Текст книги "Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)"

Автор книги: Altegamino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 81 страниц)

– Ты потакал им, – я наклонилась так низко, что почти касалась кончика его носа своим. Волосы упали на его лицо. – Потакал их желанию убить моего отца. Я не желала смерти твоей семье. А ведь семья для тебя святое. Из-за гибели твоей семьи ты обзавёлся этой своей мечтой. И пожелал развалить мою семью?

– Я… – выдавил Рандарелл. – Это другое. В первую очередь я думал о Сайтроми как о чудовище. А не как о твоём отце.

– Конечно, – я распрямилась. – Кто бы сомневался? Моя семья для тебя и не семья вовсе, а так… пародия. Хотя что ты можешь знать о настоящей семье, ты же свою почти не помнишь.

Парень задёргался, и я отвесила ему ещё один удар. Пора поставить точку в этих неадекватных отношениях.

– Я не буду тебя убивать, – призналась Рандареллу. – Ты не погибнешь героем, который защищал своих господ. Будешь жить с поражением, без артефакта и руки.

– Мудрецы использовали артефакт… Используют его ещё раз. И против тебя. Так что беги, – служитель был убеждён, что преимущество на стороне его друзей. Да и я не могла быть уверена в том, кто на самом деле победил и к чему привёл акт надругательства над реальностью, из-за которого окаменели деревья. – Спасай свою жизнь.

– Они им не воспользуются. Уже никогда они не откроют крышку сундука, чтобы провести свой поганый обряд, – по смятению Рандарелла догадалась, что попала в цель. Конечно, я блефовала. Мне не терпелось убедить парня, что его идеология потерпела крах, что выиграли Спустившиеся и служители, которые пришли выдрать артефакт из лап фанатиков. Пусть Рандарелл засыпает с давящим осознанием, что всё пропало. – Скажешь им потом, как спешил к ним на выручку. Если хоть кто-то из них выжил, само собой.

Я направила свои силы на бывшего друга, и тому сдавило горло. Дождалась, пока нехватка воздуха приведёт к беспамятству, и приказала себе успокоиться. Никакого убийства, как и обещала. Я перевела дух и слезла со спящего. Рана выше бедра была в плохом состоянии, поэтому встать не вышло. Я отползла от Рандарелла и облокотилась о ствол. Посидела немного, а затем заставила себя в таком же темпе двигаться туда, где ещё недавно топталась кучка мудрецов. Мне необходимо знать, чем закончилась встряска. На сердце неспокойно, пока думала, что эти фанатики вновь сбегут. А потом вновь отлавливать их месяцами… Нет, я сойду с ума!

Они воспользовались артефактом, но с каким результатом? Если мудрецы ещё там и их никто не сдерживает, я обязана вмешаться. Даже будучи раненной, должна догнать, напасть, сражаться…

В мыслях мутилось от боли, усталости и ужасных представлений, что всё было зря. Я обезумела от этих фантазий и всё ползла, переставляя колени по траве и впиваясь пальцами в рыхлую землю. Комья застревали под ногтями, а рядом с тем пятном, по которому я проползала, появлялись кровавые следы.

– Спокойно! Это Дуцейн! – перед моими глазами замаячил Спустившийся. Он был весь обмотан бинтами и ковылял до слёз смешно. Я не сразу вспомнила, что это из-за меня. – Видишь меня, да?

Я вцепилась в его плечи и попыталась встать, но ноги не слушались. Дуцейн настаивал, чтобы я не напрягалась.

– Подкрепление на подходе.

– К бесам! Где артефакт? Что с мудрецами? – ничто на свете уже не волновало меня так сильно, как эти два вопроса. Я готова была применить силу, лишь бы Спустившийся ответил как можно скорее и честнее.

– Всё закончилось. Мудрецы перебиты. Может, не все… Артефакт у нас!

– У нас? Это правда? Смотри на меня! – я повисла на Дуцейне, не позволяя ему отдалиться. Его пугала моё возбуждение.

– Клянусь всеми бессмертными!

Я вздохнула с облегчением и расслабилась. Можно больше не лезть из кожи вон.

После случившегося я отлёживалась несколько дней. На этом можно было бы поставить точку и подумывать о заслуженном отдыхе или же очередной цели, которая заглушила бы страдания. Развалившись на мягкой перине, как раз фантазировала, что делать дальше. Поискать Рандарелла и вправить ему мозги? Теперь, когда проблема артефакта решена, у меня была вся жизнь, чтобы открыть ему дивный новый мир. Хотя он отвергнет мои старания. Да и я пока, если честно, не особо хотела его видеть. Борясь с ним в лесу, почти ненавидела его за все те недостатки, что стали так хорошо видны без призмы влюблённости. Во мне продолжала жить симпатия к парню, но вряд ли теперь её можно назвать любовью.

Цехтуу не пустила меня во дворец, и моё излечение проходило в больнице в городе Спустившихся. Там меня и навестил Гаррел. Его потерянный вид насторожил, ещё когда парень переступал порог.

– Что стряслось? – я тут же подскочила на месте. – Артефакт?

Что ещё могло так напугать бывшего старейшину? Конечно, что-то произошло с артефактом. Пока я валялась в постели, сторонники мудрецов сплотились и выкрали божественное орудие до того, как то попало на совет служителей и Спустившихся. Или сами церковники забрали его себе, разорвав договорённости между двумя народами. Конечно, ведь мы убрали мудрецов, а значит, конкурентов на владение инструментом Терпящей. Отныне Lux Veritatis будут хранить артефакт у себя, чтобы запугивать Спустившихся или вообще прогнать их обратно вниз…

– Не пугайся, – поспешил утешить Гаррел. – Новость хорошая… наверное. Я просто не знаю, как на неё реагировать.

– Не томи!

– Короли стёрли Церковь с поверхности Часов!

Я захлопала ресницами, не зная, что спросить в первую очередь. Парень присел на край кровати и начал почти без пауз растолковывать.

– Помнишь план? Мы должны были разделить артефакт совместно со служителями. Одну часть по договорённости мы оставляли в Lux Veritatis, вторую забирали короли, а третью какой-нибудь случайно выбранный человек из народа уносил в неизвестном направлении… Вообще-то это было бы сложно, ведь артефакт нематериален, – сбился Гаррел. – Таков был план. Но благодаря хитрости мы, то есть Спустившиеся, заполучили артефакт раньше людей. И короли им воспользовались… против Церкви. Они стёрли резиденцию Lux Veritatis со всеми, кто в ней находился.

Мир словно совершил кувырок. Я не знала, что сказать, да и дар речи пропал сам собой. Примириться с услышанным было невозможно, по крайней мере, в первые минуты. Резиденции Lux Veritatis, которая стояла тысячелетие, больше нет?

Тишина висела минут пять, но для меня прошла вечность. И вопросов копилось всё больше.

– Мне тоже сложно поверить в это, – Гаррел осмелился улыбнуться. Он запутался в собственных впечатлениях, что сейчас несмело проступали в его мимике и заменяли шокированное выражение. – Всё меняется.

– Но… Это ведь ничего не решит, – наконец произнесла я. – Даже если в резиденции были все главы и большинство служителей главных орденов, сколько ещё отростков стоят за пределами резиденции? И сколько служителей отсутствовало в этот день на задании? Веру нельзя стереть вместе со зданием. Lux Veritatis вернётся.

– Да, и короли это понимают. Их задачей было не уничтожение религии людей, а… как бы это сказать… как я понял из объяснения мамы, они хотели отомстить Lux Veritatis за всё, что между ними было. Этим поступком короли нанесли огромный ущерб Церкви. Они долго будут приходить в себя, но, как ты и сказала, в итоге восстановятся. Неважно. Спустившиеся к тому времени уже врастут в историю Верхнего этажа.

– Как кто? Предатели, которые нарушили условия договора?

– Ты говоришь так, будто не довольна сотворённым с ними, – парень вскинул брови. – Поверь мне, как жившему среди них: Lux Veritatis заслужил такой участи.

– Я не хочу, чтобы ты так думал. Просто я тоже… пока не знаю, как относиться к этому, – я провела рукой по лицу. – Дикость какая-то. Боюсь, последствия будут страшными. Поступок королей выглядит не как взвешенное решение, а как ребяческий поступок: импульсивным, необдуманным…

– Напротив, они планировали его ещё до caritas humani generis. Я был уверен, что Королева рассказала тебе заранее. Да и подумай сама: ты на полном серьёзе ожидала от консерватора Цеткрохъев и обиженной на Церковь со дня образования Цехтуу доброго отношения к Lux Veritatis?

– Да, – с ноткой стыда за своё слабоумие сказала я. – Да, я так думала. Мне казалось, они изменились под давлением обстоятельств. В смысле, они поняли, что двум народам нужно действовать вместе, дружить… чтобы победить общего врага.

– Да ты идеалистка. Не ожидал от тебя такого. Сомневаюсь, что служители и Спустившиеся такого же высокого мнения друг о друге, как ты это себе представляешь, – повеселел Гаррел, принимая мою чистую веру за забавную особенность моего мышления. – Но ты не беспокойся: короли не собираются использовать артефакт когда-либо ещё. Он слишком опасен, чтобы оставлять его собранным, так что его разберут, как и задумывалось, и разбросают по двум этажам. Третью часть короли будут хранить при себе, чтобы у какого-нибудь псевдогероя не возникло желания собрать всё заново. А так ему придётся сразиться с бессмертными за последнюю часть.

Я уже слушала парня вполуха. На краешке сознания ворочалась пока ещё смутная и тревожная мысль, что я разочарована исходом. Разочарована мстительностью бессмертных. Этот шаткий мир и без того был непривлекательным местом, чтобы оставлять подвешенные отношения двух народов.

– А что там Шретьяка? – вспоминать этого Спустившегося отчего-то было тяжело. Словно я думала о ком-то давно забытом. – Он выжил? И против кого мудрецы использовали артефакт?

– Нет, к всеобщей трагедии, он не выжил. Погиб героем, – поведал Гаррел. – Ты сильно помогла ему, когда перехватила подкрепление. Так он мог сосредоточиться на преследовании мудрецов. Они в итоге не выдержали и применили против него артефакт.

– Так он… был стёрт артефактом?

– Увы. Но и мудрецы пострадали. Наверное, торопились провести ритуал, и что-то у них пошло не так, потому как часть их тоже попросту испарилась. Это если верить Дуцейну. А оставшихся мудрецов мы изловили.

«Мы» прозвучало с гордостью, хотя Гаррел не участвовал в этом. Он многое пропустил и, должно быть, втайне завидовал очевидцам. Мне хотелось показать парню рану и утешить, что зато у него такой нет, но не стала поднимать тему.

– Ты неуверенно отозвался об истреблении мудрецов, – произнесла я. А ведь Цехтуу поручила мне стереть их в порошок. И я с этим не справилась. – Кто-то сбежал?

– Скорее всего. Но их единицы. Они разбиты, без артефакта, а их репутация в народе упала ниже фундамента. Они не сумеют быстро восстановить численность последователей.

– Я думаю, последователей у них и без того много. Даже сейчас. Но это и впрямь уже ничего не значит.

На самом деле я хотела как-нибудь осторожно узнать, спасся ли Рандарелл. Да едва ли кто-то даст стопроцентную гарантию. Для других однорукий служитель очередной последователь мудрецов, такая же серая масса предателей, что и остальные дезертиры.

– Королева велела передать тебе, – аккуратно начал Гаррел, – чтобы по выздоровлению ты пришла к ней. Боюсь, она тобой не очень довольна.

– Я ею тоже, и что с того? – огрызнулась я. Мыслями то и дело возвращалась к Lux Veritatis и последствиям их уничтожения. – Я поняла. Спасибо, что сказал.

А излечиваться я буду долго. Мне не хотелось сейчас видеться с королями, особенно пока они не разделили артефакт. Мало ли какое настроение будет у Цехтуу, когда я к ней заявлюсь. Вместо этого лучше сосредоточусь на победе: мы обезвредили фанатиков, остановили разрушение мира и заставили Церковь работать вместе со Спустившимися. Всё это перевешивало мерзкое послевкусие от борьбы с Рандареллом и неопределённость в судьбе двух народов. Может, пока Lux Veritatis временно нет, бессмертные захватят власть на материке и установят свои порядки? Королевство едва ли хочет продолжения войны, да и войска Хатостро поредели. Но не мне беспокоиться о политике. Пусть всё идёт своим чередом.

========== Заключение. Прерванное чаепитие ==========

– Прошло уже… сколько там прошло?

– Восемь месяцев, – услужливо подсказал Цеткрохъев, передавая сестре сахарницу.

– Восемь месяцев! – повторила Цехтуу с акцентом на своём недовольстве. Ей, бессмертной, было сложно уследить за течением времени, и она оставляла эту заботу брату. – Тебя устали разыскивать.

– Не нужно было тратить столько усилий. Я не планировала сбегать навсегда, – отозвалась девушка за столом напротив.

Они сидели в просторном обеденном зале. Балкон сбоку от стола выходил в пышно цветущий сад. Матовые белые занавески с рюшами, плотно перетянутые у пола, слабо колыхались на ветру. Голубые узоры на стенах действовали умиротворяюще. Картин в зале не было, зато у двери на пьедестале стояла расписанная амфора.

– Вы просили прийти, когда я поправлюсь. На моральное восстановление мне потребовалось больше времени, чем на физическое, – объяснила Нахиирдо. Она отпустила волосы и выглядела похорошевшей. В остальном же совсем не изменилась.

– И чем же ты занималась всё это время? – напрямую спросила Королева. Цеткрохъев поглядел на сестру, улыбнулся краешком губ и перефразировал вопрос:

– Нам, правда, интересно, что с тобой произошло.

Девушка могла бы им многое поведать. У неё осталось столько неоконченных дел, которые не волновали её раньше, в период скорби и меланхолии. Однако когда угроза миру спала, хотя последствия пошатнувшегося равновесия предстоит разгребать ещё не одно десятилетие, а то и столетие, Нахиирдо всерьёз задумалась, что ей делать теперь. В ней процветала тяга к жизни, так что уходить из мира следом за отцом, как она чаяла изначально, не стала бы. Что тогда?

Нерешённые проблемы. Где-то там в Хатостро жалкой тенью бродил однорукий служитель, потерявший опору убеждений. Его надо найти и помочь обрести себя. А ещё от наказания скрывался Глядящий в Душу. За прошедшие восемь месяцев Нахиирдо приблизилась к разгадке, как выманить его и загнать в ловушку. Она не так сильно жаждала мести: ненависть к мудрецам и их заблуждениям выпила из неё все соки, и запирать себя в новый кокон вражды не было сил. Однако встретиться с этим выродком надо было хотя бы затем, чтобы обрести покой и отпустить мысли о несчастной старушке Юдаиф.

Поддержка Нахиирдо в защите поселений Спустившихся может пригодиться близкому другу, Гаррелу Лонденолу, которого поставили ответственным за охрану порядка на пограничных землях. Отношения с людьми не особо наладились, хотя теперь Спустившиеся пускали на свои территории желавших подружиться с ними. А ещё девушка искала дверцу на Нижний этаж, чтобы увидеться с Сат’Узунд. Нахиирдо скучала по ней.

В общем, занятий полно. Однако посвящать бессмертных в такие подробности девушка не собиралась, а потому скромно озвучила:

– Улаживала кое-какие дела. Выслеживала врагов, искала двери. Отдыхала от проблем мировой важности.

– И тебе это явно нравилось. Тогда зачем вернулась? – прищурилась Цехтуу.

– Не для того, чтобы просить вашей помощи. Я бы и не беспокоила вас, но вдруг заметила, что меня разыскивают Спустившиеся. Посланные вами Спустившиеся.

– Ты нас не беспокоишь, – Король бездумно крутил в пальцах ложку. Он пристально глядел на племянницу, иногда косился на сестру. – Но мы волновались, что ты можешь страдать без поддержки родственных душ. Мы не хотим, чтобы ты думала, будто тебе тут не рады.

– Спасибо, но не нужно этой натянутой любезности, – Нахиирдо поднялась со стула прямо с чашкой в руках, но резкий тихий голос заставил её замереть:

– Сядь, – приказала Цехтуу. Девушка помедлила, прежде чем подчиниться. – Я отправляла Спустившихся привести тебя к нам. Мне было неприятно слышать, что они не могут тебя найти. Но знаешь, что было бы ещё неприятнее? Услышать, что ты свела счёты с жизнью и осталась в Лесу.

– Мир не разрушится, если я умру.

– Клепсидра – нет. Но в нашем мире появится ещё одна дыра. Избавь нас от этого, – поморщилась Королева и уткнулась в ёмкость с чаем.

Нахиирдо была уверена, что неправильно поняла её слова. Правда, какая тогда у них трактовка, если Цехтуу почти прямым текстом заявила, что желает видеть племянницу живой и здоровой?

– Так что если тебе всё же нужна наша помощь, – подхватил Цеткрохъев, – не скрывай этого. Не обещаем, что бросимся исполнять все твои желания, но если тебя что-то гнетёт, мы просто обязаны это исправить.

– Я… не знаю, – девушка опешила от внезапной заботы. – Разве вы не заняты переговорами с регентом королевства и установлением контакта с людьми?

– Мы всегда были этим заняты, – сказала Цехтуу. – Это не мешает уделять время семье.

Нахиирдо притихла. Короли чётко и ясно донесли до неё свои мысли, теперь нужно было смириться с ними. Они искали её, пригласили во дворец и посадили за один стол. Их объединяла общая потеря и чувство расколотого мира, с которым они более-менее научились жить. Девушка опустила голову, надеясь скрыть выступившие слёзы. Обидно будет, если их слова окажутся обманом, но почему-то в такой момент она верила им. По крайней мере, бессмертные выглядели переосмыслившими своё отношение к племяннице.

– Вы ведь в курсе, что выжившие служители Lux Veritatis собираются в одном месте? – Нахиирдо сменила тему. Она была в народе и ловила слухи.

– Да. Это был вопрос времени, – кивнул Цеткрохъев. – Рано или поздно Lux Veritatis должен начать восстанавливаться. Посмотрим, какие претензии они выдвинут нам после того, как накопят силы.

– Пока Lux Veritatis – наш единственный противник среди людей. Регент Хатостро склонен к сотрудничеству. Нынешняя королева Ролуангэ также высказалась благосклонно в отношение изменений границ территорий.

– Беженцы с Лотуангэ могут переселиться на Нижний этаж? – этот вопрос долго мучил девушку. Разговоры об этом также ходили среди людей.

– Пока сложно сказать, – произнёс Цеткрохъев. – Внизу мало места. Переселение Спустившихся наверх не так уж и сильно очистило территории. Но если беженцы найдут себе место на Нижнем этаже, то почему нет?

– Вы допустите смешение народов?

– Мы не можем его остановить. Это неизбежно. Мы поступим крайне глупо и в духе консервативной Церкви, если встанем у объединения на пути. В итоге мы не предотвратим его, а лишь войдём в историю как недальновидные правители, которые страшатся перемен.

– Мы решили не бодаться с судьбой, – ухмыльнулась Цехтуу. – Кстати, ты не расскажешь, что…

Королева внезапно вытянулась стрункой, и выражение лица с приветливого поменялось на почти испуганное. Цеткрохъев тоже напрягся и к чему-то прислушался. Нахиирдо готова была удивиться, но и её коснулся отголосок того ощущения, которое полоснуло бессмертных. Что-то проникло в Клепсидру, просочилось через трещины и заполнило собой Часы изнутри. Девушка просто почувствовала это, не осознавая, кто и зачем приобщил её к этой истине.

– Нет… Не может этого быть! – выпалила Цехтуу, оттолкнулась от столешницы руками, так что мебель протестующе заскрипела и закачалась, и выскочила на балкон.

Нахиирдо выдохнула застрявший в лёгких воздух и вопросительно воззрилась на Короля. Мрачный и задумчивый, он неподвижно сидел на своём месте. Бессмертные без труда расшифровали ощущение, но без их помощи девушка не могла разобраться, что произошло.

– Что-то в мире разрушилось? Клепсидра продолжает рассыпаться?

– Нет. В наш мир пришли.

Цеткрохъев присоединился к сестре на балконе. Нахиирдо неуверенно подошла к ним и посмотрела на небо и крыши домов города. Обе полоски отделяла друг от друга линия леса, и в нём что-то искрилось и вспыхивало то белоснежными, то желтоватыми огнями. По первому впечатлению, нечто находилось неблизко к городу.

– Так нельзя, – прошипела Цехтуу, сжимая бортик балкона. – Она не имеет никакого права!

– Нужно встретить, – коротко отозвался Цеткрохъев, кладя руку на плечо сестры.

– Кого встретить? – Нахиирдо с каждой минутой становилось всё страшнее. Реакция бессмертных была слишком бурной и не внушала оптимизма. Ответ она прочитала в их поверхностных мыслях и подавилась воздухом.

– Да, это Терпящая, – подтвердил Король.

– Я выгоню эту дрянь из нашего мира! – выплюнула Цехтуу.

– Вы не ошибаетесь?

– Нет, – сказал Цеткрохъев. – Мы помним Её. Это чувство ни с чем не спутать. Интересно, зачем Она пришла?

Королева громко фыркнула. Она не находила ничего интересного в возвращении демиурга, но учёную натуру её брата уже охватило любопытство. Цеткрохъев пригласил племянницу пойти с собой, понимая, что Цехтуу обуяла ярость и она не бросится на встречу с Матушкой. Во всяком случае, пока не придумает, что с Ней сделать.

– Значит, Терпящая исправит то, что наделали мудрецы? Восстановит разрушенное, вернёт… исчезнувшее, – с надеждой воскликнула Нахиирдо. Король покачал головой.

– Залатать дыры в Часах Она может, наверное. А вот возродить уникальных существ, которые были стёрты из реальности, даже Ей не под силу. Извини, но Ей не вернуть их.

Девушка печально кивнула. Теперь и она начинала сердиться на Терпящую просто за то, что Та может не всё. Даже радость от осознания, что Клепсидру можно попытаться восстановить, померкла. Да и то было предположение, а вот зачем Она на самом деле вернулась…

Это им и предстояло выяснить. От волнения у Нахиирдо вспотели ладони, пока она спускалась за Цеткрохъев по лестнице. Как быстро они доберутся до всполохов в лесу? Успеют ли прибыть туда первыми? Вдруг их опередят? Или Терпящая исчезнет прежде, чем Ей зададут хотя бы один вопрос?

Сколь многое изменится. За последний год уже произошло то, что не случалось и за тысячу лет. Бессмертные погибли, артефакт был восстановлен и привёл к разрушениям, Церковь потеряла большинство последователей и резиденцию, Спустившиеся эмигрировали на Верхний этаж, а люди собирались пойти вниз, соседний материк затопило, а теперь ещё и Терпящая вернулась. Переварить такое было сложно. У Нахиирдо в голове не укладывалось, сколько она пережила. Она была жертвой фанатиков Катрии и охотницей за головами мудрецов; любящей девушкой и той, на кого распространялась забота Короля, скупо выдаваемая его родне; человеком по имени Умфи и Спустившимся, который ищет себя в этом мире; ненавистником войны и участницей боевых действий; убийцей индивидов и спасителем остатков этого мира. Пройденный путь сделал её такой, какая она есть, к добру это или к худу.

И это ещё не конец. От осознания становилось и страшно, и удивительно. Нахиирдо пребывала в предвкушении и старалась поспеть за Цеткрохъев. А на уме уже крутились вопросы, которая она задаст Создательнице.