Текст книги ""Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

Соавторы: Юлия Федотова,Владимир Сазанов,Сергей Малицкий,Лена Обухова,Игорь Николаев,Владимир Лошаченко,Василий Головачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 357 страниц)

– Если ты имеешь в виду Ингви Гнешека, то тем более следует отказаться от услуг как предложенных им людей, так и его самого.

– Позволь мне самому решать, чьими услугами пользоваться, а чьими нет.

– Ты еще слишком молод, Абель. И недостаточно разбираешься в людях. Поэтому оставь матери право решать, с кем тебе стоит дружить, а с кем нет.

– До сих пор я сам выбирал, с кем дружить. Судя по тому, как семья радуется предстоящей свадьбе, выбирал успешно. Так что дальше буду поступать так же.

– Нет, Абель! – повысила голос мать. – Я не собираюсь смотреть, как тобой манипулируют! Пока не научишься отличать достойных людей от недостойных, выбирать друзей самостоятельно не будешь!

– И как ты предлагаешь определять достойных? – Спокойствие. Она всегда легко заводилась, и никто, кроме отца, не рисковал говорить ей «нет» напрямую. Провоцировать ее сейчас на агрессию не было никакой нужды.

– Учись! – Вспышка гнева миновала. Мать начала успокаиваться. – Как только наши мнения начнут совпадать, сможешь поступать самостоятельно.

– Ты не учла, что мы как минимум разного пола, – ровным голосом произнес я, – не говоря уже о возрасте. Мои взгляды на дружбу начнут полностью совпадать с твоими не раньше, чем я стану взрослой женщиной и добьюсь звания генерала. До тех пор позволь мне руководствоваться имеющимися. И больше не будем обсуждать это – отец вряд ли обрадуется новому конфликту. А конфликт будет. Гарантирую.

– Новые знакомые хорошо настроили тебя против родной матери, малыш, – с горечью произнесла она. – С каких пор ты перестал доверять мне?

– С тех самых, когда ты перестала интересоваться моим мнением, проявляя свою заботу.

– Я всегда интересовалась твоим мнением, малыш. Но ты еще недостаточно вырос, чтобы принимать правильные решения самостоятельно.

– Восемнадцать мне исполнилось почти два года назад, – ненавязчиво напомнил я. – Да и женить кое-кого еще в прошлом году пытались. А неправильные решения и на девятом десятке принимать можно. Бабушка Клара служит отличным примером, несмотря на право голоса в семейном совете.

– Что там за история с Кларой, что ты ее уже второй раз упоминаешь? – Разговор о допустимости дружбы мать, похоже, решила не продолжать. Ну и то счастье.

– У Ивейны спроси. Ее люди, в конце концов.

– Обязательно спрошу. Давай не будем больше спорить. Поговорим о чем-нибудь приятном. Мне ведь улетать через час.

– Хочешь, расскажу, как провел первый учебный день в новом полугодии?

– Хочу, – улыбнулась мама.

Она действительно задержалась всего лишь на час, покинув нас сразу после обеда. Я, как примерный сын, проводил ее до кареты, после чего, довольный своей маленькой победой, вернулся в столовую. Стакан с недопитым соком снова занял место в моей руке.

– Радуешься, что избавился от родной матери? – насмешливо поинтересовалась Иви.

– Скорее, предвкушаю их маленький междусобойчик с бабушкой Кларой, – не стал скрывать я причину своего довольства. – Интересно, кто после него займется подбором моей будущей прислуги?

– Они же и займутся. Поругаются немного и продолжат действовать так, как договорились на семейном собрании: тетушка Клара будет искать людей, а Радомира – выбирать из них тех, которые ее устраивают.

– Хочешь сказать, что последнее слово при найме служащих остается за мамой? И отец с этим согласился?

– Ну да. Только попросил Раду не увлекаться.

Я подумал о том, что совершенно зря пропустил семейное собрание. И решил уточнить еще один вопрос:

– Про персонал все понятно. А кто будет заведовать распределением доходов, уже решили?

– Да. Всем займется дядя Альберто. Но ты можешь не волноваться: оплата содержания твоей новой резиденции и обслуги должна производиться в первую очередь.

– Понятно.

Рановато обрадовался. Думал, раз отец не стал требовать передачи оружия на склады и детального отчета о связях с императорским родом, значит, семья признает мою самостоятельность. Размечтался. Как я был для них скорбным на голову маленьким мальчиком, так им и остался. Ничего не изменится, пока игра будет вестись по их правилам. А раз так, то сыграем по моим.

Сильвия Стэн, мастер боевых искусств

Завернутая в полотенце Сильвия возвращалась из ванной. Хорошая физическая нагрузка и следующий за ней контрастный душ – отличный способ избавиться от лишних мыслей. Но мысли, пусть и не особо разумные, оказались упорными, возвращаясь раз за разом, стоило только немного расслабиться. Женщина тряхнула головой, пытаясь вернуть восхитительное состояние отрешенности, и потянула на себя ручку двери.

Комната – ее комната – не пустовала. На подоконнике, свесив одну ногу и болтая ею в воздухе, сидел Абель Гнец.

– Мм, Абель… – растерянно промычала Сильвия. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду. Я видел, как ты заходила в ванную, и предположил, что лучше посидеть некоторое время здесь, чем ломиться туда.

– Мы ведь обсуждали все это утром, – укоризненно вздохнула женщина. – Ты сам согласился с тем, что нам стоит придерживаться отношений «служанка – господин».

– Я помню, – Абель кивнул, – и уважаю твой выбор. Но тем не менее хочу попросить кое о чем.

– Ты прекрасно знаешь, что я выполню любое твое желание. – Сильвия наконец отлипла от двери и прошла к кровати, которую предпочитала использовать вместо стула.

– Моя просьба несколько необычна, – глядя куда-то в окно, произнес Гнец. – И грозит тебе опасностью. Немалой. Мне бы хотелось, чтобы ты тщательно все обдумала, прежде чем принимать окончательное решение.

– Слушаю. – Она сосредоточилась, готовясь запоминать каждое слово.

– Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Тишина. Долгая тишина.

– Абель, ты сумасшедший!

– Это давно известный факт. Раздвоение личности, паранойя…

– Отсутствие инстинкта самосохранения! Ты представляешь, что произойдет, когда ты откажешься жениться на дочери императора?!

– Представляю. Но я не собираюсь отказываться. Все договоренности с Давидом останутся в силе.

– Но… – Сильвия впала в легкий ступор. – В семье из двух Ла ведь не может быть других супругов. Разве не так?

– Нет. Я не зря потратил сейчас три часа на чтение Имперского Кодекса бракосочетания, который в срочном порядке добыл Штефан. Семья из двух Ла считается завершенной, и более никто в нее войти не может. Но если я сперва вступлю в брак с тобой, то никто не вправе запретить мне после взять в жены еще и Ла Лидию. Другое дело, что в таком случае ее титул признается неполноценным. То есть она останется Ла, но переместится на ступеньку ниже меня на социальной лестнице.

– Ты думаешь, дочь императора пойдет на такое?

– Нет. Но я и не жажду заполучить ее в жены. А поскольку отказ последует с их стороны, то о возврате записанных на меня земель никто и не заикнется.

– Риттершанцы такого не простят… – тихо произнесла Сильвия. В горле у нее пересохло.

– Формально я их ничем не оскорбляю. Так что публично делать гадости они остерегутся. А что до всего остального, то после потери части Вельских гор они и так бы не отстали. Ни Давид, ни его отец.

– А твоя собственная семья?

– Судя по текущему раскладу, ничего не изменится.

– Дом Меча? Аристократы? – Голос женщины стал едва слышен. – Тебя же подвергнут остракизму за женитьбу на простолюдинке…

– Пусть попробуют. Сегодня Сэм Фосс подписал со мной трехгодичный контракт. Завтра то же самое сделает Майкл Вериц. За две недели я соберу от пятнадцати до тридцати представителей аристократических семейств. Думаешь, их родня сразу бросится объявлять меня отверженным, наплевав на карьеру собственных детей? Или предложат отпрыскам разорвать свой самый первый контракт, изрядно попортив тем самым едва начатый послужной список? Вряд ли. Сначала главы семей возьмут паузу, чтобы обдумать ситуацию.

– Пауза может что-то решить?

– Надеюсь, что да. Я собираюсь предложить Риттершанцам, точнее – старшей дочери императора, Тамаре, заняться реализацией добываемого на моих землях серебра. Она, по данным Ингви, находится в состоянии холодной войны с Давидом и может согласиться. Добавим к торговым отношениям с императорской семьей поддержку Сокола и его знакомых – и мало кто рискнет официально объявлять о негативном отношении к нам. Во всяком случае, из тех, чье мнение имеет реальное значение. А на остальных плевать.

– Ты точно сумасшедший.

– Я знаю, – криво улыбнулся Абель. – Но ты все-таки подумай над моим предложением.

– Мне незачем думать, – тихо произнесла женщина, подходя ближе и заглядывая в глаза юноше. Сказка об аристократе и простолюдинке продолжалась. Пусть и грозила стать гораздо более мрачной, чем раньше. – Разве можно отказать человеку, который тебя так любит?

Гнец моргнул, потом еще раз. Отвел глаза.

– Я не знаю, – со вздохом произнес он. – Мне хорошо с тобой и плохо без тебя. Но любовь это или что-то иное – я не знаю…

– Я знаю, – перебила его Сильвия, внутренне усмехнувшись. Надо же, собрался бросить ради нее вызов всем имперским устоям – и еще сомневается! – И потому говорю: «Да!»

В дверь требовательно постучали. Виола Маркстем раздраженно грохнула почти пустым стаканом по столешнице и пошла открывать. Если бородатый сумасшедший с женским именем, которого она только что выпроводила, решил по какой-то причине вернуться, то у него имелись все шансы узнать о себе много нового. Раздражение собственной беспомощностью грозило выплеснуться из женщины в любой момент, приобретя какую-нибудь неприглядную форму.

– Какого демона?! – зло рявкнула Виола, широко распахивая дверь. И осеклась. – Мари?

– Оригинальное приветствие, – хмыкнула стоявшая по ту сторону порога Марианна Гнец. – Раньше ты, помнится, повежливее была. Нервишки шалят?

– Есть немного, – скривилась психо. – Проходи. – Она посторонилась. – Давно не виделись.

– Полгода, – отрешенно бросила Марианна. – Семь месяцев, если быть совсем точной.

Она перешагнула через порог и, не задерживаясь в прихожей, направилась в комнату. Сопровождающий лорд-командора седой мужчина двинулся следом. Виола заперла дверь и, тяжело вздохнув, пошла к гостям. Ничего хорошего от внезапного визита подруги она не ждала.

– Сок, вино, коньяк? – Несмотря на мандраж, Маркстем старалась показать себя радушной хозяйкой. – Сегодня у меня даже свежий лимон есть.

– Потом, – отмахнулась Марианна. – Сначала дела.

– Ну, раз ты настаиваешь… – обреченно вздохнула Виола, присаживаясь на диванчик для посетителей. – Слушаю.

– Тут такое дело… – Лорд-командор потерла переносицу. – Я внезапно осознала, что недостаточно хорошо знакома со своим младшим братиком. Вот и взялась ликвидировать пробелы в знании. И ты способна мне помочь, припомнив свои наблюдения, сделанные за прошлый год.

– Мари, я ведь уже пересказала все, что могла…

– Вот именно, – покивала головой Гнец, – что могла. Полагаю, работающий на Абеля психо, которого ты выпроводила прямо перед нашим приходом, именно поэтому и наведывается сюда каждый месяц. Присматривает, чтобы ты не сболтнула ничего лишнего.

Виола закусила губу. Ситуация становилась все хуже и хуже. Отказа не примет Марианна, а в случае откровений недоволен будет Абель. То есть проблемы ей обеспечены в любом случае.

– Ну-ну. Не смотри на меня так. Тебе не идет образ загнанной в угол морской свинки. Успокойся. Пыток сегодня не будет. Более того, я позаботилась, чтобы мой братик тоже не имел к тебе претензий.

– Да? – против воли заинтересовалась Виола. – Как?

– Очень просто. Я уговорила мастера Мирдина потратить один из своих законных выходных и составить мне сегодня компанию. Вы сейчас войдете в совместный транс – ты покажешь ему все, что я хочу знать, а потом заснешь. И проснувшись, совсем не вспомнишь о нашем визите.

– Мастер Мирдин? – Виола в удивлении уставилась на ничем не примечательного седого человека, оказавшегося одним из сильнейших психо империи. – Вы уверены, что следы постороннего вмешательства нельзя будет обнаружить?

– Следов постороннего вмешательства не будет, – негромко произнес седовласый. – Вы все сделаете сами. Я лишь буду направлять и подсказывать, находясь внутри вашего сознания. Мы создадим довольно аккуратную самоблокировку части памяти. Чтобы обнаружить подобное, нужен специалист получше этого Селины. Дело не в силе или опыте, а в образовании, которого ему явно не хватает.

– Раз вы так говорите… – протянула Маркстем. Она все еще опасалась, но не верить словам одного из лучших психо было попросту глупо.

– Именно так. А сейчас ложитесь на диван и расслабьтесь. Марианна, я бы попросил не мешать нам.

– Да-да. – Мари поднялась на ноги. – Убираюсь на кухню. Только коньячок с собой захвачу.

ГЛАВА 19

Ла Абель Гнец

Я вскрыл доставленное отцовским курьером письмо и погрузился в чтение восторженных эпитетов, посвященных грядущему событию: свадьба, благословенный союз двух Ла, мост между великими семьями Гнецев и Риттершанцев. Ага. А еще тема для обсуждений номер один на протяжении последних двух с половиной месяцев. Повышенное внимание общества к моей личной жизни раздражало не меньше еженедельных визитов матушки. Она, как и обещала, перевела свой штаб поближе к Солиано и наведывалась теперь каждое воскресенье, задерживаясь с обеда и до самого вечера. Иви, обычно старающаяся не выпускать меня из поля зрения, в эти дни устраивала себе «законный выходной», отправляясь под видом полноценной тренировки разносить арендованный полигон.

Мама тем временем выпытывала у меня мельчайшие подробности обо всем произошедшем со времени ее последнего визита и делилась, в своей неповторимой безапелляционной манере, успехами на ниве подбора персонала. После этого мы немного ругались – я не надеялся выиграть спор, но был просто обязан выразить недовольство поведением родственников. Затем мирились. Болтали немного о всяких мелочах, и мама отбывала. До следующих выходных.

А я возвращался к своим заботам. Вел переговоры с будущими офицерами, развлекал по мере возможности Ивейну и учился. За дополнительную плату можно было договориться о персональных занятиях с любым наставником академии. Более того, они с удовольствием шли навстречу ищущим знания, помогая подбирать наиболее удобный для курсанта график занятий. Так что мое желание окончить второй год обучения досрочно – где-нибудь в апреле – выглядело вполне выполнимым. Особенно на фоне уже сданных экзаменов по первой помощи, тактике и политической географии. Я мог бы с легкостью закрыть еще и теорию с практикой магии, но не хотел терять возможность регулярно видеться с Мелисандой. В общем, несмотря на присутствие Иви, дела шли.

Письмо я дочитал. И едва удержался от язвительной улыбки. Надо же, мне прислали официальное приглашение на мою собственную свадьбу! На этот раз дядюшка Теодор, занимавшийся ее подготовкой, переплюнул сам себя в строгом следовании церемониалу: «Если Вы соблаговолите прибыть для участия в данном событии, то достойный Вашего происхождения корабль будет ожидать в центральном порту Солиано на посадочной площадке номер двадцать семь к семнадцати часам вечера тридцатого марта». А если не соблаговолю? Начнут без меня? Зачем я вообще понадобился вечером тридцатого марта, если сама церемония будет проходить второго апреля? Репетировать?

– Что пишут? – с интересом спросила Ивейна, нарезавшая круги вокруг моего кресла.

– Обещают завтра прислать воздушный корабль. Считают, что мне жизненно необходимо прибыть за три дня до начала мероприятия. А учеба и подождать может.

– Я тоже считаю, что учеба может подождать. Ты и так в нее с головой ушел.

– Зато с пользой. Раньше сдам экзамены – раньше смогу посмотреть на свои новые владения. Не полагаться же во всем на управляющего, которого в глаза не видел?

– Не паникуй. Тетя Клара неопытного бы не наняла.

– Я не об опыте его беспокоюсь. – В ответ на мои слова Иви поморщилась. – И не паникую, а проявляю разумную осторожность. А вот что касательно тебя… Не надоело кружить? Может, сядешь в кресло, успокоишься?

– Чтобы помять юбку и выглядеть на свадьбе твоих друзей неуклюжей деревенщиной? Ну уж нет. Не дождешься.

– Эту груду складочек и оборочек можно помять, всего лишь сев? – лениво удивился я. – Сколько сэкономила на услугах портного? Наверное, астрономическую сумму.

– Язва. – Ивейна показала мне язык. – Вы с Мари все-таки очень похожи.

– Избавь меня от подобных сравнений.

– А вот не надо было иронизировать насчет платья. Лучше бы комплимент сделал.

– В другой раз.

– Ах ты, мелкий негодник, – позабыв о своем желании беречь юбку, Иви перевесилась через спинку кресла и вцепилась пальчиками в мои щеки, – я тебе покажу, как над женщинами насмехаться!

Теперь пришлось терпеть еще и ее попытки сделать меня похожим на хомячка. Спасение пришло в лице Рикки со Штефаном, покинувших наконец свои комнаты и вышедших к нам в гостиную. Следовало признать, выглядели они превосходно. Полностью белый костюм Штефана шел ему не меньше, чем Рикке платье того же цвета.

– Госпожа Ивейна, если вы поцарапаете господина Абеля, то его внешний вид вызовет недоумение у служителей храма Совершенства, – невозмутимо проронила поправляющая перчатку горничная, уже немного привыкшая к выходкам моей второй мамы.

– Я аккуратно! – возмутилась Ивейна, но щеки мои выпустила. – И вообще, мастер моего уровня наносит повреждения только умышленно. Случайности исключены.

– То есть все эти годы ты царапала меня преднамеренно? – Я вывернул шею, пытаясь заглянуть в лицо все еще висящей на спинке кресла женщине.

– Ага, – не стала отпираться она.

– Зачем?

– Затем, – веско отрубила Ивейна. После чего, сжалившись, решила-таки пояснить, добавив медовым голоском: – Все девушки – немного хищницы, Абель. И любят метить свою добычу. Мужчинам расцарапывают спину, а мальчикам – щеки. – Она засмеялась.

– О Совершенство, не хочу больше ничего слышать. – Я поднялся на ноги, старательно игнорируя понимающую ухмылку Штефана. – Поедем лучше в храм. Пока его служители не решили, что им надоело ждать, и не направились нам навстречу.

– Простите за задержку, господин Абель. – Рикка потупила глаза.

– Прекрати. Я не собирался никого укорять. Сегодня ваша свадьба, и если кто имеет право задерживать остальных, так это невеста.

– Вот так с самого первого дня и начинается дискриминация мужчины в семье… – проронил Штефан, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Если мы опоздаем по твоей вине, то дискриминация продолжится. Причем сразу на площади у храма, – с угрозой в голосе объявила будущему супругу Рикка.

– Идем-идем, – сразу засуетился Штефан. – Прошу вас, госпожа Ивейна, Абель.

Ло Ивейна Гнец

Ивейна с ласковой улыбкой смотрела на стоящих у алтаря мужчину и женщину. Похожая на ледышку Риккарда и вечно улыбающийся Штефан – хорошая парочка, преданная своему господину. Неудивительно, что Абель считает их своими друзьями. Ей бы самой побольше таких людей в ближнее окружение.

– Подарок не забыл? – шепнула она на ухо стоящему рядом юноше.

– Нет, – недовольно буркнул в ответ Абель. – Хотя дурацкая традиция – делать подарки в храме, чтобы потом отвезти их обратно домой.

– Вечно ты всем недоволен.

Юноша только пожал плечами. Женщина отстранилась, снова вернувшись к созерцанию церемонии. Служитель как раз перешел от речей о важности семьи к брачным клятвам. Скоро, через каких-нибудь четыре дня, пройдет еще одна похожая церемония, только с участием Абеля. Малыш начнет осваиваться в семейной жизни, а сама Ивейна вернется на службу.

Хороший все же вышел отпуск. Никакой беготни, никаких официальных приемов и деловых встреч. Посиделки в разнообразных заведениях с курсантами академии Солиано не в счет. Даже подлизаться никто не пытался. Разве что количество полученных ею примитивных комплиментов перевалило все мыслимые пределы. Видимо, сочетание женской красоты, умения сражаться и статуса жены главнокомандующего замыкало что-то в мозгах будущих офицеров. Впрочем, внимание девятнадцатилетних мальчиков ей только льстило.

Тем временем церемония подошла к концу. Рикка и Штефан расписались в книге регистрации браков и, будучи объявлены мужем и женой, отошли от алтаря. Немногие приглашенные на свадьбу друзья и знакомые потянулись к виновникам торжества, произнося поздравления и вручая подарки. Ивейна осуждающе покачала головой, удивляясь хаотичности и неорганизованности мероприятия.

Из гомонящей кучки народа, столпившейся вокруг новоиспеченных супругов, вынырнул Абель и приглашающе махнул рукой. Женщина закатила глаза, но с места сдвинулась. Ей несложно поработать пару минут локтями, а мальчику будет приятно, если она поучаствует в общей «радости». Понадеявшись, что деньги за платье отданы не зря и оно все-таки не пострадает, Ивейна ввинтилась между парой курсантов, отодвинула в сторону чернокожего приятеля Штефана и, обойдя рыжую телохранительницу, оказалась у цели. По счастью, толпа оказалась не такой уж и толпой – никто не только не наступил ей на подол, но даже за рукава не цеплялся.

– Счастья вам! – громко и совершенно искренне провозгласила женщина, перебивая примерно такие же возгласы, раздающиеся слева и справа от нее. И, потянувшись поближе к Рикке, добавила: – А также удачи пережить эту суматоху.

– Спасибо. – Девушка улыбнулась.

Стандартные слова поздравления, стандартные ответы. Ивейна наконец освободила свои руки от подарка, вручив Риккарде коробку с двумя парами отличных кинжалов. Та, впрочем, тут же перекочевала к Мике, исполнявшей роль хранительницы даров. Посчитав свою задачу выполненной, Иви выбралась обратно и, вздохнув с облегчением, огляделась в поисках Абеля.

Юноша обнаружился возле алтаря, где он в компании Сильвии что-то обсуждал со служителем храма. Опять мальчика любопытство мучит. Ивейна не спеша зашагала к ним. Служитель тем временем открыл книгу, демонстрируя содержимое. Абель кивнул, и над его открытой ладонью соткался из зеленых искр знак семьи Гнецев, так хорошо известный его второй маме. Мгновение – и его большой палец коснулся страницы, оставляя на ней личную печать.

– Стой! – Ивейна рванулась вперед.

– Стою, – невозмутимо отозвался юноша, разворачиваясь к ней лицом и, словно невзначай перекрывая дорогу к держащей перо Сильвии.

– Не смей этого делать!

Ивейна быстро сдвинулась в сторону, обходя мальчишку, но тот, отшатнувшись от резкого движения, снова оказался на ее пути. Да еще и начал падать, зацепившись за алтарь и перегородив проход. Женщина буквально распласталась вдоль пола, проскальзывая под ним. Не успела – приземлившийся юноша прищемил своим телом подол ее платья, сбивая движение и притормаживая на долю секунды. Мгновение, но этого им хватило, и, когда Ивейна освободилась, Сильвия уже закончила ставить роспись.

– Идиоты! – рявкнула готовая впасть в бешенство женщина. – Что вы творите?!

– Женимся, – спокойно ответил лежащий на полу Абель.

– Вы не можете этого допустить! – Ивейна повернулась к служителю храма.

– Почему? – удивился тот, нисколько не обескураженный разыгравшейся перед ним сценой. – Я лично обращался к храмовым записям и делал запросы в имперскую канцелярию – никаких препятствий для брачного союза находящихся здесь молодых людей обнаружено не было.

– Мезальянс… – буквально прошипела ему в лицо Иви.

– Так вы ревнительница традиций?! – Лицо служителя просветлело. – Очень похвально. Но закон не запрещает мезальянсы. Да и сами традиции постепенно меняются со временем. Возможно, сейчас именно такой случай.

– Этот брак затрагивает интересы семей Гнецев и Риттершанцев!

– Да? Первый раз слышу. Но в любом случае, ваше заявление ничего не меняет. Брак заключен. Запись в книге сделана.

– Ее можно вымарать. Или вообще вырвать страницу.

– Все листы пронумерованы, – пожал плечами служитель. – Да к тому же у меня прекрасная память.

– Иви, ты зря стараешься, – подал голос поднявшийся с пола и отряхивающийся Абель. – Вопрос уже решен. Так что прекращай ругань и пойдем отсюда.

– Прекращать ругань? – Ивейна снова начала заводиться. – Проклятье! Да вы хоть понимаете, что творите?!

– Понимаем. Мы – понимаем.

– Ничего вы не понимаете!

– Именно мы? А может, это ты ничего не понимаешь? Ты – привыкшая поступать, как сказал отец, и черпающая знание о происходящем из его откровений. – Добродушный щекастик куда-то исчез, явив вместо себя другого человека – исполненного уверенности и ледяного спокойствия. – Что ты знаешь о моих договоренностях с Давидом Риттершанцем? О происхождении обещанного приданого невесты? Да ничего. Но зато утверждаешь, что ничего не понимаем мы. Тебе самой это не кажется глупым?

– А идея вступить в мезальянс накануне свадьбы с дочерью императора, значит, умна?

– Вполне. Но я не собираюсь это обсуждать. По крайней мере, здесь и сейчас.

– Ты хоть понимаешь, что Сильвия смертна?

– Так же, как и ты. Или отец. Или любой другой представитель любой семьи, рискнувший устроить покушение на мою жену.

– Ал… Абель, это безумие! – Ивейна ошеломленно смотрела в серые глаза юноши. Видя в них отражение глаз совсем другого Гнеца.

– Если нормальным считается слепое следование приказам и отказ от собственного мнения, то я выбираю безумие. А сейчас, будь добра, отойди в сторону. Ты загораживаешь проход.

– Но как же свадьба?

– Я от своих обещаний отказываться не собираюсь. Свадьба состоится. Если император не решит вдруг, что больше не хочет выдавать за меня одну из своих дочерей. Теперь ты уступишь нам дорогу?

Ивейна шагнула в сторону. Мысли в ее голове неслись вприпрыжку, не давая определить единственно верную. Что она точно знала – попытку силового давления на служителя Совершенства семья не одобрит. А другого способа признать только что состоявшийся брак несуществующим женщина не знала. Требовалось связаться с Александро и посвятить его в подробности происходящего.

Извинившись перед храмовником за излишнюю горячность и дав тем самым Абелю и компании приличную фору, она вышла на улицу. Кареты все еще стояли на площади, не спеша трогаться. Ожидали ее? Или не ее? В самом низу лестницы вольготно расположился, обнимая за талии двух женщин, человек, с которым Ивейне категорически не рекомендовали даже разговаривать, – Ингви Гнешек.

Она постояла немного наверху и, не найдя приемлемого варианта отступления, стала спускаться навстречу обласканному женским вниманием блондину в потертом свитере. Не показывать же, что признанный мастер боевых искусств боится обычного безопасника.

– Здравствуйте, Ло Ивейна, – приветствовал ее приближение мужчина. – Вы позволите одному скромному человеку оказать маленькую услугу такой привлекательной и известной женщине, как вы?

– Доброго дня, Ло Гнешек. – Она обратилась к нему подчеркнуто вежливо, по фамилии. – Какую услугу вы имеете в виду?

– Я слышал, что Абель категорически отказался селить в своем доме чужую прислугу, и подумал о ваших возможных проблемах со связью на значительные расстояния. Если это действительно так, то вы можете воспользоваться услугами магов, которых мы попросили приехать с нами.

– Благодарю за заботу. Но я предпочту обратиться к одному из наших доверенных магов. – Ивейне очень хотелось спросить, не держат ли ее за идиотку, но она сдержалась.

– Почему меня все время в чем-то подозревают? – задал риторический вопрос Гнешек. – Как вы могли вообще подумать, что я рискну подсунуть вам шпиона? Нет, нет и еще раз нет. Именно ваших доверенных магов мои люди и пригласили. Включая тех двоих, которые по документам числятся как не обладающие особыми способностями. И одного, которого вообще не должно быть в городе. Так что нет никакого смысла бить ноги. Если, конечно, где-то не скрывается еще один особо доверенный маг, о котором я пока ничего не знаю.

– Зачем вам все это? – решилась спросить в лоб Иви, абсолютно не надеясь на ответ.

– Исключительно из желания оказать услугу вам и моему другу Абелю. Он ведь наверняка расстроится, если вместо посещения празднества по случаю его свадьбы вы станете мотаться по городу в поисках мага, способного создать Зов достаточной дальности.

– Я имела в виду все это. – Она выделила голосом слово «все». – Игры с Абелем.

– Никаких игр, – с совершенно серьезным выражением лица ответил блондин. – Я всего лишь проявляю заботу о юноше, который может стать следующим главнокомандующим.

– Это теперь так называется?

– А как еще? Представьте себе на секунду, что существуют другие способы проявления заботы, кроме диктата воли. Я, например, предпочитаю откликаться на просьбы. Да, знаю, банально, но мне нравится. Может, и вам подойдет. Подумайте на досуге. Но сейчас идите лучше к вашим магам. А то засидятся без внимания, тоже начнут искать коварные замыслы в простом приглашении посетить площадь перед храмом Совершенства.

Ла Абель Гнец

Задний двор моего дома сегодня был наполнен людьми. Они оккупировали и небольшой садик, на деревьях и кустах которого уже появились первые листочки, и тренировочную площадку, временно превращенную в танцевальную. Количество гостей несколько увеличилось. Приехали Зиона с Мелисандой, Селина с Майей и прочие, отсутствовавшие на церемонии в храме по соображениям безопасности. Точнее – ради того, чтобы моя вторая мама оставалась такой же расслабленной, какой была на протяжении последнего месяца.

Мы с Сильвией устроились вдвоем на небольшой скамеечке и наблюдали за танцем виновников сегодняшнего торжества. Они кружились по всей площадке, похожие на двух диковинных белых бабочек в своих легких плащах, наброшенных на плечи в связи с относительной прохладой ранней весны. Только браслеты, украшавшие их левые запястья, горели красным светом, внося диссонанс в прекрасный образ.

М-да. Не очень разумно я подошел к подготовке подарков. Мог ведь подумать немного головой и заменить добрых две трети рубинов на бриллианты, куда больше гармонирующие не только со свадебными нарядами, но и с той одеждой, которую Рикка обычно носит. А так – красота есть, функциональность тоже, а сочетание с прочими предметами гардероба – никакое. Боюсь, что если бы не полезные свойства, то мои друзья носили бы их исключительно недолго и только из вежливости.

Впрочем, судя по тому, что браслеты оказались единственным подношением новобрачным, которое те сразу же распаковали и надели на руки, – подарок удался. Я не зря потратил столько усилий на его создание. И не важно, что всю черновую работу проделал наемный мастер-артефактор, сэкономивший мне кучу времени. Сплав старых заклинаний магии крови, современных чар и знаний психо позволил появиться на свет тому, что я назвал обручальными браслетами. Их носители в буквальном смысле чувствовали друг друга, ощущая эхо наиболее сильных эмоций и определяя, в каком направлении и на каком расстоянии находится супруг. Вдобавок я встроил в каждый артефакт маяк, простенькую сигнальную систему и стимулирующие чары, срабатывающие автоматически при потере сознания. Последние оказалось крайне сложно настроить так, чтобы они не реагировали на обычный процесс сна. Получилось не до конца, и я добавил возможность отключения всех свойств вместе или по отдельности. Времени на оптимизацию, как водится, не оставалось, и вместо первоначально задуманных колец вышли довольно дорогие серебряные браслеты, буквально усеянные мелкими рубинами. Хорошо еще мастер привык работать с ювелирными украшениями и по собственной инициативе добавил в изделие драгоценных камней, не имеющих никакой функциональной, а только эстетическую ценность, превратив его в предмет искусства. Напрочь не сочетающийся со свадебными нарядами…