Текст книги ""Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

Соавторы: Юлия Федотова,Владимир Сазанов,Сергей Малицкий,Лена Обухова,Игорь Николаев,Владимир Лошаченко,Василий Головачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 174 (всего у книги 357 страниц)

– Идиот! – вопила Диана. – Убиться решил?! Отдай тело!

– Сам… – с трудом сформулировал я.

Неизвестно откуда взявшееся чувство, что нас провоцируют, не давало мне полностью перейти в боевой режим, передав управление телом подруге. Втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, я взял низкий старт. Перед глазами промелькнуло что-то белое, сразу исчезнув в боковом коридоре.

– Ивейна, – куда более спокойно, чем мгновением раньше, прокомментировала Диана.

Я бежал. Ноги горели, спину простреливало болью, но я бежал. Секунды три. Пока передо мной не возникла Иви, стоявшая в дверном проеме ванной комнаты. Я едва не налетел на нее, но успел притормозить и всего лишь стукнулся о косяк. В который тут же и вцепился, чтобы не упасть.

– Что здесь происходит? – как-то растерянно произнесла моя вторая мама, переводя недоуменный взгляд с чего-то внутри комнаты на меня и обратно.

Я рискнул отпустить стену и, сделав шаг влево, посмотрел поверх ее плеча. Посреди помещения стояла Мика, прижимавшая к груди большое белое полотенце, и смотрела на нас расширившимися глазами. В шаге от ее голых ног лежал кто-то из «гостей».

– Я мыться пришла, – тихонько произнесла девушка, втягивая голову в плечи. – А тут он. А я голая. А он повернулся и на меня смотрит. Я испугалась и закричала.

– Да? – несколько скептически переспросила Иви. – А почему Арчи лежит?

– Он меня напугал. – Мика потупилась. – Очень напугал. И я его, кажется, стукнула. – Она зашаркала пальчиками правой ноги по полу.

Я прикрыл глаза, едва подавив стон. Идиот. Рикка же упоминала о сатисфакции… Да и, случись бой, Мика скорее бы рычала, чем визжала, как перепуганная девица. Хорошо еще удержался и не «познакомил» Ивейну с Дианой. Успел подумать о возможности провокации. Правы девушки – мне явно не хватает сна. Физически почти не устал, а мозги не работают. Так и куда более серьезных ошибок наделать недолго. Ладно, разберемся с текущей ситуацией, поужинаю – и спать. Все равно Иви не даст сегодня чем-нибудь полезным заняться. Я сделал шаг назад, отходя от двери в ванную, и едва не упал – больную ногу повело в сторону.

– Абель! – Рядом непонятно откуда объявилась Сильвия, подныривая под свободную руку и обхватывая меня за пояс. – Тебе плохо?

– Да нет. Ноги только ушиб немного, когда забег устраивал. Послужишь мне подпоркой несколько минут?

– Конечно. – Сильвия улыбнулась, но глаза выдавали ее беспокойство.

Мы отошли к стене. Я оперся на нее и, слушая вполуха Ивейну, выяснявшую у Мики подробности происшествия, постарался понять, насколько сильна полученная мной травма. Пошевелил пальцами вытянутой ноги. Неприятно, но не смертельно. Что же там такое можно было отбить? А ведь Мари такой трюк без использования внутренней энергии проворачивала. Нет, больше я без Дианы со второго этажа прыгать не буду…

В коридоре потихоньку становилось людно. Собрались подчиненные Ивейны, подошла Рикка. Последняя порывалась начать оказывать мне первую помощь, но я отправил ее спасать зашибленного Микой: рука у девушки тяжелая – могла и сломать ему что-нибудь. Иви наконец оставила горничную в покое и подошла к нам с Сильвией.

– Абель, твоя прислуга явно перестаралась, – крайне недовольно заявила она. – Я все понимаю, но калечить каждого, на кого натыкаешься в неположенном месте, – перебор. Претензии можно высказать и в другой форме.

– Целитель способен справиться с нанесенной травмой? – поинтересовался в ответ я, изучая прикрепленную к ручке двери табличку «Только для женщин».

– Если мы не будем тянуть с его вызовом, то да. Но дело не в этом.

– Твой подчиненный умеет читать? – перебил я.

– Что за вопросы, Абель? – Иви нахмурилась.

– Да вот интересно, что именно твой человек делал в женской купальне? – Я подцепил табличку и передал ее своей второй маме. – Раз уж мы установили, что он грамотный и, соответственно, точно знал, куда именно лезет, то мне на ум приходит только одна мысль.

– Я поручала ему проверить охранную систему дома, – еще сильнее нахмурилась Иви.

– А я говорил ему, чтобы он оставил охранные системы дома в покое. Но если ты уверяешь, что в женскую ванную его погнало исключительно желание нарушить мое прямое указание, а не какие-нибудь извращенные мысли, то это в корне меняет дело. Тоже твой приказ?

– Как ты мог такое подумать, Абель? – возмутилась Ивейна.

– Тогда чей?

– Понятия не имею. С чего ты вообще решил, что кто-то мог отдать подобное распоряжение?

– Если никто такого распоряжения не отдавал, значит, твой человек действовал по собственной инициативе. – Я, как всегда, по-доброму улыбнулся своей второй маме. – И мы приходим к тому, что кто-то приставил к тебе в качестве сопровождения человека, плевать хотевшего на мнение хозяев дома, в котором ты будешь находиться. Блестящая работа службы персонала. Кто там у нас сейчас ею руководит? Все еще бабушка Клара? – Взгляд Иви на мгновение скользнул в сторону, прежде чем вернуться ко мне. Кажется, я угадал виновника текущей проблемы. – Обязательно выскажу ей свое мнение при встрече.

– По-моему, ты преувеличиваешь проблему, Абель. Вина бедного Арчи вполне может оказаться надуманной.

– Ты так считаешь? Хорошо. Давай вызовем психо и за пару дней получим ответы на мои вопросы. Если я не прав, то принесу господину Залецкому публичные извинения. Но в противном случае публичные извинения принесет кто-то другой.

Ивейна вздохнула:

– Абель, ну зачем нам психо? Давай не будем выносить мелкие семейные неурядицы наружу.

– Давай, – согласился я. – Пусть твои сопровождающие собирают вещи, и чтобы я их в своем доме больше не видел. Им подобных – тоже.

– Хорошо, – покорно согласилась Иви. – Я обзаведусь другими сопровождающими.

– Правильно. В Солиано прекрасные службы подбора персонала. Нанять здесь слуг не проблема. Ты только сообщи Рикке, в какое время хочешь провести собеседование с будущими работницами, а об остальном она позаботится.

Сильвия Стэн, мастер боевых искусств

Сильвия рухнула на постель, да так и осталась лежать, свесив с края ноги и раскинув руки в стороны. Нервное напряжение, в котором она пребывала последний час, резко ушло, забрав с собой изрядный запас сил. Воительница называется. Дура влюбленная! Понапридумывала себе невесть чего, а потом тряслась от страха на ровном месте. Зеленой курсантке должно быть понятно, что мастер уровня Абеля не мог получить травму, совершая банальный прыжок. А если хромает и шипит сквозь зубы, значит, играет на публику – соглядатаев полдома собралось. И ведь он сказал, что все в порядке. Нет, не поверила. Пока целитель не пришел, так и суетилась, словно наседка вокруг цыпленка-несмышленыша. Стыдно-то как!

Тихий стук отвлек ее от самобичевания. Сильвия замерла. Затем резко, рывком, села. Заставила отхлынуть от лица лишнюю кровь. Вроде не перестаралась. Ну да лучше выглядеть слегка бледной, чем полыхать красными, как помидор, щеками. Прошлась до двери. Открыла.

– Я могу войти? – поинтересовалась стоящая в коридоре Ивейна Гнец.

– Конечно, госпожа. – Сильвия посторонилась, впуская гостью в комнату.

– Не называй меня госпожой. – Миниатюрная блондинка шагнула через порог и сразу направилась к единственному креслу. – Я не твоя нанимательница. И не люблю излишнее преклонение. Просто Ивейна. Ло Ивейна, если тебе так уж важны титулы. Договорились?

– Договорились… Ивейна. – Сильвия не хотела перечить гостье, которой, кроме всего прочего, искренне восхищалась.

– Да ты не стой. Присаживайся. – Блондинка мягко улыбнулась. – Это ведь я у тебя в гостях, а не наоборот.

– Конечно. Простите. – Робеющая Сильвия опустилась на краешек кровати. – Вам что-то от меня надо?

– Поговорить. – Улыбка исчезла с лица женщины, сменившись задумчивостью. – О твоих отношениях с Абелем.

– А почему со мной? Почему не с ним?

– После сегодняшнего недоразумения? Боюсь, Абель не станет меня слушать. Или, что еще хуже, поступит наперекор, вопреки доводам логики. К нему я подойду дня через три – когда он остынет. А сейчас давай поговорим с тобой. Как две взрослые женщины. Идет?

Сильвия кивнула.

– Ты ведь в курсе, что Абель через два месяца женится? – задала риторический вопрос Ивейна. – И не на ком-нибудь, а на представительнице семьи Риттершанц? Осознаешь, что это значит? Для тебя.

– Не совсем, – осторожно отозвалась Сильвия.

– Это значит, что дочь императора не станет терпеть любовницу своего мужа. Тем более любовницу-простолюдинку. Высокородные дамы иногда травят своих служанок только за знаки внимания, оказанные тем бедняжкам мужьями этих дам. Что уж говорить о ночи, проведенной в одной постели!

– Но ведь Абель еще не женат… – потерянно пробормотала Сильвия.

– Дата бракосочетания уже назначена. Он считается женихом Лидии Риттершанц. И спать с другой женщиной – означает испытывать терпение невесты на прочность. Она может захотеть избавиться от «соперницы» хотя бы ради того, чтобы избежать сравнения. Но дело даже не в этом.

– А в чем?

– В том, как ты вела себя сегодня. Повтори подобное с женатым мужчиной, которому не являешься близкой родственницей, и болтливые языки сразу запишут тебя в его любовницы. В вашем случае это равнозначно смертному приговору. Для тебя. Возможно, отсроченному, но тем не менее неотвратимому.

– Я поняла.

– Будет гораздо лучше, если ты перестанешь не только спать с Абелем, но и принимать оказываемые им знаки внимания. – Ивейна встала. – Я знаю, что такое любовь, Сильвия, но попробуй прислушаться к голосу разума. Не играй с судьбой. Она не на твоей стороне.

– Да, Ло Ивейна, – покорно пробормотала Сильвия.

Блондинка слегка поморщилась, но ничего не сказала. Смерила свою собеседницу взглядом, пожала плечами и удалилась, раздраженно покачивая хвостом белых волос.

Оставшись одна, Сильвия снова растянулась на кровати. Вот и кончилась сказка о любви высокородного и простолюдинки. Она знала, что рано или поздно этот момент настанет, но всячески гнала от себя подобные мысли. Но ничего, нашлись добрые люди – напомнили. Хорошо еще словами, а не кинжалом по горлу или ядом в стакане с водой. Абель скоро женится, и им пришло время расстаться. Все разумно. Все правильно. Но Совершенство, как же больно! Женщина подтянула к себе подушку и зарыдала, уткнувшись в нее.

Лидия Риттершанц мерила шагами малую императорскую приемную. Она понимала, что ведет себя неподобающе, но отсутствие свидетелей и кипящие в душе чувства не давали девушке остановиться. В конце концов, стоит ли скромно сидеть у стеночки, если ты то и дело разглаживаешь ткань юбки или постукиваешь каблучком по полу… Лучше уж ходить – нервная энергия быстрее расходуется.

– Госпожа Лидия. – Одна из дверей приоткрылась, и вернувшийся секретарь прошествовал на свое место. – Боюсь, император не сможет вас сегодня принять. И завтра тоже. Если хотите, можете записаться на послезавтра.

– Благодарю, не стоит, – холодно бросила девушка. – Если я захочу встретиться с отцом послезавтра, то послезавтра и подойду.

Секретарь промолчал, не желая провоцировать высокородную особу. Впрочем, дочь императора и не собиралась срывать собственную злость на слуге. Он, по сути, ни в чем не был виноват – просто исполнял свои обязанности. В частности, ограждал императора от нежелательных посетителей. Кто же мог знать, что Владыка решит внести в их число свою младшую дочь?

Лидия некоторое время постояла на месте, прикидывая, не поспешила ли она, отказываясь от предложения записаться на аудиенцию, но, подумав, решила, что поступила правильно. Никуда старикашка не денется. Сам пригласит на разговор. Не через два дня, так через четыре. Или через шесть. Как только решит, что она остыла и готова к «конструктивному диалогу».

Какой, к демонам, может быть диалог, когда тебя выдают замуж, словно породистую кобылу! Одно дело быть аристократкой, помнящей о долге перед семьей и вступающей в брак по расчету, и совсем другое – животным в дорогих одеяниях, чье мнение не интересует даже родного отца. Где знакомство с женихом, неофициальные визиты, совместные прогулки, символические подарки с обеих сторон? Риторический вопрос о согласии, наконец? Старый ублюдок даже не потрудился сообщить ей обо всем лично! Слугу с письмом прислал. На скандал нарваться не захотел. Целители ведь рекомендовали Владыке избегать негативных эмоций в связи с его ослабленным состоянием. Да старику уже за полторы сотни лет перевалило! Столько даже императоры не живут! Ему в семейный склеп давно пора, а он все за свою жизнь цепляется да чужие портит…

Лидия раздраженно одернула юбку, совершенно в этом не нуждающуюся, и устремилась к выходу. Двери перед ней услужливо распахнулись, придерживаемые руками высоких и мускулистых гвардейцев. Девушка благодарно кивнула и тут же поняла, что зря, – старались не для нее. В малую приемную входил ее брат Давид.

– Здравствуй, сестра. – Мужчина развел руки в стороны, словно собираясь обнять родственницу. – Получила аудиенцию?

– Нет. Боюсь, сегодня отец не принимает. – Девушка растянула губы в фальшивой улыбке. Брата она, мягко говоря, недолюбливала.

– Тогда тебе не повезло. Но для меня у него всегда найдется время. Так что, если хочешь, могу что-нибудь передать. Мы все равно собирались обсуждать твою предстоящую свадьбу.

– Так вот оно что… Избавиться от меня решил. – Лидия зло сузила глаза. На нее внезапно снизошло понимание того, кто же виновен в текущей ситуации.

– Избавиться? – недоуменно вздернул брови Давид. – Нет, что ты! Не стоит обвинять меня в чем-то подобном. Избавляются при помощи яда или несчастного случая, а я всего лишь даю тебе возможность получить власть, о которой ты мечтала. Заодно сменишь рабочую площадку с Зимнего дворца на шикарный особняк близ Вельских гор и поместье главы Дома Крылатого Меча…

– И перестану путаться у тебя под ногами, – продолжила за брата Лидия.

– И это тоже, – легко согласился Давид. – Не люблю, знаешь ли, терять сторонников. Кстати, у меня есть шикарное предложение об обмене. Ты передашь своих дворцовых людей мне, а я обеспечу тебя адекватной заменой в стане Гнеца.

Девушка только фыркнула в ответ на столь нелепое предложение.

– Ну и зря, – пожал плечами мужчина. – Я же от всей души. Тебе ведь надо будет как-то отвоевывать свое место под солнцем.

– Сама справлюсь.

– А вдруг не справишься? Супруг твой имеет все шансы стать следующим главнокомандующим. Вот только Риттершанцев почему-то недолюбливает. – Давид усмехнулся.

– Надеешься полюбоваться на мои унижения? – снова прищурилась Лидия, которую посетило нехорошее подозрение.

– Да в принципе не откажусь. – Мужчина продолжал усмехаться. – В качестве компенсации за доставленные неудобства. Но если ты вдруг после гипотетических унижений сумеешь получить на Гнеца хоть какое-то влияние – обращайся. Думаю, мы сумеем найти общий язык. Ты получишь лишний кусочек свободы. А я, так уж и быть, удовольствуюсь властью.

Дальше Лидия слушать не стала. Высокомерно вздернула подбородок и покинула помещение, не утруждая себя прощанием.

Подумать только: ее хотели сделать не просто гарантом добрых отношений между двумя Домами, а превратить в шпионку, выведывающую тайны мужа. Причем для кого – Давида и его никак не желающего подыхать папаши! Не выйдет. Она сумела остаться относительно независимой во дворце, сумеет и в чужом Доме.

ГЛАВА 18

Ла Абель Гнец

Первый учебный день после зимних каникул прошел довольно скомканно. Никаких практических занятий. Лекции, лекции и еще раз лекции. Впрочем, и тех могло не быть. Курсантов больше интересовал пересказ свежих новостей, чем речи наставников. Последние тоже особо не усердствовали, явно привыкнув за годы работы к подобному послепраздничному отношению.

Наиболее общительные из сокурсников попытались втянуть в бессмысленное обсуждение светских новостей и меня, но тут вмешалась Кристина. Она аккуратно перевела тему на организуемый Кристофером турнир, в итоге утащив добрый десяток юных аристократов слушать рекламное выступление своего брата. Девушка словно чувствовала, что мне нужнее всего, хотя за день мы не обменялись и десятком фраз. Расставание после занятий у нас вышло таким же немногословным: двойное тихое «Пока» и прощальное помахивание руками.

Штефан исчез сразу после ухода Денова, озадаченный очередным моим поручением. Я бы тоже не отказался сбежать в неизвестном направлении, но ответственность не позволяла. Ответственность и назначенная через полчаса встреча в чайной неподалеку от академии. Рыжая телохранительница ждала меня там же, где и обычно, – на скамейке недалеко от входа в лекторий. Вот только на этот раз она была не одна – рядом с ней, вольготно раскинув руки и вытянув ноги, сидела Иви. Моя вторая мама что-то рассказывала, заставляя оборотня хихикать, прикрывая ладошкой рот.

– Доброго дня, дамы, – нейтрально поздоровался я, подходя к ним.

– Доброго дня, Абель, – отозвалась Ивейна, одним плавным движением поднимаясь на ноги. – Долгие у вас лекции. Мы с Микой заскучать успели.

– Нормальные лекции. Лично тебе скучать здесь было вовсе не обязательно.

– Ай, мне все равно делать нечего, – отмахнулась Ивейна, – вот и решила составить компанию твоей телохранительнице: оказать ей моральную поддержку, проявить заботу.

– О Сильвии ты вчера уже позаботилась, – мрачно проронил я. На утренней тренировке у меня состоялся неприятный разговор с наставницей по боевым искусствам. О необходимости отказа от излишне близких отношений.

– Позаботилась, – не стала возражать Иви. – Хотя, по-хорошему, ты должен был сказать ей все это самостоятельно.

– Так, может, стоило подойти сначала ко мне?

– Ты бы стал слушать? После вчерашнего? – Ивейна фыркнула.

– Считаешь, что я не способен прислушаться к разумным доводам?

– Ты стал слишком предвзято относиться к родственникам. Ко мне в том числе. Я еще понимаю, почему ты выгнал беднягу Арчи, но остальная прислуга в чем провинилась? В том, что была отобрана матерью Александро?

– Именно в этом.

– Вот потому я и разговаривала с Сильвией. У нее было гораздо больше шансов меня понять. – Ивейна вздохнула. – Я знаю, что такое любовь, Абель. И не имею ничего против вашей связи. Спите друг с другом на здоровье. Ты можешь хоть каждую ночь к ней шастать. Но не раньше, чем научишься делать это незаметно для окружающих.

Молчание. Мы просто стояли и смотрели в глаза друг другу. Иви очень четко обозначила свою позицию. До сих пор моя вторая мама была единственным членом семьи, кроме слуг, который никогда не принуждал меня поступать так, как ему хочется. Она просила, убеждала, но ни разу не пыталась заставить. До вчерашнего дня. Жаль, но теперь придется относиться к ней так же, как к остальным родственникам.

– Отец давно научился? – устало спросил я.

Иви растерянно моргнула, не сразу поняв суть вопроса, а затем ее глаза сузились. Мика сделала небольшой шажок, подбираясь поближе. Секунда, другая, и Ивейна с тихим вздохом отвела взгляд.

– Зря ты так, Абель. Мы не враги. Не надо пытаться уязвить меня побольнее.

Я пожал плечами.

– Ему не нужны служанки. – Моя вторая мама криво улыбнулась. – Работа отнимает свободное время с куда большей эффективностью. Но если тебя интересуют отцовские таланты, то ты можешь оценить его умение скрывать своих любовниц по отсутствию колов с насаженными на них головами на территории поместья. Уж Радомира бы точно не спустила посторонним девицам попыток соблазнения ее мужа.

– Ну раз ты так говоришь… Будем считать твою версию правильной до появления доказательств обратного. А сейчас извини, нам с Микой надо идти.

– Ой, а я пойду с вами. Дома так скучно… – К Ивейне быстро возвращалось хорошее настроение.

– У меня деловая встреча.

– Ну и что? Телохранительницу же ты на нее берешь. Значит, и меня можно. Я в ваши мужские разговоры лезть не буду. Посижу рядом, помолчу многозначительно. Ты же не хочешь, чтобы я нарезала круги вокруг места вашего сбора и всячески привлекала внимание своим поведением? Знаешь, сколько всего может натворить одна скучающая женщина?

Оставалось только согласиться. Судя по всему, Ивейна серьезно настроилась не выпускать меня из поля зрения до самой свадьбы. Ну и пусть. Я ведь тоже могу наблюдать за ней. Присмотрюсь, постараюсь понять, какое поведение моя родня считает допустимым, а какое нет. Заодно вспомню об осторожности, а то слишком расслабился в последнее время. Влезать в серьезный разговор и портить мне репутацию Иви не станет, а в остальном пусть творит что хочет. Никакой тайны из предстоящих переговоров я делать не собирался.

Переговоры. Какое громкое слово. А на деле встретили мы Сэма Фосса и Майкла Верица и пошли пить чай в расположенное неподалеку тихое заведение. В этот раз Кристины со мной не было, и последние светские новости империи все-таки пришлось выслушивать. Впрочем, я был не самым пострадавшим: судя по отрешенной физиономии Фосса, он уже успел выучить их наизусть. Дамы, в отличие от нас с Сэмом, монологом Майкла заинтересовались, а Ивейна вообще затеяла с Верицем обсуждение, что же имела в виду Виктория Томбсмит, назвав Амалию Рокенграф «блондинкой уходящего года». Успокоились они только к концу второго чайника, переключившись на менее животрепещущие темы, наподобие престижности службы в разных родах войск.

– Кстати, Майкл, – как можно небрежнее обронил я, встревая в их разговор, – ты еще не заключил офицерский контракт? Знаешь, где будешь служить?

– Знаю, – кивнул он. – Хотя контракт еще не подписывал. Я ведь пока только курсант.

– До конца учебы вам всего пять месяцев осталось. Любой, видевший твои оценки, может с уверенностью сказать, что последние экзамены станут простой формальностью. – Я ему, конечно, немного польстил, но не сильно. Успешно проучившийся три с половиной года курсант должен очень постараться, чтобы завалить выпускные испытания.

– Я не настолько знаменит, чтобы генералы переманивали меня друг у друга, – улыбнулся Вериц. – Так что придется следовать регламенту и ждать лета.

– А если я предложу вам заключить контракт сейчас? – Я повернулся к Фоссу. – Надеюсь ты, Сэм, никому еще ничего не обещал?

– Нет еще, – отозвался тот.

– Что за контракт? С кем? – заинтересовался Майкл. Судя по всему, он не горел желанием устраиваться на службу по протекции родственников. Или с деньгами на обещанном ему месте не густо?

– Со мной. Это не армия, а скорее личная служба безопасности. Но работать придется командиром небольшой группы в горах. Патрулирование местности или охрана важных объектов.

– Вроде неплохо, – дипломатично отозвался Майкл, – но родители мечтают о моем карьерном росте, а в армии с этим попроще.

– Смотря в чьей армии, – небрежно бросила замолчавшая было Ивейна. – Опыта и в горах набраться можно, если вы не планируете связать свою жизнь со службой в морском или воздушном флотах. А при представлении офицера к очередному званию рекомендация Ла Гнеца стоит никак не меньше, чем выданная одним из генералов.

– Иви, – поморщился я. – Спасибо тебе за комментарий, но мы сами разберемся.

– Уже умолкаю. – Моя вторая мама прижала к губам кончики пальцев.

Я покачал головой и снова повернулся к Майклу:

– Особого карьерного роста предложить не могу, только трехгодичный контракт, зарплату чуть выше среднего и обучение у более опытных офицеров.

Вериц задумался. Мое предложение было не то чтобы очень щедрым, но вполне приличным. Хотя бы за счет обещанных наставников.

– Лично я согласен, – нарушил воцарившуюся тишину Фосс. – Где ставить подпись?

– Здесь. – Я полез в саквояж и достал оттуда два экземпляра договора. Один отдал Сэму, а второй протянул Майклу. – Ознакомься хотя бы.

– Хорошо. – Он принял бумаги из моих рук. – Я дам свой ответ завтра.

Ло Ивейна Гнец

Женщина с умилением наблюдала за тем, как Абель ведет «деловые переговоры» со своими приятелями. Все-таки поразительная штука – время. Для разных людей оно течет по-разному. Иви как была десять лет назад юной девушкой, так ею и осталась. Разве что опыта немного поднабралась. А вот щекастик из маленького серьезного мальчика превратился во взрослого серьезного юношу. Самостоятельного. Иногда слишком.

Заставил свою вторую маму бросить подчиненных и на три месяца превратиться в наседку, кружащую вокруг цыпленка. Впрочем, для того мамы и существуют. Опекать детей: своих собственных и мужа. Вот и опекает, наслаждаясь процессом, словно полноценным отпуском. Хотя жаль, конечно, что с собственными так и не задалось…

На лицо женщины набежала тень. Но лишь для того, чтобы тут же исчезнуть, сменившись чуть грустной улыбкой. Никто не заметил. Только девочка-оборотень сверкнула глазами. И тут же отвернулась, продолжая следить за Абелем. Хорошая она. Внимательная. Знатно бедолагу Арчи уделала. Тоже боевой маг выискался… Так расслабился, что даже не попытался защититься. Прав Александро, регулярно повторяя: «Мало у меня людей, которым можно доверить самостоятельное проведение операции. Одни военные в подчинении».

Как замечательно на первый взгляд выглядела идея тетушки Клары подсунуть Абелю нагловатого и не подчиняющегося ему слугу. Юноша потребует убрать нахала из своего дома, и все будут довольны. Щекастик почувствует себя победителем и увидит готовность семьи идти ему навстречу. Расслабится и перестанет ожидать подвоха, позволив самой Ивейне спокойно общаться с прислугой. А что в итоге? Только усилившаяся подозрительность. Абель и так на нее волчонком смотрел, когда она по прибытии предложила ему в шутку домой отправиться, а нынче – так совсем…

Обиделся. Язвить начал. Не постеснялся на больном потоптаться. Вылитая Марианна, если ее допечь. Интересно, эти качества у всех детей Александро должны проявиться или только у тех, которые от Радомиры? Глупый вопрос. Тем более глупый, что ответ на него не получится узнать еще очень долго. Потому как преданный капитан спецназа, имеющий в подчинении добрую сотню элитных головорезов, пока нужен главнокомандующему гораздо больше практически неспособной сражаться беременной женщины. Жена, к сожалению, должна не только радовать глаза мужа своим внешним видом, а желудок – вкусной пищей, но и оберегать их общее семейное счастье, отправляя врагов на встречу с Совершенством.

Мальчики договорились. Стали отодвигать от себя пустые чашки. Ивейна тоже отодвинула. Вместе с блюдцем, на котором покоилось недоеденное пирожное.

– Куда теперь пойдем? – пристала она к Абелю. – Еще на одну встречу? Или просто гулять? Покажешь мне достопримечательности?

– Потом как-нибудь. Я домой.

– Домой так домой, – покладисто согласилась женщина. Хочет дуться – пусть дуется. А она будет молчать о наверняка поджидающей его гостье. Сам виноват. Сюрприз будет.

Ла Абель Гнец

Дом. Место, где я могу запереться в своей комнате, и даже Иви не станет меня там преследовать. Необходимо срочно доработать договор. И придумать какую-нибудь завлекательную речь. Потому как реакция Майкла мне совершенно не понравилась. Он наверняка согласится. Посоветуется с семьей, подумает, но согласится. А вот что скажут другие? Зарплату, что ли, поднять? А если денег не хватит? Сумма немаленькая. Попытаться красочно расписать достоинства работы на меня? Проклятье: я маг, а не рекламный агент, выступления – не мой профиль!

Я придержал дверь, пропуская Ивейну вперед, за что удостоился от нее кивка головой и милой улыбки, без которой прекрасно бы обошелся. Зайдя следом, принялся стаскивать с себя сапоги, не дожидаясь, пока до меня доберется Рикка и начнет в очередной раз предлагать свои услуги.

– Абель, мой мальчик! – Радостный голос заставил меня замереть с сапогом в руке.

– Здравствуй, мама. – Я поднял голову.

– Я так за тебя волновалась!

Сильные руки схватили за плечи и вздернули вверх, заставив встать на ноги. Счастливо улыбающаяся мать чмокнула меня в лоб и сдавила в объятьях. Сапог куда-то исчез, прежде чем она закончила это делать.

– Пойдем, малыш, ты расскажешь маме, что тут у тебя происходит.

Она выпустила мои плечи, но лишь затем, чтобы ухватить за руку и потащить в сторону гостиной.

– Твоя прислуга ужасно неинформированная. Конечно, это правильно – не стоит доверять секреты слугам, но мне было не у кого узнать даже, когда ты вернешься.

– Давно меня ждешь? – Легкая рассеянная улыбка сама заняла место на моем лице. Старые привычки давали о себе знать.

– Час. Может, чуть больше. Не ожидала, что ты задержишься после сегодняшних лекций.

– Извини. Мне никто не сказал, что ты прилетаешь. – Я сделал себе мысленную пометку припомнить Иви еще и это.

– Все в секретность играют, – недовольно проворчала мать, усаживая меня на диван и устраиваясь рядом. – Хорошо еще, что Александро внял голосу разума и больше не запрещает мне с тобой видеться. Я перенесу штаб из центрального расположения легиона в подразделение поменьше, но зато поближе к летней столице и буду навещать тебя каждое воскресенье.

– Это не помешает твоей работе?

– Совсем немного, малыш. – Она выпустила мою руку, но только для того, чтобы взъерошить мне волосы. – К тому же это ненадолго. Летом ты отправишься в Летендер, и я переберусь поближе к Вельским горам. Там у меня в пределах часового перелета крупное подразделение располагается. Было бы гораздо удобнее, если бы охрану рудников полностью поручили моим легионам, но твой отец решил пока оставить там воинов Флобер. Он хочет выбить у Совета золото на их найм. Вроде как свадебный подарок наследнику главнокомандующего от всего Дома. Но ты не расстраивайся – я все равно буду к тебе регулярно прилетать.

– В Летендере нет воздушного порта, мам. Только речной. И тот за городской чертой. – Я внутренне очень порадовался сему факту.

– Зато есть посадочная площадка на территории резиденции нынешнего управителя от Дома Весов. Мы уже ведем переговоры о ее покупке. Поскольку проживание дочери императора в менее богатом доме, нежели у какого-то бывшего управителя, не в интересах семьи Риттершанц, нам пойдут навстречу. Управляющего делами я тебе уже нашла. Прислугу в новое поместье подберу в ближайшее время. Видишь, мама все дела бросила, только чтобы ее мальчик ни в чем не нуждался. – Она снова поцеловала меня в лоб.

– Спасибо, – как можно более вежливо произнес я. – Но ты не думала, что я мог уже найти подходящих людей и заключить с ними контракты?

– Ты кого-то нанял? – удивилась мама. – Ничего страшного. Разорвешь с ними договоры, и все. Неустойку мы выплатим.

– А если я не хочу этого делать? Не забывай, мы говорим об управляющем моими делами.

– Абель, у тебя совершенно нет опыта в подборе сотрудников. Найти достойного специалиста непросто. Так что доверь это профессионалам и не спорь с мамой.

– И кто у нас в семье профессионал? Не бабушка Клара, случаем? Если обещанный управляющий хоть чуть-чуть походит на сопровождение Ивейны, то он мне и даром не нужен. К тому же у меня есть знакомые, которые могут порекомендовать действительно достойного управляющего. – Последнее было наглой ложью, но отпор требовалось дать сейчас, пока меня не загнали в угол.