Текст книги "Танкуоль и Костодер"

Автор книги: К. Л. Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 63 страниц)

Уже повернувшись лицом к первому разордону, Адальвольф не заметил неожиданной реакции той зверюги, которая стояла позади него, когда черная вода плеснула ей в глаза. Незнакомый с существами Люстрии, наемник впервые осознал способность разордона метать шипы, когда шесть из них вонзились ему в спину.

Крича от боли, Адальвольф собрал всю силу воли, чтобы удержаться на ногах. Он завел руку за спину, отчаянно пытаясь вытащить шипы из тела. Кожа воина пульсировала в тех местах, где шипы жгли его, как будто он прислонился спиной к горячей плите.

Сцинк бросился на него с дубинкой, но Адальвольф ударил ящеролюда сапогом в живот, повалив на землю. Наемник видел, как из джунглей появились еще несколько жилистых ящеров и окружили его с обеих сторон. По жесту одного из пастухов разордон выстрелил залпом шипов в землю рядом с Адальвольфом. Смысл был ясен. Он должен был оставаться там, где стоял.

Адальвольф свирепо посмотрел на сцинка и сплюнул на рядок шипов. Стиснув зубы, он бросился с тропы и врезался в подлесок. Лианы хлестали его по лицу, шипы резали кожу, но он не сдавался. Если ящеролюды хотят заполучить его, им придется потрудиться ради своей добычи.

Перебравшись через борт «Черной Мэри», серый провидец Танкуоль плюхнулся на палубу. Его сердце колотилось как барабан, наэлектризованное ужасом, охватившим его во время отчаянного заплыва с пляжа. С каждым ударом сердца крысомаг вновь переживал кошмарный ужас высадки в Люстрии, снова вдыхал запах крови скавенов в воде во время пиршества акул, зная, что в любой момент может оказаться следующим, кто попадется им в пасть.

Серый провидец проклинал Чан Клыка, вытряхивая морскую воду с мокрой шерсти. Вполне в духе этого бесшумного убийцы переправить все лодки обратно на корабль, чтобы Танкуоль и Костодер совершили опасный заплыв, если у них получится вовремя добраться до «Черной Мэри». Каждый миг крысомаг ожидал, что акула утащит его под воду, что все его грандиозные амбиции и планы закончатся в брюхе голодной рыбы.

Но милость Рогатой Крысы по-прежнему пребывала с ним. Его бог не допустит, чтобы величайший гений во всей скавенской державе умер таким бессмысленным образом! Танкуоль не увидел ни одной акулы, ни намека на спинной плавник, рассекающий волны. Даже Костодер, чье израненное тело все еще сочилось кровью, смог доплыть благополучно. Серый провидец очень внимательно следил за малейшим запахом акулы, когда посылал крысоогра проверить воду.

Возможно, все акулы спали, переваривая плоть скавенов, которую они отведали, когда приплыла «Черная Мэри». Это было похоже на возвращение Танкуоля на болото. Там не было даже намека на присутствие зомби. Несомненно, Рогатая Крыса даровала защиту серому провидцу, вселив страх в трусливые сердца его врагов и заставив их прятаться в норах, пока он не пройдет мимо!

Танкуоль защипнул складки одеяния, выжимая струю воды из промокшей ткани. Он ненавидел соленую вонь моря, ио, по крайней мере, это было лучше, чем влажная липкая жара джунглей. И это был запах, означавший, что крысолюд отправляется домой, поэтому он не мог полностью презирать его. Скоро серый провидец уплывет обратно к цивилизации, чтобы снова бродить по улицам Скавенгниля. Он вернется с триумфом, победоносно предстанет перед Повелителем ночи и смиренно поведает о великолепной гибели, которую навлек на Шиукоатля и Храм Змея! Клан Эшин будет в долгу перед ним, и Танкуоль с толком воспользуется их благосклонностью! Крысомаг пошлет их шпионов и убийц, чтобы они позаботились о его многочисленных врагах. Те, кого серый провидец не сможет заставить подчиниться, умрут, а их смерть заставит содрогнуться весь скавенский мир. Тисквик и другие верховные провидцы узнают свое место, и тогда настанет время обратить внимание на этого бездарного глупца Верховного провидца Критислика. Имея в своем распоряжении силу клана Эшин, Танкуоль устроит несчастный случай для дряхлого Верховного провидца, и тогда в Разбитой башне появится новый запах – запах Верховного провидца Танкуоля!

Мстительные мысли напомнили Танкуолю о чем-то, что он оставил незавершенным. Он хлопнул лапами и нетерпеливо потер их. Как мило со стороны Чан Клыка потратить столько времени, чтобы вернуть все лодки на корабль. Если бы не это промедление, идиоту-ассасину удалось бы осуществить задуманное и навсегда запереть Танкуоля в Люстрии. Но, конечно же, дурак столкнулся с силой судьбы, противопоставив свой ничтожный ум гению Танкуоля!

– Чан Клык! – закричал серый провидец. – Теперь можешь выходить, ты, слизняк-дерьмолиз! Я не сделаю тебе больно!

С этими словами Танкуоль сунул маленький кусочек искажающего камня в защечный мешочек. Он решил начать с того, что спалит одну из ног ассасина ударом искажающей молнии. А дальше – смотря по настроению.

На зов Танкуоля откликнулись только скрип корабельного корпуса и плеск волн о берег. Серый провидец раздраженно хлестнул хвостом. Ему не нравилась идея отплыть в обществе ассасина, прячущегося где-то на борту. Крысомаг почти жалел, что Шиван Нюхач не выставил здесь охрану, чтобы не дать таким трусам, как Чан Клык, прокрасться обратно на борт. С другой стороны, он вынужден был неохотно признать, что Шиван верно предположил, что любой скавен, который останется на корабле, захочет вернуться в Подземную Империю, как только начальство скроется из виду.

– Чан Клык, ты, трусливый пожиратель крысят! Мать твоя – мышак, папа твой – упырь-астматик! – прорычал Танкуоль так, чтобы его голос донесся до шканцов и нижних кают.

Он сердито оглядел корабль, стараясь не подпрыгивать при каждом шевелении тени от парусов. Ассасин может быть где угодно, выжидая момент, чтобы вонзить нож ему в ребра!

Оскалив клыки, Танкуоль повернулся к Костодеру и огрел его посохом.

– Идиотина! – прошипел он телохранителю. – Найди-приведи Чан Клыка!

Костодер тупо уставился на Танкуоля. Крысоогр даже не шелохнулся. Вместо этого он просто повернул голову и посмотрел вверх, на оснастку корабля.

Танкуоль съежился, ожидая, что на него обрушится свирепый ассасин, глаза которого сверкают убийством, а с кинжалов капает яд. Он поспешил укрыться за Костодером, надеясь, что Чан Клык отвлечется на схватку с крысоогром и не успеет убить серого провидца.

Когда он сделал несколько вдохов, а нож в его плоть так и не вонзился, Танкуолю стало любопытно. Он осторожно выглянул из-за туши Костодера. Посмотрел вверх вслед за крысоогром.

На грот-мачте трепетало нечто, чего раньше здесь не было. Это был квадрат черной ткани, на котором выделялось жуткое изображение черепа, нависшего над скрещенными клинками. Танкуоль не сразу вспомнил, под каким флагом плыли пираты, у которых они отобрали корабль. Этот был похож на знамя, которое скавены сорвали и бросили в море, но чем дольше серый провидец смотрел на него, тем больше замечал тревожные отличия от того флага, который он помнил. Черное полотно не было гладким, как ткань, а пушистым, сделанным из необработанной шкуры какого-то животного. А клинки были не разноцветными нашивками, пристроченными к флагу, а настоящими ножами, привязанными к пушистому полотну. Да и череп был не пришитым, а настоящим, вставленным в середину флага. И это был не человеческий череп, а длинный тонкий череп скавена!

Костодер нашел Чан Клыка.

Танкуоль долго смотрел на чудовищного «Веселого Роджера», и в нем пульсировала смесь восторга и ужаса. Ассасин умер, и теперь можно было не бояться его, крадущегося по черным закоулкам корабля в ожидании шанса убить серого провидца. Чем не повод для торжества? К сожалению, оставался тревожный вопрос: что же убило Чан Клыка?

Нос серого провидца дернулся, почуяв гнилостный запах из трюма. Его острый слух уловил какое-то неуклюжее шарканье снизу. Холодок пробежал по ногам Танкуоля, и он выдохнул мускус страха. Он знал этот запах и мог догадаться, что за ноги издают эти спотыкающиеся звуки.

Обернувшись, серый провидец увидел скелетообразную фигуру, появившуюся из темного проема в передней части шканцев. Скелет ухмыльнулся ему бесплотной улыбкой, сжимая в костлявом кулаке ржавую саблю. Глаза зомби-пирата горели бездумным голодом, той же безжалостной ненавистью ко всему живому, которую он выказал, когда вышел из крепости на болоте.

Теперь Танкуоль понял, почему на него не напали в болоте. После того как скавены сбежали, зомби пошли по их следу обратно на пляж. При жизни они были пиратами, а после смерти оказались брошены и забыты в зловонных джунглях Люстрии. По крайней мере, до тех пор, пока скавены не привели им новый корабль.

Адальвольф стоял на вершине маленького травянистого холмика. Теперь ему стоило больших усилий просто стоять, даже подумать о дальнейшем бегстве от ящеролюдов было и больно, и смешно. Его спина распухла в тех местах, куда попали шипы разордона, и яд в ранах притягивал к нему каждое насекомое в джунглях. Сломанная рука, напротив, совершенно онемела, и мертвая ледяная тяжесть давила на грудь. Больше, чем физическая боль, его угнетала усталость души. Теперь у него не было цели. Не будет никакой расплаты с жабьей тварью, никакой мести за Хильтруду.

Сцинки окружали его со всех сторон. Куда бы он ни повернулся, он видел их чешуйчатые синие тела, маленькие стрелы, вложенные в тетивы коротких луков, немигающие глаза, смотрящие на него. Даже если бы у него хватило сил идти дальше, отсюда не было выхода.

Когда он увидел, что деревья начали меняться, то поначалу подумал, что лихорадка играет шутки с его разумом. Казалось, какая-то всемогущая сила складывает джунгли, раздвигает их, как игрок тасует карты. Джунгли кружились вокруг него, вспениваясь и вздымаясь, как сердитое море. Сцинки исчезли, пропали деревья, заросли и трава. В мгновение ока все вокруг него изменилось, только травянистый холмик под ногами остался прежним. Это был якорь реальности, который удерживал шаткий разум, когда он пытался справиться с невозможным видением.

Дитхельм подробно описал странные свойства тропы, по которой они шли через джунгли. Теперь Адальвольф знал, что священник был прав. Наемник чувствовал себя очень маленьким, думая о том, какая сила требуется даже самому могущественному волшебнику, чтобы искривлять пространство и время таким образом.

Теперь воин стоял на песчаной полосе вдоль берега моря. Запах рассола заглушал зловоние джунглей, и даже резкий солнечный свет казался каким-то более чистым без густой листвы, фильтрующей его.

Горькая радость пронзила сердце Адальвольфа, когда он увидел далекое пятнышко, покачивающееся на якоре возле береговой линии. Это был корабль, безо всяких сомнений. Воин чуть не заплакал при виде корабля – надежды, к которой так долго стремился. Но теперь было уже слишком поздно. Он никогда не покинет это место. Его кости будут лежать в джунглях вместе с костями Хильтруды, забытые всем миром.

Адальвольф повернулся лицом к зеленой стене джунглей и впервые осознал, что не один. Фаланга воинов-ящеров, даже более крупных, чем те, с которыми они сражались в джунглях, стояла и смотрела на него с тем же бесстрастным интересом, что и сцинки, которых он оставил позади.

Но наемник почти не обращал внимания на грозных ящеролюдов. Внимание Адальвольфа почти мгновенно привлекло раздутое жабообразное существо, сидевшее на золотом помосте среди боевых завров. Сланн изучал наемника прозрачными глазами, похожими на янтарные озера.

Адальвольф ослабил хватку на мече. На таком близком расстоянии от мага-жреца аура силы, исходящей от амфибии, перешибала самую безумную жажду мести. У мыши было бы больше шансов против дракона, чем у человека против такого существа.

Когда Адальвольф опустил оружие, сланн с любопытством прищурился. Голос, не резкий, но и не умиротворяющий, эхом отозвался в мозгу воина. Он обещал помощь. Его раны обработают и исцелят, изгонят из тела лихорадку, выкачают яд из вен. А ему нужно всего лишь подчиниться, принять свою роль в Великой Математике. Нет никакой необходимости преждевременно обнулять эту сумму.

Адальвольф потряс головой, пытаясь вытряхнуть из нее этот голос. Он свирепо посмотрел на шарообразного сланна. Тот предлагал ему жизнь, но человек больше не хотел этого.

Властитель Тлако уставился на неизвестный фактор. Теплокровный обладал неким интеллектом, но понятия не имел о Великой Математике. То, чего он хотел и не хотел, не имело ничего общего с гармонией Древних. Маг-жрец сдвинул пятна на шкуре. Сцинк, сидевший на возвышении рядом со сланном, быстро оценил изменения на коже хозяина. Подняв голову, сцинк чирикнул и зашипел на храмовую стражу Властителя Тлако.

Почти как единое целое храмовая стража выронила мечи и вытащила из-за поясов змеиной кожи тяжелые дубинки. Они отошли от возвышения Властителя Тлако и направились к травянистому холму, на котором стояло немощное существо.

Адальвольф стиснул в кулаке меч, увидев приближающихся к нему ящеролюдов. Он знал, что не может даже надеяться сразиться с ними так же, как не может надеяться сразиться с их хозяином. Они бы избили его до полусмерти, заставили подчиниться, добились того, для чего он понадобился сланну.

Здесь не было никакой надежды на победу.

Но был еще способ обмануть врагов и лишить их победы.

Властитель Тлако даже наклонился вперед на своем помосте, кожа сланна покрылась пятнами, в теле вспыхнуло что-то похожее на изумление. Прежде чем его упорядоченный разум смог справиться с абсолютным безумием теплокровного, того было уже не остановить. Адальвольф приставил зазубренное лезвие меча к шее и одним резким движением перерезал сонную артерию.

Умирающий человек свалился с насыпи и покатился к ногам храмовой стражи. Ящеролюды опустились на колени рядом с телом, глядя на Властителя Тлако и ожидая указаний от сланна. Жрец-маг плюхнулся в исходное положение. Он слишком мало знал об анатомии искаженных алгоритмов, чтобы устранить неисправность, причиненную Адальвольфом. Если бы у Властителя Тлако было немного времени, он мог бы телепатически поговорить с другим сланном, изучавшим биологию низших организмов. Однако к тому времени человек будет уже давно мертв.

Не в силах понять самообнуление неизвестного фактора, Властитель Тлако приказал храмовой страже забрать тело. Вскрытие вряд ли даст те результаты, которые требовались сланну, чтобы объяснить принятое Адальвольфом решение убить Шиукоатля вместо Танкуоля. И все же маг-жрец будет последователен в своем эксперименте. В результатах, которые получит Властитель Тлако, еще можно будет найти осуждение или оправдание культа Сотека.

Серый провидец Танкуоль карабкался по снастям «Черной Мэри», и ужас пульсировал в его мозгу. Капитан пиратов уставился на него своим истлевшим лицом. Черви падали из уголков рта и торчали из глубоких ран на лбу. Зомби указал лишенным плоти когтем на серого провидца, и команда живых мертвецов начала выбираться из тени квартердека.

– Костодер! – закричал Танкуоль своему телохранителю. – Убей-убей! Убей-убей!

Крысоогр вразвалочку двинулся в наступающую стаю зомби, рыча на немертвых пиратов. Он размахнулся массивным когтем, разорвал одного зомби на части и швырнул его туловище за поручни корабля. Второй взмах когтей вскрыл другого зомби от паха до подбородка, разлагающиеся внутренности вывалились из ужасной раны и рассыпались по палубе. Крысоогр рванулся к третьему пирату, вырвал обе его руки из суставов и сбил существо с ног.

Танкуоль вцепился в такелаж, и в глазах крысомага появился нетерпеливый блеск. Костодер этим тварям не по зубам! Гигантский крысюк быстро перебьет прогнивших человечков, и на этот раз проклятые пираты останутся мертвыми! Стая косолапых трупов никак не могла сравниться по силе и быстроте с крысоогром, обученным мастерами-убийцами клана Эшин!

Но как только настроение Танкуоля начало улучшаться, его хвост дернулся от страха. Зомби, на которых напал Костодер, все еще двигались! Безногое туловище ползло по палубе к крысоогру, второй зомби, шатаясь, тащил за собой кишки, безрукий торс шлепал и скользил, как какой-то мерзкий червяк. Еще больше зомби выползло из кают корабля, молча повинуясь указующему когтю капитана. Сама палуба скрипела и стонала, когда зомби внизу в трюме колотили по доскам, выбираясь из темноты, чтобы присоединиться к атаке.

Костодер взревел и ринулся в гущу прибывающей толпы. Его кулаки разбивали головы в лепешку, когти разрывали тела, кости ломались между клыками, а зомби продолжали наступать, безжалостные и беспощадные. Они рубили крысоогра ржавыми мечами и полусгнившими топорами, кололи ржавыми копьями. Костодер мог легко уклоняться от неуклюжих атак, но не от всех разом. Мало-помалу пираты одолевали гигантского зверя.

Треск дерева возвестил, что зомби из трюма сумели пробить себе путь наверх через палубу. Живые мертвецы неуклюже выползали через рваные дыры, не обращая внимания на щепки, вонзавшиеся в их плоть. Двигались они медленно и неуклюже, но Танкуоль был поражен тем, как быстро огромная толпа зомби поднялась из трюма и окружила его телохранителя.

Серый провидец обнажил клыки. Он надеялся, что Костодер разберется с нежитью, но если какая-нибудь из этих тварей решит вернуться и поквитаться? Пример Воргуна из Праага был слишком свеж в памяти Танкуоля, так что он особо не рвался испытать удачу против живых мертвецов. Один оживший лич, жаждущий отобрать душу серого провидца, и по сей день вызывал у него кошмары.

Но теперь он понял, что выбора у него нет. Он мог либо помочь Костодеру бороться с зомби, либо позволить пиратам одолеть его телохранителя. Как только это произойдет, они несомненно примутся за него. На мгновение Танкуолю пришла в голову мысль поплыть обратно к берегу, но он быстро и с содроганием отбросил ее. Нечисть, призраки… Придется рискнуть.

Серый провидец выгреб языком кусочек искажающего камня из защечного мешка, надкусил камешек и почувствовал, как магическая энергия потекла по венам. Зеленый свет вспыхнул в его глазах, когда опьяняющий поток силы пронесся через мозг. Крысомаг хихикнул над страхами, одолевавшими его всего лишь мгновение назад. Чего ему бояться привидений? Если кто-то из этих тварей осмелится преследовать его, он отправит их души обратно к Нагашу Мерзкому и сотрет их кости в пыль!

Танкуоль пристально посмотрел на капитана пиратов. Цепляясь за снасти одной лапой, он вытянул другую и указал на зомби. Пронзительное, рычащее заклинание прорезало воздух. Вокруг руки Танкуоля вспыхнул пучок света, а затем капитана пиратов охватило пламя! Танкуоль злобно чирикнул, наблюдая, как зомби шатается по палубе, словно ходячий факел. Вот шлепнулась на доски вместе с тесаком выжженная из тела капитана рука, а вскоре и прочие останки зомби пепельной кучкой осели там же.

Хихикая от радости, Танкуоль переключил внимание на команду дважды мертвого капитана. Направив коготь на другого зомби, серый провидец заставил и его гореть зеленым пламенем. Тварь врезалась в одного из собратьев, опалив того огнем. Опьяненный небывалым приливом сил, Танкуоль принялся швырять молнии в нежить.

Магия Танкуоля существенно проредила полчище зомби, и они утратили численное преимущество в противостоянии с Костодером. Крысоогр собрался с силами и вновь ринулся в бой. И снова палуба покрылась разорванными и искореженными останками нежити. Костодер с одинаковой яростью атаковал и целых, и расчлененных монстров, царапая даже горящих зомби, слепо приближавшихся к нему.

Танкуоль ухмылялся, обнажив клыки в злобной улыбке. Теперь пиратская нежить не представляла угрозы. Скоро он станет полноправным владельцем корабля. Он с триумфом приплывет обратно в Подземную Империю и никогда больше не вдохнет запах джунглей Люстрии!

Серый провидец ослабил колдовской натиск, удовлетворившись простым созерцанием того, как Костодер заканчивает работу. Танкуоль не любил слишком напрягаться даже с небольшой помощью искажающего камня. Это было бы недопустимым злоупотреблением дарами, которыми его наделила Рогатая Крыса.

Танкуоль рассмеялся, глядя, как некоторые из подожженных зомби, шатаясь, бродят по палубе. Слепые глупые твари даже не замечали Костодера, пока тот не разрывал их на части! Другие зомби тыкались друг в друга или бились головами о мачту. Один из горящих пиратов даже провалился в дыру, проделанную зомби в палубе, и упал головой вниз в трюм.

Трепет ужаса изгнал последние бодрящие эффекты искажающего камня из мозга Танкуоля. Внезапно в его сознании всплыло мучительное воспоминание о долгом плавании по морю и о том, как серый провидец все это время мерил шагами корабль сверху донизу. Изнывая от скуки, он поневоле изучил каждый уголок и трещину на корабле. И теперь это знание кричало в его мозгу, кричало с такой паникой, что с ним случилось недержание желез.

Дыра, в которую упал горящий зомби, находилась прямо над пороховым магазином «Черной Мэри»!

Взвизгнув от страха, Танкуоль вскарабкался на мачту так высоко, как только мог, и нырнул в море. Он так глубоко погрузился в теплую воду, что не без труда выплыл обратно на поверхность. Когда голова крысомага снова оказалась над водой, и он набрал достаточно воздуха в изголодавшиеся легкие, Танкуоль оглянулся на корабль.

«Черная Мэри» по-прежнему покачивалась на волнах. Танкуоль уже начал проклинать себя за то, что позволил ложной памяти вызвать панику, но тут корабль внезапно взорвался яростным огненным шаром.