Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 66 страниц)

– В какую по…

– Всё, теперь слушай меня, – не дал перебить себя мастер Нэвиктус, и откинулся в кресле. – Пока ты жил тихоней, учился в средней школе и подрабатывал то здесь, то там подмастерьем или донором – ты никого особо не интересовал. Но будь уверен, краем глаза за тобой приглядывали, и я не о себе сейчас говорю. Раньше, когда ты спрашивал, по какой причине и при каких обстоятельствах погиб твой отец, я уходил от ответа и вообще делал всё, чтобы ты не задавался этим вопросом раньше времени. И сейчас я не собираюсь рассказывать тебе всего, что знаю – я считаю, что тебе это не нужно. Напомню только то, что ты и сам знаешь: он не был случайной жертвой террориста, вовсе нет. И добавлю ещё кое-что: люди, которым он попытался перейти дорогу, резко перестали появляться в некоторых местах, где их видели до этого. Догадываешься почему?

– Он… разоблачил какие-то их грязные дела? – осторожно предположил Хьёлас.

– Не знаю, – развёл руками мастер Нэвиктус. – Он что-то расследовал, это точно. Но мне доподлинно неизвестно, насколько далеко он сумел зайти, и были ли у него какие-то улики. Но суть в том, что после его смерти некоторые люди проявили немалый интерес к его наследству. Точнее, к одной конкретной его части – к хранилищам в «Крон-Банке».

Хьёлас удивлённо поднял брови. Он даже близко не представлял, что было в тех хранилищах. Согласно завещанию, которое Абсалон изменил незадолго до смерти, Хьёлас не мог получить доступ к тем хранилищам раньше, чем станет совершеннолетним. Он мог только догадываться, что там хранится, и втайне надеялся, что обнаружит там что-нибудь ценное, что улучшит финансовое положение семьи… Но даже представить себе не мог, что там обнаружится что-то, связанное с причинами гибели отца.

– Я всё ждал, пока кто-нибудь найдёт благовидный предлог вскрыть эти ячейки, – продолжил мастер Нэвиктус. – Это было не так уж сложно – как я уже сказал, на первых порах Абсалона подозревали в соучастии в теракте. Но, видимо, они сочли более безопасным оставить их закрытыми. Возможно, не захотели привлекать внимание к своему интересу. А может, каким-то образом вычислили, что там нет для них ничего интересного…

– Или вскрыли хранилище неофициально, – мрачно предположил Хьёлас. – Подкупили клерков, или надавили на них…

– Такое тоже может быть, но это весьма маловероятно, – покачал головой наставник. – У местных «авторитетов» нет серьёзных рычагов влияния на «Крон-Банк», по той простой причине, что он не местный. Их главный офис в Ко-Арм-Оуне, если это тебе о чём-то говорит…

Хьёлас недоверчиво хмыкнул. Да, это аргумент. Но вот тоже странность – большинство дел отец вёл с местными банками, и у него было несколько хранилищ, которыми Хьёлас благополучно мог распоряжаться на своё усмотрение – сначала с подсказками мастера Нэвиктуса, а потом уже и самостоятельно… Там были в основном документы на квартиру, на участок в Мёртвом Городе, несколько договоров по займу… Впрочем, да, если вспомнить те, первые, дни без отца, с хранилищами действительно были какие-то заморочки, хотя Хьёлас и не помнил деталей. Кажется, гардианы даже квартиру обыскивали, но домашний сейф был спрятан действительно хорошо.

– Так вот, к чему я всё это веду, – продолжил мастер Нэвиктус. – Тогда, почти семь лет назад, когда ты вступал в право собственности, я нанял тебе хорошего юриста. Ох и ушлый был мужик, жаль, что сейчас отошёл от дел! Так вот, он быстро взял ситуацию под контроль и следил за каждым арестом, за каждой проверкой. Цеплялся за любое нарушение процедуры и сразу же сливал информацию журналистам – в общем, с ним предпочли не связываться. Но после того, как ты вступил в право собственности, ты стал объектом пристального внимания. Дай ты им хоть малейший законный повод вмешаться в твои дела! Хранилища в «Крон-Банке» недоступны не только им, но и тебе – и это единственное, что их сдерживает. Но, поверь мне, возможности до них добраться они во второй раз не упустят. Даже малейшее подозрение на твоё участие в незаконных делах – тебя раскатают по полной, даже пикнуть не успеешь.

Хьёлас подавил тяжёлый вздох. Да, при таком раскладе его затея действительно выглядит сомнительно.

– А ты, Хьёлас, строишь глазки дочери Ферпа Кароги. Можешь быть уверен, это уже внесли в твоё неофициальное досье. Так же как и то, что ради встречи с ней ты потратил пять тысяч тамов на благотворительность.

– Откуда вы… – возмущённо начал Хьёлас, но мастер Нэвиктус снова не дал ему договорить.

– Я тоже не ограничиваюсь своими глазами и ушами, и ты прекрасно об этом осведомлён, Хьёлас. Иначе что бы ты здесь сейчас делал? Но как ты расходуешь свой бюджет – не моё дело, больше нет. Я научил тебя, чему мог, ты достаточно грамотный человек, чтобы принимать решения. Сейчас я всё это тебе рассказываю только для того, чтобы ты понял: заняться чем-то нелегальным и не привлечь внимание тебе вряд ли удастся. Не сейчас.

Хьёлас озадаченно сник. Его выбила из колеи эта новость – о том, что за ним наблюдают из-за давних дел отца. Выходит, ему нужно быть ещё более осторожным. А он-то обрадовался, что теперь жизнь семьи изменится к лучшему… А теперь даже в Мёртвый Город летать придётся с осторожностью – если за ним проследят, то могут узнать, что он успешно очистил участок в самом центре…

– Перестань, – с лёгкой досадой сказал мастер Нэвиктус. – Раскис тут. Просто не лезь на рожон, пока не будешь готов. Учись. Устраивай сестёр. Заводи собственные знакомства – в легальных кругах. Твои дела в Мёртвом Городе никого не интересуют – пока что. Мастер Селвест, сам того не ведая, очень хорошо прикрывает тебя. Так что продолжай в том же духе, но не делай глупостей.

Хьёлас кивнул. Действительно – что это ему в голову стрельнуло – добывать деньги любым способом, даже незаконным? До чего ещё его доведёт эта Астрид? Он хмыкнул, поймав себя на этой странной мысли. Это будет довольно печальная история, если из-за неё он закончит дни в Булдайде. Романтичная, да, но печальная. И откуда эта леди взялась на его голову? И почему цена обязательно должна быть так высока? Может, есть смысл добиться каким-то законным образом открытия того хранилища, просто чтобы от него отстали?

– А вы думаете, что там действительно может быть что-то… неоднозначное? – спросил он у наставника.

– Сомневаюсь, – пожал плечами мастер Нэвиктус. – Если бы у Абсалона был какой-то компромат… думаю, он спрятал бы его в таком месте, в котором нужные люди обнаружили бы его. Да хотя бы в домашнем сейфе, или в Мёртвом Городе… Он оставил бы подсказку мне или ещё кому-то из людей, которым он доверял. – Наставник замялся, а потом предположил: – Думаю, максимум, что там может быть – какая-то сомнительная литература. Твой отец много чем интересовался, но больше всего он ненавидел выклянчивать разрешения у комитета по этике. Это объясняло бы, почему он поставил возрастное ограничение – хоть какое-то оправдание его безответственности.

Хьёлас задумчиво нахмурился. «Сомнительная литература» – тоже не самое лучшее, что могут обнаружить гардианы. Лучше им действительно не давать повода и не нарываться… в конце концов, надо подождать лишь чуть больше полугода, чтобы самому, на законных основаниях, увидеть, что там находится, в этих хранилищах…

– А теперь, когда ты лучше понимаешь ситуацию, я спрошу: когда я могу рассчитывать на обещанный товар?

Хьёлас пару раз растерянно моргнул, пытаясь понять, о каком товаре речь. А потом сообразил:

– Через два дня. Завтра полетим в Мёртвый Город, послезавтра – я у вас.

– Договорились, Хьёлас. А теперь, прежде чем ты уйдёшь, ещё одно.

Он умолк ненадолго, сложив ладони у подбородка, как будто подбирая правильные слова. Хьёлас терпеливо ждал.

– Вообще-то я не собирался лезть в твои дела, и тем более поучать – давно прошло то время, когда я давал тебе прямые советы. И да, я знал, что рано или поздно тебе снесёт крону из-за девчонки. Это со всеми происходит: гормоны, первый опыт и так далее. Впрочем, я надеялся, что твой рациональный ум застрахует тебя от необдуманных поступков, но теперь вижу, что всё немного сложнее… ну да ладно. Я вот что хочу сказать тебе, Хьёлас: не меняй свои планы из-за женщины, которая – пока что, или вообще – не твоя. Ты можешь дополнить планы, внеся в них новый пункт, но только честно оценивай свои возможности. Ты уже видишь, что произошло из-за того, что ты нарушил собственный план расходов и положился на финансы, которыми пока что не обладаешь. Дальше будет хуже, особенно если она вдруг ответит тебе взаимностью. Развлекайся, Хьёлас, экспериментируй, но только так, чтобы не страдали ни твои интересы, ни интересы твоей семьи.

Мастер Нэвиктус не ждал ответа на свою поучительную речь. Право прислушиваться к его словам или махнуть рукой было за Хьёласом, но он всё равно кивнул. Наставник никогда не давал ему плохих советов, и в этой ситуации он тоже был абсолютно прав – на все сто процентов.

Через два дня Хьёлас доставил обещанный товар: дюжину больших пластин бронетальца, кусок мяса и несколько мешков наилучшего гравия. Он даже представить себе не мог, что бы с ним было, если бы не мастер Нэвиктус. Жаль, что ему пока что нечем было оплатить свой долг.

========== 5. Лекарство от жадности ==========

В день начала занятий Хьёлас проснулся рано. Он сильно нервничал, хотя и старался держать себя под контролем. Инструкции маме он оставил, она пообещала присылать нунциев с новостями ежедневно. Мастеру Нэвиктусу он доверял – за выполнением распоряжений он, в случае чего, проследит, мама и девочки будут обеспечены всем необходимым.

Виора и Чим же, напротив, были в прекрасном расположении духа. Новизна и школьная суматоха были им по душе, и они предвкушали, как встретятся с друзьями и новыми мастерами.

Хотя времени в запасе было ещё много, Хьёлас их поторапливал – до первой поверки ему нужно было успеть отвезти их в школу, вернуться на вэйпане домой, а потом долететь своим ходом до школы. Мама и Лаэта собирались продолжить работу с почвой в Мёртвом Городе, а для этого им понадобится транспорт.

К счастью, он каким-то образом всё-таки успел закончить все перемещения и явиться в общий рабочий зал группы вовремя. Хьёлас озадаченно вглядывался в незнакомые или смутно узнаваемые лица, пытаясь вспомнить, кто из одноклассников прекратил обучение. Как ни странно, почти никого из тех, кого он помнил со средней школы, здесь не было. Ну, разве что Чим и ещё пара человек… Впрочем, что тут удивительного? Хьёлас никогда особо не интересовался окружающими его людьми, если это не было необходимо из практических соображений. А с одноклассниками у него была только одна тема для разговора: домашние задания, которые он писал для них за деньги. Неудивительно, что мало кто из тех, кто покупал работы, продолжил учёбу. Но зато появилось много новичков. И откуда только? Часть, вероятно, из других классов – в средней школе в потоке их было семь, теперь осталось три. Но часть людей, Хьёлас был абсолютно уверен, он видел впервые.

– Строимся, бездельники! – радостно воскликнул мастер Криир Гато, бодро входя в рабочий зал. – Рад видеть вас, живчики! – Дождавшись, пока они выстроятся в более-менее стройный ряд, он прошёлся вдоль шеренги, вглядываясь в лица и улыбаясь с таким видом, как будто их присутствие здесь – его личная заслуга. – Ох, Балек, как же я надеялся, что ты передумаешь! – тот лишь улыбнулся, как будто такой отзыв от куратора был лучшим комплиментом из возможных. – Ладно, ребятки, перекличка.

Он раскрыл журнал и начал называть имена по списку. Дойдя до конца, он снова окинул их пристальным взглядом, теперь уже совершенно серьёзно.

– Так, группа, большинство из вас меня уже знает, а кто не знает, может спросить у других. Я стараюсь быть лояльным и толерантным, к человеческим слабостям отношусь с пониманием. И в средней школе я закрывал глаза на многое из того, что запрещено уставом школы. Я готов продолжить эту добрую традицию, но сразу предупреждаю: рамки дозволенного на ближайшие три года сужаются. Первое и главное: больше никаких отлучек из школы без предупреждения. Вообще. Никогда, даже по формальным выходным. Апинго, тебя это в первую очередь касается, – мастер Гато пристально поглядел на Хьёласа и тот кивнул, давая понять, что сообщение принято. Он действительно всегда немного злоупотреблял возможностью нарушить это правило, но теперь он и так знал, что дальше такой свободы не будет. Мастер продолжил:

– Никаких посторонних в общежитии. Это касается не только девчонок или просто гостей, но и учеников младшей и средней школы. Это тоже теперь строгое правило, исключительно из соображений безопасности. Вы будете учиться сложной магии, необычным и не всегда предсказуемым плетениям, вы будете специально подготовлены к встрече с ними, а младшие – нет. Поэтому во избежание случайной встречи с потерянным потоком – никаких посторонних. Это ясно?

Нестройный гул голосов ответил положительно.

– Остальные мои принципы вы знаете. Если вы нарушили правила, кто-то пострадал, но вы сами признались и пришли за помощью – последствия будут намного более мягкими. Если же кто-то пострадал, а вы попытались это скрыть – наказание будет самое суровое, вплоть до отказа в праве на обучение по дисциплинарным показаниям. Никакой самопомощи. В общежитии с вами будут жить четыре стажёра-целителя. Вы должны обращаться к одному из них сразу же, как только у вас возникнут подозрения, что с вами или с кем-то рядом что-то не так. Никаких стеснений и сомнений – просто жалуйтесь. Если кто-то из ассистентов хоть раз заикнётся, что его дёрнули не по делу – он будет отчислен с продвинутого курса по дисциплинарным показаниям. Вопросы есть?

Вопросов не было, и после недолгой паузы мастер Гато продолжил:

– Теперь небольшой организационный момент. В этом году к нам присоединились студенты из Шиби. Вы наверняка слышали, что Арилонский конфликт набирает обороты. У нас пока всё спокойно, но было несколько жёстких стычек на Хребте Лио. Поэтому в целях безопасности мы предоставляем убежище всем студентам, которые решили покинуть родной кайфар в целях безопасности. Всех моих старых знакомых я искренне прошу оказать им поддержку в адаптации к новому месту. Идёт?

– Идёт! – бодро отозвался Чим и ещё несколько ребят поддакнули.

Хьёлас задумчиво покивал, хотя единственное, чем он мог помочь, как ему казалось – показать дорогу в библиотеку. Сам он не слишком интересовался новостями, но слышал, что произошло несколько терактов недалеко от Мейсера – центрального кайфара Медео. Это, якобы, было ответом Арилонских экстремистов на запуск вредного производства на территории их кайфара. Поговаривали, что это предприятие запустил Доно Пегах, мошенническими операциями завладев участком земли. Хьёлас не слишком-то в это верил. Зачем члену Совета Призывателей заниматься подобными вещами? Он и так один из самых богатых и влиятельных людей в Медео, ему просто нет смысла тратить время на эти сомнительные дела…

Как бы то ни было, ответом на теракты стала мобилизация войск в Медео и Санке и их продвижение в сторону Арилона. Больше подробностей о том, что там происходит, до восточных кайфаров не доходило. До этого дня, когда Хьёлас лично столкнулся с беженцами из опасной зоны, которая теперь расширилась аж до Шиби. Да уж, неприятная тенденция.

– И ещё один момент, – продолжал, тем временем, мастер Гато. – Нам нужен будет староста. Никаких непосильных задач на него возлагаться не будет – только некоторые организационные и дисциплинарные моменты. Вы можете выбрать человека, чьим суждениям вы доверяете, либо я назначу его сам через несколько недель. Договорились?

Хьёлас огляделся, и только теперь понял, что Миас Лирато, который был их старостой в прошлом году, отсутствует. То ли оказался в другом классе, то ли решил не продолжать обучение… странно. Он, вроде бы, был из тех, кто хорошо справлялся с учёбой.

Убедившись, что его сообщение дошло до студентов, мастер Гато перешёл к изложению дальнейших планов:

– Скоро к нам сюда придут целители для первичного медосмотра, так что пока не расходитесь. После обеда у вас начнётся общий подготовительный практикум. Объясняю, что это значит. У каждого из вас сейчас все руки обвешаны защитными и ограничивающими амулетами, но они будут вам мешать в освоении тех уровней магии, которым учат в старшей школе. Поэтому на практикуме вы под руководством опытного мастера будете постепенно снимать амулеты и учиться жить без них. Поначалу это может показаться вам трудным и неприятным, потому что стандартная защита страхует вас от мелких травм и неприятностей, помогает направлять потоки и сдерживать собственную магию. Скоро вам придётся перестать полагаться на вспомогательные артефакты, и только после того, как вы научитесь с этим справляться, вы будете допущены к другим практическим курсам. Это понятно?

Понятно или нет, но вопросов никто по-прежнему не задавал. Мастер тяжело вздохнул и продолжил:

– Раз так, то переходим к самой интересной части. Вы должны были подготовить список курсов, которые хотите изучить в старшей школе. Давайте, ребята, подходите по одному, будем проверять, что вы там выбрали.

Мастер Гато опёрся о подоконник, и ученики стали подходить по очереди, подавая свои списки. У некоторых мастер просто принимал заявки, пробежав глазами, другим делал небольшие замечания и принимал после уточнений.

– Балек, ты не можешь пройти полный курс боевой магии, если не изучишь полный курс права и целительство хотя бы до второй ступени.

– М-м… ладно, тогда пусть будет право и целительство тоже, – с явной неохотой согласился Балек. Мастер внёс соответствующие изменения в его список и переключился на следующего студента.

– Хоггарт, молодец, хорошие амбиции. Потянешь?

– Проверим, – пожал плечами Чим и уступил место Хьёласу. Тот подал свой список мастеру и замер в ожидании.

Мастер Гато несколько раз проглядел его запись, как будто выискивая что-то конкретное, а потом уставился на Хьёласа со смесью обречённости и веселья и вернул список.

– Знаешь что, Апинго, я даже отговаривать тебя не буду. Сам составляй себе учебный план – а я его потом просто проверю и подпишу, лады?

– Но почему? – удивлённо уточнил Хьёлас.

– Да потому что у меня есть, хвала великим, опыт общения с умниками в целом и с тобой в частности, – покачал головой мастер Гато, едва ли сдерживая весёлые искорки в глазах. – Я же знаю, что если я составлю тебе расписание по стандартной схеме, ты скажешь, что в этом семестре ты и так перегружен, что половину курсов надо передвинуть на второй год, а ещё часть – наоборот, изучить прямо сейчас. Так что нет, Апинго. Сам составляй себе план. И учти, что последовательность курсов нужно соблюдать. А ещё далеко не все мастера принимают зачёт по результатам заочного обучения.

– Но откуда мне знать – с кем можно договориться на заочку, а с кем нет… – Хьёлас чувствовал себя реально растерянным и даже немного несчастным. Он не любил нерешаемые задачи.

Мастер Гато тяжело вздохнул и смилостивился:

– Ладно. Становись в хвост очереди. Разберусь со всеми – обсудим твой список более предметно.

В его интонации довольно отчётливо была слышна мысль: «Может, уговорю тебя отказаться от пары-тройки курсов». И действительно: когда последний студент сдал список заинтересовавших его дисциплин, мастер Гато ещё раз поглядел на список Хьёласа, в который тот, недолго думая, внёс абсолютно все предметы, которые можно было изучить.

– Ну, вот зачем тебе боевая магия, а, Апинго? – мягко, словно разговаривая с тяжелобольным человеком, спросил мастер Гато. – Да ещё и полный курс? У тебя же совсем другая манера решать вопросы, ну! У тебя медленная моторика, основательная манера плетений…

– Буду раскрывать для себя новые горизонты, – решительно сказал Хьёлас. Он твёрдо для себя решил: ни шагу назад. Мастер не убедит его отказаться ни от одного курса.

– Ладно. Одна надежда – на мастера Хенка. Он сразу понимает, кто по его части, а кто нет. А уж отсеивать он умеет, тебе даже на пользу пойдёт, чтобы не был таким упрямым. Так, дальше… Зачем тебе целительство всех уровней? Ты интроверт и мизантроп, ты сойдёшь с ума с этими погружениями в чужие болячки!

– Пригодится, – сказал Хьёлас, но его голос даже для него самого прозвучал неубедительно. Действительно, в формулировке мастера Гато было мало привлекательного. Тот словно почувствовал слабину и продолжил давить:

– А на первых порах при лечении и вовсе приходятся стягивать на себя боль пациента. И в таком состоянии продолжать лечить. А если ещё и ошибёшься…

– Для того и учёба происходит, разве нет? Чтобы научиться всё делать правильно, независимо от обстоятельств. Короче, я не собираюсь отказываться ни от каких курсов. Скажите мне, кого можно сдать заочно и дайте, пожалуйста, схему, для каких курсов нужно предварительно пройти другие.

– Что ж ты такой жадный? – Мастер Гато досадливо закатил глаза, но спор решил не продолжать. Он подчеркнул те предметы, которые можно сдать экстерном, хоть в первый же семестр. Копию схемы пообещал передать позже.

В общий рабочий зал, тем временем, пришла целая команда школьных целителей. Процедура проверки шла довольно быстро. Мастер Гато прикрикивал на парней, пытавшихся нарушить порядок, и распределял их по общежитию.

Сейчас, как и в средней школе, отдельные комнаты были позволены только главам семей. Но тогда Хьёлас был единственным в классе с таким статусом, а теперь уже добрая треть класса заключили брачные союзы, и, соответственно, стали формальными главами семей. И всё равно лишь двое, кроме Хьёласа, настояли на том, что им нужно отдельное помещение, остальные согласились жить в общих комнатах. Потому что, во-первых, не так уж много у них было секретных дел, которые нельзя было решать в присутствии одноклассников. У многих жёны ещё продолжали учёбу в средней школе, и нунции не приносили сообщений более важных, чем «Привет, как дела?» – «Лучше всех сдал зачёт по стихиям». Во-вторых, если раньше можно было подцепить к соответствующему блоку Пирамиды свою комнату – выращенную из уубоса или гральта, то теперь разрешались только комнаты, арендованные у школы – с соответствующими ограничивающими защитными плетениями. Хьёлас ощутил неприятный укол скупости, когда куратор сказал, на какую сумму будет урезана стипендия за отдельную комнату, но, поразмыслив, пришёл к выводу, что это всё-таки необходимо.

– Второй блок, четвёртый проход, – сказал мастер Гато. – Иди на склад, Апинго, выбирай комнату, пока все не разобрали. Когда подлетишь – пришлёшь мне нунция, я открою проход.

И он выдал Хьёласу специальное разрешение на комнату четвёртого класса защиты.

Не медля ни минуты, Хьёлас отправился на уровень складов. В прошлом году он арендовал самую дешёвую комнату из уубоса, но четвёртую степень защиты накладывают только на камень.

Лучшие комнаты уже успели разобрать, но выбор ещё оставался. Просмотрев несколько вариантов, Хьёлас выбрал средних размеров гральт – аккуратно обточенный, с единственным, но зато широким, окном. Мебели был минимум, ковёр не предусмотрен, зато потолок был покрыт занятными узорами – видимо, у мастера было креативное настроение. Светильник почти полностью разрядился, но эту проблему Хьёлас решит в течение получаса. Он объявил о своём выборе, и уже через несколько минут аккуратно огибал верхнюю Пирамиду, чтобы подобраться к своему блоку общежития. Он летел не спеша, по большой дуге огибая других студентов, перемещающих свои комнаты в соответствующие места. К счастью, обошлось без столкновений и вообще без экстрима.

Мастер Гато помог ему закрепиться у соответствующего прохода и заодно вручил обещанную схему порядка курсов. И как раз подошло время обеда.

– Мне повезло с соседями, – поделился радостью Чим. – Корво и Торнгуд – новички из Шиби, они, вроде, ничего, – и Балек. – А потом, понизив голос и оглядевшись, чтобы убедиться, что их не подслушивают, добавил: – А бедняге Рурту не повезло. Видел ты бы, с какими болванами его поселили!

– Ну, он может попросить о переселении, – заметил Хьёлас, пытаясь вспомнить, кто такой Рурт.

– Лучше бы он так и сделал, – хмыкнул Чим. – Я проходил мимо их комнаты и услышал часть разговора. Что-то на тему сисек и задниц… причём не только женских.

– О, – сочувственно сказал Хьёлас, но добавить к этому он ничего не мог. Просто мысленно поблагодарил свою судьбу за то, что ему самому такое соседство терпеть не придётся.

Подготовительный практикум у них вёл мастер Торош – мужчина в весьма почтенном возрасте, суховатой комплекции, но довольно крепкий. Говорил он негромко и медленно, и, казалось, вот-вот заснёт. Но эта медлительность была напускной. Хьёлас понял это, едва встретившись с ним взглядом и заметив в глубине глаз живой азартный блеск.

В его классе не было ни парт, ни специальных рабочих мест – лишь ряд высоких табуретов вдоль стены. Мастеру ассистировали пять студентов продвинутого уровня и ещё один стажёр, ответственный за их класс. В начале занятия все они расположились чуть поодаль, ожидая распоряжений. Мастер предложил всем ученикам выстроиться по кругу, а потом скомандовал сухим шелестящим голосом:

– Рукава закатать. Рабочую руку вперёд.

А потом он пошёл по кругу, проводя ладонью над их амулетами. Некоторым, в том числе Чиму, он велел опустить руки, другим – среди них Хьёлас – сказал оставить поднятыми. Он ничего не объяснял и на вопросы не реагировал, лишь раз шикнул на Балека, когда тот начал суетиться и приставать с вопросами к окружающим. Дойдя до конца круга, мастер сказал:

– Тем, кто опустил руки – отойти к стене. – Когда его распоряжение было выполнено и в центре класса осталось шесть человек, он продолжил: – Остальным – снять ограничитель.

Хьёлас занервничал. Он не думал, что начнётся именно с этого. Он ожидал, что для начала они снимут амулеты-сигналки, а это особо сложным не представлялось. Но ограничитель… он не снимал его почти пять лет! Он уже и подзабыть успел то чувство, которое возникало у него в детстве, когда магия струилась по телу и искала выхода, и накапливалась, и не поддавалась контролю… Сейчас, конечно, такого произойти не должно, он давно упорядочил свои внутренние потоки и научился ими управлять, но поначалу ему это удавалось исключительно благодаря амулету.

– Чего вы ждёте? – спросил у них мастер Торош. Многие замерли в недоумении и нерешительности.

– Мастер, мы не думали, что придётся взяться за это… вот так вот сразу, – осторожно сказал Хьёлас. – Лично я надеялся, что сначала вы нам дадите какие-нибудь теоретические рекомендации…

– Будет вам теория – мало не покажется, – так же тихо сказал мастер. – А сейчас – снимайте, смелее. Знаете, в чём преимущество всех практикумов старшей школы? Время занятия значения не имеет. Мастера могут держать вас хоть до ночи, хоть до утра – пока не будут удовлетворены результатом.

– А как же ужин? – обиженно спросил кто-то сзади.

Другие нервно засмеялись.

– Завтра поужинаете, – мягко пообещал мастер Торош. – Если к тому времени справитесь с заданием. Приступайте.

Хьёлас нервно потеребил амулет и прислушался к своим ощущениям. Внутренние потоки немного ускорились из-за его нервозности, но пока что соблюдали порядок. Вроде, безопасно. Он щёлкнул застёжкой, прислушиваясь к ощущениям и готовый в любой момент вернуть его на место. Но мастер вдруг подставил ему мешок.

– Бросай сюда.

– И остаться без подстраховки? – недоверчиво переспросил Хьёлас.

– Что ты здесь делаешь, если самому себе не доверяешь? – спросил мастер довольно строго.

Хьёлас медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

– Дайте мне пару минут, – попросил он.

– Сейчас, – всё так же спокойно и уверенно потребовал мастер Торош, и рука Хьёласа в сомнении дрогнула. – Я не требую невозможного.

– Но не вам, в случае чего, придётся столкнуться с последствиями, а мне, – возразил Хьёлас.

Мастер фыркнул. Формулировка его явно позабавила.

– А я тут для красоты, значит? – спросил он. А потом кивнул на своих ассистентов, которые наблюдали за происходящим с любопытством и снисхождением: – И вон тем ребятам тоже просто нечем заняться, поэтому они тут торчат?

Хьёлас заметил, что разговор немного отвлёк его от беспокойства. Действительно, чего так завёлся на ровном месте? Ничего особенного ведь не происходит.

– Я буду готов через минуту, – сказал он. – Не люблю спешку и неожиданности.

Мастер терпеливо покачал головой, но больше ничего не сказал и перешёл к следующему студенту.

– Тоже будешь торговаться, или сразу сдашься?

Тот сдался, хоть и с очевидной неохотой.

Хьёлас прислушался к своим ощущениям. Пожалуй, он бы даже изменений не заметил, если бы сам не снял с себя ограничитель. Он рискнул опустить руки и покачать головой – просто чтобы проверить, ничего ли не случится. Всё было в порядке. Но всё равно он ощущал себя почти голым. Это было неприятное чувство.

Мастер собрал амулеты у остальных пятерых учеников в центре класса и вернулся к Хьёласу.

– Ну что? – участливо спросил он. – Готов уже?

Сам себе не веря, Хьёлас бросил амулет в мешок. Всё, теперь никакой подстраховки. Отвечаешь за себя сам.

– Как твоя фамилия, умник? – спросил мастер Торош, пристально вглядываясь в его лицо.

– Апинго. Хьёлас Апинго.

У него появилось дурное предчувствие относительно последствий его маленького бунта, но мастер не выглядел сердитым, да и в правилах школы ничего не говорилось о том, что студенты должны подвергать себя риску по первому требованию мастеров. Хьёлас уже готовился отстаивать свои права, но мастер отошёл от него и свернул, до поры до времени, мешок.

– Хорошо. Теперь сплетите электрическую дугу. Расстояние между ладонями – не меньше десяти дюймов. Приступайте.

Хьёлас каким-то образом предвидел это. Ещё пару минут назад он бы запаниковал от идеи сотворить такое сложное плетение без контролирующего браслета, но когда мастер велел избавиться от подстраховки без предварительной подготовки и объяснений, Хьёлас понял, что просто здесь не будет, и лишь напомнил себе, что случиться худшему мастер и ассистенты не позволят. Всё, что должен сделать он сам – сосредоточиться и стараться сохранять спокойствие.

Он поставил ладони в позицию и завернул первую петлю, тщательно следя за потоками и ни на что не отвлекаясь. Краем сознания он отметил, что теперь кто-то из других ребят начал спорить с мастером о целесообразности такого риска: ведь плетение дуги – одно из самых сложных! Мало того, что открытое, так ещё и требует постоянной подпитки, концентрации на намерении и фильтрации – подаваемый на плетение поток должен быть строго выверенным, иначе всё плетение может выйти из-под контроля. В общем – идеально, чтобы тренировать выдержку, на что и был, судя по всему, расчёт.