Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 66 страниц)

– Возможно, мастер Леййис пришлёт тебе рекомендацию, как обещал, – сказал Хьёлас. – Мне показалось, что собеседование прошло вполне удачно…

– Мне тоже так показалось, – кисло сказал Чим. – Но даже если так – плетение всё равно должно быть хорошо воспитанным, чтобы твоя мама сама могла его подкреплять.

– Виора тоже может ей помогать, – сказал Хьёлас. – Она-то сможет возвращаться домой раз в декаду. Это мы с тобой пока не очень чётко понимаем, чего нам ждать…

Чим угрюмо покивал. Он явно был готов разговаривать о чём угодно, только не о старшей школе. Хьёлас его прекрасно понимал – сам ненавидел эту тему, пока не принял окончательное решение и не выбил себе нормальную стипендию.

За прошедшие несколько дней они очистили достаточно большой участок, и теперь нужно было наполнить его силой. Для этого они все вместе пропитывали почву открытыми плетениями – без вложенных намерений, а просто для лучшей проницаемости. Поколебавшись, Хьёлас решил попробовать научить этому простенькому фокусу Лаэту. Конечно, она ещё слишком мала для полноценного освоения магии, но раз уж она любит работать с растениями, этот простой фокус может быть ей полезен.

– Прислушайся к ощущениям в руке, – сказал он сестре, беря её маленькую ладонь в свою. – Особенно в пальцах. Завязываем узелок… вот так, чувствуешь? Опускаем его как можно глубже… и начинаем тянуть приоткрытый поток, вот так. Заворачиваем его спиралью, чтобы развеивался не слишком быстро. Нам нужно, чтобы почва не просто насытилась силой, а привыкла к её присутствию. Чувствуешь?

– Да. Но я не понимаю, как ты это делаешь…

– Не надо понимать. Просто наблюдай и постарайся ощутить как можно более чётко. Давай ещё раз…

– Хьёлас! – воскликнула Виора с другого конца грунтового участка. – Можно мы с Чимом попробуем плести подпитку вместе?

Хьёлас с трудом удержался от тяжёлого вздоха и бросил короткий взгляд на мать. Она смотрела на него со странным выражением, которое Хьёласу было непонятно. Эти двое – Виора и Чим – были два сапога пара. Даже интересно посмотреть, какое у них получится общее плетение. Но вот то, как охотно и много они общаются друг с другом, настораживало. Чим никогда не относился к девушкам серьёзно. Но не может же он быть настолько глуп, чтобы заморочить голову Виоре? Это был, пожалуй, единственный вопрос, в котором Хьёлас не до конца доверял своему самому близкому другу. А Виора – ещё маленькая наивная девочка, может вбить себе в голову какую-нибудь чушь…

А может, Хьёлас придумал всё это на ровном месте, только потому, что сам умудрился втрескаться неожиданно для себя самого. А Виора и Чим на самом деле просто общаются как друзья, работают вместе… что тут такого?

– Можно, – сказал Хьёлас и бросил ещё один осторожный взгляд на маму, просто чтобы понять, что она думает по этому поводу. Но она уже отвернулась и продолжила работу.

Виора убежала к Чиму, а Хьёлас сосредоточился на том, чтобы сплести как можно более крупный и понятный поток. Лаэта выглядела растерянной и даже немного огорчённой – у неё пока что ничего не получалось. Но Хьёлас запасся терпением. Первое плетение – самое сложное в жизни, его освоение может затянуться на декады и даже луны. Зато потом, когда вкус магии будет распробован, осваивать новые заклинания станет намного легче. Хьёлас и сам начинал учиться примерно в её возрасте, и отец потратил на него тогда очень много времени и сил.

– Успокойся, Лаэта, – сказал Хьёлас. – У тебя всё отлично получится, только не надо нервничать. Подумай о чём-нибудь хорошем.

– О спелых алинах?

– Да, можно о них, – согласился Хьёлас. – Вспомни, какие они сочные и приятные на вкус… а теперь сосредоточься на руке. Вот так: петля и ведём…

У Хьёласа оставалось полторы декады до того, как он уедет в школу, и как же он жалел, что не догадался начать обучение Лаэты раньше! Ведь если за оставшиеся дни ничего не получится, придётся сделать перерыв в её обучении, а это сведёт на нет все старания. Поэтому Хьёлас отставил в сторону сомнения и решил приложить максимум усилий, чтобы за оставшиеся дни Лаэта хотя бы начала плести потоки. Мастерство она отточит потом, возможно, даже без его участия. Но начало должно быть положено.

– Давай, попробуй делать как я, – сказал он сестре. – Рядом с моим плетением пусти параллельно свой поток. Сможешь?

Лаэта испуганно покачала головой. Она явно пока что даже представить себе не могла, как это сделать. Но это ничего. Нужно время. Нужно, чтобы она для начала смирилась с самой возможностью…

Терпения Хьёласу было не занимать. Лаэта не отвлекалась, как Виора в своё время, а действительно старалась, и это обнадёживало. В тот день они так ничего и не достигли, хотя оба устали неописуемо. «Что ж, – вздохнул Хьёлас, – у нас есть ещё четырнадцать дней».

Вечером, принимая нунциев, он получил очередное приглашение на благотворительный вечер, которые приходили ему регулярно, и которые он не менее регулярно выбрасывал, не читая. Но на этот раз он не успел отправить карточку в корзину для бумаг, его взгляд зацепился за слова «Институт Лёгких Практик».

Со смесью неприязни и безудержного любопытства, Хьёлас вчитался в приглашение. Вечер состоится через пять дней в поддержку сбора средств для вдовьего приюта Хлоука. Какова вероятность, что там будет эфор с дочерью? И каковы возможные последствия от посещения этого мероприятия? Хьёлас не знал – благотворительные вечера он игнорировал. Но в этот раз просто выбросить приглашение не поднялась рука. Он покинул кабинет и направился к Чиму.

– Эй, дружище, ты меня не проконсультируешь?

Чим валялся на кровати, беспечно задрав ноги и подвязывая к потолку спальни какое-то странное плетение. Он бросил лишь короткий взгляд на Хьёласа и жестом пригласил войти, но работу не прервал.

– Что у тебя, Ёл?

Плетение на потолке было довольно сложным, в три асинхронных потока. Трудно было сказать, что получится в финале, но можно было предположить многоуровневую иллюзию. Хьёлас опустился на стул и сказал:

– Я получил приглашение на благотворительный вечер.

– Насколько я знаю, ты их каждую декаду по несколько штук получаешь. С чего это вдруг стало тебя беспокоить?

Хьёлас помолчал, не уверенный в том, что обсуждать это с Чимом – удачная идея. Но всё же объяснил:

– Он будет проходить в Институте Лёгких Практик.

Чим не отвечал довольно долго, сосредоточенный на плетении. Наконец, он замкнул структуру, и участок потолка засветился приятным мерцающим зеленоватым светом. Чим поднялся и пристально поглядел на Хьёласа.

– Надеешься снова встретить ту рыжую лапочку? Но она же…

– Да, я знаю, – проворчал Хьёлас. – Дочь эфора, не мой уровень…

Чим покачал головой.

– Я думал, ты уже выбросил это из головы.

– Да, так и есть, – вяло признал Хьёлас. – Но тут это приглашение…

– И тебе срочно приспичило туда отправиться? Вот зацепила тебя девица! Сколько раз я звал тебя на вечеринки? Был бы ты поопытнее, не задела бы она тебя так легко.

Хьёласу было неприятно обсуждать собственные чувства, поэтому он решил снова повернуть в разговор в нужное русло.

– Вообще-то я хотел спросить, как вообще проходят эти благотворительные вечера.

– Как обычный фуршет, – пожал плечами Чим. – Время от времени какой-нибудь умник может толкнуть речь о том, как тяжело живётся заражённым пухотой, сиротам, душевнобольным – или в честь кого там организован вечер. Кроме официанток по залу ходят такие специальные парни, которые будут уговаривать тебя сделать взнос.

– А если я откажусь?

Чим пожал плечами.

– Больше на такой вечер тебя не пригласят. Ну и слухи могут поползти… но тебе это не грозит, это таким как отец страшно, для кого репутация – непременный атрибут успеха в карьере и бизнесе.

Хьёлас подумал, что есть смысл раз или два заявиться на такие вечера и ничего не пожертвовать, лишь бы ему перестали досаждать этими приглашениями. Но он не хотел портить себе репутацию – пусть даже пока что она не так уж важна для него. Если он решится отправиться – придётся сделать взнос. А его финансовые дела и так не слишком хороши. Разве что взять небольшую часть из резерва на чёрный день? Стоит ли призрачная надежда снова встретиться с Астрид такой жертвы? Он тяжело вздохнул и мысленно назвал сам себя кретином.

– Слушай, а откуда столько нетерпения? – спросил Чим. – Виора сказала, что эта девчонка учится в нашей школе. Дождись начала учёбы – а там найдёшь способ выманить её на балкон.

– Это слишком долго, – сказал Хьёлас. – Она к тому моменту забудет, кто я вообще такой.

– Ну так напомнишь, – пожал плечами Чим. – Какие проблемы? Раз уж ты решил добиваться её, во что бы то ни стало…

– Я ничего такого ещё не решил, – поспешил разуверить друга Хьёлас. – Просто… хочу увидеть её ещё раз.

Чим сочувственно покачал головой.

– Смотри, друг, не вляпайся, – сказал он. На этом разговор был окончен.

Следующие дни Хьёлас провёл как на иголках. Он ужасно хотел посетить благотворительный вечер в Институте, но ему было жаль тратить деньги, которые добывались огромным трудом и предназначались, вообще-то, для содержания семьи.

В итоге в назначенный день он чуть сам не довёл себя до нервного срыва, так как не мог просто так отказаться от своей мечты, хотя и попытка достичь её казалась абсолютно глупой и нерациональной затеей. И во второй половине дня Хьёлас сказал себе: лучше сделать и пожалеть, чем упустить возможный шанс. Он нашёл компромисс с самим собой. Если он встретит Астрид – то сделает небольшое пожертвование. Если её на вечере не будет – он сам тоже сразу уйдёт.

А потом ему в голову пришла ещё более забавная идея: можно подлететь к Институту заранее, остаться в вэйпане и наблюдать за входом. Если Ферп Карога явится, и Астрид будет с ним, можно тоже войти внутрь. Если они не придут, то можно и самому не привлекать внимания. Придя к такому решению, Хьёлас раньше обычного увёз семью из Мёртвого Города. Он никому ничего не объяснял, и только Чим поглядывал на него со снисходительным сочувствием.

Хьёлас оделся соответственно случаю, заранее выписал чек на ту сумму, которую был готов пожертвовать, и полетел на Хлоук. Парковка возле института была ещё почти пустой, Хьёлас занял удобное для его целей место и стал ждать.

Его обуревали противоречивые чувства. Он нервничал от возможности предстоящей встречи. Он злился на себя, потому что впустую тратил время – этот час семья ещё могла работать в Мёртвом Городе, что в итоге могло улучшить их финансовую ситуацию, а вместо этого он явился сюда за какой-то эфемерной целью, да ещё и запланировал ненужные расходы. Он ненавидел то, что происходило сейчас с его умом и сердцем, но одновременно ликовал от перспективы скорой встречи с Астрид и глупо улыбался, сидя в вэйпане. Он вспоминал её веснушчатое лицо, едва заметную улыбку, и то, как она дышала…

В Институт начали прибывать первые гости. Хьёлас нервничал уже так сильно, что малодушие готово было взять над ним верх. Он находил всё новые и новые причины отказаться от своей затеи; сердце его билось так сильно, что почти заглушало мысли. Даже ладони вспотели – Хьёлас нервно рассмеялся, заметив это. В последний раз он так терял над собой контроль несколько лун назад, когда освобождение Мёртвого Города от Сердец Пустоты пошло не по плану и он чуть не утратил контроль над ситуацией. Вот уж точно – испытания из одной категории сложности!

Наконец, он увидел их: Ферпа Карогу и идущую с ним под руку Астрид. Сердце Хьёласа окончательно ушло в пятки, и он поспешил пригнуться, чтобы его не заметили раньше времени. «Ну, всё, решайся, – сказал он себе через несколько минут. – Ты уже оплатил часть цены за своё безумие, отступать поздно».

Заставить себя покинуть вэйпан было не так-то просто. Итак, Астрид здесь, он может вновь с ней поговорить. Но о чём? И как понять, взаимен ли его интерес? Он-то сам, конечно, знает, что рано или поздно его работа в Мёртвом Городе принесёт свои плоды и поднимет его на новый уровень, но не говорить же об этом ей и её отцу?

«Давай, разберись с этим делом, – скомандовал себе Хьёлас. – Чем быстрее ты успокоишься и сможешь заниматься своими обычными делами, не отвлекаясь на глупости – тем лучше. Ну же!»

И – да, сейчас или никогда. Потому что эфор, если и будет произносить речь, то одним из первых, а значит, это шанс застать Астрид в одиночестве, без отца.

Хьёлас решительно покинул вэйпан и направился внутрь. «Итак, – мысленно подвёл итог своим колебаниям Хьёлас. – На сегодня цель – понять, заинтересована ли Астрид в продолжении знакомства».

С этой мыслью он вошёл в банкетный зал.

Непривычно было находиться здесь одному – без мастера Нэвиктуса. Раньше Хьёлас посещал только «обязательные» для его статуса мероприятия, и на них всегда присутствовал его наставник. И теперь, оказавшись вдруг в одиночестве, да ещё и с довольно размытой целью в голове, Хьёлас почувствовал себя чрезвычайно глупо. Он был здесь чужим, приглашённым лишь по нелепой случайности, потому что все приглашения штампуются по старым спискам ещё с тех времён, когда Абсалон был жив, работал в службе безопасности Института и принимал участие во всех мероприятиях.

Здесь и сейчас присутствовали совсем другие люди, чем на годовщине основания Института. Их теперь было меньше, одеты они были лучше, а подаваемые угощения – изысканнее. Хьёлас замер на месте, боясь привлечь внимание к своей более чем скромной одежде, по меркам нынешнего контингента.

Но потом он медленно вдохнул, выдохнул и отбросил все лишние мысли. Он пришёл сюда с Целью, а остальное не имеет значения. Сосредоточиться. Спланировать. Действовать.

Хьёлас огляделся и сразу обнаружил Астрид – они с отцом заняли то же место между окном и колонной, что и в прошлый раз. Она смотрела на него с очевидным любопытством, и Хьёлас почувствовал, что заливается краской. Но всё же заставил себя вежливо улыбнуться и едва заметно кивнуть. Она не ответила на его жест – как раз в этот момент с ней заговорил отец.

На этот раз на ней было серое элегантное платье, удивительным образом подчёркивавшее яркий цвет её волос. Хьёлас заметил вдруг, что не только он с любопытством поглядывает на Астрид – какой-то парень на несколько лет старше и намного более презентабельно одетый, беседовал с двумя другими, но взгляд его раз за разом возвращался к Астрид. «Этого только не хватало», – мысленно проворчал Хьёлас и нетерпеливо поглядел на часы. Скорей бы уже началась официальная часть. Может, удастся застать её одну и заговорить. Потому что начинать диалог в присутствии её отца кажется делом абсолютно бесперспективным.

Но время как будто специально растянулось, а потом настал назначенный час, но официальное открытие вечера почему-то оттягивалось. Хьёлас отказался от выпивки, предложенной ему официантом – ему было не до того. Он старался не привлекать внимания, но при этом замечать каждое движение Астрид. И того подозрительного хмыря. К огромному неудовольствию Хьёласа, тот в какой-то момент сказал своим друзьям пару слов и направился в сторону Ферпа и Астрид.

Со своего места Хьёлас не мог слышать, о чём они говорили. Парень обращался к Ферпу, но поглядывал на Астрид, которая лишь вежливо улыбалась, но в разговор не встревала. По её лицу трудно было понять, нравится ли ей то, что она слышит – она была достаточно хорошо воспитана, чтобы скрывать эмоции.

Их разговор затягивался. Раз или два Ферп что-то спрашивал у дочери, и она давала односложные ответы. А потом парень, наконец, ушёл. Лицо его сохраняло невозмутимость, но в движениях появилась какая-то напряжённость. От радости или досады? Хьёлас понять не мог.

И вот, наконец, в банкетный зал вошёл директор института и ещё несколько важных гостей. Хьёлас приготовился. Шанс может представиться ему с минуты на минуту. И он не ошибся. Ферп сказал что-то своей дочери и направился в сторону небольшой сцены. Не тратя ни одной драгоценной секунды, Хьёлас медленно, но решительно, направился к своей цели.

– Привет, Астрид, – негромко сказал он, стараясь стать боком к сцене, чтобы Ферп заметил его не сразу. От ритма дыхания Астрид у него почему-то слегка закружилась голова.

– Привет, Хьёлас, – отозвалась она, лишь с лёгкой тенью улыбки на лице. – Как жаль, что мой отец опять занят, и ты не можешь спросить его разрешения заговорить со мной. – В её голосе была заметна язвительность, но глаза блестели задором. Кажется, такое вопиющее нарушение правил приличия ничуть её не смущало, а наоборот, забавляло. Хьёлас приободрился.

– Зря я в прошлый раз спросил о нунции в присутствии твоего отца. Если бы он не запретил, я бы прислал тебе весточку.

– И что бы ты сообщил? – полюбопытствовала Астрид.

По всему было видно, что ей приятно его общество. Но что это означало на самом деле? Она просто считает его интересным собеседником? Или что-то ещё? В любом случае Хьёлас почувствовал себя смелее.

– Ну, я бы попытался узнать о тебе больше, – прямо сказал он. – Например… как ты любишь проводить свободное время?

Астрид, казалось, удивилась такому вопросу, но всё же ответила:

– По-разному. Иногда с подружками, иногда за книгами. Если кухня свободна, могу провести пару экспериментов. Из последних удачных – печенье с орехами петто.

– М-м… – протянул Хьёлас. – Звучит… интересно. Так ты любишь готовить?

– Нет, – поморщилась Астрид. – Я люблю экспериментировать. Готовые рецепты – это скучно. Единственная причина, по которой я могу два раза приготовить одно и то же – испытание новых специй.

Экспериментальная кулинария это, должно быть, довольно занятно, но жалко же переводить продукты на непроверенные рецепты. Но он не хотел привлекать внимание к тому, что его семья не может позволить себе такой неопределённости, а потому просто спросил:

– А если получается… не очень удачно?

– Тогда я зову брата, – сказала Астрид. – Он всегда голоден настолько, что ему всё равно, каково оно на вкус.

Хьёлас понимающе усмехнулся. Значит, её брат часто практикует тяжёлую магию. Говорят, именно после таких занятий аппетит появляется прямо-таки нечеловеческий.

– Моим бы сёстрам такое хобби, – сказал он. – А то одной лишь бы с растениями повозиться, а вторая спит и видит, какие бы испытания на прочность устроить своим одноклассницам.

Астрид улыбнулась.

– Да уж, хорошо, что мы с ней учимся не на одном курсе.

Хьёлас вдруг вспомнил, какой вопрос не давал ему покоя в прошлый раз.

– Кстати, а почему ты учишься в Небесных Пирамидах Ацокки? Если вы живёте здесь, в Хлоуке…

– Так получилось, – уклончиво ответила Астрид и вдруг отвела взгляд, как будто почувствовала неловкость. Но в то же время на лице её отчётливо виднелось упрямство. Занятно. Но Хьёлас не стал настаивать.

– Впрочем, это, пожалуй, к лучшему, – беспечно сказал он.

– Да, мне нравится там учиться, – она снова неуверенно улыбнулась.

Как раз в этот момент директор института закончил вступительную речь и уступил место эфору Кароге. Хьёлас всё ещё стоял боком, частично скрытый за спиной какого-то высокого господина. Но он заметил, как занервничала Астрид – её отец мог увидеть, что они разговаривают.

– У тебя будут проблемы из-за меня? – спросил Хьёлас. – Мне уйти?

– Не думаю, что серьёзные проблемы, – сказала Астрид. – Мы же просто разговариваем. Но в прошлый раз отец почему-то был сильно недоволен. Он ничего особенного не сказал, но… боюсь, на этот раз молчать не станет.

– Тогда не будем провоцировать, – сказал Хьёлас, пригибаясь, чтобы его точно не заметили раньше времени. Кое-кто из гостей удивлённо на него покосился, но никто ничего не сказал. – Что не запрещено – то разрешено, верно? Пришлёшь мне нунция?

– А как ты ответишь? – спросила Астрид, стараясь поменьше шевелить губами и смотреть только на своего отца.

– Через сестру. Если нунция кто-то заметит – скажешь, что одноклассница соскучилась.

– Ладно, – сказала Астрид, и, наконец, улыбнулась широко, по-настоящему. – Рада была тебя видеть, Хьёлас.

– Взаимно, – искренне сказал он. – Пока, Астрид.

Она не ответила, преданно глядя на своего строгого отца. Хьёлас, стараясь не привлекать внимания, шагнул за колонну. Там он переждал речь эфора и постоял ещё немного, чтобы не привлекать внимания своим скорым уходом. Он был настолько счастлив и воодушевлён явной расположенностью Астрид, что с лёгким сердцем положил чек на поднос парня, который собирал пожертвования. «Взятка реальности, – подумал он, беззвучно смеясь, – за то, что она на моей стороне».

Он был даже не первым, кто покинул зал. Его не огорчил даже тот факт, что он не смог наблюдать за Астрид остаток вечера – был риск попасться на глаза эфору. С песней в лёгком сердце он вернулся домой. В его жизни, наконец, начало происходить что-то совершенно прекрасное.

В следующие дни Хьёлас летал, как на крыльях. Работа в Мёртвом Городе шла полным ходом, даже Лаэте как будто передалось его настроение и у неё кое-что начало получаться. Ещё не полноценное плетение, но добавлять силу в поток Хьёласа ей уже удавалось, причём довольно ловко.

А ещё через пару дней Чим, наконец-то, получил долгожданную рекомендацию от мастера Леййиса. Он едва ли не плакал от счастья, потому что уже почти потерял надежду попасть в старшую школу в этом семестре. А теперь всё наладилось, и они с Хьёласом вместе слетали в Небесные Пирамиды, чтобы подписать договора.

И вот тут снова начались неприятные сюрпризы. Оказалось, что стипендия не будет выплачиваться регулярно, как это было раньше, а только в конце семестра, с учётом успешности выполнения учебного плана и всех штрафов и списаний. А такие списания предусматривались буквально за каждый непредусмотренный уставом чих: выход за территорию школы без официального разрешения; получение или причинение травм вне урока или вне общежития; любое другое нарушение школьных правил теперь, согласно договору, несло за собой намного более серьёзные последствия. Более того, если обучение будет прервано в середине семестра – стипендии тоже не будет. Так же как и компенсации семье в случае какого-либо происшествия с нарушением техники безопасности или школьных правил.

Хьёлас мысленно выругался. Он пожертвовал на благотворительность немного, но всё же из тех средств, на которые могли бы жить мама и Лаэта в течение следующих лун. Он рассчитывал, что стипендия позволит оплатить счета, но расчёт не оправдался. Теперь придётся что-то придумывать.

– Эй, Чим, – неуверенно начал он, когда они в очередной раз работали в Мёртвом Городе. Сейчас они занимались возведением стены вокруг участка, чтобы мама и Лаэта могли безопасно работать тут без прикрытия Хьёласа. – Если бы ты хотел выйти на кого-нибудь на чёрном рынке, с чего бы ты начал?

– Спросил бы у отца, нет ли у него пары-тройки знакомых. Сам знаешь, у него есть связи почти везде. А если их вдруг нет там, где ему нужно – он сделает так, чтобы они появились. Правда, не думаю, что он действительно стал бы водиться с контрабандистами или кем-то вроде того.

Примерно это Хьёлас и ожидал услышать, просто хотел удостовериться, что его догадки обоснованы. Так-то он знал, что мастер Нэвиктус любит свою работу в Бутте, но не зацикливается только на ней. Он сотрудничает с несколькими частными учебными центрами, организует курсы и тренинги, и за годы в этом бизнесе он заработал себе довольно заметную репутацию. На приёмах Хьёлас часто видел его непринуждённо болтающим с весьма серьёзными людьми, а на званых ужинах в доме Хоггарт бывали сами Митар Уэлни и Каберр Лис – важные шишки из клана Нуэко. При таком разнообразии контактов наставник вполне может иметь выход и на теневую сторону местного рынка.

– Как думаешь, а если я к нему обращусь, он поможет мне связаться с кем надо?

– Хьёлас, ты что это, серьёзно? – удивлённо переспросил Чим.

– Вполне. Мне нужны деньги. Глупо ехать в школу и тратить время и силы на учёбу, если через четыре луны мне придётся бросить всё и устраиваться на работу. И ещё глупее не воспользоваться вот этим, – он кивнул на груду пластин бронетальцев, сваленных неподалёку. – Я не знаю, сколько смогу выручить, но на оплату счетов должно хватить. А еда у мамы и Лаэты и так будет.

– Слушай, мой тебе совет – забудь о чёрном рынке, – мрачно сказал Чим. – Возьми мешок песка, продай своему мастеру Селвесту. Он же хорошо к тебе относится, просто попроси, чтобы он не говорил, где взял сырьё. А с его объёмами производства никто даже не заметит, что у него лишний мешок песка появился. Или даже два.

Хьёлас задумчиво покачал головой. В словах Чима был смысл. Вот только одного, двух и даже пяти мешков песка будет мало. А больше могут вызвать подозрения. А может, договориться с мастером Селвестом, что он будет раз в две декады покупать мешок песка у мамы? Можно попробовать, хотя вряд ли он на это согласится. Ведение дел с женщиной само по себе может привлечь лишнее внимание.

– Ладно, я ещё подумаю над этим, – мрачно сказал Хьёлас.

Вопрос надо было решать срочно – до начала учёбы оставалась всего пара дней. Хьёлас последовал совету Чима и привёз мастеру Селвесту два мешка песка. Тот охотно их взял, но с мамой вести дела предсказуемо отказался. Что ж, можно надеяться, что у Хьёласа всё же будет возможность покинуть школу через две-три луны, чтобы повторить эту операцию. Но он предпочёл перестраховаться и попросил мастера Нэвиктуса о срочной встрече. К счастью, тот не отказал.

Хьёлас рассказал Чиму о предстоящем разговоре, но тот лишь равнодушно пожал плечами – мириться с отцом он был пока не готов, несмотря на то, что вопрос со школой благополучно разрешился.

Вокруг кайфара сияли белые огни, предупреждающие о надвигающемся слабом аномальном потоке, и Хьёлас решил лететь без вэйпана – так было безопаснее. Да и всего пути-то – на несколько ветвей подняться. Он старался держаться поближе к коре – чтобы успеть скрыться, если поток всё-таки зацепит Ацокку.

Встретила его госпожа Алайша и сразу же повела в кабинет, на ходу осведомляясь, всё ли в порядке дома, и когда Донова сможет её навестить. Хьёлас пообещал, что мама сделает это в первые же дни после того, как они с Виорой уедут в школу, а потом собрался с мыслями и вошёл в кабинет своего наставника.

– Рад тебя видеть, Хьёлас, – искренне сказал мастер Нэвиктус, пожимая Хьёласу руку. – Надеялся, что ты заглянешь ко мне перед школой. Как мама, девочки?

– Мама в порядке. Лаэту научил плести простую нить.

– Правда? – удивлённо, но одобрительно отозвался наставник. – И как она?

– Трудно сказать, – пожал плечами Хьёлас. – Она пока что ничего не пыталась делать, кроме как насыщать почву. Ну, вы знаете, мы сейчас почти всё время проводим в Мёртвом Городе.

Мастер Нэвиктус кивнул. Они с Хьёласом обсуждали это ещё весной, сразу после того, как участок был частично очищен. Тогда ещё не было понятно, вернётся ли в Мёртвый Город магия, но трудно было удержаться от приятного планирования действий, если это произойдёт.

– Но у Лаэты, вроде, неплохо получается, – продолжил Хьёлас. – Во всяком случае, она научилась быстрее, чем я ожидал – на восьмой, что ли, день, всё правильно повторила.

– Ну, по сравнению с Виорой – конечно. Но младшенькая у тебя спокойная, усидчивая, умеет сосредоточиться. Неудивительно, что она быстро поняла, что к чему.

Наставник не спешил добавить что-то ещё, а это означало, что он готов выслушать суть дела, ради которого Хьёлас просил о встрече.

– Мастер Нэвиктус, я хочу вас кое о чём спросить, – неуверенно начал Хьёлас. – Только не судите меня поспешно, не думайте, что я совсем потерял остатки здравого смысла, ладно? Я просто хочу продать кое-что… но так, чтобы у меня не спрашивали, где я это взял. У вас случайно нет идей, как бы мне с кем-нибудь анонимно связаться? Может, на других кайфарах, или даже в другом кантоне…

Хьёлас старался говорить осторожно, наблюдая за реакцией наставника. Тот эмоций не выказывал, но слушал очень внимательно. И когда Хьёлас договорил, ответил не сразу.

– Что именно ты хочешь продать? – спросил он.

– Ну… любые материалы из Мёртвого Города. Песок, глину, искусственные камни, гравий. Есть чешуя бронетальца – штук двадцать пластин. Есть мясо бронетальца… но его я как раз не слишком хочу продавать – мы его… хорошо заморозили. Есть шкура радиоволка. Но её мы, по правде говоря, не очень аккуратно сняли.

Хьёлас замялся, чуть не упомянув участие Чима. Вряд ли оно осталось для мастера Нэвиктуса секретом, но поднимать эту тему, пожалуй, не стоило.

– Я подумаю, как тебе помочь, Хьёлас. Но можешь объяснить, почему возникла необходимость продавать всё это именно сейчас? Ты же, вроде, собирался работать и выжидать, а потом продать всё сразу, причём легально. Что изменилось?

Хьёлас не хотел признаваться в том, что потратил часть семейного бюджета на благотворительность, только ради того, чтобы «случайно» встретиться с Астрид Карогой. Мастер Нэвиктус с первой минуты предупреждал его, что это «не его уровень», а Хьёлас всё равно сделал по-своему… впрочем, и тогда и сейчас он в своём праве, оправдываться не обязан.

– Я вчера узнал, что не получу стипендию сразу, а только в конце семестра. А я, признаться, рассчитывал на регулярные поступления, чтобы оплачивать счета. И теперь, прежде чем ехать в школу, я должен уладить это дело…

– Понятно, – задумчиво покивал мастер Нэвиктус. – Какой суммы тебе не хватает?

– Примерно три с половиной тысячи тамов. Не так уж много, но даже такой долг может повлечь за собой неприятные штрафы…

– Да, разумеется, – мастер махнул рукой – не объясняй, мол. Он задумался ненадолго, а потом сказал: – Я готов купить у тебя десять больших пластин, немного мяса и гравий – но только крупный, а не пыль. Всего тысячи на четыре…

– Но вы не обязаны покупать у меня что-либо, только потому, что мне нужны деньги! Я действительно могу…

– Хьёлас, пожалуйста, не говори и не делай глупости, – строго, почти сердито, перебил его мастер Нэвиктус. – И не пытайся найти другой выход на чёрный рынок, ладно? Ты вообще представляешь, что будет с тобой и с твоей семьёй, если тебя поймают с контрабандой? Вас не спасёт ни репутация, ни моё покровительство. Ты потеряешь все права – опекунские, гражданские, имущественные – абсолютно все! Отправишься в корень, хорошо, если не прямо в Булдайд…

– За незаконную торговлю – в Булдайд? – недоверчиво переспросил Хьёлас. Ему показалось, что мастер специально сгущает краски, чтобы отвадить его от опасной затеи.

– Для тебя – именно так. – Голос наставника стал непривычно твёрдым, а лицо – по-настоящему мрачным. Потом он снова заговорил, мягче, но незначительно: – Ты не понимаешь своего истинного положения, Хьёлас. Я не хотел лишать тебя иллюзий – уж точно не в ближайшее время, но, видимо, придётся, разу ж ты так торопишься сунуть нос в бизнес и политику.