Текст книги ""Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

Соавторы: Юлия Федотова,Владимир Сазанов,Сергей Малицкий,Лена Обухова,Игорь Николаев,Владимир Лошаченко,Василий Головачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 173 (всего у книги 357 страниц)

– Не стоит утруждать слуг. Просто передайте, что я жду в приемной.

Отто изобразил нечто среднее между полупоклоном и кивком и исчез за дверью. Я уселся на один из стульев для посетителей и откинулся на спинку. Было интересно – отец найдет время для разговора сразу или решит помариновать меня в приемной, демонстрируя, кто в Доме хозяин?

– Прошу, господин Абель. Командующий примет вас. – Секретарь вернулся меньше чем через две минуты. Своего рода рекорд. По крайней мере, для меня.

– Спасибо, Отто. – Я прошел в кабинет. – Здравствуй, папа.

– Добрый день, Абель. Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть. Присаживайся. – Он повел рукой в сторону стоящих вдоль стены стульев.

Я подхватил один из них и подтянул поближе к столу. Уселся и молча стал изучать отца. Строгое волевое лицо, седые виски и все понимающий чуть усталый взгляд. Лик главнокомандующего – человека, всегда готового принять сложное решение и взвалить на себя груз ответственности. Как водится, игнорируя мнение окружающих.

– Ты что-то хотел, сын? – Он заговорил первым.

– Ничего особенного. – Побольше безмятежности в голос. – Услышал случайно, что у вас тут общее собрание семьи, и подумал: «Вдруг мою свадьбу обсуждают?» А мимо как раз Мари пролетала. Вот и решил, пользуясь случаем, заскочить в гости и высказать свое мнение о событии.

– И каково же оно?

– В целом положительное. Жениться я согласен. Приданое меня устраивает.

– Приятно слышать. Но неужели ты решил проделать столь долгий путь только ради нескольких слов?

– Ну да. Я бы и в письме написал, но почта в последнее время как-то плохо работает. Например, приглашение на общее собрание семьи до меня так и не дошло. В общем, надежды на почтовую службу нет, магия Зова мне недоступна, вот и выкручиваюсь, как могу. Письмо с предложением Лидии Риттершанц выйти за меня замуж – через ее брата передал. А домой решил сам слетать: Марианна – женщина занятая, могла и забыть вручить тебе записку.

– Ясно. – Отец был невозмутим. – Извини, сын, мне следовало раньше позаботиться о том, чтобы ты не испытывал проблем со связью. Недоглядел. Я распоряжусь, чтобы рядом с тобой постоянно находилось несколько надежных курьеров. Теперь твои письма всегда будут гарантированно доставляться адресату.

– Спасибо за заботу. – М-да, нашел с кем в словесные игры играть. Получается, я только что сам попросил у отца дополнительных шпионов, чтобы они могли перлюстрировать мои письма. Пора сворачивать разговор, пока папа еще за что-нибудь не зацепился. – Кстати, о письмах. Ингви Гнешек просил при случае тебе передать. – Я достал из внутреннего кармана конверт.

– А почему он просил тебя?

– Не знаю. Тоже, наверное, почте не доверяет.

– Не унизительно выполнять работу курьера?

– Денег он мне за доставку не предлагал, так что работой я это не считаю. Просто услуга человеку, с которым мы находимся в дружеских отношениях.

– Дружеские отношения с главой службы безопасности чужого рода могут быть опасными. Не все люди, делающие дорогие подарки, хотят тебе добра. Некоторые просто ищут свою выгоду. Подумай над этим, сын.

– Думал уже.

– И к какому выводу пришел?

– К тому, что из людей, делающих дорогие подарки в поисках своей выгоды, и людей, не делающих подарки, но также ищущих выгоду, я предпочту первых.

– Разумный вывод. Но взрослый человек должен еще и уметь соотносить ценность полученных даров с ответной благодарностью.

– Будем надеяться, что я уже взрослый человек.

– Уверен? Что ты мне можешь рассказать о яйцах феникса и драконьих посохах, которые якобы приняты тобой на хранение?

– Только то, что написано в официальных документах. Они приняты мной на хранение.

– Да? И тебя совершенно не волнует тот факт, что для этого требуется соблюсти определенные условия?

– Все условия соблюдены. Я – Ла из Дома Крылатого Меча, а значит, имею право на личное владение подобными вещами и могу не ждать получения генеральского звания. Что же до необходимых мер безопасности, то мой дом в Солиано отвечает всем требованиям.

– Включая пропускной режим?

– Разумеется. Я же не в гостиной их храню. А в подвал никому постороннему хода нет.

– Откуда у тебя подобное оружие?

– Нашел. – Я с простодушной улыбкой развел руками. – Понимаю, в такое трудно поверить, но все было именно так. В мае прошлого года в предместьях Солиано случился большой пожар. У Гнешека в то время было много работы, вот я и предложил ему своих людей для помощи в разборе завалов. Тогда мои подчиненные и обнаружили брошенное строение с запасами оружия. Хозяин находки остался неизвестен, и Ингви помог мне оформить ее в собственность. Единственное, о чем он попросил, – не спешить с заявлением об обнаружении незарегистрированных экземпляров запрещенного оружия, чтобы не мешать проводимому расследованию. Вполне разумное требование.

– И часто ты предлагаешь Гнешеку помощь?

– Нет.

– Но в тот раз все-таки предложил?

– Да.

– А почему?

– Честно говоря, не помню уже. Давно дело было.

– Ты все же попробуй как-нибудь вспомнить. Это может оказаться важным. Для тебя в первую очередь.

– Хорошо, – не стал упираться я. Хотя и совершенно не понял, на какую именно мысль пытался натолкнуть меня отец.

– Тогда продолжим разговор после общего собрания.

– Разве что при помощи почты. Я не собирался оставаться. В академии занятия послезавтра начинаются.

– Мне казалось, ты хотел попасть на собрание семьи.

– Не хотел. Что мне там делать? Сидеть в уголке и тихонько шептаться с Иви? Или слушать разглагольствования прабабушки Риты, также имеющей исключительно совещательное право голоса? Спасибо, не надо. Лучше высплюсь перед занятиями.

– Как пожелаешь. Поговорим утром.

– Боюсь, что утром тоже не получится. Я собираюсь уехать в ближайшее время.

– В ночь?

– Какая ночь? Только восьмой час вечера. А темно – потому что зима. Я взрослый человек. Доеду спокойно до Верхонска и сяду там на ближайший рейс до Солиано. Курьерское сообщение с летней столицей всегда было стабильным.

– Извини, Абель, но я не могу такого допустить. Мой сын не должен маяться в гражданском воздушном порту, ожидая ближайшего курьерского корабля, словно какой-то простолюдин. Если тебе так хочется уехать именно сегодня, то я велю подготовить мой личный транспорт. Иди поужинай, пообщайся с родственниками. Как только корабль будет готов к отлету – тебя позовут.

– Спасибо. – Впервые за долгие месяцы во мне шевельнулось что-то вроде благодарности к этому человеку. И, повинуясь некоему чувству, я добавил: – Папа.

Главнокомандующий неспешно расхаживал по кабинету и размышлял о странном визите Абеля. Стыдно признаваться, но Александро оказался не готов к прошедшему разговору. Не готов смотреть в глаза сыну. Он ожидал увидеть в них обиду, злость, даже ледяную уверенность в собственных силах. Но совсем не то, что увидел на самом деле. Безмятежность. Спокойную, расслабленную безмятежность, которую старший Гнец наблюдал в глазах своего предполагаемого наследника на протяжении всех последних лет. Это могло означать только одно: большая часть отчетов, полученных от наблюдающих за мальчиком людей, не стоит бумаги, на которой они написаны. Не было никакого внезапного возмужания после переезда Абеля в летнюю столицу. Юноша вырос задолго до того, как покинул родной дом, а он, Александро, так и не заметил. Предпочел положиться на мнение Радомиры, трясущейся над сыном. Радомиры и прочих родственниц, ни одна из которых не была сильна в чтении людских душ.

Он проглядел. А вот Гнешек – нет. И сразу вцепился. Что нужно от Абеля этому хитрецу, заслуживающему называться Змеей, но почему-то прикидывающемуся Соколом? Окопался у себя в Солиано, подлец, и сидит, надежно защищенный громкой фамилией Каласов. Копит сведения о курсантах академии, знакомится с ними, компромат собирает. А они – будущая элита Дома. Не зря старичок Редфорд предпочитает кабинет ректора точно такому же кабинету владыки провинции. Не зря поколения Каласов добивались, чтобы их офицерская школа по праву считалась лучшей в империи. Проклятье, да больше половины нынешних генералов – выпускники этого заведения! Каласы всегда занимали одну из первых позиций в Доме, но предпочитали не лезть в чужие дела, а развивать то, чем и так владели.

Что же изменилось теперь? Почему Гнешек, ручная гадюка Каласа, решил вдруг поиграть с Гнецем? Непонятно. Ладно бы он захотел устроить свадьбу Абеля с одной из многочисленных внучек Редфорда. Но бракосочетание с дочерью императора… Какой от нее прок Соколу? Или подобный союз нужен все-таки не Гнешеку, а Риттершанцам? Точнее, официальному наследнику, который надеется на активную поддержку со стороны Дома Меча…

– Александро! – Дверь распахнулась от мощного удара, и в кабинет ворвалась Радомира. – Какого демона здесь происходит?! Что за секретность с семейным собранием?! Почему я узнаю, что в поместье был Абель, но улетел на твоем корабле, даже не повидавшись со мной?!

– Спокойнее, Рада. – Гнец имел дело с взрывным характером жены не первый год и прекрасно знал, как реагировать в подобных ситуациях. – Не стоит ломать дверь. Лучше присядь и позволь мне ответить на твои вопросы.

– Постою, – отрезала женщина.

– Как хочешь. – Александро не собирался ее уговаривать. – Семья собирается, чтобы обсудить предстоящую свадьбу нашего сына. Император предлагает ему в жены свою младшую дочь. Отсюда и секретность. Сама понимаешь, что такие подробности с курьерами лучше не передавать.

– Император хочет породниться с нами? – Удивление быстро свело на нет всю злость Радомиры. – По собственному желанию? Или это какая-то твоя интрига принесла плоды?

– Предполагаю, что все-таки интрига. Вот только не уверен, что именно моя. Слишком много игроков в последнее время объявилось. К тому же Абель сейчас больше подвержен влиянию Сокола, чем кого-либо из нашей семьи. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у меня после разговора с мальчиком.

– И куда ты его направил?

– В Солиано. Только не я направил, а он сам пожелал вернуться. Причем как можно скорее.

– Александро? – Женщина сощурила глаза. – Может, я чего-то не понимаю? Ты только что фактически заявил, что Гнешек манипулирует нашим сыном. Но при этом сам предоставил Абелю корабль, чтобы он отправился прямиком в лапы этой твари?

– А что мне стоило сделать? Запереть его в поместье? Против воли?

– Да! Если надо – запереть! Но не отдавать нашего сына какому-то интригану!

– Сколько предполагаешь держать его под замком? До свадьбы? Дольше? От общения с женой тоже оградишь?

– При чем здесь его общение с женой?!

– Абель потратил полдня на то, чтобы добраться сюда. И почти сразу засобирался обратно. Не пожелав остаться до утра. Достаточно демонстративно, не находишь? Да, я дал ему транспорт. Но только потому, что изначально он хотел отправляться обычным гражданским рейсом из Верхонска.

Радомира поморщилась.

– Ты слишком привыкла действовать прямолинейно, Рада. Боюсь, что такой способ уже не подходит для взаимоотношений с нашим сыном. Запри его дома – и он ухватится за первую же возможность выбраться. Все, что ты ему запретишь, жена постарается разрешить. Или ты думаешь, что Лидия Риттершанц – наивная идиотка, которую совсем не интересует влияние на одного из вероятных наследников Дома Меча? Прежде чем ответишь, советую подумать о том факте, что свел их наверняка тот же Сокол. – Александро сцепил руки за спиной и прошелся по кабинету туда-сюда. – Впрочем, мне все равно не удалось бы удерживать его дольше пары дней без плачевных последствий. На вот, почитай. – Гнец подцепил со стола сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его жене. – Привет от Гнешека.

Женщина взяла письмо и некоторое время молча читала. Чем дольше ее взгляд скользил по строчкам, тем сильнее хмурились брови.

– Он что, угрожает нам? – гневно вопросила она, добравшись до конца послания.

– Ради Совершенства, Рада, какие угрозы? Гнешек что, похож на сумасшедшего? Считай его послание предупреждением. Очень вежливым предупреждением, между прочим.

– Вежливым? Да он откровенно заявляет, что младший Калас готов выделить ему вплоть до легиона на боевую операцию. Это не угроза, по-твоему?

– Нет. Ну подумай сама, Рада. Сокол действует в точном соответствии с законом. Абель – курсант академии. Обучение оплачено на два с половиной года вперед. А значит, все это время Гнешек просто обязан заботиться о безопасности мальчика. В соответствии с правилами Дома. Вот он и уведомляет нас, какие ресурсы готов привлечь ради такой заботы. Угрожать можно в куда более лаконичной форме. Или вообще обойтись без угроз. Просто дождаться момента, когда ты решишь все-таки запереть Абеля, и задать в совете невинный вопрос о том, на каком основании мы похищаем его подопечных и не собираются ли Гнецы распространить подобную практику на другие рода?

– Тогда какая цель у его послания?

– Показать, что он действует не в одиночку, я думаю. Намекнуть на всестороннюю поддержку Каласов. И заодно уверить Абеля в его безопасности. Сын лично привез мне письмо, так что с содержанием он наверняка знаком.

– И что мы будем делать? Ты ведь не собираешься позволить Гнешеку играть с нашим мальчиком?

– Не собираюсь. Но нужно тщательно продумать последствия.

ГЛАВА 17

Ла Абель Гнец

Утро последнего дня зимних каникул наступило для меня неожиданно поздно: солнце успело подняться достаточно высоко, освещая большую часть комнаты, да и внутренний хронометр подсказывал, что уже десятый час. Однако Сильвия, обычно прилежно исполнявшая роль запасного будильника, продолжала мирно дремать на моем плече, вместо того чтобы ругаться из-за пропущенной тренировки. Я чуть шевельнулся, пытаясь устроиться поудобнее, и женщина тут же распахнула глаза.

– Спи, – шепнул я ей, уже жалея о своем неосторожном движении.

– Я уже несколько часов не сплю, – отозвалась она, сладко потягиваясь. – Просто лежу. Привычный режим дает о себе знать.

– Да? А почему меня не разбудила? Я думал, что уж ты-то ни за что не дашь мне пропустить утреннюю тренировку.

– Здоровый сон важнее ежедневных упражнений.

– Все-все… Понял и проникся. Но раз уж мы проснулись, давай вставать. – Я постарался увести разговор с неудобной темы.

– Вставай, – с улыбкой согласилась она, не спеша убирать голову с моей руки.

Пришлось освобождаться самостоятельно. А затем еще и первым выбираться из постели, тем самым лишая себя возможности понаблюдать стриптиз наоборот в исполнении Сильвии. Жалко, конечно, но я не собирался дожидаться, пока ее игривое настроение пройдет и мне закатят очередную лекцию о пользе здорового сна.

Как ни странно, но ни сразу после душа, ни во время общего завтрака про необходимость отдыха мне напоминать не стали. Рикка даже воздержалась от осуждающих взглядов, встретив мое появление за столом искренней улыбкой. Я с удовольствием улыбнулся в ответ – успешность вчерашних переговоров с отцом делала меня нерационально счастливым. Конечно, это еще не конец, но первый раунд выигран с большим отрывом. И второй тоже останется за мной, если я хоть что-то понимаю в наших внутрисемейных отношениях. Браслет на запястье тихо пискнул.

– Сам открою. – Я жестом остановил собирающуюся встать Рикку и не торопясь промокнул губы салфеткой. Несколько лишних секунд перед закрытой дверью пойдут гостям только на пользу.

Второй раунд начался. Хотя поздновато что-то. По моим расчетам, ломиться в дверь должны были начать уже с раннего утра. С другой стороны, неизвестно, насколько затянулось вчерашнее собрание. Вполне возможно, что именно любовь родственников к пространным речам дала мне возможность выспаться. Счастливо улыбаясь, я распахнул входную дверь.

– Здравствуй, мама!

– Щека-а-асти-и-ик! – На меня напрыгнули, стиснули в объятьях и принялись тереться облепленной мокрыми волосами щекой.

– Иви, отпусти, – простонал я, тщетно пытаясь освободить из захвата хотя бы одну руку.

– Я так счастлива! – радостно взвизгнула она, внезапно даруя мне свободу и делая маленький шажок назад. – Раньше ты никогда не называл меня мамой!

– Обознался, – проворчал я, пытаясь утереть лицо рукавом рубашки. Безрезультатно – рукав тоже был мокрым. – Ты который час под дождем без защитных чар гуляешь?

– Минут двадцать. – Иви одним элегантным движением головы закинула мокрые волосы за спину, предварительно хлестнув их кончиками меня по лицу. – Но ты не пытайся увильнуть. Какое «обознался»? Рада – красивая женщина, но она же почти вдвое меня старше. В приличном обществе тебе за такой «комплимент» все лицо расцарапают.

– Извини. Может, в дом пройдете? – Я наконец рассмотрел людей за ее спиной. Трое крепко сбитых мужчин и не уступающая им по комплекции женщина. – Ты, кстати, зачем приехала?

– Меня Александро послал. Чтобы я попросила тебя пожить ближайшие несколько месяцев дома. Поехали, Абель? – Ивейна мягко улыбнулась.

Меня прошиб холодный пот. Второй раунд переговоров вышел совсем не таким, как я предполагал. Если продолжать скрывать способности Дианы, то Иви скрутит меня, прежде чем горничные покинут гостиную. Здоровяки, стоящие за ее спиной, требовались моей второй маме разве что для солидности. Ну и чемоданы таскать.

– Кстати о чемоданах, – подала голос Диана. – Тебе не кажется, что их как-то многовато для группы захвата? Если тебя будут похищать, то часть явно придется бросить.

Я представил, что будет со всеми этими вещами, если Рикка успеет включить защиту дома, прежде чем мы покинем двор, и не удержался от улыбки. Кажется, меня банально пытаются развести.

– Мы и так дома. У меня. Зачем куда-то ехать?

– Ну нет так нет, – пожала плечами Иви. – Я и не надеялась. – Она все же прошла в дом. Ее сопровождающие, подхватив вещи, устремились следом. – Александро так и сказал, что ты упрешься. Меня хоть пожить пустишь? Не будешь заставлять свою вторую маму ютиться в гостинице?

– Пущу, разумеется. Ты надолго?

– До твоей свадьбы как минимум, Абель. Мне Александро трехмесячный отпуск от работы дал. По семейным обстоятельствам.

– Контролировать будешь?

– Приглядывать, – поправила меня Ивейна. – Чтобы ты не совершил какую-нибудь опасную глупость. Вроде прилюдного сравнения своей будущей жены с ее мамой. Не волнуйся, мешать тебе пить с сокурсниками я не собираюсь.

– Что-то берут меня сомнения. Особенно когда я вспоминаю жалобы Мари.

– А ты не сомневайся. Если будешь действительно пить, а не надираться, как последний алкоголик, слова дурного от меня не услышишь.

– И где же пролегает граница между этими понятиями?

– Где? – Иви прищурилась. – Пока ты встаешь на тренировку вовремя – все в порядке. А если вместо нормального пробуждения натягиваешь на голову подушку, брыкаешься и просишь тебя добить, как это делают некоторые девицы, то в жизни пора что-то менять.

Я невольно улыбнулся, представив Марианну в описанной ситуации.

– Абель, будь добр, укажи мальчикам, в какую комнату нести мои вещи. А заодно – где они будут жить.

– Гм… Иви, я всегда рад тебя видеть. Но не припомню, чтобы просил еще о четверке надзирателей.

– Какие надзиратели, Абель? Это моя личная обслуга.

– Ага, точно. Как я сразу не догадался. Ты вдруг разучилась одеваться самостоятельно, стала бояться еды, приготовленной моими горничными, и перестала доверять магазинным службам доставки?

– Ничего из перечисленного. Просто не хочу усложнять жизнь твоей прислуге. К тому же мы ведь в столице, а я представительница влиятельного семейства. Мне нельзя без сопровождения. Прочие аристократы не поймут.

– Меня же понимают.

– Кто тебе сказал? И вообще. Не будь занудой, Абель. Тебе жалко пары комнат?

– Не жалко, – сдался я. – Рикка, будь добра, рассели наших гостей.

– Как прикажете, господин Абель, – отозвалась горничная. – Прошу вас, госпожа Ивейна.

Нежеланные визитеры отправились на второй этаж, а я поспешил в библиотеку. Требовалось срочно убрать разнообразные компрометирующие документы как можно дальше от любопытных глаз. А то в последнее время я расслабился, стал оставлять бумаги в столе и на книжных полках. Надо бы перетащить часть в собственную комнату, а все остальное – в подвал к запрещенному оружию. Будет у меня личный архив.

Времени на работу я потратил неожиданно много. Разбор только скопившихся в библиотеке бумаг затянулся часа на два. Да и стопки получились впечатляющие: штуки четыре – и все мне по пояс. Даже не думал, что накопил такое количество ценной документации. Немного поколебавшись, я решил не заниматься работой носильщика в одиночку и позвал Мику.

Риккарда Сонано, горничная

Девушка закончила накладывать заклятия на дверь и скептически осмотрела результаты своих трудов. Сигнальные чары, шоковые, укрепляющие. И вдобавок два щита, прекрасно видимые обычным зрением. Остается надеяться, что этого хватит, дабы привезенная госпожой Гнец «обслуга» умерила свое любопытство и не пыталась проникнуть в подвал. Рикке очень не хотелось прибирать потом останки ловкачей, вскрывших запертую на три замка дверь и попавших под огненный щит, преграждавший путь вниз.

Со стороны холла послышались приближающиеся шаги – кто-то шел по направлению к подвалу. «Не стоило поминать спящего дракона», – подумала девушка, поворачиваясь к нежданному гостю. Из-за угла показался один из подручных госпожи Гнец.

– Риккарда Сонано, полагаю? – поинтересовался мужчина, останавливаясь в нескольких шагах от горничной.

– Вы правильно полагаете, – прохладно отозвалась Рикка.

– Меня зовут Арчибальд Залецкий, – представился гость. – Я отвечаю за безопасность госпожи Ивейны. Мне необходимо получить ключи от подвала.

– Обратитесь с этим вопросом к господину Абелю.

– Простите, но, насколько мне известно, ключи находятся у вас.

– Это так. Но без распоряжения господина Абеля я вам их не дам.

– Вы меня, видимо, не поняли. Я отвечаю за безопасность госпожи Ивейны. И доступ в подвал мне необходим для изучения защитной системы дома.

– Если вы хотите что-то узнать об охранных чарах особняка, обратитесь к господину Абелю. В противном случае продолжайте заниматься безопасностью Ло Ивейны, а заботу о защите помещений оставьте мне.

– И все-таки я хотел бы попасть в подвал, – прямо гнул свою линию Арчибальд.

– В третий раз повторяю. Вам там совершенно нечего делать. – Рикка тоже сдаваться не собиралась.

– Но у меня совершенно однозначный приказ.

– Меня не волнуют ваши приказы. Ключей вы не получите.

– Вы понимаете, что тем самым мешаете нашей работе? – продолжал напирать мужчина. – Госпожа Ивейна этого не одобрит.

– Что именно не одобрит госпожа Ивейна? – Из-за поворота показался Абель с большой кипой бумаг в руках. За ним следовала еще одна бумажная колонна, из-под которой виднелись ноги Мики.

– Ла Абель, – мужчина поклонился, – ваша горничная отказывается впустить меня в подвал несмотря на то, что я имею распоряжение Ло Ивейны проверить защитную сеть дома.

– Моя горничная абсолютно права. Вам нечего делать в подвале. Более того: все, что вам надо знать о защитной сети дома – она работает, и работает так, как надо. Так что будьте добры, не мешайте девушкам.

– Со всем уважением, Ла Абель, должен заметить, что у меня есть приказ. И я продолжу его выполнять. Если вы хотите его отменить, обратитесь, пожалуйста, к Ло Ивейне.

Рикка едва не задохнулась от подобной наглости. Какой-то слуга смел открыто заявлять, что не собирается считаться с мнением ее господина в его же собственном доме! Горничная воззрилась на Абеля в ожидании приказа проучить хама, но Гнец и бровью не повел, словно ничего такого в сказанном не было.

– Обязательно обращусь. А пока – всего доброго. – Он вежливо улыбнулся и посторонился, освобождая проход.

Мужчина понял правильно и, изобразив нечто среднее между неглубоким поклоном и обычным кивком, направился в сторону холла. Рикка проводила взглядом его удаляющуюся спину. Как было бы просто, имей она право вогнать ублюдку клинок меж ребер… Но, к сожалению, придется выбрать какой-нибудь более гуманный способ мести. Служанка высокородного должна заботиться не только о своей личной репутации, так что выходить за рамки приличий не стоит.

– Господин Абель, можно мне сломать ему ноги? – тихонько произнесла все так же прячущаяся за горой бумаг Мика.

– Не сейчас, – тоже тихо ответил Гнец.

– Вы собираетесь высказывать претензии госпоже Ивейне? – решила уточнить планы господина Рикка.

– Собираюсь, – рассеянно пробормотал он, явно размышляя о чем-то своем. – Сегодня же.

– Тогда, может быть, вы позволите нам преподать наглецу небольшой урок? Обещаю, что после этого претензии если и возникнут, то совсем не к нам. – Идея подходящей мести уже формировалась в сознании горничной.

– Он тебя обидел? – Абель отвлекся от мыслей и внимательно взглянул на девушку.

– Да, – твердо ответила Рикка. Этот Залецкий действительно обидел лично ее, позволив себе относиться к Гнецу подобным образом.

– Ты хочешь потребовать сатисфакции самостоятельно или это сделать мне?

– Благодарю вас за предложение, господин Абель, но мы с Микой вдвоем управимся. Я только прошу вас немного повременить с предъявлением претензий. Скажем, до ужина. Или пока ситуация подходящая не подвернется. – Девушка позволила себе слегка улыбнуться.

– Хорошо. – Гнец улыбнулся в ответ.

– А теперь позвольте помочь вам. – Рикка аккуратно взяла стопку бумаг из рук Абеля.

– Помогай, – согласился тот. – А я пойду за следующей партией. В библиотеке еще несколько стопок ждут своей очереди.

– Всего несколько стопок? Не беспокойтесь, они нас с Микой надолго не задержат. Ведь именно из такой работы и состоят будни служанок.

Абель закатил глаза, демонстрируя, что он думает о ее мнении. Но завуалированную просьбу не позорить горничных перед своей родственницей, видимо, понял, потому как удалился без единого возражения.

– Что будем делать? – нетерпеливо поинтересовалась рыжая.

– Закончим работу, – задумчиво отозвалась Рикка, уже составляющая в голове план предстоящего мероприятия.

С переноской документов они управились быстро. Подготовка «театра боевых действий» тоже не отняла много времени. Но затем потянулись минуты томительного ожидания. Залецкий оказался даже более въедливым и скрупулезным, чем показалось вначале. Он очень медленно обходил первый этаж, надолго застывая у каждой магической конструкции, показавшейся ему хоть немного подозрительной. Когда мужчина наконец-то миновал все светильники, пылесборники, охлаждающие и согревающие чары и подобрался к устроенной девушками ловушке, Рикка готова была танцевать от радости. Три часа. Подумать только, этот педант заставил их бездельничать в течение трех часов, хотя вполне мог бы пройти тот же самый маршрут минут за тридцать – сорок. Впрочем, девушка не собиралась мелочиться и включать упущенное рабочее время в уже готовый к предъявлению счет.

Мужчина остановился у двери, ведущей в ванную комнату. Внимательно осмотрел стену слева от нее, затем справа. Бросил мимолетный взгляд на недавно прикрепленную к дверной ручке самодельную табличку «Только для женщин». Насмешливо скривился. И снова принялся изучать стену с двух сторон от двери. В тех местах, где располагались невидимые обычным взглядом энергетические линии. Встроенное в стену коридора наблюдательное заклятие, при помощи которого Рикка следила за мужчиной, не позволяло ей видеть магический узор, но девушка и без этого прекрасно знала, что привлекло внимание Залецкого. Линий-каналов было слишком много. Раз в пять больше, чем могло потребоваться для обычной ванной комнаты. Зато для промежуточного контрольного центра – в самый раз. Ну и для того, чтобы заманить внутрь одного не в меру любопытного и хамоватого мага, тоже должно подойти. Или Рикка совсем не разбирается в людях. Арчибальд бросил еще один взгляд на табличку и постучал по двери костяшками пальцев. Надо же: а он, оказывается, способен на проявления вежливости! Жаль только – не тогда, когда надо. Не дождавшись ответа, мужчина приоткрыл дверь и, проскользнув внутрь, вернул ее в исходное состояние.

Рикка оживила еще несколько наблюдательных заклятий, расположенных в разных уголках дома, и, убедившись, что прочие гости находятся достаточно далеко от места основных событий, послала Зов рыжей.

Ближайшая к ванной комнате дверь распахнулась, и в коридор шагнул ангел (или демон?) мести. Огромная, самую малость не достающая кончиками подрагивающих ушей до потолка, получеловечья-полуволчья обнаженная фигура с закинутым на плечо белым полотенцем направилась в купальню.

Залецкий, излишне увлекшийся распутыванием сложного переплетения энергетических линий, отреагировал слишком медленно для забравшегося в женскую комнату мужчины. К тому моменту, когда он обернулся на звук захлопывающейся двери, Мика уже была рядом. Взгляд резко расширившихся серых глаз мага встретился с взглядом желтых глаз наклонившегося к нему оборотня. Монстр втянул ноздрями воздух и оскалился, демонстрируя крупные острые зубы. Арчибальд распахнул рот, набирая в легкие воздуха, но крикнуть так и не успел: широко улыбающаяся Мика впечатала свою правую нижнюю лапу мужчине между ног. Залецкий закатил глаза и рухнул как подкошенный.

Чудовище не спеша уменьшилось в размерах, превратившись в миниатюрную рыжую девушку. Она обернула себя полотенцем, прикрывая наготу, и, удовлетворенно окинув взглядом лежащее тело, громко завизжала.

Рикка погасила изображение, передаваемое заклятием, и направилась к выходу. Кто-то ведь должен был оказать первую помощь пострадавшему – оставлять наглеца калекой в планы горничной не входило.

Ла Абель Гнец

Документы, скопившиеся на личном рабочем столе, я разобрал гораздо быстрее. Но самостоятельно отнести их в архив мне опять не дали – стоило только открыть дверь комнаты, как стоящая прямо за ней Рикка с вежливой улыбкой забрала бумаги из моих рук и, укоризненно покачав головой, удалилась. Так что я плюнул на попытки занять себя работой, развалился в кресле и принялся обдумывать нетипичное поведение слуг Ивейны.

То, что меня подталкивали к неким действиям, было очевидно. Вопрос таился в другом: к каким именно действиям и чего дорогие родственники хотели этим добиться? Проверить мою реакцию на слегка завуалированное хамство? Посмотреть, достаточно ли я уравновешен? Оценить решительность? Эмоциональную стабильность? Или семья таким странным образом проверяет мое умение находить компромиссы? Ведь не зря же Залецкий предлагал решать вопрос о его поведении с Иви.

Женский визг пробился даже сквозь звукоизоляцию комнаты, заставив забыть про все мои логические построения. Я рванулся на помощь, еще не до конца осознавая, что происходит. Кресло отлетело к стене, толстая дубовая дверь распахнулась от толчка рукой, не смея меня задерживать. Более не блокируемый шумопоглощающим заклятием вопль буквально ввинтился в уши. Так дико визжать на одной высокой ноте могла только Мика – голосовые связки обычного человека на подобное просто не способны. Убью! Убью того гада, который заставил мою подругу так кричать! И плевать, что это наверняка очередная проверка! Стены ведущего к холлу коридора промелькнули мимо за считаные секунды. Выскочив на лестничную площадку, я ухватился руками за перила и прыгнул через них, сокращая путь на первый этаж. Приземление. Пол с чудовищной силой ударил в пятки. Боль прокатилась по всему телу, достав то темени. В глазах на миг потемнело, и я вдруг оказался стоящим на четвереньках. Демоны! А со стороны этот трюк всегда казался таким несложным!