Текст книги "Warhammer: Битвы в Мире Фэнтези. Омнибус. Том I (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

Тотчас, верховный магистр ордена и его избранные стражи чести (по крайней мере, те из них, кто ещё мог стоять на ногах) отправились в путь, чтобы вернуть тело и пиво обратно, хотя и не обязательно именно в таком порядке. И если они смогут помочь Груди Полурукому освободить пивоварню своего отца из лап новых владельцев, тем лучше.

– Может, вы оба успокоитесь? – сказал, глядя на них, Ангмар. – Я не горю желанием прорываться через орков, если в том нет особой необходимости.

– Снорри кажется, что, возможно, он не очень хорошо понимает о том, что значит быть рыцарем, – сказал Снорри, нахмурившись. Шталь вновь громогласно расхохотался.

– Конечно, не мой тип рыцаря, о нет! – он запрокинул голову и запел непристойную песню. Один за другим остальные рыцари присоединились к нему, как и Снорри, который пел больше с чувством, чем в такт. Ангмар и Груди переглянулись. Молодой рыцарь пожал плечами. Он был помощником Родора, прежде чем череп предыдущего главы ордена превратила в кашу дубина тролля, и в той же роли продолжал служить и Шталю. Он хорошо знал причуды и странности своего командира.

Груди же путешествовал со Снорри Носокусом всего несколько недель. Старший истребитель присоединился к нему, когда Груди спускался по Старому Гномьему Тракту, направляясь в Аверхайм, ещё гладкоголовый после принесения клятвы Истребителя в храме Гримнира. До сих пор, несмотря на относительно дурную славу Снорри, молодой гном не был впечатлён.

– Это не повод для пения, – сказал Груди, глядя на трупы. – Если только это не панихида, – тут же поправился он.

– Ты ещё более кислый, чем старый друг Снорри – Готрек, – сказал Снорри. – Однажды он так сильно нахмурился, что его глаз выскочил.

– Что?

Снорри изобразил, как его глаз вылетает из глазницы, и его редкие зубы сверкнули в улыбке.

– Снорри видел, как это происходит.

– Я читал одну из брошюр герра Ягера, – заговорил Даль. Красивый рыцарь отвлечённо пригладил усы. – Я думал, что Гурниссон потерял глаз в схватке с волчьими всадниками.

– Феликс Ягер хороший – был хорошим – человек. Хороший боец. Но плохой поэт, – сказал Снорри, качая головой. – Конечно, Готрек вставил его обратно после того случая. Так что он мог потерять его позже ещё раз… – он бросил взгляд на Груди. – Хм, Груди Полурукий всё ещё кислый.

– По-твоему, у меня для этого нет повода? – прорычал Груди, его клочковатая борода встопорщилась от гнева. Он поднял крюк к небесам. – Гроби забрали мою руку, мой дом и мою честь! Ты не можешь серьёзно принять свои обеты, ржавый череп, а я – могу!

Теперь ощетинился уже Снорри. Он покосился на другого истребителя и положил руки на оружия.

– Снорри воспринимает свои обеты очень серьёзно, бородачёнок, – тихо сказал он и его глаза потемнели от давних воспоминаний. Груди неожиданно вспомнил другие истории о Снорри Носокусе. Не о его подвигах, а о его позоре. О том, что Снорри был так решительно настроен искупить свой позор, что взял три гвоздя из храма Гримнира и вбил их в свой череп, чтобы навсегда удержать воспоминания о нём, и прежде всего в собственном разуме. Требовалось определённое безумие, чтобы гном просто остриг свою бороду, Снорри же пошёл ещё дальше – и продырявил собственную голову.

– Я никогда и не говорил обратного, – ответил Груди, неожиданно почувствовав, что рыцари собрались вокруг них. Он поднял руку в успокаивающем жесте и отступил. Снорри мгновенно расслабился, улыбка вернулась на лицо, а плечи опустились.

– О. Ну раз так, то Снорри думает, что нам стоит идти дальше.

Склон становился круче с каждым шагом, и заросли низкорослых деревьев становились гуще. Они столь близко прижимались друг к другу, что солнечному свету приходилось выдерживать отчаянную схватку, чтобы протиснуться сквозь переплетённые ветви. Рыцарям, одетым в тяжёлые доспехи, приходилось труднее всего. Даже Драль, облачённый в лёгкую кольчугу, слегка запыхался. Орден, подобно всем воинам их рода, обычно отправлялся в битву на лошадях. Аверланд славился своими конями, и у рыцарей Чёрного Медведя была возможность выбирать среди лучших. К сожалению, горы – не место для лошадей.

Так что рыцари были вынуждены отказаться от своих, гномьей ковки, лат и заменить их на менее изысканные кирасы и шлемы, выкованные лучшими кузнецами-людьми Аверхайма. Тем не менее, это по-прежнему была достаточно серьёзная нагрузка, даже для сильного человека. В противоположность людям, гномы шли в одних рваных штанах и куртках, как истинные истребители. Броня лишь помешала бы достижению их цели: гибели.

Цели, к которой Груди, казалось, стремился даже излишне горячо. Снорри посмотрел на младшего истребителя и ощутил смутное чувство досады на совершенно самоубийственное рвение другого гнома, выразившееся в том, как тот решительно пёр вперёд. Груди вело желание обрести вполне конкретную гибель, и пока они всё ближе подходили к своей конечной цели, его шаг убыстрялся, а глаза становились всё безумнее.

Снорри узнавал это безумие, правда смутно. Он и сам иногда чувствовал подобное, прежде чем один глоток или один хороший удар по голове, сверх уже многих, накрывал его мысли и воспоминания мягким одеялом отупения. Сейчас он лишь смутно мог вспомнить подобное ощущение, и призрачное присутствие гномихи и ребёнка, что преследовали его в слишком частые минуты трезвости, прежде чем он мог изгнать их алкоголем или болью.

Грубые пальцы погладили самый крупный из бледных шрамов, что исполосовали его грудь. Он хоть убей, не мог вспомнить, откуда они у него взялись, хотя он припоминал, что Готрек был там. И демон… Большой, красный. Снорри встряхнул головой и поспешил догнать Груди. Он не хотел мучиться до своей гибели вместе с бородачёнком.

– Расскажи нам об этом, – неожиданно сказал Драль.

– Что? – оглянувшись на рыцаря, ответил Груди.

– Пивоварня. Что случилось? Ты нам так и не рассказал…

– Вот зачем ему это понадобилось? Орки случились, зелёный дятел, – крякнул Хоган, постукивая булавой о набедренную пластину. – Мы все достаточно об этом знаем.

Груди нахмурился и почесал голову.

– Мы увидели первых гоблинов. Они приползли из туннелей под пивоварней, как обычные тараканы. Мы думали, что это лишь единичный налёт… Гроби любят пиво и эль.

– Учитывая то, что обычно они пьют выжимку из грибов, я не могу их винить, – заметил Шталь. Он потянул себя за бороду. – Да я бы ни секунды не раздумывая напал на пивоварню с хорошим пивом, если бы пил такую гниль.

– Но там были не только гоблины, – продолжил Груди. – Когда они напали на нас изнутри, орки атаковали снаружи. Немного, но достаточно. Нас было только четыре десятка, хороших и истинных гномов, а их раза в три больше.

– Звучит как неплохое соотношение для Снорри, – заметил Снорри.

Груди ядовито посмотрел на него.

– Для тебя, возможно. Но мы не были истребителями. Не тогда, во всяком случае, – продолжил он, слегка смутившись. – Мы не были воинами. Мы были пивоварами и виноделами. Торговцами, – он выглядел беспомощным в это мгновение, и Шталь кашлянул.

– Теперь это уже не важно. Мы покажем им, какую они совершили ошибку, молодой мастер, – Шталь хлопнул его по плечу, от чего, не ожидавший этого Груди чуть было не свалился с ног. – И заодно заберём нашу бочку-гроб!

Несмотря на резкое воодушевление, к тому времени как солнце прошло над краем самых высоких горных пиков, а затем исчезло, напоследок полыхнув оранжевым пламенем, рыцари хрипели и походка их была не очень твёрдой. Ангмар предложил остановиться, его лицо раскраснелось, а светлые локоны облепили вспотевший череп.

– Мы должны остановиться, – заявил он.

Груди развернулся, вытаращив на него глаза.

– Нет! Мы уже почти пришли!

– И много ли там с нас будет толку, как ты думаешь, если мы даже стоим-то из последних сил! – ответил Шталь, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Он присел, руки на коленях, голова опущена. – Я был не готов к такому походу, но драка…

– Но… – начал Груди.

– Мы разведаем, что впереди, – сказал Снорри. Он взял другого истребителя за плечо. – Пусть человечьи отпрыски переведут дух, Груди Полурукий, – он постучал по носу. – К тому же, Снорри считает, что гномьи носы больше подходят для поиска пива, а?

Молодой истребитель позволил себя оттащить.

– Мы так близки, – пробормотал он.

– Да. Но люди быстро устают. Снорри частенько бился рядом с ними, и он знает, что это правда, – добродушно сказал Снорри. – Пущай отдохнут. А мы пока прикончим гроби, что следили за нами с самого начала подъёма.

– Что? – тревожно оглядываясь, ответил Груди.

– Ты не знал? – Снорри покачал головой и потянул за рваную мочку единственного уха. – Ты должен научиться слушать, бородачёнок, иначе никогда не сможешь заполучить могучую погибель, – он выдернул молот и топор из-за пояса и стукнул друг о друга. – Слушай.

Из-за деревьев донеслось эхо мягкой поступи тяжёлых лап. Ноздри Груди расширились, когда он уловил вонь волчьего мускуса.

– Гроби умны, – сказал Снорри. – Умны как трусы, а не как гномы, конечно, но всё-таки умны. Они смотрят и мотают на ус. Они ждали, пока мы не разобьём лагерь. Если засада не удалась при свете, то попробуй в темноте.

Первый волк, с пеной у рта, вырвался из-за деревьев, его зубы с громким лязгом сомкнулись на протезе Груди. Кое-как сидевший на его спине гоблин тут же ткнул в гнома копьём. Груди вскрикнул и, ухватившись за копьё, сдёрнул его обладателя с волка и отбросил в сторону.

– Убери его! Убери! – крикнул Груди, пытаясь избавиться от волка, вцепившегося в протез. Зверь же в это время царапал грудь и руки Груди, его когти оставляли в плоти гнома красные шрамы.

– Снорри немного занят. Сделай это сам, – сказал Снорри, когда из темноты выскочила ещё пара волков. Его молот свистнул, раздробив череп одному, от резкой остановки восседавший на нём зеленокожий кувырком полетел в кусты. Топор обезглавил другого и отбросил прочь гоблина, выпотрошенные внутренности которого развевались словно рваный плащ.

Пронзительные вопли разорвали тишину ночи, когда всё больше и больше волчьих всадников выныривали из тьмы. Снорри схватил за загривок второго волка и послал тушу зверя в новых «гостей». Звери смешались в кусающийся, рычащий клубок. Снорри развернулся, когда гоблин, которого он пару мгновений назад обезволчил, вскочил на ноги, сжимая копьё в костистых пальцах. Он ткнул копьём в Снорри и его наконечник проделал в щеке гнома кровавую бороздку. С рычанием Снорри отбил копьё в сторону и обратным взмахом всадил оба своих оружия в череп гоблина, превратив его в вязкую кашицу.

Груди, тем временем, наконец сбил волка и свернул ему шею, хотя зверюга и искусал ему пальцы до крови. Разминая руку, он обезглавил крюком гоблина, который подошёл слишком близко. Затем он выхватил топор и приготовился, когда ещё больше волков вынырнуло из-за деревьев. Они скакали вокруг, их всадники глядели на него горящими от ненависти глазами. Дюжина, отметил Груди.

Затем, внезапно, их стало на три меньше, когда мелькнул двуручник, отсекая три головы с ушами, напоминающими крылья летучей мыши.

– Хо Аверхайм! Хо Лейтдорф! – взревел Шталь, нападая на волка, который оказался слишком нерасторопным, чтобы убраться с его пути. Краснолицый и вспотевший, Шталь бешено пнул другого волка, неизысканным ударом снося зверюге голову с плеч.

– Почувствовал себя отдохнувшим, толстячок? – крикнул Снорри, ударяя головой в морду волка и выбивая зверю клыки.

– Просто не хочу, чтобы ты встретил свою смерть, прежде чем поставишь мне пиво, которое задолжал, – ответил Шталь. За его спиной раздались боевые кличи остальных рыцарей, когда они присоединились к битве. Булава Хогана крушила черепа, в то время как рапира Драля танцевала среди низкорослых тел, а меч самого Ангмара, предназначенный для более грубой работы, разделывался с оставшимися.

Несколько мгновений спустя последние волки рассеялись, с жалобными воплями сгинув в ночи, унося своих всадников, живых или мёртвых, вместе с собой.

– Отлично! – сказал Ангмар. – Теперь они знают, что мы идём!

– Сомневаюсь, – прохрипел Шталь. – Да и что с того?

– Там соберётся армия по наши души, вот что! – огрызнулся Ангмар. – Как мы заполучим тело Родора в таком случае, а?

– Ну, если мы будем стоять здесь и ныть, вместо того, чтобы идти, то это станет уже не важно, – сказал Груди, вытаскивая топор из головы волка. – Что ж, если вы, неженки, отдохнули, то может пойдём дальше.

– В темноте? – спросил Драль.

– Темноте? Да здесь ярче, чем в туннеле с зажжёнными факелами, – хмыкнул Снорри. – Доверьтесь своим носам, человече.

Двое истребителей углубились в лес, идя по только им видимому следу. Вскоре даже рыцари услышали звук текущей воды. Ангмар. не произнеся ни слова, жестом показал, чтобы воины остановились. Истребители присели, и Снорри молотом раздвинул ветви терновника.

Под ними из склона горы вырастало крепкое трёхэтажное здание. Оно припало к земле выше глухо шумевшего горного потока, в воздухе тяжело повисла вонь гоблинов.

– Секрет хорошей варки – вода, говаривал мой отец, – пробормотал Груди, его лицо напряглось от тоски. – Один из многих секретов, что будут утеряны сегодня.

– Ты говоришь так, будто уверен в собственной гибели, – заметил Ангмар, присоединяясь к гномам. – Может быть, ты выживешь, как Снорри.

Снорри глянул на Ангмара со страдальческим выражением на лице.

– Что Снорри сделал тебе, человече?

– Я просто думал…

– Тебе не хватает вежества, Ангмар. Именно поэтому, я гроссмейстер, кстати, – громыхнул Шталь. Он неуклюже похлопал Снорри по плечу. – Я уверен, что твои мозги сегодня расплескаются по округе, мой коренастый друг.

– Истинно? – спросил Снорри, просияв.

– Конечно! В конце концов, у каждого из нас отличные шансы умереть сегодня, – сказал Шталь. – Но по крайней мере, мы не умрём трезвыми. Вытащите Медвежье Молоко! – продолжил он, обращаясь к своим людям. Остальные рыцари тут же начали рыться в своих ранцах или поясах, и один за другим извлекли на свет меха и фляги.

Ангмар вздохнул и последовал их примеру, откупорив глиняную бутыль. – Стоит ли?

– Традиция, – отрезал Шталь. – Я прихватил с собой ещё немного, – продолжил он, бросая два меха Снорри. – По одному для каждого из наших низкорослых братьев.

Груди ощетинился на замечание о его росте, но Снорри сунул мех ему в руки, прежде чем молодой гном успел открыть рот. Истребитель с любопытством посмотрел на мех.

– Что это?

– Традиция! – повторил Шталь.

– Простокваша из медвежьего молока и водка, – сказал Ангмар, запрокидывая свою бутыль.

– Традиция, – в унисон сказали остальные рыцари, подняв свои меха и фляги.

– Уф! – сказал Шталь, вытирая усы тыльной стороной руки. – А теперь, давайте посмотрим, что нас там ждёт. – Он наклонился к гномам и всмотрелся в затянутую мраком пивоварню. Она была, скажем так, повреждена. Надписи орков, сделанные субстанцией слишком отвратительной, чтобы её называть, красовались на стенах, а свежие деревянные символы – приколочены к ставням и дверям. Напротив пивоварни выросли хижины из грязи и камня, яснее ясного говоря о том, что в последнее время сюда набежало немалое количество зеленокожих. В темноте поблескивали отблески костров, и крупные фигуры бродили вокруг и внутри здания.

– Орки, – сказал Снорри. – Хорошо.

– Их больше, чем я предполагал, – заметил Драль. – Почему они всё ещё здесь?

– Кто знает? – ответил Хоган. – Может быть, они допивают остатки пива. – Груди в ужасе уставился на него.

– Орки узнают хорошие вещи, когда те попадаются им на глаза, – сказал Шталь. Нахмурившись, он вновь глотнул Молока Медведя. – Держу пари, твой отец хранил столетиями отбираемые сорта пива и эля, не так ли?

– Больше. У нас были величайшие склады по эту сторону Барак Вара, – с гордостью ответил Груди. – Этот поток проходит под пивоварней и уходит в недра горы. Мы утопили в ил сотни бочек и бочонков, чтобы они не перегрелись. Они до сих пор там.

– Если орки не нашли их, – заметил Ангмар, затем рыгнул и покачал головой.

– Подождите. Там что-то происходит. Слушайте.

Они навострили уши и были вознаграждены звуком перебранки. Вопли эхом отражались от скал, а вскоре за воплями последовал и лязг оружия. Где-то жалобно взвизгнул волк, рухнуло на землю что-то тяжёлое. Затем раздался грохот, отдача от которого ударила их в пятки.

– Что это? – спросил Груди, всматриваясь во тьму. – Что там происходит?

– Уже прошёл почти год, как они захватили пивоварню. Как будто эти скоты не нашли другого времени для грызни. Двинулись, пока они не перебили сами себя, – сказал Шталь.

– Конечно, ты имел в виду «после», – заметил Ангмар.

– Нет, определённо, – ответил Снорри, вскакивая на ноги. А затем рванулся вниз по склону, его оружие уже было в руках. Рыцари выкрикнули пьяное «ура» и, по ревущей команде Шталя, последовали за истребителем.

Орки не выставили часовых как таковых: несколько гоблинов бродили по окраинам лагеря, но они мгновенно развернулись и с визгливыми воплями унеслись к пивоварне, как только увидели несущегося на них Снорри. Первый орк, выбравшийся из хижины, тут же встретился с молотом Снорри, который превратил зелёную голову в зелёную кашицу. Второй оказался более быстрым: он успел заблокировать топором удар Снорри и оба противника замерли в силовом противоборстве друг напротив друга, пока вокруг разгоралась битва.

Снорри со всей дури врезал орку головой и зверюга пошатнулась. Затем взревела и вернула гному сторицей. Снорри качнул головой, приходя в себя, после чего ухватил орка за грязную кольчугу и повторил сокрушительный удар головой. Клыки разлетелись в стороны и зеленокожий осел в руках Снорри. Отбросив его, Снорри вытер кровь со лба и развернулся. Третий орк обрушил тяжеленную кувалду и Снорри был вынужден резво отскочить в сторону, так что оружие зеленокожего сокрушило орка, которого только что вырубил Снорри. Подняв оружие для нового удара, орк рванулся к увернувшемуся Снорри и налетел прямо на его топор. Усмехнувшись, Снорри воткнул лезвие поглубже, а затем выдрал топор из тела зеленокожего, в процессе весь забрызгавшись зелёной кровью.

Выхватив кувалду убитого, прежде чем она успела упасть на землю, он крутанулся на пятках и отправил её в полёт. Она поймала орка на бегу и отправила зеленокожего в недолгий полёт к реке. Снорри поднял свой молот и огляделся в поисках новых противников.

Рядом Груди, оседлав орка, методично втыкал крюк своего протеза ему в глотку. Шталь и его рыцари врезались в немногочисленную кучку зеленокожих, что пытались встать во что-то, напоминавшее организованную оборону, и на глазах гнома огромный человек выпотрошил орка, что встал у него на пути. Захваченные врасплох и не имеющие численного преимущества, орки мало что могли противопоставить людям.

– Это бессмысленно, – сказал Драль, ногой спихивая дёргающегося орка со своего клинка. – Где остальные? Этот лагерь должен вмещать раза в три больше этих монстров, – он огляделся. – Где сигналы тревоги? Что вообще здесь творится?

– Может, они услыхали наше приближение и сбежали, – громогласно заявил Шталь.

Когда пал последний из орков, Груди со всех ног рванул к большим дверям пивоварни. Они были сорваны с петель, но затем поставлены на место, в характерной для зданий орков примитивной манере. Не останавливаясь, он схватил орка и врезал им в двери, как тараном.

– Отец! Я вернулся! – закричал он.

– Снорри думает, что это, возможно, была плохая идея.

– Неужто? – вырвалось у Шталя.

Последовал ещё один грохот, ещё громче, чем тот, что они слышали в первый раз, а затем молодой истребитель вылетел из здания и его обмякшее тело врезалось в сосну и упало на землю. Снорри задумчиво кивнул: – Да.

– Тролль! – крикнул Ангмар, указывая мечом. И был прав. Что-то огромное и отвратительное, вонявшее стоялой водой и заплесневевшим камнем, протолкнулось через двери, огрызки сбруи свисали с его раздутого тела

– Большой тролль, – заметил Хоган, покрепче сжимая булаву.

– Речной тролль, – уточнил Снорри, нетерпеливо ухмыльнувшись. А затем рванул к зверю, крутя кистями, словно разминая запястья для будущей схватки. Он прыгнул вперёд и вонзил топор глубоко в мясистый бок твари. Тварь хрюкнула и попыталась цапнуть Снорри перепончатыми когтистыми лапами. Используя топор как импровизированный крюк, истребитель запрыгнул на спину тролля и ухватился за сбрую.

– Снорри хотел бы сыграть тебе песенку, – сказал Снорри, занося молот. А затем он опустил его между трепетавших ушей тролля, вложив в удар всю силу до последней унции. Зверь споткнулся и покачал головой. Снорри ударил его ещё раз, и ещё. Каждый удар заставлял зверя спотыкаться, но ни один не заставил его упасть. Крякнув от огорчения, Снорри перегнулся и вырвал топор из бока тролля, а затем вонзил его в шею зверя. Тролль бешено засучил когтистыми лапами, когда Снорри занёс молот и начал забивать лезвие топора в тролля, словно клин. Монстр продолжал бешено сучить когтями, мотаясь по кругу и пытаясь скинуть Снорри.

Остальные наконец оправились от шока и начали шевелиться. Вскоре зверя окружило кольцо мечей. Но Шталь остановил их, прежде чем воины успели что-либо сделать.

– Ждите! Пусть истребитель обретёт свою погибель, если он способен на это, – сказал великан.

– Спасибо, толстячок, – произнёс Снорри, хватая ухо тролля. Он покрутился, пока не уселся на черепе тролля и продолжил забивать топор. Тролль вытянул лапу и смог-таки ухватить гнома, после чего сдёрнул и ударил о землю. Задыхающийся Снорри напрягся, пытаясь вырваться из его хватки, когда тролль раскрыл пасть и гнома омыла вонь желчи.

А затем тролль издал комичный звук, что-то между отрыжкой и хныканьем, и его голова соскочила с подрубленной шеи, сорванная потоком его собственной кипящей рвоты. Снорри отскочил в сторону за мгновение до того, как голова тролля рухнула на то место, где он только что лежал.

Снорри поднялся и пнул голову.

– Это было весело. Жажда Снорри стала ещё сильнее после такой работёнки, – заявил он, выдёргивая топор из туши тролля и отправляясь к пивоварне. – Кто-нибудь помогите Груди Полурукому. Снорри хочет свой «Винтерс»!

– Там нет «Винтерса»! – зарычал Груди, когда Ангмар помог ему подняться на ноги. Лицо молодого истребителя превратилось в большой фиолетовый синяк, а несколько зубов были потеряны безвозвратно. – Там ничего не осталось. Они всё забрали!

– Забрали? Как? – переспросил Шталь, в его голосе сквозило неверие.

– Гляньте сами! – махнул своим крюком в сторону дверей Груди. – Все ушли, – простонал он.

Снорри и остальные вошли внутрь пивоварни и увидели, что Груди ни капли не преувеличивал. Центральный зал пивоварни был гол, как могила нищего, если конечно не считать зловонные кучи дерьма орков и троллей, наваленные в углах.

Снорри побрёл вперёд, оглядывая пустоту, где до недавнего времени стояли бочонки, и бочки и цистерны, поставленные друг на друга. Он остановился около ряда каменных ступенек и присел, опёршись рукой на верхнюю.

– Что это? – спросил Шталь, протягивая ему мех с Молоком Медведя. Снорри взял мех и промочил горло, прежде чем ответить.

– Снорри чувствует воду.

– Снорри слышит воду, – ответил Шталь, дёргая себя за мочку уха. – Не твой ли друг говорил, что под зданием течёт река?

– Да, – ответил Снорри. Он потёр голову, беспечно проведя молотом по своему гребню. – Их ведь было не так много, как должно бы? – медленно проговорил он, его глаза слегка расфокусировались, пока он пытался поймать ускользающую мысль. – Гроби любят быть в толпе, чем больше, тем лучше.

– Тогда, где они все были, а? – спросил Шталь, оттянув нижнюю губу. Оба посмотрели во тьму, в которую вели ступени, один постукивая по гвоздям в своей голове, другой – почёсывая нос.

Снорри моргнул. – Упряжь.

– Что?

– Упряжь. На тролле была сбруя. Снорри привык использовать такую раньше, для шахтных пони.

– Тролль был пони?

– Да. Нет, – Снорри покачал головой. – Снорри собирается вниз. Ты идёшь, толстячок?

– Попробуй остановить меня, коротышка.

Два воина спустились по ступенькам, Снорри впереди. Орочья вонь усилилась, впрочем, как и троллья. Сломанные бочки и ремни завалили ступеньки и пол у их подножия. Шум потока также стал громче, превратившись в чуть ли не грохот.

– Не вижу взорвавшейся твари, – сказал Шталь. В ответ Снорри стукнул по камню внизу лестницы. Тотчас ещё несколько таких камней засветились мягким светом. Шталь моргнул от внезапно вспыхнувшего света. – Что за…

– Световые руны. Очень дорогие. Дела у Винтерса шли неплохо, думает Снорри, – Снорри стукнул по руне, выписанной на каменном полу у его ноги.

– Он был поставщиком большинства таверн Аверланда, – пожал плечами Шталь. – Мы пьём чутка больше, чем остальные.

– Снорри думает, что чутка больше, чем чутка.

– Это была шутка? – спросил Шталь с лёгким изумлением в глазах.

– Шутка ли? – безучастно ответил Снорри. – Снорри нашёл реку, – он взмахнул молотом и Шталь присвистнул в благоговейном трепете.

– Мелкие шельмецы построили здесь целый причал, – выдохнул он.

И он не преувеличивал. Каменные причалы и платформы заполонили глубокий, напоминающий пещеру подвал. Намного превосходя размером пивоварню наверху, пещера изобиловала всеми видами технологических достижений, равным которым Шталь ещё не видывал за всю жизнь. Снорри осторожно крался по причалу, его бритая голова крутилась по сторонам. Он вдохнул сырой воздух.

– Гоблины.

– Где? – тут же спросил Шталь, вынимая меч.

Стрела ударилась о передний гвоздь гребня Снорри и с лязгом упала на пол.

– Вон там гоблины, – указал он молотом. Мелкие, облачённые в чёрные балахоны создания заполонили верхние смотровые площадки, что протянулись над причалом. Ещё больше стрел осыпали приятелей. Шталь резко отпрыгнул и отбил стрелу мечом.

– Сколько, как думаешь?

– На один кус, – ответил Снорри, рванувшись в сторону погрузочных тросов и шкивов, висевших над причалом. Заткнув топор за пояс и взяв молот в зубы, Снорри ухватился за трос и перелетел через реку.

Пока гном делал свой ход, Шталь оказался окружён кольцом острых копий. Гоблины повыползали из-за рядов бочонков и ящиков. Они были бледнее, чем встретившиеся им ранее, и одеты в заплесневелые чёрные халаты, их красные глаза-бусинки сияли в слабом свете. Как один, они рванулись на рыцаря, издав тонкий визгливый боевой клич.

– Хо Аверхайм! – взревел Шталь, эхо его клича разнеслось по всему подвалу. Он рванул навстречу гоблинам, встречая копья мечом. В это время Снорри достиг верхней точки своего пути, после чего перепрыгнул на следующую верёвку и продолжил полёт. Таким манером он проделал весь путь и врезался животом в край ближайшей платформы.

Хрипя, он подтянулся, и тут же стрела царапнула его по плечу. Не обращая внимания на жжение в ране, он атаковал лучников и раскидал их несколькими дикими ударами. С воплями несколько гоблинов улетели к текущей вниз реке. Снорри в неподдельном огорчении смотрел, как они с плеском скрылись под водой.

– Вернитесь! Снорри ещё не закончил с вами! – проревел он.

Внизу, на крик Шталя ответили остальные. Груди с диким воплем врезался в гоблинов, убив троих в шквале безумного рвения. Остальные попытались сделать ноги, разбегаясь во всех направлениях, когда рыцари Чёрного Медведя навалились на них с удвоенной силой.

Спустя несколько мгновений, последний гоблин встретился со своими богами. Ангмар пренебрежительно пнул мёртвое тело и огляделся. – Похоже, они просто пытались нас задержать, – заметил он.

– Забавно, – хмыкнул Шталь, вытирая кровь с клинка. – А мне показалось, что они хотели нас прикончить.

Его помощник посмотрел на него. – Это да, но чего бы они тогда добились?

– Кроме того, что убили бы нас?

– Да, – ответил Ангмар.

– Снорри думает, что они пытались нас отвлечь, – сказал Снорри. – Снорри думает, что они куда-то утащили пиво.

– Как? – спросил Ангмар. – Я что-то не вижу, как бы они смог…

– Лодки, – прервал его Груди, вытирая кровь с разбитого лица. Оба рыцаря посмотрели на него. – Лодки! – размахивая руками, повторил Груди. – Они исчезли!

– Лодки?

– Колёсные лодки. С паровым двигателем. Мы использовали их, чтобы делать поставки в Жуфбар, Карак Хирн и Вечный пик по этой реке. Она течёт через все Чёрные горы и даже добирается до Краесветных, – продолжил он, топая к причалу. Он посмотрел на реку и его лицо исказила ярость от внезапного понимания. – Тролли. Они использую троллей, чтобы тащить их! Сначала они забирают нашу жизнь, потом – наше пиво, а теперь они забрали наши лодки. И они даже не могут эксплуатировать их как должно! Что дальше?

– Не все лодки, – сказал Снорри, спустившись к причалу. Он кивнул на укрытую брезентом конструкцию, покачивающуюся на волнах. – Если Снорри не ошибается. Что возможно.

– Это не лодка, – мрачно откликнулся Груди. – Это опасность. Даже у гроби оказалось достаточно мозгов, чтобы понять это.

– Выглядит как лодка, для Снорри, – сказал Снорри, скидывая брезент и открывая взглядам, что было под ним. Формой она напоминала ялик – плоскодонка с узким носом – но сзади к нему было приделано странная штуковина, выглядевшая как нечто, для создания чего использовались в равной мере детали пушки и гребного винта.

– Что это? – проворчал Драль.

– Долг, – ответил Груди. Он посмотрел на челнок. – Один знакомый инженер моего отца предложил разработать лучший перегонный аппарат. К сожалению, он дистиллировал жидкость во взрывчатку, а затем взорвал сам себя. И полпивоварни в придачу. В качестве возмещения, Малакай…

– Малакай Макайссон? – спросил Снорри и его глаза расширились.

– Да, – скрипнул Груди. – Да, Малакай Макайссон – маньяк! – он вздрогнул. – Он отдал это…это чудовище моему отцу в качестве оплаты долга. Сказал, что это поможет нам делать поставки в рекордно короткие сроки.

– И? – спросил Шталь.

– О да! Рекордно-короткие сроки, как он и обещал. Жаль только, что оно двигалось слишком быстро и для нас, чтобы мы смогли уберечь улетающий груз! – яростно жестикулируя, ответил Груди. – И не только груз. В последний раз мы к тому же потеряли трёх курьеров!

– Похоже, – сказал Снорри, поднимаясь на борт, – самое то для нас. Если, конечно, Груди Полурукий хочет поймать гроби?

– Поймать… – моргнул Груди. Затем его лицо застыло. – Конечно, я хочу поймать их! Я исполню клятву или умру пытаясь! – он протопал к лодке. – В сторону, Носокус…Я здесь единственный, кто умеет управлять этой штукой!

– Эй, подождите нас, – закричал Шталь, торопливо шагая к ним. Остальные рыцари замешкались. Гроссмейстер оглянулся на них и кровь прилила к его лицу. – Вы, трусы, идёте или нет? Мы должны вернуть своего гроссмейстера! Не говоря уже о пиве, в котором он плавает!

Рыцари смущённо поднялись на борт. Шталь на мгновение задержал на них взгляд, а потом посмотрел на Груди. – И? Чего ждём?