Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 66 страниц)

Хьёлас вздохнул.

– Да уж. Умница у нас растёт.

Дальше работали молча. Когда они справились с задачей, время перевалило за полдень. Мама с девочками занялись удобрением почвы, а Хьёлас и Чим остановились перед двумя довольно крупными грудами – мяса и пластин.

– Незаметно доставить домой не получится. Здесь, что ли, заморозить и оставить?

– Можно, – одобрил идею Чим. – А пластины можно закрепить вокруг, чтобы другие звери не позарились и дождь не намочил.

Хьёлас вздохнул.

– Хотел бы я их продать. Да вот только не хочу объяснять, где взял.

– Ну, можно выйти на чёрный рынок. На каком-нибудь далёком кайфаре, чтобы не привлекать внимания.

Хьёлас задумчиво потёр лоб. У него не было ни соответствующих связей, ни навыков. Как бы он хотел открыто и легально реализовать всё, что есть на его очищенном участке! Вот только он прекрасно знал, что стоит кому-то из наделённых властью узнать о его находке, как сразу же найдётся тысяча и одна бюрократическая причина отдать участок властям. Хьёлас не был готов к противостоянию на таком уровне – прекрасно знал, что победить нереально, так же как бессмысленно заглядываться на Астрид Карогу.

– Ладно, – сказал Хьёлас. – Об этом я подумаю позже. Пока что… поможешь мне сплести замораживающий контур?

Чим согласился. Они подготовили яму подходящего размера, обложили её стенки пластинами и подвязали простенькое закрепляющее плетение, чтобы конструкция не рассыпалась от мельчайшего колебания. Потом они сели по разные стороны от ямы, и каждый приступил к делу со своей стороны, чтобы в конце переплести нити и сделать контур цельным.

Хьёлас работал медленно и кропотливо, аккуратно замыкая каждую петлю. Но то и дело ему приходилось возвращаться на несколько шагов назад, потому что, сосредоточившись на технике, он упускал из внимания намерения, и плетение становилось жёстким, но бессмысленным. Чим же был неподражаем – он с такой лёгкостью и неподдельным удовольствием сплетал контур, что даже сама магия, казалось, начинала плескаться вокруг и как будто просить: «Меня! Вплети меня! Я хочу стать замораживающим контуром!» Чим был действительно мастером плетений. Как, к провальщикам, могло получиться, что ни один из мастеров не дал ему рекомендацию? Как можно не дать развиться этому таланту?!

Углубившись в мысли, Хьёлас забыл и о намерении, и даже о технике, и последние петли расползлись, будто бы ехидно посмеиваясь и утаскивая за собой даже удачную часть плетения. Он с трудом успел удержать заклятие от развала, и спешно начал подтягивать узелки. Заметив его мучения, Чим вдруг сказал:

– Давай попробуем сплести в два потока? Мой весёлый и твой философский хорошо уравновесят друг друга.

Хьёлас недоверчиво покачал головой.

– Это будет дольше, не управимся до вечера. Я не хочу задерживаться здесь после наступления темноты.

– Да не дрейфь ты. Твоя мама и Виора смогут отпугнуть зверей, да и у нас амулеты имеются. Хвала великим, сейчас тут магии достаточно. Зато плетение будет дольше держаться. Главное – довести до конца.

Хьёлас колебался. От его сомнений плетение окончательно расползлось невнятной лужицей, так что проще было его развеять и начать заново, чем восстановить.

– Ладно, – сказал он со вздохом. – Давай. Только маму предупрежу, чтобы была готова и не тратила слишком много сил.

Чим тоже развеял своё плетение, и, после всех необходимых приготовлений, они начали заново. Удивительное дело – два потока действительно переплетались очень гармонично и аккуратно. Даже Хьёласу стало легче работать – как будто сила смягчилась вблизи от Чима, стала более податливой от одного обещания находиться рядом с его плетением.

– Магия тебя действительно любит, – удивлённо констатировал Хьёлас. Раньше они с Чимом не работали в четыре руки, и это был действительно интересный новый опыт.

– И это взаимно, – счастливо улыбаясь, сказал Чим.

Работа шла легко и приятно. Чиму, конечно, пришлось замедлиться, чтобы их плетение было синхронным, но Хьёласу каким-то образом удалось работать быстрее обычного. Даже когда он отвлекался и не вкладывал в плетение нужного намерения, поток Чима выравнивал перекос, и ошибка исправлялась сама собой. А иногда в плетении Чима оказывалось вложено слишком много своеволия, и тогда жёсткая структура Хьёласа задавала вектор.

– Так интересно наблюдать за твоей работой, – сказал Чим. – То есть я и раньше видел твои плетения, но сейчас я их чувствую. Ну, ты понимаешь, вблизи.

Хьёлас кивнул. Он теперь тоже лучше понял, как Чим делает то, что делает, но был почти уверен, что сам повторить такое не сможет – для этого нужен особый склад характера.

– Твоя сила похожа не просто на корень, а на сложную разветвлённую корневую сеть, которая расползается сразу во всех направлениях, цепляется за указанное ей место, – продолжил Чим. – Я был прав, когда предложил плести вместе. Потоки действительно удачно дополняют друг друга. Но ты не отвлекайся, давай, плети. Ещё больше половины осталось.

Они продолжали работу, и, кажется, действительно могли успеть до захода солнца. Они оба чувствовали усталость, но были намерены довести дело до конца.

Когда мама и сёстры закончили возиться с удобрением, они приблизились к Чиму и Хьёласу, чтобы понаблюдать за их работой. Мама выбрала средних размеров кусок мяса и отнесла его в вэйпан, чтобы забрать домой. Лаэта уже успокоилась и даже повеселела, а Виора наблюдала за их работой, как завороженная. Хьёлас немного удивился её реакции – не знал, что она умеет улавливать потоки плетений, девочек этому не учат. Впрочем, этому вполне можно научиться самостоятельно – вопрос внимательности и терпения.

Солнце спряталось за горизонтом наполовину, когда Хьёлас и Чим замкнули последнюю петлю и завершили цикл. Окинув взглядом получившийся результат, Хьёлас невольно восхитился – отлично получилось! Он осторожно протянул руку внутрь контура и отдёрнул её – мороз оказался куда более мощным, чем он ожидал. Впрочем, тем лучше – мясо дольше сохранится. Они отлевитировали две туши бронетальцев внутрь и накрыли сверху несколькими самыми большими чешуйками.

Удачный выдался день.

А назавтра они снова вернулись в Мёртвый Город, и теперь работа шла более-менее по плану. Они сумели очистить от загадочных древних наслоений довольно большой участок, хотя и устали до изнеможения, так что на следующий день Хьёлас объявил выходной.

Сам он отдыхать не собирался – только маму и сестёр пожалел, да и Чим выглядел так, словно уже раскаялся, что вызвался помогать. Но тот, на удивление, снова вызвался помогать, едва узнал, что Хьёлас собирается лететь в Мёртвый Город. Хьёлас лишь пожал плечами. Если Чиму так хочется – пусть. Но он начал чувствовать неловкость от того, как много помощи принимает от друга за такую мелкую, казалось бы услугу – право ночевать в его доме.

Чим был непривычно молчаливым и задумчивым. Хьёлас гадал, что творится в голове у его друга, но навязываться с расспросами не спешил. Захочет – сам расскажет. И действительно, уже через несколько часов тот созрел. Когда они прервали работу, чтобы пообедать, Чим начал:

– Хьёлас, я хочу тебя попросить о ещё одном одолжении. Ничего сложного, на самом деле, но я пойму, если ты откажешься. Потому что это может оказаться хлопотно и, возможно, не слишком приятно. Я даже не знаю, чем может закончиться.

Хьёлас насторожился. Ради своего друга он был готов на многое, но только если это не пойдёт в ущерб его семье.

– Говори, – подбодрил он Чима.

Тот вздохнул и потёр ладонью лоб. Он выглядел озабоченным и даже немного огорчённым – как в тот день, когда он ушёл из отцовского дома.

– Вчера вечером я общался с Асой, – сообщил, наконец, Чим. – Я пытался понять, могу ли отправить её к мастеру Леййису.

– И… на чём вы сошлись? – осторожно спросил Хьёлас.

– Она уверяет меня, что не создаст проблем. Мол, это и в её интересах тоже, чтобы я чего-то добился в жизни, а не был подмастерьем мебельщика. Она сказала, что всё сделает наилучшим образом и даже будет прислушиваться к моим подсказкам, которые я буду ей давать.

– Так это же… отлично? – неуверенно спросил Хьёлас. Слишком уж растерянным выглядел Чим.

– Понимаешь в чём дело, – продолжил он. – Кроме её слов, я ещё ощущаю её… часть её мыслей. Те, которые у поверхности, которые питают эмоции, если ты меня понимаешь. И я знаю, что кроме того, чтобы нам помочь, она просто хочет получить свободу, снова обрести власть над телом, двигаться, плести заклинания… Она говорит, что уступит мне главенство, как только дело будет сделано, но…

Чим замялся, но Хьёлас и сам понял.

– Ты ей не доверяешь, так? Ты думаешь, что когда она почувствует вкус свободы, она изменит своё мнение и втянет вас в неприятности?

– Именно, – облегчённо подтвердил Чим, радуясь, что ему не пришлось формулировать это самому. – Я спросил у неё напрямую, как она видит развитие событий в таком случае. Но она утверждает, что создавать проблемы – не в её интересах, как бы здорово ни было оказаться свободной. Она прекрасно понимает, что если меня официально признают невменяемым, для нас сразу закроется половина возможностей. Кажется, она действительно искренне верит в это. Вот только я хотел бы всё-таки подстраховаться.

– И чем я могу тебе помочь? – поинтересовался Хьёлас.

– Сопроводи её к мастеру Леййису, – попросил Чим. – Просто проследи, чтобы она благополучно добралась, не наделала глупостей и не сбежала. Если вдруг начнутся проблемы – пошли нунция Золтану. Он, конечно, папочкин любимый сын и считает меня болваном, но не думаю, что оставит меня в такой беде.

– Я готов помочь, Чим, – твёрдо сказал Хьёлас. – Но как я… как я смогу помешать ей наделать глупостей? Если ты говоришь, что она умеет всё то же, что и ты…

– Просто не дай ей сбежать и потеряться. Следуй за ней, пока не появится Золтан, а он уже что-нибудь придумает. Но я действительно очень надеюсь, что никаких осложнений не будет.

Хьёлас медленно вздохнул. Его друг готов рискнуть, вместо того, чтобы пропустить один семестр и поискать другие варианты. Что ж, его можно понять.

– Можешь на меня рассчитывать, – сказал Хьёлас. – Когда ты собираешься отправиться на собеседование?

– Вечером отправлю нунция к мастеру Леййису, спрошу, когда он сможет меня принять.

Чим явно нервничал от предстоящего ему дела. Но работа у них в тот день шла хорошо и ровно. Они наткнулись на довольно интересную яму, похожую на узкий вертикальный коридор. Внутри была лесенка, по которой можно было спуститься вниз, в тёмные катакомбы. Ребята решили оставить изучение этого места на другой раз, а после захода солнца полетели обратно на Ацокку.

Чим отказался от ужина и уединился в отведённой ему спальне, чтобы отправить нунция к мастеру Леййису и провести очередной раунд переговоров с Асой, а Хьёлас отправился в кабинет, чтобы разобраться с корреспонденцией. Подтверждение из школы о приёме его документов и об утверждении стипендии, приглашение подписать договор. Короткое сообщение от мастера Нэвиктуса о том, что все формальности с их договором улажены, и на днях из канцелярии пришлют копии документов. Он ни слова не спросил о Чиме, а Хьёлас всё ещё не собирался вмешиваться в их дела.

– Мастер Леййис примет меня – точнее, Асу – в сато-нимм после полудня, – сообщил Чим на следующее утро. – Тебе будет удобно, или попросить, чтобы перенёс?

– Удобно, – кивнул Хьёлас. Никаких дел, кроме, собственно, поездок в Мёртвый Город, у него не намечалось, а один день перерыва в работе он вполне может себе позволить.

Следующие дни ничем особым примечательны не были. Хьёлас всё ещё грустил немного об Астрид, несбыточной мечте, но с каждым днём она всё меньше походила на реального человека, а всё больше напоминала волшебный сон, которого в реальной жизни и не было никогда. Хьёлас полностью посвятил себя работе в Мёртвом Городе, стараясь успеть сделать побольше до того, как ему придётся вернуться в школу. Потому что потом будет не до этого – учёба в старшей школе принципиально отличается от всего, что было раньше, и требует полной самоотдачи. Вполне может случиться так, что он уедет в школу, а вернётся аж в конце семестра, или даже через год. О таком развитии событий, при котором он вообще не сможет вернуться, Хьёлас старался даже не думать, хотя предусмотрел и такой вариант. Учёба в средней школе, по сравнению со старшей, считается относительно безопасной, но даже при этом на их потоке было два летальных случая на практических уроках.

В сато-нимм Хьёлас проснулся рано. Чим предупредил его, что Аса будет «при деле» с самого утра, потому что им легче поменяться местами сразу по пробуждении. Он умылся и оделся, и стал прислушиваться к звукам, доносящимся из спальни. Конечно, Аса оттуда никуда не денется, но кто знает, на какие глупости она способна?

Прошёл час, второй. Обычно Чим к этому времени уже бодр и готов ко всему, но теперь почему-то появиться не спешил. Хьёлас пришёл к выводу, что лучше проверить, чем потом локти кусать: в конце концов, Чим сам попросил его о подстраховке. Он осторожно вышел на лестничную площадку и постучал в собственную спальню.

– Можно войти?

Ответа не последовало. Хьёлас осторожно толкнул дверь и повернул ручку светильника. Шторка отодвинулась, и яркий флуоресцентный свет залил помещение.

Чим сидел на кровати, поджав колени к груди, и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. То есть нет, конечно же, это был не Чим. Это было видно по выражению лица, по едва заметной дрожи в пальцах, по загнанному испуганному взгляду.

– М-м… Аса? – осторожно позвал Хьёлас.

Она едва заметно вздрогнула и поглядела на него. Странно. И вот этого забитого существа опасался Чим? Или она просто усыпляет его бдительность?

– Всё в порядке? – спросил Хьёлас. – Ты не хочешь одеться и спуститься на завтрак?

Едва заметный поворот головы: «Не хочу». Очень странно.

– Аса, Чим, он… с тобой?

Едва заметный кивок.

– Он тебе что-то говорит?

Ещё один кивок.

– А почему ты молчишь?

Никакой реакции. Лишь затравленный взгляд и полный ступор.

Хьёлас чувствовал растерянность. Такого он не ожидал. Или всё-таки притворяется? А потом он вспомнил, что «воображаемая сестра» Чима вообще-то не получала свободы уже больше пяти лет. Немудрено, что она растерялась.

– Слушай, Аса, не бойся, – сказал он. – Я помогу тебе справиться. Ты же хочешь, чтобы Чима взяли в старшую школу? Чтобы вы продолжили обучаться магии?

Аса медленно и неуверенно кивнула.

– В таком случае тебе придётся постараться. Давай, успокойся. Постарайся вести себя, как обычно ведёт себя Чим. Попробуешь?

– Да.

Интонация совсем не была похожа на обычный голос Чима. На миг Хьёласу даже стало жаль Асу. Заложница в мужском теле, ей живётся ещё хуже, чем женщинам при грубых и несправедливых мужьях, потому что она даже вздохнуть незаметно не может.

– Ты сможешь сама одеться? Или… помочь тебе?

Хьёласа накрыл лёгкий когнитивный диссонанс. С одной стороны, он видел перед собой тело Чима, своего лучшего друга, который уже не раз переодевался в его присутствии. С другой стороны, в этом теле, вроде как, находится леди. Ну и как быть с приличиями? К счастью, после некоторого промедления Аса сказала:

– Справлюсь.

Хьёлас облегчённо кивнул.

– Я буду ждать тебя в коридоре.

Она снова кивнула.

Аса возилась довольно долго – то ли никак не могла сосредоточиться и справиться с одеждой, то ли специально оттягивала момент, когда придётся покинуть уютную и безопасную комнату. Когда она, наконец, вышла из спальни, то выглядела явно смущённой – сутулилась, смотрела виновато, ступала робко. Так непривычно было видеть все эти ужимки в исполнении тела Чима!

– Идём, – сказал ей Хьёлас. – Постарайся вести себя спокойно и естественно. Ты ведь знаешь мою маму и сестёр? Потренируйся на них. Потому что мы не знаем, зачем тебя хочет видеть мастер Леййис. Вполне возможно, что он захочет проверить твоё владение магией. И чтобы не было проблем с плетениями, тебе надо успокоиться и прийти в нормальное расслабленное состояние.

– Хорошо, господин Хьёлас.

Он отвернулся, досадливо закатил глаза и первый начал спускаться по лестнице. Скорей бы этот день закончился, и лишь бы мастер Леййис удовлетворился встречей с этой пародией на человека!

Но всё оказалось проще, чем Хьёлас опасался. Завтрак начался в напряжении, потому что все заметили перемены в поведении Чима. И хотя все знали, что сегодня намечается, никто из них не был прежде знаком с Асой. Виора смотрела на неё с откровенным ужасом, мама – с сочувствием, и только Лаэта болтала и рассказывала небылицы, как ни в чём ни бывало. И именно с ней Асе оказалось легче всего установить контакт. Она разговорилась, постепенно начала расслабляться, будто привыкая к возможности разговаривать вслух и производить различные движения телом. Потом она начала обращаться и к другим, и у неё оказалось весьма меткое чувство юмора. Напряжение спало, а последовавшие за завтраком домашние хлопоты, в которых Аса вызвалась помочь, окончательно разрядили обстановку. Так что когда пришло время отправляться в школу, Хьёлас уже нервничал не так сильно.

Когда они сели в вэйпан и полетели к Небесным Пирамидам, Аса вдруг заговорила.

– Чим спрашивает, изменится ли твоё отношение к нему после знакомства со мной.

Хьёлас поглядел на неё изумлённо. Он никак не мог предположить, что в такой момент Чима будет беспокоить подобная ерунда.

– Нет, вряд ли, – честно сказал он. – Я ведь всегда знал о его… особенности. И даже несмотря на то, что у вас много общего, я воспринимаю вас как разных людей.

Аса кивнула и рассеянно улыбнулась. Она перемещалась по вэйпану, выглядывая то в одно окно, то в другое, глядя на океан внизу, облака вверху, пролетающие мимо стаи васканов и другие вэйпаны.

– А как там… Чим себя чувствует? – решился спросить Хьёлас.

Аса усмехнулась.

– Его позабавил твой вопрос. Он сказал, что чувствует себя странно. И непривычно. – Подумав немного, она добавила: – Как и я, впрочем.

Хьёлас не решился дать волю своему любопытству и задавать вопросы об их с Чимом взаимоотношениях. Если что-то вдруг огорчит Асу, это может плохо закончиться. А пока что, хвала Великим, всё идёт спокойно.

Когда они прибыли на школьную парковку и зарегистрировались, Аса сообщила:

– Чим говорит, нас ждут в кабинете «Тау сорок пять».

Хьёлас кивнул, и они зашагали на нужный уровень. Это был один из самых нижних этажей, в узкой части нижней пирамиды. Здесь находились классы и общежития младшей школы – необязательного трёхлетнего курса, на котором учились далеко не все дети. Хьёлас, например, этот этап пропустил. Отец всему учил его сам, а когда его не стало, Хьёлас брал уроки элементарных плетений у мастера Нэвиктуса. Поэтому с мастером Леййисом он знаком не был.

Они дошли до нужного кабинета, и Хьёлас пропустил Асу вперёд. В конце концов, встреча была назначена именно ей, а он лишь сопровождал её на всякий случай. Стушевавшись лишь на несколько секунд, Аса решительно сжала кулаки и постучала.

– Войдите!

Ещё там, в коридоре, Хьёлас ощутил, как по его спине бегут странные мурашки – голос показался ему смутно знакомым. Аса вошла, и он – вслед за ней.

Они оказались в небольшом, но уютном кабинете. Бледно бежевый, почти незаметный на фоне каменного пола, ковёр, большая книжная полка, много комнатных цветов с большими листьями. И запах – странный неуловимый запах, абсолютно точно знакомый, но неузнаваемый. Хьёласу стало трудно дышать, он ощутил странный зуд в затылке.

– Здравствуйте, – тихо сказала Аса. – Я Аса, с… сестра Чима, и я пришла за рекомендацией. А это Хьёлас. Он… он нам помогает.

– Здравствуйте, – с той же церемонностью ответил хозяин кабинета. – Присаживайтесь.

– Добрый день, – в свою очередь поздоровался Хьёлас, с трудом совладав с дыханием.

За рабочим столом сидел мужчина средних лет. Сухощавый, темноволосый, с заострённой короткой бородкой. Хьёлас был абсолютно, на сто процентов уверен, что никогда не встречал его раньше. Но всё равно эти черты и движения казались ему знакомыми. Как неуловимая ассоциация…

Он понял, что таращится прямо-таки неприлично, сделал над собой усилие и на негнущихся ногах подошёл к креслу и опустился в него.

– Всё в порядке? – участливо спросил у него мастер Леййис, видимо, заметив его замешательство.

– Да, в полнейшем, – заверил его Хьёлас, изо всех сил стараясь отбросить странные ощущения. Как будто он здесь уже был. Когда-то давно… при каких-то странных обстоятельствах. Ох, как болит голова!

– Аса, а вы как себя чувствуете? – переключился Леййис на свою главную посетительницу. – Не тяжело справляться с миром после стольких лет заточения?

Она замялась ненадолго, как будто снова оробела, а потом сказала:

– Тяжеловато. Но у меня, вроде, получается.

– Да, и неплохо! – заметил мастер. – Чиму долго пришлось вас уговаривать прийти сюда? Помню, когда вы у меня учились, вы с ним иногда подолгу ссорились, решая, кто пойдёт на урок, и из-за этого часто опаздывали.

– Нет, я сразу согласилась, – сказала Аса. – Я тоже хочу продолжить учёбу.

Мастер Леййис покивал каким-то своим мыслям, а потом заметил.

– Да уж, ты уникальная девочка, Аса. Тебе представился уникальный шанс получить знания, недоступные другим женщинам. Что ты собираешься делать с этими знаниями?

Хьёлас напряжённо нахмурился. Уж не собирается ли мастер спровоцировать Асу на бунт?

– Мне… просто интересно, – пробормотала она. – И ещё… Чим многого может добиться, и знания, они… может быть… однажды он найдёт способ…

Она смущённо умолкла, бросив короткий взгляд на Хьёласа.

– Способ для чего? – подбодрил её Леййис.

– Чтобы… чтобы мы были отдельно, – сказала она почти шёпотом. Причём Хьёласу показалось, что она стесняется не его, а Чима. Неужели они никогда этого не обсуждали?

Мастер покивал с серьёзным видом, но продолжить расспросы не спешил. Хьёлас вгляделся в его лицо, пытаясь понять, что он затеял, и снова у него возникло ощущение, что он встречался раньше с этим человеком. Вот только когда и при каких обстоятельствах?

В затылке снова неприятно загудело, и Хьёлас прикрыл глаза, всего на секунду, и вдруг понял, что что-то в его памяти прячется от него. Что-то, что очень хорошо скрыто и замаскировано… вот только между одной правдой и другой есть крохотная нестыковка. Как будто перекрытие слоёв, нашедших друг на друга. Вот только что обнаружится, если приподнять край…

Мастер Леййис задумчиво постучал карандашом по столу, и Хьёлас вынырнул из своих мыслей, вспомнив, что он тут, вообще-то, по делу.

– А Чим хочет вашего разделения, как думаешь? – спросил мастер после довольно долгой паузы.

– Думаю, да, – без особой уверенности сказала Аса. – Он же меня… опасается, не доверяет мне. Всё время ждёт момента, когда вдруг потеряет надо мной контроль.

Леййис, казалось, заинтересовался последней идеей.

– А такое может случиться? – спросил он.

Аса явно смутилась и даже испугалась. Это было то, чего опасался Чим – что его признают невменяемым и запретят учиться по медицинским показаниям. Должно быть, он ещё тот шум поднял в её сознании.

– Теоретически – да, – тихо сказала Аса.

– И что тогда будет? – продолжал допытываться мастер.

– Тогда я буду на его месте. Буду делать то, что он делал и буду стараться не вызвать подозрений. Я ведь тоже рано или поздно могу утратить контроль. И было бы здорово, если когда-нибудь нам удалось не зависеть друг от друга.

Мастер, казалось, был доволен этим ответом.

– А если у вас не получится? – спросил он.

– Что ж, тогда мы интересно проведём время в поисках, – с явной досадой от самого предположения пожала плечами Аса. – Но я почти уверена, что способ есть. Мастер-вэнант как-то подтвердил, что у нас два ядра, а не одно. А вэнанты умеют перемещать ядра в другие сосуды. Осталось найти способ нас разделить. И найти свободный сосуд.

– И кто из вас покинет это тело?

– Не имеет значения. Думаю, Чим согласится на это, был бы способ разделиться. Или я могу переместиться.

– А он что думает по этому поводу? Вот прямо сейчас – он что-нибудь говорит?

– Нет, молчит. Думаю, он переваривает то, что сейчас услышал.

Мастер вёл себя вполне доброжелательно, и, судя по всему, действительно пытался понять, насколько велик шанс, что тандем Чим-Аса создаст окружающим проблемы, если позволить им учиться. Немного успокоившись, Хьёлас снова погрузился в странные ощущения дежавю.

–То есть раньше вы этого не обсуждали? Не говорили о перспективах расстаться? – голос мастера Леййиса. Почему он кажется таким знакомым?

– Нет. Думаю, Чим просто не верил в такую возможность. Он вообще не верит в себя, считает… что с таким балластом как я, он ни на что не способен.

– А ты как считаешь?

– Я готова его поддержать. Но мы никогда об этом не говорили. Мы вообще редко разговариваем – он мне не доверяет. Вы же знаете, в своё время мы здорово подпортили друг другу жизнь.

И запах. Да, Хьёлас читал, что самым надёжным ключом к восстановлению воспоминаний могут стать запахи. Он осторожно втянул носом комнатный дух… Щель приоткрылась. А за ней…

Сердце забилось быстрее, дышать стало тяжело. Что это? Хьёлас не понимал. Он не помнил. Что-то бесформенное, как будто ускользающее от взгляда. Ну же, давай, я тебя вспомню!

Вдруг ножки стула противно заскрежетали по полу. Хьёлас вздрогнул и снова вынырнул из собственных мыслей. Мастер Леййис поднялся, подошёл к полке и налил себе воды из графина.

– То есть дело только в этом? – спросил он у Асы. – Чим тебе не доверяет, а потому не хочет развиваться, потому что это может привести к утрате контроля?

– Думаю, да, – сказала Аса, но даже Хьёласу было очевидно, что она говорит не слишком искренне.

– И больше никаких причин? – настойчиво допытывался мастер. – Но Чим же должен понимать, что ты не так глупа, чтобы терять собственный шанс на разделение.

И Аса не выдержала. Она не привыкла сопротивляться давлению, даже малейшему.

– Дело… дело не только во мне.

Хьёлас подался вперёд. Он чувствовал, что должен помочь Чиму, защитить его интересы, когда он сам не способен за себя постоять. Его движение не укрылось ни от внимания мастера Леййиса, ни от Асы.

– А в чём? – спросил мастер, оборачиваясь обратно к напуганной Асе.

– Чим не хочет, чтобы я это обсуждала, – сказала она робко, но, на удивление, вполне твёрдо.

– А ты хочешь?

– Я не знаю. Но поскольку последствия моих слов придётся разгребать Чиму, я не буду его подставлять.

Мастер усмехнулся, Хьёлас восхитился. Он такого не ожидал.

– Очень благородно с твоей стороны, – заметил Леййис.

– Это не благородство, – спокойно и немного грустно объяснила Аса. – Я просто знаю, чего хочу. И уж я-то, в отличие от Чима, ничего не боюсь, потому что мне нечего терять. Но я понимаю, что сама я ничего не добьюсь. Если кто-нибудь узнает, кто на самом деле прячется в теле мужчины, меня сразу же лишат всех прав, выпишут огромный штраф, возможно, даже арестуют… я понимаю, что действовать должен Чим. И я не собираюсь ему мешать – даже в мелочах.

– А это мелочи? То, чего ещё, кроме тебя, боится Чим?

– Пожалуй, нет. Но ваша осведомлённость – да. Она нам не навредит, но настроение подпортит.

– Понятно. – Мастер покивал, а потом развёл руками – разговор окончен. – Ладно, я, пожалуй, услышал всё, что хотел. Спасибо, что согласилась прийти, Аса.

– Вы дадите Чиму рекомендацию? – спросила она.

– Я подумаю, – пообещал мастер Леййис.

– Но вы обещали…

– Ничего я не обещал. Я написал ему буквально следующее: я подумаю о возможности дать рекомендацию, только если на собеседование явится Аса. Вот ты явилась. И я подумаю. Всего доброго.

Аса поднялась, и, не ответив, пошла к выходу. Хьёлас бросил последний настороженный взгляд на мастера. Ему так и не удалось понять, что за воспоминания у него ассоциируются с этим человеком.

– Всего доброго, Хьёлас, – с подчёркнутой вежливостью сказал мастер.

– До свидания.

А потом он отвёз Асу обратно на Ацокку. До вечера она не покидала спальню, даже на обед и ужин не явилась.

А следующим утром Чим вернулся на своё место.

========== 4. Порядок дел ==========

Охлаждающий контур, который установили Хьёлас и Чим в Мёртвом Городе, работал на удивление превосходно – даже лучше, чем можно было ожидать от профессионального плетения, которое делали обычно в четыре нити.

– Как думаешь, он долго продержится? – спросил Хьёлас у Чима в один из дней.

Друг остановился над ямой, обложенной чешуйками бронетальца, не без гордости изучил их общее творение и сказал:

– Трудно сказать. Но пока что я не вижу никаких признаков развеяния.

– Может, всё-таки подпитаем? – предложил Хьёлас. – Ведь если контур будет насыщен, меньше шансов, что он разрушится.

– Не стоит, – покачал головой Чим. – Если мы наполним его силой сейчас, то в следующий, когда он достигнет этого уровня ослабления, он снова потребует поддержки. И если её не получит – начнёт развеиваться намного быстрее. Но зато если мы дадим ему как следует ослабнуть, но не настолько, чтобы он разрушился, а потом «подкормим» – это закалит его, приучит к стойкости.

Хьёлас мысленно усмехнулся, но спорить не стал. Он уже не раз слышал, как Чим рассуждает о плетениях, как о живых существах, которых можно приручить, воспитать, порадовать или наказать. И если раньше это всё было для него пустым звуком, рассуждениями парня со слишком развитым воображением, то после того, как он почувствовал суть магии Чима, в этих словах стало куда больше смысла. Поэтому Хьёлас спросил:

– А как ты определишь, что уже пора пополнить силу?

– Интуитивно, – пожал плечами Чим. – Ну вот, смотри, сейчас ведь вполне очевидно, что плетение сильно и чувствует себя прекрасно. Нет смысла его беспокоить.

С этим трудно было не согласиться.

– А вдруг мы упустим нужный момент? – спросил Хьёлас.

– Сплетём заново, – беспечно пожал плечами Чим, а потом обернулся к другу. – Слушай, я ничего не обещаю, потому что таких стойких структур раньше не делал. Но я почти уверен, что контур может продержаться довольно долго. Не декаду и не две, а, пожалуй, несколько лун. Поэтому когда ты уедешь в школу, мне не придётся каждые несколько дней плести этот контур, а я смогу просто время от времени подкреплять его силой. Что, как ты понимаешь, намного проще и менее хлопотно.

Хьёлас озадаченно уставился на друга. Во-первых, это было действительно долго для непрофессионального плетения. Во-вторых, Чим собирался и дальше продолжать работу в Мёртвом Городе, но где он собирался жить? Они этого ещё не обсуждали, но у Хьёласа были дурные предчувствия относительно того, чтобы Чим остался в его доме. Дело было не в недоверии или чём-то личном, просто соседи могли пустить неприятные слухи. Одно дело – когда друг гостит в присутствии хозяина, совсем другое – когда без него. А ещё Чим не был зарегистрирован в квартире Хьёласа, могли возникнуть проблемы бюрократического характера. Ну, и в-третьих…