Текст книги "Танкуоль и Костодер"

Автор книги: К. Л. Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 63 страниц)

Гильдмейстер Тори выругался в бороду, увидев запрещенную машину в действии.

– Клянусь Моргримом! Этот безрассудный дебаз заходит слишком далеко! – Он указал украшенным драгоценными камнями гаечным ключом на механическое сверло. – Эта штуковина не разрешена! Она небезопасна!

Одинокий гном отвернулся от раскопок на звук голоса Тори. В глазах Кларака, когда он приблизился к гильдмейстеру, появилась угрожающая напряженность.

– Мой камнегрыз – самый быстрый способ раскопать крысий туннель, – сказал он старшему гному. – С разрешения гильдии или без. Если только ты не думаешь, что будет безопаснее оставить Икита Клешню там, внизу, нетронутым.

На лице Тори снова появилось неодобрительное выражение.

– Тебя исключат из гильдии, – предупредил он, постукивая по груди Кларака концом гаечного ключа. – Зубцов нарежут и вышвырнут к чертям! Если бы ты следовал общепринятым традициям, соблюдал приличия изобретательства, ничего этого не случилось бы! – Тори широко развел руками, показывая, какой урон понес плавильный зал. – Крысолюд пришел из-за твоего нового металла!

– Поблагодари Грунгни за то, что он это сделал, – сказал Кларак. – Потому что это наш единственный шанс остановить его.

– Остановить его? – ахнул Тори. – Оглянись вокруг! Таггораки пришли и ушли и унесли с собой твой баразхунк! – Глаза у гильдмейстера превратились в кусочки льда. – Скажи, а без твоего металла у этого крысюка была бы хоть какая-то надежда достроить свою машину? Нет! Она взорвалась бы ему прямо в лицо и избавила бы нас от необходимости выкапывать его оттуда!

Кларак покачал головой.

– Икит Клешня нашел бы способ сделать собственный металл, – настаивал он. – Он бы улизнул в какую-нибудь дальнюю дыру и закончил Гибельный Шар там, где мы никогда бы его не нашли. – Он погрозил кулаком в сторону ямы, которую выкапывали шахтеры. – По крайней мере, теперь у нас есть шанс проследить за ним и остановить.

– Помешать ему создать оружие из твоего нового сплава, – со злостью напомнил Тори.

– Довольно, – приказал король Логан. – Вины на всех хватит. Я по-прежнему считаю, что Кларак имел право выманить крысолюда и завлечь его сюда. В голосе короля послышались жесткие нотки. – Но ловушка не сработала. Эта ответственность не может быть возложена ни на кого, кроме гнома, который составил план. Кларак Бронзомолот, я вынужден записать на тебя обиду за смерть моих подданных и осквернение моего плавильного зала. – Король посмотрел в золотистые глаза Кларака. – Компенсация за эту обиду назначена в виде пятисот крысиных хвостов и головы Икита Клешни.

Кларак склонил голову, услышав, как король выносит ему приговор.

– Я принимаю это бремя как справедливое и честное, – сказал он. – Пусть мой дух никогда не ступит в Чертоги Предков, если я не смогу вернуть долг Карак-Ангкулу и королю Логану Длинномечу.

Гильдмейстер Тори улыбнулся при виде смирения неукротимого Кларака.

– Теперь ты должен оттащить эту недоказанную штуковину подальше от раскопок, – приказал он.

Кларак смерил старшего механика испепеляющим взглядом.

– Вина и ответственность не меняют реальности, – сказал он. – Камнегрыз по-прежнему самый быстрый способ преследовать Икита Клешню. Как ты уже заметил, теперь у него есть мой металл, так что мы должны поймать его прежде, чем он закончит свою машину.

– Может, тебе и не придется, – прервал его Хоргар.

Молотобоец приближался к ним нетвердой походкой, его голова была обмотана бинтами, паровой каркас вздрагивал при каждом шаге.

Он почтительно поклонился королю Логану, бросил враждеоный взгляд на гильдмейстера Тори, затем повернулся к Кзараку.

– Ты должен был дать Кимрилу и целителям обработать твои раны, – упрекнул Кларак своего телохранителя.

Лицо Хоргара расплылось в кривой усмешке.

– С каких это пор я поступаю разумно? – спросил он. – Кроме того, большая часть моих проблем связана с паровым каркасом, который ты мне сделал, а не с моими потрепанными костями. – Лицо молотобойца стало серьезным. – Кургаз говорил со мной перед смертью. Он просил передать, что закончил то, что ты от него хотел.

Слова Хоргара произвели на механика эффект молнии. Из мрачной меланхолии Кларак вынырнул энергичным и решительным. Он поспешно вытащил из-за пояса очки с линзами странного фиолетового оттенка. Глядя сквозь очки, Кларак поспешил к небольшой кучке брошенного крысюками баразхунка, быстро осматривая каждый кусок. Остальные гномы смотрели на него в замешательстве, гадая, не помутилась ли его память от потери друзей.

Кларак отвлекся от трудов, выкрикивая торопливые слова тану Эркию и его шахтерам.

– Постарайтесь подобрать каждый кусочек баразхунка, – сказал он им. – Отложите их в сторону, чтобы я мог осмотреть.

Механик снова повернулся к своему озадаченному повелителю.

– Когда меня впервые предупредили о сером провидце Танкуоле, – сказал Кларак королю Логану, – я задумал защитить свои изобретения от скавенов. – Король Логан кивнул, зная эту часть истории. Именно его помощь дала Кургазу доступ к тайным знаниям рунных мастеров. – В то время я считал, что опасность заключается в краже моих изобретений. Кургаз согласился помочь мне, изучив одну из Старших Рун и используя ее магию, чтобы предотвратить попадание моих устройств в чужие руки.

Когда Мордин сообщил нам, что в деле замешан Икит Клешня, и когда тан Эркий сообщил о краже баразхунка из шахт, я увидел другой способ использовать полученные Кургазом знания. – Кларак помолчал, держа в руках штихель, которым пользовался рунный мастер. – Этот штихель обработали химическим веществом, оставляющим после себя осадок. На каждой пластинке, которую пытался надписать Кургаз, будут следы химического вещества. – Он постучал по своим очкам. – С их помощью я могу определить, какие пластины обработаны, а какие нет.

– Еще одна глупость, – усмехнулся Тори. – Какая разница, взяли крысюки надписанный металл или ненадписанный?

Кларак одарил гильдмейстера мрачной улыбкой.

– Потому что если Икит Клешня использует пластину, на которой Кургаз начертал Старшую Руну, то скавены сделают за нас нашу работу.

Король Логан вздохнул, оглядываясь на ряды мертвых гномов.

– Мы не можем просто верить, что он это сделает.

– Нет, – согласился Кларак. – Вот почему нам вдвойне важно раскопать туннель. Мы должны найти логово Икита Клешни и убедиться, что он воспользовался пластиной с надписью. Мы должны пойти по его следу прямо до Гибельного Шара и проследить, чтобы он был уничтожен.

– Быстро-шустро, глупое мясо! – Икит Клешня бросил свирепый взгляд на орду рабов и клановых крыс, несущихся по туннелям.

Он потерял много гномьего металла, когда рухнул туннель в плавильню. Мысль о том, что он пожертвовал слишком большим количеством металла, раздражала колдуна-инженера, и ему не терпелось избавиться от этого конкретного страха. Вернувшись в мастерскую, он сможет точно определить, сколько металла он приобрел.

Скавены хлынули в теперь уже тихие туннели Костенычки. Из-за атаки на плавильный зал и отвлекающего штурма Шестого уровня поселение почти полностью обескрысело. За исключением самых важных мест, здесь не осталось ни одного крысолюда. Войска штурмкрыс обеспечили полную мобилизацию поселения. Крысолюды клана Морс не отличались особым умом, но Икит Клешня должен был признать их эффективность. Было почти жалко посылать их на убой. Но такое устройство, как Гибельный Шар, не построить без небольших жертв.

Главный колдун потер руки в жадном предвкушении. Как только он закончит Гибельный Шар, его сочтут самым блестящим умом во всем скавенском мире. Даже Лорд искажения Морскиттар признает гениальность главного послушника. Оружие, подобного которому не осмеливался представить себе ни один скавен за тысячи поколений! Скоро оно будет принадлежать ему! Гибельный Шар Икита Клешни!

Если, конечно, ему удалось украсть достаточно гномьего металла. Икит раздраженно оскалил клыки при этой мысли. Возможно, ему понадобятся годы, чтобы изготовить все это самостоятельно, а глупые гномотвари будут настороже и не дадут украсть еще. Эти тупоголовые мрази уже чуть не сорвали его планы, угрожающе приблизившись к уничтожению величайшего разума Подземной Империи. Колдун осторожно ощупал лапой дыру в железном каркасе и поморщился, почувствовав, как по пальцам потекла кровь. Рану нужно осмотреть, но он не был уверен, что может доверять кому-либо из своих подмастерьев. Эти близорукие опарыши стали наглеть после его ранения. У одного из них даже хватило наглости предложить, если не хватит гномьего металла, уменьшить размеры Гибельного Шара! Если бы не раны, колдун бы заживо поджарил эту крысу за такую дерзость!

Но металла хватит! Как же иначе! Судьба не обманет могучего Икита Клешню!

Перед торжествующей ордой Икита Клешни открылась обширная старая складская пещера. Главный колдун протиснулся вперед, желая увидеть свое великолепное оружие. Как только Гибельный Шар предстал перед ним во всей незаконченной красоте, колдун уже знал, что у него достаточно гномьего металла, чтобы завершить работу.

Глаза Икита Клешни задержались на Гибельном Шаре лишь на мгновение, затем взгляд устремился вниз. Как и все члены свиты, колдун обнаружил, что смотрит на рогатую фигуру, стоящую на платформе Гибельного Шара.

Серый провидец Танкуоль взирал на него сверху вниз, болтая хвостом туда-сюда. Что здесь делает этот паразит-молитвенник? Идиот должен лежать где-нибудь в гномьей крепости с топором в груди или пулей в голове! Быть приманкой – значит быть убитым тем, кого ты должен был заманить!

Звякнул колокольчик, его нестройные звуки разнеслись по мастерской. Танкуоль бросил самодовольный взгляд на тощего звонаря из клановых крыс, сидевшего рядом с ним, затем повернул оскаленную морду обратно к Икиту Клешне.

– Прочь-беги! – прорычал главный колдун. – Вон катись! Убирайся от моего Гибельного Шара!

В глазах Танкуоля вспыхнул злой огонек.

– Моего Гибельного Шара, – прошипел рогатый крысолюд.

Губы Икита Клешни растянулись в зверином оскале.

– Убить-убить! – закричал он, указывая металлическим когтем на серого провидца.

Стая воинов выхватила мечи и бросилась к платформе. Скавены клана Скрайр весело защебетали, увидев, как костлявая туша Костодера встала у них на пути. Они знали, какие меры приняли инженеры-колдуны, чтобы их творение не обернулось против них.

– Костодер! – Голос Танкуоля щелкнул, как хлыст. – Сжечь-убить!

Воины Икита перестали смеяться, когда из третьей руки крысоогра вырвалась струя искажающего огня. Пятеро крысолюдов были мгновенно сожжены. Еще шестеро носились по пещере: горящий мех превращал их в живые факелы. Визг ужаса вырвался у остальных приспешников Икита Клешни. Каким-то образом Танкуоль отключил предохранительный клапан своего телохранителя.

Икита Клешню это не волновало. С крысоогром или без, он не собирался отдавать свое изобретение какому-то продажному колдуну-жрецу! В гневе он вырвал Штормового Демона у несущего его колдуна-инженера. Сломанный искажающий генератор перестал выпускать едкий газ, что делало алебарду достаточно безопасной в обращении. Оружие не могло стрелять молниями во врагов, но это не беспокоило Икита. Он предпочел бы снести предательскую голову Танкуоля с его тощей шеи.

Танкуоль отступил на шаг, когда увидел, что Икит Клешня шагнул вперед из орды сквенов клана Скрайр. В глазах серого провидца промелькнула нотка страха, его поза на мгновение смягчилась. Затем рогатый крысолюд сунул руку под складки своего одеяния и вытащил отрубленную лапу скавена. Икит Клешня в тревоге уставился на ужасный талисман, его волшебно настроенные глаза могли видеть магические энергии, кружащиеся вокруг иссохшей лапы.

– Узри! – воскликнул Танкуоль. – Та самая рука Вектика!

Всем остальным скавенам в пещере это имя ничего не говорило. Но для Икита Клешни оно означало гибель. Он был знаком с историей артефакта, лапы страшного военного вождя клана Риктус. В руках такого кровожадного предателя, как Танкуоль, столь мощный талисман мог вызвать неисчислимые разрушения. Танкуоль продемонстрировал бездушное пренебрежение к собратьям-скавенам, и ему было все равно, сколько их погибнет в поединке между ним и главным колдуном. Ради блага своих приспешников Икит Клешня не мог позволить себе провоцировать этого подлого предателя.

– Мудрый-могучий Танкуоль, – сказал Икит Клешня, опуская Штормового Демона. – Счастлив-рад я, что ты спасся от гномотварей. Я беспокоился-боялся, что с тобой что-то случилось.

Танкуоль ухмыльнулся, глядя сверху вниз на внезапно ставшего елейным колдуна.

– Прибереги свои тревоги и страхи для себя, – посоветовал он.

Серый провидец повернул голову и поднял морду, принюхиваясь к гноьмему металлу, который несли рабы Икита. Он облизнул клыки.

– Ты собирался закончить свое оружие, – сказал Тануколь. Он поморщился, когда его знаменосец подчеркнул это заявление особенно яростным набатом. Срежеща клыками, серый провидец продолжал: – Мое желание-приказ, чтобы ты закончил его. Если это сработает, Рогатая известит меня, что я могу сохранить всем вам жизнь.

Танкуоль взмахнул рукой Вектика так, чтобы все скавены могли ее видеть. Даже те, кто не знал, что это такое, поняли, какую угрозу она представляла, увидев, как Танкуоль демонстрировал ее их ужасному хозяину.

– Работайте быстро! Работайте усердно! Работайте точно! – воскликнул Танкуоль. – Если что-то пойдет не так с моим Гибельным Шаром, я сдеру мех с ваших шкур!

Глава пятнадцатая
Жалкое мяуканье колдуна-инженера смолкло, когда Костодер раздавил череп этого трусливого мелкого хорька. Танкуоль не был уверен, что этот негодяй действительно что-то задумал, но было благоразумно не рисковать. Кроме того, единственный паразит, который ему нужен, – это сам Икит Клешня. Прочие жестянщики клана Скрайр были обузой. Клешня может забыть свое место, если начнет полагать, что на его стороне численное превосходство. Подумав об этом, Танкуоль пришел к выводу, что, вероятно, следует дать еще несколько наглядных уроков, чтобы привести своих новых прислужников в более благочестивое и послушное состояние духа

Серый провидец откинулся на спинку трона, который он приказал принести из заброшенного логова Риккита Клыкощелка. Это было удивительно удобное сиденье, сделанное из гномьих костей и обитое исключительно мягким мехом крысят. Пара чрезвычайно энергичных рабов сидела у подножия трона, подстригая когти Танкуоля, в то время как третий втирал сладко пахнущую мазь в чешуйчатый хвост серого провидца. Стоя рядом с троном, Никкрит позвонил в священный колокол, и скорбный голос Рогатой пронесся по пещере. Знание того, что их бог наблюдает за ними, поможет подстегнуть приспешников Танкуоля приложить больше старания.

Глаза серого провидца злобно блестели в зеленом свете искажающих фонарей. Гибельный Шар быстро обретал очертания. Внутренние механизмы и опоры уже были покрыты пластинами из прочного гномьего металла. Бригады рабочих ползали по всей оболочке, следя за тем, чтобы каждая пластина была надежно закреплена без зазоров или слабых мест. Другие бригады рабочих проверяли контролеров на предмет ошибок или саботажа. Третья и четвертая команды соответственно контролировали проверяльщиков. Несмотря на всю покорность Танкуолю, Икит Клешня оказался самым методичным и ревностным надзирателем.

Танкуоль нервничал, наблюдая, как грозный главный колдун с такой покорностью принимает новую роль лакея и слуги. Клешня что-то замышлял, крысомаг был в этом уверен. Он чувствовал большое искушение ошибиться в сторону осторожности и взорвать колдуна вспышкой магии каждый раз, когда тот поворачивался спиной, – или еще лучше заставить Костодера сделать свою работу, пока Танкуоль наблюдает с безопасного расстояния.

Только неоднократные заявления Икита о том, что он единственный, кто может завершить Гибельный Шар, удерживали Танкуоля от того, чтобы дать волю своим убийственным порывам. Если и было что-то в словах главного колдуна, во что серый провидец полностью верил, так это то, что Клешня никому не доверял секрет своего супероружия. В это легко было поверить, потому что Танкуоль, несомненно, поступил бы так же. Секрет такого оружия слишком важен, чтобы доверить его какому-нибудь прислужнику.

И именно поэтому Икит Клешня должен умереть, как только будет завершен Гибельный Шар. Танкуоль не мог допустить, чтобы Главный колдун предал его и создал второй такой Шар. Это расстроило бы все планы серого провидца. Угроза одного Гибельного Шара сделает серого провидца бесспорным тираном всего скавенского мира, но, если у кого-то другого будет такое же оружие, это только запутает все дело. Кишащие орды Подземной Империи не поймут, в какую сторону подставлять глотки. Хуже того, угроза Гибельного Шара уменьшится, если у врагов Танкуоля будет собственное оружие, которое они могут взорвать, если он применит свое. Взаимно гарантированное уничтожение притупит угрозу Гибельного Шара, сделав ее бессильной и почти несущественной.

Нет! Танкуоль не отступит! Он станет бесспорным правителем скавенского мира, Рогатым Императором, Бичом Скавенгниля, Повелителем Крыс, Повелителем Подземья! Он любимец Рогатой Крысы, самый почитаемый и могущественный из слуг крысиного бога. И лишь по воле Рогатой он оказался здесь, чтобы захватить творение еретического гения Икита Клешни. Таково повеление Рогатой, что власть над Гибельным Шаром должна быть вверена в когти единственного крысолюда, который будет использовать ее во благо Подземной Империи. Только скавену со скромной и непритязательной натурой Танкуоля можно было доверить такое оружие, как Гибельный Шар.

Поглаживая бакенбарды, серый провидец наблюдал, как коварный Икит Клешня отдает приказы суетящимся инженерам-колдунам и рабам. Только безумный крысоубийца осмелится воссоздать оружие, которое почти уничтожило Скавенгниль. Клешня опасен для всех скавенов повсюду! Долг любого здравомыслящего крысолюда – уничтожить угрозу, которую представляет колдун! Как только Гибельный Шар будет закончен, Танкуоль прикажет убить главного колдуна. Его гражданская обязанность как слуги Владык Разорения заключалась в том, чтобы избавиться от этой угрозы их власти.

Крысомаг обнажил клыки, размышляя о том, как его встретят в Скавенгниле. Он станет героем, спасшим скавенский мир от происков безумного ученого! Совет Тринадцати из шкуры вон вылезет в попытках вознаградить его. А если они этого не сделают, у Танкуоля все еще останется угроза Гибельного Шара, чтобы заставить их подчиниться. Они провозгласят его Рогатым Императором Всея Скавенляндии! Он сядет на тринадцатый трон, символически оставленный свободным для самой Рогатой Крысы. Что ж, такому суеверию не будет места при правлении Танкуоля. Разве есть лучший способ показать, что он выше Владык Разорения, чем претендовать на трон, к которому они не осмеливаются прикоснуться? Его будут почитать как живое воплощение Рогатой Крысы, обожать и бояться во всем мире!

Танкуоль чихнул, когда маленькая крошка искажающего порошка, попавшая ему в нос, вырвалась наружу. Он искренне сожалел, что мятежная команда пирата вынудила его убить Лииша Чернохвоста. Серому провидцу очень хотелось бы знать, где этот трусливый пират раздобыл такой прекрасный сорт порошка.

– О отвратительнейший, – прервал размышления Танкуоля хриплый голос колдуна-инженера.

Серый провидец поднял глаза и уставился на хнычущего жестянщика. Он взглянул на Костодера, показав рукой, чтобы крысоогр раздавил это недоразумение. Затем подумал, что, вероятно, сначала ему следует услышать, что скажет этот хорек. Раздавление может оказаться слишком доброй смертью, еслиу этой надоедливой блошки есть какие-то особенно мерзкие вести.

– Пищи-говори, – прошипел Танкуоль, пряча за словами нетерпеливый и угрожающий блеск зубов.

Жестянщик почесал несколько проводов, ввинченных в его голову, затем бросил нервный взгляд через плечо на Гибельный Шар и особенно на то место, где Икит Клешня выполнял роль надзирателя.

– Великий и Ужасный Танкуоль, Чудесный Сокрушитель Нечестивых, Самое Страшное Проклятие…

Танкуоль пнул его ногой, его недавно очищенные когти царапнули морду колдуна.

– Пока я не потерял терпение, – прорычал он.

– Великий Танкуоль, – сказал инженер-колдун, понизив голос до едва слышного писка. – Я наблюдал за работой. Гибельный Шар завершен. Икит Клешня пытается обмануть тебя, настаивая, что он еще не готов.

Танкуоль прищурился. Он должен был ожидать такой уловки. Икит Клешня далеко не дурак, несмотря на все его еретические представления о науке. Колдун знал, что, как только Гибельный Шар будет достроен, у Танкуоля не останется причин сохранять жизнь создателю оружия. Коварный крысюк тянул время, выжидая удобного случая, чтобы устроить какой-нибудь заговор против благодетельного хозяина. Что ж, Танкуоль не намерен давать опарышу такой шанс!

Щелкнув когтями, Танкуоль отпустил слуг. По взмаху его лапы Костодер ударил ногой по шее колдуна-инженера. Танкуоль не питал никаких симпатий к шпионам и предателям, особенно когда они изменяли своим хозяевам и уж тем более когда от них больше не было никакой пользы. Раздавленный жестянщик умер, не издав ни единого крика, настолько внезапной была его кончина.

Один предатель убит, пришел черед другого. Танкуоль сунул лапу под мантию и вытащил руку Вектика. Серый провидец все еще не хотел использовать этот отвратительный артефакт, но Икит Клешня не знал этого. Если глупый колдун будет думать о руке, он не заметит Костодера, пока крысоогр не пошлет залп искажающего огня и не прожжет его покрытую струпьями шкуру.

Лязг его штандарта сопровождал Танкуоля, когда он пересек пещеру, где строился Гибельный Шар. Был построен, поправил себя серый провидец. Его информатор сказал, что оружие готово.

Звук колокольчика Никкрита привлек внимание Икита Клешни. Колдун с металлическим лицом повернулся и посмотрел на приближающегося Танкуоля.

Серый провидец бросил на звонаря яростный взгляд, суливший Никкриту неприятности в недалеком будущем. Всецело погруженный в мысли о власти, Танкуоль не удосужился подумать о том, что грохот штандарта выдаст его приближение. Серый провидец снова обратил внимание на Клешню. Танкуоль почувствовал прилив раздражения, заметив, что главный колдун стоит высоко над ним на деревянной платформе. Подчиненному не подобало возвышаться над хозяином. Даже при отсутствии иных причин эта наглость сделала Клешню достойным смерти.

– Оставь свою лапу, Танкуоль, – с насмешкой в голосе крикнул Икит Клешня. Он взмахнул металлическим когтем, проведя им по оболочке Гибельного Шара. – Было бы неразумно убивать меня до того, как оружие будет готово.

– Оружие закончено, – прорычал Танкуоль. – И ты тоже!

Он поднял руку Вектпка, указывая мертвыми когтями на колдуна. Краем глаза Танкуоль видел, как Костодер заходит сбоку. Еще несколько шагов, и крысоогр будет в состоянии сжечь Клешню до хрустящей корочки.

Не подозревая об опасности, Икит Клешня продолжал издеваться над Танкуолем.

– Закончено? Кто сказал, что оно закончено? – Колдун постучал когтем по металлической оболочке. – Снаружи все готово, но оружие не функционально. Ему нужна энергия.

Танкуоль раздраженно хлестнул хвостом. Ему не нравился поворот, который принял этот разговор.

– Ты берешь-делаешь топливо! – заявил он. – Давить-молоть много-много искажающего камня!

Глаза Икита Клешни были холодны, когда он сердито посмотрел на серого провидца.

– Но этого было недостаточно, – сказал он. – Гибельный Шар не будет работать, если не добыть еще искажающего камня.

Паника начала просачиваться в живот Танкуоля. Это было невозможно, Клешня просто снова лжет, выигрывая время! Если только… возможно, информатор пытался предать и Танкуоля, и Икита Клешню! Может быть, этот негодяй был тайным шпионом Совета Тринадцати? Подумать только! Шпион из Совета пытается обмануть верного слугу Совета!

– Я бы не стал убивать меня, Танкуоль, – говорил Клешня. – Не думай, что ты сможешь заставить Гибельный Шар работать без меня. Если в нем будет слишком мало искажающего камня, механизм разрушится. Слишком много… – Главный колдун разжал металлические лезвия когтя, вызывая в сознании образ мощного взрыва. – Только я знаю правильную меру. Без меня у тебя ничего нет.

Танкуоль в ярости стиснул клыки. В позе Икита Клешни было слишком много уверенности, чтобы принять его слова за блеф. Коварный крысюк-жестянщик провел его! Теперь у него не было ни малейшего шанса просто казнить крысу!

Танкуоль застонал от ужаса, увидев, как Костодер встал на позицию. Крысоогр направил искажающий огнемет прямо на Икита Клешню. Прежде чем серый провидец успел выкрикнуть встречный приказ, автоматон послал по платформе полосу жгучего зеленого пламени. Рабы и колдуны-инженеры полетели с мостков, их тела превратились в пылающие факелы. На мгновение Икит Клешня исчез за завесой огня.

Проклиная Рогатую Крысу, Танкуоль прыгнул в пылающий ад. Теперь, находясь на грани осуществления самых смелых мечтаний о власти и господстве, он не позволит одурачить себя! И всё из-за того, что какой-то безмозглый крысоогр вздумал напасть на его ценного союзника как раз в тот момент, когда их планы начали осуществляться! Крысомаг не обращал внимания на языки пламени, лизавшие его, пока он карабкался на платформу. Где-то в этом аду его великий друг и верный товарищ Икит Клешня был в опасности!

– Икит Клешня! – закричал серый провидец. – Не умирай-живи! Моя магия исцелит-излечит все ожоги-раны!

В конце концов, Икит Клешня пережил куда более страшный пожар в своей лаборатории, наверняка он сможет выжить в таком нелепом инциденте, как этот! Танкуоль посмотрел вниз, когда его лапы прорвались сквозь обугленную оболочку раба-скавена, чье тело рассыпалось в пепел под его пальцами.

– Икит Клешня! – закричал он, и паника всколыхнулась в его сердце. – Добрый-милый друг! Не умирай-живи!

«Что толку, – подумал серый провидец, – быть главным колдуном клана Скрайр, если ты дал убить себя какому-то безмозглому крысоогру!»

Из дыма выступила фигура. Ее металлическая маска и железный каркас докрасна раскалились от жара искажающего огня. Танкуолю показалось, что белый мех Икита Клешни выглядел более обгорелым, чем раньше, но в остальном главный колдун казался почти невредимым. Очевидно, его магии оказалось достаточно, чтобы уберечь его от идиотской атаки Костодера.

– Икит Клешня! – Танкуоль взвизгнул от облегчения. – Ты не ранен?

В глазах Икита Клешни появилось неприятное выражение.

– Не-не настолько, насколько пострадаешь ты! – прорычал колдун.

Икит бросился к Танкуолю, в попытке выпотрошить серого провидца огромная металлическая клешня царапнула по панцирю Гибельного Шара.

Взвизгнув от ужаса, Танкуоль отскочил назад. Прыжок унес его слишком далеко, за край платформы. Отчаянно махая руками, серый провидец упал на пол пещеры в нескольких десятках футов ниже. Рухнув на спину, он взвизгнул от боли, когда в его хвосте сломалось что-то. Однако ему не пришлось долго размышлять о травме. Икит Клешня навис над ним с искажающим пистолетом в руке. Главный колдун яростно нажал на спусковой крючок.

Танкуоль недоверчиво моргнул, когда пистолет Икиты Клешни взорвался у того в руке, дав весьма впечатляющую осечку. Пусть это неверующее ничтожество почувствует, как глупо направлять языческое оружие на жреца Рогатой Крысы! Но не успел серый провидец возвестить о счастливом спасении, как уже карабкался по полу пещеры, спасаясь бегством, когда Икит Клешня разрядил огнемет, встроенный в металлическую ладонь. Зеленое пламя преследовало Танкуоля, пока он забирался в укрытие.

– Мир-дружба! – воскликнул Танкуоль.

Его вдруг осенило: да, Икит Клешня нужен ему, но сам-то он Клешне совсем ни к чему. Это давало главному колдуну преимущество. Оглядев пещеру, Танкуоль также пришел к крайне неприятному осознанию того, что почти все наблюдавшие за ними скавены приветствовали его противника. Единственными, кто, казалось, не разделял этого чувства, были Костодер и Никкрит. Последний все еще звонил в колокольчик, как будто это было самое важное дело в Подземной Империи. Танкуоль начал думать, что у его знаменосца не всё в порядке с головой.

На платформе Икит Клешня отдавал приказы другим скавенам. Из десятков тайных ниш появился настоящий арсенал пистолетов, джизелей и еще более странного оружия. Один из колдунов-инженеров поспешил к Гибельному Шару, сжимая в лапах грозного Штормового Демона.

Чирикая от злорадства, Икит Клешня выхватил волшебный клинок из рук подчиненного. Банда крысолюдов уже ползла по Костодеру, стаскивая крысоогра на землю. Без приказа от хозяина машина даже не пошевелилась, чтобы защититься.

– Теперь Танкуоль-дохлятина умрет-сгорит! – провизжал Икит Клешня, поднимая над головой Штормового Демона.

Вспышка потрескивающей черной энергии вырвалась из алебарды. Новый искажающий генератор, прикрепленный к оружию, задрожал, подавая энергию в лезвие. Танкуоль выплюнул мускус страха, когда злобная энергия прожгла дыру в куче металлолома, за которой прятался крысомаг.

– Рука Вектика! – закричал серый провидец, размахивая артефактом в воздухе, пытаясь напомнить Икиту Клешне о силе, которой он все еще обладал.

Икит Клешня снова рассмеялся. Главный колдун хлопнул металлической ладонью по панцирю Шара.

– Убей меня и ты потеряешь Гибельный Шар!

Танкуоль закатил глаза. Проклятый грязный коротышка! Во имя Рогатой он поплатится за это! Конечно, после того как будет достроен Гибельный Шар. Серый провидец ломал голову над тем, как выпутаться из этой ситуации, не причинив вреда Икиту Клешне. Хоть слова и застревали в горле, он крикнул:

– Я дам-позволютебе разделить со мной Гибельный Шар.

В ответ прозвучал залп, который взорвал груду металлолома и разнес осколки по всей пещере. Танкуолю пришлось вжаться в землю, съежившись, когда пули из искажающего камня просвистели над головой, а шары Ядовитого Ветра разбились о стену позади него.

Плотно зажмурив глаза, серый провидец вознес молитву Рогатой Крысе. Конечно, его бог не мог не видеть, в какую беду он попал. Эти заблудшие, незаконнорожденные еретики-жестянщики стоят на пути прогресса, препятствуя естественному порядку господства, который поддерживает Подземную Империю на протяжении тысячелетий. Они пытаются разрушить тщательно разработанную структуру руководства, которую сама Рогатая Крыса установила на Великом Созыве. Если их не остановить, жестокие колдуны клана Скрайр захватят контроль над Подземной Империей для себя и положат начало беспрецедентной эпохе деспотизма и зла! Танкуоль был единственным шансом не дать применить чудовищную машину Икита Клешни во имя такой злодейской цели! Конечно, мудрая и милосердная Рогатая всё это понимает!