Текст книги "Не та профессия. Тетрология (СИ)"

Автор книги: Семён Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 79 страниц)

Глава 28

Уже полностью пришедшая в себя Алтынай тихонько хихикает, сидя на высоком бортике фонтана и болтая в воздухе ногой:

– Ты так страстно говорил с этим стражником, что я даже испугалась…

– Чего было бояться, когда я был уже рядом? – меланхолично передёргивает плечом мужчина в форме сотника одного из «красных» батальонов Султаната. – Бояться надо было чуть раньше, когда…

– СТОЙ! Вот не начинай! Ты что, хочешь, чтоб я сейчас опять расплакалась?

– Нет, не хочу, – покладисто кивает её собеседник. – Но бояться тебе действительно было уже нечего.

– Я не за себя боялась, а за тебя, – веселится девочка.

– А за меня с чего вдруг? – оторопевает мужчина. – Я полностью управлял ситуацией, потому что сам её и спланировал.

– Не в том смысле, – видимо, через смех девочка выплёскивает накопившееся напряжение. – Боялась, а не сошёл ли ты с ума, напялив на себя эту куртку. Знаешь, я ж вижу, когда врут…

Собеседник с любопытством кивает.

– Ты, когда это всё говорил, как будто сам поверил, что имеешь отношение к владельцу этой формы. Вернее даже что ты – это он, – девочка весело тычет пальцем между рёбрами товарищу. – Знаешь, есть же болезнь, когда человек думает, что он другой человек?

– Угу, немного увлёкся, – смущённо трёт нос её собеседник. – Видимо, где‑то переиграл. Но на самом деле, я хоть и не первый владелец этой куртки, но ничего не придумывал. Знаешь, я в лице того стражника как будто кое с кем из с в о е й жизни разговаривал… И вспомнить мне о тех же самых местах тоже есть что; и сказать тем людям многое бы хотелось…

– Да я так и подумала, – легко отмахивается девочка. – Это я тебя подначиваю. Слушай, а как теперь судью ловить будем? У тебя есть план?

– Только ради тебя… План есть, но пусть вначале пашто оббегут места, где он может быть. Если в первые три часа не обнаружим, тогда скажу что дальше.

– Боишься сглазить? – весело спрашивает Алтынай. – Стал суеверным?

– Да. Особенно в свете кое‑чьего похода по базару, – мужчина незаметно косится на девочку, наблюдая за выражением её лица.

– Так. Договорились же – не начинать повторно!

_________

За несколько минут до этого, там же.

– Хорошо, что я успел. Хорошо, что Актар быстро нашёл знакомых и сумел их уговорить. Хорошо, что пуштуны вообще не трусливые; а неприкосновенность женщин – вообще отдельная тема в Пашто Валлай…

Бритый налысо мужчина монотонно загибает пальцы на руках, сидя на бортике фонтана.

Стоящая перед ним девочка хмуро смотрит мимо него на струи воды.

– Я тебе говорил, что не надо от меня отрываться в незнакомых местах? Ты вообще обо мне подумала?! Ну как бы лично я себя чувствовал, если б тебя Файсал тогда не увидел с площади? И если бы он бегал чуть похуже? Или если б у Актара близких знакомых под рукой не оказалось?..

Девочка молча делает шаг вперёд и прижимается щекой к рукаву форменной куртки, надетой на мужчину. Потёртая ткань начинает тут же темнеть от капелек слёз, а сама девочка бесшумно сотрясается от тщательно заглушаемых всхлипов.

_________

– Эфенди, вы должны это видеть!

Юсуф был скорее удивлён, нежели раздосадован, когда двери его кабинета распахнулись без стука, являя его вниманию его же секретаря, имевшего крайне возбуждённый вид.

Наместник отлично знал каждого своего сотрудника, поскольку аппарат подбирал лично, вдумчиво и долго. Должно было случиться действительно что‑то из ряда вон выходящее, чтоб его люди вели себя подобным образом.

– Пойдём, покажешь, – Юсуф быстро выбрался из‑за стола. – Веди, рассказывай…

Возле северного въезда на территорию Дворца стояла арба.

Сама повозка, её борта и даже колёса сплошь были в бурых пятнах вполне понятного происхождения: в самой повозке лежало пять отрубленных правых мужских рук и правая же мужская нога.

– М‑да, спрашивать, что случилось, не приходится. – Наместник удивлённо потёр подбородок.

На одной из мужских рук он узнал перстень дальнего родственника, принятого им на работу здесь, на должность полусотника Городской Стражи. Этот перстень, кстати, родичу дарила жена Юсуфа, через которую они и были связаны.

На мужской ноге же была надета очень хорошо узнаваемая мужская туфля, поскольку была работой того мастера, изделия которого в этом городе могли себе позволить только два человека (и Юсуф – первый из них).

– Вообще‑то, я погорячился, – признал Наместник вслух через несколько мгновений. – Всё же было бы крайне неплохо узнать, что это всё значит.

Он никогда не достиг бы нынешних высот, если бы не умел признавать собственых ошибок, в том числе при подчинённых.

– Разрешите? – стражник ворот подошёл, вежливо отставив своё оружие к стене.

– Конечно, – любезно кивнул Юсуф, разворачиваясь к неаппетитному зрелищу спиной. – Пройдёмся. Так как э т о оказалось здесь?

Поведанная стражником история гласила следующее.

На маршрут одного из постоянных патрулей городской стражи, на границе Старого Города и Площади Фонтанов, вышли пятеро стражников.

Эти пятеро работали исключительно с самим Наместником, он их и отправил с поручением.

Четверо стражников вяло переставляли ноги, баюкая культи правых рук, сами руки ехали рядом на арбе.

Кроме рук, на арбе ехала и нога полусотника, дальнего родственника Наместника, который путешествовал без сознания (всё на той же арбе, рядом с ногой).

Сопровождал повозку один‑единственный человек, здоровенный лысый сотник «Барсов Султана».

– Стоп, откуда известно, что он сотник? – до этого момента Юсуф слушал, не перебивая. Сейчас же он решил быстро уточнить жизненно важную тонкость. – И почему именно «Барсов Султана»?

– Так он в форме был! Наши, которые эту повозку сюда пригнали, его прямо в форме встретили! – охотно пояснил рассказчик. – Ну и по гонору его… Наши, которые патруль, его сразу обступили и принялись выяснять: кто так стражу покалечил? Где искать? И что вообще происходит? Так он им и ответил: сам, вот этой вот рукой, по приговору Именем Султана…

Юсуф непроизвольно нахмурился. Эта девка что, была с сопровождением?! А как тогда «Барсы» её отпустили одну?! Они же не отходят в таких случаях от членов семьи?

Более того. Как сотня «красных» (минимум сотня!) могла попасть в город незаметно?

С другой стороны, и девка с тамгой, коих чуть более десятка на весь Султанат, тоже оказалась в городе неизвестно каким образом…

А у сотни «красных» могут быть вполне свои задачи. Поставленные Столицей. О которых на местах никому и знать нельзя.

Отрубленные руки и ноги личной стражи, разумеется, были досадной мелочью (во всяком случае, для Юсуфа); но вот нахождение на подведомственной территории таких воинских подразделений, да ещё с мандатами Столицы, уже грозило чем‑то б ольшим, чем просто размолвка с роднёй очередной «игрушки»…

– Сам сотник – сын Халиды, что на улице Лудильщиков, – продолжил рассказ стражник. – Вроде как к матери в отпуск приехал, ну а наши пятеро что‑то с ним не поделили. Вот он им и навалил… – рассказчик воровато стрельнул глазами в сторону арбы.

У Юсуфа тут же отлегло от сердца: видимо, сотник был один, если об остальных «Барсах Султана» история умалчивает.

По‑хорошему (и Наместник это понимал), почти любой, отслуживший хоть бы один срок в «красном» батальоне, мог вполне легко навалять и тройке, и пятёрке его «городских стражников». Это как волкодава, выросшего при овечьей отаре, стравить с уличными шавками… количество шавок не будет иметь значения для результата.

Тем более если там был целый сотник.

На должности от полусотника и выше, в «красных» полках назначали только выслуживших не менее десяти полноценных лет; и годы эти дослужившиеся до такого чина проводили отнюдь не в охране городских рынков (спокойных провинций типа этой).

Полусотник же Хамза, при всей теплоте родственных чувств, на серьёзного бойца не походил ни опытом, ни духом. Парень был исполнительным, внимательным к деталям, отучился с отличием в том же Университете, что и сам Юсуф…

Ещё он был родственником, незаменимым во многих негласных делах… в общем, Хамза был много кем. Не был только человеком, способным остановить хотя б одного «красного».

Да и никто в городе б не смог. И не стал бы. Поскольку это – преступление против Престола без срока давности.

Разница в опыте объясняла всё, кроме одного: как неплохой (для своего возраста) маг огня, в лице Хамзы, мог позволить сотворить с собой т а к о е какому‑то мужику? Пусть и непростому.

С другой стороны, десять лет в «красном» полку – это то, за чем может скрываться какой угодно опыт… Признаться, военная стезя Юсуфа никогда не влекла, не занимала; и до сего момента ко всем воякам он испытывал тщательно скрываемое презрение: ВЛАСТЬ проистекает от денег.

Если хочешь власти – держись ближе к деньгам и их потокам.

А тупые вояки, ломающие доски головой, были лишь инструментом. Решавшим те задачи, на которые им указывали люди типа Юсуфа.

Не будь Юсуф сильным магом огня, возможно, у него и были бы в жизни моменты, когда он бы начал более уважать мужскую силу (как тела, так и духа).

Но «избранному», который может сжечь сразу полсотни таких солдат, игры «в силу» ни к чему. Юсуф с самого детства считал, что «путь для всех» – это путь для всех.

А у него своя, особенная, личная дорога.

– И эфенди, не сердитесь, но… – стражник оторвал Юсуфа от погружения внутрь себя.

– Тебе нечего опасаться, – твёрдо ответил Наместник. – Ты ни в чём не виноват, говори.

– Тут на арбе вам лично в руки передавали… – стражник стрельнул глазами по сторонам и из‑за полы извлёк неровно оторванный кусок пергамента. – Я не знаю, что здесь написано, потому что не читаю. Но уверен, что другим показывать не стоило.

Юсуф понял, что солдат не врёт.

На обрывке дешёвого пергамента (явно оторванного от листа где‑то в рядах, продающих сладости на рынке), было написано лишь одно слово:

«Б Е Г И».

Далее шла роспись в виде вензеля младшей ветви семьи Султана и личная печать Хана Туркан.

В которую легко превращалась висюлька, которую та девчонка носила на шее.

– Гхм… на что же они рассчитывают? – задумчиво пробормотал Юсуф сам себе, перебирая в голове разные варианты.

Глава 29

Наместник, нимало не чинясь, подошёл к ближайшей тумбе цветника и уселся прямо на её каменный бортик, показывая руками всем, чтоб его не беспокоили.

Нужно было подумать. Что‑то в картинке не складывалось.

Да даже чёрт с ней, с девкой – хотя и досадно, м‑да… придётся теперь вечером искать каких‑то иных развлечений…

Теперь нужно срочно просчитать, во что это всё может вылиться!

Почему они так поступили? Вообще, чтоб вести себя т а к, надо обладать какими‑то ресурсами.

У девки такие ресурсы, возможно, и были.

Дома.

Но проход в Город даже полусотни воинов не остался бы незамеченным: по старому, заведённому давно, правилу, от ворот при таком известии сразу направляли во Дворец Наместника дежурного скорохода.

Не то чтоб Юсуф не доверял государственной машине; но такие «неучтённые» силы на своей территории всегда лучше контролировать лично.

Аналогичным образом, его должны были предупредить и в том случае, если б девка вошла в город, как полагается представителю её Семьи – то есть, в сопровождении хотя б двух десятков всадников.

Ребус. Девка была тут, а никаких предупреждений не поступало.

Наместник был далёк от мысли, что кто‑то из подчинённых ему людей выполнял свой долг ненадлежащим образом и девку просто «проморгали»: все службы в городе при нём работали как надо.

В принципе, существовало немало войск, которые бы могли войти в город незаметно, захоти они того. Те же «Барсы Султана». Но и то, как незаметно… Эти могли просто спуститься пешком с гор. Соответственно, входили бы они через юго‑восточные ворота, где нет ни скороходов, ни инструкций по оповещению (этим входом пользовались бедняки из близлежащих мест, снабжавшие и обслуживавшие город).

Но не могла же девка прийти пешком? Через этот неконтролируемый вход?!

Наместник отбросил эту мысль, как абсолютно невероятную.

Далее. Предупреждение «БЕГИ!» вообще не имело смысла, и вот почему. Если б девка, как член правящей Семьи, действительно собиралась что‑то делать с Юсуфом, ей бы надлежало прийти к нему как можно тише, без предупреждений, и для начала заменить караул вокруг дворца на свой.

Все права для этого у неё, между прочим, были: формально вся страна – собственность правящей Семьи. И члену Фамилии надлежит заботиться о своей охране лично, не полагаясь на различного рода «управляющих», к коим относится и Юсуф (ну мало ли, как могут разойтись интересы местного чиновника с обличёнными властью?).

Понятно, что даже слаженной и опытной «боевой» сотне вся его городская стража ничего не сделает, поскольку, гхм, ориентирована она на несколько иные задачи.

Но с сотней, пусть и не запросто, справится сам Юсуф. А даже если и не справится, то как минимум б ольшую половину заберёт с собой. Хотя, скорее, всё‑таки справится.

Теперь самый первый вопрос: как всё‑таки этот сотник справился с Хамзой? Может, в столице уже изобрели что‑то, чего он не знает?..

Второй вопрос: удовлетворилась ли девка покалеченной стражей? Или настроена и Юсуфу насыпать соли в шербет?

Третий вопрос может и подождать (интересно, а жив ли судья?).

Через секунду Наместник, отбросив колебания и сомнения, поднялся. Он несомненно, где‑то очень заигрался и увлёкся, поскольку с некоторыми семьями лучше действительно не связываться… Что сошло с рук однажды, вовсе необязательно пройдёт как по маслу повторно.

Бедный Хамза тому печальный пример. Сейчас надо пойти и проведать именно его (для того, чтоб выяснить подробности происшедшего).

_________

Выяснить что‑либо у родственника не удалось. Сердобольные подчинённые отправили его, как самого пострадавшего, к городскому целителю (опустошив перед этим его карманы и добавив своих денег – драл целитель немало).

Юсуф не был ленивым, и до целителя тоже прогулялся пешком (предусмотрительно прихватив оба свободных десятка городской стражи, во избежание непредвиденных осложнений).

Хамза лежал в доме целителя, одурманенный опием; и что‑то несвязно бормотал в забытьи.

Сделав на улице знак стражникам идти десятком впереди него и десятком позади, Наместник направился было в сторону казарм Городской Стражи (раз родственник недоступен, надо искать тех, кто был с ним).

В этот момент его сзади догнал тот самый скороход от северных из ворот, которого он недавно вспоминал:

– Эфенди, отряд!

Юсуф, не тратя сил и нервов, вопросительно поднял бровь.

– Конная сотня, прошла в город вот прямо сейчас, нам не сказали, к кому они! Бросили только, что Именем Султана!

– Как же так, откуда они взялись?! Почему не пришли с ней сразу? – пробормотал вслух Наместник, не понимая, как девка могла путешествовать отдельно от своего сопровождения.

Хотя, становилось понятным теперь, на что она рассчитывала.

– Так это ж те самые, что сегодня уже раньше тут были! – стараясь быть полезным, деликатно отозвался сбоку скороход.

– Не понял в этом месте. – Юсуф никогда не повышал голоса ни на кого, но сейчас ему очень хотелось это сделать. – А почему мне раньше не сказали?!

– Эфенди, так не о чем было докладывать! Мы должны вам сообщать, если отряд въезжает в город, правильно?

– Правильно, – процедил Юсуф, борясь с раздражением.

Парень‑скороход был ни в чём не виноват (пока), и себя следовало держать в руках.

– Вот я и направился к вам, сразу, как только они вошли! Но конные‑то всяко быстрее пешего, – охотно и многословно старался быть полезным посыльный. – Я к вам полдороги уже пробежал, когда они обратно промчались! На выезд из города! Я и вернулся обратно к воротам, – простодушно шмыгнул носом парень. – Они, получается, въехали в город. Я побежал к вам. А они тут же выехали из города! Я до вас даже добежать не успел. Ну я и повернул обратно! Сотни ж в городе уже нет, правильно? Раз они обратно через ворота выехали? Так а о чём мне вам тогда докладывать? Что они въехали, тут же выехали, и сейчас в городе всё равно как никого нет? – Посыльный коротко хихикнул над смешным, с его точки зрения, курьёзом. – А так я сразу к воротам вернулся, чтоб быть на посту и если вдруг ещё отряд появится, то сразу сообщить…

Наместник не сдержался и в сердцах врезал кулаком по собственной открытой ладони. Вышло громко.

Рассказ скорохода многое объяснял. Не понятно, как и почему сотня двигалась отдельно от девки; но она всё‑таки была в наличии, и была здесь. Причём с утра, просто инструкция скороходу была составлена так, что сработала коряво.

Кстати! Может девка и была в середине этой самой сотни?! А грамотным народ на воротах не назовёшь: не факт, что до ста считать умеют все. Въехало, допустим, десять десятков конных; а выехало девять десятков и девять человек. Кто их пересчитывал?

Прочее – не имеющая значения лирика.

Всё это было нехорошо, оч‑ч‑чень нехорошо…

Впрочем, у Юсуфа оставались ещё минимум три козыря, чтоб решить всё в свою пользу.

Во‑первых, все люди – всего лишь люди. И если открыто пообещать главным действующим лицам, играющим против него лично, большие деньги, то уже сами сопровождающие девку примутся её же отговаривать.

Вторым козырем была незаменимость Юсуфа, как управляющего. Исключительно благодаря его аккуратности и честности, Столица ежемесячно получала больше, чем от половины десятка соседних провинций, взятых вместе. Никто не станет наказывать смертью овцу, дающую шерсть из чистого золота. Надо просто получше объяснить всем (девке тоже), что Султан будет очень недоволен, если результатом внутренних недоразумений в Провинции станет потеря такого ценного управляющего, как Юсуф. И, как следствие, потеря Престолом части денег, регулярно поступающих из этой самой Провинции.

А третьим козырем было то, что Юсуф, при известном везении, мог легко сжечь и саму сотню, и эту девку.

Дипломатия хороша, когда ты в любой момент можешь банально лишить головы противоположную сторону.

Правда, не понятна роль того сотника в усекновении рук у Стражи, но даже это можно попытаться додумать самостоятельно.

Например, сотник из «красного» полка узнал в лицо девку, которую по роду службы встречал и раньше. Или узнал висюльку у неё на шее, что вообще его прямая служебная обязанность: регалий Высшей Власти на весь султанат хорошо, если полтора десятка. И уж служака «красного»‑то полка должен знать назубок, как выглядит каждая из них.

А далее он уже вмешался в рамках своего прямого служебного долга. Ещё и мать его, говорят, задели?.. В последнем Юсуф нисколько не сомневался. Стражу свою он знал, как облупленную; и что‑что, а уж это она наверняка могла…

Вот и наслоилось одно на другое. Девка, возможно знакомая в лицо – висюлька на её шее (надо было сорвать…) – задетая мать. Тут даже не понятно, что в ревностном служаке перевесило бы больше – все три причины значимые.

Кстати, надо иметь ввиду: если этот сотник ещё где‑то ошивается рядом, его нужно приманить на свою сторону первым. Ветеран, способный справиться с пятёркой стражников, из которых один – маг огня, может стать хорошим подспорьем и в полемике с девкой…

– Эфенди, постойте!

Задумавшись, Юсуф на ходу не сразу услышал, как его окликают. Это был второй скороход, уже из серединной части города.

– Именем Султана, от вас требуют прибыть на Площадь Фонтанов, к зданию суда! – бегуну явно тяжело давалась передача новости. – Там какие‑то воины, кто‑то со знаком Семьи… Сказано, если вас не будет в течение четверти часа, они идут к вам в ваш Дворец!

Вот это уже было абсолютно лишним. Кажется, девка закусила удила, озадаченно подумал Юсуф.

Что может сделать сотня конников с его гаремом и детьми, проживавшими в одном крыле Дворца думать не хотелось.

– Немедленно собрать всю городскую стражу. Стражникам, по мере оповещения, следовать прямо сюда. – Принялся раздавать чёткие команды Юсуф. – После того, как уведомишь командиров полусотен со второй по седьмую, мчись в первую полусотню (она квартировала отдельно): пусть возьмут под охрану мой Дворец.

Наместник не собирался соваться в такой разговор без перевеса в силе.

Упражнения в дипломатии хороши тогда, когда твой клинок подпирает горло второй стороны, а не наоборот.

Глава 30

Уже подходя к площади, Юсуф неприятно удивился наредкость ровным рядам, коими расположились неизвестные конники, не сходя с лошадей даже в присутствии Наместника Провинции.

Это, конечно, было возможно в ряде случаев, но все эти случаи были неприятными.

Решив проверить на всякий случай удачу, Юсуф сделал строгое лицо и рявкнул самому ближнему всаднику:

– Кто пустил? В эту часть города конными нельзя! – попутно он демонстративно поправлял на груди знак, определяющий его главенство в этой местности.

Конник, скосив на мгновение на него взгляд, лишь пренебрежительно сплюнул в сторону, оставив вопрос без ответа.

Юсуф даже запнулся. С одной стороны, наглеца следовало испепелить прямо сейчас.

С другой стороны, если учитывать и худшие пути развития событий, магический резерв ещё может понадобиться… Не стоит начинать с его бездарного расхода.

К тому же, вдруг получится договориться? Испепелённый в самом начале конник успеху дипломатии явно не поспособствует.

– Кто здесь главный? – требовательно рявкнул Юсуф, пытаясь найти командиров, одетых побогаче (и заодно перехватить инициативу в будущем разговоре).

– Сюда иди! – раздалось от фонтана. – Здесь тебя давно ждут!

Наместник глубоко вздохнул, выдохнул и отбросил всякие эмоции. Похоже, нервы, силы и резерв сейчас понадобятся одновременно.

С прибытием сюда он, разумеется, затянул, поскольку три сотни городской стражи собрались далеко не сразу.

Идти же в одиночестве он, по понятным резонам, не решился.

Командиры полусотен сейчас брали под контроль все выходы с площади, расположив на них «звездой» свои полусотни. Конников это, кажется, ни капли не трогало.

Уже походя к фонтану, Юсуф с удивлением заметил сразу два паланкина других чиновников, и несказанно этому удивился.

Оба чиновника, проживая и работая в его городе, на самом деле ему не подчинялись. Один представлял службу Главного Казначея, квартировавшую в Столице и ведавшую сбором налогов, таможенного мыта и иных источников дохода бюджета Султаната.

Второй же, напротив, являлся представителем службы Главного Аудитора. От первой службы, эта отличалась тем, что занималась расходами. Если совсем точно, определяла, были ли те или иные расходы на местах эффективными и несли ли дальнейшее процветание той провинции, в которой были сделаны.

Подойдя к фонтану, Юсуф обнаружил презанятную картину.

У фонтана, на каменном бортике, сидели (болтая ногами в воздухе) та самая девка и лысый мужик, чуть моложе самого Юсуфа на вид, в форме сотника «Барсов Султана».

Напротив них, покинув свои паланкины и оставив слуг рядом с ними, на таком же бортике сидели почтенные старцы, казначей и аудитор.

Беседа «между бортиками» шла явно не первую минуту.

Видимо, и за ними послали сразу, подумал Юсуф. Но этим двоим не надо было ожидать, пока соберутся три страхующие их сотни городской стражи…

– … уважаемый аудитор, прошу вас сделать аудит в моей провинции, за Бамианом. Наместник из пашто сложил полномочия… – девка стрельнула глазами в сторону Наместника, запнувшись на секунду.

– Мне известно, – кивнул представитель Главного Аудитора.

– У нас сейчас в провинции появились доходные статьи, которых раньше не было. В частности, рыболовство…

Наместник, краем уха следя за беседой, напряжённо наблюдал и за казначеем, и за сотником в потёртой и линялой куртке (выдававшей определённый образ мышления, при его‑то жаловании), и за лицом аудитора.

– У меня пока доходы больше расходов, и вот что лично меня пугает, со слов Представителя Казначейства в моём городе… – девка как будто по писаному шпарила, заставляя Юсуфа напрягаться.

Какой же дурак в первый год сам сдаёт свои собственные доходные промыслы в провинции, подумал он (вслух, естественно, ничего не сказав). Это же и есть то самое золотое дно, о котором мечтает каждый наместник: о новых промыслах можно отчитаться и в следующем сезоне, и даже через сезон (если повезёт). А налоги с них, разумеется, платятся декада в декаду. Ну не дура ли…

Казначей и аудитор после такого заявления заинтересованно и синхронно склонили головы, моментально оставляя все посторонние мысли и демонстративно изображая внимание.

– Казначей м о е г о города говорит: если в бухгалтерии, в каком‑то там вашем балансе, в… м‑м‑м… правом столбике очень большая сумма в плюсе, – продолжила девочка, явно цитируя заученный напамять текст и не понимая сути цитаты, – это значит, что в итоге вас ждёт катастрофически большая недостача. Он прав? – паршивка подняла глаза на стариков и наивно захлопала ресницами.

Как же я сплоховал, корил себя в этот момент Юсуф, на чём свет стоит. Ну что мне стоило сдёрнуть с её шеи знак прямо на Площади… Вот же разиня…

Казначей и аудитор переглянулись с явным уважением во взоре и синхронно крякнули.

– Это действительно так, Ханшайым, – с видом университетского преподавателя осторожно усмехнулся аудитор. – Но в том случае речь вашего казначея была о балансе. А вы сейчас говорите о перечне доходных статей городского бюджета. Если расходов вы не увеличивали (я о сравнении с прошлым наместником), а доходы ваши выросли, то остающаяся в плюсах сумма и должна была подрасти.

– Я выросла в Степи и не сильно понимаю во всей этой премудрости. Я могу получить от вас квалифицированную помощь и совет? Ничего ли мы не напутали с деньгами? Не слишком ли мы много тратим на постройку новой городской лечебницы, на расширение канализации Города и нв подведение орошения на некоторые посевные земли?

Аудитор с Казначеем снова переглянулись, в этот раз с недоумением.

Юсуф чуть покраснел. Если бы кто‑то прямо сейчас мог прочесть его мысли, а потом доложить Султану; голову ему срубили бы в этот же момент.

Почти не контролируя себя, он чувствовал, как и в разуме (обычно холодном), и в теле разливалось волнами невообразимое возбуждение. Эта малявка была не только чертовски интересна ему, как женщина. Она ещё и мыслила в таком стиле, что возбуждала его страсть всё больше.

Хоть бы не опозориться прямо тут, подумал он, как будто невзначай прикрывая руками оттопыривающийся перед штанов. Хоть бы никто не заметил. С другой стороны, он уже знал, что будет делать: ради такой страсти, можно было пойти на любые шаги. А ради чего жить, если самые сильные стремления свои утолить и удовлетворить не можешь?..

– Необходим взгляд опытного человека извне: как лучше перенаправить внутренние финансовые потоки? – продолжала девка, задумчиво сводя брови и не обращая на Наместника никакого внимания, словно на пустое место. – Всё ли у нас делается правильно? Я здесь для того, чтоб официально пригласить лично вас помочь мне и проинспектировать всё у нас. Если вы не возражаете, – она приветливо улыбнулась и перевела взгляд с одного старика на другого.

Казначей и аудитор обменялись молчаливыми кивками в очередной раз. По своим каналам, они оба знали, что ту провинцию вскоре могут и отторгнуть в пользу соседей, но…

Но отказать родственнице Султана, в просьбе пересчитать его же деньги, ещё и на управляемой его именем территории – этого бы не понял ни один человек в Столице.

Ни из их начальства, ни из её родни.

А та же «вторая» курьерская служба могла б и вообще счесть подобное за откровенную крамолу. Если б прознала, что приглашение на пересчёт денег было чиновниками проигнорировано.

«Передача земель – вопрос не вашего кругозора. Случится таковое если – вас известят. А пока делайте то, что должны». Примерно эти мысли и возникли у обоих стариков.

– Я свяжусь со своим руководством сегодня же, через связной амулет, и до заката сообщу вам, когда смогу выехать, – коротко кивнул аудитор.

И его, и казначея в этот момент терзали двоякие чувства.

С одной стороны, никто из чиновников не любит, когда над ним поставлено несколько начальников. Это прямой путь в хаос; а в провинциях, по факту, каждый член Семьи (с такой «печатью», как на шее у девочки), мог чего‑то возжелать. Лично от него.

С другой стороны, девочка н е просила денег, а вовсе наоборот: она хотела помощи в пересчёте уже имеющихся. В том числе, в бюджетировании, поскольку благодаря новым видам деятельности её провинция, похоже, вышла в какие‑то плюса (неожиданно для него, как для специалиста, кстати. Лично он никакого профицита от бюджета конкретно той провинции в этом году не ждал. Может статься, что вообще, если она права, то отдавать ту провинцию Шаху нельзя. И тот, кто первый об этом скажет, будет не просто обласкан, а сразу взлетит на самый верх иерархии. Счетоводов много – деньги приносят далеко не все).

Кстати, и казначей, и аудитор знали, что, не смотря на отсутствие рукоположенного Наместника‑пуштуна на месте, в той провинции налоги были сданы в этом году раньше, полностью и настоящей монетой (а не натуральным скарбом типа шкур, чем обычно грешат многие южные провинции).

Кажется, необычный курьёз и загадка получили в этот момент своё объяснение: в этом году, заготовкой налогов, отправкой их в Столицу и отчётностью занимался не дикарь‑пашто (наверняка не забывавший себя), а родственница Самого. Не циничная, чистая, оттого порядочная и аккуратная.

Какой бы ни была эта девочка наивной и молодой, деловая хватка у неё явно присутствовала. Судя по стилю общения, чванство ей тоже была чуждо: в стариках она сейчас явно видела уважаемых людей, которые могут чему‑то научить и что‑то объяснить ей.

Разницей в сословиях дочь Хана даже мысленно не озаботилась, что и демонстрировала на протяжении всего разговора.

– Почту за честь присоединиться, к вам – поклонился аудитор. – Если вы не возражаете, я бы с удовольствием посмотрел на те новшества, которые вы вводите. Этого пока нельзя сказать заочно и наверняка, но лично у меня есть свои подозрения, с высоты лет. В адрес тех расходов, что вы упомянули.

– Какие подозрения? – настороженно свела брови дочь Хана, чуть напрягаясь.

А Юсуф в этот момент понял, что из своего города он её не выпустит.

Не выпустит иначе, как собственной женой, поправил он себя мысленно. Предварительно отодранной всеми возможными способами, поскольку ту страсть, кою пробуждала в нём неожиданно недоступная девка, нужно было излить любой ценой.

Да и деньги, как оказалось, она умела заработать, будучи поставленной наверх городской власти. К этому вообще следовало присмотреться лично, но не здесь…

А уж с женой, у которой, волей Аллаха, есть с в о я Провинция…

Юсуф боялся даже подумать, какие горизонты перед ним сейчас открывались.