Текст книги "Танкуоль и Костодер"

Автор книги: К. Л. Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 63 страниц)

– Теперь все-все гномотвари умрут! – торжествующе завизжал он. Хриплый смех сотряс крысолюда, когда он увидел, как Кларак, шатаясь, поднялся на ноги. – Слишком поздно, Бронзомолот! Твой гномий металл – это все, что мне было нужно! Мой Шар работает в полную силу!

Танкуоль радостно захихикал, когда Костодер разорвал Мордина, перекрутив пополам. Невменяемый Истребитель заслужил такую участь, будучи одержим чем-то столь незначительным, как гибель родственника. Ни один скавен никогда не был бы так мелочен в ненависти.

Теперь, когда непосредственная угроза в лице Истребителя исчезла, Танкуоль снова обратил свое внимание на Икита Клешню. Если этот идиот дал себя убить за последние несколько минут, то, как надеялся серый провидец, Рогатая организует особо отвратительный ад для души Икита! Обманом лишить Танкуоля его предначертанного судьбой великого будущего – до каких еще глубин предательства может опуститься скавен?

Танкуоль вздохнул с облегчением, когда увидел Икита Клешню, стоящего рядом с Гибельным Шаром, и золотобородого гнома, истекающего кровью и беспомощно лежащего у его ног.

Гном еще подавал признаки жизни, а это означало, что у Танкуоля остался шанс добить дурака и снискать благодарность Клешни. Тогда останется лишь сущий пустяк – убить колдуна, как только тот достроит Гибельный Шар.

Собрав небольшую порцию силы, ровно столько, чтобы искра искажающей молнии пронзила сердце Кларака, Танкуоль заколебался, услышав стальной голос Икита. Клыки серого провидца сомкнулись в рычании, когда он услышал, как колдун хвастается, что Гибельный Шар работает.

Коварный таракан лгал ему все это время! Оружие уже готово! Теперь не осталось причин терпеть невыносимую ересь и измену колдуна-инженера! Злобно шипя, Танкуоль направил посох на Икита Клешню.

Прежде чем серый провидец смог обрушить магию на предательскую крысу, он снова услышал голос Клешни. Что-то насчет убийства всех гномов. Пустые железы Танкуоля сжались, когда истинные намерения колдуна поразили его мозг.

Безумный маньяк-психопат собирался активировать Гибельный Шар! Во всех своих планах относительно оружия Танкуоль никогда не собирался его использовать! Иначе он сокрушил бы ту самую империю, которую хотел завоевать!

Конечно, Икит Клешня не был настолько сумасшедшим, чтобы думать, что он может активировать Гибельный Шар и не посеять неисчислимые разрушения в скавенском мире! Ответ пришел к Танкуолю в порыве страха. Клешня был сумасшедшим, одержимым наукой и технологией. Ему было все равно, что случится с Подземной Империей, лишь бы он мог похвастаться тем, что пустил в ход самую разрушительную силу, когда-либо известную крысолюдам! Клешня разрушит весь скавенский мир только для того, чтобы можно было измерить силу своей бомбы!

Танкуоль послал искрящуюся искажающую молнию через пещеру. Злобная магия с треском пролетела над распростертым телом Кларака, устремляясь прямо к Икиту Клешне. Тело колдуна было поглощено разрядом, вокруг него извивались электрические змеи. Но ярость заклинания Танкуоля быстро иссякла, утекая в искажающий генератор, приспособленный для клинка Штормового Демона. Невредимый Икит Клешня повернулся, обнажив клыки под металлической маской. Его глаза-бусинки с ненавистью уставились на рогатого противника.

– Умри-умри, глупое мясо! – рявкнул Икит, и его металлический коготь сомкнулся на одном из рычагов и толкнул его вверх.

Колдун с металлическим лицом маниакально заверещал, когда огромный Гибельный Шар, содрогнувшись, ожил, от его поверхности исходил искажающий пар, вокруг оболочки трещало электричество. Все еще смеясь, Икит Клешня прижал лапу к поясу. В следующее мгновение колдун исчез в облаке фиолетового дыма.

Вопли ужаса пронеслись по пещере, когда сражающиеся скавены осознали предательство своего хозяина. Лучше, чем кто-либо другой, они знали потенциал Гибельного Шара. Явный ужас заставил их устремиться вниз с крысиных лесов и бежать через пещеру прямо на ожидающие топоры и молоты гномов.

Танкуоль бросил взгляд на вход, не слишком стремясь разделить участь всех скавенов, столь впечатляюще уничтоженных гномами. Всегда была возможность использовать магию, чтобы сбежать. Он потрогал кусочек искажающего камня, зная, что если сможет контролировать его энергию, то сумеет проскочить сквозь пустоту. Единственная проблема заключалась в том, что в итоге он рискует вынырнуть обратно в этот мир внутри сплошной стены. Это звучало так же грязно, как и все, что мог бы сотворить с ним Гибельный Шар.

Гибельный Шар! Еще есть шанс! Если бы он только мог остановить эту штуку, он бы преодолел предательство Икита и овладел самым мощным оружием в мире! Танкуоль нервно закинул в себя щепотку искажающего порошка, чтобы подавить ужас, бегущий по венам. Разница между повелителем и рабом в том, чтобы не дать страху заглушить жадность.

Пробежав через пещеру, Танкуоль бросился останавливать Гибельный Шар. Он вскочил на шатающуюся рабочую платформу – энергия машины заставила леса качаться и дрожать, как разъяренное море. Пытаясь встать на ноги, он увидел, как Кларак нырнул вниз с платформы. Гном носил на глазах странные очки и то и дело оглядывался на оболочку Шара. Танкуоль подумал, не послать ли в спину гнома заряд магии, но быстро подавил в себе жажду убийства. Сначала он должен остановить Гибельный Шар, а потом уже беспокоиться о гномах.

По всей пещере зазвучали роги, глубокие медные звуки гномьих труб. Они выходили из пещеры, возвращаясь в туннели. Танкуоль слышал, как Кларак предупреждающе повысил голос, призывая товарищей бежать, как будто глупцы могли убежать от разрушительной мощи Гибельного Шара! Танкуоль едва не поддался искушению дать бомбе взорваться, чтобы показать гномам, какие они дураки.

Серый провидец хлопнул лапами по рогам. Это в нем говорил искажающий порошок!

В отчаянии Танкуоль бросился к пульту управления. Он тупо уставился на причудливое множество кнопок, рычагов и шестеренок, пытаясь удержаться на ногах, в то время как Шар вздрагивал и ходил ходуном. Сильные вибрации, исходящие от машины, заставляли стены содрогаться, сбивая огромные куски камня со свода и разрушая беспорядочные крысиные леса и платформы. Железы Танкуоля сжались, когда вся пещера застонала. Он рискнул оглянуться через плечо, наблюдая, как последние гномы спешат обратно в туннели. Крысомаг никогда бы не поверил, что эти существа могут двигаться так быстро.

Страх колотился в груди Танкуоля. Он проклинал путаную систему управления и думал о каком-то другом способе вывести из строя сбрендивший Гибельный Шар. Серый провидец никогда не ставил себе целью изучить работу непристойных технологий клана Скрайр. Единственно подходящей для скавенов магией была та, которой научила их Рогатая Крыса. И все же он помнил обрывки разговора с Хескитом Одноглазым перед Битвой при Нульне. Он вспомнил кое-что о колдунах-инженерах, использующих различные цветные провода в своих машинах, и о том, как любое из их устройств можно отключить, выдернув красные провода.

Вибрация Гибельного Шара сбросила вниз кусок скалы размером с холм, пробив глубокую яму в полу пещеры. Искажающий пар вырывался из вентиляционных отверстий машины, разъедая стены. Сполохи молний метались по платформе, едва не опалив хвост Танкуоля.

Серый провидец не нуждался в дальнейших подсказках. Скрежеща клыками, он бросился на пульт управления, просунул когти под медную крышку и вырвал ее. Красный провод! Все, что ему нужно было сделать, – это вырвать красный провод!

Танкуоль проклял имя Икита Клешни и вероломство Рогатой! Все провода были черными! Этот ненормальный маньяк позаботился о том, чтобы его машину нельзя было остановить, использовав провода одного цвета!

Грозовая буря, исходившая от содрогающегося Гибельного Шара, усилилась в своей ярости и сбросила Танкуоля с платформы. Его швырнуло на дрожащую землю, вокруг рушились крысиные трапы и падали валуны. Серый провидец сунул осколок искажающего камня в рот, размалывая его клыками. Крысомаг почувствовал, как опьяняющий прилив эфирной силы прокатился по его телу. Затем его взгляд устремился вверх.

Со свода с грохотом отвалилась глыба размером с деревню и полетела прямо на серого провидца.

В центре пещеры громадный Гибельный Шар продолжал безумные вращения. Искажающий пар вырывался из его ломаного корпуса, обжигая стены и разъедая потолок и пол. Скавены завизжали, когда валуны продолжили падать вниз, но камни, летящие на вращающиеся механизмы Шара, разбивались вдребезги, соприкоснувшись со смертоносным облаком пара.

Пластины на Гибельном Шаре начали прогибаться, втягиваемые в бурлящую пасть его мстительного сердца. Даже чудесный сплав, бывший вершиной гномьей металлургии, не мог устоять перед тягой бурлящего брюха оружия. Одна за другой пластины отрывались от креплений и втягивались в кипящую пасть пустотного двигателя.

Когда оторвалась пластина, отмеченная Руной Силы, вся машина смялась, сворачиваясь внутрь. Последний ужасающий вопль поднялся из искажающей печи, когда Гибельный Шар завершил самоуничтожение в последнем реве бессилия.

Поселение скавенов содрогнулось, когда чудовищный взрыв прогрохотал по его туннелям. Гномы прикрылись щитами, преграждая путь дождю из камней и земли, обрушившемуся на них. По мере того как дрожь усиливалась, росло и беспокойство гномов. В их собственных глубинах, с добротной гномьей конструкцией над головами, они не были бы так напуганы, но никто из них не верил, что ветхие туннели скавенов выдержат такую бурю. Тан Эркий и его шахтеры бросились в бой, торопливо закрепляя скобки на дрянной конструкции скавенов, пытаясь усилить прочность дрожащих стен. Знакомая с опасностями скавенских поселений экспедиция спустилась в глубины, полностью готовая вырыть собственные шахты, чтобы добраться до добычи, поскольку трусливые крысолюды имели склонность разрушать собственные туннели. Теперь это предвидение сослужило гномам хорошую службу.

Когда дрожь постепенно прошла и тесные туннели начали успокаиваться, король Логан и повелитель рун Мораг пробрались сквозь толпу покрытых грязью воинов-гномов. Оба повелителя были слишком глубоко в туннелях и не приняли участие в сражении, но они жаждали получить отчет от тех, кто бился в пещере.

– Механик Кларак, – обратился король Логан к ловцу удачи, когда тот достиг входа в туннель. Кларак почтительно поклонился своему повелителю. – Эта экспедиция удалась? Ты уладил обиду, выдвинутую против тебя?

Кларак покачал головой.

– Боюсь, что нет, – признался он. – Гибельный Шар уничтожен, но Икит Клешня использовал грязную магию и сбежал.

Выслушав рассказ механика, повелитель рун Мораг кивнул.

– Вот почему ты попросил, чтобы рунному мастеру Кургазу разрешили изучить Старшую Руну Разрушения?

– Нет, – сказал Кларак белобородому гному. – Изначально я планировал использовать Старшую Руну для защиты своих изобретений. Чтобы они не попали в руки наших врагов.

– Магия Старшей Руны сделала бы это, – признал Мораг. – Она была создана для того, чтобы охранять самое мощное рунное оружие и уничтожать его, если чья-нибудь рука, кроме руки гнома, попытается им воспользоваться. Не думаю, что позволять использовать такую мощную руну на отвратительном сооружении крысюков – это правильно или почтительно.

Кларак покачал головой.

– Это не входило в мои намерения. Когда я получил предупреждение о Танкуоле, то почувствовал потребность в охране моих изобретений. Это была моя единственная цель, когда я попросил Кургаза выучить Старшую Руну. Когда я узнал, что Икит Клешня также угрожает Карак-Ангкулу, я понял, что есть другой способ использовать Старшую Руну для защиты Карака-Анкора.

– Ты позволил скавенам закончить их машину, зная, что Старшая Руна заставит ее уничтожить себя в тот момент, когда она будет активирована? – Торлек был поражен тонкостью плана своего предводителя.

– Сначала мы должны были убедиться, что они использовали пластину с руной на ней, – сказал Кларак, постукивая по очкам, лежащим у него на лбу. – Как только я убедился в этом, то понял, что со скавенами покончено.

– Но ты сказал, что Икит Клешня сбежал, – заметил король Логан. – А ты уверен, что он не сделает еще одну?

– Без моего баразхунка он никогда не сможет построить другой такой Шар, – сказал Кларак. – А я никогда больше не буду ковать этот сплав. Все его остатки будут доставлены в плавильный зал и переплавлены. Опасность, которую он сейчас представляет для нашего народа, больше любой пользы, какую он может принести.

В голосе Кларака звучала печальная покорность судьбе, когда он говорил, признавая ужасную трагедию, которую сплав навлек на его народ. Так всегда было с гномами. Каждый шаг вперед, казалось, только приближал их к собственной гибели.

Глаза Кларака похолодели, когда он подумал о роке. Икит Клешня исчез, но над Карак-Ангкулом все еще нависала угроза Танкуоля. Если один из скавенов-колдунов использовал магию, чтобы избежать уничтожения Гибельного Шара, возможно, другой сделал то же самое. Единственный способ убедиться в этом – вернуться в пещеру и выкопать труп Танкуоля.

– Нам придется забрать из пещеры все до последнего кусочка баразхунка, – сказал Хоргар. – На то, чтобы все это раскопать, могут уйти недели.

– Об этом позаботится Старшая Руна, – сказал повелитель рун Мораг. – К тому времени ее мощь превратит всю машину в пыль.

– Нам нужно найти кое-что столь же важное, – сказал Кларак ледяным тоном. – Когда я выбежал из пещеры, Танкуоль пытался отключить Гибельный Шар.

– Ясно, что у него не вышло, – сказал Хоргар. – И если он задержался там дольше, чем ты, то вся пещера определенно обрушилась ему на уши. – Для наглядности молотобоец раздавил камень между своими паровыми перчатками.

– Мы не можем оставить это на волю случая, – сказал Кларак. – Мы должны раскопать завалы и найти его тело.

– А если не найдем? – спросил король Логан, которому не понравился обеспокоенный взгляд Кларака.

– Тогда, боюсь, Карак-Ангкул все еще в опасности, – сказал ему механик. – Мы спасли остальную часть Карак-Анкора от скавенов, но наши собственные дома все еще под угрозой.

* * *

Танкуоль прижал руки к бокам, холод пустоты окутал его, как ледяной покров. Пустые железы крысомага продолжали сжиматься, пытаясь выплюнуть мускус страха, а разум метался, обьятый грубым ужасом прохождения через эфир. Каждый раз, когда серый провидец призывал магию, чтобы разорвать завесу между мирами, он был уверен, что не выйдет оттуда без проблем. Бездна была населена бесчисленными легионами проклятых духов и голодных демонов, каждый из которых жаждал опустошить смертного незваного гостя.

Никогда больше! Он никогда больше не подвергнет себя такому риску! В следующий раз Танкуоль найдет какой-нибудь надежный выход из проблем, спланирует маршрут побега, который не закончится во чреве демона!

Серый провидец надеялся, что Икиту Клешне не так повезло. Если заклинание колдуна использовало те же принципы, что и заклинание Танкуоля, то можно было надеяться, что предатель заплатил за свои преступления. Если демоны разорвут крысюка на части, то его дух будет обречен блуждать в пустоте, пока его наконец не сожрет какой-нибудь кошмарный призрак.

Хвастливый хорек! Бахвалится своей никчемной наукой! Утверждал, что его Гибельный Шар может изменить мир, поставить скавенов, которые владеют им, на самую вершину власти! Бесполезная штуковина! Что толку иметь супероружие, если при первой же попытке использования оно взрывается прямо тебе в лицо?

Будет расплата. Танкуоль изложит этот грязный план Совету. Клан Скрайр пострадает за то, что они сделали, угрожая опрокинуть всю иерархию Подземной Империи!

Танкуоль заставил себя успокоиться, чтобы оценить обстановку. Заклинание отправило его в путь, но нос подсказал, что он находится недалеко от мусорных куч за пределами туннелей Костенычки. Ему пришлось оставить Костодера, когда он совершал побег, но это не имело значения. Его вера в технологию клана Скрайр была подорвана в последнее время.

И все же путешествие в Костенычку не было совсем бессмысленным. Двоякопахнущий предатель Скраекуаль мертв. Рука Вектика найдена! Танкуоль все еще не был уверен насчет артефакта. Чем больше крысомаг думал о нем, тем сильнее ощущал что-то неправильное. Ему определенно нужно найти податливого дурачка для проверки силы артефакта.

Голова Танкуоля дернулась, когда в нос ударил странный запах. Принюхиваясь к сырому воздуху старой дороги гномов, серый провидец почувствовал тяжелую мускусную вонь. Скавены клана Морс, их запах невозможно было спутать ни с чем. Скорее всего, беженцы из Костенычки возвращались посмотреть, что осталось от их домов.

Танкуоль выпрямился, приосанившись так, чтобы выглядеть самым устрашающим образом. Он не горел желанием возвращаться в Скавенгниль один. Пару раз дать в лоб, пригрозить Божественным возмездием Рогатой Крысы – и эта свора негодяев будет есть из его лапы. Они последуют за ним прямо к Разбитой башне, если он прикажет, хотя недавний опыт Танкуоля подсказывал, что достаточно лишь довести их до невольничьего рынка.

Усы серого провидца неуверенно подергивались, а запах становился все сильнее. Беженцев, конечно, было много. Уши могли уловить писк и рычание большого количества скавенов, топот множества ног, лязг доспехов и оружия.

В тусклом свете дня показалась огромная армия крысолюдов. Танкуоль видел по их знаменам и рисункам на щитах, что они принадлежат клану Морс. Он запоздало вспомнил о бегстве Риккита Клыкощелка. Его опасения, что военачальник собирается настучать начальству, были вполне обоснованными.

Армия остановилась, когда передовой отряд учуял запах Танкуоля. Их вожак протиснулся сквозь толпу. Танкуоль увидел перед собой Риккита Клыкощелка. Военачальник уставился на него. Больше он ничего не мог сделать – его глаза застыли в выражении ужаса, а отрубленная голова была насажена на пику. Другие обезглавленные головы ухмылялись с подставки для трофеев, привязанной к алым доспехам предводителя армии. Танкуоль нервно обнажил клыки, когда темноволосый военачальник сердито посмотрел на него.

Серый провидец знал этого крысолюда, самого страшного из приспешников Верховного военачальника Долгогрыза. В Подземной Империи имя Квика Головореза пользовалось дурной славой. Рассказывали истории о таких припадках жестокости и безумной жажде крови этого военачальника, которые заставили бы закоренелого эшинского ассасина брызнуть мускусом страха.

– Подлый предатель, – прорычал Квик, указывая шипастой кувалдой на Танкуоля.

Ряды штурмкрыс в красных доспехах позади военачальника угрожающе зарычали.

– Нет! Нет! – заскулил Танкуоль. – Верный-преданный! Слуга Совета! Пророк Рогатой!

Взгляд Квика не утратил злобы.

– Дохлый Риккит говорит, что ты предал Костенычку клану Скрайр. – Военачальник склонил голову набок, прижавшись ухом к холодным губам Риккита. – Да-да, он говорит-пищит, что ты предал клан Морс!

Танкуоль поморщился от такого проявления безумия Квика. Он с надеждой посмотрел на воинов-скавенов, но если кто-то из них и считал своего лидера сумасшедшим, то никто не собирался ничего с этим делать. На стойке с трофеями Квика торчал пустой шип.

– Нет! Нет! – взмолился Танкуоль. – Икит Клешня тоже мой враг. Он пытался обмануть-солгать, но я узнал, что он задумал.

Военачальник взмахнул лапой, и дюжина покрытых черным мехом штурмкрыс приблизилась к Танкуолю. Мозг серого провидца лихорадочно работал, пытаясь вспомнить все, что он когда-либо слышал о Головорезе.

– Я могу отвести тебя в Карак-Ангкул, – взвизгнул Танкуоль. – Большинство гномотварей внизу, в Костенычке. Их собственные норы не защищены. – Танкуоль сделал ставку на патологическую ненависть, которую Квик, как говорили, питал ко всем гномам.

Авантюра сработала. Квик поднял булаву, жестом приказав штурмовикам оставаться на месте.

– Если ты врешь, ты умрешь, – прорычал он.

– Нет! Нет! Никакого подвоха!

Квик ухмыльнулся, оторвав губы от клыков.

– Хорошо. Убьем предателя, а потом двинемся на гномов.

Танкуоль заметался между наступающими штурмовиками.

– Подожди-послушай! – закричал он. – Я могущественный колдун! Это рука Вектика! – Танкуоль замахал артефактом, надеясь, что Квик испугается его так же, как Икит Клешня.

К сожалению, похоже, что военачальник никогда о нем не слышал. Штурмовики бросились на Танкуоля, нанося удары мечами и алебардами. Серый провидец был вынужден пригибаться и нырять между их клинками, отчаянно ища любой путь прорваться сквозь смыкающееся стальное кольцо. Его магия была потрачена на то, чтобы сбежать от Гибельного Шара, и он знал, что теперь его спасет только хитрость.

– Я могу тебе помочь! – крикнул Танкуоль. – Я могу помочь убить-прикончить гномов! Я могу призвать Рогатую, чтобы она убила-прикончила всех-всех гномотварей!

Квик издал дикий вопль. Услышав этот звук, штурмовики отступили. Военачальник приблизился к Танкуолю, свирепо глядя на рогатого жреца.

– Убить-прикончить всех гномотварей? – прорычал он.

– Да! Да! – воскликнул Танкуоль. Он поднял отрубленную лапу Вектика так, чтобы Квик мог ее видеть. – Я могу использовать это, чтобы вызвать великую-могущественную магию! Чары, достаточно мощные, чтобы убить-прикончить всех гномов!

В глазах Квика появился фанатичный блеск. Военачальник наклонил голову, прижав ухо сначала к губам Риккита, а затем к беззубому черепу орка. Танкуоль вздрогнул, услышав, как Квик шепчется со своими трофеями, совещается с ними.

– Ладно-хорошо, – решил военачальник. – Танкуоль поможет убить-прикончпть гномов. – Квик прижал шипастый конец своей булавы к морде серого провидца. – Твори хорошую магию, Танкуоль. Если нет… – Квик повернул булаву, указывая на пустое место на стойке с трофеями.

Танкуоль проглотил комок в горле. Учитывая все обстоятельства, он предпочел бы снова иметь дело со своим хорошим другом Икитом Клешней.