Текст книги "Энтогенез 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Юрий Бурносов

Соавторы: Кирилл Бенедиктов,Сергей Волков,Полина Волошина,Дмитрий Колодан,Игорь Алимов,Карина Шаинян,Алексей Лукьянов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 290 страниц)

Эпизод 20
Исход

Поднебесная, горы неподалеку от реки Вэйшуй, III век до н. э.

– Пещера должна быть где-то здесь! – топнула ногой Ника.

Горку, на которую они с таким трудом вскарабкались, венчал высокий, устремленный в синее небо каменный клык, опоясанный естественного происхождения террасой метра в два шириной, неровной и извилистой. Следуя за Никой, Чижиков с Сумкиным обошли ее всю, но даже намека на пещеру не обнаружили. Котя усадил Сумкина, прислонив его спиной к подходящему валуну, а сам отправился с Никой на второй круг. Шпунтик остался с Федором – взлетел на вершину валуна и возвышался теперь над великим китаеведом как мохнатый горный орел.

Дул приятный ветерок.

Пещеры не было.

– А с чего ты взяла, что тут должна быть пещера? – спросил Чижиков, потягиваясь. С горы открывался роскошный вид на поля, леса и реку. Хотелось сесть, свесить ноги вниз и сидеть, сидеть, ни о чем не думая.

– На основании расчетов, – объяснила Ника. – На поверхности Земли есть несколько десятков таких мест. В этих местах расположены управляемые хроноаномалии искусственного происхождения.

– И зачем вам их столько, если с ними так много хлопот?

Котя таки не удержался и сел на край. И свесил ноги.

– Не с их ли помощью какой-то гадский гад пробрался сюда, в древний Китай, и повернул время в другую сторону?

– Вы не понимаете, – очень серьезно сказала Ника. – Эти хроноаномалии создали вовсе не мы. Они появились на Земле давным-давно, ученым не удалось выяснить точное время, но очень давно, задолго до нашей эры. Специалисты исследовали природу этих аномалий и вскоре выяснили, что уровень примененных в них технологий несоизмеримо превосходит наш, но до конца во всем разобраться так и не смогли. Однако некоторые успехи все же были. В лабораторных условиях мы смогли воссоздать частичный эффект подобной хроноаномалии, благодаря чему и стали возможны темпоральные корректоры, – девушка указала на левое запястье. – Как вы знаете, их эффект ограничен во времени пятью минутами и тремя секундами, не так-то уж и много, хотя лучше, чем ничего. Потом были созданы хрономодули – громоздкие устройства, требовавшие невероятного количества энергии, но и они оказались лишь жалким подобием здешних хроноаномалий. Мы не смогли раскрыть всех секретов этих удивительных устройств. Нам бы очень помогли их создатели, но они решительно отказались сотрудничать. К тому же найти их в нашем времени совсем не просто. И настроены они крайне недоброжелательно.

– Ты хочешь сказать, что призрак, которого ты отогнала своей пирамидкой… – начал было Чижиков, чувствуя, как холодеет затылок, – что этот вот прозрачный человек и есть один из тех, кто…

– Погодите минутку! – перебила его Ника, встревоженно указывая вниз. – Посмотрите!

Котя посмотрел: из бамбуковой рощи появились маленькие темные человеческие фигурки. Их число множилось, человечки выстроились в двойную цепь и направились к подножию горы – той самой, на вершину которой в поисках пещеры забрались Чижиков, Сумкин и Ника со Шпунтиком.

– Гао… – Котя вскочил, огляделся: надо бежать! Но куда? Разве что спуститься по противоположному склону? Но с раненым Сумкиным нечего было и думать улизнуть от гвардейцев. – Нашел-таки нас. И что теперь?

– Не знаю, – понуро пожала плечами Ника. – Я не знаю, как быть. Пещеры нет, а я… Это я во всем виновата, – девушка твердо взглянула на Котю. – Значит, я пойду и помешаю им сюда подняться. Во что бы то ни стало.

Внезапно Чижиков испытал прилив острой жалости к Нике: пусть она отличный боец, но выглядит хрупкой и нежной. Молодая совсем, ничего в жизни не видела.

– Знаешь… – начал было Котя.

И тут его прервали вопли Сумкина:

– Старик! Эй, старик!

Котя вскочил, чуть не сорвавшись вниз, бросился назад, к валуну, у которого оставил приятеля. За ним следом неслась Ника.

Сумкин сидел там, где его оставили. Но теперь – помимо Шпунтика, похожего уже не на горного орла, но на изготовившегося к прыжку мелкого тигра – рядом с Федором находился еще один персонаж. Он преспокойно висел неподалеку, а сквозь него ясно просматривалась уходившая к небу отвесная скала.

Прозрачный.

Ника выхватила красную пирамидку, но Котя перехватил ее руку.

– Не смей, – тихо сказал Чижиков, не сводя глаз с призрачного силуэта.

Шпунтик шипел и безостановочно охаживал себя хвостом по бокам. Кот готов был атаковать в любую секунду.

– Но они же… они же…

Девушка попыталась выдернуть руку, но Котя держал крепко. Впрочем, Чижиков теперь знал: если Ника по-настоящему захочет освободиться, то он ее вряд ли остановит.

– Я сказал: не смей! Ты просила, чтобы поверили тебе. Сейчас о том же прошу тебя я.

Ника неохотно опустила руку.

– Убери. И больше не пытайся. Федор, слышишь меня?

– Э-э-э… пока да, слышу, – ответил сильно бледный Сумкин.

– Федор. Погладь кота! – потребовал Котя. – Погладь, Федор Михайлович. Дотянешься?

– Д-д-дотянусь… А он меня не растерзает?

Прозрачный человек продолжал спокойно висеть у скалы, словно вокруг ничего особенного не происходило. Как будто ждал.

– Ай! Твой гадкий кот меня укусил! – воскликнул Сумкин.

Он умудрился одной рукой стащить увесистого Шпунтика с камня и теперь прижимал разъяренного благовещего зверя к груди. Это было трудно, но Федор пока справлялся. Конечно, если бы Шпунтик не был так занят прозрачным, он бы показал великому китаеведу, как хватать котов руками и где конкретно зимой проживают гипотетические раки, но Шпунтик нес боевой дозор и Сумкина в упор не видел.

– Успокоились все! – негромко скомандовал Котя. – Федор, гладь кота. Гладь, я сказал! Ника, не суйся. Тихо.

И Чижиков шагнул к прозрачному.

Смутно различимое в ярком свете тонкое лицо обратилось к нему, невидимые глаза чуть блеснули.

– Ты просил не допустить, – чувствуя, как мгновенно пересохло горло, сказал прозрачному Чижиков. – Я сделал… я сделал все, чтобы не допустить. Я забрал ту вещь.

Ему показалось или прозрачный человек и в самом деле едва заметно кивнул?

– Что теперь? – спросил Котя. – Как нам уйти отсюда?..

– Следуйте за мной, – прошелестел в его голове бесплотный голос.

Сумкин вздрогнул.

– Ты это слышал, старик?

– Что – это? – из-за плеча спросила Ника.

Чижиков не ответил – в гладкой поверхности скалы возник черный проем, подобный двери, и прозрачный человек канул в его темноте.

– Вот черт, – пробормотал Сумкин. – Вот черт.

Котя подошел к нему, забрал Шпунтика – тот еще не успокоился, сердце боевого кота билось часто-часто, он протяжно и низко урчал, отдал его Нике и помог приятелю подняться.

– Мы искали пещеру, – сказал Чижиков, посмотрев на своих спутников. – Но пещера нашла нас сама. Пойдемте же.

Котя и опирающийся на него Федор шагнули в темноту первыми, следом вошла Ника со Шпунтиком на руках. Проем за ними закрылся. Пал абсолютный мрак.

– А что теперь? – тихо спросил Сумкин.

Шпунтик жалобно мяукнул и тут же заткнулся – видно, кот и сам обалдел от такого не свойственного ему проявления эмоций.

– Не знаю, – ответил Чижиков.

И тут же все почувствовали, как неведомая – мягкая, но властная – сила приняла их в свои объятия и плавно повлекла вниз.

Спуск продолжался недолго, но у Коти возникло твердое убеждение, что, когда под ногами наконец возникла твердая поверхность, они уже были весьма глубоко под землей.

Здесь царил все тот же непроглядный мрак – за единым исключением: прямо перед Чижиковым, Сумкиным, Никой и Шпунтиком еле заметно светился колеблющийся круг метра в три, а то и четыре в диаметре. Круг подрагивал и словно бы дышал, как если бы сияющая темнота, что пульсировала в нем, была живою. Перед этим поразительным феноменом висела еле различимая фигура прозрачного.

– Пройдите внутрь, – снова прошелестел в голове Коти его голос. – Пройдите насквозь и вернетесь домой.

– Пройти куда? – брякнул Чижиков и прикусил язык.

– Туда.

Прозрачный мягко скользнул в сторону от круга и слился с мраком подземелья.

– А можно еще спросить? – неожиданно подал голос Сумкин, завертев головой в поисках собеседника. – Вы… простите, не знаю, как к вам обращаться, нажмете, наверное, на какие-нибудь кнопочки, чтобы мы прошли?

– Да, я открою путь, – был ответ. – Проход пропускает только людей, но кот тоже сможет пройти, – предупредил прозрачный вопрос Чижикова, – только держите его на руках. А ей помогу пройти я.

– Кому? – удивился Котя. – Тут нас всего трое. И кот.

– Ей, – прозрачная рука указала на Нику.

– Но вы же сказали, что людей портал пропускает, верно?

– Верно. Но она – не человек.

Эпизод 21
Плохие новости-2

Где-то на Земле, десять тысяч лет назад

– Работы по вычислению генетического кода продвигаются слишком медленно, – печально сказал Первый-из-желтых. Второй понимающе кивнул. – Драгоценное время уходит. Мы сидим тут на пороховой бочке. Есть что-нибудь от рабочей группы трансмиттера?

– Трансмиттер полностью собран. Завтра мы сможем попробовать начать передачу. Придется задействовать всю мощность главного энергетического блока.

– Это понятно, – Первый-из-желтых вздохнул. – Атаки красных ужесточаются. Мы с трудом удерживаем лагерь поисковой группы у объекта «Башня» и если в ближайшее время…

– К сожалению, я должен сообщить еще одну плохую новость, – извиняющимся тоном сказал Второй-из-желтых.

– Валяй, – махнул рукой Первый. – Одной плохой новостью больше, одной меньше – это уже ничего не меняет. Практически.

– «Зеркало» не работает.

– Великие предки, – Первый бессильно откинулся на спинку кресла. – Но ведь все было в порядке! Пять малых устройств – в наличии. Что пошло не так?

– Пятое устройство поддельное.

– То есть?

– То есть внешне оно в точности такое же, как и четыре прочих, но из другого материала. И не работает.

– Но как же так? – Первый-из-желтых вскочил и нервно заходил вдоль стола. – Вы проверили все обстоятельства обнаружения?

– Да, – подтвердил Второй. – Ничто не указывало на возможность подобного результата. То обстоятельство, что перед нами подделка, выявила попытка совмещения всех малых устройств с «Зеркалом».

– Да что же это такое! – Первый-среди-желтых хлопнул ладонью по столу. – Будь проклят тот метеоритный дождь, из-за которого мы здесь оказались! Сначала эта авария, потом красные, чужая база на спутнике, неведомо чей хронопереход, а теперь – мегаподделка! Мне все больше кажется, что мы просмотрели на этой планете нечто очень важное, и здесь, помимо нас и красных, есть кто-то еще. И этот кто-то ведет свою непонятную игру. Сам посуди: кому нужно, чтобы было подделано одно из малых устройств? Необходимо обладать внятной информацией о тех возможностях, которыми устройство обладает, это раз. Надобно владеть технологией соответствующего уровня, чтобы подделка удалась на славу, это два. И, наконец, обязательно нужно преследовать при этом некую цель, это три, и третье – самое важное!

– Может, ее делали не для нас? – предположил Второй.

Первый-из-желтых некоторое время обдумывал его слова.

– Нельзя исключать такой возможности, – поразмыслив, согласился он. – Но тогда ситуация еще хуже. Значит, на планете со всей определенностью присутствует третья, достаточно высокоразвитая сила, ни малейших признаков которой мы до сих пор не обнаружили. И это заводит нас в полный тупик, из которого…

Первого прервал вызов интеркома.

– Да! Говорите!

– Только что зафиксирован еще один хронопереход, – доложил невидимый исследователь. – Направление обратное, протяженность – десять тысяч лет, плюс-минус полвека.

– Да что тут происходит в конце концов?! – удивленно посмотрел Первый-из-желтых на Второго.

Тот лишь пожал плечами.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Игорь Алимов

Игорь Алимов – китаист-древник, кандидат исторических наук, заведующий отделом Восточной и Юго-Восточной Азии Музея антропологии и этнографии имени Петра Великого (Кунсткамера) РАН, директор академического издательства «Петербургское Востоковедение».

Богатую научную деятельность успешно совмещает с писательством: вместе с Вячеславом Рыбаковым создал великого еврокитайского гуманиста Хольма ван Зайчика, книги которого вызвали огромный общественный резонанс и были не однажды переизданы, собрав многочисленные премии в области российской фантастики.

Ценители литературной мистики хорошо знают цикл его рассказов «О чем умолчал Ну Сун-лин», посвященный восточным чудесам и древностям. А еще Алимов автор первых на российском книжном рынке изданий в стиле «dwooller» – детективно-фантастических романов с картинками.

Родился в Ленинграде, живет в Санкт-Петербурге. Каждый год ездит в Пекин, который считает вторым родным городом.

10 ВОПРОСОВ АВТОРУ О «ДРАКОНЕ 2»

1. Во второй книге цикла ваши герои оказываются в Китае времен императора Цинь Ши-хуана. Не тяжело ли было описывать реалии этой полулегендарной страны, ведь достоверных сведений о тогдашнем Китае сохранилось не так много?

Разумеется, не совсем легко. Хотя на самом деле сведения есть, но такие подробности вряд ли уместны в книжке подобного жанра. Поэтому в тексте даны некие, если так можно выразиться, усредненные реалии, в общем и целом не противоречащие, сколько я знаю, картине эпохи как таковой. Конечно, было бы очень соблазнительно выпустить на волю фантазию и написать о том, что герои жадно ели утку по-пекински, запивая вином из оплетенного лозой кувшина, и тому радовались, как это совершенно свободно делают иные творцы. Но – к моему великому сожалению, я не могу напрочь отсечь ту часть меня, что отдала должное науке, и ради красного словца приписать древним китайцам то, что им вовсе не было свойственно. Иной – более возвышенный – творец на потребу дня описал бы, вероятно, какую-нибудь «чайную церемонию», никогда в Китае не существовавшую, да еще и запихнул бы ее во времена Цинь Ши-хуана, что и вовсе абсурдно, но – я не таков.

2. Во второй книге сериала (как и во многих книгах сериала «Этногенез») действуют и выдуманные, и реальные персонажи. Но если объяснять реальность Гитлера или Сталина среднестатистическому читателю не требуется (хотя и здесь в последнее время всякое случается), то историю Китая мы знаем не в пример хуже. Не подскажете – кто из героев книги обязан своим существованием исключительно вам, а кто действительно оставил свой след в истории?

Свой очевидный след в истории оставили Цинь Ши-хуан, как основатель первого в истории китайского централизованного государства, Лю Бан, как основатель следующей за Цинь династии Хань, правившей без малого пять веков, Гомер, как сочинитель «Илиады». Во всем этом каждый может убедиться, открыв любую энциклопедию. Ну, а остальные персонажи – исключительно на моей совести. Включая Шпунтика.

3. Кто же все-таки отправил Федора Михайловича Сумкина в древний Китай, и зачем он это сделал? Вы, кстати, «Властелина колец» любите?

С вашего позволения я воздержусь от ответа на первый вопрос, поскольку не хотелось бы раскрывать даже в общем содержание той истории, которая еще будет рассказана. Могу лишь намекнуть, что далеко не всех в будущем вселенной «Этногенеза» устраивает то, как сложились обстоятельства и развиваются дела в том настоящем, которое описано в «Драконе», для исправления чего заинтересованные стороны предпринимают самые чрезвычайные усилия. А какие именно – расскажут следующие книги.

Что до «Властелина колец», то мне весьма приятен классический перевод – я имею в виду книжные издания, и мне очень симпатичен альтернативный перевод, выполненный Д. Ю. Пучковым, он же Гоблин, к киноэпопее про хоббитов, снятой режиссером Джексоном: этот перевод из нудного и крайне пафосного местами фильма сделал кино, которое хочется смотреть и даже пересматривать. Нынче это – редкость.

4. А почему у Суня Девятого такое странное имя?

Ничего странного. Нормальная практика в традиционной китайской семье, где детей до достижения совершеннолетия и до получения ими взрослого имени называли по порядку появления на свет – уменьшительно-ласкательно. Сунь – он среди братьев и сестер девятый по возрасту, отсюда и имя. Потом, возможно, его называли бы Сунь Сюн, то есть «Сунь Героический». Кто знает...

5. Ваши разбойники получились очень благородными, и как-то не по-разбойничьи уважительными к знающим и образованным людям. Это что – попытка поиграть в благородных разбойников а ля Робин Гуд, или для подобной нетипичности есть какие-то основания? И, кстати, почему у них в банде все друг друга называют «по-родственному» – старшими братьями, дядьями, отцами и т.п.?

Знания всегда культивировались в Китае. Для того, чтобы стать чиновником, требовалось сдать довольно сложный экзамен, содержание которого мы сегодня отнесли бы в первую очередь к области гуманитарных знаний – оттого и образованный человек пользовался особым уважением. Что до разбойников в «Драконе», то лично я особой образованности в них не наблюдаю, обычные такие разбойники, волею тяжкой судьбы загнанные в леса и горы, и мечтающие о справедливости и спокойной, размеренной жизни. И переносящие привычную им семейственность на своих товарищей по несчастью. В Китае ведь очень развита клановость, семейственность, когда представители одного рода стараются жить вместе, и поддерживают тесные связи именно по близости родства. Т ак и эти разбойники: не будучи кровными родственниками, они заключили своеобразный псевдородственный союз, в рамках которого воссоздали необходимую семейную иерархию.

6. Что же такого страшного мог натворить Цинь Ши-хуан с Зеркалом, что жителям будущего понадобилось отправлять специальную экспедицию в то время?

Мне даже думать об этом страшно – а уж тем паче отвечать подробно! Цинь Ши-хуан серьезно задумывался о личном бессмертии и предпринимал весьма решительные меры для достижения этого самого бессмертия, и если бы в одной из таких попыток он сумел задействовать Зеркало, последствия могли бы быть совершенно непредсказуемыми. Вплоть до падения Луны на Землю.

7. На страницах «Дракона» уже появилось три из пяти предметов, нужных для снаряжения «Зеркала» – дракон, цилинь и змеечерепаха. Дождемся ли мы появления тигра и феникса?

Обязательно. Зеркало должно быть снаряжено, значит – все предметы появятся. Другое дело – позволят ли Зеркалу выполнить заложенную в него программу...

8. Вторая книга заканчивается очень неожиданным заявлением – что «девочка из будущего» Ника не человек. А кто же она? Андроид что ли?

Она – девочка из будущего. И видимо, там действительно стало неуютно, раз Нику послали в далекое прошлое. Большего не скажу. И не просите. Зачем заглядывать в конец книжки раньше времени? Это неправильно.

9. Не знаю, встретимся ли мы в следующей книге с беглым чиновником Лю Баном, поэтому, если можно, подскажите – он и впрямь станет правителем Китая? Как это ему удалось?

С Лю Баном в следующих книгах вы вне сомнения встретитесь. Ибо история с Лю Баном, вполне реальным историческим персонажем, настоятельно требует продолжения. А что касается исторической правды, то тут я полностью ей соответствую: Лю Бан действительно стал правителем Китая, он основал династию Хань, выстроенную на руинах Цинь и на многие века ставшую эталоном для подражания династий, пришедших на смену Хань. Не погрешим мы в области исторической правды и в «Драконе».

10. Неужели Лю Бан действительно отравил Ян Гэ? А вроде бы такой приличный человек.

Иной раз обстоятельства требуют от нас жестоких, но верных решений. С этим ничего не поделаешь. Мой персонаж Лю Бан здесь не первый и далеко не последний. А приличия начинают плакать горючими слезами там, где речь заходит о самосохранении и уж тем более – о политике. Примеров тому масса.

Игорь Алимов
Дракон. Книга 3

Иногда они возвращаются

Эпизод 1
Все не так плохо

Где-то на Земле. Десять тысяч лет назад

Время шло, а новостей не было.

Патовое положение, в котором оказались противоборствующие стороны, тяготило Первого-из-желтых более прочего. Он не имел возможности для убедительного маневра: ни тебе красных победить, ни тебе спасти людей, оставшихся верными принципам галактического кодекса.

Как, как вырваться с этой планеты?! Подчинить себе механизмы объекта «Башня» не представлялось возможным – теперь это стало ясно окончательно и бесповоротно. Первый-из-желтых остро чувствовал собственное бессилие, изматывающее и беспощадное.

Не менее давила на Первого-из-желтых и полная неизвестность в отношении спутника голубой планеты и таинственных его обитателей, по-прежнему упорно себя никак не проявлявших. А еще Первого-из-желтых уже несколько дней преследовало тягостное ощущение, словно за ним постоянно и неустанно наблюдают. Он готов был даже поклясться, что некий – холодный, внимательный, отстраненный – взгляд сопровождает его повсюду, даже когда Первый-из-желтых ходит в сортир.

По неведомой причине Первому-из-желтых казалось, что взгляд этот исходит как раз с безжизненного спутника, где под глубокой толщей льда затаилась загадочная высокотехнологическая инфраструктура. В этом не было ни капли рациональности, весь присущий Первому-из-желтых здравый смысл протестовал против такого абсурдного вывода, но ощущения, ощущения!.. Иногда Первому-из-желтых казалось, что он медленно сходит с ума.

А тут еще загадочные хронопереходы…

Никогда прежде Первый-из-желтых не чувствовал себя столь ничтожной и беспомощной пылинкой, затерянной посреди невообразимых просторов Вселенной. Вселенной на эту пылинку, в сущности, глубоко плевать, Вселенная даже не подозревает о ее существовании, ибо кто мы такие рядом с вечностью?..

Первый-из-желтых не хотел в том признаться, но с некоторого времени, как очистительного катарсиса, ждал новостей: мол, обитатели спутника голубой планеты вышли из загадочной летаргии и готовы предъявить претензии о конфликте интересов, а то и чего похуже. Первый-из-желтых рад был любому событию, что нарушило бы постылые будни. О господи, случись хоть что-нибудь!..

И тут, на краю бездны отчаяния, в которую против своей воли медленно, но неотвратимо соскальзывал Первый-из-желтых, пришло известие: в стане красных произошел раскол! В едином, казалось бы, коллективе бунтарей, презревших все мыслимые галактические законы, нормы и правила, началось брожение, которое привело к образованию двух практически равновеликих групп. И вот теперь одна из них считает необходимым войти в контакт с желтыми с целью перспективного сотрудничества, что позволит наконец покинуть злосчастную планету.

Эта новость, полученная сначала при помощи оставшейся в распоряжении желтых аппаратуры слежения, а потом подтвержденная прямым радиообращением лидера отколовшейся от экстремистов группировки – он назвал себя Вторым-из-красных, что свидетельствовало о частичном восстановлении иерархии подчинения, – подействовала на Первого-из-желтых подобно глотку свежей, холодной и оттого отчаянно вкусной воды посреди голой и бесплодной пустыни. Первый-из-желтых бросился на узел связи с такой скоростью, что по пути едва не сбил с ног нескольких соратников.

Первый знал Второго-из-красных: это был кибертехник средних лет, основательный и рассудительный, и одному Мировому разуму было известно, как он оказался в стане восставших.

Сам факт раскола радовал и ободрял. Во-первых, это потенциально означало полное прекращение боевых действий или же как минимум ослабление их накала – ввиду явного неравенства сил, а значит, высвободившиеся ресурсы и персонал можно было бросить на выполнение основной задачи по обеспечению возвращения домой. Во-вторых, объединение с частью бывших повстанцев означало существенный рост технического потенциала – как в плане квалифицированных кадров, поскольку красные все сплошь были техниками, так и в плане недостающего оборудования, ранее находившегося в распоряжении красных, – и все это опять же могло работать на основную задачу.

Тогда можно будет полностью сосредоточиться на расшифровке генетического кода, необходимого для управления объектом «Башня», и не придется отвлекать так много сил на охрану самого объекта. Тогда, возможно, удастся найти или воссоздать пятое малое устройство, необходимое для работы с «Зеркалом»… Так много дел, что голова пухнет!

Первый-из-желтых воспрянул духом, поступь его стала твердой, голос обрел былую уверенность. Оставалось договориться со Вторым-из-красных об условиях объединения и, не откладывая дела в долгий ящик, приступить к совместной работе. Что при этом собираются делать оставшиеся красные экстремисты, было не столь существенно: в нынешних условиях ни сил, ни оборудования для причинения сколь-либо существенного вреда у них не оставалось…

Первый как раз сидел в кабинете и проглядывал списки присланного красными оборудования, когда пискнул сенсор двери. В кабинет шагнул Второй-из-желтых. И выражение его лица Первому-из-желтых сразу не понравилось.

– Почему при виде тебя меня все время охватывают нехорошие предчувствия? – мельком глянув на Второго и вновь уставившись в экран, вздохнул Первый. – Ты все время приносишь одни плохие вести.

– Разве я виноват?.. – развел руками Второй. – Просто мы оказались не в том месте и не в то время… Если тебе не нравится моя физиономия, я буду посылать к тебе Третьего.

– Не обращай внимания… – Первый выключил экран и поднял глаза. – Я не хотел тебя обидеть. Всем нам трудно. Все мы напряжены. Извини. Просто… Просто мне кажется, что ты опять скажешь мне что-то неприятное. И это сейчас, в то время, когда ничто не должно помешать нам в осуществлении задуманного! Ничто!

– Я понимаю… – Второй без приглашения опустился в кресло у стола. – Как и все, я жду часа, когда мы сможем наконец вернуться домой или хотя бы приблизить момент возвращения. Но факты…

– Ладно, – кивнул Первый, – ладно. Факты мы игнорировать не имеем права. Что случилось на этот раз?

– Ну… – Второй слегка замялся. – Хронопереходы…

– А что с хронопереходами? – привычно насторожился Первый. – Они повторялись?

– Нет.

– Тогда что?

– Мы проанализировали данные, предоставленные красными, – на слове «красными» Второй-из-желтых брезгливо поморщился: не мог смириться со столь вопиющей вольницей самоопределения. – Согласно этим данным, красные к хронопереходам не имеют никакого отношения.

– Значит?.. – помрачнел Первый.

– Значит, мы с тобой были правы, – почтительно склонил голову Второй. – На планете действуют некие третьи силы. И теперь это совершенно ясно.

– И эти силы до сих пор не дали нам под зад, – задумчиво кивнул в ответ Первый. – Не предъявили претензий, не явились в ночной тиши, чтобы погрозить пальцем, не написали письма или даже короткой записки, не говоря уже о полноценном межгалактическом ультиматуме…

– Или мы их вовсе не занимаем, или то, что мы тут делаем, не затрагивает сферы их жизненных интересов, – подытожил Второй.

– Как мы можем быть в этом уверенными? Как?! – Первый-из-желтых несильно хлопнул ладонью по столу, хотя пару дней назад врезал бы кулаком от души.

– Никак. Мы можем делать выводы только на основании имеющихся данных… – Второй замялся. Первый-из-желтых внимательно посмотрел на него.

– Ну-ну! Говори уже!

– Это не точные сведения, но… – Второй положил на стол инфокристалл. – На оставшемся оборудовании мы просто не в состоянии…

– Продолжай!

– Похоже, что дополнительный анализ недавних хроноперемещений выявил несанкционированное вмешательство в хронопоток, – выпалил Второй и судорожно облизнул губы. – Анализ приблизительный, но, видимо, в хронопоток были внесены весьма существенные изменения…

Первый-из-желтых некоторое время напряженно молчал, обдумывая полученную информацию.

– Если это правда, то такое вмешательство, похоже, подтверждает, что мы не интересуем эту… третью силу. Ей на нас просто наплевать, – наконец прервал он затянувшееся молчание.

– Хорошо бы…

– Что, если неожиданным образом это наши союзники? – продолжил Первый. – Цивилизация их чрезвычайно развита, но Галактике, похоже, совершенно неизвестна. По всему выходит: они сторонятся активной галактической жизни. А ты как думаешь?

– Похоже, так.

– Раз не участвуют, значит, или у них нет интересов, зон влияния и ответственности, или…

– Или?.. – Второй взволнованно моргнул.

– Или их интересы лежат не в нашей плоскости бытия. Не в наших координатах времени и пространства, – совсем тихо закончил Первый-из-желтых.

– Предтечи?! – невольно перейдя на шепот, выдохнул Второй, глядя на Первого во все глаза.

– Откуда мне знать… – После некоторой паузы отозвался Первый и откинулся на спинку кресла. – Что нам известно о цивилизациях, овладевших тайной вознесения? Да ничего. А для анализа нужны факты. И где они? Что мы знаем? Мы знаем, что на спутнике планеты кто-то есть. Но кто? Нет ответа. Мы знаем, что мы до сих пор живы. Почему? Необъяснимо. Еще мы знаем об объекте «Башня», управление которым завязано на генетический код. Но кем? Кто создал этот удивительный объект? Никаких ответов! Если объект работает, то где те, кто пользуется им? Куда подевались? Дальше: малые устройства зооморфного типа – явно одного происхождения с «Башней». У устройств и «Башни» один создатель. Но кто он и где он? Если мы решили, что наши соседи со спутника вышли на иной уровень существования, то есть вознеслись, они вряд ли являются хозяевами: зачем им столь примитивная техника? Значит, на этой планете есть кто-то еще! Но этот «кто-то» умудрился ни разу не попасться нам на глаза! Абсурд… Ты вот говорил про факты. Так дай мне факты!..

– Мы изучили свойства доступных нам малых устройств, – воспользовавшись паузой, заговорил Второй. – Как ты знаешь, в отличие от «Башни», они работают с любым обладателем, генетический код для них необязателен. Весьма своеобразно и оригинально решен в них вопрос подачи энергии: она берется непосредственно из организма обладателя. Попытки заставить устройства работать с иными источниками энергии успехом не увенчались… И это поразительно!

– Знаю по себе, – кивнул Первый и положил на стол серебристую фигурку Павлина. – Полдня коленки дрожали… Я так понял, что никаких закономерностей между формой устройства и его свойствами выявить не удалось? Вот этот… зверь? – Первый указал на Павлина. – Он – кто? И почему работает именно так, а не иначе?

– Понятия не имею, – пожал плечами Второй. – По большей части это неизвестные нам существа. Правда, некоторые из них представляют местную фауну: мы с ними сталкивались.

– Местную?

– Именно так! – подтвердил Второй. – Мы встречали здесь и такого, и такого, и такого, и эдакого… – Он выложил рядом с Павлином серебристых Тигра, Слона, Попугая и Кролика. – Последний очень вкусный! – Второй застенчиво ткнул пальцем в Кролика. – Однако у нас не было времени и сил исследовать вопрос досконально…

– Очень хочется надеяться, что и не будет, – скупо улыбнулся Первый. – Я просмотрел документацию… В случае объединения с техниками мы станем обладателями достаточного потенциала, чтобы покинуть наконец эту злосчастную планету, и притом как можно скорее!