Текст книги "Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)"

Автор книги: Altegamino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 81 страниц)

– И вот этим мы занимаемся? – простонала я, показывая фигурку Спустившемуся. – Бегаем за местным священником вместо того, чтобы искать настоящих фанатиков!

Я гневно бросила оберег на пол. Опять неудача! Очередная точка оказалась тратой времени и сил.

– Где Орани? Или Тигоол?

– Они обещали прибыть к нам в четверть двенадцатого, – напомнил Спустившийся, отпуская священника. Тот продолжал лежать на спине и молиться Терпящей. – Мы так договорились.

Да, всё верно. Я помнила, просто надо было высказать недовольство. Через пару десятков минут мы встретим Спустившихся, умевших перемещаться на дальние расстояния, и сообщим им, что и эта зацепка ни к чему не привела. Они доставят послание прямиком в Lux Veritatis, а там… Будем надеяться, что у тех ещё остались интересные места на карте, где, предположительно, могли засесть мудрецы.

А сейчас нам требовалось спешно скрыться с глаз переполошённых людей. Священник, бесспорно, доложит служителям орденов, что в библиотеку вломились демоны (хотя какого беса он тут вообще делал? Я думала, у религиозных деятелей свои полки сборников в церквах). Однако Lux Veritatis будут медлить или вообще не отреагируют. Или пришлют для вида человека, который будет ходить с умным и загадочным видом и бросать на ветер ложные обещания. Мы с ними договорились.

Двадцать минут после инцидента чуть в стороне от города нас встретил посыльный. Вместо Орани и Тигоол прибыл Монудар. Девушки, очевидно, были заняты или не успели.

– Снова неудача, – коротко сообщила я. Настроения распинаться в подробностях не было. – Церковники что-нибудь передали?

– Ничего. У них нет для вас заданий, – сказал Спустившийся с двуцветной радужкой.

– А короли?

– У них тоже ничего для вас нет.

Беру слова назад: даже гоняться за перепуганным священником не так уж плохо, как томиться в ожидании.

Вечером в доме посредника меня и сопровождавшего Спустившегося навестил Гаррел. Я не думала увидеть его ещё сколько-то дней, и появление парня согрело душу. Хозяин дома поставил на стол миску с пряниками и чашки, взял на руки трёхлетнего сына, который пронзительно пялился на меня, тыкал пальцем и называл богиней, за что получал шиканье от отца, и вышел из комнаты. Он обещал нагреть воду и разлить нам чай в скором времени. Спустившийся тоже вышел.

– Чтобы просто поболтать, нам нужно оставаться наедине? – со смешком спросила я.

Гаррел пожал плечами. Он снял верхнюю одежду, повесил на спинку стула и сел. Круглый стол был маленьким, поэтому парень, чтобы не мешать под столом ногами, сел немного поодаль. Он пробежал взглядом по бревенчатым стенам, плотно занавешенному окну и остановился на платяном шкафу в углу.

– Как твои способности? – Гаррел нарушил неловкую паузу.

– Мои стабильны. Не мои, которые появляются и пропадают, по-старому.

– Почему ты думаешь, что они не твои, если они у тебя появляются?

– Ты же не для этого пришёл сюда? – меня начали раздражать необязательные темы, которые парень выбирал для осторожного подхода к главному. Гаррел ещё больше вытянулся и повзрослел. Я потеряла счёт его возрасту, а спрашивать было неловко.

– Просто хотел узнать, как ты, – вежливо проговорил бывший служитель. – Мы не виделись всё то время, что ты была… ну, знаешь… гостем из другого мира, – Гаррел издал звук, будто справлялся с першившим горлом, и ловко подхватил пряник двумя пальцами. – Мне было очень интересно, как ты с этим справилась. Мама не особо многословна, а спросить тебя о впечатлениях у меня не было возможности.

– Ага.

Я крутила прядь волос, измываясь от негативных эмоций. Вовсе не таким должна быть встреча старых знакомых. И вроде бы Гаррел не сказал и не сделал ничего плохого. Я сама себя накрутила и теперь злилась на парня, будто он был виноват в моём дурном настроении. Наверное, день выдался тяжёлым. Я вздохнула, отпуская недовольство, и уселась поудобнее.

– Ничего особенного со мной не было. Мной руководили со стороны. Я приходила, куда мне говорили, и высказывала перед людьми, что от меня требовали. Всё под чужую диктовку. Забавно, но мне даже начало казаться, что новая религия способна укорениться в обществе. У Терпящей появился бы конкурент, если бы фальшивая богиня продержалась дольше.

– Зачем же богиню нужно было убирать?

– Чтобы показать народу опасность мудрецов и их игры в вершителей судеб. Если они убили неугодное «божество», то что могут сделать с простыми смертными?

– И при ограниченном времени вы всё равно едва не придумали новую религию. Это был бы забавный побочный эффект, – улыбнулся Гаррел. – Создавая богиню лишь ради выманивания мудрецов, подсадить людей на новое учение. Я бы посмотрел на результаты. И всё же… – он помедлил. – Тебе жаль, что на тебя больше не смотрят с обожанием?

– Гаррел… Конечно, не жаль. Это всё было не по-настоящему. Я ни секунды не забывала об этом.

Бывший служитель открыл рот, но в комнату скользнул хозяин и привлёк к себе внимание. Ну, скользнул – снисходительное определение попытки мужчины быть грациозным и незаметным. Он принёс на подносе разогретый чайник и поставил его на стол. Поклонился и попятился к выходу.

– Я рад слышать, что ты не жалеешь об окончании спектакля, – продолжил Гаррел, словно паузы и не было. – Мне бы обожание толпы вскружило голову, я думаю. Да, я думаю, могло бы.

Потому что парень стремился к признанию и великим свершениям, подумалось мне. Хотя я считала Гаррела почти своим другом, осознавала его недостатки, которые иногда выпячивали на передний план. Да кто из нас идеален? Разве что придуманный образ божества из другого мира.

– Серьёзно, зачем ты здесь? Не для вечерних посиделок за чаем, – я налила кипяток в чашку.

– Я заплачу хозяину за гостеприимство, если тебя это беспокоит. Но вообще да, я здесь не просто проездом.

И на этом Гаррел прервался. Он задумчиво пялился в ёмкость с чаем и постукивал ногтём по дешёвому фарфору. Неужели собирался с силами, чтобы озвучить предложение? Так на него не похоже. Обыкновенно парень был уверен в своих планах.

– Слышал о том, что вчерашние и сегодняшние поиски ни к чему не привели, – мне показалось, он хотел сказать другое, и я нахмурилась. – Не боишься, что активные проверки ложных показаний не останутся незамеченными?

– А какой у нас выбор? В одной из точек могут сидеть мудрецы. Лучше проверить, чем нет. К тому же мы осторожны.

– Настолько, что я слышал развесёлые сплетни в городе о том, как из местного святоши вытрясли всю душу в библиотеке.

Значит, всё настолько плохо… Тогда ясно, почему мой провожатый был таким мрачным, когда прислушивался к разговорам соседей. Спустившиеся советовали убить священника, но я не прислушалась к ним. Бедолага не виноват, что по случайности стал объектом нашего преследования. Но хотя мне и было жаль его, ответственные дела так не ведут. Священник уже поднял шум, и его вопли, если их кто-то воспримет всерьёз, могут дойти до мудрецов. И они поймут, в какой области их особенно тщательно ищут. Убеждена, что Гаррел убрал бы священника сразу же, избежав тонну неприятностей.

– Если у тебя есть идея, не тяни.

– Я думаю, – произнёс бывший старейшина с заминкой, – что в Lux Veritatis знают, где мудрецы, но посылают нас по ложным следам.

– Хочешь сказать, они предатели?

– Нет. Хочу сказать, что они сами желают выследить мудрецов, а нас отправляют проверять всякие дыры. Я подговорил наших информаторов, чтобы они пошпионили в резиденции, пока бывают там с докладом от королей.

– Гаррел… Если служители узнают, что им не доверяют и копают под них, они могут взбунтоваться и разорвать соглашение.

– Знаю. Поэтому мы действуем аккуратно. И я имею в виду, действительно, аккуратно, – с нажимом сказал парень. Тут в нём опять появилась эта неловкость, и почти страдальческое выражение проступило в чертах. – Королева не одобряет мою инициативу. Она считает, что нам нужно просто ждать и наблюдать издали, что делают служители. Но ведь так мы можем проморгать момент!

Я удивлённо наклонилась вперёд. Гаррел собирался пойти против наказа Цехтуу? И сам не верил, что ему пришло в голову ослушаться «мамочку». Вероятно, поэтому он выглядит так, будто крадёт конфеты из буфета.

– Если я прав, мы, наконец, найдём ту самую точку, – проговорил парень. – Мы не позволим служителям самим разбираться с мудрецами.

– А если нет, мы можем сильно разозлить церковников подозрениями, – я допила горькие остатки со дна.

Гаррел верил, что затея оправдывала риски. От меня он ничего не требовал, кроме как броситься сразу же по следу.

– Осуществляй затею. Я сама устала от проверки не тех мест.

Некая расчётливая сторона моего характера требовала, чтобы я переубедила Гаррела. Наябедничала Цехтуу, если у меня не вышло бы достучаться до него. Учитывая провал с болтливым священником, я должна была действовать хладнокровно, дальновидно и с хваткой стратега. Ещё один провал едва ли зарекомендует меня с положительной стороны, и тогда короли могут выйти из себя и отстранить от поиска мудрецов, дабы неосторожностью не наломать ещё больше дров. И… это убьёт меня. Пару месяцев назад я ненавидела саму мысль об артефакте. Тошно было представлять, что ввяжусь в эту бессмысленную погоню. Однако сейчас данная затея была единственным, что поддерживало во мне тягу к жизни. Без дела я свихнусь, а зная, что мудрецами заняты все, кроме меня, так вообще озверею.

И даже прокручивая в фантазиях всю эту неприятную цепочку, не могла сказать Гаррелу «нет». Потому что устала от неудач и потому что бывший старейшина, весь такой пристыженный собственным непослушанием, доверил мне свою идею. Так что я поддерживала его вопреки собственной логике и страха ещё сильнее запятнать себя в глазах тех, кто будет оценивать мои поступки.

Я не знала, передумал Гаррел или нет, но пятёрку дней от него не было вестей. Потом он вдруг возник в городе Спустившихся, куда я вернулась из-за отсутствия новых точек для проверки и подозрительного молчания Церкви, и принёс радостные новости: есть зацепка! Даже больше того – конкретное место.

– Наш информатор последил немного за служителями, – объяснил Гаррел. – Служители суетятся. Их интересует район… нет, конкретно ручей Торьи на юго-западе от столицы. В переписке он тоже указывается. Это может быть ошибкой, но служители отчего-то уверены, что рядом с ручьём должен располагаться лагерь мудрецов. Или их тайное убежище. Не знаю точно. Проверим?

– Они знают? – уточнила я.

– Служители? Вряд ли. А, ты о… Я сказал королям, что эту точку сообщили нам служители. Лучше пока скрыть, что мы выведали её хитростью. Вдруг мы идём по ложному следу?

Я всё ещё не понимала, к чему был сыр-бор с секретностью. Договорённость с Церковью не сделала Спустившихся и служителей друзьями навек. Я верила, что Цеткрохъев и Цехтуу готовы в любой момент обмануть зазевавшихся церковников и ожидают того же от них. А значит, поведай мы им о том, что служители скрывают местоположение мудрецов, чтобы самим его проверить, без участия союзников, бессмертные не удивятся… Не должны бы. Однако Гаррел сказал, что Цехтуу не одобряла подозрений и проверок Lux Veritatis. Если, конечно, парень не лгал.

А он лгал? Я настроилась на его поверхностные мысли, но они, как обычно в последнее время, были хаотичными. Гаррел умудрялся обдумывать сразу несколько идей, что обыкновенно впечатляло меня. Однако сейчас это скорее злило. А залезть поглубже я не умела.

– Хорошо, проверим.

Парень тут же встал в позу командира и принялся перечислять шаги. Я напомнила ему, что не соглашалась на его лидерство, однако у Гаррела, похоже, уже имелся план, так что пришлось согласиться с его пунктами.

Ручей Торьи был в каком-то смысле прославлен в королевстве, хотя его репутация была сомнительной. Одни клялись, что это священное место, и ходили туда омываться якобы целебными водами. Другие уверяли, что вокруг ручья собираются демоны. В последнее было проще поверить, поскольку именно там находилась одна из активных дверей между этажами. Крохотная, и всё же некоторые Спустившиеся пользовались ею. Однажды я заходила в те края, надеясь, что найду там какие-то зацепки касательно Сайтроми. Поэтому ручей не был для меня незнакомцем с карт.

Если мудрецы там… Вдруг они ищут проход на Нижний этаж, чтобы принести свою «справедливость» в царство демонов? Мурашки бегали, когда рисовала себе такую картину. Эти безумцы снесут целую половину мира ради своих честолюбивых помыслов, и тогда нам всем точно конец.

Гаррел, я и двое сопровождающих снарядились в дорогу, и через пять дней мы были неподалёку от ручья. Мы не стали отправлять перемещающихся Спустившихся в разведку, беспокоясь, что мудрецы вычислят приближение врагов по магии и скроются раньше, чем мы настигнем их. Если среди них и были Зрячие, им нечего распознавать в Гарреле. Иметь под рукой чистокровного человека было полезно. Но при этом бывшего служителя могли знать как предателя, что испортило бы незаметный подход.

– Помнишь о плане? – спросил парень.

К счастью, Гаррел не пускал миссии на самотёк, а продумывал каждый шаг. И он бы обязательно помог нам избежать ловушек и предотвратить отступление мудрецов, если бы… у ручья кто-то был. Мы прочесали окрестности и не нашли никого, не считая пары прогуливавшихся зевак.

Мы понимали, что и эта точка могла оказаться ложной, но я всё равно испытала разочарование. Мне казалось, что озабоченность служителей этим местом увеличивало наши шансы, однако…

– Вы ищите мудрецов? – когда мы собрались вокруг лошадей, к нам вышел Спустившийся.

– А ты кто? – спросил Гаррел.

– Я информатор. Пересылаю вести от королей к служителям и наоборот. Служители Lux Veritatis велели передать вам, что вы зря тратите время: этот ручей они выбрали нарочно для отвода глаз. Полагаю, вас поймали на воровстве информации.

Юный Лонденол забурчал под нос проклятья. До меня не сразу снизошло озарение, потом поняла.

– Так это была обманка на случай, если Спустившиеся начнут копать глубже положенного. Проклятье!

А у Lux Veritatis было чувство юмора. Служители послали наши нетерпеливые и любопытствующие носы к этому ручью, заставили тут каждую травинку осмотреть зазря. Я так и видела их довольные расплывшиеся лица, пока мы гонялись за мечтой.

Lux Veritatis также выразил недовольство королям, так что Цехтуу не поощрила наше самоуправство. Королева вызвала меня и Гаррела для объяснительной беседы. Парень признался, что идея шпионить за служителями была целиком и полностью его, а также рассказал, почему видел в этом необходимость. Цехтуу его аргументы не сильно впечатлили.

– Конечно, они захотят всё сделать по-своему, – она сдвинула брови к переносице. – Я просила не выказывать подозрений не потому, что верю в их честность. Нужно дать им попытаться обмануть нас. Их действия не останутся незамеченными, и мы проследим за ними прямиком до убежища мудрецов. А теперь служители начнут важничать и тыкать носом в нашу якобы преувеличенную недоверчивость. Хорошо, что ваша вылазка не усугубила напряжённые отношения между нашими народами.

Это точно. Похоже, мы зря торопились. Короли избрали осторожность и терпеливый подход, но ни Гаррел, ни я не хотели ждать.

– Я уверена, долго мудрецам не удастся скрываться. Сейчас многое выступает против них. Гаррел… Ты не послушал моего наставления не провоцировать служителей. За это ты отстранён от миссии, – Цехтуу решила подвести итоги нашей встречи.

– Но я так долго к этому готовился! Я… Будет сделано, – помедлив, мрачно изрёк парень. Он увидел непреклонность Королевы и вовремя осознал, что спорить не имело смысла.

– С тобой я хочу поговорить наедине, – обратилась ко мне Королева. Гаррел поклонился и вышел из комнаты. Вместе с ним утекла часть уверенности. Мне всё ещё становилось не по себе наедине со старшей сестрой.

– Я тоже отстранена? – уточнила я.

– Нет. Нахиирдо, когда мудрецов найдут, ты отправишься за артефактом в составе боевой группы. Твои способности пригодятся в бою.

А ещё я могла погибнуть от воздействия артефакта. Отчего-то во мне продолжали ворочаться подозрения, что Цехтуу не прочь избавиться от меня раз и навсегда. Может, после изъятия артефакта мне стоит скрыться на время, чтобы не искушать её? Хотя к чему такие старания, если мне почти всё равно, умру я или нет?

Королева была в чёрном, словно в траурном одеянии, и от её строгого вида начинало сосать под ложечкой.

– Я хотела обсудить с тобой твои действия в миссии. Ты должна понимать, что от тебя не требуется доставать артефакт, – Цехтуу сделала упор на отрицательной частице. – Твоя забота – мудрецы. Все они. Убей каждого, кто выступит на их стороне. Это возможно для тебя?

Я кивнула. Это будет несложно. Эти ненормальные с их последователями не остановятся, пока не разрушат весь мир, а значит, я окажу всем огромную услугу, устранив каждого фанатика.

– Как она там? – вырвалось из меня.

– Сносно. Уже восстановила тело.

Мне не это хотелось услышать. Конечно, Сат’Узунд возродилась на Нижнем этаже, в этом и сомневаться не приходится! Я должна была перефразировать вопрос, но у меня не хватало духу задать его напрямую.

– И она не… С ней можно связаться?

– Через Спустившихся. Напиши ей письмо, – равнодушно бросила бессмертная. – Передавая устно, ты рискуешь разочароваться в памяти посыльного.

– Да, конечно.

Этот разговор ни к чему не приведёт. Цехтуу не было дела до моих отношений с Сат’Узунд, поэтому она даже не попробует углубиться в обсуждение или утешить меня. В речах Цеткрохъев больше симпатии… Но к нему плакаться я не пойду. Лучше и впрямь написать письмо и ждать, какой ответ пошлёт сосланная мною же тётя.

– Ты в порядке? – спросила я у Гаррела после окончания беседы, когда мы пересеклись в коридоре.

Бывший старейшина был мрачным и едва сдерживал гнев. Его честолюбивые помыслы разбились на осколки. Догадываюсь, какая это пытка. На секунду я думала, что у меня сорвёт крышу, если услышу запрет от Цехтуу. Ух, какой спор между нами мог бы разгореться! Для меня поиск артефакта был едва ли не более важным, чем для мечтавшего об этом Гарреле.

– Переживу.

– Вот как? Я думала, ты снова пойдёшь на поводу у своих желаний, а не приказа, как настоящий непослушный ребёнок, – я хотела смягчить ситуацию, но моя шутка не развеяла тёмные тучи.

– Нет, она права. Мне не стоит идти.

– Но ты хороший стратег! Ты нужен нашей группе!

– Среди вас будут опытные Спустившиеся, – сказал парень. – Если тебя это утешит, я могу дать несколько советов перед отправкой.

Да ведь этого недостаточно! Иметь талант под рукой всяко надёжнее. Да и какие советы помогут нам, если наша группа окажется в непредвиденном положении? Придётся соображать на ходу, а для этого нужен опыт, навыки, особое мышление. С Гаррелом нам бы не пришлось волноваться о половине трудностей.

А время вновь двигалось со скоростью роста деревьев.

Если служители или Спустившиеся надеялись, что мудрецы, словесно униженные в народе, с запятнанной репутацией, отвергнутые Церковью, сами выползут из нор и устроят нападение из мести, то они заблуждались. Такие черви, как эти хранители артефакта, никогда не подставились бы под удар. У них же задание от Самой Терпящей! Они не гордые, им главное продержаться и завершить своё истребление нечестивых. Окажись на их месте кто-то другой, я бы восхитилась такой разумности. Однако с каждым днём моя злость на мудрецов лишь крепла.

И всё же Цехтуу была права: даже такие осторожные ребята не могли вечно оставаться идеальными. И они совершают ошибки. Об одной такой нам поведали служители, уверявшие, что их новый информатор на этот раз не обманул. Никаких полупустых библиотек, заброшенных домишек, скучных ручьёв. Следовало проверить новую точку, ни на какой успех не рассчитывая, но люди так занервничали, что мы не успеем ухватить мудрецов за рясы, что и я невольно заразилась их верой. Может, всё же в этот раз…

Служители напросились с нами. Впервые. Прошлые попытки их так не интересовали. Обидно будет ехать куда-то за очередным миражом. Пять церковников и шесть Спустившихся, плюс я – вот и весь отряд. Много ли? Наверняка мудрецов и их последователей набралось с несколько десятков. Однако среди нас не было слабаков. Служители отправили мастеровитых людей, которые не только молитвами славятся, но и за себя могут постоять. И раскроить парочку черепов магией, я была уверена, тоже. И среди Спустившихся отыскались те ещё личности. Одного из них, покрытого шрамами задумчивого серолицего старца, даже свои звали «демоном», хотя он сам представился как Шретьяка. Когда я спросила, чем он знаменит, Спустившийся с двуцветной радужкой кратко и с осторожностью сказал: «ломает изнутри», что бы это ни значило.

Командиром назначили служителя, хотя составлением плана занимался Спустившийся. Такой расклад обязан был уравновешивать обе половины отряда, но как будет на самом деле, никто не знал. Преданной любви между народами всё ещё не наблюдалось. А ведь дружба, сложись она заранее, уже окрепла бы к этому моменту, и тогда нам не пришлось бы следить краем глаза за так называемыми союзниками и опасаться, что они сделают не то.

– Место, куда мы направляемся, настоящая дыра, – оповестил командир отряда. Служитель был из Риндожи, но ещё не покрылся сединой. – Он находится на путях из пограничного города людей в земли наших гостей, – мужчина указал на Спустившихся. – Близко к вашей территории. Смею предположить, что ублюдки медленно подбираются к вам.

– Если они и впрямь засели в этой деревушке, – стратег разглядывал карту.

– Лучше-ка нам-ка поторопиться, – заметил служитель Харатено. Его говор указывал, что он много лет провёл на Лотуангэ.

Мы разбились на два отряда и двинулись в деревню. В первой группке было всего два служителя. Они притворятся, будто откололись от Церкви и ищут спасения у мудрецов. Через двадцать минут, если искомые личности, в самом деле, находились в области, служители подадут сигнал, и вторая группа окружит территорию. Я посмотрела на расположение фигурок на карте и удивлённо моргнула. Пока все стандартно проникали в деревню с четырёх сторон света, Шретьяка должен был зайти… сверху. Если на площади не будет охранных заклятий или оберегов, в отсутствии которых даже самая оптимистичная личность засомневается, Спустившийся с двуцветной радужкой сможет переместиться прямиком за спины врагам. Правда, ставить на это не стоило даже грязь на ботинках.

– Самое важное – артефакт, – напомнил один из служителей. – Мудрецы мудрецами, но мы собрались на праздник ради божественного инструмента.

Цехтуу рассказала людям и Спустившимся, что, несмотря на заблуждения среди обоих народов, артефакт не являлся мечом. И вообще оружием. И даже материальной вещью. Подобное заявление порождало неуверенность и суеверный страх. И всё же лучше быть вооружённым знаниями о сложностях, связанных с формой артефакта, заранее, а там уж мы на месте разберёмся. Мудрецы обязаны были как-то хранить такую вещь, использовать её и перемещать в пространстве. Значит, и мы сумеем.

Только мне за артефактом велено не гоняться, а заняться главным образом истреблением мудрецов.

Деревня без названия выглядела заброшенной. Если в ней кто-то и жил, он не подавал вида. На окраине стоял колодец, сложенный из брёвен. Да и дома, насколько можно было разглядеть с нашей позиции, даже по меркам деревни больно уж старые и жалкие, как будто вдавленные в землю ветром со сбитыми им же набекрень крышами. И впрямь дыра.

Пока мы ждали сигнала служителей, люди и Спустившиеся в отряде едва заметно нервничали. Разве что Шретьяка выглядел совсем уж равнодушным. Во мне же не было волнения. Я давно к этому шла. Фактически, последние месяцы я жила представлениями об этом дне, так что страха не было.

Над деревьями заблестели яркие искры. Это длилось всего пару секунд, но отряд тут же подобрался и напрягся. Согласно плану, если в деревне находились мудрецы, двое служителей должны были навязаться им в ученики или последователи (иерархия внутри их группы была мало понятна даже после рассказов перебежчиков) и продемонстрировать свои умения. Даже если мудрецы откажутся, один служитель словно из упрямства или чувства глубокого оскорбления, что наставники не желают видеть проявление его талантов, состряпает магическую вспышку, которая вознесётся над деревьями. И станет для нас сигналом. То, что всё сложилось по сценарию, говорило о самом удачном для нас варианте: мудрецы здесь. С артефактом или без, мы выясним по ходу дела.

Служитель Харатено и его низкорослый напарник исчезли за деревьями слева. Две пары Спустившихся тоже отправились на свои позиции. Шретьяка испарился, стоило моргнуть, а последний выходец с Нижнего этажа вместе со мной и воином Риндожи начали проникновение с юго-восточной части, то есть там, где располагался вход в поселение.

При подходе к первому дому стало ясно, что деревня далеко не такая безжизненная, как нам всем виделось со стороны. За грязными стёклами окон задвигались тени, и я сконцентрировала атаку на строении. В мгновение ока стены и дверь обуяло пламя.

– Зачем? – выпалил командир, не одобривший мой костёр. – Ты сообщишь всем, что мы тут!

– А разве мы не для этого здесь? Если они побегут, их перехватят наши, а если выйдут сражаться… Нам это и нужно. Зато те люди в доме, успевшие заметить нас, не будут мешать нам, – я поглядела на белоснежный факел. Едва ли кто-то успел выскочить из строения до того, как ненасытный огонь добрался до внутренностей. Сколько бы человек ни пряталось внутри, все они должны быть мертвы.

Мужчина из Риндожи вынужденно согласился. Спорить не было времени. Да и служитель, как я поняла, метил в новые старейшины ордена, поэтому для него успех миссии открывал недоступные ранее границы.

Никто также не спорил о том, нужно ли даровать жизнь бывшим членам Lux Veritatis, которые теперь плясали под дудку мудрецов. Дезертиров недолюбливали, а теперь они не только сбежали с поля боя, но и предали Церковь, переметнувшись к хранителям артефакта. Ордены были настолько уязвлены данным фактом, что распорядились не щадить бывших служителей.

Костёр на месте первого дома был достойным объявлением начала боя. Навстречу нашей троице выскочили двое мужчин с оружие наготове, и служитель Риндожи тут же обнажил свой меч, а Спустившийся достал из-за пояса зазубренный нож. Кто-то засел в укрытиях, плетя оттуда магическую атаку. Я увидела, как женщина чертила на земле рисунки. Похоже, перебежчик из На-Ла: обычно только они пользовались изображениями для сотворения магии.

Я дёрнула рукой, и бежавший на меня с мечом мужчина покатился в сторону. На него тут же набросился Спустившийся, а второй неприятель вступил в схватку с воином Риндожи. Мне достались люди в укрытиях, бивших издалека. Я услышала, как трещит натягиваемая тетива, и представила, что лук покрывается языками пламени. Удивительно, но даже не видя предмет, я смогла поджечь его, ориентируясь на слух. Мужчина за поворотом дома выругался и выбросил горящее оружие. Он был ближе всех ко мне, так что десятка спешных шагов хватило для преодоления дистанции. Я хотела взять его в заложники, чтобы другие не смели применять против нас магию, но, уже подскакивая к неудачливому стрелку, передумала. Много мороки держать при себе упирающегося пленного. Поэтому я просто спалила мужчину и спряталась за стеной вместо него.

Стараясь не заострять внимание на криках горящего заживо и отвратительном душке, сосредоточилась на высматривании остальных. Из соседних домов к ним спешило подкрепление. Сторонников мудрецов и впрямь было немало. Я едва успевала поджигать бегущие цели, как появлялись три-четыре новые. Очень быстро они смекнули, что на открытом пространстве были лёгкой мишенью, и попрятались за строения. Вытаскивать их оттуда уже спешили мои союзники, Спустившийся и воин Риндожи, которые разобрались со своими противниками, когда я только отходила от них. В моей поддержке они явно не нуждались.

– Зайди слева! – крикнул мне командир. Он осторожно перебегал от стены к стене по правую руку.

В этот момент кто-то успел скроить сложное заклинание, и в воздухе разлилась давящая какофония. Сомневаюсь, что её слышали люди, ибо зачастую служители На-Ла умели творить магию исключительно против народа снизу. Воин Риндожи вроде так же бодро передвигался вперёд. Зато мне ударило по ушам, и напряжение обещало разорвать мою голову. Я уткнулась ладонями в землю, пытаясь настроить себя на борьбу или хотя бы игнорирование трудности. Однако это было непросто. Меня пошатывало, а звуки сливались и двоились в голове, мечась по всей черепушке и долбясь о стенки. Думала, меня точно разорвёт от такого. Я подпалила бок высунувшегося противника, но мне показалось, в этот раз огонь не был мощным.

К счастью, среди нашего отряда тоже были мастеровитые ребята. На человеческие фигуры легла тень, которую ничто не отбрасывало. Она протянулась между домами, так что я могла видеть её рост и неестественность. Люди, которые попали в область тени, сначала попадали (один парень даже повис на раме, так как его застали врасплох во время выглядывания из окна), а потом… их тела по-настоящему взорвались изнутри. Жуткое зрелище поразило не одну меня, но и последователей мудрецов, которые стали избегать смертоносной тени. Определённо, это была работа Шретьяки.

Задело бывших служителей На-Ла, и гул в ушах почти полностью затих. Я переместилась за забор соседнего дома, надеясь сбить противников с толку. Возможно, легче всего было бы спалить все дома в радиусе обзора, чтобы людям негде было прятаться, а потом сжечь и их. Этот вариант казался легче всего, а главное, был действенным. Однако я не чувствовала в себе столько сил. Мои внутренние запасы быстро истощались, и с каждым новым приказам огню приходила всё более сильная усталость. На тройку домов меня ещё хватит, даже если буду экономить энергию и разводить неспешные костерки. А потом что? Мне будет сложно сражаться в таком состоянии.

Или это всё отговорки, и я потяну разгром всей деревни? Мне чудилось, что я знала предел моих способностей. Своих собственных, потому что помимо них во мне хаотично пробуждались и пропадали новые, неясно кем вообще заложенные. Вот и сейчас почувствовала, что моё чутьё обострилось. Я словно видела каждого человека в их укрытиях, внутри домов, перебегающих по хлюпающей грязи… Видела, как на другом конце деревни в тесную кучку сбились какие-то мужчины, судя по позам, спешно обсуждавшие нападение или план спасения. Или атаки. Слышать их не могла, да и не назвала бы это словом «видела». Скорее ощущала.

Это было странно. И в то же время полезно, потому что теперь я знала, кто и где точно находится. Не покидая своего безопасного пятачка, представила, как эти затаившиеся или бившие на расстоянии люди загораются один за другим. И вскоре ушей коснулись крики.