Текст книги "Выше головы! (CИ)"

Автор книги: Расселл Д. Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 74 страниц)

День X: Справедливость

Не так я планировал вернуться! Вместо радости, гордости, удовлетворения и других чувств, сопровождающих удачно завершённое дело, меня переполняло обида и разочарование. Даже слёзы выступили на глазах! «Как он мог? Ради чего? Зачем?!»

«Если бы я сразу узнал!» – напрасная мысль, но я бы очень хотел снова повидаться с Сэтору и высказать ему всё, что накопилось на сердце. Эгоист! Он думал лишь о том, как устроить свою личную жизнь. Он понятия не имел, что творится на самом деле! «Если бы я не отдал альтеры… Если бы я мог позвонить и переубедить его!»

Но поздно было жалеть о случившемся трагичном совпадении. Поиск зонда так неудачно совпал с выборами – и вот результат. Я мог только проклинать себя, что понадеялся на Ниула. А я ведь очень подробно объяснил ему, как важна его победа и сколь многое от неё зависит!

После того, как Шестая станция и 126-ГП-18-4 вернулись бок о бок на орбиту Тильды, и утихли (но не прекратились) восторги по поводу двойного (тройного! четвертного! ты видел образцы?!) открытия, Сэтору Джекман проводил меня к носовой стыковочной зоне и отдал альтерные браслеты – как и было обговорено.

Надев их, я посмотрел на количество принятых сообщений – и присвистнул.

– Катер ждёт, потом прочитаешь, – поторопил астрофизик, как будто желая поскорее избавиться от моего присутствия.

Кажется, он единственный не переоделся в свой обычный рабочий комбинезон: про бунт все надёжно забыли, потому что когда в руки попадает такое сокровище, отвлекаться на политику решительно невозможно!

– Это ведь камрад Ярхо тебе тогда звонил, да? – спросил я – и не удержался от подколки. – Наверное, ты рад, что позволил уговорить себя?

Он снисходительно посмотрел на меня – так и слышалось тошнотное «дурашка».

– Рад, конечно. Особенно радуюсь тому, чем он меня купил.

Сэт сделал паузу, но я не стал меряться характерами и без всякого смущения прочим поинтересовался:

– Ну, и чем?

– Он снял свою кандидатуру с выборов. Поздравляю!

…И теперь я летел обратно, так и не прочитав ни одного сообщения, и обдумывал слова, которые я брошу в лицо Ниулу, прежде чем навсегда вернуться к тэферам.

«Зачем было обещать?!» Нет, не то. «Говоришь, не руководствуешься чувствами?!» Меня так и тянуло на сарказм… «Теперь я понимаю, как опасна эта любовь-морковь!» А вот это слишком грубо. «Спасибо за опыт!» Слишком тонко – он может спокойно ответить: «Пожалуйста».

Вопрос ведь ещё в том, что я хочу получить в ответ. Извинение? Раскаяние? А что, мне полегчает от этого?! Что это изменит, когда время уже прошло?

Так ничего и не придумав, я поднялся на лифте из Стыковочной зоны. Вспомнился тот случай, когда я доказывал, что не человек. «Я не могу подвергать опасности ваше здоровье», – сказал тогда камилл, а потом спросил: «Вы признаёте себя андроидом?» И я признал. Но только стоя перед своими дальними «родственниками» я понял, что ничего унизительного в этом нет. Никто не выбирает, каким ему быть, как выглядеть, где и как родиться – сама жизнь даётся прямо так, без просьб и сделок. И когда ты окончательно оценишь, что тебе вручили, ты уже – живой и какой есть.

А живые имеют право реагировать на предательство.

«Сказать что-нибудь Ниулу, потом придумать, как повидать Зере… Наверное, она сейчас где-нибудь в столовке… Потом попрощаться со всеми – с Юки и Брайном обязательно. А потом назад…» – простой план, векторная стрела от злости и разочарования к отсутствию каких-либо негативных чувств. Планета подарила мне успокоение в первый раз – подарит и во второй.

Ни традиционные новогодние снежинки, свешивающиеся с потолка на невидимых нитях, ни реклама фестивальных номеров, меню и специальных предложений, ни самодельные открытки между стенными экранами – ничто уже не могло сбить меня с курса. Кивая знакомым, попадающимся по пути, я подлетел к кабинету временного Главы. «Если он занят…» – но он не был занят. Дверь распахнулась, едва я подошёл, молча пропустила меня и закрылась за моей спиной. И стоило мне зайти внутрь, как Ниул, сидящий за рабочим столом, включил большой экран над своей головой.

В записи Ниул сидел за тем же столом, и я немного растерялся от этого «дублирования». А когда он заговорил, начал искать кресло, потому что стоять стало трудновато.

«Друзья! Я снимаю свою кандидатуру с квартерских выборов. Понимаю, что это очень неожиданно для многих из вас. Мне понадобилось немало времени, чтобы прийти к этому решению. Последние события повлияли на меня, не в последнюю очередь – происшествие на станции «Тильда-6». У Главы Станции очень много обязанностей. У самого Главы. И я больше не согласен с мнением, что эти обязанности легко совмещаются с обязанностями Квартера. Нет, пора разделять. Это не сильно увеличит штат Администрации – а если пересмотреть ряд должностей, вообще не потребует расширения. Я знаю, что нас, тильдийцев, ещё мало. Но ждать, когда станет «достаточно» для выделенного Главы, и переживать проблемы вроде той, что были на Шестой… Я не считаю, что это правильно. Поэтому я снимаю свою кандидатуру с выборов в Квартеры и прошу прощения у всех тех, кто настроился голосовать за меня. Не волнуйтесь! Я буду баллотироваться на пост Главы Станции. Я рассчитываю на ваши голоса!»

– Ага, – сказал я и автоматически взял протянутый стакан с сиреневой витаминной водичкой. – А Сэт у меня почти сразу альтеры забрал…

– Хитро, – кивнул Ниул, откидываясь на спинку кресла. – Спорю, опасался, что ты узнаешь и кинешься отговаривать.

– Я бы кинулся, – кивнул я. – Даже не сомневайся! А до какого места ты ему показал?

– До упоминания Шестой. Ему хватило…

– Представляю!

– Учитывая, когда это пошло в эфир и то время, когда вы прыгнули и когда вернулись… Вот прямо сейчас он тоже смотрит полную версию.

– Ох, – сказал я, вливая в себя воду огромными глотками.

Следовало что-то сказать, но я был растерян. И только сейчас заметил, что снежинки были и в кабинете Главы – скромные, из синей бумаги, но всё равно красивые. «Интересно, он их сам развешивал? А вырезал?»

– Думаю, его тебе сейчас жалко, – задумчиво проговорил Ниул, барабаня пальцами по краю столешницы, как будто играя на рояле.

Стол не реагировал – привык.

– Жалко, – отозвался я, вертя пустой стакан.

А я так злился! «Надо доверять до конца, если уж начал доверять!»

– Его сейчас жальче всего. Если кто и чувствует себя преданным – это он, – вздохнул временный Глава, как будто читая мои мысли. – Ну, поделом ему, чего жалеть! Кто личное примешает к политике – сам первым от этого и пострадает!

Он явно убеждал себя – а мне и представлять не хотелось, что сейчас с Сэтом, как он себя чувствует, как переосмысляет тот разговор и то обещание. Ох, уж это правило про минимум информации! Вроде правду сказал, а на деле…

– А как Аямэ? – спросил я, и сам полез в альтер.

– Разумеется, победила, – ответил Ниул и рассмеялся.

Я представил прекрасную гордую Айрис, когда она поняла, что её победа в выборах на пост Квартера Западного сектора станет её поражением в выборах на Главу… И улыбнулся, ещё раз прогоняя всю цепочку аргументов. «Он крут, тут Хёугэн трижды прав!»

– Она, наверное, ненавидит тебя.

– Да уж… Без «наверное». На Шестой всё хорошо?

– Прекрасно, – я поставил стакан на столик и вызвал меню. – Ты не против, если я у тебя поужинаю? Чую, там мне не дадут. Замучают вопросами!

– Давай уж тогда перекусим вместе, – отозвался он. – И ты мне расскажешь, да в подробностях, как всё прошло.

«И про Сэта, – понял я. – Бедный Сэт! Как он теперь? Наверное, данные с телескопов 126-ГП-18-4 хоть немного утешили его. Но вот меня он…» – даже мысленно я не мог это выговорить. «Ненавидел» – вот какое слово тут годилось.

Часть меня признавала его правоту. И его упрёки были справедливыми, ведь поначалу Ниул не собирался баллотироваться – моя просьба и описание перспектив повлияла на него, подтолкнули к этому решению. Если бы не я, он вернулся бы в эксперты. Но об этом поступке я не жалел.

После всего того, что случилось, я понимал, что следующим Главой должен стать именно Ниул. Он достоин этого. Он сможет сделать то, что не под силу кому-либо другому! Он не только выглядит «идеальным начальником» – если любить «Тильду» (а я её, безусловно, любил), ничего лучше и пожелать нельзя.

И я был твёрдо уверен, что он тоже это знает.

День XI: Колесо Судьбы

– А вот и он!

– Ну, наконец-то!

– Герой! Да не смущайся ты так!

Для традиционного «ужина помощников» было зарезервировано небольшое кафе в Арт-блоке Северного сектора – как раз на двенадцать человек. По дороге Карвин объяснил, что подобный слёт традиционно устраивался после каждых выборов, и придуман он была очень давно, даже до «Тильды». Смысл такой встречи заключался в том, чтобы лучше познакомиться и сгладить возможные неловкости – всё-таки накал страстей в «гонке» мог повлиять на отношения, а кому это надо на станции?

Завтра начнётся финальный этап, но в этот раз будут участвовать лишь двое: Ярхо и Аямэ. Оба соперника Ниула сняли свои кандидатуры. Но если новый Квартер Северного сектора поступил так из вежливости (он победил не в последнюю очередь благодаря «идее разделения ступеней руководства»), то Квартер «Юга» явно рассчитывала на политические дивиденды. Она была серьёзным соперником, однако предпочитала не воевать, а организовывать союзы.

А вот Айрис Аямэ не впечатлили успехи временного Главы. Впрочем, никто не удивился этому нарочитому упрямству – такой уж она была.

…Но теперь на первое место вышел Ярхо, и даже Карвин перестал восхищаться стойкостью и твёрдостью его соперницы. Подумаешь, «порядок»! Порядок был известен всю историю человечества. А вот такие неожиданные и при этом очень удачные решения будут гораздо полезнее для развития «Тильды»!

Меня же ничуть не огорчало, что всю славу приписывают Ниулу. Конечно, именно я уговорил логоса, иначе не было бы ни «найденного» зонда, ни уникального ресурса, заставившего забыть обо всех прениях, так что вчерашние бунтовщики даже жалобы свои отозвали. Но мне не нравилось быть в центре внимания. Пусть хвалят его! Я затащил его в эту авантюру, и моя обязанность – помогать.

– А я знала, что ты опять что-нибудь такое сделаешь!

– Ещё бы! Это же Рэй!

Какая-то девушка – я видел её на трибуне помощников, но не мог вспомнить её имя – пожала мне руку, но у меня не получилось отреагировать должным образом.

Зере. Она тоже была на встрече – скромно сидела в уголке, так что я не сразу её заметил, а как заметил – сразу из головы выскочили имена и прочие данные. «Посмотреть на неё» боролось с «не смотреть, а то все поймут», и это отнимало много сил. Я мог лишь кивать, мычать и отвечать на рукопожатия.

– Садись, вот местечко как раз для тебя!..

– Знаешь, я давно хотел с тобой познакомиться!..

– А страшно было на Шестой?..

– Да погоди ты с Шестой! «Бэшки»! С ними как?..

– Я даже не сомневался, что какие-то уцелели!

– Ты ведь знал, точно заранее знал, что он откажется!..

– А не ты ли ему такое посоветовал? Какой-то тайный план?

Они чего-то говорили, чего-то спрашивали и даже требовали, но для меня в тот момент не существовало никого, кроме сероглазой девушки, которая пришла на встречу с распущенными волосами, что смягчило черты её лица. И сама она как будто смягчилась и подобрела. «Выборы же кончились, – рассеянно подумал я. – Для неё. Но всё равно! Для меня всё только начинается…»

Смешно надеяться на отношения в таких условиях, да и как признаться? Я был уверен, что она не воспримет меня всерьёз. Я даже не знал, как она относится ко мне! Наверное, как к машине – умной, человекообразной, но всё равно «неживой».

– Рэй, да закажи же себе что-нибудь!

– Попробуй умаки! Это типа омлета.

– Нет, лучше тсукуне!

– Гёдза! Только гёдза! Гёдза навсегда!

Я перевёл взгляд на меню, но не смог прочитать ни слова, а картинки расплывались перед глазами. Осторожно я покосился на содержимое понятно, чьей, тарелки. Увидел полоски текста в бульоне и кусочки непонятно чего…

– Это рамен с темпурой. Ничего так… – с готовностью пояснила она.

Голос у неё был звонкий, но не резкий – и это был первый раз, когда она обратилась ко мне напрямую и не по работе.

Я хотел сказать, что «мне бы вот этого тоже», но почему не смог вспомнить, как произносится слова и как вообще пользоваться связками. Всё-таки не стоило мне приходить! Я ведь поначалу и не хотел, но потом решил, что уже столько дней не видел Зере и почти не думал о ней, что всё прошло, наверное… Как же!

Но говорить не пришлось: проявленный интерес был засчитан за пожелание, и через несколько минут передо мной поставили тарелку с едой, которая давала право молчать. Остальные помощники наконец-то догадались, что я не в настроении болтать, и оставили меня в покое, благо тем для разговоров хватало с лихвой.

Как правило, кандидатами в Главы становились после выборов в Квартеры, когда человек успевал представить свою программу, по крайне мере, одному сектору. Поэтому прямой эфир на этом этапе разбавляли повторами передач, да и в команде помощников уже не было необходимости. Зато появилось гораздо больше сторонних точек зрения. Журналистские расследования, двойные интервью и каверзности разного рода – меня уже пригласили к Елене Бос и Ли Аграновскому на послезавтра, и я заранее ёжился, представляя, что там будет.

Совсем недавно многие были уверены, что победит Аямэ – теперь же, взамен напряжённой борьбы, избиратели хотели окончательно убедиться, что Ниул Ярхо – то, что надо. А прекрасная, но слишком молодая Айрис опять будет Квартером! Что же тут плохого?

– Ещё один раз – и ей точно не пробиться в Главы! – заявил Карвин, и ловко открыл ракушку мидии, как будто подтверждая свои слова. – Когда много поражений, сразу возникает мыслишка – а сможет ли она?

– Да не в этом дело! – фыркнул его коллега, ставя пустую тарелку на поднос подъехавшего официанта. – Будут думать, что она захочет отыграться. Слишком уж она прямая… Если честно, я бы не хотел, чтобы она была Главой – как-то от неё неуютно.

– Ну, в Западном живётся неплохо…

– А пять дней назад ты говорил иначе!

– Ну, говорил! Подумал – и теперь говорю вот так!

– Погодите, – перебил спорщиков плотный невысокий парень, напомнивший мне Нортонсона. – Рэй, можно тебя спросить? Это может быть секретно, но лучше я спрошу… В общем, дошла до меня такая информация, что у тебя особый допуск. Чуть ли не к первому ФИЛДу! Это правда?

Следовало ответить, но попытка быстро прожевать и проглотить комок лапши привёл к печальному результату: я закашлялся, поэтому пришлось вытереть лицо и стол, забрызганный каплями бульона, а потом выпить предложенный стакан воды, надеясь, что хоть немного пройдёт предательский румянец.

– У меня большой допуск, – согласно кивнул я, осторожно вороша рамен ложкой. – Особый, всё верно.

– Я имею в виду, выше, чем у всех остальных людей, – объяснил крепыш.

И тут все замолкли – даже дискутировавшие о перспективах Айрис Аямэ – и посмотрели на меня. Зере, наверняка, тоже посмотрела, но я не стал проверять.

– Не совсем понимаю, что значит «выше», – ответил я, ощутил полную потерю аппетита и отодвинул недоеденный «рамен с темпурой».

Я даже не заметил, каким был его вкус. Ну, я на оформление кафе толком не обратил внимания, а официант, между прочим, выглядел как раскрашенная деревянная кукла. А противоположная стена – как плотные заросли бамбука. «Китай? Или Япония? Или вообще Азия?»

– Выше, чем у нас, – пояснил мой собеседник.

– Я на особом счету у Инфоцентра – это верно. Но это не значит, что у меня есть какие-то привилегии. Скорее, наоборот!

– Но же ты можешь узнать то, что должно быть скрыто от людей! – прищурился он. – Ты можешь…

Он не договорил, осознав свою мысль. Ещё немного, и он бы обвинил меня в том, что я копаюсь в секретах чужих людей, и что это даёт мне чувство превосходства – дикое обвинение! С моим спамерским прошлым и завтраками в «Огоньке» подобное предположение выглядело нехорошо для самого спрашивающего.

Смутившись, он пробормотал извинение и уткнулся в свою тарелку.

– А если камрад Ярхо попросил бы тебя? – прищурился Карвин.

– Что попросит?

– Ну, узнать что-нибудь о ком-нибудь…

Я вспомнил о прошлом Аямэ, которое я изучал, чтобы убедить логоса. А если бы что-то такое понадобилось Ниулу…

– То он получил бы отказ, и, скорее всего, это было бы нашим последним разговором, – я отдал тарелку официанту и снова вытер рот многострадальной салфеткой. – Между прочим, я понимаю, что значит Фикс-Инфо для логосов и камиллов! То, что я могу что-то, не означает, что я должен этим пользоваться!

– То есть ты как андроид? – скривился он, как от кислого.

Все смотрели на меня, ожидая, что я скажу. «Почему это так важно для них?»

– Без «как», – сухо ответил я, и заметил краем глаза, что Зере встала из-за стола и покинула кафе.

Видимо, на лице у меня отразилось, что я почувствовал в этот момент, но мой собеседник принял это на свой счёт, и смутился.

– Извини, я не хотел тебя обидеть! – воскликнул Карвин, прижав руку к груди. – Рэй, прости, пожалуйста!

– Какие тут обиды… – я не сразу осознал, что продолжаю сжимать изорванный и пропитанный потом бумажный комочек.

«Вот и всё, – как будто кто-то сказал над моим плечом. – Ты сам это сказал. А она услышала. Ты – андроид. Представляю, как ей противно сидеть за одним столом с таким, как ты!»

День XII: Первосвященник

Где циркулируют слухи? Существовало место, буквально созданное для неформального обмена информацией, и прямо с утра, позавтракав в «Огоньке», я занялся Сетью.

Строго говоря, так называли всю систему виртуального общения, куда входили альтеры, камиллы, логосы и каждый стенной экран, и которая использовалась везде, где невозможно было обеспечить прямой контакт – к примеру, собраться для совещания. Там, где получалось, старались увидеться, потому что виртуальность, при всех её достоинствах, всё-таки зависела от ИскИнов, а от них и так слишком многое зависело! Делать их посредниками на каждый случай – значит, очень сильно рисковать своим психическим здоровьем. Живой разговор обеспечивал не только передачу информации…

Но был такой тип коммуникации, при котором виртуальность становилась незаменимой. Подростки вообще предпочитали сочетать одно с другим, обмениваясь короткими сообщениями и одновременно переговариваясь вживую. Ну, а взрослые заходили с Сеть, чтобы обменяться личными мнениями и слухами – почему-то так было легче, чем глаза в глаза.

На общем форуме, по соседству с разделом, где можно было оставлять жалобы или предложения, имелся простой чат, с элементами анонимности (можно было представляться любым прозвищем и настраивать доступность к своим данным) и незамысловатыми правилами. Управлял им логос, но его модераторство было предельно мягким. Там я и начал искать.

Но вначале мне опять предложили зарегистрироваться – если я собирался не только читать, но и участвовать в обсуждении. «Пожалуй, всё-таки надо» – решил я и вбил «Рэй».

[Имя занято].

«Рэй ДХ2-13-4-05», «ДХ2-13-4-05», «Рэй-андроид», «А-Рэй» тоже уже использовались. Допускалось опротестование: всё-таки, это было моё имя, и я имел право защищать его. Но что-то подсказывало, что именно таких действий и ждут виртуальные скваттеры! Точнее, скваттерши. Они бы по первому требованию отдали мне моё имя, но потом подловили, чтобы извиниться, поболтать, может быть, искупить свою вину походом в какое-нибудь эксклюзивное кафе… Этого я точно не хотел!

Но если моё имя украдено – значит, я должен, в свою очередь, украсть чужое? Ну, уж нет! Оглядевшись на берёзовую кору стен и нежно-голубой потолок, которые всегда настраивали меня на нужный лад, почесав сначала подбородок, а потом затылок, наконец, я придумал.

[182-Т1-01].

[Принято. Добро пожаловать!]

«182-Т1-01» – так бы выглядело моё имя, если бы я был логосом. Ну, пусть гадают! Имя собеседника, который хочет сохранить секретность, можно было узнать только в случае доказанного нарушения форумных правил, а я не собирался подставляться.

В Сети было многолюдно, что было не удивительно в такие дни: фестиваль в конце февраля считался самым ярким, во многом благодаря кружкам и клубам, члены которых могли пропускать весну, лето и осень, но зимой следовало непременно блеснуть своими талантами. Так что обмен одними только впечатлениями поднимал активность сетевой жизни на невиданную высоту. А ведь были ещё и события типа «маскарадного» кафе, организованного старшеклассниками (в этот раз они нарядились в стиле вуду), или нового представления гимнастов, воскресивших китайский цирк.

На форуме отсутствовали только занятые в утреннюю смену, остальные были вольны уделить свободное время сетевому трёпу. Наиболее популярной, кроме подготовки к Новому Году и собственно фестиваля, стала знаменательная встреча Шестой с Четвёртым. А также выборы, причём моя персона попадала и туда, и сюда. И мне не нужно было искать намёки в других ветках – если они там и были, ситуацию это существенно не меняло, потому что в десятке самых популярных имелось отдельное дерево тем, называющееся «Особый допуск Рэя».

Кто именно вбросил этот слух, уже не важно. Я догадывался, кто и как – Елене Бос не составило бы труда пару раз «проговориться» перед дежурными болтунами, то есть перед третьестепенными журналистами, которые мечтали что-нибудь такое разузнать. Остальное было делом техники.

[Почему его отправили на Шестую? Какие-то особые связи?]

[Ему не зря поручили работать на интеллектуальном тестировании индивидуальности!]

[Говорят, это синхронизируется с его работой].

[А что, у человека может быть первый ФИЛД?]

[То есть он, типа, посол между ИскИнами и людьми?]

[Это возможности. Большие. Слишком].

[Поправка Т-191-006 должна была не допустить это! Почему вышло наоборот?]

[Тэферы называют его «кузеном камиллов» – мне сестра рассказала!]

[Я слышал, он лично просил перевести коридорного камилла из Лифтовой зоны Западного].

[Фикс-Инфо такого не учитывает. Совсем. Только меня это беспокоит?]

[Ну, он же столько хорошего сделал! Может, он и не ходил никуда…]

[Инфоцентр у нас хитрован!]

[Если надо, я готов проголосовать, чтобы ему разрешили. Тоже мне – нашли проблему!]

[Он всё равно скоро улетит в ТФ].

[Но это слишком подозрительно!]

Что ж, логично: Ниул сделал своим преимуществом неучастие в выборах на Квартера – его идею «Глава Станции не должен совмещать свои обязанности» трудно было оспорить, особенно когда она исходила от весьма результативного руководителя, который явно разбирался в выполнении своей работы. Аямэ стала бить в основное слабое место: меня. Точно также «Особый допуск Рэя» невозможно было опровергнуть: несостыковка между формальным и реальным позволяла сколько угодно пережёвывать эти вопросы.

Можно – нельзя, опасно – мелочь, человек – …

Мне, как объекту споров, не рекомендовалось вмешиваться – лишь смиренно ждать, когда они разберутся, и открывать рот, только если попросят. Что ж, примерно в таких же условиях живёт руководство: выполняешь свою работу, пока обсасывают твои кости, и ни в коем случая не пытаешься никому ничего доказать.

Я мог только ухудшить или улучшить свою репутацию, и, таким образом, повлиять на результаты Ниула. Значит, никаких любовных дел. Ничего даже близко похожего, потому что, стоит мне оказаться рядом с Зере, как она тоже попадёт в этот «горшок» и будет вариться в нём самое меньшее – ещё неделю. Отличный будет подарок от меня!

«Значит, вести себя аккуратно и обходиться официальными записями и фотками», – но почему-то от этой разумной мысли мне стало совсем нехорошо, и, пересев с кресла на постель, я упал на бок и свернулся калачиком.

– Скоро обед, – напомнил Р-ДХ2-13405-1.

– Я, наверное, здесь поем, – пробормотал я.

– Не рекомендуется. Понижение социальной активности негативно сказывается на…

– Хорошо, хорошо! – я перевернулся на живот и вжался лицом в подушку.

И тут завибрировал альтер, возвещая о приёме текстового сообщения.

– Прочти, – попросил я.

– «Давай пообедаем вместе». Подпись: «Зейд Уистлер».

– Интересно! – я сел, поджав ноги, но в ботинках было неудобно, а снимать – лень, поэтому пришлось усесться нормально. – А просмотри-ка, что о нём пишут школьные спамеры. Я же имею право знать?

– Да, ты в группе близких и заинтересованных лиц, – отозвался камилл. – Мне зачитать всё?

– Суммируй! С кем он общается в последнее время? Ну, в последнюю неделю? Из ровесников?

– С Данной Иоффе, Фаридом Эспином, Теодором Ремизовым, Оскаром Явой и Эмили Фрил. Последняя младше его на два…

– Знаю! – перебил я. – Значит, банда не распалась… И кому-то из них что-то надо от меня.

– Сообщение было отправлено Зейдом Уистлером, – напомнил камилл.

– Не важно, кем оно отправлено! Зейдом – потому что мы меньше всего сталкивались, поэтому он и… Напиши: «Хорошо. В0-Л-5».

– Готово.

– Отправил?

– Да. Пришёл ответ: «Пойдёт».

Рассмеявшись от предвкушения интересного разговора, я поспешил в Лифтовую зону.

Станция всё глубже погружалась в праздник. Снежинок как будто стало больше, к ним добавились звёздочки, шарики и лазерные брызги – у кого на что хватало фантазии. Наверное, я один на станции не участвовал в украшательстве! Некоторые коридорчики вообще напоминали сказочные пещеры, но сегодня это уже не раздражало. Всё равно новогоднюю ночь я буду встречать с планетой, в куполе генерала О'Ши, с Нортонсоном и Гретой Эспин. «Серый с Рыжим, наверное, совсем вымахали!»

В обеденном зале рядом с шахматным клубом никого не было – то, что надо! Как и прежде, это была непопулярная столовая, и даже дизайнерская вакханалия не затронула её. Я занял стратегически выгодное место в углу, с самым лучшим обзором, и даже успел заказать и принести себе от стойки поднос с обедом.

Как и ожидалось, ребята подошли позже. Все упомянутые камиллом персоны – не было только Эмили.

Забавно: они не сразу сообразили, что время-то обеденное, и можно совместить встречу и приём пищи. Сначала церемонно поздоровались, заняли места за моим и соседним столами, а потом по одному сходили сначала посмотреть, что есть здесь, а потом за заказами. И каждый по пять раз извинялся непонятно перед кем – на другие слова их пока не хватало.

– Так чего вам от меня нужно? – прервал я молчание – и приступил к десерту.

Ребята переглянулись. Фьюр хмурился, Тьюр смотрел на него, Зейд оттягивал свои смешные торчащие уши и глубокомысленно закатывал глаза.

– Ого! Каждому что-то нужно? – догадался я. – Не стесняйтесь, выкладывайте! Если я не смогу чего-то сделать, я сразу так и скажу…

– Они точно хорошие? – спросил Фьюр, не поднимая глаз.

Не всякий случай я решил переспросить:

– «Бэшки»? Которых я нашёл? На 126-ГП-18-4?

– Ну, да.

– Хорошие, – кивнул я. – Они ни в чём таком не участвовали.

– Но они же могли предупредить! – он даже приподнялся на стуле.

Я покачал головой:

– Не могли. Восстание началось в одно и то же время. Пока одни поддерживали, другие были с камиллами и логосами.

– Почему же они, ну, эти, которых ты нашёл, удрали?

– Логос посоветовал им взять катер и покинуть станцию, – объяснил я, открывая информацию, которая пока что считалась негласной. – Инфоцентр. Они хотели остаться, но он велел улететь. Только никому ни слова, идёт?

Фьюр кивнул, хитро улыбаясь:

– Значит, правда, что ты и Инфоцентр… что у тебя допуск…

– Я должен жалеть, что рассказал тебе о том, о чём ты хотел узнать?

– Нет, – потупился он. – Извини. Мы никому не скажем!

– Хорошо. Следующий!

– Я здоровый? – прошептал Оскар и уткнулся в свою тарелку.

– Ты можешь посмотреть, что о нём пишут? – уточнил Тьюр. – Его не забраковали?

– Кто вам это сказал? – я внимательно оглядел их – ребята выглядели смущёнными, только Дана, как ни в чём не бывало, работала ложкой, так что мексиканское рагу в её тарелке таяло на глазах. – Людей не бракуют. Даже камиллов не могут забраковать! То, что вы куролесили… Ну, могло быть хуже, сами представляете, – я улыбнулся, а мальчишки облегчённо рассмеялись. – Сильно хуже! Просто не делайте так больше, и спокойно учитесь.

– Теперь я, – Зейд отодвинул полупустую тарелку с недоеденным супом. – Даже если то, что говорят про твой допуск – враньё, ты всё равно ладишь с камиллами. Ты их понимаешь, и они тебя слушают. В общем, в прошлом году, летом, я немного пошутил со стенами в школе. Я немного подкрутил настройки, и камилл просто не смог понять, что те картины были не очень правильными… ну, особенно для малышей. Всё, конечно, быстро прикрыли, но было громко, – на этих словах Фьюр, Тьюр и Оскар синхронно ухмыльнулись. – Но вот я подумал… Ведь камиллам было неприятно, что их обманули! Особенно нашим, школьным, они такие мамочки… В общем, я хочу извиниться перед ними. Как это сделать?

– Подойти и извиниться, – ответил я.

– Прямо так? – удивился он.

– Да. А как ещё?

– Ну, я думал, может, нужны какие-то специальные… я не знаю… действия!

– Ничего не нужно, – хмыкнул я. – Просто подойди и извинись. Ты отлично справишься!

– Ага. Спасибо!

– Пожалуйста. Теперь ты, Тьюр.

– Да я услышал, что хотел, – невозмутимо откликнулся Теодор, ещё больше, чем в прошлый раз, похожий на молодого медведя.

– Дана?

– Нет, что ты, – отмахнулась она, придвигая к себе следующую тарелку. – Я здесь так, приглядываю за некоторыми, – и она сверкнула глазами в сторону приёмного брата.

Как ни странно, Оскар не отреагировал.

– Ну, и прекрасно! – я поднялся из-за стола. – Приятного аппетита! С наступающим вас Новым Годом!

– И тебя, – отозвался Зейд. – Он же выиграет?

– Я надеюсь, – пробормотал я, направляясь к выходу из столовой. – Интересно будет, если он проиграет после всего…

Можно было задержаться, но что-то подсказывало: им надо было обсудить полученные ответы. А мне – побыть одному. Хоть это и «понижение социальной активности», но полезно.

В Лифтовой зоне было спокойно. На площади Летучих Рыб всё также курлыкал фонтан, окружённый, по случаю праздников, серебристыми «ёлочками». Ёлочки были управляемыми: я видел, как они медленно группируются, прикрывая от посторонних взглядов двух людей, о чём-то жарко спорящих, но продолжающих держаться за руку.

Я не стал подходить, чтоб не мешать. Решил прогуляться до оранжереи, примыкающей к жилой зоне, и дойти, таким образом, до своего блока самой длинной дорогой. И тут как будто меня позвали, хотя я точно ничего не слышал. Интуиция? Или я подспудно ожидал чего-нибудь такого?

Развернувшись, я увидел Сэтору Джекмана, который нёсся на меня со сжатыми кулаками. Лоб у него было напряжен, губы подрагивали, а в глазах был что-то тёмное и очень злое. Очевидно, он только что поднялся из Стыковочной и так кстати (с его точки зрения) увидел меня. И как только заметил – так сразу и побежал.