Текст книги ""Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

…Военный следователь Аф-Мыжиг был сравнительно молод, но уже неповоротлив, одышлив и толст – болезненное ожирение, не от сытной жизни нажитое, а от дрянной суррогатной пищи. Ни одного зачёта по физподготовке и спецподготовке он сдать не мог (кроме, разве, стрельбы по неподвижной мишени), и любого другого на его месте давно бы уже наладили на передовую в качестве пушечного мяса. Но у Аф-Мыжига имелось два отличительных достоинства: острый аналитический ум и дядя в военном министерстве. Поэтому на службе его продолжали держать, но чтобы не мозолил глаз начальства своим неподобающим видом, заслали куда подальше, на самый передний край, в пропитанный радиацией Выргр: авось да помрёт от лучевых болезней, если раньше бомбой не накроет…

Так, пренебрежительно и цинично, рассуждали чиновники в центральном управлении. Но прифронтовые сослуживцы относились к толстому следователю совсем иначе, с большим уважением. И ценили они его не за дядю – что за дело до военного министерства тому, кто каждый день ходит под смертью? Просто он на самом деле был очень толковый специалист, именно ему непосредственное начальство поручало самые трудные, бесперспективные или неприятные дела.

Новое дело оказалось из их числа. Неприятное. Скользкое. Ошибки в их работе вообще недопустимы, но в этом случае – особенно. Государства разные, государства воюют, но церковь как была единой, так и осталась, и вступать с ней в конфликт крайне нежелательно… Эх, да и не в церкви суть, не в попах с их сладкими песнями! Создателей прогневить страшно – вот главное! Создатели не любят, чтобы обижали их избранных слуг, Создатели карают беспощадно… С другой стороны, окажись монахи ряжеными – это ведь какая удача! Простая полевая полиция обошла саму контрразведку! Задержала разведгруппу из трёх… нет, надо присчитать вон того, что висит – чего ему зря болтаться? – и внести в рапорт… Да, значит, так: силами Выргрского отделения военно-полевой полиции обезврежена разведывательно-диверсионная группа из четырёх членов. Задержанные лица дают показания…

Впрочем, рапорты сочинять пока рановато. Надо сначала их выбить, показания-то… Ах, чёрт, забыл! Нельзя выбивать! Вдруг монахи настоящие?! Очень, очень деликатное дело!

… Минут двадцать он не предпринимал ничего, только покачивался на неудобном казённом стуле, слишком узком для его обширного зада, и внимательно разглядывал новых задержанных.

Они сидели на коленях у стены, почтительно опустив глаза, смирные и безмолвные. Один – средних лет человек. Здоровенный же, чёрт, такого хоть сейчас в гвардейский десант! Двое – «дети болот», очень молоды, но не ровесники. Тот, что помладше – страшненький, убогонький, ударишь раз – и загнётся. Старший… Да, этот другой, этот красавчик, жаль, если и вправду монах… Странно, но почему-то он кажется смутно знакомым… Хотя, все они, мутанты, на одно лицо…

Аф-Мыжиг никуда не торопился, таков был его жизненный принцип. Он медленно раскрыл папку, медленно извлёк из портфеля ручку с золотым пером – не любил писать дешёвыми казёнными, они всегда пачкали пальцы и оставляли неровный, слишком жирный след. Будто бы нехотя приступил к допросу: кто такие, откуда, куда, зачем? Расспрашивал обстоятельно, подетально, старался сбить с толку неожиданными переходами, но ничего нового для себя не почерпнул. Изложенную красивым монахом версию он уже слышал от патрульных. И в показаниях монашек не путался, на провокации не поддавался. (Откуда было знать простому квандорскому следователю, что все его нехитрые полицейские уловки допрашиваемому были знакомы едва ли не с раннего детства, и он с лёгкостью умел их обходить.) Кто другой на места Аф-Мыжига, пожалуй, махнул бы рукой на это безнадёжное дело и перешёл к допросу с пристрастием. Но Аф-Мыжиг решил прежде испытать ещё один способ. Велел привести попа из ближайшего храма Вдовицы: пусть потолкует с единоверцами о сакральном, вдруг да и подловит на чём? Безбожники-арингорадцы веру отринули, и в богословии не сильны. Разведка у них на высоте, резидентов готовят очень тщательно, но есть вещи, которые просто так не заучишь, которые надо понимать сердцем… Так сказал себе следователь Аф-Мыжиг, принимая решение. Но на самом деле, в затаенных глубинах души он не надеялся, что священнику повезёт больше, чем ему самому. Просто ему отчаянно хотелось сложить с себя ответственность – не перед людьми, не перед начальством своим – перед тремя Создателями и их матерью.

Посыльные обернулись так скоро, что он даже удивился. Но только глянул, кого они привели – и отослал обратно. Вежливо, конечно, но настойчиво. Дескать, недоразумение вышло, зря побеспокоили, простите, Создателей ради, за причинённые хлопоты. Он сразу увидел: от этого толку не выйдет. Совсем молоденький оказался попик, светленький, чахленький. Не только не допросит как надо – ещё и покрывать станет, если заметит промашку. Потому что все они, мутанты, жабье племя, друг с другом повязаны, ради своего и на Родину, и на закон наплюют, и кровную родню предадут. Никто ещё не догадывается, а он, Аф-Мыжиг, давно понял: совсем немного лет пройдёт, и не будет Квандор воевать ни с южным Арингорадом, ни с северным Ханаром, ни с островной Эброй. Не станет больше на Церанге государств, и начнётся совсем другая война – людей с нелюдью болотной… Жутко стало самому от таких мыслей! Но тут привели другого попа. Подходящего. Хоть и не «вдовняка», а «трёшника», зато человеческой природы.

Этот сразу уловил, что от него требуется. И допрос построил так грамотно, будто не молитвы в храме распевал всю жизнь, а исключительно шпионов ловил. Поистине, выдающийся профессионал пропал в этом божьем человеке, всем бы нашим контрразведчикам такими быть! Восхищённый Аф-Мыжиг надумал даже, ходатайствовать при случае, через дядю, о введении новой полицейской должности, типа «духовный дознаватель», или что-то в этом роде.

И неважно, что в конечном итоге опять ничего не выяснилось. Допрашивать молчальников было невозможно: не тот сан носил священник, чтобы иметь право снятия обета. Говорить мог только брат Геп. Все положенные его ордену молитвы, тексты и таинства он знал, пусть не в совершенстве, но и не хуже других монахов его чина, скажем прямо, очень скромного. Немногих общих знакомых описывал верно. Петь не мог – ну да это не каждому дано. Судил о божественном примитивно – а чего ещё ждать от молодого фанатика, сына простого звонаря? Арингорадские подорожные документы его были в полном порядке – не жизнь у парня, а сплошное турне по святым местам. Две другие подорожные тоже сомнения не вызывали. Но самое главное, на руках у трёх странников был «Символ Благословения», стопроцентный подлинник – в том священник храма Создателей был готов поклясться на алтаре! Это ли не доказательство правдивости слов и чистоты устремлений пленных?

…И всё-таки что-то удерживало поводыря Мех-Шупира от вынесения оправдательного приговора. То ли вид младшего из монахов ему не нравился, то ли взгляд старшего – странно как-то посматривал: изучающе, без должного смирения. А может, он просто боялся ошибиться, как и Аф-Мыжиг боялся ответственности, только не перед богами, а перед своей страной? Он так и сказал полицейскому, когда тот отозвал его в коридор, побеседовать с глазу на глаз:

– Верю я словам божьих странников, аки своим собственным, сыне. Но кто из нас, смертных, застрахован от ошибок? А потому, полагаю так: пусть Создатели будут им судиями. Ежели сказана была правда, Создатели укрепят избранных своих слуг душевно и телесно, помогут снести любые… гм… испытания. Они же покарают неверных лжецов… – тут он умолк на мгновение, а потом продолжил деловито, оставив высокопарный слог. – Вы только того… начинайте с брата Гепа. Молчальников не троньте, большой это грех – препятствовать обету. Уж если расколется, тогда…

– Но если не расколется, отче? – тихо, доверительно уточнил полицейский. – Ведь похоже, настоящие они – монахи наши! Страшно на божьих людей руку подымать…

– А ты не бойся, сыне, – поводырь покровительственно похлопал его по плечу. – Создатели милостивы, они простят. Ведь не из корысти, не из любви к мучительству – токмо ради правого дела согрешишь. Да и грех тот не велик. Брат Геп мальчик молодой, легко стерпит страдания плоти, они лишь возвысят и очистят его душу. На пользу пойдут… Пренебречь своим долгом, позволить безбожному врагу топтать нашу святую землю – больший грех, поверь мне, сыне.

И «сыне» охотно поверил, ещё раз убедившись, сколь велика святость божьих людей, сколь близки их праведные помыслы чаяниям простых верующих. Поводырь сказал именно то, что ему больше всего хотелось услышать, на душе стало легко и спокойно. Теперь он точно знал, что надо делать. Руки были развязаны.

…С ними по-прежнему обращались очень вежливо. Извинились даже, сославшись на трудные времена. Обещали действовать аккуратно. Поэтому агард Тапри не понял даже, что должно произойти. Ему казалось, всё идёт прекрасно, господин Верховный цергард так лихо разбирается в божественных делах, с такой восхитительной ловкостью дурачит врагов, что те обязательно поверят ему на слово. А если слов будет мало – у них ведь есть «символ»…

Нет, Тапри не ждал дурного, опыта ему для этого не хватало, ни профессионального, ни житейского… Ждал цергард Эйнер. Не потому что сомневался в себе. Он знал твёрдо, что не ошибётся, не попадётся на слове, всё сделает правильно. Но знал и то, что всего этого будет недостаточно, что проверять их будут обязательно, всеми доступными способами. Так поступает любая спецслужба в любой стране. Так поступил бы он сам. И когда разговоры, наконец, кончились, и его, отцепив от трубы, с извинениями препроводили в заднюю часть помещения, туда, где висело на вывернутых руках бесчувственное тело регарда Сногра, он испытал даже некоторое облегчение. Ожидание боли порой бывает столь же мучительным, как сама боль.

…Да, это было больно. Настолько, что молчать невозможно, и он орал молитвы, истово, как самый настоящий монах. Он знал, что выдержит. И знал, что квандорцы поверили его словам. Если бы не поверили – совсем другие приспособления пошли бы в ход. А сейчас это была лишь формальная проверка, так, для очистки совести. Полицейские видели в нём божьего человека, и обращались соответственно: пытали без унижения, старались не повредить жизненно важные органы, не изуродовать, и вообще, свести к минимуму следы. Не хотелось им, видно, чтобы по территориям, подконтрольным Священному Квандору, оплоту правой веры, расхаживали монахи с битыми мордами… Конечно, умереть можно и от боли, но это случается не так уж часто. Во всяком случае, он, Эйнер Рег-ат, им такое удовольствие не доставит, пусть не надеются…

– Имя?

– Геп Ирш-ат!

– Имя?!

– Г…геп Ирш-а-ат! А-а, чтоб…упасли Создатели ваши души-и!!!

Адъютант Тапри однажды уже присутствовал на допросе с пристрастием. И не просто присутствовал, а участвовал, можно сказать. К делу был приставлен – полы подтирать. Это ещё в Круме было, пытали тогда набарского шпиона. Мучили страшно, кровища брызгала во все стороны, моча текла, и ещё что-то гадкое… И всё равно, не столько за ним Тапри подтирал, сколько за самим собой. Рвало его отчаянно, а под конец свалился без чувств. После этого начальство решило, что для серьёзной работы агард Тапри не пригоден по причине слабодушия, и перевело его из следствия в конвойную службу. Для любого другого человека это было бы серьёзным ударом: снижение социального статуса, уменьшение пайка, отсутствие перспектив карьерного роста. Но юный агард был только рад перемене. Потому что долго, долго ещё стояло перед его глазами перекошенное нечеловеческой мукой лицо, звучал в ушах дикий крик, и чудился повсюду густой, кислый запах чужой крови и собственных рвотных масс…

А то ведь набарец был! Шпион! Враг!

Он до последнего не верил, что с господином цергардом Эйнером так поступят. И даже когда уже началось – не сразу поверил, потому что тот долго терпел молча. В том смысле, что не кричал, а просто громко читал молитвы. И когда ему под ногти загоняли иглы, и когда растянули на «ложе правды». До электрошока дошло – тогда закричал, конечно, человек не может себя контролировать, когда через тело его пропускают ток в триста сорок хогов – но всё равно, не так жутко, как тот набарец.

Наблюдатель Стаднецкий – в то час он не чувствовал себя доктором Гвейраном, и вообще, ничего общего не желал иметь с окаянным Церангом, с этим омерзительно диким и жестоким миром – опытным глазом биолога видел и умом понимал: ничего смертельного с Эйнером не происходит. Ну, не умирают от этого ни люди, ни церангары, разве что болевой шок случится. Пытают пленного «монаха» чисто для проформы, просто потому, что так заведено и в инструкциях каких-нибудь прописано. Только смотреть на это спокойно всё равно невозможно было. А приходилось. Большее, что он мог себе позволить – это свободной рукой зажать рот агарду Тапри. Такие бешеные, отчаянные глаза были у мальчишки, что Вацлав испугался, как бы тот не наделал беды.

– Тише, тише, спокойно, – шептал он ему в ухо почти беззвучно, не дай бог, заметят, услышат палачи, что «молчальники» разговорились!

Тапри дрожал и, не осознавая, что делает, грыз чужую ладонь. Хотелось вскочить, закричать, что-то сделать, как-то прекратить весь этот кошмар… Но пришелец удерживал его с такой нечеловеческой силой, что он потрепыхался немного, и бессильно обмяк, замер неподвижно, только слёзы катились из глаз, но он не стыдился, потому что не замечал их, терзаемый чужой болью. «Ох, не место парню в разведке, ох, не место! – думал Эйнер с запоздалым раскаянием в те короткие моменты, когда вообще был способен думать. – Спасибо, Гвейран рядом, иначе…» На этом мысль всякий раз обрывалась, что было бы «иначе» – представлять не хотелось, и без того тошно…

Сколько длилась пытка, он не знал – в такие моменты теряется ощущение времени. Запас молитв кончился, пришлось пойти по второму кругу, божественные слова выплевывались, как грязные ругательства. Иногда приходил в себя Сногр, тогда они встречались взглядами, и цергард Эйнер видел тихое злорадство в глазах соотечественника. А может, это ему только казалось, слишком плох был регард, чтобы испытывать какие-либо чувства, кроме боли. Потом Сногр вдруг умер, и Эйнер порадовался за него, почти позавидовал – хоть кому-то в этом мире стало легче.

Видимо, преждевременная кончина пленного арингорадца не входила в планы полиции, они засуетились, отвлеклись, и «брат Геп» тоже получил небольшую передышку. Смог перевести дух, и, воспользовавшись моментом, проговорить беззвучно: «Всё хорошо. Я в норме. Не вздумайте заговорить!» Оставалось только надеяться, что агард Тапри в своё время усвоил обязательную для контрразведчика науку чтения по губам. И что губы изгрызены не настолько, что потеряли природную форму, и по ним стало невозможно ничего прочесть.

Убрав с глаз долой тело Сногра, квандорцы вернулись к «монаху». Но теперь они работали совсем уж без энтузиазма, видно из страха снова перестараться. Ещё раз прошлись по дежурным темам: «кто такие», «шпионы – не шпионы», «мы всё знаем, говори» – и этим решили ограничиться.

Молчальников препроводили в лучшую камеру – самую сухую, раньше в ней размещалась оружейная. Тапри едва мог идти, к тому же упирался, не желая оставлять господина цергарда одного. Гвейрану пришлось волочь его почти что силой. Хотя, сопротивлялся он зря. Некоторое время спустя, цергард Эйнер присоединился к ним. Оказывается, палачи были настолько любезны, что позволили божьему человеку привести себя в порядок, дали воды, и даже обработали раны красным спиртом, чтоб не случилось, упасите Создатели, болотной гангрены.

В камеру он пришёл на своих ногах, и даже почти не шатался. Это он так изображал «чудо». Конвоиры смотрели на арингорадского монаха с суеверным восхищением: обычных людей после аналогичных «процедур» выволакивают замертво, а этого и впрямь, мать-Вдовица хранит!

Только когда за спиной захлопнулась тяжёлая бронированная дверь, он позволил себе упасть на четвереньки, уткнуться головой в холодный пол и тихо заскулить. Тут подскочили пришелец с адъютантом. Один бестолково суетился рядом, желая помочь, и не зная, чем. Другой заставил снова встать, помог переместиться из центра помещения к стене, на подстилку, организованную из двух стёганых монашеских кацавеек. Но едва он успел улечься – снова явились квандорцы, принесли три плотных клетчатых матраса, набитых сушёным мхом. Пришлось опять переселяться, и было это занятие не из приятных, малейшее движение отдавалось болью во всём теле. Право, лучше бы он остался лежать на подстилке! Холоднее, зато спокойнее! Но Гвейран яростным шёпотом заявил, что «только пневмонии нам до кучи не хватало!», и переложил его сам, подняв на руки, легко, как маленького. Хорошо, что он такой здоровый, рядом с ним чувствуешь себя как-то… надёжнее.

Следом за матрасами им принесли еду, вполне сносную. Но цергарду Эйнеру кусок в горло не шёл. Проглотил несколько ложек через силу, для того лишь, чтобы не заподозрили анорексию, и велел больше его ничем не тревожить: «Хочу помереть спокойно». На самом деле, помирать он вовсе не собирался – не с чего было, просто брякнул для красного словца. Но Адъютант Тапри вдруг расплакался горько, совсем по-детски – нервы не выдержали.

– О-ох, мать твою… вдовицу, чьё имя благословенно в мире сущем… – где гарантия, что в камере не налажена прослушка? – Уймись, любезный брат Пупа, не горюй, ибо, хвала Создателям, не помираю я ныне, но отдохнуть прилёг! Ешь себе кашу и молись о здравии моём, скоро оно мне понадобится… хе! – самому смешно стало от этой нелепой тирады.

Но эффект она возымела. Агард понемногу успокоился, перестал хлюпать. И скоро задремал, свернувшись калачиком на своём матрасе. Эйнеру тоже хотелось заснуть, но не получалось, потому что болело… он даже не мог понять, что именно. Всё. Каждая клетка тела, каждый нерв. Это сказывался электрошок. Ужасная штука! Сколько раз испытывал – до сих пор не привык. Невозможно к такому привыкнуть!

Гвейран заметил, что он не спит, склонился заботливо, спросил еле слышным шёпотом:

– Ну, как ты?

– А! – с досадой поморщился цергард, благо, перед пришельцем не было нужды демонстрировать бодрость духа. Помолчал немного, и добавил тоскливо, без особой надежды, – может, к утру пройдёт…

– Обязательно пройдёт, – пообещал пришелец, осторожно устраивая голову лежащего у себя на коленях – как тогда, в яме, в набарском плену. – Не до конца, но легче станет. Ты главное, спи. – Он положил свою широкую ладонь ему на глаза, чтобы не мешал резкий, неприятного сиреневатого оттенка свет от трёх трубчатых ламп, нарочно расположенных таким образом, что негде было обитателям камеры от этого света укрыться. – Спи, мальчик, – повторил он ласково.

И Эйнер Рег-ат послушно заснул. А перед сном успел подумать, что пришельцы наверняка умеют исцелять болезни посредством высшего своего разума. Ведь тогда, в яме, ему было совсем плохо, рука гнила, и он обязательно должен был умереть. Но появился Гвейран – и он остался жив, самой природе вопреки. Значит, и теперь всё будет хорошо. К утру.

Утром полицейский следователь Аф-Мыжиг проснулся с отчаянной мигренью. Слишком долго не мог заснуть накануне, ворочался с боку на бок. Ну, не шли у него из головы три арингорадских монаха, не давали покоя! Всё думал, как с ними поступить, перебирал в уме варианты, просчитывал возможные последствия.

Изобличить пленных в шпионаже не удалось, ни поп не помог, ни допрос с пристрастием, ни прослушка камеры. По всему выходило, что монахи они настоящие. Можно, конечно, удерживать их и дальше. Можно вбить какие угодно показания: и резидентами себя признают, и диверсантами, и самого Чёрта родными племянниками. Да только зачем это нужно? Прославить родной отдел? Отдел-то, может быть, и прославится. И ему самому ленточку на плечо, пожалуй, навесят, в звании повысят… Но как знать? Вот лежит он сейчас на своей койке, ворочается с боку на бок, а они там, в камере, в эту самую минуту проклинают его, как умеют проклинать только божьи слуги… И отправится он, весь из себя такой прославленный, с ленточкой и званием, прямиком в топь – пиявок кормить… Страшно? То-то же… Опасно воевать с неведомым. Лучше держаться подальше…

С другой стороны – а вдруг всё-таки шпионы? Арингорадская разведка и раньше, в имперские времена, считалась одной из лучших на континенте. А уж с тех про, как возглавили её люди (а теперь уже и нелюди!) из дома Анге, стала и вовсе притчей во языцех. Ничего святого для арингорадских шпионов не существует. И боли они не боятся – нарочно их тренируют боль терпеть, и на любую подлость и дикость способны, настоящих божьих людей убьют, глазом не моргнув, чтобы себя за них выдать. И «Символ благословения» достанут, если захотят: ради этого и храм разорят, и музей… А уж зазубрить слова священных текстов – для них сущая безделица. Равно как и подорожную подделать… И ведь не докажешь ничего! Отпустишь шпионов на волю – потом греха не оберёшься! И даже не в том беда, что пострадает обороноспособность отечества. Чёрт бы с ним, с отечеством! Сколько их, арингорадских резидентов, по нему сейчас гуляет, никто не считал, тремя больше, тремя меньше – не велика разница… Хуже, если выйдет-таки на них контрразведка, расколет – это она умеет, куда нам до неё! – и узнает, что побывала троица агентов в Выргрском отделении полевой полиции, да и была отпущена с миром… Вот тогда – конец. Позор, фронт и смерть. И никакой дядя в министерстве не поможет…

«Эх, да что я себе нервы порчу?! – вдруг разозлился Аф-Мыжиг. – Нашёл тоже проблему! Наше дело полицейское, маленькое – дезертиров с мародёрами ловить. А подозреваемыми в шпионаже, диверсантами вражескими пусть контрразведка и занимается сама! На то она и нужна! Мы бдительность проявили: задержали, первичное следствие провели. А выполнять чужую работу – не обязаны! Жаль, конечно, упускать шанс… но лучше разделить с кем-то славу, чем хлебнуть позора в одиночку… Да, завтра же велю отконвоировать монахов в Сусур!»

Принятое решение успокоило разыгравшиеся нервы Аф-Мыжига, и он, наконец, заснул. Но от утренней головной боли это его не избавило. Будто оголённый нерв дёргался, пульсировал в области правой глазницы. В санчасти дали какой-то порошок, жёлтый и горький – еле отплевался, но лучше от него не стало, затошнило только. Вдобавок, накатил липкий страх: а если это уже действует проклятие, отыгрывается мальчишка-монашек за вчерашнюю пытку?

Вот почему завтрак к ним в камеру подали воистину шикарный: желая обелить себя пред ликом Создателей, Аф-Мыжиг угрохал на него весь свой недельный паёк (благо, имел одно полезное знакомство, благодаря которому всегда можно было разжиться дополнительным пропитанием, так что голодная анорексия ему не грозила).

Цергард Эйнер был доволен: щедрость квандорцев могла свидетельствовать лишь об одном: им поверили, и относятся как к настоящими монахам – шпионов потчевать разносолами никто не станет. Он даже поверил на какое-то мгновение, что их могут выпустить. Но к тому моменту, когда вчерашний следователь вызвал их в допросную, и извиняющимся тоном сообщил, что если бы это зависело от него лично, все трое давно были бы на свободе и продолжили своё святое дело, однако, инструкции, к великому его сожалению, предписывают иное, он уже успел расстаться с несбыточными надеждами, поэтому разочарования, в отличие от спутников своих, не испытал. Но перспектива свести личное знакомство с квандорской контрразведкой его совсем не радовала: как и обещал носитель высшего разума, за ночь боль поутихла, но не настолько, чтобы смело встретить новые испытания.

И очередное безумное решение он принял ещё там, в следственном кабинете Воргорского отделения полевой полиции.

От Выргра до Сусура было около пяти часов езды. Примерно тридцать акнаров, как от Крума до Арингорада. Но если Выргр-Воргор ещё недавно принадлежал Федерации, Сусур был исконно квандорским, хотя в истории своей и попадал под власть южного соседа не раз, и не два. И были это далеко не лучшие времена для его жителей. С тех пор местное население ненавидело арингорадцев люто и беспощадно. Даже если они были монахами. А хуже всего – лежал город совсем не в том направлении, что вело к квадранту 16-б… Определённо, нечего им было там делать!

Для транспортировки «почётных» пленных в Сусурский отдел контрразведки была подана трофейная «торонга» – как знак большого уважения. Почему-то люди склонны ценить всё трофейное, даже если своё, доморощенное ничуть не хуже. Арингорадцы при каждом удобном случае вооружаются квандорскими карабинами, в войсках это считается особым шиком. Квандорцы разъезжают на «кваргах» и «торонгах». Хотя любому экономисту известно: Квандор никогда не был лидером в оружейном производстве, и автопром Федерации отстаёт от мировых стандартов со времён военного переворота. Но – капризы моды, что поделаешь!

К тому же, иногда они, капризы эти, приносят пользу. Какую конкретно? Ну, вот, к примеру. «Торонга» – машина вроде бы, немаленькая, особенно в длину. Но это с виду. Модель была изначально сконструирована для представительских целей, и, не смотря на солидные наружные габариты, салон у неё достаточно тесный. Больше семи человек одновременно в него никак не втиснется: один на левом водительском сидении, двое на переднем пассажирском, четверо (вместо трёх предусмотренных) сзади.

Только семь человек: водитель, трое конвоиров, трое подконвойных… А подконвойные – монахи, люди по определению мирные и смирные, и конвоиры никакого беспокойства от них не ожидают, они расслаблены, оружие на предохранителе… Грех не воспользоваться моментом! Надо только его выбрать…

На втором часу пути конвойные стали дремать. Они были хорошими, ответственными работниками. Хоть и не ждали дурного от божьих людей, но отдыхали по очереди: двое спят, третий бдит. Значит, сговориться со своими не получится даже жестами, остаётся лишь надеяться, что смогут сориентироваться сами… Ох, смогут ли? Мало опыта, и у адъютанта, и у пришельца. С другой стороны, и тот и другой несколько раз проявляли себя в боевой обстановке очень неплохо… Пожалуй, стоит рискнуть.

… Конвоиры дремали по очереди. Ровно гудел мотор «торонги», участок дороги был удивительно ровным – ни воронок, ни опасной колеи, должно быть, совсем недавно прошлись грейдером. Скучные плоские пейзажи простирались вокруг. Светила припекали, заглядывая в окна с двух сторон. Чёрная обивка сидений нагрелась под их лучами, стало жарковато. Водитель – молодой светловолосый парень с нашивками капрала, позёвывал за рулём. А потом вдруг затормозил и попросил, чтобы его сменили. Оказывается, в должности шофёра он не состоял, был таким же конвойным, как и трое остальных, просто ему первому выпала очередь вести машину.

– Да какого чёрта! Всего ничего проехали! – возмутились трое. – Когда ты успел устать?!

И получили ответ, что дело не в усталости, а в принципе. Обещали сменить на полпути – пусть меняют. Он лично к ним в извозчики не нанимался. А то сами, понимаете, дрыхнут, а он за них отдувайся, после ночной смены, между прочим.

Почему-то никому из троих очень не хотелось садиться за руль. Почуяли, что ли, неладное, тем самым загадочным «седьмым чувством», что позволяет иногда людям угадывать будущее? (Именно «седьмым», шестое, связанное с восприятием магнитных полей, для обитателей Церанга было явлением вполне обычным.) Попытались задобрить капрала лестью: всем известно, лучше него никто в отделе машину не водит, особливо, трофейную, да на сложной дороге… Не помогло.

– Вот как раз сейчас дорога ровная! Справитесь как-нибудь, милостью Создателей. «Торонга» – это вам не болотоход с прицепом, тут особой квалификации не требуется.

И они вынуждены были уступить. Поднялись с мест, разменялись. Но тронулись не сразу, решили постоять минут десять, немного охладить мотор – что-то разогрелся он не в меру, видно, была в трофейной технике какая-то неисправность.

И он понял: пора!

– Раз уж мы всё равно стоим, добрые господа, дозвольте по нужде, – попросился жалобно, смущённо: у монахов не принято говорить вслух о таких вещах, разве что от безысходности.

– Потерпишь! – последовал недовольный ответ. Эти четверо квандорцев богобоязненностью не отличались. Аф-Мыжиг нарочно назначил в конвой неверующих, чтобы пленные (если они всё-таки шпионы, а не монахи) не заморочили сопровождающим голову сладкими речами, не запугали божьим гневом и не убедили себя отпустить.

– Сил нет терпеть! Все почки мне у вас вчера отбили, болят! Помилосердствуйте, чада божьи! – он всхлипнул. – Не удержу! Прямо тут…

Почему-то эта невинная просьба спутника заставила Гвейрана внутренне напрячься. Какая-то в ней была странность… Не били вчера цергарда по почкам, он это сам видел. И это наигранное хлюпанье… Неужели, что-то затеял?! А с Тапри что? Сидит как на иголках, глазищи вытаращил… Значит, тоже почувствовал… Надо быть наготове…

– Ну, ладно, выходь, да поживее, – снизошёл старший конвоир, больно уж нерадостная перспектива ему открылась.

Вышел из машины, выпустил подконвойных, всех троих. Так уж пришлось: парень, которому приспичило, сидел очень неудачно – был крайним у заблокированной левой двери. А что инструкцию нарушил… Конечно, нарушил. Надо было выйти втроём, взять на прицел каждого из подопечных… Да только зачем, если они во-первых, монахи, во вторых, в наручниках?

– А… вот… – нетерпеливый монах показал ему скованные запястья. – Как же?…

– Да уж справишься как-нибудь! Тебе, поди-ка, не в «чистописание» на деньги играть! – ухмыльнулся старший.

Конвоиры в машине развязно заржали – бытовало в войсках Квандора такое непристойное зимнее развлечение, требующее от участников большой ёмкости мочевого пузыря и особой ловкости рук.

– Нет, но как же?! Я не смогу… Там тесёмочки… – монашек чуть не плакал, и всё протягивал скованные свои руки развязному конвоиру…

А дальше всё произошло очень быстро, они уже ничего не могли поделать. Слишком велика разница в боевой подготовке диверсантов-смертников из страшного «болотного трега» и сотрудников полевой полиции, чья основная задача – ловить несчастных мальчишек-дезертиров. Наручники на запястьях противника конвоира не спасли. Наоборот, лишь усилили точный, почти без замаха, боковой удар в висок. Квандорец умер мгновенно, пискнуть не успел, не то что оружие поднять. Рухнул, как подкошенный, в кислую дорожную слякоть.

– Ой, упал! – взвизгнул, подражая интонации своего впечатлительного адъютанта, «монах Геп» – Ой, ему плохо, что ли?! Помогите!