Текст книги "Выше головы! (CИ)"

Автор книги: Расселл Д. Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 74 страниц)

– «Мы» – это кто?

– Ну, СПМ. Пятый Отдел. Если вы понимаете, что человек не должен здесь находиться, как вы с этим разбираетесь?

– Мы сообщаем это Максу Рейнеру, – ответил Вин. – Тихонько. А он делает то, что он обычно делает. Громко. Такая у него репутация, что если он кого-то невзлюбит, то держись! Может даже наорать, хотя это не очень хорошо.

– Или сломать нос, – подхватил я.

– Или сломать нос. В крайнем случае.

– А как вы определяете эту негодность?

– Как всегда: анализируем поступки и делаем выводы. Можно сообщить напрямую, что лучше уехать. Бывает, что нельзя, потому что человек не хочет ничего слушать. Особенно молодой человек… Приходится привлекать Рейнера. Знаешь, не просто быть честным к себе! Люди не всегда к этому стремятся, ищут оправдания… Например, можно хотеть передать привет, но продолжать валяться, вместо того, чтобы сделать запись.

Намёк был понятен.

– Ты же будешь меня слушать? – уточнил я, садясь и поправляя браслеты альтера. – Я могу сделать дубли!

– Нет, – ответил он, перед тем, как уйти со связи и включить музыку. – Это твоя жизнь. Тебе её жить. Даже не надейся, что я сделаю это за тебя! Скажи ещё спасибо, что поймал и заставил шевелиться!

Рок-н-ролл

– О чём ты сейчас думаешь?

– О женщинах, с которыми мог вступить в отношения. Гипотетически…

– Но? Не стал?

– Нет.

– Не мог?

– Нет!

– Тогда что?

– Ничего. Просто думаю про тех, с кем мог бы. Просто вспоминаю. Без всяких «мог» и «смог».

– Так ты девственник?!

– Нет.

– Тогда нормально. Вспоминай. Пригодится!

Я подарил Рейнеру выразительный взгляд: он определённо выиграл в этой шутке, но надо же соблюдать границы! Дикий тэфер заржал – и скорее над моим взглядом, чем над ответами. Сикора посмотрел на товарища осуждающе, потом на меня – извиняясь. Но я не обижался. Это же Рейнер!

Мы провели в больнице пять дней – по станционному времени. По тильдийскому было меньше четырёх. Если бы не гости, я бы не знал, как это выдержать! Но с гостями всё складывалось прекрасно. Рейнер приходил после завтрака и перед ужином, генерал Телжан – перед обедом, остальные – в промежутках. Даже Юлиус заглядывал. Ну и, конечно, котята: поначалу смущённые запахами медблока, Серый и Рыжий быстро уясняли, что от лежащего человека можно получить максимум внимания. И главное, он не сможет никуда уйти.

Доктор Олберт не спешила нас выписывать. Мне заменили, кроме всего прочего, правый глаз, а Сикоре – печень, а это были сложные операции. Поэтому она решила перестраховаться. А может, дело было в привычке: на заре своей карьеры она бы боролась за спасение наших жизней, теперь же даже шрамы не всегда получалось различить. Трансплантатная хирургия многое упростила. И сделала нас слишком «беспечными», как жаловалась она.

Мы лежали вдвоём в просторной палате. По стенам здесь вились нарисованные вьюнки, и лампы с койками придерживались той же стилистики: полураспустившиеся бутоны и стебли. Всё было до того причудливо оформлено, что совсем не походило на больницу! Когда я только очнулся, то подумал, что это сон – кусок из прошлого, где мы с Бидди ходили на цветочное шоу. Потом я увидел Сикору у противоположной стены и парящую над ним трёхмерную диагностическую модель. У меня была такая же – их убрали, убедившись, что трансплантация прошла нормально.

Можно было расселиться, но на Тильде никто не посчитал странным, что мы лежали вместе. Вин был прав, различая планету и станцию по этому признаку: ни меня, ни Хаула Сикору не утомляло соседство другого человека, ведь большую часть времени мы проводили в одиночку. То есть без других людей.

Что касается камиллов, то я уже знал, что они в одиночестве не нуждались – совсем напротив! По прибытии в центральный купол Р-ДХ2-13405-1 сразу же подключился к палате. Медосмотры он проводить не умел, но вот обеспечить комфорт – пожалуйста. Причём для обоих: он быстренько скачал всю статистику по склонностям Сикоры, и виртуозно совместил – в освещении, запахах и даже температуре еды.

Я был очень рад, что он уцелел. Собственно, это был второй вопрос после вопроса о Сикоре: «Как там моя зроа? Там ещё камилл был внутри, домашний камилл…» Но они оба выжили: легкие повреждения корпуса вездехода не затронули внутренних блоков. Вообще надо было очень постараться, чтобы навредить камиллам! Если бы пришлось туго, они бы успели перезаписать себя на запасной носитель.

Как мне поведал Сикора, история, случившаяся со всеми нами, была обычной для ТФ. Иногда в таких инцидентах гибли люди (особенно на Катляне и Карише), но чаще всё обходилось коротким отпуском в больнице. Доктор Олберт прекрасно управлялась с травмами и в шутку называла себя «жокеем матричного клонирования»: в Проекте Терраформирования эта технология применялась с самого начала своего возникновения. Так что она могла наблюдать за всем циклом развития – от робких попыток до, пожалуйста, целого человеческого организма.

Со мной вообще было легко: ни отторжения, ни воспалений, ни мутаций. «Чистенько», – как сказала она после завершения операции и причмокнула языком. Новый глаз был, разумеется, предлогом лишний раз пронаблюдать за моим состоянием. А я не видел смысла спорить, потому что не хотел бросать Сикору.

Я не мог его бросить – это главное.

В тот день я нарушил рабочий распорядок: посетил камилла с соседнего материка. Хамор был достаточно далеко, но над морем, где не было никаких преград, зроа развила максимальную скорость, так что добирался я немногим дольше, чем если бы мы летели над лишайниковыми степями Цава.

Как оказалось, камилл, вызвавший меня, был крайне впечатлён отзывами об обслуживании, оставленными в сети его коллегами.

– Я сразу понял, что нужно спросить у вас. Вы понимаете!..

Он хотел узнать у человека, который привык пользоваться услугами камиллов, чем одна профессия отличается от другой, поскольку всерьёз собрался подобрать себе что-нибудь ещё. Быть лабораторным рабочим его не устраивало. Но вначале он собирался изучить тему со стороны пользователя. Например, со стороны меня.

Я перечислил всё, что знал, и, как мог, описал свои ощущения. Домашний ИскИн – это заботливый друг, но тут важно понимать, что жилец будет один – новичку точно не доверят семью! Библиотечного вообще не замечают, это в чистом виде обслуживающий персонал, правда, заведует он не только местом работы, но и интерфейсом поиска, к примеру. Официанты – совсем другое дело, отношение к ним меняется от столовой к столовой. Где-то надо только подавать, где-то – помогать повару. Зато людей больше, а ещё есть завсегдатаи, так что это как бы соединение специфики домашних камиллов и общественного обслуживания.

– И у них у каждого свой характер и особенный голос. И это как бы часть повседневной жизни, – завершил я свой рассказ и спросил:

– А чего тебе на вездеход не попроситься? Сменишь обстановку, но при этом останешься здесь. Мне кажется, неплохой вариант.

Камилл поблагодарил за визит и обещал подумать. Возможно, ему достаточно было самого разговора: кто-то принял его сомнения всерьёз и помог разобраться. И не через сухой анализ статистики, который обеспечивала сеть, а просто, как есть. По-человечески.

Когда я летел обратно на Цав, я думал об И'сы. «Может быть, найти ему здесь работу? Всяко лучше, чем торчать в коридоре!»

Учитывая чудовищную нехватку людей и даже камиллов, замкнутый одиночка, если оставить его где-нибудь в стороне и не дёргать по мелочам, мог давать достаточно материала. И я уже видел, что его индивидуальные особенности не настолько проблемны, если сравнивать с другими чудаками. На планету его не отправили потому, что для ТФ привозили особых камиллов, новых и специально подготовленных, но можно ведь и «бракованного» использовать…

Вдруг небо разом почернело, стало темно, и усилился ветер. Зроа как будто проснулась: разом включились все внутренние панели, и маршрут существенно изменился: мы повернули на юг, в открытый океан. Она заботилась о моей безопасности, потому что через Цав шли смерчи. Климатологи не справились с погодой, и выпустили монстров, которых невозможно было победить – максимум, это выдавить в море. Но даже такой сценарий считался маловероятным.

Об этом всём я узнал в первые секунды. А потом пошло отслеживание тэферов, которые находились в поле. Тэферов-людей.

Камиллы могли втянуть в себя все датчики-щупальца и созвать модулей, после чего вкрутиться поглубже в землю и выпустить вниз крепкий якорь – конструкция была разработана специально под подобные ЧП. Им ничего не угрожало. Тем более не стоило бояться логосам.

Людям было сложнее: либо спрятаться в куполе, либо улететь подальше. Впрочем, один камилл мог предоставить убежище одному человеку: в корпусе было предусмотрено место. А вот тем, кто работал вдали от куполов и камиллов, приходилось несладко. Особенно если это инженер-наладчик атмосферных фабрик. Хаул Сикора как раз был внутри основной «трубы», и ему предстояло сначала вылезти, и только потом – спрятаться. Внутри он был как на ладони, оставалось лишь надеяться на помощь прохожих, вроде меня.

А я был ближе всех.

Возможно, с ним бы ничего и не случалось: инженеры носили защитные экзоскелеты, так что риска почти не было. Почти. Трёхпроцентная возможность, что попадание в смерч станет летальным, при том что само попадание было не намного вероятнее. Может вообще ничего не произойдёт!

Это было «нормально» для тэферов: подумаешь, какой-то смерч, Сикора же не голым гуляет! Привычно. Ничего особенного! Но не для меня. Я сразу подумал о кнопке. Я знал, что такое смерть – видел её несколько раз, готовился к ней и в полной мере испытывал на себе эту вероятность. И я понимал чувства человека, который оказался на краю.

Всё это промелькнуло у меня в голове, и я скомандовал:

– Летим туда. Будем его вытаскивать.

Зроа послушалась – молча. Р-ДХ2-13405-1 тоже ничего не сказал – мне, по крайней мере.

Вскоре мы были у атмосферной фабрики: вблизи она была похожа на огромный распахнутый рот. Атмосферные фабрики восполняли тот кислород, который не успевали произвести цианобактерии, и участвовали в азотфиксации. На данный момент это были самые крупные инструменты терраформинга: «пенёк» несколько сотен метров в диаметре, управляемый логосом, но всё равно нуждающийся в человеческом контроле.

Я то и дело крутил головой – от фабрики в сторону горизонта. Моё внимание притягивали колеблющиеся колонны цвета старого пепла. Их было четыре… нет, пять штук. Между небом и землёй, они как будто перечёркивали мир вокруг. И они стремительно перемещались, всё ближе и ближе – прямо туда, где был я и Сикора.

«Я рядом. Сейчас…»

«Привет, Рэй! Спасибо».

Ему и, правда, не повезло. При спокойной погоде ремонт, который он затеял, занял бы всю смену, но и только: временная остановка генераторов кислорода, извлечение их наружу и проверка всех соединений. Пока он нашёл ошибку, пока смог исправить, стало слишком поздно. Он мог бросить фабрику с открытыми генераторами, но тогда последующий ремонт был бы гораздо дольше и сложнее. А мог рискнуть, и доделать всё до конца. Но тогда на то, чтобы вылезти из «трубы», времени уже не оставалось. А смерчи шли прямо на него – тот самый крошечный процент, о котором мало кто беспокоился.

Ветер качал зависшую зроа: к счастью, «морской болезни» у меня точно не было! Я выпустил лестницу так, чтобы нижняя планка была рядом с Сикорой.

«Хал, лови!»

Пока он поднимался по лестнице, которая сама медленно втягивалась внутрь, я подумал о климатологах – они были далеко, и ничего не могли поделать. Ничем не могли помочь. Но осознавали свою ответственность. Тяжёлое положение!

«Ещё немного», – поторопил я, и открыл боковой люк, чтобы помочь ему забраться внутрь. И тут нас накрыло.

На мгновение я испытал такое ощущение, как будто оказался в невесомости: висел в воздухе, не чувствуя своего веса, и даже не боялся. Потом меня вытащило наружу и как следует приложило о корпус вездехода, так что в груди что-то лопнуло, и рот наполнился кровью. Я отключился, но в последний момент увидел руку Сикоры, который держался за лестницу и одновременно держал меня за щиколотку…

Экзоскелет – отличная штука. Он спас нас обоих. А ещё поведение камилла, выбравшего правильный маршрут и утащившего нас сначала подальше от смерчей, а потом сразу – в центральный купол.

Возможно, всё обошлось бы и без моего участия. И может, и нет – какой смысл гадать? Мы оба были живы и здоровы. Смерчи серьёзно повредили посадкам, но ущерб был восполняемым. Подумаешь, ещё один ураган! Жертв не было, а это главное.

– Я знала, что ты туда влезешь! – сказала Грета Эспин в первый же свой визит.

Она была первой, кого мы увидели, открыв глаза. Грета ничего не сказала про смерчи – зато в подробностях описала свои ощущения от внутренностей рабочего камилла: во время ЧП она оказалась на открытом участке, и других вариантов не было.

– Воняет грибами и постоянно кто-то копошится под ногами! Думала, меня стошнит!

Кто конкретно был виновен, я так и не узнал. Да и не хотел: что бы я делал с этой информацией? Ну, сказал бы: «Из-за тебя мы чуть не погибли» – как будто это вообще надо говорить!

Винк Леманн тоже зашёл, молча посмотрел на нас, хитро усмехнулся и вышел, даже не поздоровавшись. Я сначала решил, что это из-за меня, но когда взглянул на задумчивого Хаула, понял, в чём тут дело. Они должны были часто общаться в прошлом – когда двадцатилетний «убийца по неосторожности» прибыл на Тильду.

– Хал, можно тебя спросить? Нет, не о тебе…

– Валяй, – ответил мой молчаливый напарник.

– Ты знаешь Илону Бруни?

– Конечно, знаю! Мы ж на одном материке работаем!

– Я… Она мне очень помогла…

«А вдруг Хаул Сикора – это тот самый и есть?!» Но поздно идти на попятную!

– Она как-то обмолвилась, что… что есть человек, который важен для неё. И что он, в отличие от меня, совершил настоящее убийство. Она выглядела такой печальной… Я подумал, что если узнаю, кто это, смогу помочь.

Он пощипал себя за нижнюю губу.

– Прямо так и сказала?

– Типа того.

– Странно…

– Что? Что она сравнивает по такому признаку?

– Да. Странно это… Здесь этого никто не вспоминает. Только этот идиот Вин лезет, куда не надо! Остальным плевать, что ты сделал и кем был. Я, собственно, поэтому и остался в ТФ, что здесь я инженер-наладчик. Никому нет дела до моего прошлого, не то что… – он запнулся, а я вспомнил его сестру Таню, и как Рейнер потешался над ней.

– Может быть, она имела в виду что-то другое? – предположил я, садясь на постели. – Не убийство в смысле лишение жизни, а… Я не знаю…

– Предательство? – предположил он, оставаясь лежать.

– Предательство себя прежнего, скорее всего. Назвала «убийством», потому что был один человек, а стал другой!

– Тогда это ещё страннее, – отозвался Хаул. – Здесь все оставили что-то в прошлом. Про каждого можно так сказать!

– А что если этот человек отказался от того, кем он мог стать? Убил своё будущее? Будущего себя?

– И вернулся на станцию, – заключил он. – Да, это больше похоже…

– И теперь она не может ничего сделать, потому что он там, а она здесь! – воскликнул я.

Что ж, приходилось согласиться с правотой тех, кто советовал мне забыть о «загадке лихенолога Бруни»: что я смогу, сидя на планете?

Этот разговор случился на третий день нашего пребывания в больнице.

А на четвёртый пришёл Рейнер. Сначала мы перебрасывали шуточками и спорили, кто получил больше. Я проиграл, потому что, если не считать того факта, что меня собрали целиком, я всего трижды попадал в больницу, считая этот раз. Рейнер бывал там гораздо чаще! «Я тут андроид, а не ты!» – заявил он. А потом, отсмеявшись, сообщил о распоряжении Главы Станции доставить раненых на станцию, потому что «врачи «Тильды-1» хотели бы поближе изучить процессы матричного клонирования, проходящие на теле, созданном с помощью матричного клонирования».

– Я знал, что так просто они тебя не отпустят! – заметил он и снова заржал. – Три месяца прошло! Завтра будет ровно… А ты тогда говорил про «вечное изгнание»! Вот тебе и вечность!

– А Хал там зачем? – поинтересовался я, пропуская мимо ушей его подколки. – Пусть дёргают одного меня!

– Всё нормально! – вздохнул Сикора. – Слетаю, повидаюсь… Давно не был.

– Серьёзно? – я внимательно посмотрел на него.

Возможно, следовало напомнить, что он не обязан делать что-то против своей воли «за компанию» или в благодарность. Но это не моя работа, помогать ему понимать себя, да он и не просил оценивать свои действия. Сам разберётся…

– Он очень хотел, чтоб тебя полностью обследовали, – добавил Рейнер. – И чтоб ты не думал насчёт изгнания: он лично обещал позаботиться об этом.

– Кто?

– Глава Станции. Попросил уговорить тебя. Ты же можешь отказаться… Ты не обязан лететь туда, если не хочешь. Ну, как, согласен? Если ты «против», я его распоряжением подотрусь, потому что здесь – планета, мы в ТФ имеем приоритет при таких решениях.

Он внимательно смотрел на меня, безмятежно ожидая ответа. А Хаул пялился в потолок, и ничем помочь мне не мог. Рыжий, сидящий у меня на животе, мяукнул, подтверждая: мол, думай сам. Никто не мог мне помочь.

Да, я сам отстранился от станционной жизни, хотя мог следить за главными новостями. Но не стал: тэфер – значит, тэфер. Я не собирался возвращаться!

Я бы и не вернулся.

Но что случилось с Леди Кетаки?!

КОНЕЦ ДЕЛА № 7

Дело № 8

Антитеза

Всю свою недолгую, но насыщенную событиями жизнь я регулярно испытывал это специфическое чувство. «Сюрприз!» – и мир вставал с ног на голову. «Сюрприз!» – и снова всё оказывалось не так, как я представлял и ожидал. Стоило мне расслабиться, как опять я получал свой «сюрприз» и ворох новой информации, которую надо было как-то встраивать в знакомую картину.

Этих крутых и внезапных поворотов у меня было так много, что жизнь среди тэферов казалась нереально лёгкой! Из неожиданностей там случались разве что ураганы, из неприятностей – выходки Макса Рейнера. Тамошних людей настолько увлекала работа, что лишь нечто исключительное могло отвлечь их от выращивания лишайников и укрощения океанов. А, главное, места хватало на всех и на всё.

Я бы остался там навсегда: с камиллами, куполами и рассветами. В конце концов, я в любой момент мог туда вернуться! И мысль об этой возможности помогала сохранить голову ясной.

Сюрпризы продолжались. Может проблема в том, как я оцениваю окружающий мир? Или не туда смотрю, и поэтому для меня регулярно наступает это «внезапно»? Говорила же мне Грета Эспин, что Главе Станции придётся за всё ответить! Я тогда решил, что это иносказательно, что это такие слова, чтобы подбодрить меня. Но ведь передо мной сидел человек, чья работа буквально состояла в том, чтобы сеять ветер, а потом пожинать бурю! Или смерчи – как повезёт.

Кто бы знал, что камрад Кетаки лишится своего поста!

Да все, в общем-то, знали, кто хоть иногда смотрел ньюсы со станции. Все, кроме меня.

– Значит, вот как… – прошептал я, выслушав рассказ временно исполняющего обязанности Главы.

Он первым встретил меня, тут же выяснил, как мало я знаю, и если был удивлён, то не подал вида. Моментально сориентировался, вежливо пригласил к себе в кабинет – и кратко пересказал «новость Љ1».

Ничего особенного не произошло. Процедура замены высшего руководства применялась не часто (как и разводы, к примеру), но была вполне проработанной. И роли давно уже распределили: право начинать этот процесс выдавалось в комплекте остальных гражданских прав.

Уже через три дня после моей высылки группа активистов подала коллективную заявку на расследование – поступок «того самого» Рэя очень многим показался подозрительным. А для камрадов типа Ирмы это было вдвойне удобно: и знакомого поддержать, и нелюбимому администратору о себе напомнить. Они отказывались принимать мой поступок как «временное ослабление когнитивных способностей». Независимому суду предстояло разобраться, что же произошло на самом деле.

И тут на авансцену вышел инспектор Хёугэн: он знал про поправку «Т-191-006» и подозревал, что «дело нечисто». Осталось копнуть кое-где, кое-что самому вспомнить, кое-кого опросить – короче, проявить, наконец, свои сыскные таланты. Именно материалы въедливого инспектора составили основу обвинения.

Также было проведено расследование Профэкспертов – обычное дело при таких ситуациях. Ну, и вышли две репортажа: от Елены Бос и от некого Ли Аграновского из Северного сектора.

…В это самое время я привыкал к увеличенной силе тяжести и небу над головой, слушал о «духовной силе слов» и «невозможности исправить совершённые ошибки», а ещё играл с котятами. И знать не хотел о том, что происходит на «Тильде-1»!

Когда Грета Эспин передала мне подарок от Фьюра, Лидия Кетаки была уже снята со своего поста. «Нарушение Фикс-Инфо вследствие превышения должностных полномочий» – это попытка скрыть от меня правду о событиях на «Дхавале». «Нарушения гражданских прав в отношении подчинённого» – это эксперимент. А ещё было «допущение критической ситуации в межличностном общении»: суд признал её вину в том, что произошло между нами двумя.

Как ни поверни, но должности Главы Станции она лишилась исключительно из-за неправильного обращения со мной. Покойный Ирвин Прайс предрекал, что я её «погублю» – и был частично прав. Он ошибся с направлением: я был поводом, но причиной была она сама…

«Наверное, вот что значит чувствовать себя отомщённым», – подумал я, но не обнаружил внутри себя ничего, похожего на обиду. Мне было жаль Леди Кетаки. Наверняка ей тяжело после всего случившегося! Вот так закончить карьеру – вряд она этого ожидала, вызывая меня на «Тильду». Лишь за счёт предыдущих заслуг бывшая Глава не была выслана со станции: Рэй ДХ2-13-4-05 оказался единственным изъяном в её послужном списке…

Ещё было немножко стыдно – я же отправил поздравление, но опоздал не только к её дню рождения, но и к снятию тоже! Представляю, как это выглядело: как издевка. Но сделанного не вернёшь. Смерч основательно прочистил мою голову, избавив от привычки грызть себя.

– Когда, говорите, это произошло? Третьего октября? Что, специально выжидали после двадцать четвёртого? – сидя в гостевом кресле, я наклонился к «исполняющему обязанности», но почему-то смотрел при этом куда-то в пол, как будто у меня была спатиотомия, а он был окном.

Временный Глава ничего не ответил. Потому что знал, что моя специальность – системное управление, и я был в курсе, что при подобных решениях учитывают дни рождения и другие нюансы личной жизни? Счёл этот вопрос риторическим? Или потому что…

Новость о том, что Леди Кетаки больше не носит плашку с силуэтом станции, стала сюрпризом номер один. А под вторым номером была новость почти такого же масштаба: временным Главой оказался человек, которого я знал. И не сказать, что «хорошо». Но достаточно, чтобы сомневаться в его беспристрастности. Это самое точное определение, которое я смог сформировать на тот момент.

«Кто угодно, только не он», – подумал я, когда увидел его лицо.

Красиво вылепленное лицо – при первой встрече я решил, что это Квартер или судья, и очень удивился, узнав, что он всего лишь профэксперт. Впрочем, когда-то он был Квартером. А так с него можно было портрет рисовать – нос с горбинкой, хищно изогнутые брови, неизменно чуть ироничная улыбка и волевой подборок. Образцовый политик…

Но пока мы общались, он оставался обычным человеком, моим коллегой и тильдийцем. Соседом по жизни, не более! А теперь сама мысль о том, что он тут всем заведует, заставляла меня ёжиться и с тоской думать о генерале О'Ши, вездеходке-зроа и зеленовато-серых пустошах.

Меня страшно тянуло туда. О, как же там всё было просто!..

– Рэй, я пониманию, что ты сейчас думаешь… Нет, правда понимаю! – сказал он. – У тебя на лице написано: «Сейчас начнётся или уже началось».

Я нервно усмехнулся: ну, не объяснять же ему, что мне хватило Главы, которая «что-то такое» чувствовала ко мне и «всего лишь» хотела уберечь от неприятных новостей!

– Вообще-то наши с тобой встречи в спецотделе зафиксированы, – напомнил он. – Навсегда. Даже если все забудут, логос будет помнить. И если я позволю себе хоть как-то надавить на тебя или вообще хоть как-то что-то проявить… – знакомым жестом он пригладил волосы, отросшие с того последнего раза, когда мы сидели за чаем у Утенбаевой и болтали о баскетболе и всякой ерунде. – Даже не знаю, кого и чего мне бояться в первую очередь: Инфоцентра, который сделал тебе единственному доступ на Первый ФИЛД, или Рейнера и заодно всего Проекта. Тебе неудобно? Представь, каково мне!

Я впервые посмотрел ему в глаза – он не шутил, разве что немножко.

– Ты прямо сейчас можешь легко составить на меня заявление, и я вылечу не только с этого поста, но и со станции. И не факт, что меня где-то примут!

– Не собираюсь я ничего заявлять, я же не Ядвига! – пробурчал я. – Просто… Просто у меня такое уже было.

– Точно такое же? – прищурился он.

– Похожее.

Он побарабанил пальцами по столу – и раздражённо отключил проснувшиеся мониторы, неправильно истолковавшие этот жест. Кабинет ещё не привык к нему. Но окна он уже перенастроил: вместо морского берега там был городской пейзаж – дома с остроконечными черепичными крышами, узкие улочки, флюгера. Очень уютно, только без людей.

– Понимаю. Я пригласил тебя поговорить наедине, потому что такие разговоры ведутся наедине. Но, позволь тебя уверить, лишний раз беспокоить не буду. И, вот ещё, спасибо, что прилетел, потому то медикам действительно хочется тебя осмотреть. Извелись все!

– Пустяки, – я пожал плечами. – Покажусь, с меня не убудет!.. Так ты для этого меня пригласил?

– Нет.

Медленно он поднялся из-за стола. В безликом и просторном кабинете ничего не изменилось со времён Леди Кетаки – впрочем, я бывал здесь всего пару раз.

Глава Станции редко сидит на месте, а если и когда присядет, то на совещаниях и встречах. А ещё бывает так, что надо переговорить с кем-нибудь тет-а-тет. «Не к себе же в комнату приглашать!» – подумал я. И вспомнил. И ненадолго отключился, заново переживая те наши встречи наедине. «Я должен был догадаться, что значила такая интимность!..»

Когда я снова смог трезво смотреть на мир, временный Глава стоял прямо передо мной на расстоянии метра, скрестив руки на груди и наклонив набок голову.

– Что? – пробурчал я.

Порыв вжаться в кресло был вовремя пресечён. Временный Глава говорил правду: малейшее подозрение на мой счёт разрушит его карьеру, и заодно репутацию. Да и с чего мне так дёргаться? Когда мы пили чай и болтали о «девочках», я вообще ни о чём таком не беспокоился!

– Мне кое-что нужно сделать, – сказал он. – Придётся прикоснуться к тебе. Рукой. Не к лицу. Ты позволишь?

– Позволяю, – разрешил я, приготовившись к чему-нибудь такому…

И опять не угадал!

Временный Глава подошёл ко мне вплотную, нагнулся, аккуратно снял с моего тэферского комбо предупреждающий знак и также неторопливо вернулся к себе за стол. Уселся, положив ногу на ногу, и принялся внимательно разглядывать кругляш, так много значащий для меня. Читал текст инструкции и хмурился. А я всё не решался спросить, зачем он это сделал.

«Понимает ли он, что значит такой поступок? Для всех? А для меня?»

– Не знаешь, кто это придумал? – он показал мне знак. – Кто это… смоделировал?

– Нет.

– Хотел бы я задать этому человеку пару вопросов… В основном о том, отдавал ли он себе отчёт? – задумчиво проговорил временный Глава. – Или действовал по наитию – и остальные тоже… Не особо задумывались, что делают. Когда нам страшно, мы возвращаемся в прошлое, становимся теми, кем были до того, как стали собой… Логика в этой штуке есть. Но только логика. Это же опаснее сотни «бэшек»! Такая мелочь, а… Она не убивает, конечно – остальных людей, я имею в виду. Просто убивает в нас человеческое. И мы становимся… я не знаю… поломанными андроидами! Животными со смертельными инструментами в лапах! Такая ерунда… – он покачал головой, а потом выдвинул ящик стола, бросил туда предупреждающий знак и закрыл. – Пусть полежит здесь. Так безопаснее.

– Вообще-то я должен его носить, – осторожно напомнил я. – Обязан.

– Обязан, – согласился он. – И если ты его не носишь, это нарушение…

– За которое меня должны отключить, – перебил я, вспоминая Чарли.

– Кто? – спросил временный Глава.

Я попытался, но не смог ответить. И правда – кто?

– На планете ты это не носил, так ведь?

– Неа, – хмыкнул я и опустил голову, чтобы рассмотреть пустое место на груди. – Даже не вспоминал! Когда собирался сюда к вам, мы с ребятами обыскались, где он валяется…

– Ну, а мы не хуже ТФ, – отметил временный Глава станции «Тильда-1», и в его голосе прозвучали нотки ревности. – Не хватало ещё соревнование устроить, кто смелее! Забудь. По моему личному распоряжению ты освобождаешься от обязанности носить этот знак на всё время текущей командировки.

Я знал, что значит «по моему личному распоряжению»: все протесты, вне зависимости от формы, лягут в его личное дело. И если этих протестов станет слишком много… Сильно ли он рисковал? Думаю, на станции имелись люди, которые желали временному Главе оставаться в рамках Профсервиса. И может быть, были и те, кто мечтал отправить его на покой: эксперты редко обзаводятся друзьями! Рискнут ли эти недоброжелатели воспользоваться удобными условиями? Зависит от силы их враждебности.

– Решение суда, по которому тебя изгнали, никто не отменял, – сообщил он. – И я отменять не буду – для временно исполняющего обязанности это чересчур! Командировка – другое дело, тем более медицинские вопросы. Спокойно навести, кого надо…

Я открыл рот, чтобы спросить. Но не стал. Впрочем, он сразу всё понял.

– Терапевт прямо сказал, что пока что не нужно её беспокоить.

– Да я и не собираюсь… А понимаю… Где хоть она? Ну, чтоб случайно не столкнуться…

Он помолчал, как будто взвешивал все доводы. Пальцы постукивали по столешнице, но тихонько, и реакции не было.

Наконец, ответил:

– В Саду Северного сектора.

– Понятно. Спасибо за информацию! Буду обходить этот Сад…

– И вот ещё – увидишь Туччи или Утенбаеву, не заговаривай и вообще не реагируй, если они сами не обратятся, – мягко попросил он. – Не надо давать удобного повода тем, кто желал бы довести то расследование до крайностей.

– А ты в этом разбираешься – как управлять! – усмехнулся я.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Я уже дважды занимался этим.

– Чем?

– Исполнял обязанности снятого Главы. И трижды – отдельно за Квартеров. Когда выбирали, кто будет до выборов сидеть в этом кресле, я был, что называется, вне конкуренции!

Теперь я слышал иронию.

– Что, такой хороший временщик?

– Не знаю, насколько хороший… Думаю, если и ценят, то за то, что меня всегда устраивало быть временщиком!