Текст книги "Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)"

Автор книги: Altegamino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 81 страниц)

Я откатилась в сторону, рассчитывая увернуться от того, что он запустил в меня. Ни разноцветных всполохов, ни золотых цепей, ни пёстрых сфер в меня не летело, вот только невидимая сила по мне попала. Перед глазами всё слилось, и в желудке поднялась недовольная волна. Я прижала колени к груди, и тошнота пропала так же внезапно, как и началась. А вот неясность зрения нет. Природа сливалась в зелёно-бурые пятна. Тереть веки и жмуриться было бесполезно, и после нескольких безуспешных попыток я осознала, что не могу снять наложенный эффект. Пересаженный глаз видел лучше родного, но оба они показывали лишь контуры предметов и цвета.

Вот так я посодействовала отряду Гаррела! Как теперь фокусировать на противниках? На ощупь добралась до остатков стены и навострила уши, раз со зрением беда. Битва уже началась, и размытые пятна носились по мутному полотну. Справа зашелестел земляной покров, и взмахом руки я отшвырнула кого-то, не вдаваясь в подробности, свой он или чужой. Потом разберёмся.

Меня начинало потряхивать от волнения. Из-за этой глупой ошибки и последовавшей за ней полуслепоты я подвергала опасности себя и, что ещё плачевнее, доверившихся мне Спустившихся. За Гаррела я не сильно переживала: уверена, он додумается побежать в укрытие, если станет совсем жарко. Притом даже не сомневалась, что служитель не повредил мои глаза, а наложил какие-то хитроумные чары. Надо было лишь избавиться от наваждения, и ясность вернётся.

Как бы отвечая на мои мысленные мольбы, на тропинке полыхнуло что-то яркое и белоснежное. Вспышка шла от замыленной фигуры, однако её можно было распознать даже с моими глазами. Я махнула рукой, и пятно резко переместилось в уголок. Надеялась, что интуиция не подвела, а то потом будет совсем невесело выслушивать от взбешённых Спустившихся, как я атаковала их заместо людей.

Крики и лязганье звучали всё настойчивее. Битва не собиралась заканчиваться, а это была именно она, а не резня огорошенных людей, как планировал Гаррел. Я продолжала усердно всматриваться в разномастные точки, некоторые из которых двигались, а другие нет. Тёмные пятна были либо участками лесного полога и деревьями, либо же… мёртвыми. Я переползла левее, полагая, что о моём укрытии могли прознать люди. Дважды сюда уже поднимались, так что не исключено. Не могла решиться, спускаться ли с возвышенности в поисках нового места, или остаться, дабы не потерять из виду перемещавшихся внизу. Картинка стала менее расплывчатой, либо показалось, так как я очень надеялась на ослабевание эффекта.

Снова ослепительно полыхнуло, но в этот раз не получилось разобрать источник. Очертания и впрямь стали разборчивее, и я воспарила духом. Возможно, ещё успею внести свой вклад, а не когда всех Спустившихся или людей перебьют. Не то дерево, не то брешь между стволами напомнила мне столбик свечи. Маленькая чёрточка даже походила на фитиль, однако то была моя фантазия. Из-за неясности зрения все эти кляксы и размытия принимали облики других вещей. И всё же я слишком ухватилась за образ свечки, которую можно зажечь, и эта фантазия, усиленная полуслепотой, вдруг вылилась в нечто непредвиденное. По тропинке буяном прошлась смертоносная сила, так что я ахнула от удивления, когда поняла, что это. Давно мне так не везло, и уже начала забывать, что когда-то у меня получалось зажигать белый огонь на расстоянии. Только со свечками и удавалось. Сат’Узунд говорила, что проблема существует исключительно в моей голове, но тренировки никогда не помогали. Я так и не преуспела в создании белого пламеня без касания… до этого мгновения.

Белизна разрасталась, и я со страхом подумала, что не удержу стихию в узде. Наверняка, огонь навредил и людям, и Спустившимся, вот только переживать об этом было некогда. Я сорвалась с места и наугад побежала влево, стараясь не влететь в деревья. На расстоянии локтя каждая трещинка на коре была хорошо видна, но этого всё равно мало. Лишь бы я двигалась в сторону поляны, а не глубже в лес.

– Эй, подожди! – донёсся знакомый ломающийся голос. – Это ты подожгла кустарник?

Я остановилась и повернулась к силуэту Гаррела.

– Это вышло непреднамеренно. Я ничего не вижу из-за атаки какого-то служителя, – я спешно покрутила пальцами вокруг глаз. – Из-за этого пришлось бить наугад.

– Ты ослепла?

– Нет, но дальше своего носа вижу очень плохо, – я запнулась, ощутив пальцы на скулах.

– Я знаю такой приём. Не двигайся, я посмотрю, – потребовал бывший старейшина. – Это фокус с пылью. Она направляется магией, и ты её даже не чувствуешь. В лагере промоешь глаза, и всё пройдёт. А сейчас поторопимся!

Он услужливо взял меня за предплечье, да так нежно и невесомо, словно боялся обжечься. Или моего гнева, хотя я не стала бы калечить поводыря.

– Наш отряд выжил?

– Двое Спустившихся в строю, – бросил на ходу парень. – Я велел им отступать.

– Я не ранила никого из них? Я могла кого-то задеть, даже убить, – в волнении выпалила я, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться о корни.

– Если и так, они уже не пожалуются на тебя. Но, честно, я не видел, чтобы кто-то в нашем отряде пострадал от твоих атак. А вот обещанной поддержки они не получили, но это уже другой разговор, и ты в этом не виновата.

– А люди?

– Я заметил четверых, и они в спешке ретировались. Сейчас там такой пожар, что идти той же тропой и любыми соседними они не отчаются.

Звучало вроде бы неплохо, но сухой голос Гаррела не настраивал на радость. То ли для него окончание миссии не было успешным, то ли он скрывал эмоции. Но главное, что парень не орал на меня, значит, я не загубила дело. Хотя бы иногда следовало вспоминать, что почти бессмертие и развившиеся таланты не уберегают от казусов и моментов, которые невозможно предвидеть, если ты не Сат’Узунд.

– Слушай, Рандарелл, мы сейчас просто отступим? В смысле, нам не нужно послать кого-то вдогонку за остатками их отряда?

– Об этом не беспокойся. И, кстати, меня зовут Гаррел.

– Да… извини, – я с трепетом заметила оговорку.

Вопреки моей нездоровой подозрительности, бывший старейшина не завёл меня в чащу, а проводил до поляны, позвал какого-то целителя и велел ему повозиться со мной. Гаррел не лгал: хватило тщательной промывки, чтобы вернуть зрение. Я словно вновь вернулась на устойчивую землю. Чувство потерянности прошло, зато пришла растерянность. Амбициозный парнишка пропал из виду, целитель откланялся за три минуты до прозрения, так что я стояла возле выставленного из палатки кувшина в одиночестве и без идей, что делать дальше.

Лагерь за время нашей вылазки сильно изменился. Навесы, до этого вереницей росшие в восточной части лагеря, поредели. Стена деревьев, ранее по кругу обступавшая поляну, превратилась в угли или исчезла насовсем. Стволы съело огнём вместе с неудачливыми бойцами. Все защитные механизмы лежали поломанными. И, что больше всего меня поразило, у церкви была снесена часть крыши. Сайтроми оказался прав: кто-то метил в штаб Спустившихся, или самую видную постройку задели случайно.

Несмотря на то, что поляна видимо расширила границы, а войска Спустившихся, как я помнила, продвинулись вперёд, выгоняя неприятеля, сейчас их полукруг снова сжимался в тугое кольцо. «Демонов» теснили, отодвигали обратно в лагерь. Соотношение сил всё время менялось, и теперь мне казалось, что миссия Гаррела была ненужной.

Сражение проходило невдалеке, но я в нём не участвовала, а потому не имела ориентира. Информации не было. Лишь желание, чтобы всё скорее закончилось. Из-за того, что почти все трупы сгорели, сложно было судить о потерях. Стряхнув нараставший пессимизм, я принялась выискивать неубиваемую надежду всех Спустившихся. Пробежав сотню шагов, я приметила рогатую голову Цехтуу. Вмятины на доспехах свидетельствовали, что Королева перенесла тяжкое сражение. При этом она, мерещилось, столь же неутомимо размахивала оружием и бросалась из стороны в сторону. Изумительно, но единственный видимый в её внешности изъян – погнутый рог – и тот был оставлен Сайтроми. Цехтуу препятствовала давлению армии людей, отвлекала на себя внимание и атаковала скопления. Естественно, это не было соло против толпы, и, взбодрённые яростью госпожи Спустившиеся неслись на противников с удвоенной злобой.

И даже при всём при этом их медленно оттесняли назад.

Я не добежала до дальних рядов Спустившихся, замерла в десятках шагов от них. В нос ударила вонь палёной кожи, а крики показались пронзительней. Однако худшим были накатившие разом ощущения. Ярость, исходившая от Цехтуу, лавиной спадала на неподготовленных. От неё выкручивало наизнанку, и я невольно попятилась. Куда меня несёт? Зачем? Я же ненавижу войну, боюсь её последствий, страдаю от депрессии, которая в результате охватывает народ. Как мне могло прийти в голову, что на поле боя я востребована и небесполезна, когда во мне давно кипит отвращение к самому явлению? И Цехтуу как олицетворение остроконечного копья агрессии и конфликта в эту минуту пробуждала во мне столько горечи и отрицания, что стоять так близко к сражавшимся сделалось невыносимо.

Лучше помогать целителям латать раненых, как когда-то в лагере при Байонеле… с Рандареллом. Концентрироваться на кровоточащих дырах и игнорировать их искривлённые от боли лица, дабы не сойти с ума. Нет, это тоже ужасно. И всё равно лучше, чем превращаться в ослепшее от ярости чудовище и убивать, убивать, убивать…

Я начала удаляться от битвы, и чем дальше – тем проще дышалось. Справа что-то с гулом взорвалось, и меня накрыло разлетевшимися щепками. В голове зазвенело, и я с трудом поднялась на ноги…

… чтобы обнаружить себя под навесом. Вокруг носились неизвестные, у которых на груди были нашиты отличительные знаки целителей. Ещё больше меня ошарашило то, что снаружи была ночь.

– Я не… я же не… – не могла поверить, что меня оглушило. Будто протекли секунды после взрыва, а не целые часы. Кусок дня попросту вырезали из моей жизни.

На голове я нащупала бинты, хотя она почти не болела. А вот растерянность не покидала ни на миг. Сколько я пролежала без сознания? Кто меня нашёл? Выиграна ли битва?

– О, вы проснулись, – ко мне подскочила Спустившаяся с длинными ресницами. Их густоту легко можно было разглядеть даже в полутьме. – Вас не качает? Не тошнит?

– Немного. Что произошло?

Её окликнули, и она махнула в сторону другого навеса, где меня вроде как могли просветить на тему случившегося. Покинув целителей, я бросила пытливый взор вокруг. Раз палатки стоят, значит, лагерь не стёрт с лица земли. Но битва не окончилась, поскольку в двух направлениях полыхали огни и раздавались крики. Кусочек неба на западе алел, демонстрируя, что ночь только вступала в свои права. Материк ложился спать, а война всё размахивала оружием.

Скользнув под другой навес, я встретилась взглядом с Гаррелом и ещё четырьмя Спустившимися в грязных доспехах. Один из них как раз дотирал кровь на наплечниках. К собственному недоумению, я вдруг почувствовала радость при виде бывшего старейшины. Знакомое лицо, как-никак.

– Нахиирдо, они таки поставили тебя на ноги, – юноша приветливо улыбнулся, словно сей факт доставил ему удовольствие.

– Здравствуйте, – я поздоровалась со Спустившимися, которые ответили мне коротко на разный манер. – Я не помню, как отключилась.

Двое мужчин кивнули Гаррелу и отошли в угол о чём-то совещаться. Протиравший наплечники воин и Спустившийся, длиной тела готовый потягаться с вертикально поставленной лавкой в церкви, уступили мне место возле стола с картой. На груди их доспехов красовался одинаковый узор из многогранных фигур, что перерастали одни в другие. Фиолетовые плащи Спустившихся порванными тряпками хранились возле стены. Ходили слухи, что оружие и броню жители Нижнего этажа передавали по наследству, так как ограниченные ресурсы и запросы бессмертных в постоянных атаках на соседей не позволяли производить изделия для войн в неограниченном количестве. А вооружать своих воинов граблями и облачать их в суконные мешки не позволили бы себе даже самые нетерпеливые владыки.

– Тебя нашли на поле без сознания, – пояснил юноша. – Вернее, нашёл один из наших. Отнёс тебя в палатку к целителям.

Гаррел постарался вспомнить все детали, вроде имени нашедшего и время суток, но я уже потеряла интерес к прошедшему. Когда получше разглядела обозначения на карте, во мне возросло любопытство к нынешнему и грядущему. В высоком столбике, окружённом маленькими точками, я узнала недавнюю картину. Но на макете они стояли в гуще тёмно-зелёной листвы.

– Цехтуу с отрядом удалось прогнать людей из лагеря?

– Да. Ей и Королю, – сказал высокий Спустившийся. Он картавил и забавно дёргал голову вниз, когда забывал о навесе и упирался в него макушкой.

– Есть ещё хорошие новости? Я столько пролежала без сознания, что теперь вне событий нынешнего вечера, – я обращалась к Гаррелу, и он не преминул ответить.

– Новостей, как снега в Трогской битве (1). С чего бы начать… – юноша встряхнулся и потёр глаза. Он сильно вымотался за день, а впереди нас ждала не менее тяжёлая ночь. – Нам повезло, что командиры их армии не так уж терпеливы друг к другу. Они продвигали разные стратегии, из-за чего большинство атак вышли разрозненными. Наши генералы действовали слаженно. Поэтому, хотя число человеческих ресурсов превышает наши… – я поморщилась на его слова, и Гаррел решил не умничать. – Хотя их больше, за счёт согласованных действий мы сдержали натиск. Согласно докладам, мы потеряли треть всего состава, а люди – почти половину.

– Сейчас их всё ещё больше?

– Сложно сказать, – вмешался Спустившийся в заляпанных доспехах. – Два отряда сражаются в разных направлениях за границами лагеря. Битва не выиграна. Раненых, что травы на лугу.

– У людей неподалёку был тайный лагерь, – продолжил фаворит Цехтуу. – Они оттуда быстро и незаметно доставляли припасы на поле боя: целые мечи, щиты, броню. А также туда уносили раненых. Созерцатели нащупали дорогу, и Король с отрядом уничтожил тот лагерь.

– А сейчас он где? – мне не давало покоя, что в окрестностях я не видела ни одного бессмертного. Неужели они всё ещё сражаются?

– Мама… – Гаррел замялся. – Старшая Королева наступает на пятки отступающим. Они примерно здесь, – он указал на карту и импровизированные фигурки. Я уже обращала на них внимание, так что понимала, как глубоко в лес зашла Цехтуу со своими подчинёнными. – Король…

Я заприметила, как помрачнели лица Спустившихся, и внутри всё напряглось. Парень сомневался, может ли он разглашать мне информацию.

– Я его дочь, – краем глаза поймала, как усмехнулся высокий мужчина. Должно быть, они считали меня таким же ненастоящим, названным ребёнком, каким являлся для Цехтуу Гаррел. Я давно видела, что не все Спустившиеся верили в моё кровное родство с Сайтроми, если лично не зрели разжигаемый мною белый огонь. Среди обитателей Нижнего этажа даже сложилось объединение тех, кто полагал, что Король воспитал себе наследницу из человеческого рода. – Мне нужно знать, где он.

– Не всё проходит гладко…

– Я заметила.

– Средняя Королева попала в заточение, – выпалил Гаррел. – Церковники готовятся к её изгнанию на Нижний этаж. Король отправился вызволять её, но… нужно пробиться через защиту.

– Магическую? – напряглась я.

– И такую тоже. На пути часть армии, которая не пускает Короля дальше. Людям не выгодно терять приз.

– Сат’Узунд не приз, – я сжала кулаки. Значит, одного из бессмертных схватили… Должно быть, это настоящая морока – сослать кого-то из них вниз. Что для этого нужно? Разложить тело Короля или Королевы на маленькие куски, воткнуть нужное количество золотых копий в плоть, разварить мясо до состояние жижи? Или влить такое количество энергии света, что хватило бы на очищение материка от нашествия «демонов»? Но я задавала не те вопросы. – Как давно это случилось?

– Три часа назад её отряд был окружён, – сказал Гаррел. – Королева умеет за себя постоять, так что её лишили средств защиты примерно полтора или два часа назад. Это с учётом задержки информации. Ты ещё была без сознания.

– Я так долго не приходила в себя? – я дёрнула рукой, показывая, что отвечать не нужно. Опять не о том спрашивала. – В какой местности её схватили?

– На карте эта территория не обозначена, – бывший старейшина ткнул пальцем в стол за пределами листа. Намного выше лагеря и совсем в другой стороне от той, где воевала Цехтуу.

Высокий Спустившийся почесал щёку, а двое говорунов вышли из-под навеса. В поверхностных мыслях каждого рядом со мной витали мрачные думы. Тогда в моей побаливавшей голове созрел план, и я уже не могла думать ни о чём другом, кроме его исполнения. История о пленённой и, возможно, уже сосланной Сат’Узунд не давала покоя. Сайтроми, наверное, в бешенстве, а Спустившие приуныли, зная, что могут лишиться одной из трёх опор. Королеву требовалось срочно возвращать, если не поздно, но не хватало ресурсов: кто был занят войной, кто защитой лагеря, кто лечением раненых, а кто попытками выкарабкаться из лап смерти.

– В лагере остались только раненые?

– И небольшой отряд на случай, если противник подойдёт ещё с какого-то бока, – отозвался закончивший протирать доспехи мужчина.

– Гаррел, – я щёлкнула пальцами, привлекая его. – Вот что я думаю. Сайтроми – слишком заметная фигура…

– Лучше не называй их по имени. Думаю, ты их отвлекаешь, – попросил парень.

– Ладно… Король – заметная фигура. Он ломится на врага, отвлекает всё внимание на себя. Пока это происходит, небольшому отряду следует зайти с другой стороны и помочь Королеве. И я хочу поучаствовать в этом.

– Там орда церковников. Без бессмертного к ним лучше не лезть.

Мне не терпелось сказать Гаррелу, что я в каком-то смысле бессмертна, но едва ли он поверит на слово. А если парень и знал об этом, то как убедить других в том, что авантюра стоит игры? Одна я ничего не сделаю, мне нужен хотя бы небольшой отряд добровольцев.

– Вот именно! Церковников, которые поглощены процессом изгнания, – я попыталась говорить убедительным тоном. Прошлась вокруг стола, хитро посматривая на человека и Спустившихся, словно заговорщик. – Наверняка, они уверены, что на них никто не нападёт. Посудите сами: Короля и Спустившихся сдерживают на подходе, так кого тогда бояться? Церковники сосредоточатся на миссии, чтобы быстрее и успешнее завершить её. Если там и стоит какая-то защита, то не настолько убийственная, как вы себе рисуете в фантазиях. Давай, Гаррел, решайся, – я подмигнула бывшему старейшине. – Множество небольших, но значимых ходов диктуют исход битвы.

Воины с Нижнего этажа, похоже, прониклись моим воодушевлением. Они страдали от бессилия и желания участвовать хотя бы в чём-то, лишь бы с пользой, оттого не сомневались ни секунды. Однако финальное слово было не за ними. Я не вполне понимала статус Гаррела Лонденола в шайке Спустившихся, однако, похоже, своим шпионажем в резиденции Lux Veritatis он выбил завидное местечко, а потому к нему прислушивались. У меня же был ещё один козырь, если парнишка заупрямится.

– Я не могу сорвать защитников лагеря для такого рискованного мероприятия…

– Конечно, это ведь не Цехтуу попала в беду, – я притворно пожурила его. Хотя это правда, и бывший старейшина, зуб даю, уже летел бы на крыльях ярости к церковникам, посмей они захватить его «мамочку». Гаррел громко возмутился. – А кого можешь? Небольшой группы добровольцев будет достаточно.

– Оставьте нас, – велел он Спустившимся, и те с неохотой вышли.

Парень в волнении зашагал вокруг стола. Предложение его зацепило, но что-то не давало покоя. Он неуверенно поглядывал на карту и что-то прикидывал в уме, однако его мысли были настолько хаотичны, что не получалось выхватить ясные образы.

– Я, действительно, хочу посодействовать в этом деле. Спасти Королеву – цель первостепенной важности. Спустившихся, преуспевших в этом, назовут героями и внесут в летопись!

– Но? – вымолвила я. Если его так разрывало от амбиций и честолюбия, отчего же он ещё не вскочил в седло и не пронёсся по лагерю вихрем агитаций и призывных речей?

– Во-первых, нужно знать наверняка, что в запасе есть время, а мы не несёмся в пасть к зверю за пустотой. А во-вторых (и тебе это не понравится), нужно готовиться к худшему исходу, и в худшем нашего отряда, каким бы большим он ни набрался, не хватит для успеха. Я подсчитал приблизительный процент, и он плачевный.

– Даже если ты, видный стратег, придумаешь гениальный план с ограниченным количеством параметров? Не верю!

– Да, я могу, – нетерпеливо выпалил он. Таким напряжённым я Гаррела ещё не видела. – Да один всю затею не вытяну.

– Почему же один? Мне казалось, моя кандидатура решит хотя бы часть проблем. Я умею не только отвлекать, – я подхватила с пола смятый листок и растворила его в белом пламени. Обожглась, зато произвела должное впечатление. – Обещаю, больше не буду попадаться на глупые фокусы служителей. Посуди: ещё полчаса назад у тебя были кучка Спустившихся и желание действовать, и этого было мало. Сейчас тут стою я и умоляю тебя попробовать.

– Есть идея, достаточно аморальная, но вот она может сработать. По твоему лицу вижу, что и это тебе не нравится…

– Я ещё даже не услышала сути этой идеи, а ты уже делаешь выводы, – я упёрла ладонь в левый бок. Прохладный воздух пробирался через бреши и прорези в ткани, а слабый ветер шуршал бумагами.

– Нужно отвлечь церковников. Они не слепцы и прекрасно ведают, что помимо Короля на них нападёт кто-то ещё. На кону ведь многое стоит. И они будут обороняться. Мы потеряем всех Спустившихся, пока освободим Королеву… если освободим. Поэтому церковников нужно отвлечь. А сделать это можно благодаря ненастоящей атаке.

– Ненастоящей атаке? Как это понимать?

– На них нападут немощные. Смертники, – пояснил Гаррел. – Церковники займутся ими, а тем временем настоящие бойцы сомнут их ряды.

– Ты предлагаешь снизить потери ценных бойцов, увеличив потери?

– Примерно так. Раненые всё равно не могут сражаться, то есть они не приносят пользы. А именно это нам весьма пригодилось бы: повысить коэффициент полезных действий.

– Они не согласятся, – возразила я. Парень хотел пустить на убой пушечное мясо, которыми были и без того страдавшие от боли Спустившиеся. Меня потрясала не столько расчётливость стратега и бесчеловечность плана, сколько тот факт, что эта юная душа так наивно верила в самоотверженность народа с Нижнего этажа.

– Ошибаешься, – усмехнулся Гаррел. – Это же армия Спустившихся. Они ненормальные патриоты, особенно когда речь заходит об их королях. Вот увидишь, половина тех, кто сейчас лежит и стонет на носилках, с гордостью вызовется на дело. А некоторые даже передерутся за право встать в очередь на смерть.

– Ты преувеличиваешь, – от описанной картины сделалось мерзко. – Есть ещё варианты?

– Не исключено. Но о них надо думать. Если ты хочешь спасти Королеву, то лучше сделать это как можно скорее. Чем дольше тянем, тем неопределённее результаты.

Они и без того были не столь вероятными, и всё же Гаррел рассуждал здраво. Я согласилась. Странно было бы читать лекцию о необходимости вызволить Сат’Узунд, а потом идти на попятную из-за возможных жертв. Нет, однозначных жертв. Их не избежать в любом случае, это война. Главное, чтобы заставлять никого не пришлось, иначе мы потратим больше времени и нервов на организацию авантюры, нежели её реализацию. Если раненые сами подпишутся, то на нас вроде бы не ляжет груз вины, да? Даже в моральных вопросах существуют лазейки для задабривания совести.

– Надо признать, что Цехтуу была не права на счёт тебя, Нахиирдо, – выходя из-под навеса, обронил Гаррел. Специально назвал «мамочку» по имени, чтобы она услышала.

– Тсс, а то Королева впадёт в ступор прямо посреди боя, – усмехнулась я.

– Возьми, – он протянул мне небольшой кинжал. – Уметь кидаться людьми хорошо, но иногда на это нет времени. А оружие всегда под рукой.

Я благодарно кивнула и спрятала кинжал в сапоге. Главное, не забыть, что он у меня есть.

Мы прошлись по разным палаткам, и везде, где бывшему старейшине позволяли ораторствовать хотя бы три минуты, находились желающие участвовать в авантюре. Я прислушивалась к словам Гаррела и пыталась уловить, что в них было такого убедительно-волшебного помимо красивой речи и правильно выбранных темпа и громкости. Или парень оказался прав, и раненые вызывались из-за годами прививаемой им любви к бессмертным. С логикой было сложно смириться. Ну что будет, если Сат’Узунд сошлют на Нижний этаж? Спустя какое-то время она возродится на подвластных территориях и будет искать новую лазейку наверх. Едва ли она успеет найти её до окончания войны, однако насколько сильно её отсутствие скажется на локальных сражениях? Главное, что Королева физически не может погибнуть, а потому спасение её жизни превращается в желание удержать козырь на руках. И ради этого отдельные Спустившиеся готовы отдавать свои смертные жизни? В моей голове это не укладывалось.

И всё же вызвавшихся оказалось меньше, чем Гаррел ожидал. Некоторые были слишком сильно ранены, а кто-то не так рьяно любит королей, чтобы вскакивать ради них с коек. Я нервно облизала губы и наклонилась к уху парня.

– Может, не стоит продолжать?

– Мы уже начали. Быстро же тебя охватили сомнения, – проговорил Гаррел. – Тебя беспокоит, что мы убьём кучу народа, чтобы вернуть бессмертного в строй?

Я промолчала, лишь наградила его недовольным взглядом. Мне хотелось иметь какую-то схему отступления, хотя даже не представляла, как в принципе будет работать план юного Лонденола. Его мозг работал слишком странно, и я не могла разобраться даже в его поверхностных мыслях. У парня не водилось магических талантов, но он был слишком умным и хватким для его возраста. Окажись он на стороне Lux Veritatis, у Спустившихся прибавилось бы неприятностей. Хотя, будь он преданным слугой Церкви, они бы его испортили и развратили властью, так что всё равно.

Возле конюшен Гаррел оповестил, что вести наш маленький отряд будут Созерцатели. Они же сообщат на середине дороги, не поздно ли нам бросаться в бой. Тогда потрёпанные в недавнем сражении Спустившиеся, коих набралось под десяток, отделятся от нас и поскачут вперёд. Гаррел, я и ещё пятеро крепких и матёрых воинов сделают небольшой крюк и зайдут сбоку. Наша атака должна застать служителей врасплох, а получится ли так на самом деле?

Мы неслись по дороге, разрезая ночь стуком копыт. Мелодия битвы заглушалась по мере нашего отдаления, и непривычная тишина и покой давили и нервировали. Лошадей было мало, поэтому некоторые Спустившиеся восседали на животных по двое. Кто-то не сумел бы ехать самостоятельно, однако почти все раненые, несмотря на повреждения, не были прикованы к постели. Целители в самом деле творили чудеса, пусть и не всех могли сразу же отправить обратно в бой. Эта часть слухов оказалась преувеличением.

Я с мрачным весельем отказалась садиться на коня с Гаррелом, прокомментировав это тем, что командиру не дюже делить седло с кем-то ещё. Мы ехали без разговоров, лишь иногда колонна останавливалась и ждала, пока бывший старейшина сверялся с картой и искал метки на деревьях. Его плащ развевался на ветру, как у великого воина, но эта нескладная мальчишеская фигурка всё ещё выглядела недостаточно убедительно и серьёзно. Сколько же пересудов, должно быть, ему пришлось вынести, когда его назначили самым юным старейшиной На-Ла.

Я скакала третьей и наблюдала, как Спустившийся на коне спереди периодически заходился кашлем и трясся. Ветер задувал мне под накинутый плащ, и от дискомфорта страдала не только я. Жаль, у меня не было особой связи с бессмертными, чтобы обратиться к Сат’Узунд и получить ответ. Однако я не сомневалась, что, раз Сайтроми продолжал наступление, значит, он ещё мог дозваться до сестры, потому как та находилась на Верхнем этаже.

На четвёртой остановке к Гаррелу выскочила тень и сплелась в подобие человека.

– Вы в семи минутах от места, – сообщил Созерцатель, и высокий голос заставил меня вздрогнуть. – Госпожа ещё дышит местным воздухом.

– Благодарю. Мы рванём со всей нашей прытью, – обещал юноша.

– Мы не можем проникнуть за пределы возведённой ими защиты. И ни один полнокровный Спустившийся не сможет. По краям служители расставили освещённые столбцы, касаться которых могут лишь люди. Выньте несколькие, и защита ослабнет.

– Простите за дерзость, – не выдержала я. – Мне не даёт покоя вопрос. Если Королева может предвидеть будущее, почему она не узнала заранее, что окажется в западне?

– Я отвечу, кокханд’тее (2). У любого дара есть ограничения. На войне переменные сменяют друг друга так быстро, что каждую секунду создают множество вариаций будущего. Сделать точное предсказание в этом калейдоскопе образов непросто.

– Значит, на войне Королева почти что… слепа? – полушёпотом сказала я себе, но Созерцатель услышал.

– Нет. Госпожа не слепа. И в качестве доказательства я сообщу тебе нечто важное. У госпожи есть предсказание для тебя, кокханд’тее, и она убеждена, что игнорировать его ты станешь лишь во вред себе.

Я видела, как нетерпеливо Гаррел перебирает вожжи в пальцах, но мне нужно было дослушать до конца. Чудно осознавать, что в её положении Сат’Узунд успела предсказать что-то для меня и передать это через слуг. Возможно, она знала, что я буду искать её, и не поленилась подготовить сообщение заранее.

– Что она сказала?

– Что «пламенный светоч надежды» является ложью. Не ведись на его сладость, – Созерцатель распался и скрылся среди деревьев. Я скрипнула зубами: как всегда, туманно и путано.

Планы менялись, а мы подстраивались под изменения. Раз, по словам Созерцателей, церковники возвели сильную защиту, не пропускавшую нелюдей, нельзя было отправлять группу раненых впереди нас. Сначала Гаррел должен вынуть столбики, и в эту минуту, наверное, каждый поблагодарил неведомые силы за то, что в отряде ехал хотя бы один человек.

Мы скакали недолго. Командир спешился и велел остальным сделать так же.

– Шум привлечёт их. Лучше пойдём пешком, – пояснил он и махнул отряду. – За мной.

В тишине и темноте мы продирались через растительность, пока впереди не замаячили огни. Мы приближались к лагерю. Наш отряд затаился на безопасном расстоянии, так что невозможно было разглядеть, как я ни пыталась, что происходит на территории людей. От неудобной позы у меня затекли ноги, а сердце колотилось о рёбра с бешеной частотой. Спустившийся слева тихо нашёптывал под нос не то молитву, не то песню. Жестом Гаррел велел отряду затихнуть и ждать сигнала.

– Идёшь со мной, – позвал он меня. – Защитишь меня, если кто-то обнаружит моё появление.

Тем самым он поставил меня выше рядового воина, что легко объяснялось моим статусом. И всё равно было приятно, что парень полагался на меня. Мы прокрались к границам, и бывший старейшина нащупал в земле небольшой колышек с рунами. Потянул его и, выдрав, бросил мне. Я поймала столбик и покрутила. Никаких покалываний в конечностях и неприятных ощущений не было. Возможно, теперь эта штука не работала.