Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 66 страниц)

Он сделал шаг в сторону, открывая большую схему музея, которая висела на стене.

– Мы не знаем назначения большинства вещей, которые находим. Мы не знаем, были они целы или сломаны в тот момент, когда к ним в последний раз прикасалась рука человека, понимающего назначение предмета. Кто знает, решим ли мы когда-нибудь эту головоломку… и нужно ли её вообще решать. Может, именно величие – или высокомерие – стало причиной гибели цивилизации. Может, и не было никакой гибели, а был переход на новый уровень бытия, и физический мир перестал быть дня них ценным. Как бы то ни было, то, что хранится в музее и ещё не найдено на Землях Врат, является нашим наследием… гхм… так о чём я. Головоломка… назначение… Пройдёмте в следующий зал.

Хьёлас проследовал за пожилым мастером со странным смешением чувств. Он не думал, что Рикрат Смег привирает о своём участии в сборе коллекции, и от понимания того, каким могущественным и безрассудным был когда-то этот тщедушный старичок, становилось немного не по себе. Что бы ты ни делал, каким бы сильным ни был… время тебя изменит. Останутся лишь смутные воспоминания, догадки, следы… и не ясно будет, стоит ли искать утерянное, разгадывать загадку… Хьёлас вздохнул.

– Что случилось? – спросила у него Астрид, заметив перемену в его настроении, но он лишь отмахнулся.

Зал был просторным и длинным, но без окон, освещённый лишь длинными сплетёнными хвостами саламандр. Вдоль стен были расположены многоуровневые стеллажи с самыми разнообразными вещами, часть из которых, совершенно очевидно, была посудой. Что ж, тут удивляться нечему – уж что-что, а базовые потребности древних людей вряд ли отличались от современных, и хоть что-то современная цивилизация должна была унаследовать от далёких предков…

– Обратите внимание на вот эти образцы, – сказал мастер Смег, приближаясь к одной из дальних полок. – Общеизвестно, что древние люди очень ловко обращались с веществом. Долгое время мы бьёмся над загадкой легкоплавкого камня и нервущейся бумаги… но даже те материалы, которые нам понятны и доступны, древние обрабатывали с особой искусностью. Например, некоторые их стеклянные предметы абсолютно бесцветны и прозрачны. Как они добивались такого эффекта? Где они брали настолько чистый песок? Как добивались такой необычайной прочности? Ведь нам почти доподлинно известно, что магией в нашем понимании этого слова они не владели…

– Это всего лишь гипотеза, – недовольно сказал кто-то из заднего ряда, и все обернулись, чтобы увидеть умника. Хьёлас тоже поглядел назад и увидел другого немолодого мужчину. Каким-то образом было понятно, что они с мастером Смегом знакомы, и, вероятно, спор затевается не впервые.

– Да, гипотеза, – согласился экскурсовод. – Но весьма правдоподобная, согласитесь. При том количестве образцов, которые удаётся обнаружить, мы бы заметили следы магии, если бы она существовала в те времена. Кроме того, обратите внимание на приверженность древних материальному миру. Сколько деталей, сколько инструментов… сколько физического оружия, в конце концов! Зачем бы им понадобилось всё это, если бы они владели магией?

– Но вы не можете отрицать, что древние люди искали контакта с первозданной силой. Ведь именно от них мы пытаемся перенять базовые идеограммы…

– И это тоже спорно, – терпеливо сказал мастер Смег. – Многие свидетельства могли попасть сюда через Врата из других реальностей…

– Из разных реальностей. Через разные Врата… а значит, в этой реальности, у Древних, тоже могли быть свои знания и секреты…

– Которые могли к ним также попасть через Врата. Единственное, о чём всё это свидетельствует – это то, что идеограммы действительно являются элементами базового языка. Да, у Древних были кое-какие представления о семантике, о языке, на котором можно объясниться со вселенной, но если бы они овладели этой тайной сполна, разве спорили бы мы сейчас об этом? Мы бы просто расшифровали записи и получили все ответы!

– Я и не утверждаю, что они освоили базовую речь в совершенстве! Мы сами не очень-то хорошо её понимаем, но магия при нас. Так что ваш аргумент несостоятелен…

– Коллеги, – сердитым басом вмешался кто-то третий, стоявший у самого выхода, – давайте не будем увлекаться дискуссией, которая никому, кроме нас, неинтересна.

– Вообще-то, мне очень даже интересно, – вполголоса проворчал Хьёлас, но в повисшей в зале напряжённой тишине его услышали, наверное, все.

– Похвально, молодой человек, – одобрительно улыбнулся экскурсовод. – Но уважаемый мастер Янио прав – у нас не так много времени, чтобы тратить его на споры… Тем более, что я подозреваю, что ему не терпится взглянуть на находку атар-Доджи. Да, слухи быстро разносятся. Мы только сегодня выставили её на общее обозрение… Но прежде… прежде вот, посмотрите на это. Мы долго не могли понять назначение этих предметов, но в итоге пришли к выводу, что это, скорее всего, посуда, хотя и непонятно, как ею можно было пользоваться… вероятно, время изменило природу материала, и тысячи лет назад он был твёрдым… но теперь он легко гнётся и даже ломается…

– Так почему вы решили, что это посуда? – спросил кто-то.

– Не очевидно, что ещё можно сделать с предметом такой формы, – пожал плечами мастер Смег. – Кроме того, рядом были найдены предметы, совершенно очевидно предназначенные для еды – стаканы, вилки, ложки – из того же материала. Удивительно всё же, как форма предметов обихода сохранилась через тысячелетия, хотя технология у нас совершенно другая…

Экскурсовод жестом предлагал людям рассматривать экспонаты и продвигаться, позволяя другим рассмотреть диковинную посуду из тончайшего материала. Хьёлас встречал что-то подобное в Мёртвом Городе, но почему-то решил, что это какой-то вспомогательный элемент, ничем не примечательный сам по себе.

Следующий зал был огромен, и экспонаты в нём были соответствующих размеров.

– Это наша гордость. Не только потому, что мы приблизительно поняли, как древние пользовались всеми этими вещами. Вы только представьте, чего стоило доставить эти реликвии сюда! Из опасной, кишащей тварями, зоны, через участки с нестабильной магией, притащить древний, разваливающийся от времени предмет! Думаю, никому не надо объяснять, как тяжело удерживать левитацией предмет, окружённый изолирующим щитом… если хотите, попробуйте сами – о, нет, только не здесь!

– Все эти устройства использовались древними для перемещения по поверхности земли. – Он обернулся к своему давешнему оппоненту и отметил: – Ещё один аргумент в пользу того, что магии у них не было. Если бы они могли левитировать, стали бы они изобретать все эти чудо-машины?

Ответом было презрительное фырканье.

– В Бордриме прекрасно владеют магией, но перемещаться на большие расстояния предпочитают с помощью самоходных или небесных машин, которые не имеют ни одного магического элемента управления или питания.

Мастер Смег сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил лекцию.

– Вероятно, это самый простой способ переместить тяжёлый предмет на большое расстояние, не используя левитацию. По какой-то причине им приходилось сдерживаться – может, фон был слабый, или же магия противоречила каким-то религиозным убеждениям… но, так или иначе, их технологические достижения были невероятными. Вот, обратите внимание на это…

Хьёлас таращился на детали древних механизмов и невольно затаил дыхание. У него вдруг появилась идея: а ведь он может неплохо заработать, доставляя в музей барахло древних со своего участка. Как он раньше об этом не подумал?

В следующем зале были изделия из того самого легкоплавкого камня. Хьёлас разглядывал всё без особого интереса – он находил подобное и даже у него дома были экспонаты в лучшем состоянии, чем эти. Украшения, какие-то детали механизмов, трубы, петли, крепления – всё это выглядело довольно уныло.

– И… – торжественно провозгласил мастер Смег на пороге следующей комнаты, – вот оно! Проходите-проходите!

В новом зале были странные, с трудом различимые фигурки из камня, дерева, стекла и других неопознаваемых материалов. Они явно были изготовлены людьми, но время их не пощадило – детали стёрлись с поверхности, откололись, сгнили или сгорели… лишь смутно можно было угадать, что фигурки изображали каких-то животных или рыб, а иногда – людей. Когда-то Хьёлас увлёкся поиском подобных фигурок – он подозревал, что это был способ древних сохранить сообщение для потомков, как будто они знали, что письменные носители не переживут катаклизм. Но потом он узнал, что это всего лишь развлечение, и потерял интерес к игрушкам. Но мастера-историки не разделяли его равнодушие.

– Это оно? – жадно спросил мастер Янио, приближаясь к стойке в центре зала, на которой, под двойным стеклом, на мягкой подушке, лежала идеально сохранившаяся фигурка странного зверя – с круглой ушастой головой, длинным пушистым хвостом и грациозной осанкой.

– Да, – подтвердил мастер Смег. – Мы думаем, что это тот самый легендарный Кот, который постоянно всплывает во всех исследованиях древней цивилизации.

Хьёлас недоверчиво обернулся, смутно ожидая, что мастер вот-вот воскликнет: «Шутка!» и безумно рассмеётся. Потому что до этого момента никто толком не представлял, как на самом деле выглядел Кот. Все найденные фигурки сохранились слишком плохо, а идеограмма с соответствующим названием лишь схематично изображала самое культовое животное древних. Кажется, вокруг этого зверя крутился весь древний мир. Некоторые исследователи даже подозревали, что именно из-за Кота наступил апокалипсис – хотя мнения о том, был ли он виновником несчастья, или же несчастье пришло после его внезапного исчезновения, расходились.

Зверь был и правда бесподобен. Ничего похожего Хьёлас доселе не видел. Гордая осанка, сообщающая всему миру о высокой и устойчивой самооценке, наглая морда, буквально излучающая уют… и самодовольство.

– Ерунда это, а не Кот, – досадливо резюмировал мастер Янио. – Вы в самом деле думаете, что древние могли поклоняться вот этому? У него даже крыльев нет!

– Да, это немного странно, – согласился мастер Смег. – Но мы предполагаем, что свойства этого материала, из которого изготовлен этот образец, таковы, что след от слома исчезает со временем. Вероятно, крылья были, но отломались в результате нажима, приложенного под углом…

Мастер Янио фыркнул и направился к выходу, мастер Смег сбился с мысли и несколько секунд нервно теребил нижнюю губу.

– Ну, в общем… несмотря ни на что, это пока что самое чёткое изображение Кота, которое есть в нашем распоряжении. Идём… идём дальше.

Но на этот раз Хьёлас не торопился последовать за ним. Он всё стоял перед витриной и смотрел на хитро ухмыляющуюся статуэтку неведомого животного, предположительно – Кота.

Кто-то рядом вполголоса обсуждал экспонат. Его сравнивали с другими известными видами животных, но ни одно не подходило полностью. Рядом негромко высказали предположение, что, исходя из пропорций, если они отображены у этой статуэтки верно, крыльев, скорее всего, тут не было и быть не могло.

– Идём? – негромко позвала Хьёласа Астрид.

Он помотал головой – рано. Он ещё не до конца осознал, что видит, и что это значит.

– Как думаешь, – осторожно начал он, – может ли животное, которому поклонялась целая цивилизация, быть бескрылым?

Она сжала его ладонь чуть крепче, помедлила, формулируя мысль, и сказала:

– Вполне. – Хьёлас поглядел прямо на неё, надеясь, что она даст более развёрнутый комментарий, и она продолжила: – Чтобы завоёвывать сердца, не обязательно быть совершенством.

========== 19. ЗФЕ. Эпизод 2. Турнир ==========

Хьёлас опасался, что ему будет трудно заснуть в палатке в далёком от дома лесу после пресыщенного впечатлениями дня, но он недооценил влияние усталости и долгих прогулок на свежем воздухе. Он вырубился, едва накрывшись толстым одеялом, и проснулся на рассвете следующего дня – бодрый, отдохнувший и в отличном настроении. Стараясь двигаться бесшумно, чтобы не разбудить Чима, Хьёлас выполз из палатки и направился к вэйпану, чтобы взять полотенце и чистую одежду. Потом он поставил едва заметные сигнальные плетения, которые предупредят его, если кто-то проснётся, и направился к озеру.

Вода была и правда очень тёплой, почти горячей, и приятно контрастировала с холодным воздухом, и Хьёлас несколько раз вылезал и забирался обратно в воду, пока перепад не стал привычным и не перестал сбивать дыхание. Вытершись насухо, он оделся и вернулся к палаткам – его спутники всё ещё спали.

Второй проснулась Ланни.

– Доброе утро! – счастливо улыбнулась она и одобрительно покосилась на котелок над костром, в котором Хьёлас сооружал нехитрый завтрак для всех. Она повторила его маршрут к вэйпану, а потом к озеру, попутно предупредив: – Даже не вздумай подглядывать.

– Постараюсь удержаться, – язвительно отозвался он. Он подумал вдруг, что Астрид наверняка и в голову бы не пришло предупреждать его о подобном, и вовсе не потому, что она отнеслась бы к подглядыванию положительно.

Чим и Астрид проснулись одновременно и тоже по очереди сходили к озеру. Потом они все вместе позавтракали и начали собираться: планов на день было множество – успеть бы везде!

Первым испытанием дня было вывести вэйпан из зарослей, в которые он был спущен. Хьёлас теперь не мог понять, как он втиснулся сюда между деревьями. Не может же быть такого, чтобы они сдвинулись за один день, уменьшив зазор? Конечно, он не знал всего об этом лесе. Да и Дом Когитта и Тень Врат довольно близко – кто знает, какие аномалии могут сюда долетать… Но всё же вряд ли деревья могут передвигаться.

С грехом пополам он всё же вылетел на открытое пространство, ни во что не врезавшись. В салоне теперь было намного просторнее, так как большую часть вещей они оставили рядом с палатками. Их первый маршрут лежал к Паалано. Они хотели побродить по ярмарке в момент её зарождения, а не когда здесь будет огромная толпа людей, прибывших вместе с Торжественным Шествием.

Расчёт, однако, не оправдался. Даже без участников Шествия народу была прорва. Ярмарка уже разрослась почти на полмили, а, судя по пометкам на земле, ещё планировалось расширение. Хьёлас оставил вэйпан на специально отведённом участке, и они все вместе пошли вдоль ряда лёгких торговых палаток, на которых выставлялись самые разнообразные товары из всех уголков Йоголя. Тут и там встречались небольшие площадки для артистов, причём каждому желающему выступить, отводилось не более тридцати минут на одном месте. Это позволяло избежать ссор и какофоний, если бы несколько мелодий играли одновременно неподалёку друг от друга.

– Эй, господин Апинго! – громко позвала Астрид, склонившись к самому его уху. Даже с установленным порядком гвалт вокруг стоял невообразимый: – Не хотите пригласить леди потанцевать?

Он удивлённо поглядел на подругу. А ведь действительно – за всё время общения они ни разу так и не потанцевали. Не представлялось случая.

– Простите, леди, – сказал он, с лёгким официальным поклоном. – Я бы обратился к вашему попечителю, но не вижу его рядом, поэтому спрошу у вас. Не согласитесь ли со мной потанцевать?

– Не паясничай, умник, – засмеялась Астрид, решительно схватила его за запястья и потащила на ближайшую просторную площадку, на которой коллектив из пяти человек отжигал довольно бодрую музыку.

Потом они снова гуляли по торговым рядам. Внимание Хьёласа привлекла палатка с книгами, но их он просмотрел исключительно в образовательных целях – нет смысла покупать книгу, если она может быть в библиотеке и если нет абсолютных гарантий её полезности. Потом им встретилась палатка Протектората – жрец и послушник продавали самые разные вещи: от книг и буклетов до защитных амулетов и иномирных артефактов. Ребята купили себе простые плетёные браслеты с небольшим круглым стёклышком, который светился бледным светом. Было похоже на идеограмму «око» – традиционный защитный знак Протектората, практически визитная карточка Убежища Гион.

Они не обошли даже четверть всех павильонов, когда пришло время лететь навстречу Шествию. Они купили себе еды, чтобы перекусить в дороге, вернулись к вэйпану и отправились на юг.

Торжественное Шествие Единства стартовало вчера утром в Заоблачной Гавани. Все традиционные программы фестиваля подразумевают участие в этом Шествии от начала до конца с соответствующими остановками в ключевых точках. Когда Шествие остановилось на несколько часов в центре Земель Эрфито к нему присоединились приезжие из южных кантонов – в том числе группы из Небесных Пирамид. Ночевало Шествие в самой южной – и самой безопасной – точке Дома Когитто. Утром они должны были пересечь Тень Врат и примерно в полдень вступить на территорию Убежища Гион. Это был центр всего Фестиваля, и здесь Шествие задержится на два дня, а потом продолжит движение на север: по окраине печально известной Приории Семмар к Заказнику Иртак, где и состоится праздничное завершение маршрута.

Из года в год участники Шествия лелеют надежду, что к ним присоединится хотя бы один из драконов-покровителей, но этого не происходило довольно давно. Ко подсылает своих преданных культистов, как будто люди, даже самые могущественные, могут заменить дракона. Арм большую часть времени спит где-то в северной части кантона, но иногда встречает Шествие на финише. Оно, пожалуй, и к лучшему: если он поднимется в воздух вместе с людьми, не факт, что все останутся невредимы. Несмотря на всю его доброту и деликатность, Арм слишком велик, даже по драконьим меркам. Оун же появляется на людях чаще других драконов, но темперамент не позволяет ему задерживаться в одном месте надолго, и медлительность людей препятствует тому, чтобы он сопровождал Шествие на протяжении хоть сколько-нибудь длительного времени.

Хьёлас, Астрид, Чим и Ланни собирались присоединиться к шествию на границе между Убежищем Гион и Тенью Врат. Они оставили вэйпан в небольшом посёлке рядом с трактом, и, в ожидании первых вестников, начали сплетать иллюзию Медео и прочую символику их родного кантона. Хьёлас не без удовольствия отметил, что практика под незримым руководством мастера Юхосса не прошла даром. Или, может, дело было в том, что они с Чимом плели вместе? Трудно сказать наверняка, но главное – в этом году они могли гордиться своей работой. Дракон получился довольно-таки правдоподобным, ярким, подвижным. И хоть они и ограничились лишь визуальным плетением и придали ему, как того требовали правила, прозрачность, чтобы никто не принял его за настоящего дракона, выглядело всё равно внушительно.

Когда на горизонте появились первые вестники, они подняли иллюзорного Медео в воздух и заставили завернуть пару петель. Тут же ему навстречу вылетели ещё несколько десятков иллюзий. Хьёлас узнал Ясоу, Нуро, Довуша и ещё одного Медео. Остальные либо летели слишком быстро, либо контур иллюзии развеялся настолько, что его трудно было разобрать. Потом с земли начали подниматься и другие иллюзии – многие дожидались Шествия на этом месте.

– Полетели! – сказал Чим, и они с Ланни, держась за руки, взмыли вслед за их иллюзией.

Астрид поправила на голове шапку и поплотнее обернула вокруг шеи и плеч шарфик, чтобы не бросаться в глаза возможным знакомым. Но вряд ли ей стоило опасаться – людей было столько, что вряд ли бы её заметил родной отец, если бы оказался здесь. Тысячи, десятки тысяч магов со всего Йоголя, иллюзии, нунции, некоторые были в маскарадных костюмах, изображающих драконов.

Дети помладше – да и некоторые взрослые – носились туда-сюда, гоняясь друг за другом, тем самым делая свой скромный вклад в общий хаос и неразбериху. Чим и Ланни почти сразу исчезли из виду, а Хьёлас и Астрид пристроились между двумя школьными группами. Одна из них, судя по значкам на форме, была с Ангаса – кайфара на востоке Ко-Арм-Оуна.

Здесь, как и на ярмарке, было на что посмотреть. Вообще-то Хьёлас не был большим любителем шумных сборищ, но Шествие было слишком интересным мероприятием, чтобы его пропускать. Тут можно было и познакомиться с новыми интересными людьми, и посмотреть на чудеса плетения, и даже научиться чему-то новому. В прошлом году, например, они с Чимом познакомились с парнем из Эгерра, который изобрёл автоматический счётчик очков для уанорру; к сожалению, этот прибор был запрещён для использования на турнирах, так как уменьшал вклад интеллектуальной составляющей игры, но для тренировочных баталий был вполне удобен. Хьёлас до сих пор жалел, что они не успели узнать его имя – их что-то тогда отвлекло, а потом они потеряли друг друга в толпе.

Одна из групп сзади затянула Гимн Единства, и его тут же подхватили со всех сторон. Притом, что Хьёлас довольно скептически относился к политической подоплёке фестиваля, единодушное исполнение гимна вдохновило его, заразило торжественностью момента. Он даже сплёл несколько фейерверков и выпустил их в небо на последних аккордах.

– Давай поднимемся повыше, – предложил он Астрид, – хочу посмотреть, откуда ещё есть группы.

Они поднялись над общим уровнем, и мероприятие резко изменило масштаб. Одно дело оказаться в гуще школьников и мастеров, приглядывающих за ними, совсем другое – увидеть огромную толпу, широкой полосой растянувшуюся почти до самого горизонта. И везде летали иллюзорные драконы, мерцали фейерверки, а потом где-то снова затягивали Гимн Единства… Вдоль колонны, по краям, виднелись яркие иллюзии в форме схематичного изображения лилии – там были целители на случай, если кому-то понадобится помощь. Повыше общего уровня левитировали гардианы, рейнджеры и жрецы, следившие за порядком. Хьёлас плохо себе представлял, как они хоть что-то могут разобрать в этом хаосе, но факт в том, что он никогда не слышал ни про какие катастрофические инциденты во время Шествия.

В какой-то момент он вдруг поймал на себе пристальный взгляд одного из наблюдателей. Он был в странном зелёном комбинезоне с серым поясом, что выдавало его принадлежность к Ордену Ко. Он таращился довольно навязчиво, так что Хьёлас даже почувствовал себя неловко и задумался, не нарушил ли он каким-то образом общественный порядок, но когда он вопросительно поднял бровь, странный жрец отвернулся и уставился на кого-то другого.

Примерно через час колонна начала снижаться. «Просьба развеять всех нунциев и иллюзии, – пронёсся громкий магический голос над толпой. – Пожалуйста, не приземляйтесь, если не уверены, что сможете свободно передвигаться. Рекомендуемые для спуска площадки отмечены зелёным. Пожалуйста, не приземляйтесь на участки, отмеченные оранжевым и красным».

Действительно, над территорией Убежища засветились разноцветные сигнальные облака. Хьёлас и Астрид постарались опередить толпу и направились к храму, потому что именно там, в одном из дворов, должен был пройти турнир, и регистрация, скорее всего, уже началась.

Чима в поле зрения не было, и Хьёлас решил отправить ему нунция. «Ты где, дружище? Мы с Астрид на регистрации. В храме, широкий двор между хозяйственными постройками и семинарией». Чим ответил лишь через несколько минут: «Повтори ещё раз, а то тут такой шум, что я твоего нунция не услышал». Хьёлас отправил сообщение повторно, на сей раз сопроводив его небольшой иллюзорной запиской.

Хьёлас смутно припоминал, что здесь, именно в этом дворе, кажется, уже проходил турнир – четыре, что ли, года назад. Но тогда он участвовал в Шествии вместе с классом, и сюда они прибыли из гостиницы на Паалано. С нового же ракурса двор выглядел иначе, хотя и игровые поля, и возрастные зоны были расположены тем же образом.

Народу пока что было не очень много, и было приятно увидеть несколько знакомых лиц. Хьёлас никого не знал по имени, но замечал игроков, которые запомнились с прошлых лет. Некоторые даже кивали ему, и это оказалось неожиданно приятно. В прошлом году они с Чимом блистательно отыграли семь туров, но не попали в полуфинал только потому, что Шествие продолжалось, и им пришлось следовать за всеми.

На этот год они возлагали большие надежды, хотя теперь им предстояло испытание другого рода. Чиму уже исполнилось пятнадцать, и он не мог играть в детской лиге. Хьёлас же ещё несколько лун мог не переходить во взрослую, но тогда они с Чимом не смогли бы играть вместе. Да, будет сложнее соревноваться с более опытными игроками, но, с другой стороны, у них появится шанс посоревноваться с кем-нибудь из легендарных личностей, с которыми прежде у них была возможность сыграть исключительно учебную партию, да и то, если повезёт занять удачный сектор.

– Братьев Криу в этом году не будет, – сказал Чим, когда они, зарегистрировавшись и получив соответствующие карточки, отошли в сторонку и устроились на невысоком парапете, чтобы удобнее было наблюдать за всеми. – А Йонка Кратис дисквалифицирован, прикинь?

– Так это правда? – удивился Хьёлас. – Я слышал, у него возникли какие-то проблемы, когда он пытался перейти в профессиональную лигу, но думал, что его просто не взяли в команду кантона…

– Его поймали на подделке кифу, когда он подавал резюме. Он утверждает, что просто ошибся, но как-то слишком уж выгодно он себя при этом выставил.

Хьёлас пожал плечами. Йонка Кратис был хорошим игроком, но слишком темпераментным. За прошлые пять лет ему дважды засчитывали поражение за грубое нарушение игровой этики, и это только на любительских турнирах на фестивалях.

– О, смотри, Чеб Мариссо регистрируется! Неужели будет играть со всеми?

– Вряд ли, – недоверчиво сказал Хьёлас. – Скорее всего, будет давать мастер-класс или проводить учебные партии… – Он сверился с программой турнира, которую ему выдали вместе с картой участника. – Так, сегодня ничего интересного не будет, только регистрация. Можем пойти к загону, посмотреть на хлеев и других зверей.

Чим застонал из-за противоречивых чувств – ему хотелось и понаблюдать за регистрацией, чтобы увидеть, кто ещё будет на турнире, но не меньше ему хотелось пойти к загону. В итоге он всё-таки решил, что с игроками он ещё встретится завтра и послезавтра, а хлеи вскоре отправятся вместе с Шествием дальше по маршруту.

Но они опоздали. На ранчо уже была такая огромная толпа людей, желающих прокатиться на редких животных, что ребятам не оставалось ничего, кроме как просто пройтись вдоль загонов, рассматривая зверей и читая описание пород. Хьёлас во всём этом не разбирался. По сути, единственная порода хлея, которую он видел вблизи, был табийский желтоглазый, но здесь было множество других пород, но не эта. Странно, неужели действительно такая редкость?

Кроме хлеев здесь были и менги, и нурданы, и даже один баацирь. Последний был настолько прекрасен, что даже Хьёлас захотел на нём прокатиться, но стоимость этого атракциона была заоблачной, а очередь – огромной, так что снова пришлось ограничиться созерцанием.

Но Чим, кажется, зациклился на идее покататься на хлее и занял очередь к пятнадцати разным загонам, и бегал от одного к другому, уговаривая людей пропустить его вперёд. Наконец, ему повезло – подтянулась ещё одна группа всадников, отставшая от основной колонны, и он успел занять место в первом ряду, чтобы прокатиться на хлее породы «Рыжий Утарь».

Зверь был очень необычным по сравнению с другими. Во-первых, он был заметно крупнее и крепче всех остальных пород. Во-вторых, он был странной призрачно-серой масти, и только грива, хвост и крылья были огненно-рыжими. И он был довольно беспокойным по сравнению с другими животными – притаптывал на месте, мотал хвостом и хлопал крыльями, когда обслуживающий его погонщик замешкался с подачей воды.

– Хьёлас, у меня к тебе очень серьёзный разговор, – странным голосом сказал Чим, дожидаясь, пока хлей утолит жажду, чтобы ему позволили на нём прокатиться.

– Да, что? – удивлённо отозвался Хьёлас. Обычно Чим не склонен к такому драматизму. Что же у него на уме на этот раз?

– Я хочу арендовать у тебя участок в Мёртвом Городе, – заявил Чим.

Хьёлас озадаченно захлопал глазами. С чего вдруг его другу пришла в голову такая странная мысль? Но Чим не стал выдерживать интригующую паузу, а пояснил:

– Я хочу его купить. Он нужен мне. Именно он. Понимаешь?

Хьёлас кивнул и сочувственно вздохнул.

– Будет тебе участок, – пообещал он. – Если будешь навозом удобрять грядки Лаэты.

– Без проблем, – сказал Чим и рванул вперёд, едва ему жестом дали понять, что уже можно.

Хьёлас и девчонки осторожно последовали за ним, просто чтобы понаблюдать и послушать, как его будут инструктировать.

– Ты когда-нибудь ездил верхом? – спросил у него погонщик.

– Не-а, – жизнерадостно помотал головой Чим, восхищённо глядя на хлея. – Как зовут это чудо?

– Викторис, – со вздохом сказал погонщик. – Сними левитационный амулет, он будет себе мешать.

Чим подчинился и на несколько шагов приблизился к хлею, который глядел на него свысока.

– Самое сложное на первых порах – отказаться от рефлекса собственной левитации и довериться зверю, – сказал погонщик. – Хлей не левитирует, он вообще не способен к магии. Он летает с помощью крыльев, и то, как он ведёт себя в воздухе, зависит от нагрузки и его собственной массы… Поэтому если ты вдруг начнёшь левитировать в середине полёта, будь готов, что он взбрыкнёт от изменения давления и ты получишь седлом по… заднице.

Неясно, слушал ли Чим, но в такт словам он исправно кивал. Ему объясняли ещё какие-то нюансы управления хлеем, рассказали, что делать в возможных внештатных ситуациях. По сути, всё сводилось к тому, чтобы не дёргать зверя за гриву, не провоцировать на агрессию, и не пытаться вернуться в седло, если они вдруг расстанутся в воздухе. В остальном Викторис был хорошо воспитан и обучен. Его можно было приобрести, но стоил он полтора миллиона тамов.

По тому, как Чим приуныл после этих слов, можно было понять, что он всё-таки слушал, а не только любовался. Но настроение у него всё равно оставалось воодушевлённо-восторженным, и в тот момент, когда ему позволили взобраться в седло, он всхлипнул от счастья и театрально утёр несуществующую слезу.

Глядя на Чима, никак нельзя было сказать, что он впервые сел на хлея. Да, он был немного неловок и негармоничен по сравнению с другими, более опытными, наездниками, за которыми чуть ранее наблюдал Хьёлас, но справлялся довольно неплохо. Викторис не сразу ему подчинялся – должно быть, просто не понимал неловкие команды. Но, тем не менее, Чим смог пролететь два круга и не выпасть из седла – что тоже случалось на соседних площадках – и правильно прочувствовал угол приземления, так что его даже не слишком сильно встряхнуло. После этого девчонкам тоже захотелось прокатиться, несмотря на то, что они изначально этого не планировали. Хьёлас же решил, что прекрасно обойдётся без этого атракциона. Во-первых, дороговато, во-вторых… ну, красиво, да, но для перемещений он предпочтёт старую добрую левитацию или вэйпаны.