Текст книги "Не та профессия. Тетрология (СИ)"

Автор книги: Семён Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 79 страниц)

Глава 19

Незадолго до этого.

Акбар спокойно лежал на кровати и бездумно таращился в потолок. Всё, что можно было сделать, уже было сделано. Теперь оставалось лишь уповать на Всевышнего и благодарить самого себя за то, что почти всегда действовал под руководством собственного разума, а не алчности или эмоций. Ну, по крайней мере, там, где касалось «работы».

Об этом никто и никогда не говорил вслух, даже друг другу; но у каждого Старшего Караванщика (Акбар это великолепно знал по себе) всегда был соблазн: из всех денег, выделяемых на поддержание связей в городе пребывания, часть оставить себе.

Многие так и поступали. Со временем, оставляемая себе часть всё увеличивалась, а качество связей падало. Что, в свою очередь, вело к претензиям в адрес караванщика из Метрополии (и хорошо бы, если только это).

Опять же, доподлинно этого уже не выяснить. Но лично Акбару казалось: те из «караванщиков», кто так никогда и не вернулся домой, сгинув в чужих землях, в основном и относились к таким вот «рачительным» и «экономящим».

Сам он ни единой медной монеты, выделяемой на поддержание отношений с местными, на себя не тратил. Ну, если не считать оплаты ужинов и обедов в местных ресторанах, куда то он иногда приглашал кого‑то, то его звали различные «друзья». В этом случае, наверное, сумму счёта можно было бы полагать частично потраченной на себя – ибо Акбар тоже и ел, и пил в таких случаях. Но искренне полагать таковое злоупотреблением не согласился бы ни один, даже самый строгий, аудитор. В самом деле: ну не приглашать же, скажем, секретаря одного из Домов на обед, чтоб самому потом сидеть напротив и пить воду?!

Начальник режима заведения, в котором сейчас находился Акбар, свою позицию обозначил чётко. Да, есть элементы как минимум двоевластия в стране, а то и троевластия (если считать за ещё один полюс те самые рода Большой Двадцатки). Но период на дворе переходный, такой умный человек как старший караванщик это и сам наверняка понимает. Сам начальник режима ни в коем случае страной торговать не собирается, присяге не изменит и вообще к любым покушениям на благополучие своей родины отнесётся крайне негативно. По крайней мере, до тех пор, пока у него не появится собственного дома на берегу Серединного моря, пусть даже и не важно в какой стране (Акбар тогда про себя ещё усмехнулся: собственный дом на этом побережье был пределом мечтаний чуть не девяти десятых жителей самого Султаната; там только гяуров не хватает, для полноты коллекции).

Что до Акбара, продолжил местный главный по режиму, то лично он, как служащий короны, не видит большого греха в том, что передаст от караванщика хоть краткую весточку, хоть подробные инструкции любому подданному Империи, особенно если этот кто‑то будет из тех самых «противоположных полюсов власти». Например, из Двадцатки, услужливо подсказал Акбар, а чиновник согласился. Только плата должна быть соответствующей, так как услуга отнимет много времени и сил у такого занятого и семейного человека.

Обговорив условия и испросив для себя перевод в помещение с окном побольше, Акбар без колебаний развязал пояс и вытряхнул всё имеющееся в нём золото в руки тюремщика. Пообещав сразу после исполнения поручения добавить и один из своих перстней.

Когда двери помещения буквально через пару часов загремели, Акбар спокойно перетёк в сидячее положение и с любопытством уставился на посетителя, которого видел первый раз в жизни.

Отсутствие предварительного знакомства, однако, не помешало вошедшему накинуться на Акбара с тёплыми братскими объятиями, причитаниями и картинными вздыханиями:

– Акбар, да как же так! Как можно?!

Спектакль, видимо, разыгрывался для тюремщика, потому Акбар добросовестно позволил обстучать свои плечи и спину, а также поведать миру, как много Акбар значит для дома Виен. Будучи более близким, чем иные члены семьи.

– Как исправить недоразумение? – твёрдо обратился пришедший к старшему по режиму, моментально заледенев и голосом, и выражением лица.

– Я бы с удовольствием помог, но не вижу тому никаких законных оснований. – Не менее твёрдо ответил чиновник. – Я и так…

Договорить до конца у заботливого тюремщика не вышло, поскольку пришедшая с посетителем родовая охрана в мгновение ока сменила власть в тюрьме, обнажив оружие и прямо пригрозив местной охране.

– Я забираю этого человека с собой, правом Дома Виен. – Сообщил всем окружающим вельможа. – Пожалуй, соглашусь, что во всём государстве сейчас происходят недоразумения ввиду несовершенства управления. Но прав Рода в Столице никто не отменял. Этот человек – под защитой нашего дома. Мы считаем недопустимым отмену межгосударственных соглашений задним числом, ещё и волюнтаристским решением отдельных выскочек.

Формально, и тюремщик это понимал, любой из родов Большой Двадцатки будто и имел право на подобные демарши: когда‑то, на заре существования, первичная и небольшая территория Империи управлялась именно что коллегиальным решением тогдашних родов (сегодня эта территория является Столицей и пригородами). До сих пор, их право решать внутри «старых земель» в Столице и вокруг формально отменено не было.

Другое дело что существовал и работал уже современный государственный аппарат. Потому такие вот «параллельные» команды вносили хаос и в управление, и во внутриполитические расклады.

Что не отменяло, с другой стороны, существующих в основном на бумаге привилегий старых родов.

– Не могу позволить. – Вскинулся тюремщик, но был тут же сбит с ног и затих сразу после удара по голове.

– Прошу, – посетитель приветливо показал Акбару на выход. – У нас, увы, не как у вас. Власть не всегда распределена чётко, оттого случаются мелкие эксцессы.

Акбар кивнул, а про себя подумал: хорошо, что он всегда вёл дела честно. Не будь у Виен законного пая в его караванном доме, возможно, они бы и не были столь настойчивыми в восстановлении попранной справедливости.

Переступая через тело старшего по режиму, Акбар отметил: а в Метрополии, кроме частей Светлейшего Султана, частных войск ведь в Столице быть не может. Видимо, как раз во избежание таких вот амбиций бывших соратников основателя Династии.

И двум хозяевам услужить тоже пытаться не надо, убедился Акбар на примере тюремщика. Впрочем, Аллах милостив. Возможно, старший по режиму местной тюрьмы, придя в себя, вполне найдёт способ объясниться с начальством. В самом деле: если любой из верхушки может отдать ему приказ, ещё и подкрепив этот приказ силой, то кого слушать добросовестному надзирателю?

А Дома Виен местные чиновники боялись никак не меньше, чем эфемерной Безопасности. Это Акбар уже тоже заметил, причём далеко не сегодня.

– Какие будут пожелания? – по прибытии в поместье, один из сыновей Главы Дома, забиравший Акбара из тюрьмы, сразу перешёл к делу.

Проклятые варвары. Ни еды не предложили, ни пития, ни дежурной девушки – скрасить тяжёлые воспоминания о последних сутках. Кто ж сразу к работе переходит, никакого представления о гостеприимстве…

Лицом караванщик, впрочем, не выказал никакого недовольства и вслух ответил:

– Если бы вы могли навести справки вот о какой особе, я был бы очень признателен…

_________

Один из сыновей Главы Дома Виен размышлял. Хоть спешить в таких делах нельзя, но и неуместное промедление порой способно в мгновение ока превратить барыши в огромные убытки.

Вытащить компаньона из следственной тюрьмы было несложно, если говорить о технической стороне дела. Другое дело что очень многие, даже имея силу, часто просто боялись её применять (чтоб не нарушать статус‑кво).

К дому Виен это не относилось, по крайней мере, в данной ситуации. Они слишком сильно вложились в активы караванного дома АЛЕМ в некоторых соседних странах, чтоб позволить смести с доски одну из ключевых фигур своей торговой дейтельности.

Возможно, Старший Караванщик Акбар и был как‑то связан с этим одиозным Султанатом. Возможно. Но сам этот факт (либо его полное отсутствие) не имели для Виен никакого значения: до далёких земель за Термязом, Виен дела нет. А если от дурацких и спорных решений отдельных пограничников пострадают торговые дела Дома, кого винить, кроме себя?

Не вмешаться было нельзя.

Акбар (которого большинство сыновей Главы знали лишь заочно) в очередной раз подтвердил репутацию лучшего партнёра из имеющихся.

Не побоявшись ни ответственности, ни рисков, он честно сообщил об одной потенциальной возможности: в его аресте со стороны то ли таможни, то ли пограничников принимала участие девчонка‑менталист.

Это было, разумеется, неточно и нуждалось в проверке. Но и упускать шанса дом Виен, в лице одного из сыновей, не собирался.

Дурацкие законы Империи выводили именно этот вид образования и магии за пределы дозволенного, но в колониях направление процветало вовсю. Девка была откуда‑то из земель Вьет или рядом, потому в Столице являлась никем. Ну, с точки зрения Виен никем.

Установить её личность (по описанию Акбара; плюс навести справки у родственников, учащихся в гремящем последнее время Первом Магическом), было делом четверти часа – благо, какие‑то связные амулеты у родни на территории Колледжа были.

На форму таможни, кстати, девка не имела никакого права. Наверняка этот маскарад был лишь частью непотребств, творившихся последнее время и в Столице, и на территории означенного учебного заведения, силами этого самого их нового инструктора, как бишь его… из пограничников, в общем. Быдло.

В отличие от простого народа, дом Виен имел собственные возможности даже в этом плане, поскольку решения Церкви в адрес менталистов на территории Империи формально действовали на законодательном уровне.

Кто прав, не важно. Важно – у кого сила. А Сила, в лице одного из иерархов Церкви, по совместительству – кровного выходца из Виен – была именно у Виен.

Сам Сэм не собирался идти на сегодняшний бал во Дворец (что там делать? Каждый год всё одно и то же). Но маячащий впереди потенциальный куш заставлял задуматься: а не напрячься ли сегодня ещё раз? Акбара вон вытащить удалось легко, а это – спасение не одной сотни тысяч звонких монет семьи, которые бы пропали, исчезни караванщик в застенках безопасности.

Свой менталист, не смотря на запрет, Роду пригодится. Тем более, менталист неместный, откуда‑то из колоний, которого до уровня раба низвести – раз плюнуть.

Единственным слабым местом может стать нейтрализация этого человека на территории Дворца (Сэм старательно не позволял себе думать о девке как о девке: Акбар жаловался, что она даже его заморочила, причём два раза). Но если обратиться к родичу‑Церковнику, даже эта проблема решаема.

Решено. Волка кормят ноги, а день кормит год.

– Акбар, пойдёмте прогуляемся! – Сэм Виен без стука вошёл в помещение, выделенное караванщику (три смежных комнаты с ванной для омовений и личным нужником). – Вы когда‑нибудь были на балу во Дворце?

– Не имел чести быть приглашённым, – осторожно ответил караванщик, моментально садясь на кровати, на которой он лежал. – А это не слишком опасно?

– Для вас – нет, – легкомысленно отмахнулся Сэм. – Подобные действия не то чтоб опасны, они просто не приняты. Вы, видимо, не в курсе всех наших писаных законов. Формально, Дворец стоит на территории Большой Двадцатки. Мы тоже имеем там право голоса. А умыкнуть одну простолюдинку – дело решительности и скорости действий. Вы, кажется, тоже хотели с ней поговорить?

– Да, мне есть что у неё спросить. И эти вопросы весьма важны для нашего с вами общего дела, – уверенно подтвердил караванщик.

– НУ вот! А нашему Дому не помешает свой менталист, – Сэм фамильярно хлопнул Акбара по плечу. – Поднимайтесь! Эти простолюдины совсем распоясались. Иногда мне кажется, что они всерьёз пытаются встать к одному из рулей, коими управляется Империя.

– Мне это давно кажется, – хмуро поделился Акбар. – Я только не понимаю, как вы, дворяне, этому потворствуете.

– Вот сейчас как раз и восстановим положение вещей в одном вопросе, – примирительно ответил Сэм. – План такой…

*********************

– Зачем было действовать именно так? – Лю вопросительно смотрела на своих курсантов.

Соседствовавшая с ними компания удалилась с руганью и обещанием поставить Дайна на место сразу после бала, на что барон демонстративно сплюнул им под ноги.

– Ты не знаешь всего, – Пун положил руку на запястье жены, призывая её не трогать тему.

– Это ради меня, – ответила Кхиеу. – Он просто подумал, что насчёт нас слухи так или иначе поползут. Сам он на ближайшие годы точно задержится в Столице. Значит, и я с ним.

– А так он сразу отбивает желание даже косо смотреть в твой адрес? – догадалась Лю, которой периодически приходилось непросто даже в её положении, именно из‑за происхождения и разреза глаз.

– Если драки не избежать, только дурак будет от неё бегать, – флегматично вставил Дайн. – Лучше сделать всё по своим правилам, на своём поле и в удобное время.

– Вызвавший тебя считает себя хорошим фехтовальщиком, – заметила Кхиеу. – Не могу сказать, насколько это правда, но думает он именно так.

– У меня есть для него сразу несколько сюрпризов, – фыркнул Дайн. – Я не думаю, что он умнее магистра Дрантского Университета, ещё и золотого стипендиата.

– Может, тебе из‑за отца оценки завышали! – Кхиеу весело ткнула локтем спутника в бок. – Попробуй не поставь нужной отметки сыну хозяина провинции!

– Вот не надо! Если б я только намекнул на что‑то такое, мой папаша с меня б сам штаны на площади при людях содрал! – обиделся на инсинуации Дайн. – Выпорол бы так, что я б потом неделю на животе спал! Я ж не за оценки и не за степень учился, а за знания. А что до фехтования, знаешь… – Дайн серьёзно посмотрел на девушку. – Есть вещи, которые спускать нельзя. И лучше вырвать один гнилой зуб, чтоб у остальной челюсти появился хотя бы шанс.

– Вот ты где, богомерзкое отродье!

В десятке шагов от столика, на той стороне декоративного ручья, на Кхиеу указывал посохом какой‑то старик в странной однотонной одежде.

– Это наша церковь, – моментально напрягся Дайн. – Вы все чуть не в курсе, видимо. Ч‑ч‑ч‑чёрт…

Рядом со стариком стоял уже знакомый караванщик Акбар и нейтрально улыбался.

– Интересно, а кто пропустил такую толпу вооружённого народу во дворец? – задумчиво озвучил всеобщую мысль Пун.

– У них свои привилегии. Это ж Двадцатка. Наша Безопасность не всегда противовес, – скомкано пояснил Дайн, прикидывая варианты.

«Воины Веры», сопровождавшие церковника и бойцов из Виен, к посоху прилагались и стояли сразу позади иерарха.

– Что‑то подсказывает, что на гвардию рассчитывать не стоит, – заметила Лю.

– Мне больше интересно, как караванщик тут оказался. – Задумчиво сказала Кхиеу. – Он, кстати, где‑то разжился защитным амулетом. «Не вижу» его. А вот тот тощий тип рядом с ним считает, что я – его собственность и скоро буду рабыней. Правда, исключительно в деловом отношении.

Глава 20

– Ладно, не нервничайте, – ухмыльнулся Пун. – Всё под контролем. Дайн, задача стоит продержаться на этой стороне ручья пару минут.

– Кто‑то ждёт, пока они «втянутся»? – мгновенно сориентировался Дайн, расслабляясь после услышанного.

– Угу. Женщины, из‑за стола не вставать ни в коем случае. Дайн, подстрахуешь отсюда, но лучше тоже не влезай – тебе с церковью лучше не завязываться. – Пун отодвинулся от стола, поднялся и легко перешёл через мостик навстречу «гостям».

– Представьтесь! – Пун подошёл к священнику и требовательно впился в него взглядом.

Один из стоявших сзади «братьев» сделал шаг вперёд, сдвигая священника в сторону; и, раскрывая рот для ответа, положил ладонь на плечо Пуна.

Почти.

Потому что Пун, справедливо оценив разницу в габаритах и физической мощи, накрыл обеими ладонями покоящийся на своём плече большой палец «слуги божьего» и через секунду удивлённый гигант стоял на левом колене, спиной к джемадару и кривился от боли, хлопая широко раскрытыми от изумления глазами.

Поддержка из одетых в рясы дёрнулась навстречу. Пун пожал плечами и всадил правую ногу снизу под челюсть удерживаемому им гиганту, высвобождая руки и отступая спиной к более выгодному тактически мостику через ручей.

– СТОЙТЕ! – старик с посохом, видимо, действовал за совесть, а не за страх либо деньги, потому что одно его слово тут же повернуло вспять церковников.

А сам он, не робея, подошёл к Пуну:

– Предстоятель Столичного храма Церкви! – дед ткнул большим пальцем левой руки себя в грудь. – Богопротивное ведовство! – простой с виду посох указал на Кхиеу. – Я пришёл за ней, во исполнение Воли Господа! Отступи с дороги немедленно!

– Уважаемый, а кто я, по‑твоему, такой? – невозмутимо и отстранённо спросил джемадар и не думая никуда двигаться.

– Мне нет дела до мирского, – взмахнул гривой волос старик.

– Кстати, у тебя в палочке немаленькая такая сабля. Ты знаешь об этом? – глаза Пуна излучали незамутнённую искренность младенца. – Я не силён в вашей доктрине, но насколько это согласуется с вашими же постулатами?

– Приходи в храм. Я отвечу на все твои вопросы. Сейчас отойди, прокляну! – не дал себя сбить с толку священник, без затей ударяя торцом посоха Пуна в грудь.

Присутствующие, все до единого человека, следили за развитием событий почти не дыша.

Те, кто имел отношение к Столице и к Большой Двадцатке, в первую очередь недоумевали: а какая это вожжа попала под хвост Дому Виен? Что они переступили через все неписаные, но весьма эффективные, правила игры, которые соблюдались последние десятки (если не сотни) лет всеми, допущенными к власти.

Те же, кто был с периферии и в столичных раскладах не ориентировался, торопливым шёпотом пытались выяснить у соседей за своими и соседними столиками подоплёку происходящего. Поскольку ответить им никто не мог (так как никто не понимал, что же в точности происходит), в сторону любопытных провинциалов цыкали, шипели и негодовали. Продолжая наблюдать за действом у мостика через ручей.

Те же, кто ориентировался в делах Столичной вотчины Церкви, пытались рассмотреть Кхиеу получше, для чего привставали и щурились: Предстоятель, стоящий здесь, имел весьма определённую репутацию. Вступая сейчас почти что в прямую конфронтацию с административными службами Дворца, старый пердун явно рассчитывал поиметь что‑то такое, что компенсировало ему все возможные ответные меры в адрес сразу и Церкви, и его Семьи, откуда он был родом.

Предстоятель, не смотря на возраст, двигался достаточно резво. Труса он, видимо, тоже не праздновал, поскольку его потерявший сознание сопровождающий был и моложе, и явно сильнее.

Пун почти танцевальным па принял скользящее ему в грудь дерево посоха на два выставленных вперёд предплечья. Затем скрутился в сторону, прихватил деревяшку ладонью и, когда священник повёл посох назад, просто выдернул клинок из замаскированных ножен.

Старик от резкого движения отшатнулся, сжимая в ладонях оставшуюся часть посоха, оказавшуюся действительно пустым вместилищем из‑под клинка.

Пун взмахнул трофеем влево‑вправо, вызывая шум и дрожание воздуха, после чего уважительно хмыкнул.

Несколько зрителей, пребывающих под влиянием паров вина (и не только), привстали на своих местах и пьяно захлопали, подбадривая всех, стоящих у ручья. Кто‑то даже нетвёрдым голосом потребовал продолжения пьесы.

– Я из погранвойск. – Безмятежно сообщил Пун священнику. – Обычно я охраняю границы государства. Твоё проклятие можешь приберечь для кого‑либо ещё, поскольку ни я, ни та, на кого указываешь ты, законам вашего бога не подчиняемся. Вера у нас своя, и она разрешена Законом о колониях.

– Эй, а на какой правовой норме основывается церковное решение и требование?! – прозвучал из соседнего сектора всё тот же нетрезвый голос. – Эй, дед, а ну‑ка, ответь!..

Не один и не два человека в зале засмеялись.

– Я не буду вести с тобой беседы, нечестивец, – пафосно покачал головой старик, нисколько не робея из‑за пустых ножен в своих руках и клинка – в руках джемадара. – Взять нечестивку, – церковник повернулся назад к своим, но был остановлен родственником:

– Погоди… – Сэм, придержав за рукав деда, презрительно взглянул на Пуна. – Я – наследник Дома Виен. По праву Рода Двадцатки, повелеваю: немедленно отошёл в сторону, либо…

– Знаешь, мы поступим иначе. – Перебил его Пун, что‑то разглядев в конце зала и делая шаг вперёд. – Я мог бы сейчас тебе тоже многое рассказать о том, как велик я. И почему ты сейчас ничего решать не будешь. Но давай оставим разговоры о правовой норме специалистам. Спрошу прямо: ты не понимаешь, что сейчас летишь в пропасть и машешь руками, чтоб поскорее достичь дна? Кстати, спасибо, что доставил сбежавшего преступника, – Пун кончиком клинка указал на Акбара, который тут же торопливо юркнул за спины пришедших с Сэмом.

– С ними кто‑то из прокуроров, – раздался сзади хрипловатый и негромкий голос Кхиеу. – Вон тот, в сером. Ему знаете сколько уплачено? Дом, пай в караванном доме АЛЕМ, а дальше не вижу – с ним ещё не расплатились.

– У парня из Виен острое психотическое расстройство, – вслед за Кхиеу, голос подала Лю. – Могу позже уточнить диагноз, там и серьёзнее расстройства может быть.

Открыто обозначенный Прокурор, покраснев, зашипел, обращаясь не понятно к кому:

– В З Я Я Я ТЬ!..

Сопровождавшие священника чернорясники двинулись вперёд. Сам Предстоятель повторно ткнул уже пустыми ножнами в лоб стоящего перед ним Пуна.

Пун коротко взмахнул клинком. Потом ещё раз, ещё и, после короткого подшага вперёд и в сторону, ещё.

Вначале на мрамор перед мостиком упали кисти рук священника, сжимающие пустые ножны. Затем горло старика развалилось надвое и оросило окружающее пространство красным. После этого, за вскрытое горло схватился прокурор.

– Вы же понимаете только силу, да? – по‑прежнему отстранённо спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Пун в гробовой тишине огромного зала. – Оставшимся в строю: давайте уважать различия правовых систем наших с вами разных провинций. Тем, кто желает, могу предъявить свои права на любые решения здесь и сейчас.

_________

Сэм не мог сказать, что повидал в жизни много или даже просто достаточно, но он происходил с самого верха имперской знати. Его образование, как и затраченные на оное грандиозные средства, уже автоматически возносили его выше всех остальных. Ну, кто‑то из Двадцатки, может статься, и был образован не хуже, но даже за гением другого дома не стояла мощь Виен. Тем более что гением был и сам Сэм, во всяком случае, согласно собственным оценкам.

Шансы выпадают в жизни не всем и не регулярно. Трон под нынешней династией шатается. Старая баба, занявшая своей бесформенной жопой его десятилетия назад, вот‑вот должна освободить место по естественным причинам, ибо годы.

Потомства нынешняя Императрица не оставила, так что у любого из родов Двадцатки есть шанс сменить изрядно надоевшую династию. Вот только получится это у того, кто будет самым смелым.

Судя по некоторым событиям в Столице, другие рода тоже присматриваются ко всему, потому заявки о себе надо делать сейчас. Решительные действия, твёрдая защита своих интересов – ключ к успеху самых безумных амбиций. Кажется, настало время извлечь из пыли отложенные, забытые, но ещё актуальные кодексы, чтоб… Ай, не важно! Просто потому, что могу! Именно этими словами Сэм подбадривал себя каждый раз, когда шёл на обострение.

У него мелькала порой мысль, что он зарывается. Но именно сейчас, сегодня, он поймал ту самую волну, когда его глаза и мысли наливаются силой, а окружающие люди стараются не попасть ему на глаза либо тут же делают всё, что он хочет.

Проклятая узкоглазая тварь, сидевшая за одним столиком с е г о менталисткой, чуть не перечеркнула всё сделанное одной фразой, прилюдно объявив его сумасшедшим.

Ладно. Ничего. Сейчас посчитаемся.

_________

Акбар не очень‑то хотел соваться в пасть к тигру. Но его местный партнёр, так точно и эффектно выполнивший свою часть обязательств (и мгновенно доставший его из тюрьмы, пусть и упрятанного туда беззаконно), был чертовски убедителен. С одной стороны, чем больше неразбериха и чехарда в их Дворце – тем лучше самому Акбару и Метрополии.

С другой стороны, о ежегодном приёме Акбар и сам знал немало. Всё известное подтверждало: если действовать нагло, быстро, точно и безжалостно, намеченное Сэмом выполнить можно.

Пусть это и будет на грани, но самого Акбара далёкие последствия не волновали. Он тут же покидает ставшую негостеприимной Столицу Империи, как только сделает этот последний шаг навстречу просьбам партнёра (и поможет разыскать искомое во Дворце, не забыв потом задать девке свои вопросы).

Акбара вначале испугало и покоробило заявление пограничника о том, что он преступник. И о том, что сейчас его могут передать совсем в другие руки.

Его партнёры, правда, ничуть заявлениями наглого джемадара не впечатлились и от обязательств по «зонтику» над Акбаром не отказались. Теперь бы ещё забрать менталистку, и поскорее покинуть эти стены…

Рассчитанная Сэмом схема, на первый взгляд, была идеальна (да и на второй тоже). Местной гвардии, по ряду причин, можно было не опасаться. Скорость же реакции других подразделений будет гораздо ниже, чем время, требуемое Виен и самому Акбару для решения силой собственных вопросов.

Сама Императрица собственные балы лично давно не посещала (вернее, не выходила из закрытого для прочих юго‑западного крыла Дворца, где заседала во время балов со своими членами семьи – единственными, сновавшими по всему Дворцу свободно).

Брошенная походя какой‑то другой азиаткой (весьма приятной на вид, надо сказать!) фраза о сумасшествии Сэма ввергла Акбара в ступор. В самый неподходящий момент.

Такая возможность лично ему в голову ранее никогда не приходила. Хотя‑я‑я, некоторые выходки Сэма не сегодня и не вчера должны были бы насторожить. Сам Акбар, именно до этого момента, списывал всё на его эксцентричность и нестандартность.

Посмотрев в ехидные и мстительные глаза менталистки, Акбар понял, что сказанное о Сэме – правда. Сердце ухнуло в пятки второй раз за секунду.

В следующий момент, отдал команду на штурм задетый менталисткой за живое прокурор (взятый Сэмом с собой не понятно зачем, но тут Акбар и не вникал. До последнего момента, он не желал лезть «на территорию» партнёра без спроса).

Потом гротескные события понеслись галопом, наложились одно на другое и вот уже сам священник вместе с прокурором наяривают на арфах в чертогах их же бога (или наоборот, парятся в смоле уровнем пониже).

Сэм, роняя хлопья пены изо рта, распихивал и собственных бойцов, и чернорясников, пытаясь первым добраться до стоящего на мостике азиата.

А этот уже печально знакомый пограничник, делая жесты клинком кому‑то за спиной Акбара, объявляет всех пришедших с Сэмом арестованными. Местной безопасностью.

_________

Самый большой кабинет Дворца со столом, на крышке которого выгравирован Герб Империи.

Присутствуют Пун, несколько мужчин в штатском и пожилая женщина с усталыми глазами.

– … таким образом, предварительная информации о сумасшествии наследника Виен подтвердилась. Внедрённый в их Дом наш человек не успел сообщить о готовящейся акции, но подстраховка во Дворце сработала на пять. – Один из «штатских», обводя взглядом присутствующих, наскоро подводит итоги с точки зрения своей службы.

– Мне кажется, это только первая ласточка, – добавляет сидящий слева от него. – Этот, который рехнулся, просто первым озвучил и попытался воплотить их общие намерения.

– Ты о ком? – недовольно морщится женщина.

– О Двадцатке, – твёрдо отвечает тот, кого она спрашивает. – Ожидание смены династии на троне – это общее ожидание всей Двадцатки. Просто его первым озвучил действием этот молодой человек с нестабильной психикой. Что никак не отменяет всей тенденции, я вам не раз докладывал.

– Они, похоже, совсем игнорируют издаваемые эдикты, – женщина устало трёт виски. – Уже не раз сообщала и главам домов, и на ежемесячных собраниях, что времена Двадцатки отходят.

– Каждый слышит лишь то, что хочет слышать, – пожимает плечами Пун. – Их всё устраивает. Зачем им перемены? Хотя, если честно, я не ожидал, что они готовы зайти настолько далеко.

– Зато сейчас можно будет чистку и в прокуратуре быстро произвести, и не только… – задумчиво подаёт голос первый докладчик. – Я бы, кстати – ну раз оно получается! – продолжил использовать идеи джемадара, и его самого, как живца. Если от многовластия избавляемся, а полномочия потом делегируем вниз, – он вопросительно обвёл взглядом присутствующих и, не услышав возражений, продолжил, – логично устранить даже самые отдалённые источники угроз в будущем. Имею ввиду, никто не должен будет оспорить механизмы власти, делегированные сословиям, стоящим ниже Трона.

– Это понятно, – снова трёт виски женщина. – Один вопрос всем. А без резни на балу было никак?

– Отвечу за всех, – Пун с мягкой улыбкой поднимает вверх руку. – Бал, резня на нём – это инструменты. Не заслуживающие того, чтоб на их обсуждение тратилось время. Достаточно того, что никто из достойных людей не пострадал. Я лично всё контролировал. А по священнику, прокурору и самому Виен приговор бы сомнения не вызывал. Есть несогласные?

– Виен болен, – недовольно морщится женщина. – Если твоя жена права, он просто болен.

– Давайте не отвлекаться на второстепенное, – мягко повторяет Пун. – Пока все прогнозы подтверждаются, на всех уровнях.

– Когда ты нам караванщика отдашь? – поворачивается к Пуну первый докладчик.

– С утра с ним поработает мой человек и можете забирать, – уверенно отвечает джемадар.

– Слушай, а тебя не напрягает, что ты в один присест так прославился на весь бомонд? – сидящий слева щёлкает в воздухе пальцами, подбирая слова.

– Завтра случится что‑нибудь ещё и обо мне забудут, – фыркает Пун. – А послезавтра, в связи с грядущими указами о смене статусов домов Двадцатки, вообще всем здесь будет не до меня. Ну, кроме жены.

Присутствующие смеются.