я тоже получил не высший балл, так что…

С учётом того, что Олис Астер продолжал досаждать им своим присуствием в общем рабочем зале, можно было надеяться, что мастер Юхосс всё ещё оставляет им шанс повысить оценку. Чем они и воспользовались: следующие несколько дней они по несколько часов проводили в медитации, пытаясь обнаружить и четко прочувствовать канал оттока силы. А уж оборвать его не составило совершенно никакого труда – благо, в иллюзорной природе Олиса они убедились лично.

После этого они сравнялись по баллам с Уэресом.

– Думаю, худшее моё опасение относительно мастера Юхоса сбылось, – сказал Хьёлас через несколько дней, когда стало ясно, что Олис больше не появится.

– Ты о чём? – спросил Чим.

Хьёлас вздохнул:

– Если мы хотим получить высший балл, нам всё-таки придётся создать нового Олиса Астера.

Некоторое время Чим просто таращился на него и ничего не говорил. Хьёлас удивлённо поднял бровь – неужели, мол, ты не подозревал о подобном? Но Чим молчал, и на его лицо медленно начала наползать улыбка. Глаза заблестели предвкушением.

– Вызов принят, – сказал он наконец.

– Ты это серьёзно? – недоверчиво уточнил Хьёлас.

– Вполне. Ясен пень, что сам я с этим не справлюсь, и не факт, что справимся мы вдвоём… но попробовать-то можно? А вдруг получится? Будем создавать наши копии и отправлять вместо нас на скучные лекции…

Хьёлас раздражённо закатил глаза:

– Да, конечно, а мастера, бедняги наивные, ничего не поймут.

– Да неважно! Это же… просто круто будет! – воодушевлённо воскликнул Чим. – Давай попробуем?

Хьёлас к идее отнёсся скептично, но не поддержать энтузиазм Чима не мог.

– Ладно. Но только не в ущерб другим урокам – по вечерам я этим заниматься не буду. И если у меня будут заказы от младших – они для меня будут в приоритете.

– Хорошо, – легко согласился Чим. – Но сейчас-то ты не занят? Давай посмотрим, с чего начать.

Поскольку начать следовало с планирования, которое включало целый сонм расчётов, Чим немного приуныл, но незначительно. Он честно старался помогать, выискивал нужные сведения, формулы и рекомендации в книгах. Ему нетерпелось приступить к практике, но прежде этого ему нужно было разъяснить порядок и логику наложения плетений. И Хьёлас, разрабатывая план, сам увлёкся задачей, и был немало разочарован, когда понял, сколько силы потребуется вложить в плетение.

– Ничего не получится, – сказал он. – Базовый контур должен удерживать слишком много структур: все сенсорные иллюзии, инструкции по поведению и реагированию, плюс способность к хотя бы минимальной магии – для этого нам нужно создать амулет без физического объекта… то есть контур должен быть очень жёстким. И одновременно открытым – чтобы он мог питаться.

– Объясни по-человечески, что это значит? – спросил Чим.

– Это значит, что на плетение базового контура нам понадобится огромное количество силы. Даже если мы привлечём Уэреса и будем плести втроём, нам не хватит собственной магии.

– А если плести медленно, чтобы одновременно восстанавливаться?

– Это займёт луну или даже больше.

Они помолчали недолго, удручённо глядя на расчёты. Потом Чим спросил:

– Но как эту штуку сплёл мастер Юхосс? Неужели он настолько силён?

– Во-первых – да, у него силы побольше, чем у нас троих будет. Он в списке «Рам», помнишь? Во-вторых, он вполне мог использовать накопители, а нам это пока что недоступно. Это продвинутый курс артефакторики. Ты, кстати, записался?

– Да, на третий семестр, – задумчиво сказал Чим. – Но как мастер мог нам такое задать, если это явно не наш уровень?

Хьёлас пожал плечами. Он ничего удивительного не видел – это было вполне в стиле мастера Юхосса. Впрочем…

– Мы можем поискать обходные пути, – сказал он. – В смысле, наш Олис Астер будет не совсем иллюзией… в конце концов, в первый раз мы избавились от него не совсем «правильно», но зачёт получили, так? Думаю, мастер будет смотреть на результат.

– Что ты предлагаешь? – глаза Чима снова загорелись. Легко же его вдохновить…

Ещё некоторое время они потратили на поиски альтернатив, и в итоге остановились на том, что они создадут амулет, и кроме прочих необходимых иллюзий наложат на сам предмет иллюзию отсутствия. Осталось придумать, как построить плетения так, чтобы они не мешали друг другу. Потому что иллюзия, которая скрывается сама от себя – это что-то совсем уж сюрреалистичное.

Окончания срока наказания мастера Гато Хьёлас ждал с большим нетерпением. Астрид прислала ему нунция и сказала, что им надо кое-что обсудить, и он изнывал от нетерпения и тревоги. Мало ли что ей в голову пришло… И, наконец, этот день настал. Ещё накануне он отправил подруге сообщение и назначил встречу, и сразу после ужина понёсся на их обычное место в центре парка.

– Прив…

Наконец-то можно прикоснуться, обнять, поцеловать! Почувствовать её дыхание на губах, на щеках, рядом… Хьёлас скучал по ней, но даже сам не представлял насколько, пока не увидел её.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросил он через несколько минут.

– А ты чего нервничаешь? – задорно спросила Астрид, вглядываясь в его лицо.

– Я не нервничаю, – сказал Хьёлас. – Так о чём?

– Угадай!

Ей явно нравилось дразнить его, но Хьёласу такие игры были не по душе. Даже теперь, когда он понял, что ничего серьёзного и угрожающего его душевному равновесию не произошло, он не хотел бродить впотьмах, надеясь найти ответ. И Астрид, видимо, почувствовала его настроение, и решила не затягивать игру.

– На самом деле я просто хотела спросить, какие у тебя планы на зимние каникулы.

Хьёлас задумчиво закусил губу и только сейчас понял, что они с Астрид действительно ещё не обсуждали эту тему.

– Ну, я собирался поехать с классом на Зимний Фестиваль Единства. А остальное время думал провести дома. В школе торчать не вижу смысла – классы практики будут открыты только для тех, у кого проблемы с самоконтролем и кого не отпустят домой…

– Понятно, – задумчиво сказала Астрид и поглядела на него испытующе: – А я вот подумала: что, если мы вместе поедем на Фестиваль?

– Ну, думаю, это возможно. В конце концов, хоть каждый класс и едет отдельной группой, план мероприятий, в целом, совпадает, так что мы сможем встречаться довольно часто…

– Ты не понял, – терпеливо перебила его Астрид. – Я предлагаю нам поехать вдвоём, без класса. Ты дееспособный, можешь ехать, куда хочешь. А я… у меня есть план. Я выпрошу у отца разрешение на поездку с классом, запишусь в группу… а в самый последний момент скажу, что передумала. Куратор будет думать, что я дома, семья будет думать, что я с классом…

Она многозначительно умолкла, ожидая его реакции, но Хьёлас молчал, слишком ошарашенный, чтобы сразу дать ответ. Нет, он знал, что Астрид склонна к риску и не слишком благоговеет перед правилами и авторитетами, но вот так…

– А тебе не кажется, что это слишком опасно? Если ты попадёшься… если мы попадёмся, это может плохо закончиться.

– С чего бы нам вдруг попасться? – хитро спросила она. – Всё будет в порядке. Брат меня прикроет, и в самом крайнем случае скажет, что я с ним. Но я не думаю, что до этого дойдёт. Схема проверенная. – И, поймав удивлённый взгляд Хьёласа, поспешила уточнить: – Не мной!

Он задумался. С одной стороны, идея довольно интересная. Даже если их поймают, какое самое худшее последствие может быть? Астрид накажет отец. Запретит им встречаться – ну, так он и так не разрешал. Со школой вряд ли будут проблемы – всё-таки дело будет на каникулах, и если ей прямо не запретят покидать школу, она имеет право лететь, куда хочет. А если ещё и брат обеспечит ей дополнительное алиби…

– Почему брат всегда тебе так помогает? – полюбопытствовал Хьёлас.

– Мы с ним ладим лучше, чем с другими членами семьи. Они с отцом плохо находят общий язык, и Унбрих рад сделать хоть что-нибудь ему поперёк.

– Но если так, разве твой отец поверит слову Унбриха?

– Поверит, – ни секунды не колеблясь, сказала Астрид. – Унбрих слишком хитрохвостый, чтобы идти на открытый конфликт. Отец считает его «упёртым и своенравным», но втайне одобряет его характер. Унбрих это понимает и пользуется этим. Ну и я тоже пользуюсь по возможности.

Хьёлас недоверчиво покачал головой. Ну и семейка. На несколько секунд ему даже стало жаль Ферпа Карогу – неужели, руководя целым кайфаром, он не замечает, что происходит в его собственной семье? А потом он вспомнил, с каким презрением Ферп смотрел на него тогда, на юбилее института. И как он оставил дочь наедине с её проблемами, когда она попалась с книгой… и минутка сочувствия подошла к концу.

– Знаешь, мне нравится твой план, – сказал Хьёлас, возвращаясь к теме поездки. – Но, честно говоря, у меня есть кое-какие договорённости с Чимом. Мы собирались поучаствовать в турнире в Убежище Гион…

Астрид задумалась ненадолго, и Хьёлас был ей благодарен за то, что она не требует сделать выбор в её пользу. Он не знал, как бы поступил в этом случае.

– Ну, пусть твой Чим берёт с собой подружку и присоединяется к нам, – сказала, наконец, Астрид. – В конце концов, мы сами можем решить, куда и когда отправляться. И вам не обязательно будет ограничиваться одним днём на турнире, как предписывает экскурсионная программа. Он же на самом деле длится несколько дней, так?

Хьёлас озадаченно кивнул. В памяти всплыл неприятный эпизод, когда он заподозрил Чима в связи с Астрид, но теперь эта мысль казалась совсем уж нелепой. Может ли сработать то, что она предлагает?

– Хорошо, я поговорю с ним, – пообещал Хьёлас, а потом не удержался и добавил: – Ну ты и приключенка!

Астрид ухмыльнулась, как будто он отвесил ей невесть какой комплимент, и заговорщически подмигнула. Да уж, поездка обещает быть интересной.

На следующий день они с Чимом официально отказались от поездки с группой и забрали взнос, который успели сделать. Мастер Гато поглядел на них недоверчиво, но ничего не сказал. Даже если он и догадался об их намерениях, он не счёл нужным их отговаривать. В конце концов, Астрид права: они уже взрослые и имеют право отправляться, куда хотят.

Хотя до начала фестиваля была ещё почти целая луна, планировать поездку и обсуждать детали оказалось настолько увлекательно, что почти всё время прогулки уходило на споры о маршрутах, остановках и о возможных расходах.

– Либо мы останавливаемся возле горячих источников, либо снимаем номер в гостинице, – категорично сказала Астрид, и Ланни Уллерс, «подружка» Чима, согласно кивала. – Я не собираюсь пять дней жить в палатке, не имея возможности даже помыться.

– Ох, как с этими девчонками сложно, – наигранно вздохнул Чим.

– Подожди, вот сейчас они заговорят о багаже – и тогда мы точно в вэйпан не поместимся, – сказал Хьёлас, чем заслужил чувственный пинок локтём от Астрид.

Даже с учётом того, что погода в Ко-Арм-Оуне теплее, чем в Медео, жить зимой в палатке не слишком приятно: всё время приходится сплетать согревающие контуры, а с учётом того, что мастер Гато прав, и Хьёлас с Чимом «сами своей силы не знают», им придётся быть особо осторожными. Малейшая ошибка – и палатка сгорит, хорошо, если только она. Да и купаться в первую попавшуюся речку не полезешь, придётся держаться вблизи горячих источников. Благо, в центральном кантоне их более чем достаточно.

Но до интересных каникул ещё предстояло дожить, и при этом неплохо бы выполнить академический план. Постоянные тренировки не проходили впустую: Хьёлас чувствовал, что плетения у него получаются всё лучше, он осваивал всё новые и новые схемы, но этого всё равно было недостаточно, а время начинало поджимать. Наконец, после долгих часов и дней тренировок он услышал от мастера Гато заветное:

– Ты можешь лучше, Апинго. Но проходной балл ты заработал, семестр по протекционизму зачтён.

Этого было мало, и Хьёлас собирался продолжить отработку щитов, чтобы получить более высокий балл, но в числе приоритетов эта задача была далеко позади зачёта по стихиям, целительству и алхимии. А у Чима ещё и по боевой.

Они сосредоточенно отрабатывали огненную дугу в классе мастера Фалвеста, как вдруг раздался громкий звуковой сигнал, и усиленный голос ректора Пара Яусса произнёс:

– Внимание. Вступает в действие протокол безопасности «День Молчания». Повторяю, протокол безопасности «День Молчания». Всем студентам вернуться в общежития. Списки «Рам» и «Лид» – собраться на центральной аллее и ждать указаний. На подготовку и изоляцию – семь часов. Повторяю…

Ректор повторил сообщение ещё раз, и в классе повисла тишина. Через несколько долгих секунд кто-то зашевелился и направился к выходу, но мастер Фалвест их остановил.

– Куда собрались, ребятки?

– Я в списке «Рам», – сказал Амри Торнгуд.

– Я тоже, – эхом отозвались Пелнек Ошл и Дигар Самнус.

– Вы идите, – сказал мастер Фалвест Пелнеку и Дигару. – А ты, Торнгуд, в первую очередь староста, а уже потом – список «Рам». Так что отводишь класс в общежитие, передаёшь куратору, и только после переклички отправляешься на центральную аллею.

– Да мастер, – сказал Амри с лёгким кивком и скомандовал: – Класс, строиться! Спокойно, Тоши, у нас семь часов, за это время как-нибудь до общежития доберёмся. – Когда весь класс выстроился в шеренгу, он стал во главе и скомандовал: – За мной! Не отстаём!

Хьёлас мысленно ругался и с трудом подавлял нервозность. «День Молчания» объявляют только в случае, если приближается тяжёлый поток, который Медео не успеет перехватить. Конечно, школу попытаются переместить, но поможет ли это? Насколько широк поток? Куда он направляется? Что будет с Ацоккой – её-то никак не переместить…

– Так, парни, без паники, слушаем сюда! – мастер Гато уже ждал их в общем рабочем зале, и даже не стал проводить перекличку, а сунул список Амри, чтобы тот сам всех проверил. – Поток идёт сверху вниз, по наклонной, поэтому его не сразу заметили. Широкий, довольно сильный. Школу мы, скорее всего, успеем увести, но Ацокка попадёт под удар. Медео перехватить поток, скорее всего, не успеет – к Мейсеру тоже приближается волна, и, как вы понимаете, мы не в приоритете.

Мастер сотворил иллюзию Ацокки и поднял повыше, чтобы все могли видеть, и продолжил:

– Основной удар придётся сверху по северо-восточной части кайфара, но до нижних ветвей тоже доберётся. Жителей сейчас эвакуируют в корневые убежища – защита будет стоять предельная, так что там все будут в безопасности. Дежурные бригады спасателей будут устанавливать и внешние щиты, но они лишь ослабят удар, но не блокируют его полностью. Поэтому… так, кто у нас главы своих семей – шаг вперёд.

Хьёлас вышел из строя и огляделся: кроме него старшими мужчинами в семьях были ещё четверо. Куратор окинул их оценивающим взглядом и сказал:

– Я понимаю, что для вас важно обезопасить семейное имущество, так что даю вам четыре часа, чтобы слетать домой и установить дополнительные щиты. – Он поднял с пола мешок, на который сначала никто не обратил внимания и начал доставать оттуда ограничивающие браслеты. – Щит ставим простой плетёный, никаких изысков, – говорил он, подходя к каждому по очереди и надевая браслеты на запястья. – Никаких дополнительных намерений, никаких идеограмм! Если не успеваете оградить всю территорию – сосредоточьтесь на самом ценном и хрупком. Особое внимание артефактам и алхимии. Если есть что-то потенциально опасное – позаботьтесь о том, чтобы оно оказалось в корневом убежище. Ещё раз повторяю: на всё про всё у вас четыре часа. Если не успеете к тому времени вернуться в школу – лучше оставайтесь на кайфаре и укройтесь в корне…