Текст книги ""Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ирина Шевченко

Соавторы: Юлия Федотова,Владимир Сазанов,Сергей Малицкий,Лена Обухова,Игорь Николаев,Владимир Лошаченко,Василий Головачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 206 (всего у книги 357 страниц)

– Беру у Ли Валианта уроки понимания женщин, – кисло отозвался мужчина.

Кристина насмешливо фыркнула. Мелли скривилась. А чего она, собственно говоря, хотела? Какой вопрос, такой и ответ.

– То есть сходить вместе с нами на землю вы не собираетесь?

– Собираюсь, – вздохнул Вильям. – Курсы переквалификации курсами переквалификации, но и непосредственными обязанностями тоже приходится заниматься.

Смысл последней фразы остался для женщины туманным, но главное она уяснила. И со вздохом отвернулась от навязанного телохранителя. В самом деле, разве мог Ингви отпустить ее одну в сложившейся ситуации. Хорошо еще, что выбрал такого человека, который на глаза не лезет.

«Рассекающая небеса» Абеля прибыла почти час спустя после отлета «Неуязвимого» Валианта. Корабль завис прямо над их головами, заставив Мелисанду нервно попятиться. Посадочной площадки поблизости не наблюдалось, и управляющий полетом яхты маг мог запросто приземлиться там, где остановился, банально не разглядев стоявших внизу людей. Но сброшенная лестница немного развеяла ее страхи, позволив облегченно вздохнуть.

Однако счастье длилось недолго. Ровно до того момента, как девушка поняла, что сажать судно никто не будет, и ей придется карабкаться по болтающейся из стороны в сторону веревочной конструкции. Заодно пытаясь игнорировать резкие порывы время от времени меняющего направление ветра.

Кристину подобное положение дел не смущало, и пока Мелисанда раздумывала, Денова преодолела добрую половину пути. Вильям поймал конец трапа и сделал приглашающий жест. Обреченно вздохнув, наставница будущих офицеров и супруга самого грозного из директоров имперских служб безопасности осторожно взялась за веревки.

Ей удалось подняться метра на три, когда лестницу вдруг закрутило, и левая нога соскользнула. Мелисанда завизжала, судорожно вцепившись в лестницу и отчаянно болтая в воздухе нижними конечностями.

Крепкая мужская рука поймала девушку за ногу и уверенно поставила ту ступней на деревянную перекладину.

– Спокойнее, Лу Мелисанда, – донесся снизу едва слышимый из‑за воя ветра голос Вильяма. – Я готов вас ловить.

– Спасибо, – выдохнула девушка, чувствуя, как краска заливает ее лицо. По какому‑то странному стечению обстоятельств, случайная мысль о преимуществе дамских брюк перед юбками выбрала именно этот момент для посещения ее головы.

– И, пожалуйста, постарайтесь больше не бить меня по лицу, – добавил помощник Ингви.

Ла Абель Гнец

Я вгляделся в стоящие на земле фигурки: Мелли, Крис и… Вильям. С чего бы это Соколу отправлять ко мне своего помощника? Хочет сообщить какую‑то особенно секретную информацию? Или просто не рискнул выделить супруге в качестве охраны кого‑то нам незнакомого? Ладно, поднимутся на борт, тогда и разберемся. Корабль завис над головами ожидавшей нас троицы, и Сильвия, подвинув меня плечом на полметра в сторону, скинила импровизированный трап.

Первой на палубе оказалась Кристина, тут же заключившая меня в крепкие, отнюдь не женские, объятья.

– Как же я рада тебя видеть, – выдохнула она мне прямо в ухо.

Я уже собрался ответить чем‑то подходящим, но тут воздух распорол истошный женский визг, отчетливо слышимый, несмотря на завывания ветра. Все находившиеся на палубе, включая Штефана и одного из наемников, в мгновение ока оказались у борта, выглядывая вниз. Мелли болталась где‑то у самой земли, вцепившись в лестницу и яростно болтая ногами – то ли пыталась посильнее ударить расположившегося прямо под ней Вильяма, то ли надеялась использовать его голову в качестве опоры.

– Знаете, нам, наверное, стоит втащить трап самостоятельно, – предложила Кристина. – Иначе они рискуют никогда сюда не подняться.

Мы с Сильвией, недолго думая, взялись за веревки и стали втягивать лестницу наверх. Меньше чем через минуту невозмутимый Вильям и белая как мел Мелисанда стояли рядом с нами.

– Абель! – Едва коснувшись палубы подошвами своих сапожек, девушка ухватила меня трясущимися руками, вцепившись в ткань рубашки мертвой хваткой. После чего предприняла попытку осесть на подкосившихся ногах. Пришлось придержать ее, обхватив за талию. – Я тебе документы привезла. От Ингви, – добавила она, с трудом фокусируя взгляд на моем лице.

– Спасибо, – отозвался я, плохо представляя, как реагировать на такое несколько странное поведение. – Пройдемте внутрь?

Всем нам волей – неволей приходилось повышать голос, чтобы быть услышанными сквозь завывания ветра, и я опасался, что крики, пусть и отдаленные могут привлечь внимание матери. По – хорошему, следовало сначала высадить ее в условленном месте и только потом подбирать новых пассажирок, но крюк получался слишком уж большой. Что повышало риск оказаться замеченными случайным наблюдателем.

– Да, – согласно кивнула Мелли, поворачивая голову и глядя на меня большими глазами. – Ты только не отпускай меня пока. Ладно?

– Ладно, – пообещал я, вопросительно взглянув сначала на Кристину, а потом на Сильвию в ожидании подсказки. Но обе девушки лишь широко улыбались – ситуация их явно забавляла. – Только у меня к вам одна просьба: не шуметь. Пока не доберемся до каюты никаких разговоров или вопросов.

– Договорились, – согласилась Кристина.

Мелли лишь кивнула. Как и Вильям. Вот все бы так на мои предложения реагировали.

Осторожно проскользнув по коридору, мы оказались в каюте Лидии, любезно согласившейся предоставить ее нашим гостьям на ночь. Проще, конечно, было поселить их ко мне, но помещение, в котором обитала супруга, было банально просторнее.

– А к чему такая таинственность? – спросила Крис, сразу же устраиваясь на одном из никем не занятых стульев.

– Мама, – сообщил я. – На яхте находится моя мама. Вот высадим ее завтра утром, и тогда можно будет спокойно передвигаться. А пока мне совершенно не хочется как‑то объяснять ей ваше присутствие.

– То есть каюту нам лучше не покидать? – уточнила Крис.

– Только до завтра, – поспешил успокоить я.

– А если она сама решит заглянуть?

– Не решит. Она Лидию несколько недолюбливает, так что шанс визита практически нулевой. А на крайний случай рядом с мамой все время будет Ивейна, которая ее всегда сможет остановить.

* * *

Антон Криг имел славу самого непоседливого генерала империи. Его мобильный штаб редко надолго задерживался на одном и том же месте. Инспекции разбросанных по стране подразделений собственной армии чередовались с деловыми встречами и визитами к различным влиятельным высокородным. Вот и сейчас он сидел в кресле, смакуя великолепный коньяк, на значительном удалении от любого из своих легионов.

– А я ведь говорил, что не стоит тратить на этого так называемого ценителя хороший напиток, – ворчливо заметил расположившийся напротив блондин в мятой рубашке. – Теперь не только самим меньше достанется, но и придется ждать, пока он перестанет закатывать глаза и снова вернется в реальность.

Хозяин кабинета в ответ на эту реплику лишь хмыкнул.

– Жадность тебя однажды погубит, Ингви, – отозвался Антон. – Как только зажмешь доставшуюся тебе бутылку подобного божественного напитка, так сразу и погубит.

– Я верю в свою способность сохранить акт единоличного пьянства в тайне от различных компанейских забулдыг вроде тебя, – улыбнулся блондин.

– Уважь старика, Антон, прими бутылку в подарок, – предложил Рэдфорд Калас. – Разрешаю даже не делиться с начальником моей службы безопасности. Только давайте перейдем к делу. Мне не то что времени жалко, но хотелось бы поскорее согласовать наши ближайшие планы.

– Согласен, – кивнул Криг, делая последний глоток и отставляя бокала в сторону. – У меня, в принципе, все готово. Еще с тех пор как Фосс перевел оплату. Команды давно укомплектованы, доставлены в названные вами районы и ждут условленного сигнала для последнего рывка.

– Извини, что возвращаюсь к этому вопросу, Антон, но им точно хватит ударной мощи для задуманного? – спросил Калас. – У нас есть основания полагать, что в ближайшее время Александро может усилить охрану интересующих нас объектов. А твоя привычка отправлять на опасные задания наиболее бесполезных членов общества не всегда идет на пользу делу.

Криг поморщился. Он, подобно Гнешеку, терпеть не мог терять людей. Империя, несмотря на размеры своих профессиональных армий, давно стала мирным и спокойным государством. Настолько спокойным, что интриги высокородных убивали гораздо больше людей, чем так называемые боевые действия. Генералы больше не посылали на смерть сотни и тысячи солдат, и Антон не был исключением.

– Хватит. Я действительно постарался отобрать для операции тех, кого не жалко. Но не в ущерб качеству. В основном это вполне умелые и жестокие парни, без особых моральных принципов. Те, кого вы культурно именуете наиболее бесполезными членами общества. Если бы армия не удовлетворяла их тягу к насилию, то списки каторжников и тюремных заключенных пополнились бы не одним десятком имен. Им все равно, кого убивать: врагов государства, слуг императора или таких же, как они, солдат нашего Дома. Исключение составляет лишь старший офицерский состав и некоторая часть младшего. Я поставил на ключевые посты полностью доверенных людей. Заодно будет гораздо меньше вопросов по поводу странного выбора целей.

– Подстраховка? – поинтересовался Ингви.

– Есть. Задействовал весь спецназ, который смог незаметно выдернуть с последних мест дислокации. В случае чего и отход прикроют и добивающий удар нанесут. Но у меня все же есть один вопрос.

– Задавай, – предложил Рэдфорд Калас.

– Младший Гнец. Он действительно настолько хорош, чтобы игнорировать риск начала гражданской войны и устраивать бойню такого масштаба? Когда мы разговаривали, юноша, конечно, произвел на меня благоприятное впечатление, но не то что очень сильное. Из него точно выйдет толк?

– Убийства Вайса тебе недостаточно? – заломил бровь Ингви. – Тогда свежая новость. На днях кто‑то вторгся в родовое поместье Гнецев и организовал побег генерала Радомиры.

– Сильно. – Антон потер лоб указательным пальцем, обдумывая услышанное. – Тогда нам надо действовать быстро. Пока эта маньячка сама не взяла штурмом все стратегические объекты империи.

– Успеем, – беззаботно отозвался Гнешек.

– Ой ли? Если Александро решит отсидеться в стороне, предоставив Радомире возможность творить, что в голову взбредет, то младший Риттершанц скончается уже на следующей неделе. И как мне тогда перед будущим главнокомандующим выслуживаться?

Глава 21

Ла Абель Гнец

Операция по маминой высадке прошла как‑то просто и буднично. Подлетели, сбросили лестницу, она спустилась, мы улетели. Все. Не пригодились ни заготовленные на случай непредвиденных обстоятельств заклинания, ни план по скоростному заметанию следов. Даже странно как‑то.

Я потер глаза. Наверное, не стоило сбегать из постели после всего двух часов сна. Все же полноценного отдыха у меня не случалось довольно давно, а перегрузка не лучшим образом сказывается на работе мозга. С другой стороны, откладывать детальное изучение присланных Соколом документов на потом рискнули бы лишь умственно отсталые или излишне беззаботные. Что в нашем конкретном случае означало одно и то же. Зато к утру имеющиеся у меня грубые наброски довольно рискованного и малоосмысленного плана превратились в нечто достойное внимания. Конечно, требовалось еще обдумать множество деталей, но в целом его уже можно было выносить на обсуждение.

– Вы уверены, что нам требуется приземляться именно здесь? – поинтересовался капитан «Рассекающей небеса», перевесившись через борт и внимательно разглядывая не такую уж крупную лесную поляну.

– Да. – Я понимал его опасения. Длина корабля едва позволяла вписаться в свободное от деревьев пространство. Одна мелкая ошибка, и мы застрянем здесь надолго, латая поврежденный корпус.

Седовласый мужчина вздохнул и вернулся на мостик, который покинул минуту назад, желая изучить местность собственными глазами, а не через призму смотрового иллюминатора. Ответственный человек. Когда нас оправдают, обязательно выдам ему премиальные и назначу достойное жалование. Может он и не идеален, но найти среди капитанов гражданских судов настолько преданного и ответственного человека, самостоятельно думающего об обеспечении работоспособности вверенного ему транспортного средства, – настоящая удача. Жаль, я не успел оценить его вовремя и сказать Белинде спасибо за такой роскошный подарок.

Корабль резко просел в воздухе метров на двадцать, едва не выбросив за борт выглядывающую из‑за моего левого плеча Мелисанду, резко развернулся вокруг собственной оси, одновременно приподнимая слишком сильно опустившийся нос, и довольно мягко приземлился, едва ощутимо тряхнув стоявших на палубе. Томасу у нашего действующего пилота еще учиться и учиться. Однако добрая половина присутствующих красоты маневра не оценило.

– Нет, я понимаю, что под нами не штатная посадочная площадка, но после стольких попыток можно было и научиться нормально садиться на ровную поверхность, – заметила Аврелия.

Вцепившийся при приземлении в бортовое ограждение Штефан комментировать ее слова не стал, но выражение его лица было достаточно красноречивым. Висящая на мне бледная Мелисанда также что‑то согласно буркнула. Или она сдерживала рвотные позывы? Покачав головой, я подождал, пока наемные солдаты установят сходни, и принялся спускаться навстречу показавшемуся на краю поляны Молчуну.

– Добрый день, Ла Абель, – поздоровался диверсант, окидывая внимательным взглядом мою «свиту».

– Добрый день, Себастьян. Признаться, я удивился, узнав, что вы не прочь продлить наш контракт на прежних условиях. Все же форс – мажорные обстоятельства…

– Профессия накладывает свой отпечаток, – пожал плечами Лестерин. – Генерал Фальк сейчас может предложить только отдых в резерве, а нам хочется чего‑то менее скучного. Вдобавок вы зарекомендовали себя как прекрасный работодатель. Мы устроили небольшое совещание, на котором и приняли это решение. – Он вдруг неожиданно улыбнулся. – Инициатором обсуждения, кстати, был Карл.

– Неужели? – Я с удивлением взглянул на вечно чем‑то недовольного подчиненного Молчуна, но тот с хмурым выражением лица изучал ближайшие заросли кустарника.

– Именно так. Мы готовы снова поступить под ваше командование. Только помогите затащить на борт этот проклятый саркофаг. – Он ткнул пальцем себе за спину, указывая на огромный деревянный ящик, объемом кубометров десять. – А то мы с ним уже намучались.

– Это все эликсиры? – признаться, я не догадался сообщить Мари точное количество необходимых нам допингов и алхимических смесей, ограничившись банальным «чем больше, тем лучше», но мне и в голову не приходило, что сестра воспримет фразу настолько буквально. Учитывая сложность заказанных составов, в контейнере такого размера умещались результаты многомесячного труда хорошей алхимической фабрики.

– Нет, разумеется, – поспешил разрушить произведенное впечатление Молчун. – Эликсиры там. – Он указал на еще один ящик, чей край, едва выглядывал из‑за дальнего угла первого. – Здесь голем.

– Какой голем?

– Ваш голем. Тот самый, что оставался в Летендерском поместье. Ли Кристофер решил, что такое полезное творение вам обязательно пригодится. Предоставленный Ла Марианной транспорт вполне позволял прихватить то, что вы не смогли вывезти при поспешном отступлении.

– Он же дефектный, – простонал я, пытаясь придумать, где на борту вообще можно разместить многотонную каменную тушу и зачем нам это делать. – Бросьте его здесь, к демонам.

– Абель, – вдруг подала голос Кристина, увязавшаяся за мной вместе с остальными дамами. – Не надо ничего выбрасывать. Голем – приличная ударная сила. А я целый год посещала углубленные занятия по артефакторике, да и летом сидела, обложившись книгами. Возможно, мне удастся его починить.

– Он официально признан дефектным, – пояснил я девушке суть проблемы. – Фабричную приемку не прошел.

– Ну и что? Был бы совсем бесполезным – отправился бы на утилизацию. Поверь, я немного разбираюсь в вопросе. Ну Абель… Дай мне хотя бы попробовать.

– Ладно, – вздохнул я.

– То есть нам все же придется тащить эту тушу на корабль? – мрачно уточнил Карл.

Ли Кристина Денова

Честно говоря, выгнавшая всех посторонних из трюма и самолично отковырявшая ломиком крышку контейнера Кристина ожидала увидеть под ней нечто совсем иное. Что‑нибудь действительно опасное, а вовсе не прикрывшегося огромным металлическим щитом голема класса «Защитник». Непонятно, зачем такая штуковина вообще могла понадобиться аристократу их Дома. Основной функцией данной модели являлась охрана некой персоны, чей образ с трудом помещался в куцем «мозге» искусственного существа и практически не оставлял в нем места для чего‑нибудь, хоть отдаленно напоминающего интеллект. Исполнительный, надежный, но очень тупой голем хорошо подходил в качестве телохранителя обеспеченным купцам, но совершенно не годился для обеспечения безопасности мастеров боевых искусств третьей ступени и выше. Да, сам Абель все еще не достиг подобного уровня, но уж нанять подходящего человека мог запросто. Так зачем тогда голем?

Девушка сотворила базовое диагностическое заклинание и принялась внимательно следить за результатами первой проверки. Она воспринимала предстоящую работу как некий брошенный судьбой вызов. Доказать всем, что она настоящий мастер своего дела, а не капризная девочка благородного происхождения. Абель вращался в самых высших кругах аристократического общества, неожиданно оказавшись достаточно влиятельным и опасным, чтобы быть внесенным в списки личных врагов императора. Кристофер взял в жены целого лорд – командора и ныне, пусть и временно, управлял довольно богатой областью. Даже скромная Мелли оказалась самым настоящим агентом по тайным поручениям. И только она сама, всегда считавшая себя умной и хладнокровной, оказалась всего лишь курсанткой, недостойной занимать какую‑нибудь более важную должность, пусть и неформальную.

Не обнаружив серьезных дефектов, Кристина расширила свое восприятие заклинанием колдовского зрения и взялась за углубленное изучение опутывающей голема паутины чар. Хочешь заниматься важными вопросами – докажи, что способен на это, а не жди пока папочка или кто‑нибудь еще поручит подходящее задание. Обидно, но ей пришлось дожить до семнадцати лет, чтобы усвоить эту нехитрую истину. Неудивительно, что Абель, несмотря на чувства, не согласился на ней жениться. Подобная ограниченная супруга способна причинить только вред, сунув свой нос не туда, куда нужно. В итоге брак с простолюдинкой Сильвией оказался для Гнеца гораздо полезнее дополнительных родственных связей с семьей Денова – ограниченная военная из низших слоев общества хотя бы не станет лезть не в свое дело. Зато поможет поставить на место императорскую дочку, продемонстрировав всей империи истинное место младшей из Риттершанцев. Кристина злорадно улыбнулась.

Она не была уверена, что все еще хочет выйти за Абеля. Во всяком случае, роль единственной жены Валианта Каласа привлекала ее больше, чем возможность стать третьей супругой Гнеца. Но чувства никуда не делись. Девушка хотела, чтобы ее признали равной. Хотела увидеть в глазах Абеля не легкий интерес, а нечто хотя бы отдаленно похожее на уважение. Что до остального?.. В конце концов, настоящая дружба ничем не хуже любви, а легкие романтические отношения только придают ей дополнительный шарм. Так когда‑то говорила ей мама, а не верить этой умудренной жизненным опытом женщине Кристина не имела ни малейшего основания.

После нескольких часов возни с неподвижной тушей голема, ей все‑таки удалось вычленить нечто. Искаженное заклинание, прячущееся среди множества других – нормальных. Довольно быстро, учитывая полное отсутствие у нее опыта и невозможность воспользоваться подходящим справочником. Осталось выяснить, к каким именно нарушениям привел обнаруженный дефект и как его можно компенсировать. Она отправила голему каплю силы, переводя существо в активную фазу существования.

Искусственное создание приподнялось, выбираясь из ящика, но затем, вместо принятия позы ожидания приказов, неожиданно резко дернуло рукой, норовя приложить девушку щитом. Сделало оно это настолько быстро, что Кристина едва смогла избежать полноценного удара, выставив в самый последний момент напитанные внутренней энергий руки. Конечности прострелило болью. Девушка, морщась, отпрыгнула назад, но голем и не думал останавливаться. Он распрямился в полный рост, упершись головой в потолочные перекрытия и дергаясь то влево, то вправо, пошел к ней к ней, размахивая щитами. С хрустом и чавканьем разлетелись попавшие под один из ударов ящики, и хранящиеся в них томаты украсили пол и стены трюма красными пятнами и потеками.

Ла Абель Гнец

Доносившийся откуда‑то снизу шум заставил меня замолчать и отвлечься от обсуждения с ближним окружением списка необходимых подготовительных мероприятий, приуроченных к следующей нашей акции. Звуки был достаточно громкими, чтобы заподозрить внезапную атаку, однако отсутствие криков и внезапного крена пола, который просто обязан был произойти в случае возникновения в борту пробоины, намекали на иное их происхождение.

– Надо пойти посмотреть, что там происходит, – вздохнул я, посмотрев на Аврелию, взявшую на себя заботу об обитающих внизу солдатах.

– Чего там ходить, если и так все ясно, – проворчал Штефан. – Небось Денова трюм разносит. Зря ты не запретил ей голема активировать.

– Она утверждала, что имеет некий опыт в соответствующих вопросах.

– Откуда? Два последних года мы с ней вместе учились. Не забыл? Чтения нескольких книжек и посещения в десятилетнем… ну ладно, возможно четырнадцатилетнем возрасте принадлежащей их семье мастерской явно недостаточно для таких громких заявлений.

Я поморщился, признавая его правоту. Встал. Аврелия и Сильвия поднялись следом.

– Тебе вообще компания нужна? Или нам продолжить обсуждение? – спросил Штефан.

– Продолжайте. Мы с Аврелией вдвоем сходим.

– Тогда мы останемся. Кстати, будешь идти обратно, прихвати с собой Ло Ивейну. Нам не помешало бы узнать ее мнение по паре вопросов.

– Договорились.

Сильвия поколебалась немного, словно собираясь что‑то сказать, но потом, пожав плечами, опустилась обратно на стул. Я спустился этажом ниже, где и остановился, наткнувшись на плотную группу столпившихся вооруженных наемников. В принципе их было не так уж много, но даже полдюжины человек способны наглухо перекрыть узкий коридор яхты, а уж если их вдвое больше, то и подавно.

– По какой причине затор? – сухо поинтересовалась Аврелия у солдатских спин. – Ожидаем штурма со стороны трюма?

Наемники мгновенно расступились, прижавшись к стенам.

– Так точно, лорд – рыцарь! Готовимся к отражению угрозы! – гаркнул сержант, оказавшийся где‑то в середине импровизированного строя.

Смотрели бойцы при этом исключительно друг на друга. Точнее, прямо перед собой. В нашу сторону головы никто не повернул. Впрочем, их можно было понять: бледные пятна новой кожи на лице девушки и так придавали ей не слишком привлекательный вид, а неравномерно лежащие благодаря искусственному освещению тени заставляли ее выглядеть несколько жутковато.

В этот момент дверь трюма приоткрылась и из‑за нее показалась Денова с брезгливым выражением лица оттирающая руки. Тряпка, которую она для этого использовала, успела приобрести красный цвет почти полностью.

– Что происходит? – Судя по выражению лица Крис, непосредственная опасность отсутствовала и смысла нервничать или куда‑то спешить не было.

– Я голема активировала, – скривившись, сообщила девушка. – А он на меня напал. Точнее не напал, а просто попытался приблизиться. Но это было настолько неожиданно, что я растерялась. Пока поняла, пока отключила… Мы там некоторое количество продуктов испортили…

Я прошел сквозь строй замерших у стен солдат и заглянул в трюм. Некоторое? Помещение выглядело, словно в нем битву устроили. Впрочем, почему «словно»? Битву и устроили. Разбросанные ящики с продуктами. Томаты на стенах. На полу – замороженное мясо, присыпанное какой‑то травой.

– Извини, – тихо произнесла девушка. – Я все возмещу.

– Угу. – В данный момент меня волновали не выброшенные на ветер деньги, которых тоже оставалось не так уж много, а связанная с порчей продуктов необходимость в очередной раз посещать населенные области. – Аврелия, попроси своих подчиненных здесь прибраться. И постарайтесь спасти как можно больше. – На несколько дней уцелевшей еды хватит, а там мать отвлечет часть внимания преследователей, делая наш набег на рынок ближайшего городка значительно менее опасным мероприятием. – Все‑таки следовало отставить голема в лесу.

– Не надо! – вскинулась Кристина. – Его действительно возможно починить.

– Уверена?

– Да. И вообще он хороший. На тебя похож.

– На меня? – удивился я. И, похоже, не я один. Даже Аврелия отвлеклась от раздачи указаний, повернув голову в нашу сторону.

– Да, – кивнула девушка. – Он ведь на самом деле не пытается атаковать. Только быть рядом. Даже замирает, стоит только перестать двигаться и провоцировать его. Это как сложный танец с неумелым партнером: главное – не дать оттоптать себе ноги.

– Понятно, – протянул я. Откуда‑то из‑за Аврелии послышалось сдавленное хрюканье. Томбсмит резко развернулась, но стоявшие там воины успели изобразить на своих лицах полнейшее равнодушие.

– Не надо его выбрасывать, – еще раз попросила Кристина.

– Хорошо. Но если тебе понадобиться включить его еще раз, то только вне корабля, во время стоянки.

– Договорились! – радостно согласилась Денова.

Я прикрыл дверь в трюм и постарался забыть о царящем там разгроме. Оставил Аврелию разбираться с последствиями и пошел за Ивейной. Требовалось вернуться к более актуальным вопросам вроде обсуждения предстоящего налета на Гнездо Фениксов.

В каюте моей второй мамы не оказалось, но крутящаяся неподалеку Мика сообщила, что та не так давно поднялась на верхнюю палубу и назад еще не спускалась. Пришлось выбираться наружу.

Иви стояла у борта, глядя куда‑то вдаль. То ли любовалась закатом, то ли размышляла о чем‑то своем. Вообще такое времяпрепровождение по каким‑то причинам нравилось почти всем присутствующим на борту женщинам, но до сих пор ни одна из них не приходила сюда во время полета. По очевидным причинам.

– Расстроена чем‑то? – поинтересовался я, подходя ближе и становясь рядом.

– Боюсь, – призналась она. Голос Иви, в отличие от меня, не повышала, так что расслышать ее оказалось довольно проблематично.

– Выживем, – постарался обнадежить ее я. – Главное план получше продумать. Мы как раз этим занимаемся. Не хочешь поучаствовать?

– Кто‑нибудь всегда может погибнуть. – На мой вопрос она не ответила. – От глупых случайностей ни ты, ни я не застрахованы.

– Забавно, что ты опасаешься именно глупых случайностей. В то время как остальные предпочитают сетовать на изобилие предположений при недостатке оперативной информации и невозможность точно предсказать реакцию наших противников. – Мне было сложно вести вот такой абстрактный разговор, половина смысла которого терялась за туманностью формулировок, но сейчас тон беседы задавал не я.

– Просто верю в твою способность предусмотреть большинство проблем. Что до остального, то ни один план не исполняется именно так, как задумывался. Это нормально. – Иви по – прежнему смотрела куда‑то в сторону висящих у самой линии горизонта облаков. – Но суть этого самого «нормально» в том, что всегда возникают непредвиденные обстоятельства. Как правило, в самый неподходящий момент. Я боюсь.

– Все мы боимся.

– Нет, Абель. – Она качнула головой. – Это не страх смерти или неудачи. Меня пугает, что я так и не успею ничего из того, что не успела до сих пор. Не научусь однажды играть словами, как настоящая аристократка, не открою собственную школу боевых искусств, не отучу Мари от пьянства. Не рожу ребенка, – последние слова она произнесла настолько тихо, что я едва их расслышал.

– Скоро все это закончится, – попытался успокоить ее я, хотя сам уже ни в чем не был уверен. – Так или иначе, но закончится. И тогда ты обязательно родишь.

– Обещаешь? – Ивейна все‑таки повернула голову в мою сторону.

– Обещаю.

Она некоторое время изучала мое лицо, потом грустно улыбнулась и снова уставилась на линию горизонта. Я посмотрел туда же, решая, стоит ли оставить ее одну или необходимо побыть рядом.

– Знаешь, Абель, – вдруг задумчиво произнесла Иви, нарушая затянувшуюся паузу. – Это очень больно осознать однажды, что ты всю жизнь любила некий прекрасный образ, а не реального человека. Хуже только понимание, что выдуманный когда‑то юной девочкой идеал на самом деле существует. Более того, он всегда был рядом. Буквально на расстоянии вытянутой руки. Ирония судьбы. И почему я не умею смотреть на мир, как Марианна?..

Риторические вопросы ответов не предусматривают, так что я ничего говорить не стал. Тем более что к этому моменту успел окончательно потерять нить разговора.

– Абель, я хочу ребенка! – она произнесла это громко и отчетливо.

– Понимаю, – вздохнул я. Интересно, почему многие женщины имеют дурную привычку раз за разом повторять некогда сказанное? Опасаются, что их собеседник забудет или проигнорирует нечто для них важное?

– От тебя!

Я поперхнулся. Ее пожелание звучало не просто странно – безумно. Мы же, в конце концов, родственники. Она – вторая мама, баловавшая меня с самого детства. Какой, к демонам, ребенок?!

– Обещай мне подумать. Просто подумать. Потом, когда все закончится. – Голос ее становился все тише и тише. – Пообещай. Пожалуйста.

– Э – э-э… Гм, – единственное, что смог выдавить я.

Сильвия Гнец

Абель вернулся один и в каком‑то подавленном состоянии. Он опустился на свой стул и, подперев подбородок тыльными сторонами ладоней, уставился на разбросанные по столу бумаги.

– Настолько сильные разрушения? – обеспокоено спросила Сильвия.

– А? – муж взглянул так, словно только что осознал ее присутствие. – Нет. Не очень. Несколько ящиков разбили.

– Тогда что случилось?

– Ивейна хочет ребенка.

– Ну, это не новость. – Сильвия облегченно вздохнула, поняв, что ничего на самом деле не произошло. Просто Абель неожиданно открыл для себя очередной факт об окружающем его мире.

– От главнокомандующего? – поинтересовалась присутствовавшая здесь же Лидия. – Или от тебя?

– От меня.

Сильвия вытаращилась на мужа огромными глазами. Такое ей даже в голову не приходило. Чтобы Ивейна?.. Абель?.. Она ведь его вторая мама!

– Чего‑то такого следовало ожидать, после того как она слишком быстро переметнулась на нашу сторону, – спокойно произнесла Лидия. – Что ты ей ответил?

– Обещал подумать, – мрачно произнес Абель, вновь устраивая подбородок на руках.