Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 66 страниц)

Однако же без сюрпризов снова не обошлось.

– Хьёлас, извини, но я опять передумала, – сказала Виора, виновато улыбаясь.

Он застал её на кухне, готовящей завтрак. Обычно к её стряпне он относился с недоверием, но попытка задобрить его была засчитана – он просто не мог сердиться на её непостоянство, слишком уж хорошее у него было настроение от предвкушения отдыха и приятных развлечений.

– Надеюсь, ты собрана? – спросил он, многозначительно глядя на часы. – Ваш класс отъезжает через два часа, нам придётся поторопиться, чтобы успеть.

– Я готова, – облегчённо выдохнула Виора. Очевидно, она не удивилась бы отказу, и Хьёласу даже стало немного жаль её, хотя он и не знал, по какому поводу произошла вся эта драма.

– Тогда доедай, прощайся с мамой, и полетели.

Меньше чем через полчаса Хьёлас и Виора уже вылетели с парковки в морозное предрассветное пространство, воодушевлённые предстоящим приключением – каждый своим.

Первым пунктом в их маршруте был дом Хоггартов – Чим их уже ждал. Он взял на себя обеспечение палаток и половины провизии. Хьёлас тоже кое-что прихватил – хвала Великим, в хранилище в Мёртвом Городе оставалось ещё довольно много мяса бронетальцев, а в домашней кладовой был годовой запас парспана и чиза. Остальное они планировали докупить на месте. В кафе и гостиницах цены будут, конечно, фестивальными, но если дело пойдёт совсем плохо, они просто немного изменят план и наведаются на базар в Паалано.

Потом им надо было забрать Ланни – она собиралась покинуть школу и ожидать их на краю ветви, но когда они подлетели к нужному месту, её не было. Они прождали почти четверть часа, прежде чем Хьёлас не выдержал и отправил ей нунция.

«Я проспала, буду через десять минут», – жизнерадостно сообщил им нунций Ланни.

Хьлас досадливо закатил глаза – у них не было десяти минут в запасе! Класс Виоры вылетает через полчаса, а если вовремя не забрать Астрид, то её присутствие в школе могут заметить.

– Вы летите, а я подожду здесь, – предложил Чим. – Придётся тебе сделать ещё один круг.

Хьёлас недовольно вздохнул, но разблокировал колпак вэйпана, чтобы Чим мог выбраться. Ладно, ничего страшного. Какое же путешествие может пройти без мелких неурядиц?

Уже подлетев к школе и припарковавшись возле девичьего сектора, он заметил, что Виора снова сникла. Она широко улыбалась и двигалась вполне бодро, но что-то в её движениях, в голосе… Хьёлас не мог однозначно определить, что его насторожило – возможно, это было даже какое-то ощущение со стороны лёгкого эфира, – но он всё же спросил:

– Что случилось, сестра?

– Всё отлично, – вполне искренне улыбнулась Виора. – Не бери в голову, правда. Это всё… девичьи проблемы.

Да уж, она знала, как от него отделаться. Достаточно намекнуть на что-нибудь эдакое… Что ж, на сегодня он сделает вид, что её трюк сработал. Но больше никогда он не позволит собой манипулировать, только не таким способом.

– Главное – хорошо проведи время, – мягко сказал он, обнимая её на прощание.

– Спасибо, Хьёлас, – Виора улыбнулась шире, и выражение её лица стало чуть более естественным. – Тебе тоже отличных каникул!

И она левитацией подхватила свой рюкзак и бодро зашагала к своему классу. Хьёлас вернулся в вэйпан и откинулся в кресле, ожидая Астрид. Она должна появиться вскоре после поверки. «Сложно с этими девчонками, – думал он. – Но и весело. С Астрид точно не соскучишься. А уж на что они будут способны в паре с Ланни…»

На парковке было довольно многолюдно: некоторых девочек забирали домой, некоторых запоздало возвращали в школу, чтобы они успели отправиться с классом в поездку… наверное, как всегда, отправку школьных вэйбусов задержат: всегда кто-нибудь да опоздает, или вдруг окажется, что не улажены какие-то формальности… Хьёлас задумался на минуту, а не было ли бы лучше отправиться вместе со всеми. Да, пришлось бы следовать навязанной программе, да и с Астрид они могли бы видеться в лучшем случае раз в день… но зато ответственности меньше, не надо беспокоиться о всяких бытовых мелочах, да и сам полёт… шутка ли – несколько часов управлять вэйпаном. Конечно, Чим будет помогать. Но вдруг начнётся шторм? Или они собьются с маршрута? Или ещё какое-нибудь непредвиденное обстоятельство…

Усилием воли Хьёлас заставил себя задвинуть беспокойство в самый дальний уголок сознания, а чтобы отвлечься было легче, он достал подробную карту Йоголя и начал изучать. Ко-Арм-Оун на севере от них, и если бы им нужно было в центральную часть, можно было бы лететь просто на север и ни о чём не беспокоиться. Но Убежище Гион находится в восточной части. Значит, первым ориентиром будет кантон Маторо. В идеале они сначала увидят слева кайфар Литай, а потом, примерно через полтора часа, справа – Ноди. Затем они пролетят над островом Поющих Дев – его будет легко опознать благодаря остро-скалистой поверхности. Потом надо будет снизиться, чтобы…

– Привет!

Астрид остановилась рядом с вэйпаном, дожидаясь, пока он поможет ей закинуть внутрь вещи. Её яркие рыжие кудри были скрыты под капюшоном, и она старалась не поднимать голову высоко и не привлекать внимания к тому, с кем она покидает школу.

– Привет, – с готовностью отозвался Хьёлас. – Всё в порядке?

Они сладко поцеловались и нервно хихикнули, одновременно осознав, что будет, если кто-нибудь всё-таки обратит на Астрид внимание.

– В полнейшем, – отозвалась она. – А где Чим и Ланни?

Они упаковали багаж, и свободного места в вэйпане заметно поубавилось. В другой ситуации рюкзак и сумка Астрид были бы практически незаметны под одним из сидений, но с учётом того, что ещё должны поместиться вещи Ланни и четыре человека… Хьёлас подавил напряжённый вздох. Он, конечно, подновил левитационный контур и поставил на подпитку два дополнительных камиарутовых кристалла, но всё же не был уверен, что этого будет достаточно. Что ж, в случае чего они остановятся где-нибудь на Маторо и вместе с Чимом быстро обновят подпитку.

Вернувшись на Ацокку, они обнаружили, что Чим всё ещё один. Он извинился за свою подругу и пообещал, что она будет с минуты на минуту, но прошло не меньше получаса, прежде чем Ланни появилась. Можно было, наконец, отправляться в путь.

Начало путешествия не было особо примечательным. Хьёлас настроил курс на северо-восток и лишь держал руку на сфере управления, чтобы вэйпан не терял скорость, да поглядывал в обзорное окно, чтобы не врезаться в возможный встречный транспорт. Астрид сидела рядом и развлекала его разговорами, Чим и Ланни устроились в обнимку на груде багажа и дурачились, пытаясь сбросить друг друга на пол.

– Вы успели закончить ваш комплект фигур? – спросила Астрид, левитацией подхватывая коробку, которая чуть не упала Чиму на голову.

Хьёлас досадливо помотал головой.

– Это оказалось сложнее, чем мы думали. Мы создали болванки, подцепили все нужные идеограммы и плетения, но отмерять вклад силы на каждый ход, да ещё и учитывать все надбавки и штрафы по очкам… это оказалось довольно сложно.

– Ага, а покупать эталон и дозатор слишком дорого, – поддакнул Чим, сползая на пол. Но по его лицу было видно, что он лишь притворяется побеждённым, и ждёт, когда Ланни утратит бдительность. – Мы надеемся, что во время чемпионата будет распродажа или что-то вроде того. Или, если представится случай, сыграем с кем-нибудь на деньги.

– Вы настолько уверенно себя чувствуете? – удивлённо спросила Астрид.

– Он шутит, – объяснил Хьёлас, и в этот момент Чим налетел на Ланни как цунами и столкнул её с самого большого и удобного чемодана.

– А давайте сыграем, – предложила та, цепляясь за Чима так, что он не мог её спихнуть, не свалившись следом. – Мы с Чимом против вас двоих. Скоротаем время…

– Вобеще-то мне нужно следить за обстановкой, – попытался возразить Хьёлас.

– Ну и будешь следить, какие проблемы? – сказал Чим, вытаскивая набор и устанавливая малое поле. – Я сяду рядом с тобой, и тоже буду наблюдать сразу в обе стороны – за пространством и за игрой. Тогда мы будем на равных. Давай, Астрид, уступай мне почётное место.

Даже если Астрид и не понравилась идея пересесть на чемодан вместо кресла второго пилота, виду она не подала. Ланни же, недолго думая, разместилась у Чима на коленях и начала вытаскивать из коробки фигуры.

– Мы будем оранжевыми? – спросила она у Чима.

– Нет, оранжевыми обычно играет Хьёлас. Мы сиреневые.

– Ладно. Кто начинает расстановку?

Хьёлас уже и не помнил, когда в последний раз играл в паре с кем-то кроме Чима. Кажется, в прошлом году, в школьной лиге, когда Чим только-только перешёл в старшую, а Хьёлас не захотел подводить команду, отказавшись играть без друга. Помнится, ему в пару тогда поставили какого-то бестолкового младшеклассника, который уже через две минуты игры забыл обо всех стратегиях и условных сигналах, которые они обсуждали.

Астрид явно чувствовала себя неуверенно. Хьёлас знал, что она играет в школьном клубе, но как-то так сложилось, что друг с другом они ни разу не играли. Досадное упущение! И вот теперь она играла осторожно и внимательно, но довольно робко и всё время косилась на Хьёласа, оценивая его реакцию на тот или иной её ход.

По правилам классического парного поединка обсуждать ход игры вслух и договариваться о стратегии во время партии было запрещено, и задача каждого из партнёров была в том, чтобы понять, какую схему затевает другой и поддержать его или отвлечь противника на себя, когда это необходимо. У Хьёласа с Чимом был целый набор стратегий для разных случаев, и они понимали друг друга довольно неплохо; теперь же всё было по-новому – непредсказуемо и немного бестолково.

Впрочем, исход игры стал очевиден уже довольно скоро. Хоть Астрид играла заметно слабее, чем Ланни, она старалась подстраиваться под Хьёласа и позволяла ему вести партию, а сама лишь прикрывала слабые, по её мнению, места. Подружка же Чима, кажется, решила, что справится сама, и перехватывала его атаки, не пыталась вникнуть в суть и назначение схемы, чем ужасно его сердила. Он вышел из себя и тоже начал совершать ошибки, так что Хьёлас был рад, когда, наконец, представился повод отвлечься от игры.

– Смотрите! Как думаете, это могут быть школьные вэйбусы?

Впереди, почти у самого горизонта, виднелась примерно дюжина больших летательных аппаратов, следующих друг за другом колонной.

– О, мы их догнали. Значит, летим правильно, – сказал Чим.

– Не совсем. Школьный маршрут начинается в Землях Эрфито, это восточнее Убежища Гион, так что нам нужно сделать поправку.

– Долго ещё лететь? – спросила Ланни.

– Примерно столько же, сколько уже пролетели, – сказал Хьёлас. – Чим, не хочешь меня сменить? У меня уже рука затекла.

Эта затея казалась не очень удачной, с учётом того, что Ланни, скорее всего, снова начнёт дурачиться и возиться с Чимом, а сфера управления довольно чувствительна. Но Ланни вытащила из рюкзака какую-то книгу, и погрузилась в чтение.

Хьёлас и Астрид начали новую партию – друг против друга. Теперь она играла намного лучше, хитрее. Неужели в прошлый раз дело было только в том, что она не хотела перехватывать у него инициативу? Это показалось Хьёласу немного странным.

Выиграть она не смогла – опыта ей всё-таки недоставало. Но ряды фигур Хьёласа она проредила знатно, и ни одного дракона и даже каййо он ввести в игру не успел – слишком много очков уходило на то, чтобы успевать перехватывать скрытые атаки.

– Где ты так научилась играть? – спросил Чим, который краем глаза наблюдал за партией.

– Я с младшей школы играла в школьном клубе, – сдержанно улыбаясь, сказала Астрид. – Один раз даже победила в школьном турнире, но на открытых чемпионатах меня обычно выбивают в первых же турах.

– Ну да, я вижу, что ты, мягко говоря, не мастер, – сказал Чим. – Но и не совсем новичок. Хьёласу пришлось попотеть. Хочешь обсудить партию?

– Почему бы и нет?

Они убрали фигуры с поля и стали повторять партию ход за ходом, обсуждая удачные и неудачные ходы. Несколько раз Астрид даже указала Хьёласу на его промахи, которых он мог легко избежать. Конечно, в целом он всё равно выкрутился, но мог сделать это быстрее…

Потом Хьёласу пришлось вплотную сосредоточиться на навигации – они приближались к Ко-Арм-Оуну, и им нужно было пролететь достаточно далеко от Дома Когитто, чтобы их не зацепило каким-нибудь шальным потоком. Затем пришлось сбросить высоту и скорость – количество вэйпанов, вэйбусов и просто наездников резко увеличилось. Чим помогал Хьёласу ориентироваться и отправлял нунциев в ближайшие транспортники, чтобы уточнить направление. Наконец, они увидели внизу знакомые башни храма Протектората, которые ни с чем нельзя было спутать. В прошлые разы они бывали тут лишь мимоходом, вместе с Торжественным Шествием, лишь пару раз задержавшись на турнирах. Но теперь они собирались как следует изучить местные достопримечательности.

Выбрать место для приземления оказалось не так-то просто. Храмовая территория была окружена садами и лесом, который заканчивался либо у самого моря, либо у кайфара – и то и другое было слишком далеко от тех мест, которые ребята планировали посетить. То есть им пришлось бы либо слишком далеко идти пешком, либо каждый день лететь к месту назначения на вэйпане. Можно было, конечно, приземлиться прямо во дворе храма, или на одном из их пустующих зимой огородов, но этот сценарий показался Хьёласу неприемлемо грубым, и он завернул ещё один круг над участком.

– Вон там, смотри! – сказал вдруг Чим. – Что это?

Они замедлились и сверились с картой – судя по всему, промежуток между деревьями был небольшим лесным озером. Если им повезёт, они обнаружат там один из горячих источников, и не придётся обращаться с неудобными просьбами к Протекторату…

– Давай проверим.

Берег на удивление глубокого озера был почти полностью окружён скалами и крупными валунами. Деревья и кустарники, хоть и низкорослые, но росли плотно. Понадобилось довольно много времени, чтобы всё-таки приземлиться, но дело было сделано.

– Наконец-то! – воскликнул Чим, стрелой выскакивая из вэйпана, едва приоткрылся колпак. Он жадно вдохнул свежий лесной воздух, а потом стал потягиваться и разминаться, разгоняя кровь по затёкшему организму. Другие последовали его примеру.

– Вода тёплая! – сообщила им через минуту Астрид, невесть как нашедшая дорогу к воде. – Но кисловатая, для питья не подойдёт!

К этому Хьёлас был готов. У них был небольшой запас чистой воды, а пополнить его они смогут в храме – уж за воду-то они вряд ли попросят большую цену.

– Хорошее место, – заключил он, оглядевшись. – Ставим палатки? Или сначала разведаем территорию?

– Давайте прогуляемся, – сказала Ланни. – Мне жизненно необходимо пройтись, а то я за последние несколько часов забыла, как ногами шевелить.

Они неторопливо двинулись в направлении храма Протектората. Сверху трудно было оценить расстояние, но Хьёлас надеялся, что дорога не займёт больше получаса – он не подумал об этом, когда они только приземлились, но теперь ощущал, что совсем скоро проголодается.

Здесь было заметно теплее, чем в Медео – не то, что снега, даже инея не было видно. Голые кроны деревьев терпеливо хрустели мелкими ветками под напором зимних птиц, воздух пах влажной землёй, палыми листьями и валежником. Запахи были настолько непривычными, что у Хьёласа даже немного закружилась голова.

– Я хочу побывать здесь летом, – заявил он, и другие немногословно поддакнули, явно затрудняясь восстановить дар речи от избытка ощущений.

Поодаль прошуршал какой-то зверёк, но когда Хьёлас повернул голову, никого не обнаружил. Сверху хлопали крыльями какие-то небольшие птицы – на кайфарах такие не водятся. Что-то похожее Хьёлас видел на ветвях деревьев в саду мастера Оммадса, но так и не удосужился узнать, что это за вид.

Идти было легко и приятно, не сбиться с пути им помогали всё те же башни, на которые они ориентировались ещё во время полёта. То ли время в прогулке пролетело незаметно, то ли место их стоянки оказалось ближе, чем казалось, но к храмовой территории они подошли довольно скоро. Изменения в обстановке были незначительными и постепенными – сначала грунт стал более ровным, как будто ухоженным. Деревья выстроились более ровными рядами, исчезли листья и валежник. Потом чуть в стороне они увидели что-то наподобие гравиевой дорожки, но, выйдя на неё, обнаружили, что мелкие камешки не хрустят, перекатываясь под ботинками, а будто являются частью какого-то монолита.

Деревья чередовались с пустыми в это время года клумбами и грядками, но чуть поодаль несколько человек собирали с высоких кустов поздние ягоды. Ребята решили их не беспокоить, а направились сразу к хозяйственному двору, в надежде, что их сориентируют насчёт возможного пополнения запаса питьевой воды. Но их окликнули раньше.

– Эй, гости!

Они обернулись и увидели высокого мужчину в сером костюме жреца Протектората. Он приветливо улыбался, но взгляд его был очень цепким и внимательным, как будто он был готов к сюрпризам. Астрид, Чим и Ланни ошарашенно улыбались, как будто увидели невесть какое чудо, Хьёлас же напряжённо нахмурился.

– Доброго времени, – сказал он за всех и чуть смущённо поклонился. У него было довольно смутное представление о местной культуре, но он читал, что в Протекторате принято обращаться к другим людям определённым образом. Но использовать непривычную лексику Хьёлас почему-то постеснялся, и от этой непредумышленной грубости он почувствовал себя ещё более неловко. Остальные просто скопировали его жест, но промолчали.

– Доброго времени, ниил, – дружелюбно и непринуждённо сказал жрец и тоже поклонился. Хьёлас почувствовал себя лучше и немного расслабился. – Лайам Поо, жрец Протектората, к вашим услугам.

Ребята по очереди представились и пожали жрецу руку. Лайам Поо оказался очень располагающим человеком.

– Это вы кружили над храмом в вэйпане? – спросил он, жестом предлагая им продолжить путь, и сам пошёл рядом. – Я уж собирался подать вам знак и подсказать подходящее место. Вы прилетели на фестиваль или совершаете паломничество?

Хьёлас надеялся, что Чим вступит в разговор и перехватит инициативу, как происходило всегда, когда им приходилось иметь дело с малознакомыми людьми, но Лайам странно косился на Хьёласа, как будто ожидал, что это он продолжит беседу от лица всех, и ему ничего не оставалось, кроме как ответить:

– Первое. Раньше мы приезжали с классом и принимали участие в Шествии, но на этот раз решили сосредоточиться на чемпионате по уанорру. Ну а в перерывах изучим окрестности.

– Хороший план, – одобрительно кивнул Лайам Поо, подстраиваясь под скорость движения так, чтобы и Чим, и Хьёлас, оба были рядом. – Хотите занять кельи для паломников? Или ищете что-нибудь более комфортабельное?

– Спасибо, у нас есть палатки, и мы нашли удобное место в лесу, – сказал Хьёлас и на всякий случай уточнил, указав направление: – Рядом с тёплым озером. Надеюсь, мы там никому не помешаем?

– Нет, конечно, – заверил его жрец. – И вас тоже вряд ли кто-то побеспокоит: от тракта далеко, посёлок охотников в другой стороне, так что вы удачно расположились. Устали с дороги? Долго вам лететь пришлось?

Всё время, пока они шли к хозяйственному двору, он выспрашивал обо всём подряд, и выслушивал так внимательно, как будто ему действительно был интересен школьный быт ребят, которых он увидел впервые в жизни. Попутно он рассказал кое-что о себе и о храме, и о тех достопримечательностях, о которых не пишут в путеводителях. На эту поездку они менять планы не собирались, а вот на следующий фестиваль им полученная информация могла пригодиться.

– Так как нам лучше добраться до Музея Древних Причуд? – спросил Хьёлас. – Мы успеем дойти пешком до закрытия, или лучше полететь на вэйпане?

– Успеете, – заверил их жрец. – Это немного в другой стороне, чуть севернее. – Он остановился, чтобы сплести визуальную иллюзию карты местности. – Мы сейчас вот здесь. Вэйпан вы оставили, если я правильно понял, тут, – он нарисовал маленький крестик рядом с одним из озёр. Хьёлас удивился, что с воздуха они увидели только одно, хотя их здесь, судя по всему, было довольно много. – Музей тут, – на карте появилась ещё одна точка, по другую сторону от схематичного изображения храмовой территории. – Вы можете пройти через дворы семинарии или через полигон, – он быстро прочертил два возможных маршрута. – Я рекомендую первый вариант, со вторым… не исключены сюрпризы. Ничего страшного, но, думаю, новых впечатлений вам и без этого хватит.

Краем глаза Хьёлас заметил, с каким азартом переглянулись Чим и Ланни. Эти двое, кажется, не возражали против новых впечатлений. Его же самого вполне удовлетворила бы прогулка по студенческому городку.

– А библиотека у вас тут есть? – спросил он.

Чим и Ланни невежливо прыснули.

– Есть, – улыбнувшись, кивнул жрец. – Но миряне должны приобрести читательский билет, чтобы получить доступ.

Хьёлас поставил ещё одну мысленную пометку – при случае исследовать местное книгохранилище. Не то, чтобы ему было мало школьной библиотеки и книжных лавок на Ацокке, просто книги всегда были для него чем-то вроде визитной карточки. Каждый раз, оказываясь в новом месте, он всегда обращал внимание в первую очередь на книжные полки. Ну, или же на их отсутствие.

Наконец, они приблизились к хозяйственному двору, на котором возились послушники, жрецы и паломники – каждый при своём деле. Кое-кто плёл изделия из уубоса, кто-то чистил орехи петто, третьи свежевали тушу здоровенного зайца. Средних лет клирик сидел на возвышении и громко и отчётливо читал для всех главу из священной книги.

– Могу я вам ещё чем-то помочь? – понизив голос, чтобы не перебивать чтение, спросил Лайам Поо у ребят.

– Да, – Хьёлас вдруг вспомнил, зачем они изначально направлялись сюда. – Мы хотели спросить, нельзя ли у вас тут разжиться питьевой водой. Остальным мы обеспечим себя сами, но вода…

– Конечно, – с готовностью кивнул жрец и указал направление. – Вон там бювет, набирайте, сколько надо. А если нужны будут припасы – мы всегда рады обмениваться полезными вещами. Или, если у вас нет лишних денег, можете отработать послушанием – не волнуйтесь, предложение будет справедливым и не помешает вашим планам.

– Мы подумаем об этом, – пообещал Хьёлас, а сам мысленно поставил себе отметку в следующий раз рассмотреть возможность остановиться в кельях. Если верить жрецу, это жильё обойдётся им намного дешевле гостиницы, да и оплачивать можно не деньгами, а трудом. – Спасибо за помощь, господин Поо.

– Рад помочь, Хьёлас, – широко улыбнулся тот, а потом вдруг огляделся, как будто проверяя, никто ли не подслушивает, наклонился и сказал: – Служители Протектората будут рады, если вы будете обращаться к ним «атар». Не стесняйтесь. Вы среди друзей.

Несмотря на покровительственный тон, Хьёлас почувствовал прилив благодарности и расположения к этому человеку, и послушно повторил:

– Спасибо за помощь, атар.

– Рад помочь, иондо. – Он вдруг положил ладонь Хьёласу на макушку. Рука оказалась неожиданно тяжёлой и тёплой, но через секунду уже снова исчезла. – Я буду одним из распорядителей на турнире, так что ещё увидимся.

После этих слов Лайам Поо вежливо поклонился Чиму, Астрид и Ланни, и, не говоря больше ни слова, ушёл по своим делам.

– Занятный тип, – сказала Ланни, когда они отошли на почтительное расстояние. – Интересно, почему он так на Хьёласа таращился?

– Наверное, потому, что понял, что на меня его легкоэфирные плетения не подействовали, – не без труда подавляя снисходительный тон, сказал Хьёлас.

– Ты о чём? – удивлённо спросила Астрид.

– Это что-то вроде… ауры доброжелательности, – пояснил Хьёлас, и лишь потом подумал, не доставит ли он этими словами жрецу неудобств. Ведь когда ребята поймут, что его приветливость была магическим внушением, их отношение может резко измениться. Но, кажется, Хьёласа то ли не восприняли всерьёз, то ли не придали его словам значения. Но на всякий случай он решил уточнить: – Но он был вполне искренен, я уверен. Просто подкреплял реальное настроение чётко сформулированным дружеским намерением, вплетённым в стойкий контур.

– Почему ты нам сразу не сказал? Позволил ему нами манипулировать… – задумчиво и недоверчиво сказал Чим.

– Он не делал ничего плохого, – заверил друга Хьёлас. – На меня он перестал влиять ровно в тот же момент, когда понял, что я его раскусил. Я наблюдал за ним. Он был вполне честен.

Чим задумчиво хмыкнул, но тему больше не поднимал.

Они вернулись к вэйпану и с аппетитом пообедали. Потом установили две палатки, обнесли их контурами, защищающими от ветра и обеспечивающими тепло, и отправились в Музей Древних Причуд.

Теперь они выбрали чуть другой маршрут – нашли ещё один горячий источник, потом вышли к тракту, над которым завтра пройдёт Торжественное Шествие Единства. Здесь им встречалось намного больше людей – паломников, жрецов и просто обывателей, прибывших на фестиваль. С этой стороны от храмовой территории был целый палаточный посёлок. Люди приезжали по одному, с друзьями и с семьями; чуть в стороне было четыре длинных ряда с одинаковыми, как близнецы, палатками, – позже оказалось, что одна из школ Довуша отказалась от участия в Шествии в пользу турнира. Поклонников уанорру тоже было много – тут и там были расположены поля разных размеров, проводились тренировочные игры. Хьёлас и Чим даже увидели несколько знакомых лиц – встречались на турнирах прошлых лет. Они даже обсудили возможность переместить палатки сюда, поближе к единомышленникам, но отказались от этой идеи – очень уж им покой лесной глуши пришёлся по вкусу.

К семинарии они так и не приблизились – обошли её с восточной стороны, чтобы проверить слухи насчёт временного загона с хлеями, оборудованного здесь перед праздничной выставкой и любительскими гонками. Тут инициатором выступил Чим – он уже много лет мечтал завести хлея, и хоть их дом в Ацокке был на поверхности ветви и, в принципе, оставлял возможность завести какое-нибудь живое хозяйство, участок всё же был слишком маленьким, чтобы обустраивать полноценный хлев. Ну, или так, по крайней мере, говорил мастер Нэвиктус каждый раз, когда Чим заводил об этом разговор.

Загон действительно был, но он пустовал. По словам ребят, охранявших место от вандалов, звери прибудут завтра, вместе с Торжественным Шествием, и останутся тут на три дня. Чим засиял в предвкушении, а потом они всё-таки направились в музей.

Вообще Хьёлас довольно скептично относился ко всякого рода выставкам, но на местную коллекцию Древних Причуд он хотел поглядеть уже давно. Главным образом она интересовала его потому, что у него была и своя небольшая коллекция – всякие странные вещи, найденные в Мёртвом Городе, которые более-менее сохранили форму и занимали не слишком много места, он приносил домой и складывал на полках, в надежде когда-нибудь разобраться, как же древние люди их использовали. Более того, у него был ещё и секретный архив – древние, буквально в руках рассыпающиеся документы, на которых с большим трудом, но можно было разобрать целые тексты, написанные на доселе не расшифрованном языке древних людей. Часть из них нашёл ещё Абсалон, кое-что обнаружил в Мёртвом Городе сам Хьёлас.

У входа в музей собралась довольно внушительная толпа, и Хьёлас мысленно порадовался, что они с ребятами заранее согласовали программу экскурсий и заблаговременно заказали билеты. Иначе им пришлось бы отстоять огромную очередь, и не факт, что они попали бы на экскурсию сегодня… а так они просто протолкались сквозь толпу к молодому служащему музея, явно неподготовленному к такому наплыву любопытствующих, предъявили билеты, и он впустил их, сообщив, что следующая экскурсия начнётся через двадцать минут, а до этого они могут посетить магазин сувениров, книжную лавку, либо же договориться об экстрим-туре на территорию Врат в сопровождении опытных проводников.

Хьёласа заинтересовало лишь второе предложение из трёх, но магазинчик был набит клиентами до отказа, и он махнул на затею рукой – всё равно его бюджет на поездку не подразумевал слишком много дополнительных расходов.

Недолгое ожидание не было ни утомительным, ни скучным – вместе с ними в холле постепенно собирались туристы из самых разных уголков Йоголя, и наблюдать за ними было довольно занятно. Семейная пара из Куру Гор разговаривала с таким сильным акцентом, что с трудом можно было понять их речь. Как позже выяснилось, они прибыли из Бордрима – что ж, это многое объясняло. До сих пор Хьёлас был знаком только с одним человеком, который, предположительно, тоже прибыл из странной далёкой страны – мастером Эршдетом Китолой, и у него речь была очень чистой и правильной – безо всяких там акцентов…

Наконец, в холл вышел пожилой экскурсовод и жестом пригласил собравшуюся группу последовать за ним. Хьёлас, крепко держа Астрид за руку, ловко проскользнул вперёд, чтобы не упустить ничего интересного.

– Доброго времени… гхм-гхм… дорогие гости, – начал экскурсовод хриплым после напряжённого дня голосом. – Меня зовут Рикрат Смег, я мастер древней истории и археологии, сотрудничаю с этим музеем уже почти полвека… часть из экспонатов, которые вы сегодня увидите, я нашёл и доставил сюда лично. Но это было давно, когда я был помоложе и половчее, – он грустно покачал головой, глядя в пустое пространство перед собой. – Наш музей, однако… гхм-гхм… постоянно пополняется новыми экспонатами, которые приносят от Врат Сущностей охотники и жрецы Протектората. Так что экспонаты, которые хуже сохранились, мы списываем в хранилище… за дополнительную плату вы можете спуститься туда и даже принять участие в аукционе, который начнётся… гхм-гхм… через полтора часа. А тем временем… проходите-проходите, не стойте в дверях. Располагайтесь так, чтобы хорошо всё видеть и слышать, и не стесняйтесь спрашивать, если что-то вас заинтересует, но постарайтесь не перебивать, потому что в моём возрасте довольно легко упустить мысль. Так о чём я… ага. Экспонатов у нас довольно много – Земли Врат богаты на дары для тех, кто достаточно осторожен и силён. Однако, несмотря на обилие материальных свидетельств, Древняя Цивилизация слишком далека от нас во времени, чтобы сохранилось информационное наследие. А это большая, очень большая беда! День за днём я твержу этим умникам в исследовательских центрах – ваша работа бесполезна, если через восемь тысяч лет человечество, оказавшееся на наших территориях, не сможет понять, чем вы тут занимались. Как произошло с древними людьми. Это была великая, высокоразвитая цивилизация! А толку, если мы в итоге не знаем о них почти ничего? Лишь разрозненные детали, догадки, следы, которые стираются водами времени…