Текст книги ""Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

Соавторы: Юлия Федотова,Владимир Сазанов,Сергей Малицкий,Лена Обухова,Игорь Николаев,Владимир Лошаченко,Василий Головачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 357 страниц)

– Ну да! Тебе ведь больше всех известно о причинах нашего с Давидом противостояния! Тебе всегда больше всех известно! Настолько, что слушать непосредственных участников событий становится вовсе не обязательно! – Раздражение начало потихоньку побеждать страх.

– С Давидом Риттершанцем? – мать удивленно моргнула. – Не с императором?

– Представь себе, да. Но к чему эти вопросы, если тебе и так все известно?

– Абель, – она поморщилась. – Я понимаю, что ты считаешь себя взрослым, но аристократов Дома Весов учат обманывать с младенчества.

– Отца тоже обманули? Полагаешь, он не понимает, что делает? Или в его поступках также виновата Лидия?

Мать открыла рот. Закрыла. Нахмурилась.

– Не демонизируй мою жену. Вполне возможно, она действительно пытается кем‑то манипулировать, но к нашему с Давидом конфликту это не имеет никакого отношения.

– И каким образом твой гипотетический «конфликт» с наследником императора может быть связан с обвинением в смерти старшей дочери Риттершанца? – устало вздохнула мать.

– Один из моих людей совершил большую глупость и позволил Давиду обвинить нас в своих собственных грехах.

– Малыш… – Мать грустно усмехнулась и покачала головой. – Послушай взрослую женщину, значительно более опытную в вопросах интриг. Может мне и неизвестны подробности, но приблизительную картину событий я могу восстановить и из имеющихся кусочков информации. Даже если в вашем преследовании виноват Давид, а не его отец, это не отменяет того факта, что его основной целью является именно твоя супруга. Извини за правду, малыш, но ты слишком незначителен с их точки зрения. Звание «врага императора» – не шутка. Его надо заслужить, и мало кто на это способен. Так что обвинение тебя в убийстве Тамары Риттершанц – всего лишь удобный предлог для охоты за Лидией. У старика что‑то есть на нее, какие‑то доказательства. Он просто не желает выдвигать публичных обвинений одному из членов собственного семейства. Вынесение разборок такого уровня на всеобщее обсуждение вредно для власти. Император не может судить собственную дочь и пытается выставить ее уничтожение случайностью. А ты, малыш, благодаря отцовой жадности и желанию сохранить хорошие отношения с правящим семейством, банально попал меж жерновов высокой политики. Если бы полгода назад Александро не ухватился за уникальную возможность породниться с родом Риттершанцев…

– Боюсь, все намного проще. Я уже говорил о причинах…

– Абель. – Мать выглядела уставшей. – Ты хоть представляешь, что должен был выкинуть твой человек, чтобы безобидного мальчика, вроде тебя, сочли достаточно опасным и достойным охоты такого масштаба?

– Полтора десятка мертвых высокородных подойдет? Он устроил теракт в Солиано – пытался при помощи одного из моих фениксов убить Давида.

Мать моргнула. Затем еще раз. Молча.

– Мам?

– Твоих фениксов? – осторожно, словно пробуя слова на вкус, произнесла она.

– Только не говори, что не в курсе наличия у меня фениксов, – кисло пробормотал я.

– Александро сошел с ума? – растерянно пробормотала мать. – Зачем он вообще дал тебе настолько мощное оружие?

– Вообще‑то он их мне не давал. Я сам взял. У Давида.

– Взял?! – Она выглядела потрясенной. Наверное. Потому как правильно интерпретировать странное выражение ее лица, наблюдаемое мною впервые в жизни, было довольно сложно.

– Если быть точным, разграбил склад с контрабандной партией оружия, переправляемой людьми Риттершанца, став обладателем нескольких драконьих посохов и яиц феникса. Все добытое снаряжение, требующее регистрации, честно внесено в соответствующие реестры Дома.

– И отец позволил тебе оставить их? – отрешенно спросила мать, уставившись в некую точку на стене.

– Его, собственно, никто и не спрашивал. Зарегистрировать оружие мне помог Ли Калас. Сам отец, кстати, входит в список подозреваемых в продаже запрещенного оружия на сторону, продемонстрированный мне Соколом.

– Ли Калас… – тихо произнесла она. – Сокол…

– Ага, Сокол тоже мной манипулирует. Как и Лидия. Я осознаю.

– В это так сложно поверить?.. – в голосе матери слышалось отчаяние.

– Да нет. Несложно. Только список манипуляторов следует дополнить отцом, Марианной и доброй половиной членов нашей семьи. Половиной только потому, что остальным лень манипулировать, и они предпочитают, подобно тебе, отдавать распоряжения. Проблема не в том, что я не способен осознать вероятность манипуляций, а в том, что вы не готовы поверить в мое умение на них не вестись. Я взрослый, мам. Честно. Даже отец это уже понял.

– Что хорошего в его понимании?.. – Мать опустила голову, спрятав лицо в ладонях.

– Признание?.. – неуверенно предположил я, невольно задумавшись. Действительно интересно, чем несколько легионов, гоняющихся за нами по всей стране, лучше попыток указывать мне, что делать, с глазу на глаз.

– Тебе нужно такое признание? – она подняла на меня наполненные слезами глаза.

Как ни странно, но однозначного ответа у меня не было. Теперь не было. Пришлось пожать плечами.

– Хорошо, малыш, – мать закусила нижнюю губу и моргнула, отчего не удержавшиеся на своем месте капли прочертили по ее щекам две влажные дорожки. – Ты взрослый. Ты очень взрослый. Зачем тебе глупая мать, не сумевшая даже остаться на свободе, когда она была нужнее всего?

Возможно, ее стоило утешить. Даже, наверняка, стоило, но у меня банально не нашлось слов. Я не знал, что сказать. И потому всего лишь присел на корточки рядом и, взяв ее за безвольно лежащие на коленях руки, попросил:

– Мне нужна помощь.

Она вновь прикрыла глаза. А когда спустя полминуты открыла, то это уже вновь была прежняя упрямая, всезнающая и решительная мама.

– Что ты хочешь, малыш?

– Связать отцовых подчиненных мнимой угрозой. Ты можешь выделить хотя бы один из своих легионов для маневров?

– Могу. И даже не один. Вот только угроза будет отнюдь не мнимой, – ее все еще влажные глаза сверкнули. – Александро вместе со старым Риттершанцем зашли слишком далеко!

– Не надо, мам. Одно дело – несколько смертей, другое – развязывание гражданской войны. Ее же потом просто так не остановить.

– Путь будет так. Но охотиться на тебя я им тоже не позволю. Уже завтра утром здесь будет несколько сотен человек, готовых сопроводить нас в расположение моих «Ястребов».

– Утром?

– Да, – кивнула мать. – Я связалась с парой доверенных офицеров еще два дня назад. Люди в пути. Надо лишь уточнить место конечной встречи.

– Уточним, – осторожно пообещал я. – Только сопровождать они будут одну тебя. Мы останемся на яхте и продолжим скрываться.

– Но это глупо! – возмутилась она. – Вас разыскивает вся империя, и для нормальной защиты требуется немалое число бойцов.

– Не поможет. Отец с Давидом все равно способны выставить больше людей, чем есть в твоем распоряжении. Так что выдавать свое присутствие, перебираясь в расположение одного из легионов «Ястребов», – не самая лучшая идея.

– А скрываться значит лучше?!

– Если ты окажешь помощь, о которой я хотел попросить, то да. Мы неплохо научились избегать обжитых мест большую часть времени, пополняя припасы в мелких населенных пунктах. Тактика прекрасно работает, но наши преследователи наводнили страну патрулями и прочесывают регион за регионом, постепенно отжимая «Рассекающую небеса» к западной границе. Однако если твои легионы покинут свое нынешнее расположение и двинутся в направлении различных стратегически важных центров, отцу придется задействовать для обороны значительную часть имеющихся в его распоряжении сил. Не требуется начинать боевые действия. Просто отвлеки их. Дай нам свободу маневра.

Мать прикрыла глаза и шумно втянула воздух сквозь сжатые зубы.

– Хорошо, – медленно протянула она, словно уговаривая саму себя. – Я поеду одна. С вами останется только небольшой отряд под предводительством достойного офицера.

– Ма – а-ам…

Она предостерегающе вскинула правую руку.

– Не спорь со мной, Абель. Вы нуждаетесь в охране. Не знаю, кого там понабирали твои подручные, но мои бойцы однозначно лучше.

– Зато своим я доверяю больше. А лишние люди на борту только быстрее сократят наш запас провианта и заставят чаще посещать города, дополнительно создавая рискованные ситуации.

О том, что они станут шпионить и докладывать матери о каждом моем шаге, я упоминать не стал. Думаю, это и так нам обоим было понятно.

– Абель, ну почему тебе обязательно надо возражать? Это азы военной науки, которые вам обязаны были преподавать в академии. Командир должен знать, где находятся и чем занимаются его подразделения.

– Вот и контролируй свои подразделения, – хмуро буркнул я, досадуя на то, как быстро она пришла в себя. – А нас оставь в покое.

Сильвия Гнец

Сильвия пошарила взглядом по крохотному камбузу в тщетной попытке найти стул или иной доступный для сидения на нем предмет и, не обнаружив ни того, ни другого, со вздохом прислонилась спиной к стене. Да, это не привычная кухня.

– Сбежала? – поинтересовалась Мика, придирчиво изучая подвявший пучок зелени.

– Ага, – призналась Сильвия. – Просто кошмар какой‑то. Лидия сидит, постукивая веером, как метроном. Штефан прикидывается тенью. Аврелия вообще каменную статую изображает. Думаю, она бы с удовольствием спустилась на нижнюю палубу терроризировать подчиненных, но Абель может в любую минуту позвать всех обратно.

– Не сейчас, – рассеянно отозвалась рыжая, возвращая не устроившую ее зелень обратно в ящик. – Они только начали спорить.

– Не только. Минут пять уже прошло.

– Ну и что? Ты вон, когда госпожа Ивейна господина Абеля ранила, почти час не умолкала. Вот и они только начали.

– Так то я. – Сильвия невольно покраснела.

– Ну может госпожа Радомира быстрее закончит, – пожала плечами Мика. – Хотя, судя по началу их разговора, вряд ли.

– Откуда ты знаешь, о чем они говорили? – хмыкнула Сильвия. – Тебя же там не было.

– Так ведь слышно. – Рыжая полуобернулась и удивленно посмотрела на Сильвию. – Хотя, если на тебя отвлекаться, то отдельные слова сложно разобрать.

– Ты подслушиваешь?

– А что мне, уши затыкать? Кают – компания недалеко, двери не герметичны. Если бы господин Абель не хотел, чтобы я слушала его разговоры, он бы так и сказал.

– Сомневаюсь, что он вообще об этом подумал, – скептически заметила Сильвия.

– Если не подумал, значит, его это не волнует, – беззаботно отозвалась рыжая.

– Его может и не волнует, но что бы сказала Рикка.

– Нос бы как всегда вздернула и все. Она сейчас сама подслушивает.

– Кошмар, – простонала Сильвия, ловя себя на мысли, что немного завидует горничным. Она бы и сама не отказалась послушать, о чем Абель говорит с матерью. – Вот интересно, все оборотни шпионят за своими хозяевами?

– Я не шпионю! – возмутилась Мика. – Только слушаю, когда люди разговаривают достаточно громко. А вдруг надо чего?

– Прости, прости, – поспешила извиниться Сильвия. – Просто мне подумалось, что среди твоих соплеменников наверняка много… – Она сделала паузу, подбирая нейтральное слово. – Разведчиков.

– Не, – рыжая отрицательно покачала головой. – Мы подобным не занимаемся. Инстинкты мешают. Оборотни ведь наполовину волки. Вот выслеживать кого‑нибудь или драться – совсем другое дело.

– Это точно. Жаль только, что все они поддерживают не нас, а императора и главнокомандующего, – вздохнула женщина. – Хорошо еще, что мы в основном по воздуху передвигаемся, иначе несколько стай уже висели бы на хвосте. Как минимум.

– Не – а. Не висели бы. – Мика наконец отыскала устраивающий ее пучок зелени и взялась за нож. – Император так плохо обвинил господина Абеля, что ни один оборотень в преследовании участвовать не будет.

– В смысле «плохо»?

– Плохо значит плохо. Как бы тебе объяснить… – Рыжая ненадолго замолчала. Только нож размеренно стучал по доске, измельчая приправу. – Мы больше люди, чем звери, но все же не полностью. Инстинкты. Они иногда заставляют делать всякое… Нелогичное, как говорит господин Абель.

Сильвия понимающе кивнула.

– У нас существует закон стаи. Это что‑то вроде перечня правил, которые все равно придется выполнять. Сердце просит. Давным – давно старейшины разделили инстинктивные желания оборотней на опасные, с которыми надо бороться до последнего, и все остальные. Вот вторые и записали на бумаге, чтобы молодые знали, что можно, а что нельзя.

– И там сказано, почему нас нельзя преследовать?

– Ага. Император – вожак империи. Не по праву сильного, как у зверей, а по человеческим законам. Но мы ведь тоже не животные. Вожак всегда заботиться о стае, а остальные ему подчиняются, потому что иначе будет хуже. Но однажды он стареет, и кто‑то молодой занимает его место. Ну, обычное выяснение, кто сильнее… – Микаэла не оборачиваясь, покрутила в воздухе пальцами, так и не выпустив нож, из‑за чего «поясняющий» жест вышел довольно странным. – Император плохо обвинил господина Абеля. Не по – человечески, а по – звериному. По праву сильного. Так что все поняли: он просто ответил на вызов. А в схватку за место вожака остальная стая не вмешивается.

– Как все сложно. – Сильвия потерла виски.

– Чего сложного‑то? – удивилась горничная. – По – моему, понятно все. Ничего даже читать не надо – так чувствуется.

– Ага, чувствуется… – скептически протянула Сильвия. – А как во все это укладывается твое собственное поведение?

– А что не так? Господин Абель хоть и не оборотень, но он ведет нашу маленькую стаю. Вот я его и поддерживаю во всем. С императором ведь он сам драться будет.

– Ну так и другие оборотни просто поддержат тех, кто ведет их стаи. Тоже не будут с Абелем сражаться. Только с нами.

– Не. Император – самый главный вожак, но он никогда не принимал никого из нашего рода в свою маленькую стаю. А остальные останутся в стороне. Помогать могут только родственники.

– Родственники? – уточнила Сильвия. – Под маленькой стаей ты понимаешь семью?

– Почти. Семья – человеческое понятие. Есть всякие сложные законы, как стать членом семьи: родиться, выйти замуж, еще там всякие. Со стаей проще. Если ты хочешь войти в нее, и вожак согласен, то это происходит. Легко и просто. Так что я часть нашей маленькой стаи. – Сильвия не видела лица Мики, но ей почему‑то показалось, что та довольно щурится.

* * *

Пауль разыскал брата за особняком, около посадочных площадок, где тот наблюдал за погрузкой небольшого транспортного кораблика в компании некоего неизвестного старшему Денова военного. В данный момент несколько человек пытались затащить на борт крупный и явно очень тяжелый деревянный контейнер. Две парящие в двадцати сантиметрах от земли дисковые платформы, на которых покоились концы ящика, не захотели синхронно «заезжать» по сходням, и одетые в обычную гражданскую одежду мужчины с руганью цеплялись за края груза, стремясь не дать ему упасть. Усугублялось положение невеликой шириной трапа, на краях которого им приходилось балансировать.

– Имущество вывозите? – поинтересовался Пауль у полуобернувшегося при его приближении брата. На борту судна красовался зеленый щит – эмблема войск генерала Фалька.

– Отправляю Мари некоторую собственность Гнецев, которая мне здесь не требуется. – Крис поприветствовал родственника кивком. – На всякий случай. Пусть лучше у нее на складах хранится.

– Разумно, – согласился Пауль, отмечая, что, несмотря на показную браваду, Марианна сильно сомневается в способности Абель выкрутиться. Иначе, зачем ей вывозить вещи, общая ценность которых не так уж и высока? Только ради спасения хоть каких‑то активов. – Мы можем поговорить?

– Сейчас?

– Желательно. У меня еще много дел, и я не хотел бы надолго задерживаться. С другой стороны, некоторое время могу и подождать. Скажем до обеда.

– Себастьян? – Крис повернулся к своему молчаливому спутнику. – Вы здесь сами закончите?

– Разумеется, Ли Кристофер, – кивнул тот. – Не извольте беспокоиться. И погрузим сами и взлетим. Я передам Ла Марианне ваше послание лично в руки.

– Тогда я прощаюсь с вами, Себастьян, – младший Денова кивнул собеседнику и развернулся к брату. – Пойдем в кабинет или в беседке разместимся?

Пауль прикинул уровень секретности предстоящего разговора и принял решение.

– Давай в беседке. Грех при такой погоде в помещении прятаться.

Болтая о разных ничего не значащих мелочах, они пересекли открытую часть двора и, дойдя до расположенной в центре крохотного садика беседки, устроились на двух плетеных стульях. Вышколенная прислуга обеспечила их прохладительными напитками, поспешив сразу же исчезнуть.

– Кристина сбежала, – сообщил Пауль последние новости, незаметно наблюдая за лицом Кристофера. – По некоторым сведениям, к Абелю.

– Ничего удивительного, – пожал плечами младший Денова. – Она всегда к нему неровно дышала. Странно, что так долго продержалась. Наверняка просто не имела ни малейшего представления о том, где искать.

– А теперь имеет?

– Или имеет, или думает, что имеет, – пожал плечами Кристофер.

– А ты?

– Что я?

– Имеешь? – Пауль покрутил меж пальцев стакан с соком, в котором плавали кубики льда.

– Откуда? Полагаешь, Абель мне письма каждую неделю пишет?

– Да, это вряд ли. – Пауль улыбнулся, показывая, что оценил шутку, хотя ни капли веселья не испытывал. – И предположений у тебя нет? Отец уже дал задание нашей службе разведки, вот только, учитывая, сколько сил уже брошено на поиски вашего друга, надеяться на скорый результат не стоит.

Кристофер в ответ только развел руками.

– Но ты считаешь, что Кристина могла знать, куда ей направляться?..

– Просто так она бы с места не сорвалась, – сказал Кристофер. – Бежать в неизвестность – не ее стиль. Сестра всегда была достаточно рассудительной для своего возраста. И умной. Умнее меня во всяком случае.

– Ты так легко в этом признаешься. – Пауль даже немного удивился.

– Что поделать. Иногда приходится смотреть правде в глаза.

Глава 20

Ло Ивейна Гнец

– Когда он успел стать таким? – жалобно произнесла Радомира, сидевшая на краешке кровати Ивейны.

Блондинка лишь пожала плечами, даже не пытаясь найти ответ на очевидно риторический вопрос. Она прекрасно помнила свою растерянность после проигранной Абелю схватки и понимала, насколько сейчас тяжело Раде.

– Я ведь всего несколько месяцев его не видела. Со злополучной свадьбы. Он так сильно изменился. Я боюсь, Иви. Малыш уже больше года не разговаривал со специалистом по ментальным воздействиям…

– Думаю, с его разумом все в порядке, – поспешила утешить Ивейна. Саму блондинку передергивало от одной мысли о необходимости посещения Абелем очередного психо. А вдруг он станет таким же, как раньше? Нет, ей нравился прежний милый щекастик. Вот только нового она просто обожала.

– Но так сильно поменяться за такой короткий срок…

– Думаю, это началось гораздо раньше. – Раду следовало срочно убедить в нормальности сына. Пока она не начала, по своему обыкновению, принимать радикальные решения. – Просто большинство из нас отказывалось признавать очевидное. Пожалуй, Мари – единственное исключение.

– Мари? – Радомира перестала изучать рисунок напольного покрытия и перевела взгляд на Ивейну.

– Мари. Она еще на Абелевой свадьбе пыталась мне это объяснить. А сама поняла наверняка гораздо раньше.

– И не сказала мне ни слова…

– Ты бы поверила? Даже я от нее тогда отмахнулась.

– Дети, дети… – Радомира расстроено покачала головой.

Ивейна сочувственно провела рукой по волосам первой жены Александро – жест, который раньше не привиделся бы ей даже в страшном сне. Радомира судорожно стиснула кулаки и жалобно всхлипнула, уткнувшись лицом в плечо родственницы. Блондинка незаметно вздохнула и продолжила гладить. Они никогда не были особенно близки: старшая супруга приняла младшую в семью, позволив любить мужа и дружить с детьми, а Ивейна отвечала ей благодарностью и уважением, никогда не пытаясь перешагнуть давным – давно проведенную меж ними границу. Но в этот момент что‑то изменилось в их отношениях.

– Мам? – в комнату заглянул Абель и немного растерянно посмотрел на пару обнявшихся женщин с влажными глазами.

– Да, сын, – отозвалась Радомира, пряча лицо и стараясь незаметно вытереть слезы.

– Мне заглянуть попозже?

– Нет – нет. – Рада быстро отстранилась от Ивейны и, взглянув на Абеля покрасневшими глазами, попыталась улыбнуться. – Что ты хотел?

Сама Ивейна поспешно отошла к туалетному столику, отчаянно надеясь, что ее «бегство» примут за деликатное желание не мешать. Вид собственного зареванного лица, отразившегося в висящем на стене зеркале, заставил блондинку скривиться и срочно привести себя в порядок.

– Просто хотел уточнить мелкие детали. – Абель перешагнул порог. – Когда яхта должна оказаться на месте встречи с твоими людьми?

– К семи утра, – отозвалась Рада.

– Надеюсь, они не разобьют там лагерь в середине ночи, оповестив к моменту нашего прибытия о своем присутствии все местное население? – поинтересовался юноша. Беспокойство в его голосе показалось Ивейне несколько наигранным, но Рада, в отличие от нее, то ли не заметила, то ли не придала этому значения.

– Нет, они прибудут именно к назначенному часу, – отозвалась старшая женщина.

– Отлично. Тогда высадим тебя в пять, – объявил Абель. – Если немного ускорятся – в шесть встретитесь. А мы как раз успеем убраться подальше от обещанного отряда телохранителей. Ты ведь наверняка не отказалась от идеи в принудительном порядке осчастливить меня, загнав на борт яхты несколько десятков бойцов.

– Абель, но они нужны вам! – воскликнула Рада.

– Не думаю. Так что пусть будет так, как мы договаривались ранее. Если они мне понадобятся – обязательно попрошу. Обещаю.

– Абель!..

– Мой психо в курсе, что ты можешь попытаться выйти на связь с подчиненными, поэтому побереги силы. Зов все равно работать не будет. Ну, не буду вам мешать. – Абель сделал шаг назад и быстро исчез за дверью.

Эти поспешные действия настолько напоминали побег, что Ивейна, наблюдавшая за его отражением в зеркале, невольно улыбнулась.

– Вот когда он успел стать таким? – жалобно произнесла Радомира.

Ла Абель Гнец

Сообщив матери все, что хотел, я поспешно ретировался. Что‑то у них там с Ивейной происходило, а у меня не было ни малейшего желания участвовать в очередной склоке. Тем более не будучи полностью уверенным в том, кто прав, а кто виноват. Вот высажу маму в условленном месте и вздохну с облегчением. Главное, чтобы ее подчиненным не пришла в голову мысль прибыть часа за три до назначенного времени.

– Господин Абель… – неуверенный голос дожидавшейся в коридоре Рикки заставил меня отложить размышления о возможных осложнениях на потом. – Простите, что отвлекаю, но со мной пытаются связаться при помощи Зова.

– Кто именно? – уточнил я. В последнее время количество желающих что‑то нам передать стало слишком большим. Вот только мало кого из них хотелось выслушивать.

– Не знаю. Но ощущения кажутся знакомыми, так что, скорее всего, я уже общалась с этим человеком подобным образом. Ранее.

Ее заявление заставило меня дернуть щекой. Только еще одной проблемы не хватало. Гадай теперь, кто пытается обнаружить нас подобным образом: друг или враг.

Заклинание Зова могло связать мага с любым более – менее знакомым ему человеком. Теоретически оно позволяло установить ментальную связь с другим разумным существом, находящимся в любой точке земного шара, но на практике дальность довольно критично зависела от объемов вложенной энергии. Зная точное местоположение будущего собеседника или хотя бы направление, в котором он находился, колдун мог послать сигнал по узкому конусу, значительно экономя силы. В противном случае приходилось увеличивать угол распространения заклинания, вплоть до отправки Зова сразу во все стороны, что значительно уменьшало дальность действия чар: иногда на пару порядков или даже более. То есть желавший поговорить с Риккардой человек или имел некоторое, пусть и отдаленное представление, о нашем местоположении или находился не так уж далеко отсюда. Не в непосредственной близости, конечно, но несколько километров для воздушного корабля – не расстояние.

– Себастьян? – предположил я наиболее вероятный вариант.

– Не уверена, – девушка качнула головой. – Кажется, не он, но все возможно.

Самым очевидным решением было соблюдать молчание. Зов не годился для поиска, так как не позволял определить ни направление, в котором находится собеседник, ни расстояние до него. Но при получении ответа, сотворивший чары колдун получил бы подтверждение своих догадок о нашем местоположении. А искать нас могли не только союзники. Знакомый отзвук сигнала еще ни о чем не говорил.

К сожалению, завтра требовалось встретиться, кроме маминых «Ястребов», еще и с группой Молчуна, один из подчиненных которого мог пытаться таким образом сообщить о возникшей непредвиденной ситуации.

– Нам нужен Селина, – решительно заявил я, перебирая доступные способы определить отправителя сигнала.

Рикка понятливо кивнула и быстрым шагом направилась к каюте психо, благо до той было не больше десятка метров. Одно из преимуществ маленьких кораблей – такие вот расстояния. Дойдя до двери, моя секретарь требовательно забарабанила по ней маленьким кулачком. Та тут же открылась, словно стоявшая по ту сторону проема Майя ожидала нашего прихода.

– Приветствую вас, господин Абель, – произнесла женщина. – А я только хотела Микаэлу навестить. Входите, пожалуйста. – Она посторонилась.

– Нам нужен твой муж. Срочно. – Я подтолкнул Рикку, заставляя ее перешагнуть порог первой.

– Уже здесь, – пробасил Селина, вытирая испачканные чем‑то зеленым руки. – Что от меня требуется?

– Определить сотворившего Зов мага.

– За последние двадцать минут никто на борту даже не пытался воспользоваться ментальными техниками. – Селина нахмурился.

– Я имел в виду внешний сигнал.

– То же самое. Несколько потоков образов мимо проследовали, но, учитывая населенность близлежащих районов империи, это вполне обычное явление. Никто на внешний сигнал не отвечал.

– Зов прервался, – растерянно произнесла Риккарда.

– Проклятье! – Вот почему все всегда происходит настолько не вовремя!

– Извините, господин Абель, – горничная опустила голову.

– Прекрати извиняться, – привычно потребовал я. – Селина, мне надо знать, кто только что пытался связаться с Риккой. Желательно быстро. – Если неизвестный маг жив, то мы могли бы попытаться связаться с ним самостоятельно.

– В отсутствие ментального контакта между ней и создателем Зова? Быстро не получиться.

– Она утверждает, что сигнал знакомый.

– Уже лучше. Но быстро все равно не получиться. Основа защиты ее разума создавалась не мной, и как минимум несколько минут уйдет на установление контакта. Да и потом…

– Работай с той скоростью, с которой сможешь. Не теряй времени.

– Хорошо.

Селина усадил Риккарду на единственный имеющийся в каюте стул. Уселся напротив нее на кровати, подпер кулаками подбородок и, опустив локти на собственные колени, заглянул в глаза. Мы с Майей остались стоять, наблюдая за замершей парочкой. Прошла минута, другая.

– Зов, – вдруг отрешенно произнесла моя секретарь. – Сигнал возобновился.

Она снова умолкла. Вернувшаяся тишина стала какой‑то особенно напряженной, давящей. Кажется, Майя даже дышать перестала. Десять секунд, двадцать, тридцать…

– Это Лу Мелисанда, – Рикка повернула голову в мою сторону, разомкнув зрительный контакт с Селиной.

– Мелли? – удивился я.

– Да. – Девушка уверенно кивнула. – Ответить?

– Разумеется. – Я сильно сомневался, что люди Давида могли бы выкрасть жену Сокола и заставить ее помогать им. Во всяком случае, в наличие у нее некоего важного сообщения мне верилось гораздо больше.

Лу Мелисанда Гнешек, старшая наставница

Мелисанда счастливо выдохнула. Получилось! На пятый день бесплодных попыток зацепить горничную Гнеца ненаправленным Зовом у них все‑таки получилось. А ведь она уже начала сомневаться в актуальности обнаруженных среди оставленных Ингви документов данных о вероятных местах нахождения Абеля. Зря. В собственного мужа надо верить!

– Кристина! – крикнула она. – Кристина!

– Я здесь, – отозвалась девушка буквально из‑за спины. – Не шуми.

– Извини. – В другой раз женщина наверняка смутилась бы, но сейчас она было слишком довольна своей удачей, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. – Мне казалось, ты все еще на нижней палубе.

– Давно вернулась.

– Я нашла их! – поспешила поделиться Мелли, пропуская предыдущие слова подруги мимо ушей. – Встречаемся через три часа. Абель готов подобрать нас, если мы будем одни.

– А почему так долго? – нахмурилась Денова. – Если Риккарда откликнулась на ненаправленный Зов, значит, до них должно быть не более десятка километров. Полчаса полета – максимум.

– Не знаю. – Мелисанда развела руками. – Может у него дела срочные или следы заметает. Его ведь разыскивают. А может, не хочет давать подчиненным Валианта возможность вычислить его убежище. Сама понимаешь, что в такой ситуации предать способен почти любой. Как‑никак сам император обвинения выдвигал.

– Поняла. Не дура. – Кристина на пару мгновений задумалась. – Ох, и задала ты мне задачку. Теперь ведь придется объяснять Валианту, куда сбегает его нареченная и почему без сопровождения.

– Я могла бы отправиться одна, – неуверенно предложила Мелисанда.

– А мне, значит, назад лететь? – прищурившись, поинтересовалась Денова. – Попутешествовала и хватит? Нет уж, вместе пойдем. Надеюсь, Валиант – достаточно храбрый парень, чтобы вернуться обратно без нас, наплевав на возможный удар по репутации, раздражение моего отца, недовольство Ли Каласа… – с каждым словом голос Кристины становился все тише.

– Так может, не надо?..

– Надо, – вздохнула девушка. – Уговорю как‑нибудь. Поцеловать пообещаю.

– Крайне щедро с твоей стороны, – дипломатично заметила Мелли.

– Очень глупо, да? – грустно спросила Крис.

– Средненько.

– Ладно, не буду обещать. Но если отпустит, то обязательно поцелую. Взасос. При всех. Клянусь Совершенством.

Валиант, как ни странно, возражать не стал. Мелли даже пожалела, что осталась в каюте собирать свои немногочисленные вещи и упустила возможность лицезреть обещанный поцелуй. А уж в том, что тот не только имел место быть, но и произвел неизгладимое впечатление на всех присутствовавших, сомневаться не приходилось. Достаточно было взглянуть на непроницаемые лица смотрящих строго перед собой членов экипажа. Обычно достаточно общительные подчиненные Каласа вдруг стали крайне деловитыми и невозмутимыми. Так что, когда спущенный вниз трап коснулся земли, их провожал ровный строй каменных ликов. Даже Валиант выглядел каким‑то отрешенным. Единственным портящим общую картину исключением оказался взявшийся непонятно откуда помощник Ингви.

– Что вы здесь делаете, Вильям? – несколько прохладно поинтересовалась Мелисанда, пытаясь быстро просчитать последствия неожиданного появления безопасника.