Текст книги "Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)"

Автор книги: Altegamino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 81 страниц)

Я слабая. И Сайтроми пользуется этим, пытаясь незаметно лепить из меня то, что ему выгодно видеть. И повторять, что моё мнение всегда значимо, что право выбора не нарушается. Может, он и сам верит в это. Вот только с ним нельзя оставаться собой. Влияние Короля на смертные души велико, даже если оно неосознанное. А потому единственное решение – бежать. И прятаться. Пусть недолго, потому что… как, в самом деле, порвать такие связи?

Так и делала – ждала, когда назначенный вода меня отыщет. Я и не пыталась спрятаться получше, ведь целью этой глупой затеи выступала вовсе не победа. И вообще цели у неё не было. А игра завелась спонтанно и против воли её участников. Наверное, Сайтроми даже с его талантами чтеца не поймёт моего поступка. Логики в решении была капля, всё больше эмоции. Мне сделалось так противно – от себя, от него, от его приспешников, – что единственным избавлением стала необходимость снизить количество источников этого скверного чувства. Хотя бы для того, чтобы отдохнуть.

Я не питала иллюзий: отец отыщет меня. Да и как жить без его молчаливого патронажа и умных разговоров? Если бы Сайтроми отказался от игры, я бы сама вернулась к нему. Рано или поздно, когда раскол в душе немного закрылся бы.

А пока… Я имитировала скрытность, понарошку бдительно следила, чтобы за мной не было хвоста, притворно избирательно искала убежища. Мне не нравилась эта неестественная, глупая игра, но участие в ней – необходимость. Я не могла сразу отказаться от неё, разом бросив весь этот неуклюжий фарс. Передёргивало от одного лишь представления, что всё закончится моим раскаянием и возвращением побитой жизнью раскаявшейся. Хотя я и в самом деле чувствовала сожаление за свою впечатлительность, но поделать ничего не могла. Никак, вообще ничего!

Какая же сумятица царила в душе. Понимала одно, творила совсем иное. Я сломанная? Или всего лишь повреждённая одной мощной встряской, от которой перепутались детали?

Изо дня в день ждала, что ко мне нагрянет рассерженная ищейка. И жаждала этого больше всего на свете. Пусть же скорее Сайтроми доберётся до меня и накажет за побег! Накажет за малодушие! Эта мучительная мысль причиняла боль и соблазняла доведённую до отчаянья сущность. Возможно, принесённые им страдания затмят те пытки, что причиняли мне собственные мысли. В томлении я сгрызла ногти и выдрала заусенцы до крови. Какая мелочь, едва ощущаемая под гнётом вихря чувств.

Вода почти дышал мне в затылок, и я вынужденно отпрыгивала в сторону. Пряталась в новое место, чтобы он – упаси Терпящая! – не понял, как беглец жаждет быть пойманным. Если найти спрятавшегося так легко, то тут, определённо, что-то нечисто. Сайтроми догадается, а я не собиралась показывать ему, насколько он мне нужен. Больная зависимость.

Ни секунды не сомневалась, что Король отправится по следу. И не менее уверена была, что ему эта игра не придётся по нраву. Удовольствия от хлопотных преследований не получить, если роль навязана. Сайтроми предпочёл бы не тратить время на глупости дочери, но ему придётся переступить через собственное эго. И поэтому он будет очень зол, когда отыщет меня. Настоящим бесом, мечущим молнии во все стороны, разверзающим землю шагами и убивающим дыханием. Прекрасно. Для меня его ярость не окажется сюрпризом. Я тоже изучила его вспыльчивую натуру и могу предугадать многие шаги. Из тех, что наиболее очевидны.

Когда Король, наконец, предстал передо мной, я испытала облегчение. И наряду с этим сделалось больней. Надеялась, что его появление разорвёт порочный круг ядовитых переживаний, а они так никуда и не ушли.

Он предсказуемо сменил тело, выбрав снова мужское, но не узнать его было бы непростительной ошибкой. И теперь Сайтроми просто стоял, немного уставши опустив плечи, и ничего не говорил. А я не планировала объяснять свой побег. Отчитываются слуги. А мне всего лишь хотелось получить уже своё наказание, чтобы хотя бы оно отрезвило меня. Высушило разлившееся в одночасье болото, что вытекло прямо из могилы Катрии. Ох, эта дрянная настоятельница! Даже после смерти умудрилась так насолить нам!

– И чего ты молчишь?! – я рванула к угрюмому мужчине, неотрывно следившему за мной взглядом. Обогнула стол на пути: накануне будто специально для встречи нашла заброшенный косой домик. Или его нарочно оставили нам для напряжённой беседы… Нет, ну и глупость! – Давай, не тяни! Ты ведь в ярости! Так не сдерживайся! Продемонстрируй, как ты раздосадован!

Я обхватила его за плечи и попыталась заглянуть в глаза, которые Сайтроми спрятал за ресницами при моём приближении. Сдерживается. Только зачем? Я сама почти умоляю его оторваться на мне. Можно и ранние грехи включить в список.

Он глубоко и натужно вздохнул, и это дало шанс, что вот сейчас его терпение рассыплется окончательно. Маска добросовестного отца спадёт.

– Нахиирдо, – Сайтроми положил ладонь мне на лоб. – Успокойся.

– Ты… ты должен злиться! – я отшвырнула его руку, задыхаясь от возмущения. – Ударь меня!

То, что он медлил, не приносило облегчения. Если это такой способ растянуть мои страдания, то он действовал. Король, наверняка, видел меня насквозь и представлял, что творилось в моей душе.

А ведь он, действительно, всё знал. Ещё до того, как пришёл ко мне, Сайтроми уже лицезрел всё, что плавало в моём сознании. На ощупь спустился по стволу к корням и распутал их все, изучил под лупой и пришёл к правильным выводам. Именно поэтому ему ничего не нужно было объяснять.

– Ты запуталась, – сказал он. – Тебе надо успокоиться.

Это так. Сайтроми знал всё, что я могла бы сказать и сделать в своём состоянии, и сам бы перечислил все эмоции, сводившие меня с ума, все слова, что вертелись на языке, поэтапно описать все шаги, что совершила его дочурка. И ещё собиралась совершить. Чтобы осознать это, мне потребовалось одного взгляда в глаза человека, чьё тело он позаимствовал. Какими бы раньше они ни были, сейчас эти глаза горели ярче звёзд и дарили мягкий свет. Он рассеивал гадкий туман в голове, убаюкивал тревогу, приглашая на её место спокойствие. В этот миг обыкновенно недовольный Король был самой уравновешенной системой, которую я когда-либо наблюдала. Всепонимающей, всепрощающей, свободной от лишних впечатлений и предвзятости.

И это уничтожало меня ещё больше. Прощение было ненужно. Оно не тушило пожар в моей груди.

– Да что же ты… – я отчаянно дёрнула его за руку. И вдруг Сайтроми подался вперёд и толкнул меня поясницей к столу. Я была для него разгаданным и понятым существом, но он сохранял непредсказуемость. Даже сейчас, когда уже казалось, что и предыдущий поворот был ожидаемым, просто я поначалу отчего-то не узрела его, Король совершил кульбит.

Властным рывком припечатав меня к столу, так что я почти легла на его поверхность, Сайтроми нетерпеливо дёрнул головой и велел мне не напрягаться. И запустил кисть под платье. Страх и шок сменились на захлестнувший меня стыд, когда он стал перебирать пальцами. Под настойчивую просьбу отца расслабиться я закрыла лицо ладонями, закусывая губу. Это было так унизительно и одновременно приятно, а воля моя до того порвана в клочья, что сил сопротивляться не осталось. Не изменяясь в лице и безмолвно наблюдая за моими возбуждённым подрагиванием и всхлипами, Король довёл меня до финала.

Стыд почти полностью вытеснил жалость к себе, переживания по поводу подвешенного состояния и страха перед отцом. Молча следуя за Сайтроми, я пребывала в своём мире, перевёрнутом на сто восемьдесят градусов. Теперь там всё было иначе. Король выбил меня из колеи, зато теперь я думала лишь о его поступке. Тело получило мощную разрядку, а по нервам словно с силой ударили, вправляя их на место. Вот только теперь невозможно стало смотреть в глаза Сайтроми. У меня горели лицо и уши, когда я с подступавшей тошнотой вспоминала его равнодушные ласки, направленные лишь на снятие напряжения. Он не желал меня. Он хотел выдрать занозу. И у него, бесы всё забери, это получилось.

– Нам надо быстрее попасть во дворец. Сат’Узунд уже там, – отец разговаривал со мной так, словно ничего не произошло. О Катрии и моём срыве он тактично не обмолвился пока ни словом.

Я кивала на его предложения и редкие замечания касательно дороги. Неловкость между нами переживалась легче, чем недавние игры в прятки, но всё равно мне требовалось время. Сейчас я ощущала себя выпотрошенной, опустошённой. А чтобы силы появились, требовалось накапливать их постепенно.

И в этот период улёгшейся бури произошло ещё одно непредвиденное событие. На этот раз в капкан внезапности попались мы оба.

Лесное пространство вокруг нас взорвалось яростной белой вспышкой. Меня парализовало болью и светом, и я спрятала лицо, согнувшись пополам. Зато кто-то прыткий и быстрый, сориентировавшись в слепой зоне, ухватил моё запястье и потащил за собой. Я неистово дёрнулась и едва не свалилась носом в перегной. Лишь в последний момент неизвестный придержал меня.

– Смотри, не споткнись, – со смешком сказал он.

Я оторопело открыла рот, когда глаза прозрели и выхватили на покрытом пятнами фоне улыбавшееся смуглое лицо Рандарелла. И тут же парень сдёрнул ребяческую маску и сделался серьёзным. Сильнее сжав мою ладонь, он настырно потянул меня дальше. Я попыталась оглянуться, но Рандарелл подгонял меня.

– Скорее! Оставь его! Он, скорее всего, уже мёртв!

– Мёртв?! – опешила я.

Мы бежали долго. Служитель увлекал за собой всё дальше и дальше от белой вспышки, и я послушно следовала за его спиной. Руку мою он не выпускал, будто боялся, что тогда потеряюсь. Или вообще растворюсь, потеряв с парнем осязательный контакт.

Наконец, мы остановились. Рандарелл запыхался, да и я чувствовала себя не лучше.

– Фух… Ну и пробежка, – выдохнул служитель, согнул колени и опёрся о них. – Ты как будто духа увидела!

– Я… не ожидала тебя… – зажмурилась и резко распахнула веки. – Так ты не мерещишься мне? Что ты тут делаешь?

– Я дал тебе обещание, – выпрямляясь, проговорил Рандарелл, – что спасу тебя от той компании, с которой ты по ошибке связалась.

========== Глава 29 ==========

Глава 29.1

Обещание

Решение было принято моментально. Рандарелл не любил размусоливать эмоциональные подоплёки своих действий. Совесть требовала – парень делал.

Если бы после гибели Саратоха Монтоги всем вокруг вдруг не стало наплевать на юного служителя, Рандареллу пришлось бы писать целое объяснительное, зачем ему покидать резиденцию и отправляться куда-то. Выглядело бы это в представлении парня весьма комично.

Имя: Рандарелл

Род деятельности: молодой служитель

Возраст: двадцать один год

Отличительные приметы: серые глаза, густые светлые волосы, смуглая кожа, рост 175 см

Причина выезда из резиденции Lux Veritatis: повышенное чувство долга вынуждает служителя отправиться на поиски немногочисленных близких, оставшихся в наружном мире. Сам служитель почитает это обязательством наравне со службой в стенах резиденции.

Парню не нравилась волокита, и он попросту отпросился на неделю в город. А вот какой – не сказал. Служитель и сам не знал наверняка, куда направляется. И был уверен, что одной недели не хватит для метаний между локациями, так что потом всё же придётся отчитываться, куда он так надолго запропостился и почему не сообщил заранее.

Рандарелл думал о том, что на этот раз не позволит вздорному случаю развести его и Умфи. Он потерял всех сколько-нибудь близких людей, и это особенно болезненно кольнуло его после смерти наставника. Чем дальше, тем сложнее смириться. День гибели родителей и сестры покрылся мутной пеленой. Рана от потери Ташефа саднила, а от ухода из мира Саратоха кровоточила до сих пор. Что будет, если и Умфи растает, как разноцветная дымка? Навсегда… Потому Рандарелл сказал себе: если где-то ещё сохранился хотя бы один дорогой сердцу человечек, служитель не даст огоньку его души погаснуть.

Если бы он являлся героем легенд, мастер языка возвеличил бы банальное человеческое желание парня, описав его как призвание или указание Терпящей. Рандарелл с улыбкой представлял, как выглядела бы его биография, изложенная в форме сказки.

«И пошёл наш светлейшей души герой путями храбрых и благородных. По стрелкам перетекала его жизнь, забрасывая всё дальше от дома. Терпящая сияющими перстами указывала направление. Наведался герой сначала в Веллонри, город печали и страха. Потеря наложила покрывала скорби на облик города. Но следов искомой герой там не обнаружил»

Рандарелл понял, что зря потратил время на Веллонри. Монастырь стоял уродливым куском покорёженного камня, и к этому изъеденного магией, словно болезнью, трупу боялись приближаться суеверные. В нём более никто никому не служил. Те, кто могли что-то помнить об Умфи, сами бесследно исчезли. А в таверне, где парень встретил подругу в последний раз, её даже не помнили.

Требовалась другая точка опоры.

Рандарелл мог бы попробовать найти Rara Avis. Но сколько времени он убьёт на выслеживание тех, кто столетиями удачно скрывался от зорких глаз Церкви? Немерено. Он также мог залезть в гнездо каких-нибудь подозрительных смутьянов или даже наведаться к прятавшимся демонам. Но всё было бы отплясыванием бестолкового танца внутри миниатюрной окружности. Требовался более простой и действенный способ нащупать бока предмета в темноте.

Вот только у парня не имелось никаких козырей. Нужны чудо или трюк. А лучше то и другое.

Если Рандарелл потерпит неудачу, он обещал себе, что сам обличит свой позор на весь мир. На каждом столбе, на любом указателе распишет подробности провала.

«Сенсация! Молодой служитель ордена Лангзам, Рандарелл двадцати одного года, сел в лужу в завоевании сердца небезразличной ему девушки! И каким образом? Неужели богатые родители девушки отказали юноше? Нет, он – смешно ли говорить о таком! – не сумел найти её!»

Рандарелл подшучивал над собой, но всё равно не мог избавиться от горечи. Ведь он, действительно, мало продвинулся в своих начинаниях. И дружески подставленного плеча поблизости не нашлось, а загружать проблемами знакомых, но далёких по духу служителей гордость не позволила бы. Да и какими бы баснословными талантами ни обладали посвятившие жизнь Терпящей, даже эти кудесники и озарённые светом Её не в состоянии отыскать серебряную песчинку в жёлтой пустыне.

Оставалось воспользоваться теми ниточками, что свисали с края пропасти. Служителю пришла в голову идея провернуть стрелки часов дважды: разузнать что-нибудь о последних желаниях господина Монтоги и попробовать выйти на Умфи. Поэтому парень напросился на встречу с провидицей Катрией. Женщина уже прославилась точностью предсказаний, что не позволяло сомневаться в её талантах, и с ней Саратох общался незадолго до поездки в Веллонри.

Рандарелл планировал поговорить с Катрией под особый предлогом: попытка выйти на убийц наставника. И попутно спросить, не в силах ли предсказательница увидеть, где сейчас девушка по имени Умфи. Едва ли удивительная выжившая за раз скажет, в какой части света топчется подруга Рандарелла, но, возможно, хотя бы посоветует, в каком направлении двигаться? Как вписать Умфи в историю отмщения, парень придумает по ходу дела. Главное, чтобы женщина захотела принять его. Болезная и физически немощная, она огородила себя от мира и редко позволяла гостям переступать порог собственных покоев.

Но когда Рандарелл прибыл в Обитель Терпящей, ему сообщили, что настоятельница выехала по поручению короля. Вот так сюрприз! Молодой служитель мысленно сочинил про себя анекдот, теша себя им.

«Слышали молву про невезучего служителя?»

«Нет, а что с ним приключилось?»

«Он искал одну девушку и для этого поехал к предсказательнице. Но когда явился к ней, выяснилось, что и её он тоже потерял!»

Не самыми вкусными плодами назревал вопрос: остаться ждать Катрию в Обители Терпящей или попробовать встретить её в пути, как будто случайно столкнуться с ней, списав на случай и волю Терпящей? Рандарелл, при всём уважении к вере, не мог не признать, что порой злоупотребление именем Её, которым не гнушались почти все служители, приводило к ускорению любого дела. Вот и теперь, чтобы не ждать неопределённого дня и часа, парень выбрал стратегию «упорного шагания напролом».

Скопленных денег хватало лишь на дешёвые таверны, однако эти трудности не разливались непроходимой топью перед Рандареллом. Развлекая себя вечерами, парень расписывал страницы блокнота шагами, которые реально было предпринять без огромных материальных и энергетических затрат, и исходами своих отчаянных поисков. Он также сочинил несколько стихотворений о своих похождениях. Ничего особенного, как считал сам служитель. На лавры великого поэта он не претендовал, зато промозглые сумерки скрашивались огоньком несложной деятельности.

Рандарелл всерьёз задумался, может ли человек, далёкий от поэзии и искусства, своими несерьёзными трудами создать новый жанр или совершить открытие, до которого зажатые узкими рамками своих знаний деятели не придут и за всю жизнь? Ведь иногда багаж опыта прошлых поколений мешает, устанавливает свои правила и стандарты, тогда как в направлении не хватает свежего взгляда. Рандарелл наивно тешил себя, что мог бы стать таким человеком, вот только… Даже если бы парню сообщили, что он невольно обнаружил золотую жилу в ранее исхоженном поле науки или искусства, ему было бы всё равно. Он даже не смог бы полноценно гордиться собой, до конца не понимая всей глубины открытия в сфере, от которой был так далёк.

Ещё и поэтому Рандарелл смотрел на свои нелепые стишки, как на детскую забаву, не планируя развивать мастерство, если можно его таковым назвать. Правда, одно сочинение ему нравилось, и парень иногда перечитывал его, чтобы поднять настроение.

Совы не спят, провожая его до границ,

Рваным падением сыпется в чаши песок.

Он не теряет себя – пять покинутых лиц.

Час быть послушным и тихим давно уж истёк.

Где-то ждёт долг, а где-то стена из огня.

Радость проснётся, если занозу забыть.

Чтобы ожить, он должен других оживить.

Рандарелл чувствовал, что в этих банальных строчках поселилась частица его. Стих пускай и неполно, но отражал то состояние, в котором пребывал молодой служитель последний месяц.

Помимо блокнота (того самого, что подарил Саратох) парня развлекали случайные попутчицы. Молодое тело требовало разрядки, и Рандарелл без стеснений связывался с кокетливыми девицами. И невольно сравнивал их с черноволосой Умфи, единение с которой было подобно разделению сокровенных желаний со второй половиной. Попутчицы помогали парню расслабиться, но на душе у него оставался осадок печали, что они вовсе не те, кого он мечтал видеть рядом.

Поездка ожидаемо затянулась. Рандарелл не успел перехватить Катрию по дороге и сетовал на обстоятельства, выступавшие против него. Женщина, наверняка, уже гостила у короля. Как жаль, что Lux Veritatis давно перенесли резиденцию в другой город, долой от шумной светской столицы, но недостаточно далеко, чтобы не выпускать правителя из поля зрения. Живи сколько-то столетий назад, Рандарелл сейчас бы одновременно приблизился к цели и вернулся домой.

Узнав, что провидица и вовсе не была замечена в столичном городе (даже таком большом кто-нибудь обязательно разболтал бы на всю округу о её появлении), служитель задумчиво почесал макушку. След Катрии потерялся, и Рандарелл вновь тёрся возле тупика.

Упрямство и отчаянье боролись за трон в его душе. Парню катастрофически не везло, и он справедливо ощущал себя бьющейся о лёд рыбой. Та тоже старается изо всех сил, прикладывает неимоверные усилия, да вот… Не знает, как правильно совладать с губительным положением. Не видит альтернатив.

Если бы Провидение поделилось с Рандареллом капелькой удачи… Совсем крохотной – он о большем и не просил. И такая удача в итоге озарила скитавшегося в стороне от столицы служителя. На самом деле, он возвращался домой, но неохотно, специально придумывая оправдания, чтобы задержаться. Сбережения таяли, а обрубленные мотивы превращались из стимулов в обузу. И всё же Рандарелл, словно ведомый невидимыми добрыми силами, вышел на правильную тропинку и свернул к одиноко стоявшей усадьбе.

Она поражала немалыми размерами. Конечно, парень привык жить в строении, которое в разы превышало даже замки, однако для частного дома усадьба выглядела внушающей. И удивительно тихой. А ещё ухоженной и облагороженной для сновавших вокруг Сменщиков, которые вели себя столь вольготно и смело, будто давно поселились в этих стенах. Вот только подобные бестии не следят за красотой сада и крайне нечистоплотны, чтобы сохранить усадьбе такой белый и презентабельный вид.

Низших демонов бродило слишком много. Маленькая группировка, собравшаяся со злым умыслом. Рандарелл знал, что подобные им не стекаются кучей без причины. Парень затаился, а потом прокрался к окну и заглянул внутрь. В просторной комнате со столом и пианино лежали тела, целые и не очень. Их было не менее дюжины, и среди них обнаружились женщины в белоснежных рясах. Этот факт разом ударил по мозгам парня. Демоны устроили настоящий кошмар недалеко от столицы! Несусветная наглость!

Сменщики не пугали Рандарелла. В одиночку разобраться с ними он вряд ли сумел бы, однако эти твари сами никогда не искали драк. Трусливые и мелочные, они прятались в щели, из которых выползали, как только начинало пахнуть жареным.

– Ну и покажу я вам сейчас, – пробубнил под нос служитель. И в следующую минуту белоснежная вспышка распугала нахальных бесов. Не пожелавшие слинять отведали новую порцию магии уже лично от Рандарелла.

Парень прошёлся по внутренностям усадьбы. Степень разложения трупов указывала на то, что люди были мертвы уже три-четыре дня. Хозяин дома, его слуги, судя по одеждам, служительницы Церкви Терпящей… На втором этаже Рандарелл обнаружил ещё пару тел и обугленную кровать, обсыпанную пеплом. Что за безобразие тут творилось?!

Служителю пришло на ум, что Катрия могла временно проживать в усадьбе. Иначе как объяснить столько представителей Церкви Терпящей в лесной глуши, вдали от монастырей и обителей? Вот только самой провидицы нигде не было, даже в виде хладного трупа. Возможно, ей удалось спастись…

С этого момента у Рандарелла появилась новая всепоглощающая цель. Раз он не мог отыскать Умфи в ту же секунду, займётся поисками Катрии. Если она в беде, ей потребуется помощь. Да и сами виновники далеко не ушли. Парень не верил, что столь массовые убийства устроили какие-то Сменщики. Сёстры из Церкви Терпящей обладали нужными навыками для отпугивания этих страшилищ. Значит, демонам кто-то поспособствовал, и этот неизвестный обладал большими силами. Вероятно, злодеев было несколько. Рандарелл чувствовал, что готов встретиться с этими чудовищами, кем бы они ни возомнили себя.

Так, парень помчался по окрестностям, вынужденно повесив на мысли об Умфи табличку «Вернуться позже». И вот ведь ирония: стоило служителю переключиться на новую проблему, как милостивое Провидение вывело его… к ней! Рандарелл заплясал бы от радости, если бы…

Черноволосая девушка шагала рядом с предполагаемым злодеем. Парень чувствовал, сколько потусторонней энергии сочится из незнакомца, и не мог не укрепиться в вере, что в этот раз Терпящая, в самом деле, Сама вывела на нужную тропу. Рандарелл нашёл всё, что искал, и даже более…

Глава 29.2

Меж двух огней

Я выслушала Рандарелла до последнего слова, ни разу не перебив. И теперь не знала, что сказать. Он весь светился, как будто возможность наконец-то выговориться и быть понятым свела на нет прошлые сомнения. Парень чувствовал себя героем, который ворвался в запечатанную на сотню замков башню и спас томившуюся взаперти красавицу.

Меня же пробрал мороз. Всё было не так волшебно, как представлял Рандарелл, и мы находились не в сказке. А я даже не хотела, чтобы меня кто-то спасал. То, что виделось парню таким простым и естественным, в действительности распадалось на тысячи тонкостей.

– Пошли!

– Куда? – я оглянулась. – Но… там остался…

– Кем бы он ни был, ты не обязана более следовать за ним, – Рандарелл вздохнул и взял мои руки в ладони, заглядывая в лицо, как маленькому несмышлёному ребёнку. – Ты пока не можешь до конца осознать, что произошло твоё освобождение. С этим всегда трудно смириться. Но пройдёт время, и ты ощутишь всю прелесть новой жизни. Тебе не нужно слушать лживые наговоры этих чудиков, теперь с тобой я. Поблагодаришь позже, когда прочувствуешь всю прелесть положения.

Он готов был забрать меня с собой, отвести за безопасные стены. Спасти от заблуждения, в котором я, по мнению парня, бултыхалась не по своей воле. А если по своей, то и это лечится. Рандарелл собирался спасти свою подругу от неё же самой, если потребуется. Но кто спасёт меня от Сайтроми?

Сайтроми…

– Это неправильно. Я не хочу оставлять его. Мой спутник… Он не приверженец Rara Avis!

– Разве? Мне показалось, этот тип – тот ещё злодей, – хмыкнул Рандарелл и насильно потащил меня за собой. – Неважно. Брось его. Брось их всех! Ты ничего им не должна. А если они потребуют с тебя расплату за побег, пусть разберутся для начала со мной! А значит, и со всем орденом, если осмелятся!

Ох, храбрый добрый Рандарелл… Глядя на его волевое лицо, в светящиеся решимостью пепельные глаза, я даже не находила, что возразить. Как объяснить, что мы живём в разных мирах и правда в его вселенной не совпадает с правдой в моей? Служитель верил, что спасает меня… Возможно, и так, вот только довести дело до конца оказалось не в его силах.

Дорогу нам преградил мужчина в костюме. Сайтроми с трудом волочил повреждённое тело, однако уверенно стоял на ногах. Левая щека и лоб превратились в уродливую маску. Глаз вытек, а рубашка в нескольких местах пропиталась кровью. Брови сгорели полностью, а на мочалку волос без сожаления не посмотришь.

– Ого, так ты жив! – воскликнул Рандарелл, замирая и закрывая меня собой. – Сильный ты парень. Мне рассказывали, что этот приём головы сносит.

Я не знала, что предпринять, потому как понятия не имела, что собирался делать Сайтроми. И оттого становилось ещё страшнее. Зато служитель повёл себя предсказуемо: мой друг планировал стоять до победного и, если не добить преследователя, то обезвредить его. Так же Рандарелл поступил в Байонеле, прикрывая меня щитом от атак чудовища. Наверное, парень утешал себя, что у нынешнего недоброжелателя весовая категория ниже, чем у агрессивного демонского отродья. Это заблуждение обещало стоить ему жизни.

– Подожди, Рандарелл…

– Не беспокойся, Умфи! – он меня не слышал. – Я стал куда сильнее с нашей последней встречи. Ты можешь не вмешиваться, и я не стану заставлять тебя драться с твоим знакомым. Но только не мешай мне, ладно. Кто он тебе? Твой учитель?

Король молча наблюдал за тем, как парень принял боевую стойку и вытащил из-за пояса гладиус – короткий меч, не отягощавший перемещение.

– С дороги, неверный! – угрожал служитель. – Девушка не желает идти с тобой!

– Это правда, Умфи? – Сайтроми бросил на меня беглый взгляд. Я чувства себя ни живой, ни мёртвой. Катастрофа неминуемо приближалась, и не было сил остановить её. – Ты хочешь пойти с ним?

– Не пытайся давить на неё! Я знаю о ваших методах запугивания!

Рандарелл внезапно рванул к мужчине, направляя лезвие ему в грудь. Когда между ними осталось два шага, парень выставил полупрозрачный щит, ставший одновременно преградой и оружием. Тактика оказалась простой и действенной. Пока противник концентрирует внимание на мече, служитель оглушает его толчком энергии щита и одновременно закрывает себя от непредвиденных выпадов. И тут же колет гладиусом в грудь.

Сайтроми отшатнулся, получив удар щитом, но пронзить себя не дал. Перехватив метившее в лёгкое лезвие, он вывернул его вместе с рукой нападавшего. Не ожидавший подобного Рандарелл по инерции едва не завалился вперёд. Король толкнул парня ногой в неприкрытый щитом бок, заставив того опрокинуться на спину. Меч служитель не выронил, а вот щит погас.

– После твоего убийственного приёма ты собрался добить меня вот этим? – издевался Сайтроми. Он медлил. Играл с мальчишкой или осторожничал.

Рандарелл вскочил на ноги и отступил на тройку шагов. Щит вновь загородил его от ожидаемых выпадов противника, у которого под одеждой могло храниться оружие. Но теперь служитель вёл себя менее спесиво.

– Р… Рандарелл… – дрогнувшим голосом позвала я. Сердце стучало где-то в пятках. Всё без толку. Ему не отвоевать меня у Сайтроми. У кого угодно, но только не у бессмертного воителя, участвовавшего в сонме сражений. – Это глупо! Остановись!

Меня игнорировали. Даже если бы встала между ними, едва ли это остудило бы решимость Рандарелла. Он верил в победу своих принципов и убеждений. И если Король невозмутимо ждал, демонстрируя, как умеет контролировать себя в напряжённых ситуациях, то парень готов был бросаться на зверя снова и снова, колоть в разные точки, искать слабые места. И всё ради моего спасения. Сейчас я была трофеем, а не голосом порядка и разума. Никого из них по-настоящему не волновало, чего хочу я, а значит, достучаться до их глухих ушей не удастся.

– Ты же не убьёшь его? – отчаянно обратилась к отцу. Стоявший ко мне спиной Рандарелл подумал, что вопрос адресован ему.

– Он тебе близок? – через плечо кинул парень. Как он там говорил? Учитель? Можно попробовать объяснить служителю через знакомые ему образы. Вдруг он услышит меня?

– Ты должен понять меня, Рандарелл! У тебя тоже был учитель!

– Был? Так ты знаешь, что случилось с господином Монтоги?

Я с запоздалым ужасом заметила, какую ошибку совершила, когда мгла в глазах Сайтроми дрогнула.

– Саратох Монтоги. Осветитель, – мужчина наклонил голову на бок. – Что, если я скажу, что это я убил его? Не веришь? – спина Рандарелла напряглась. Лица я не видела, однако была уверена, что парень недоверчиво щурится. – Саратох погиб в женском монастыре в Веллонри. Пол обрушился, похоронив людей. Но я убил его ещё до этого.

– Любой мог узнать об этом.

– Как скажешь.

Ветер взъерошил мне волосы, и я поспешила пригладить их. Зачем, ну зачем Сайтроми сообщал это? Он дразнил моего друга, проверял его, тянул время? Как же некстати Рандареллу стукнуло в голову погеройствовать! Встреча этих двоих в идеале не должна была состояться никогда! Они являлись магнитами с противоположными зарядами, представителями двух равновесных сил, тянувших мою сущность в разные стороны. И пока оба находились далеко друг от друга, я испытывала относительный комфорт. А приблизившись, каждый потребовал кусок побольше, не желая делиться. И я тут выступала в роли самой безвольной фигуры. Оставалось лишь ждать, чья сторона перетянет канат на себя.