Текст книги "Мир Дому. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Шабалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 98 страниц)

Человек на рисунках изображался просто – кружок на палке, от палки ручки и ножки в стороны. У многих имелись бороды – дополнительные штришки под кружком. Судя по количеству бородачей, брились тут не часто… Кружочек на палочке с ручками и ножками, извилистая линия к прямоугольничку, из которого торчат уши и острый нос – человек поймал крысу; тот же кружочек на палочке, сидящий внутри большого треугольника с крысой на вытянутых руках – человек в жилище, ест; человек у ручья, ловит змею; человек спит; много человечков сидят вокруг одного, большого и с бородой, который замер в позе оратора – племя слушает старейшину… И тут же рядом – рисунки, от которых кровь стыла в жилах: двое больших человечков держат на руках одного маленького, перечеркнутого крест‑накрест; двое больших кладут маленького в ящик; маленький человечек в ящике. Эти рисунки, увы, были слишком хорошо понятны…

Впрочем, попадались и не совсем понятные. Вернее – понятные лишь частично. Толпа несет трех человек и привязывает к шесту… Казнь? Толпа скачет вокруг шеста, толпа на коленях… Молитва? Таких рисунков, которые можно истолковать неоднозначно, оказалось немало. Но один, самый крупный, по центру композиции, Серега так и не смог понять даже приблизительно: длинная шеренга мелких человечков внутри большого облака – и у каждого внизу головы короткие вертикальные штришки. Ни дать ни взять – карлики‑старички с длинной бородой. Но почему такие мелкие и почему зачеркнуты одной косой чертой?..

Помимо прочего его заинтересовало еще несколько рисунков – но Серега с первого взгляда понял их значение и с минуту тупил, теряясь в догадках о событиях на горизонте. На первом рисунке была изображена огромная крыса. На задних лапах она стояла рядом с мелким человечком – и размерами не уступала. Крыса держала палочку, из которой вылетали черточки, кружочки и загогулинки – и Серега как‑то сразу сообразил, что это художник обозначил музыку. Два плюс два сложилось сразу – на рисунке так обозначался Гамельнский Крысолов, байки о котором ходили в Доме.

– Всё же существует… – пробормотал он, осторожно касаясь рисунка пальцем.

Впрочем, слово «существует», наверно, следовало употреблять в прошедшем времени. На втором рисунке эта же крыса с палкой держала человечка за руку. На третьем человечка и крысу нарисовали очень мелко, а пространство вокруг заштриховали частыми‑частыми штрихами – и Серега, поломав голову, догадался, что так художник передал перспективу: Крысолов уводил ребенка во тьму, отдаляясь от племени. А на четвертом огромный клешнерукий таракан пожирал Крысолова, заглатывая его целиком.

Этот же таракан, кстати, фигурировал и на других рисунках: он так же жрал и человечков, но только поданы они были как‑то более основательно – с толстыми квадратными туловищами, с палками в обеих руках, из которых вырывались клубы дыма.

И вдруг… он почувствовал, как на загривок легла ледяная ладонь – в двух метрах от пола и правее, вплотную к ребру, так, что не сразу и наткнешься, он увидел… экспедицию! То, что это она, Серега сообразил сразу. Вереница грузовых платформ, каждая изображена как четыре кружочка с длинной чертой поверх, на платформах – «груз», ящики‑прямоугольнички различного калибра, рядом множество народу с оружием в руках… Чем еще это могло быть?

Вцепившись глазами в рисунок, он попытался понять, какая именно это экспедиция, Первая или Вторая – но отличительных признаков увидеть не смог. Зато, приглядевшись, понял, что экспедиция шла с боем – из «палок» в руках людей вырывался дым. Они отбивались от клешнерукого таракана, который преследовал их по пятам. Больше никаких подробностей на рисунке не значилось.

Продолжая лихорадочно бегать лучом по стене в надежде найти другие следы экспедиции, Серега поднимал фонарь все выше и выше, натыкаясь на новые и новые подробности жизни племени… и вдруг, на высоте четырех‑пяти метров, там, где стена транзитной закруглялась, переходя в свод, он увидел… Его.

Кощея.

Рисунок был большой. Занимая пространство от ребра до ребра, он был, пожалуй, сравним площадью со всей композицией. Даже рисунок этого создания – уже впечатлял, и Серега, рассматривая, подумал мельком, что встретиться с этой тварью не захотел бы ни за какие коврижки. Множество глаз, порой и в самых неожиданных местах… Тело – словно составлено из мелкий частей, рябит подробностями… Челюсть… наверняка – та самая, следы которой остались на тридцать третьем – огромная, словно ковш экскаватора, с рядами острейших зубов, на каждом из которых наколот человечек. И – фантастическое, прямо‑таки невероятное количество конечностей по всему телу. Однако самое жуткое впечатление оставляли клешни. Две здоровенные клешни, которые, простираясь над всей композицией, словно обнимали ее сверху. Чистой воды символизм – художник хотел показать, что оно, это существо, владело  людьми. Владело племенем целиком и полностью.

Он не помнил, сколько стоял так, запрокинув голову и зачарованно рассматривая чудовище. Время исчезло. Они остались один на один – он и Кощей. И Кощей, нависая сверху, давил своей массивностью, своей огромностью и невероятностью. Кощей… побеждал.

Что‑то постучало по плечу. Серега вздрогнул, оборачиваясь – сзади стоял Знайка.

– Любуешься? – хмуро вопросил он.

– Ты тоже понял?.. – кивнув на стену, мрачно спросил Серега.

– Я у тебя за спиной минут десять стою, – ответил научник. – Уже и отснять успел. Тут не понять‑то трудновато… Конечно, не все ясно – но многое. Да, наверное, это и есть Кощей. Кто ж еще. Но судя по тому, что сказал жрец – эта хреновина давно ушла с горизонта. И не его нам нужно бояться…

– Кого же? – нахмурился Сотников.

– Вот это, – и Знайка ткнул лучом фонаря в самый центр композиции, в облако с зачеркнутыми человечками. – Я потом все объясню. Но с горизонта нужно убираться немедленно.

Уйти с горизонта, как того требовал Знайка, обойма могла только через точку входа на Тайные Тропы. До подсобки на девятнадцатом километре добрались в рекордный срок – за час. И причиной был Знайка. Он всю дорогу торопил и погонял, несколько раз получил матюгами промеж ушей – но все же смог внушить необходимость такой скорости.

Пока обойма двигалась по горизонту, он, казалось, прислушивается к паутине, к ее гулу и отдаленным раскатам, втягивая голову в плечи всякий раз, когда ворчало особенно громко и продолжительно. Он словно ждал чего‑то. Ждал – и до ужаса боялся. И лишь когда обойма нырнула в техническое помещение и по длинному наклонному тоннелю поднялась на два горизонта выше, он слегка успокоился.

На привал встали здесь же, на Тайных Тропах. На двадцать восьмом горизонте нашлась техническая связная комната. Разложились у плитки – и тогда Знайка и рассказал причины экстренной эвакуации.

– Еще когда Артем про деда Никиту упомянул – у меня шевельнулось… – прихлебывая из кружки чаек с конфетой вприкуску, начал он. – Но значения не придал. А потом, когда второго увидел – ка‑а‑ак даст по башке! Там старик… тут старик… и в палатках старики. Но самое главное – рост! Это не карлики, ребят. Это страшнее. Ты читал материалы по деду Никите, Темыч?..

– «Синдром Федосеева»?!. – моргнув, оторопело пробормотал Страшила. – Так вот оно что! И ты думаешь…

– Да, – кивнул Илья. – Его пробы у нас есть. А теперь есть и пробы здешних стариков. Если совпадут – будем думать, что делать дальше. Это ведь еще один крохотный шажок к разгадке. Возможно, придется организовать экспедицию на горизонт. Дело‑то чрезвычайной важности…

– А я все думал – чего ты сломя башки назад рванул… – протянул Артем. – Ну и голова у вас, ведущий научный сотрудник…

Знайка самодовольно ухмыльнулся, принимая заслуженный комплимент.

– Значит, что… вся община подверглась? – уточнил Страшила. – Поголовно?..

– Не исключено. И, думаю, не по одному разу.

– Э, братва… Притормози… – оторопело проговорил Серега, слушая эту белиберду. – Вы всё о своем, да о своем… Никто не хочет пояснить – с чувством, с толком, с расстановкой – о чем речь? Кто такой Федосеев?

– А ты разве не знаешь, что фамилия деда Никиты – Федосеев? – удивился Илья.

Серега аж глазами захлопал. Признаться, ему и в голову не приходило узнавать фамилию. Всю жизнь – дед Никита да дед Никита. Примелькалось как‑то, прижилось – а вот фамилией не озаботился…

– А между тем у деда нашего жизнь несладко пошла, – продолжал Знайка. – Сейчас‑то никто уже не помнит, разговорчики только да смешки, что он‑де старым уже родился – но в секретной части Оперативного это есть. Той, куда научники доступ имеют. Я эту тему года три назад разрабатывать начал. Дед Никита меня всегда интересовал – сколько я помню, он всегда выглядел как сейчас. И в семьдесят лет, и в восемьдесят… Вечный старик. Отец говорил, он и раньше был таким – а ведь батьке моему уже за пятьдесят.

– И сколько ему? – заинтриговано спросил Серега.

– Сейчас уже ближе к ста. Но не в этом суть, – покачал головой Знайка. – Тут другое… Когда ему стукнуло семнадцать, он вдруг начал стремительно стареть. За год прошел от пацана до старика. Чем и как лечить – не знали. Ждали вот‑вот помрет. Однако – нет, не помер он. Состарился, но не умер. И все эти годы таким и живет – стариком.

– Состарился за год? – поразился Хенкель.

Знайка печально кивнул.

– Вы понимаете, что это значит? Только подумайте: стареть стремительно, каждый день своей жизни считать за месяц… Понимая, что жизнь твоя уходит не по капле, как у всех – а бьет струей! Фонтаном! И ладно, если б дошло до закономерного финала… Так нет. Организм состарился – но умирать не пожелал. И все эти годы дед Никита словно лямку тянет. И тащить тяжело – и бросить нельзя: мы должны найти средство от болезни, и потому дед Никита нужен нам живым. Он это знает – и старается. Живет.

Серега содрогнулся – то, что говорил Знайка, и в самом деле было страшно. Десятки лет жить дряхлым стариком, понимая, что у тебя украли твою жизнь. Твою молодость, твои мечты, возможности…

– Почему так получилось? – спросил он. – Вернее… ну… то есть… это же… – и замолчал, не в силах подобрать слова.

– Я тоже когда узнал – так же вот жабрами хлопал, – кивнул Илья.

– Как это вообще может быть?! – нашелся, наконец, Сотников. – Ведь это… это жуть же какая!

– Прорывы. Все дело в них, – ответил Знайка. – Дед Никита влетел где‑то на нижних горизонтах. Локальный прорыв. Но мы просто не имеем права исключать возможности, что локальный прорыв однажды может стать общим. И тогда…

– Дом станет таким же, – мрачно сказал Дровосек. – Все мы…

– Общиной стариков… – кивнул Илья. – И пусть Дом защищен от прорывов – но ПСО ползает в Джунглях регулярно. Прорыв – и хана.

– А почему ты решил, что в племени все старики? – усомнился Маньяк. – Ну встретили мы дедов… так это ничего еще не значит.

– Все три тела – небольшого роста. Это раз, – начал загибать пальцы Знайка. – В ящике вместе с телом лежала кукла – вряд ли взрослому человеку положат куклу в погребальницу, да?.. Два. Но больше всего объясняет летопись на стене. Вот где по слогам расписано… – он достал планшетник, включил, мазнул несколько раз пальцем по экрану и протянул Лехе. – Смотри. Ясно же. Облачко – это прорыв. Маленькие человечки – заметь, каждый из них в два раза меньше обычного – дети. А черточки внизу головы – бороды! У летописца с символизмом полный порядок… Как еще изобразить ребенка, который в мгновение ока превратился в старичка? Только так. К тому же перечеркнуты они одной чертой. А вот тут, обрати внимание, – Знайка ткнул пальцем в рисунок ящика, где покоилось мертвое тело, – двумя, крест‑накрест. Почему отличие? Да все по той же причине. Двумя чертами крест‑накрест – смерть. Одной наискось – мгновенная старость. Все равно  что смерть. Для человечка, который и не жил еще толком…

– Жуть какая… – Маньяк скривился и немедленно вернул планшетник. – Ладно… Согласен. Логично. Вот попали местные в переплет…

– Что‑то все равно не сходится, – подал голос Злодей. – Дед Никита, конечно, не здоровяк – но и рост у него обычный.

– Все зависит от того, когда подвергся организм, – ответил Страшила. – Не успел подрасти, попал под прорыв ребенком – таким и останешься.

– Мы давно предполагали, что в разных частях паутины локализуются прорывы различного состава, – сказал Илья. – Здешние газы могут иметь только и именно такой состав. Потому и поселение выжило. У них иная напасть, не как у нас…

– Почему же они не ушли? – спросил кто‑то. – Поднялись на горизонт, а то и на два. Здесь идти‑то…

– Тут мы вступаем на скользкую дорожку догадок и предположений – но другого объяснения у меня нет, – Знайка в задумчивости запустил пятерню в ирокез. – Кощей. Я думаю, он не пускал их, сумел как‑то удержать. А ведь он, судя по всему, огромен. Куда больше платформы… И укрыться от него в боковом тоннеле проще простого. Но… – Илья развел руками. – Притом что он же и жрал племя – оно оставалось на месте.

– Да‑а‑а… – протянул Гришка. – Несладко. С одной стороны Кощей... С другой – прорывы… С третьей – контро́ллеры…

– Кощей жрал и контро́ллеров, – усмехнулся Знайка. Снова включив планшетник, протянул его Грише. – Видишь рисунок? Эти квадратные человечки – они и есть. Видал, как заглатывает? Но это опять символизм художника – тут явно имеется в виду пожрание не столько самого контро́ллера, сколько его энергии. Топливников. На свалке ни одного нет.

– Я что‑то не понял… – прогудел растеряно Дровосек. – Так он и людей жрал, и машины? Это вообще как?!! Он механизм или живой?!.

– Паша, тебе ведь тоже надо два вида топлива, – напомнил Мудрый. – Кашу ты за обе щеки хомячишь. А экзе энергию подавай. И здесь, возможно, то же самое. И клеща все видели…

– А рисунок с Крысоловом? – вспомнил Серега. – Он сожрал его! Заглотил на раз!

– Видал, – кивнул Знайка. – Похоже, так и есть… – он примолк на мгновение, о чем‑то сосредоточенно думая – и вдруг медленно проговорил… – А знаете… я только сейчас подумал… Ведь Кощей – их божество. Злое, страшное, жестокое – но божество. И ему приносились жертвы. Если посмотреть на рисунки с шестом – это хорошо видно! Кощей властвовал над этим опустившимся оскотинившимся племенем – но и охранял от напастей. Потому и жрал контро́ллеров. Да и Крысолова… Видимо, этот Крысолов и здесь развернулся… Налицо прямая конкуренция за кормовую базу. И, похоже, Кощей победил…

– Ну и отлично, – пробасил Дровосек. – Одной тварью меньше…

– Жаль, конечно. Изучить бы его… – возразил Страшила.

– А экспедицию видел, Знай?.. – снова вспомнил Сотников. – Меня словно током шарахнуло! Эта тварь и караван сожрала.

Илья задумчиво покивал.

– Они все же дошли сюда… Я так понимаю, что какая‑то из экспедиций столкнулась с Кощеем. Ведь они вели бой… Но что потом – непонятно. В этой чертовой преисподней встречается много такого, о чем мы даже и не подозревали. Снова куча вопросов. Как образовалось племя, кто эти люди и откуда? Как это существо смогло их поработить? Почему люди не разбежались?.. Куда оно ушло? Почему? Вопросы, вопросы, вопросы… Впрочем, как и всегда, – он криво усмехнулся. – Но одно мы можем утверждать точно – наши были здесь. Летописец племени не подвел. Может, мы и не идем по их стопам – но то, что пересеклись, это точно. Будем двигаться дальше. Вопросов множество – и, может, в конце пути будут и ответы…

Глава 4. ОБРАЗЦОВО‑ПОКАЗАТЕЛЬНЫЙ

Трое суток обойма шла Тайными Тропами. Наклонными тоннелями и винтовыми лестницами поднявшись до триста двадцатого горизонта, в очередном кроссовом узле они ушли по ветке, над которой значилась буква «А» – и почти пять километров двигались строго на восток, до помещения, обозначенного загадочной аббревиатурой «ТКТ‑320». Коридор был узкий, два человека едва разойдутся – но затруднений пока не встречалось. Даже Дровосек перемещался достаточно свободно, хотя и колотился иногда шлемом в потолок. Частенько встречались ответвления – но Путеводитель не говорил о них ни слова. Зато он предельно ясно задавал дорогу: «19‑й км зап.тр., тех.помещение, вход» … «тоннель «А» из кроссового узла» … «винтовая вверх, три горизонта »… «коридор «4В» …«пять километров на восток»… Очередная подсказка всегда появлялась к месту и ко времени, указывая каждый новый поворот или отрезок пути.

В одном из коридоров им снова встретился дохлый клещ. Один в один с прошлым, разве что слегка приодет – в черную робу. Да и внешне оказался более благообразен – никакой лишней волосни, выстрижен налысо. Пластиковый пузырь тоже был пуст, и научники, поругавшись немного, согласились, что пузырь заполняется некой смесью, которая и питает живую составляющую клеща. Закончилось, поплутал немного, оголодал – и сдох.

ТКТ‑320 оказался обычным коридором – но назначение стало понятно лишь когда прошли его весь. Нырнули на западной транзитной – а вышли уже в восточной, затратив на дорогу двое суток и отмахав, судя по счетчику шагов навигатора, больше тридцати километров. На выходе коммуникатор пискнул – и точка, мерцавшая все это время на десятом километре западной транзитной вдруг оказалась на десятом километре восточной.

– «ТКТ» – это какой‑нибудь «технический кольцевой тоннель»! – сообразил Серега, оторопело глядя на экран коммуникатора. – То‑то мне казалось, что коридор левее забирает… Мы все время шли над Кольцом триста двадцатого, по техническому тоннелю. Полукругом, с уклоном на юг.

– Наверняка такой же есть и на нашем горизонте… – бросив взгляд на экран, кивнул Знайка. – Жаль, точки входа не знаем.

– Да уж… мы и в самом деле дохрена не знаем о Джунглях, – проворчал Злодей. – Сколько живем – а самое главное от нас скрыто…

Осмотревшись в галерее, разведка донесла, что обойма действительно находится в районе пересечения Кольца с восточной транзитной. Перекресток в сотне метров к западу, планировка стандартная, копия триста пятидесятого. Здесь же имелась и лестница, которая уводила вниз, на двадцать второй, и вверх, на восемнадцатый. Аж сердце екнуло – опускаясь этими лестницами, наверняка рано или поздно можно добраться до родного горизонта… Но к гадалке не ходи – триста сороковой рубикон не пройти. Да и рано еще домой – теперь путь обоймы лежал на восток.

Впрочем, дальше в этот день так и не тронулись – взбунтовались научники. Оба непременно желали вернуться до нулевого километра транзитной. Неужели и здесь нет хода из‑за упавших гермоворот?.. А если есть – что же там?!. Поразмыслив, Серега уступил. Всё по тем же соображениям – торопиться некуда, а ему и самому, признаться, до жути хотелось узнать, что же находится над  Домом. Пусть и выше на тысячу двести метров.

Затея успехом не увенчалась – третий километр галереи встретил неизменной переборкой. Тупик, глухая стена. Серега остановился метров за сто – идти дальше смысла не было. Прибыли, поворачивай оглобли. Вместе с ним остановилась и обойма. Знайка же, по инерции дотопав до монолита, встал прямо перед гермоворотами, уперся лбом – и вдруг, взревев раненым буйволом, начал колотить в стену кулаками.

– Да что за говно?!. Почему?!. – во все легкие орал он. – Как пройти?! Где?!. Пустите, твари! Поганый Люк всю жизнь покоя не дает – теперь еще это! Ведь оно взаимосвязано, я чувствую! Кто не пускает нас? Почему?!.

Прооравшись, он плюхнулся на задницу и заявил, что никуда идти не собирается. Прямо здесь и сдохнет: мозги взорвутся, и общий привет. Глядя на одинокую фигурку, сидящую под огромной стеной, Сереге даже жалко его стало – вся поза Знайки выражала уныние и вселенскую скорбь. Впрочем, посидев пару минут, научник поднялся и, опустив голову, медленно побрел назад.

И все же крюк в семь километров прошли не зря. Третий километр домашнего горизонта имел ветвление, ведущее в ангар – говорили, что именно там когда‑то нашли часть техники, что стояла теперь на вооружении Дома. Мотовозы, тягачи, платформы… На триста двадцатом такой ангар тоже был – а в нем два десятка грузовых платформ разной степени сохранности. Осмотрев стоящие рядами тягачи, Серега сделал пометку в навигаторе. Вернутся обратно – наведаются за богатством. Пока же это бесполезная груда металла.

– Нам по этому горизонту километров семьдесят чесать, так? – глядя на технопарк спросил Букаш. – Может, реанимируем парочку тягачей? И с ветерком… Наварим листов, брони, пулеметы поставим…

– А энергию где возьмешь? – осадил Сотников. – Тут на один только сварочник прорва уйдет. Потом еще сами тягачи обеспечь… С чем останемся? У нас по обойме уже пятьдесят процентов того, с чем вышли. Десять дней в дороге! Ты сам на днях жаловался.

– Что‑то я не подумал… – почесал затылок Гришка. – Охоту надо, как думаешь?..

– Сначала с мертвых горизонтов вылезем. А там и охоту.

Впрочем, кажется, с мертвых горизонтов они почти выбрались. По крайней мере, Путеводитель говорил о том, что триста двадцатый обитаем. После слов «Гор. 320, вход ТТ: семидесятый километр вост.транз., через Цех ТК, коридор на юг, 5 км» стояло предупреждение: «Внимание! Контро́ллеры!».

На четвертый день перехода предупреждение подтвердилось. Грохот шагов и лязг сочленений обойма услышала за полкилометра, и потому проблем скопытить механизм не возникло. Едва страус показался из‑за поворота – с двухсот метров и сложили. Дровосек снял, короткой очередью. Больше на всем протяжении пути контактов не возникло. Оно и хорошо – эта транзитная отличалась от стандартных: здесь почти отсутствовали ветвления, последний коридор встретился на двадцатом километре. Серега нервничал, хотя виду не подавал – прямая галерея опасна. Случись серьезная война, в боковых переходах не укрыться, остается принимать бой. Та же платформа с СВЧ‑пушкой одним выстрелом поджарит.

Аккумулятор механизма оказался ополовинен – но и это неплохо. Емкость серьезная, хватило на дозарядку и электроники, и базовых топливников в запасах каждого бойца, и топливника обоймы. Да еще двум ослам остатки слили. Кроме того сняли и пулеметы, и патрон с медициной – этого добра много не бывает.

– Наконец‑то снова знакомые Джунгли, – довольно ворчал Букаш. С разделки тушки он получил медикаменты и патрон и, пыхтя, запихивал сейчас свою долю в рюкзак. – А то тащимся, тащимся… Старики какие‑то, клещи, Кощеи и прочая муть… Нормального живого контро́ллера сколько не видали?..

Пятый день прошел так же спокойно. Разве что шли теперь медленнее – появление противника на горизонте обязывало. Но то ли страус был забит слишком уж быстро и не успел позвать на помощь, то ли расстояние велико и он просто не сумел нащупать собрата – а скорее, и то и другое вместе – дорога прошла спокойно.

Утром шестого дня они вышли к Цеху.

Цех был огромен. По высоте он не превышал стандарта паутины, десять метров на горизонт, – но горизонтальными размерами смахивал на Плантации.

– Тысяча шагов вдоль западной стены и почти триста пятьдесят вдоль южной, – доложил Букаш после того, как с час ползал по окрестностям вместе с разведкой. – Огромный!..

– Твоими ходулями шаг больше метра, – ухмыльнулся Злодей. – Я уже промерил дальномером. Девятьсот пятьдесят на триста.

Гриша добродушно фыркнул – впечатленный размерами, про лазерный дальномер, который у любого бойца в арсенале штатно, он просто забыл.

Когда‑то здесь работала литейка – агрегаты и установки прямо говорили об этом. Дуговые[34] печи для плавки, формы для литья, множество подъемников – кран‑балки по потолку, индивидуальные для каждой печи и формы, и три огромных мостовых крана, бегавшие по рельсам через весь цех. И здесь, судя по формам, производили только один вид продукции – кольца тюбинга.

– Если есть литейное производство – должно быть и сырье, – глубокомысленно заявил Букаш. – В восточном коридоре рельсы. Ведут дальше. В пределах видимости – транспортная платформа, на ней гора породы. Наверняка руда. Если так – возможна шахта. И тогда, следуя логике… – он не закончил и замолк, переводя взгляд со Знайки на Мудрого.

– И тогда получается, что я все‑таки прав? – вопросительно посмотрел на Илюху Артем. – Это шахта! Или даже целый шахтный комплекс!

– Я за свою версию особо не держусь, – ворчливо ответил Илья. – Мне истина дороже. Нашли шахтное оборудование – хорошо, уже имеет место факт. Но – где он расположен, этот комплекс? На Земле? Или на другой планете? Вот что нужно понять. И пока не будет объяснения нестабильности магнитного поля, пока не будет объяснения иной величине гравитации, тяжелой и сверхтяжелой воде, низким температурам, в конце концов, – гипотезу о том, что мы на Земле, я считаю несостоятельной.

– Вот черт упрямый… – усмехнулся Мудрый. – Нет, тут, конечно, ты прав… Но то, что мы нашли что‑то, что может дать объяснение – уже огромный шаг!

– Нам снова нужны замеры, – сказал Знайка. – Кроме того, здесь должен быть какой‑то центр управления техпроцессами. Вычислительные мощности, документация… Будем искать. И на это нужно время. Слышишь, командир? Встаем?

– Сколько?

– Ну… суток двое бы… – осторожно пожелал Илья. – Сам понимаешь… Цех огромный. Начнем с документации, потом сервера попробуем реанимировать, потом еще вокруг осмотрим… День точно убьем. А еще замеры…

– Встаем, – согласился Серега. Долгий привал нужен не только научникам, но и бойцам – эти четверо суток, пока шли по транзитной, спать приходилось вполглаза, с оружием в обнимку. – Двое суток.

До следующей точки входа на Тропы было пять километров. Выхода из Цеха имелось всего три – транзитная галерея, через которую и зашла обойма, транзитная, уходящая дальше на восток, и южный коридор. Путеводитель указывал на юг.

Желая знать дальнейшую дорогу, Сотников услал туда Ставра с ребятами – пробежаться километра два, осмотреть. Сам же, понимая, что встают надолго, дернул Букаша, оставил Злодея за старшего, и принялся за рекогносцировку.

Цех условно делился на три одинаковых длинных дорожки – северную, центральную и южную. Длиной почти километр, шириной – сотня метров каждая. Дорожки разделяли колонны – толстенные подпорки квадратного сечения со стороной порядка тридцати метров. Каждая в свою очередь имела десять секторов, в каждом секторе – комплекс по изготовлению тюбинговых колец: печь, форма‑бассейн, кран‑балки с ковшами, сопутствующие агрегаты. Каждую такую дорожку обслуживал огромный мостовой кран, который опирался на рельсы по обе стороны. А меж дорожками тянулись рельсы – они шли через весь цех и затем, сходясь в узел, ныряли в галерею. Местами на них стояли цепочки вагонеток, а местами и вовсе полноценные железнодорожные платформы, запряженные мотовозами.

Потолок цеха вообще вызывал некоторую даже оторопь… Вентиляционные шахты и короба, трубы противопожарной системы, на которых кое‑где сохранилась красная краска, пуки кабелей в бронированной оплетке, опорные балки, металлические фермы – все это сплеталось так густо, что почти закрывало бетон. Джунгли и есть, самые настоящие…

Обходя цех, Серега удивленно качал головой – масштабы поражали. Печи одна за другой выныривали из мрака, высвечиваемые голубыми лучами фонарей – и казалось, им нет конца. Они возвышались почти до потолка – огромные цилиндры, опутанные разнокалиберными трубами, лестницами, площадками… Словно пузатые баобабы. А сверху – кабельё, переплетением сучьев и лиан. Сказочный лес, да и только. Того и гляди бабуинов ждать…

– Ты можешь хотя бы приблизительно представить производительность? Я имею в виду – совокупную… – потрясенный, бормотал Букаш. – Это же… миллионы тонн стали!

– С научников потом стрясем информацию, – ответил Серега, впечатленный не меньше Гришки. – Наверняка в документации где‑то будет…

– Сотни погонных километров тюбинга! Я не удивлюсь, если именно отсюда он по паутине и развозился…

– Запросто. Они ж полукольцами… Боком развернул – и погнал. А с горизонта на горизонт по транспортным пандусам, они широкие, как и транзитная. В любой конец паутины доставить можно.

– И мало того – производительность… Ведь это же все нужно сырьем обеспечить!

– Восточный коридор, – напомнил Серега. – Шахта. И я так понимаю – мощная шахта. Не просто так печей настроили – значит, необходимость была. Это же наверняка рассчитывается: прогнозируемая мощность месторождения, количество руды, которую можно извлечь… Значит понимали, что печам работы на долгие годы.

– Не сходим туда? – навострился Гришка. – Глянуть бы…

– Не пойдем. И так ясно. У нас дома – Штольни. И тоже на востоке. Соображаешь? Получается, аккурат под нами, глубже на километр с небольшим. Это все один огромный пласт, гигантское месторождение. И оно, может, еще и не исчерпано…

– Только на наших горизонтах шахтного оборудования не находили.

Серега пожал плечами.

– Поди разберись, Гриш… Может, там велась пока только разведка… Да и не лезли мы глубоко – там же черт ногу сломит!

– Дорого бы я дал, чтоб узнать… – пробормотал Букаш. – Мы ведь и впрямь можем быть на другой планете. Но что‑то произошло – и все улетели. А мы остались тут. Как тебе такое?

– Община на пятидесятом, – напомнил Серега. – По крайней мере, они тоже остались.

– Точно… – облегченно выдохнул Гриша. – Я и забыл на мгновение, до того стремно стало… А прикинь, если они добром настроены? Вместе сможем планету осваивать!

Серега промолчал. В свете последнего инструктажа, полученного от Важняка, как‑то не хотелось огорчать Гришку. Если окажется, что именно пятидесятый натравливает механизмы – о какой дружбе может быть разговор? Война.

Где‑то через час, в середине цеха, друзья наткнулись на железнодорожную платформу, груженную готовой продукцией. И здесь наконец‑то появилась информация о том, какое строение имеет тюбинговое полукольцо.

Лежащее на платформе, оно внушало не просто почтение, а какой‑то даже легкий животный ужас. Внутренняя часть, обращенная в галерею, была им отлично знакома – три метра ширина, ребра жесткости по краям… Но вот внешнюю они видели впервые.

Больше всего полукольцо походило на сваренные параллельно три двутавровых балки гигантского размера. Тридцать сантиметров стали – толщина внутренней стопы; затем массивная шейка, соединяющая стопы; и внешняя стопа, контактирующая с породой – такой же внушительной толщины, как и внутренняя. Чудовищная массивность – и чудовищная же прочность…

– А ведь есть же информация, что толщина стены тюбинга – сплошной метр, – разглядывая лежащее на платформе полукольцо, задумчиво сказал Гришка. – А здесь оно полое…

– Это изогнутый строенный двутавр, – Серега посветил фонарем во внутреннюю часть полукольца. – Иначе я даже и не знаю, как это назвать… Если сверлить через обе стопы и сквозь шейку – как раз и получается метр. Наверно, в этом месте научники и бурили. Возьми они правее или левее сантиметров на двадцать – прошли бы стопу насквозь.