Текст книги "Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)"

Автор книги: Altegamino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 81 страниц)

Ожидание затянулось. Я уже хотела исполнить мимолётную идею и воспламенить что-нибудь ещё, но тут нужные люди наконец объявились. К сгоревшему крыльцу, предусмотрительно озираясь, шествовали пятеро служителей невысокого ранга, Осветитель и ещё какой-то коротышка в рясе. Вот ведь неудача… Слишком их много, да и Осветитель внушал стойкое опасение. Такой не поскупится на золотые цепи. Наверняка, среди молодняка были Зрячие, один точно. В Lux Veritatis стали очень нервными с тех пор, как Спустившиеся атаковали мирные поселения, разгромили аванпост и гавань. По любой мелочи и ложному вызову в город бросались ищейки. Кажется, они вбили себе в головы, что лучше перестараться, чем недоглядеть.

Я ещё немного выждала в укрытии за соседним домом и заторопилась покинуть город. Уже второй провал. Если церковники и дальше будут являться на так называемое место встречи толпой, союзников мне не найти.

– И что же дальше? – пробубнила под нос.

Об этом я размышляла давно и безустанно. Задачка не давала покоя, а беспокойство во мне беспрерывно росло. Ждала, что со дня на день ко мне придут и обвинят в предательстве, повяжут и уволокут.

Ещё до попыток осторожного контакта с церковниками в фантазиях кружилось столько картин! А вдруг так… Или вот ещё вариант… Или чуточку иначе?

Допустим, если я сопротивлялась внушению Хатпрос, может, ещё одним моим умением было сокрытие намерений от той, что смотрит в будущее, как в открытую книгу? Сладкая надежда! Правда не столь обнадёживающая. Нет, я при любом раскладе не сумела бы утаить от Сат’Узунд, что собиралась изгнать отца. Моё бессилие против всевидящего взора было абсолютным. Удручающе.

Тогда почему Сайтроми до сих пор не явился и, скрестив руки на груди, не велел бросить глупые затеи? Мои чаяния обязаны огненной меткой отпечататься на полотне будущего. Проклятье, если мой минутный порыв броситься на поиски отряда Рандарелла и предупредить об опасности вылился в цельный вариант, стоящий первым в очереди на реализацию, то что должно происходить теперь! Все пути в будущем обязаны заполниться моими попытками изгнания с разными деталями. И Сат’Узунд не пропустит ни один из них. Едва ли средняя сестра, выступая за удержание позиций на Верхнем этаже, тайно надеялась, что кто-то из них волей-неволей будет сослан вниз. Или всё же…

Я опасалась спрашивать Сат’Узунд или умолять её не мешать мне. И терпеть неопределённость не хватало духа. Потому сорвалась с места и покинула город и вообще земли Спустившихся. Пусть бессмертные знают о моей затее, пусть готовятся к ней, пусть ищут мои остывающие следы. Всё равно. Если я соберу нужных людей и нагряну с оравой, никакие предсказания и ожидания не уберегут.

По логике, побег тоже был маловероятным: если Королева видит будущее, она будет знать о каждом шаге. Даже если я сама буду принимать решения хаотично и в последний момент. Тогда, куда бы ни приехала, меня уже будут поджидать Спустившиеся. Как же сложно! Выбора не было: либо рискнуть, либо и дальше бояться сдвинуться с места под уносимыми вихрями ветряной мельницы.

Обдумывала разные варианты. Например, податься в города, где служители встречаются на каждом повороте. Потом сообразила, что магия в таких местах окажется столь убойной концентрации, что я раскрою себя, едва переступив невидимую черту. Наведаться в деревни – плохая идея. Там народ суеверный, конечно, однако служители могут не рассматривать маленькие поселения в качестве значимых точек. Они туда не придут. Значит, нужно что-то среднее – территория, куда церковники примчатся со скоростью ветра, но не целым орденом с десятком Зрячих за пазухой. Нет, такого мне не надо.

Имей я достаточно сил, чтобы осуществить изгнание самостоятельно, ни за что бы не искала союзников среди людей. Моя слабость всё усложняла десятикратно. Я ни в чём не была уверена: что меня послушают, что не опоздала с откровением, что на окраине не будет ждать отряд Спустившихся, посланный за мной, и многое другое. Ужасное положение, в котором я боролась не с нынешними условиями, а тем фактом, что любое решение отразится в будущем и будет замечено безглазой Королевой.

И при этом своим же побегом просигналила бессмертным, что со мной творится неладное. Что я задумала тайное, в противном случае не ушла бы без предупреждения. Желая утаить, невольно обращала на себя внимание.

И вот прошли четыре дня, а меня не поймали. И будто совсем не искали. Да, я была на территории людей, но среди Спустившихся полно мастеров маскировки, которые при желании пролезли бы на вражеские земли для поиска одной свихнувшейся беглянки. Что-то было неправильным. То ли я придавала своей страшной идее большую значимость, а со стороны мои метания не выглядели столь уж серьёзными, то ли меня уже незаметно загоняли в ловушку. Почему же так долго? После убийства Катрии Сайтроми едва ли не из-под земли меня достал, а тут…

А пока – новый городок и очередная попытка. Вдруг мне повезёт в третий раз? Я отошла от предыдущего на запад и забрела в ещё одно поселение среднего размера и умеренной паршивости, существующего на грани бедности. Название затерялось в тех жирных пятнах, которые покрывали тканевый указатель на столбе.

– Со мной всё хорошо, – неторопливо бредя по дорожке, говорила я под нос, – Сайтроми. Мне нужно побыть в одиночестве, успокоить нервы. Принять новое состояние. Я скоро вернусь, Сайтроми, не переживай.

Это был неосознанный порыв. Едва ли Король не знал, зачем на самом деле сбежала его бунтарская дочь, но мне почему-то захотелось вот так утешить его. Как-то лживенько и по театральному, где каждая из сторон понимала, что разыгрывает спектакль. Ухо ответно зачесалось, и я торопливо смахнула с него неприятные ощущения. Обмен вниманием прошёл, теперь следует сосредоточиться на деле.

Схема была такой же: я заходила в святая святых любого города, пугала прихожан и священника, садилась в укрытие и ждала. Если служителей, не допусти Терпящая, прибудет больше пяти, я плюну на осторожность и буду отлавливать их по одному. А в случае игнорирования поселения… что ж, пойду в другое.

Каков был мой ступор, когда в городке не обнаружилось церкви. Ладно, и такое бывает. Редко, так как набожные люди старательно лепят эти традиционные здания даже в крохотных деревнях или, на худой конец, ставят какую-нибудь часовню. В одном южном городе, куда занесло мою неусидчивую подростковую натуру, видела даже такое явление, как установленный под открытым небом алтарь. Люди всячески старались задобрить свою богиню (или дотошных представителей Lux Veritatis с их порядками, что тоже верно). И тут город, лишённый примечательного религиозного сооружения, а значит, потерявший благословение Терпящей!

Я спросила прохожую селянку, где церковь. Она сказала, что та сгорела год назад, и из-за войны её так до сих пор и не восстановили. Ничего, раз нет её, устрою кипишь в другом заведении. Куда люди ходят чуть менее часто, чем в церковь? Таверны? Питейные заведения? Сгодится любое, лишь бы приковывало взоры.

В восточной стороне как раз примостился двухэтажный домик. Можно задержаться на ночь, а утром подпалить стойку или стул в главном зале.

Я предложила хозяину таверны серебряную брошку в качестве платы. На полноценную ночёвку этого бы не хватило, потому ограничилась заказом ужина. Присела за дальний стол у стены и принялась крутить пожелтевшую салфетку. Заведение было не то чтобы совсем бедным на вид, но и без примечательных черт. Нечто средненькое для скромных жителей и приезжих. Семёрка квадратных столов, которые (и это было заметно) натирали дочиста. Множество некрупных канделябров под потолком. За продолговатой стойкой блестели бутылки, сообщая, что напитки тут на разные вкусы. Хозяин даже выставил бочонок, из которого разливал эль.

Мне, тем не менее, не было дела до атмосферы. Изнутри всё так же разрывало на части. Как только с головой погрузилась в свою затею, сводившая с ума пустота не так распирала рёбра. Однако она не ушла полностью. Отвлекаться от неё на придуманную миссию было проще, и я тщательно концентрировалась на шагах: чтобы не попасть впросак, связываясь с церковниками, и чтобы забыть о терзавшем чувстве. Заведённая желанием, неслась вперёд и не обращала внимание на то, каким болезненным местом становился этот мир. И ведь никто больше этого не видел! Последствия не успели грянуть, и о катастрофе знали только мы, познавшие потерю. Для сообщества людей и народа Спустившихся реальность вокруг сохраняла цельность. Изменений они не наблюдали, но это пока. Для них всё ещё впереди, и как же изумлены и напуганы будут смертные, когда мир посыплется на части прямо на их глазах.

Сейчас, находясь в относительно спокойной обстановке, могла позволить себе обдумать некоторые вопросы. И как эти бессмертные отважились вылезти наверх всем скопом, зная, что последняя часть артефакта пропала? О чём они думали? Почему не перенесли завоевание Верхнего этажа, когда понимали, что люди могут направить против них столь грозное оружие? Ответ был до банального прост: самоуверенность. Бессмертные не представляли, что люди так скоро научатся пользоваться артефактом. Или верили, что отнимут его до того, как все три части будут спаяны. Конечно, Шестеро не глупцы и не кретины, которые не рассматривают всех вариантов заранее. В этот раз они всего лишь недооценили смекалку и решительность врагов. А раз худшее для них уже случилось, то, судя по их логике, сбегать поздно. Я не соглашалась с их упрямством, хотя и понимала: главная проблема в том, что они осознавали, но не принимали смерть. Пока каждый из них лично не столкнётся с собственной гибелью, по-настоящему не поверит в возможность исчезнуть из реальности. Даже пример брата и сестры, стёртых из мира, не способен был изменить их мировоззрение, которое с начала времён привыкло к одному – бессмертию. И теперь им надо бежать, спасая жизни, которые естественным образом никогда не подвергались опасности. Неадекватное требование!

Я давилась простеньким супом с тремя ломтиками картошки и кольцами лука, плававшими на дне. Страшно хотелось запить боль в груди кружками пива, да трезвый разум в деле важнее, оттого ограничилась ягодной настойкой. Когда в своих размышлениях я дошла до умиротворяющей точки, пузырь одиночества лопнул из-за нарисовавшегося лица.

– Вот так симпатичная мордашка прибыла в нашу почти деревню, – напротив плюхнулся парень в кожаном жилете поверх рубашки.

Я с подозрением осмотрела его внешний вид. Вдруг передо мной замаскированный Спустившийся? Или всего лишь городской задира, которому нечем заняться вечером, а прошлая подружка отшила ещё утром. Я попробовала покопаться в его мыслях, да дверка оказалась заперта. Это насторожило ещё сильнее.

– Я предпочитаю ужинать без компании.

– Да ладно, я могу угостить тебя чем-нибудь, – подмигнул незнакомец. – А то ты жуёшь эту воду с таким несчастным видом. И я могу понять. Старина совсем разжадничался, даже овощи почти не кладёт. А мяса там, могу поспорить, с переворота Часов не водилось.

Некоторыми ужимками он напоминал Рандарелла. Это сравнение неприятно кольнуло в сердце. Однако идея поиграть с парнем возникла не из-за этого. Его закрытое сознание не давало покоя. Моя подозрительность, как всегда, требовала с осторожностью отнестись к этому типу. Я расслабленно откинулась на спинку и кокетливо закинула ногу на ногу.

– Ты знаешь, какие блюда придутся по вкусу нормальному человеку? – я сделала упор на последних словах. Парень заулыбался и кивнул пару раз.

– Ты больше любишь сладкую или острую еду?

– Пикантную, – я облизнула губы и поставила подбородок на тыльную сторону ладони. Пока новый компаньон делал заказ, я расстегнула верхние пуговицы жакета. – Тут стало жарковато. Как, говоришь, твоё имя?

– Так ли это важно? Куда больше интриги, когда красивая незнакомка обращается к загадочному парню. Пусть всё так и останется.

– Как пожелает твоя душа, – я будто случайно задела его ногой под столом.

Уже давно потеряла бы к нему интерес, если бы не замок в мыслях. Обычные люди не умеют прятать поверхностные суждения. Парень дёрнулся от неожиданности, но тут же захихикал.

– Как пожелает моя душа? Надеюсь, ты не суккуб, который соблазняет молодых и привлекательных мужчин, чтобы потом поглотить их души?

– Какой ты суеверный. Я похожа на демона?

Мне нравился этот вопрос. Очевидно, что природа пожалела меня и наделила чертами родной матери и косвенного отца – то есть генами тела, которое занимал Сайтроми во время интрижки. Поэтому внешне от Короля мне не перепало ничего, зато получила способности и некую связь со Вселенной, как он сам это называл. Удачнее и сложиться не могло.

– Что ты такое говоришь? Демоны не бывают такими привлекательными. Мне бабушка всегда так говорила.

– Что-то этот господин Лендор долго не приносит мой заказ, – я притворно надула губы. Обмахнулась кистями, как веерами, и оголила плечо, насколько позволял не тянущийся материал. – Может, ты сам накормишь меня чем-нибудь?

– Какая ты нетерпеливая. А ты не торопишься? Ты вроде бы скучала и не хотела никого видеть, – парень даже немного смутился.

– Так и было. Я скучала. Но ты вроде ничего, можешь скрасить серый вечер. Ты разве сам не для этого пришёл?

Незнакомец увлечённо закивал. Он нередко смотрел по сторонам, но стоило поэкспериментировать с одеждой, и парень всё чаще пробегался по оголённой шее и плечу. Я не ждала обещанного блюда. Было всё равно, принесут его или нет, равно как и дальнейшее общение с компаньоном вечера. Однако запертой дверью в сознании он напрашивался на то, чтобы я потратила на него время. Возможно, в том и был фокус: кто-то очень хотел отвлечь меня.

– Да. Ты так проницательна, – ухмыльнулся парень.

Я незаметно для глаз сторонних стала водить пальцами по его колену под столом, поднимаясь всё выше. Незнакомец сглотнул и попробовал расслабиться. И в этот момент защита дала трещину, и интерес во мне угас. Я убрала руку и опёрлась локтём о столешницу.

– Ясно. А ты отчаянный малый.

Парень выпучил глаза и схватился за горло, в котором пережало все дыхательные пути. Начал растирать шею, затем тянуть ко мне пальцы, пока в голове не помутилось. С красным лицом он сполз на пол, приклеивая к себе взгляды некоторых посетителей.

– Тут человеку плохо. Не видите разве? – равнодушно выдала я.

– Если ты перестанешь его душить, уверен, ему станет легче, – с боку вырос хозяин таверны, и мне впервые пришло на ум, что для человека его профессии у него слишком тонкие черты и холёные руки.

Я отпустила бедолагу, ползавшего по одному крохотному участку потемневшего от грязи пола, и сосредоточилась на организаторе сценки.

– Орден?

–Далатеро. Едва ли ты о таком слышала, – мужчина помог парню встать и опустился на стул, который тот недавно занимал. Я уловила, что некоторые посетители слишком внимательно следили за нами. Возможно, простое любопытство, или же они были служителями. – И на чём же он прокололся? Неужели такого простого трюка достаточно, чтобы выбить годами медитировавшего служителя из равновесия? – он гневно стрельнул в сторону неудачливого компаньона вечера.

– Этого достаточно, чтобы человек перестал контролировать замок на мыслях, – как ни странно, этому меня тоже научил Сайтроми. – А ещё имя, конечно же.

– Имя? – мужчина наморщил лоб.

– Да. Я не знаю имени хозяина таверны, а потому назвала первое, что в голову пришло. Для жителя города, который ищет подружку на ночь, он слишком равнодушно отреагировал на мою ошибку. Никакого вопроса во взгляде, никаких поправок.

Парень, всё ещё пунцовый, встал позади служителя Далатеро. Пока в меня не летели цепи и заклинания, я не торопилась драться. Мужчина явно стремился высказаться, а не бить и вязать.

– Ты не Король. И это самое странное, – сказал старший служитель. Его тонкие сухие волосы опускались до скул, и он непроизвольно поднимал руку и трогал их. Его мысли тоже оказались закрыты. – Ведь я точно знаю, что ты ответственна за панику в нескольких городах. Ты использовала для запугивания белый огонь. Это какой-то фокус?

– Никакого фокуса. Я дочь Короля, – для пущей убедительности сдёрнула с крючка на стене салфетку и спалила её касанием.

– У него есть дочь? От средней сестры?

Я прыснула. Оно и к лучшему, конечно, что не все знали о моём существовании, но слышать подобные догадки было смешно.

– Нет. От человека.

– Так вот о чём говорил Кренни, – хриплым голосом произнёс парень.

Несколько секунд старший служитель выглядел поражённым, но тут же нацепил маску безучастного зрителя. Быстро же он встраивал изумительные факты в своё мировоззрение.

– Кренни – это наш Зрячий, – пояснил мужчина. – Он сказал, что у тебя расколотая душа.

Где-то я это уже слышала… Ах, да, друг Рандарелла утверждал то же самое. Как же его звали? Столько воды утекло с тех пор, да и не по себе вспоминать человека, которого я так спонтанно убила.

– Неужели я была такой заметной, что вы так быстро вышли на меня?

– Ментальный след легко оставить, трудно скрыть.

Либо мне попались опытные ищейки, либо всё и впрямь настолько просто. Я застегнула пуговицы, подтянула рукава и скосила взгляд на часы. Служители напряглись, ожидая резкого выпада от меня.

– У меня для вас предложение. Для этого я и искала встречи, – выпалила, прежде чем меня вновь засыпали вопросами. – Я хочу изгнать Короля.

На этот раз реакция церковников была ярче и отпечатывалась в их мимике дольше. Брови старшего служителя вообще едва не упорхнули на макушку.

– И почему мы должны верить, что твои безумные слова – правда?

– Нам всем выгодно, если короли покинут Верхний этаж. Я помогу вам со всеми тремя, но начать нужно со среднего брата, – меня начинала утомлять их несгибаемость. Предлагаешь им мешок с золотом – они ищут в его блестящих гранях подвох. – Я не обманываю вас! Подумайте об этом вашими скованными указами Церкви умами! Вы с трудом можете справиться с бессмертными. У вас нет такой мощи, по крайней мере сейчас, которая обеспечила бы вам их исчезновение с ваших территорий! – я уловила скользкую мысль краснолицего служителя. – Да, я тоже слышала об этом. Неужели кто-то из вас верит в байки о том, будто кто-то с артефактом, этим мифическим оружием ваших мечтаний, способен убить бессмертного? Вы настолько отчаялись, что готовы проглотить эти выдумки?

По их выражениям видела, что нет. Никто из церковников не купился бы на столь непроверенные слухи. Вести с далёкого Ролуангэ доходят долго, а в качестве доказательств – чьи-то восторженные слова. Этого мало, чтобы принять за истину факт гибели бессмертных существ. Повезло, что служители не рассматривают вариант с убийством королей, иначе моё предложение потеряло бы в весе.

– Вот именно, – подытожила я. – Вся ваша надежда на то, что кто-то поможет вам загнать зверей в клетки. И этим кем-то хочу стать я.

– Ты говоришь, что Король твой отец, – проговорил старший служитель. – Какая тебе выгода от его заточения?

Я демонстративно фыркнула. Посмотрим, насколько они зашоренные. Если Рандарелл был убеждён в бессердечности чудовища, то эти ребята наверняка рассуждают теми же категориями.

– Отца, – я добавила в голос горечи, право в моём состоянии это было несложно. – Думаете, с таким отцом легко живётся? Прекратите мыслить своими семейными ценностями. Он один из Шести, и этим всё сказано. Я сыта по горло его давлением, жестокостью и самоуправством. И хочу сослать его вниз как можно скорее! Только тогда и я смогу вздохнуть спокойно.

Или нет. Ведь церковники наверняка захотят сотворить что-нибудь и со мной. Пока союз (если он состоится) обещает приносить пользу обеим сторонам, беспокоиться не о чем. А вот дальше… Я не придумала, что буду делать, когда бессмертные откажутся внизу, а со мной останутся служители с развязанными руками. Хватит ли навыков расправиться с ними или хотя бы сбежать?

Очевидно, эти двое подумали о том же. Зачем им союзник, пусть и с завидными талантами, если они могут достигнуть нескольких целей махом? Старший служитель посмотрел в зал, затем через плечо – на ученика или помощника, или кем был этот парень. Потёр костяшки пальцем и пожевал губу.

– Заманчиво, но у нас нет гарантий, что твоё предложение не ловушка, – мужчина указал на меня. – Но мы взаправду хотим изгнать бессмертных. Может, твой отец и невыносим для тебя, но ты ему для чего-то нужна. Он использует тебя как орудие, я прав? Тогда ему не захочется терять такую ценность.

И вот к чему мы пришли! Они решили взять меня в плен, чтобы приманить Сайтроми. Накинуть на него сети и изгнать. План вроде не сильно разнится с моим, только меня не устраивает роль той самой запертой на замок ценности. Сбросить бессмертных вниз и не быть пленённой – единственные условия, которые не могут быть выброшены за борт договорённости, а эти индюки как раз пытались выдвинуть свои собственные. Сделке не бывать!

Я резво отреагировала на летящую цепь и пригнулась. Затем опрокинула стол на медлившего мужчину напротив, который тут же начал выбираться из-под перевернувшейся на него мебели. Стоявший за ним парень схватился за голову из-за внушения, а я поочерёдно направляла на каждого вскочившего в зале служителя столы или стулья. На одного даже свалила канделябр.

Все лишние лица тут же испарились из таверны. Старший служитель шептал за столешницей слова заклинания, и я прижала его мебелью к стене.

– Это же… способности старшей сестры… – проскулил он.

– Если не велишь им остановиться, – я положила ладонь на ножку, – я подожгу стол, стены, таверну. Всё сгорит.

– Бейте её!

Упрямый балбес! Я исполнила обещание, и мужчина спешно заёрзал возле стены, спасаясь от огня. Дожала бы, но в меня полетело одновременно слишком много полупрозрачных энергетических фигур, а потому прекратила давить на стол. Старший служитель, извиваясь, как пиявка, вытолкнул себя на свободу и откатился к стопам приходившего в себя помощника.

Не считая этой замешавшейся парочки, против меня выступали трое. Было больше, но один лежал под канделябром, а другого чуть ранее умудрилась оглушить. Что ж, а это идея. Нет времени демонстрировать им искусство боя, которым я, к тому же, и не владела. Зато кавардак наводила мастерски.

Пока служители готовили новые заклинания, а мои первые собеседники неподалёку тоже втягивались в бой, я прибегла к показавшейся удачной тактике. Мебель ещё интенсивнее заметалась по залу, врезаясь в людей и другие предметы. Если бы в этот миг в таверну забрёл случайный путник, он бы решил, что здание одержимо злыми духами. Передвижение вещей на расстоянии в очередной раз болью отдалось в мышцах, словно я тягала мебель руками, однако эффект был слабее. Сама бы никогда не подняла и не перебросала столько предметов без помощи способностей.

Сбитые в прямом и переносном смысле служители падали, прижимались к полу, старательно выставляли щиты, которые не могли огородить их со всех точек, прикрывали макушки и перебегали из укрытия в укрытие, которые тоже взлетали и уносились в противоположном направлении. Неудачный компаньон вечера был самым тощим и слабым, и я припечатала его к стенке, так что из юноши едва не вылетел дух. Его наставник донимал меня справа, пуская разноцветные искры. Я загораживалась мебелью или уклонялась, но мужчина портил жизнь. Если другие церковники не успевали атаковать и больше защищались, то старший служитель отвлекал меня. Он оказался лучше защищён, спутыванию мыслей не поддавался и блокировал порывы подкинуть тело в воздух.

На полу в пятёрке шагов от его колена валялась вилка, и я отправила её на встречу с мягкой плотью. Она была слишком тупой и не порвала плотную ткань штанов, но всё равно застряла в голени, словно зацепилась за что-то. Старший служитель скривился, отвлёкся на боль, и в этот момент ему по затылку заехало каким-то предметом. Я не успела разглядеть, что отправила в его сторону, но результат меня обрадовал: мужчина бухнулся навзничь и со стоном задёргал руками. В ушах у него, наверное, сейчас стоял трезвон.

Очередной служитель был придавлен тем, что когда-то являлось дверью на кухню. Бочка лопнула, обдав людей брызгами и залив пол элем. Бутылки давно со звоном разбивались о твёрдые поверхности, и их содержимое смешивалось с уже расплёсканными жидкостями. Многие вещи разломались на дрова, и это, увы, лишало их веса. А чем легче они были, тем меньше опасности представляли. Хотя беспокоиться всё же не о чем: желающих продолжать драку не осталось. Увидев собратьев и, что особенно важно, лидера в отключке, служители заторопились сдаться. Я велела им забирать своих и проваливать.

– В следующий раз пусть приходят те, кто согласен сотрудничать! – крикнула я вслед.

Бой был лёгким, но не для моих мышц. Теперь меня ломало, как парой минутой раньше – предметы в зале. Таверна превратилась в жалкое подобие себя прежней, будто ураган пронёсся. Сочувствую хозяину. Церковь ему, конечно же, не восстановит поломку: виноват «демон», с него и спрос. Я вытерла выступивший пот, переступила через деревяшки и раскиданную мебель и вышла на свежий воздух. Уже стемнело.

Раз нам не прийти к сотрудничеству, следует действовать иначе. Может, мне пленить служителей и заставить их работать на мои цели? Едва ли я удержу нужное количество людей против их воли. Тогда нужно позвать тех, кто готов наступить на горло гордости и согласиться на условия дочери Короля. Если благоразумные церковники ещё не переумирали на войне, как выйти на контакт с ними?

Через день после потасовки в таверне я сидела возле лесного озера и ждала. Место было уединённое, покой нерушимым. Служители сюда не заявятся, а мне сейчас не терпелось обдумать партнёрские отношения с ними подальше от их одухотворённых рыл. И всё же кое-кого видеть хотелось.

Я дозвалась Тигоол. Поднялась ей на встречу, когда почувствовала внимательный взгляд на спине. Девушка не изменилась, разве что отпустила волосы. Мы с ней будто поменялись причёсками. Спустившаяся в мальчишеской рубашке с жаром обняла меня, но я поспешила разорвать дистанцию.

– Прости, нет времени. Сейчас не до нежностей, – во мне застряло шило, и отпадёт оно лишь после спасения отца. – Я помню, что у меня осталось неисполненное желание. Осталось ведь?

– Ну, да… – девушка почесала лоб. – Я обещала, хотя технически я больше не исполняю обязанности так называемой феи и могу не возвращать долги. Но поскольку мы друзья, я не могу вот так…

– Да, понятно. У меня есть желание. Спустя столько лет я созрела. Ты можешь перенести меня в резиденцию Lux Veritatis?

На лице Тигоол застыл страх, и я уже решила, что её сейчас судорога хватит, если она не перестанет так напрягаться.

– Значит, нет. Ладно, я так и думала, – я махнула рукой. В конце концов, она не Глядящий в Душу. Тот хоть и гадёныш, но талантливый и пролезет хоть Терпящей под юбку. – Я не особо стремлюсь туда попасть. Просто стало интересно. Да расслабься, – я дёрнула её за руку. – С каких пор ты такая трусиха?

– С тех пор, как Lux Veritatis прославился убийствами Спустившихся?

– Да, забудь. Я попрошу о другом. Это… может показаться тебе странным. Ты готова выполнить просьбу, не задавая вопросов?

– Нахиирдо, ты меня пугаешь, – Тигоол становилась всё более растерянной. Я уже начала жалеть, что обратилась к ней. Да кто ещё, обладая способностями к скачкам в пространстве, имел бы при этом должок и хорошее расположение ко мне, чтобы наверняка помочь?

– Я хочу, чтобы, когда я позову тебя, ты доставила меня и ещё нескольких людей в оглашённое заранее место. Это не будет для тебя трудностью?

– Людей? – Спустившаяся зацепилась за слово. Я кивнула. – Нахиирдо, что взбрело тебе в голову? Почему мне не нравится, как это звучит?

– Тебе это не должно нравиться или не нравиться. Ты обязана выполнить моё желание. Перемещаться вместе с кем-то ты умеешь. Значит, для тебя это не станет проблемой.

Похоже, в моих высказываниях она нашла что-то оскорбительное, потому что девушку вдруг охватило упрямство. Или же она узрела мои внутренние противоречия, терзания, которые толкали на сомнительные поступки.

– Ты не похожа на себя, – сказала Тигоол, немного успокоившись. – У тебя взгляд изменился. Он такой колючий, неприятный. Не знаю, что с тобой случилось, пока мы не виделись, но твоя просьба… Ты хочешь провести людей на земли Спустившихся, да? Твой отец знает об этом?

– Почему он обязательно должен о чём-то знать? – рассердилась я. – Когда ты выполняешь приказ какой-нибудь Королевы, ты ему тоже докладываешь? Нет? Тогда почему я не могу обратиться к тебе без чужого ведома?

– Приказы? Я была уверена, что ты позвала меня по дружбе, – Спустившаяся отступила на шаг. – С тобой точно что-то происходит. И ты втягиваешь меня в какое-то опасное и неправильно дело.

Она не видела значимости. Конечно, её ведь не изнурял груз ощущений, что мир песчинка за песчинкой высыпается в бездну. Тигоол не пилили болезненные отголоски вырванных с корнем деревьев, которые ранее укрепляли почву. Я читала в мыслях девушки, что она подозревала меня в неразумных затеях, связанных с моей неуёмной симпатией к людям и чрезмерным доверием. Ох, если бы она знала, как давно я перестала полагаться на людей, сколько во мне недовольства ими, пусть и без ненависти. Тигоол даже догадывалась, что её милая черноволосая подруга замыслила нечто не просто тайно от королей, но и против них. И её ужасала идея пойти у меня на поводу и совершить поступок, который потом приведёт господ в ярость. Если бессмертные узнают, что Спустившаяся провела людей тайно на земли собратьев, ей не избежать их ярости.

– Посмотри на это моими глазами, – Тигоол попыталась объясниться. – Сейчас идёт война. Люди и Спустившиеся не выносят друг друга. И тут я доставляю людей прямо к Спустившимся под бочок! Нахиирдо, это попахивает игрой против своих же! С меня три шкуры снимут, если словят! Да я и не стала бы так поступать, не узнав предварительно, кого притаскиваю на территорию Спустившихся! А вдруг это переодетые служители? Кто эти люди, ты можешь сказать? Почему ты хочешь, чтобы я перенесла их к своим?

– Я не могу ответить на эти вопросы. Но это важно, – проговорила я. – Не могу объяснить, к чему это приведёт, но ты должна поверить мне. Я бы никогда не подвергла семью опасности и не стала бы разрушать то, что строит отец. Мой поступок направлен на сохранение, а не создание хаоса.

– Тогда расскажи, что именно ты задумала.

Я представила, как озвучу предложение, и челюсть парализовало. Да уже из слов подруги было заметно, что её пугает. «Вдруг это переодетые служители?». Было бы смешно, если бы не оказалось правдой. Тигоол не поймёт, будучи не в состоянии прочувствовать мою боль. Она встанет на сторону королей, скажет, что им тем более нужно держаться вместе тут, наверху, а не прятаться. Даже если девушка узнает о гибели двух, она не поймёт, как важно через изгнание спасти оставшихся. А может, даже не захочет, ведь бессмертные не были к ней благосклонны. Цехтуу наказала её за шутку, а Цеткрохъев и Сат’Узунд…