Текст книги "Наследница огненных льдов (СИ)"

Автор книги: Антонина Ванина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 62 страниц)

Ах, вот оно что, никакого неприятия к хухморчикам у Мортена нет, просто всё дело в маленькой шустрой собаке.

– Значит, – решила уточнить я, – ты приведёшь меня в дом своих родителей?

– В загородный особняк, чтобы ты была под присмотром, пока я буду улаживать свои дела с пограничниками, контрразведчиками и прочими поборниками закона. С моим отцом у тебя вряд ли получится найти общий язык, это вообще мало у кого получается. А вот с мамой вы обязательно подружитесь, она совершенно неконфликтный человек. Старшие сёстры уже давно замужем, в поместье они приезжают не чаще раза в неделю. А вот младшая сестрёнка пока учится в школе, и она ужасная непоседа. Ещё хуже тебя в детстве. В целом, наша семья дружелюбная и приветливая, они тебя не обидят. А когда решится вопрос с моим правовым статусом, можно будет подумать о том, чтобы снять отдельный домик с участком для нашего лохматуна.

– То есть, ты не станешь откладывать нашу свадьбу из-за расследования и суда?

– Вот именно из-за них и не стану. Или ты против? Неужели передумала выходить за меня?

– Нет, ни в коем случае! – всполошилась я, чем вызвала только улыбку Мортена.

– Вот и я не хочу откладывать свадьбу. Потому что, когда ты станешь моей женой, я и моя семья будем всецело отвечать за тебя, а именно, оберегать и опекать.

– От кого оберегать?

– От тебя самой, разумеется. На Тюленьем острове ты уже продемонстрировала мне всю широту своих взглядов на жизнь. А ещё этот твой авантюрный характер. Я не хочу выйти из тюрьмы через десять лет и узнать, что ты за это время успела сбежать на поиски родни в Сарпаль, а там тебя сожгли на ритуальном костре во славу какого-нибудь кровавого божества.

– Нет, этого не будет! – разволновалась я.

– Чего не будет? Ты не будешь ждать меня десять лет из тюрьмы или не отправишься в путешествие по Сарпалю?

– Во-первых, – взяла я себя в руки и отчётливо произнесла, – я не допущу, чтобы у нас отняли десять лет жизни. А во-вторых, ни в какой Сарпаль я никогда не поеду. Ни за что. И в-третьих, если не забыл, у меня есть опекун, и вот он не уверен, что может всецело доверить тебе заботу обо мне.

– Кто бы говорил, – недовольно хмыкнул Мортен. – Ты вообще видела его сегодня, если не считать завтрака в кают-компании? А вчера и позавчера? Я так слышал, что Рудольф Крог вместе с нашим корреспондентом Монсеном занимаются написанием книги о своём путешествии к оси мира, да так активно, что не выходят из каюты и целыми днями отстукивают на печатной машинки свои мемуары на продажу. И ты думаешь, что я доверю свою принцессу вот такому вот увлечённому человеку? Он полгода назад уже оставил тебя одну дома ради собственной авантюры, и чем это закончилось?

– Нашим с тобой знакомством, – улыбнулась я и потянулась к губам Мортена за поцелуем.

Как же сладко строить планы на будущее. И как тревожно всё время вспоминать, что это будущее вряд ли будет безоблачным.

Ледокол стремительно нёс на юг, приближая тот день, когда высадка в Рювелане станет неизбежной, а пока нам предстояло остановиться в Квадене.

В городке нас уже ждали, но на такую бурную встречу на берегу я никак не рассчитывала. На заснеженном пляже, казалось, собрались все жители Квадена. Нас чествовали, поздравляли, приглашали зайти чуть ли не в каждый дом, чтобы угостить и послушать рассказы о таинственной оси мира. Больше всех экспедицию ждал в своей резиденции губернатор Лундборг, он даже объявил о торжественном приёме в честь команды Рудольфа Крога и экипажа "Эрлинга IV". Вот только никто не пожелал идти на поклон к зарвавшемуся князьку. Особенно геологи, которых, к слову, Лундборг к себе не звал. Он уже давно делал вид, что геологическая партия на подведомственных ему островах никогда не пропадала.

– Это он пусть во Флесмере министрам рассказывает, – плевался ядом Андресен. – Пусть расскажет, как не получал от нас сигнал бедствия месяц назад, когда мы поселились возле провала. Кусок кварца и вправду оказался действенным, мы поймали сигнал из Квадена, они поймали наш. А потом пришло сообщение, мол, потерпите до весны как-нибудь, не хотим мы просить из Флесмера ледокол для вашего спасения, дорого это. Как будто министр судоходства лично с Лудборгом оплатой за невыполненные рейсы делится. Вот пусть теперь оба объясняются с главой кабинета и императором. Я это просто так не оставлю. Под этими мерзавцами кресла обязательно зашатаются.

После столь пламенной агитационной речи в резиденцию губернатора отправился один только Мортен и то для того, чтобы кинуть медвежьи шкуры на пол перед губернатором, а потом развернуться и уйти.

Наутро нам предстояло плыть в Рювелан, вот только количество пассажиров ледокола неожиданно уменьшилось – Эспин с Тэйми решили остаться в Квадене.

– Но почему? – пыталась я отговорить его от столь опрометчивого шага. – Дядя Густав ради тебя достроил ледокол и оплатил целый рейс, наверное, последние деньги на это отдал. Как же ты после этого не вернёшься к нему?

– Вот именно, к нему я пока не горю желанием возвращаться.

– Эспин, если ты боишься, что дядя Густав не примет Тэйми, тогда поживите в нашем с дядей Руди доме. Свободная комната у нас найдётся, а вместе будет веселей.

– Ты же выходишь замуж, какое уж тут "вместе". Нет, Шела дело не только в отце. Дело в Тэйми. Что ей делать во Флесмере, ты сама подумай.

Тут я перевела взгляд на Тэйми, а она смущённо улыбнулась и сказала:

– Мой муж говорит, что на этом острове слишком много гор и все поселения изолированы, а на Медвежьем острове горы людям не помеха, и там есть поселение, где стоят восьмиугольные дома точь-в-точь как в моём селе, только они над землёй высятся, а не в землю вкопаны. В тех домах есть прорези для света, их зимой заливают льдом, а летом обтягивают медвежьим пузырём, а ещё там вместо костра какая-то печь стоит. Мой муж говорит, что в таком доме нам будет жить и удобно, и уютно. Жаль только, что дух уюта покидает нас и уплывает на свой большой далёкий остров. Но ничего, в новом доме я и сама уют наведу, я умею.

Теперь настала очередь посмотреть мне на Эспина и спросить:

– Ты что, хочешь перебраться в Сульмар? Ты хочешь, жить там с Тэйми?

– Согласись, это самый оптимальный для нас вариант, почти компромиссный. Какие-то признаки цивилизации в Сульмаре имеются, но аборигены всё равно живут там согласно своим традициям и взглядам на жизнь.

– Ты помнишь весёлых вдовушек? У них взгляды на жизнь совсем не такие как у Тэйми. Она для них, наверное… наверное… Прости, Тэйми, но закрой ушки… – она озадаченно посмотрела на меня, но просьбу выполнила, после чего я полушёпотом сказала Эспину, – она же для них такая же дикарка как для Андресена. Медвежий остров – это тебе не Песцовый, там разные аборигены живут.

– Люди вообще везде разные. Просто в Сульмаре Тэйми сможет заниматься тем, чему с детства обучена. Там есть река. Когда Лундборга отправят домой, в ней снова разрешат ловить рыбу. Ещё там рядом лес, можно охотиться. Ну, и собачью упряжку можно будет собрать, взять щенков у соседей, вырастить их, воспитать. Тэйми, – Эспин коснулся её рук, чтобы она уже наконец убрал их от ушей, – А что если мы две упряжки организуем – одну для тебя, другую для меня. Ты же научишь меня каюрить?

– Конечно, муж мой, – просияла она, – обязательно научу.

– Зачем тебе упряжка? – не могла я не спросить Эспина.

– Видишь ли, хочу свободно разъезжать по острову, по рыбацким селениям. Мне придётся налаживать связи с аборигенами следующей зимой, чтобы через год вовлечь и их в своё предприятие.

– Что сделать?

– Дядя Рудольф тебе разве не говорил? Ах, ну да, он сейчас занят своей книгой, которую уже оплатило издательство. После экспедиции ему надо будет поправлять своё финансовое положение и одной книгой о путешествии к оси мира тут не отделаешься. Поэтому я предложил дяде учредить совместную фирму по сбору и экспорту дикоросов с Полуночных островов на континент. До весны ещё есть время, поэтому я успею найти здесь сборщиков черемши, а дядя найдёт в столице инвесторов, зафрахтует судно, пришлёт холодильное и сушильное оборудование, я найду в Сульмаре людей, которые смогут с этим оборудованием работать, и процесс пойдёт. Весной мы будем заготавливать и отсылать черемшу, летом – ягоды и грибы. Ты знаешь, сколько клюквы можно собрать на здешних болотах? Я слышал, что очень много. А сколько она стоит в столице? Это же озолотиться можно. Но я не себя имею в виду. Мы будем платить сборщикам за собранное сырье, у простых людей наконец появятся деньги, а потом наша же компания будет привозить на остров товары, которые здесь раньше нельзя было приобрести. И люди будут их покупать. Их быт станет более налаженным, стол разнообразнее. Жизнь станет ничем не хуже, чем в делагской области. А если бизнес будет успешно развиваться, то и с тромской областью по достатку можно будет соперничать.

Я ещё с полчаса выслушивала откровения Эспина о его грандиозных планах по развитию экономики Полуночных островов. В итоге мне захотелось узнать у него только одно:

– Ты уверен, что всё делаешь правильно?

– Как никогда ранее, – без запинки ответил он. – Кто я? Потомственный торговец, это моя профессия, ничем другим я заниматься не умею. Значит, буду делать в Сульмаре то, к чему имею призвание. А Тэйми займётся тем, что ей по душе. Все будут при деле, все будут счастливы. Разве это не замечательно?

Я бы хотела спросить, а как же любовь, но не стала. Это бестактно. А при взгляде на Тэйми этот вопрос и вовсе неуместен – она действительно счастлива быть рядом с любимым, счастлива, что нужна ему. А вот Эспин… он так нежно обнимал её, положив руку на плечо, что у меня закрались подозрения, что он просто дурил мне голову, когда говорил, будто для гармоничных отношений достаточно одной лишь женской любви. Он явно неравнодушен к Тэйми, просто боится в этом признаться. Чувство долго перед Тэйми его явно гложет, но вот желание быть с ней рядом далеко не долгом продиктовано. Эспин к ней прикипел. Он, наверное, уже и забыл, каково это жить, когда Тэйми нет рядом. А она такая красавица, такая заботливая умница – да как в неё не влюбиться?

Чувствуя, что время поджимает, и мне вскоре придётся вернуться на ледокол, я обняла и Эспина и Тэйми, чтобы на прощание спросить:

– Мы ведь ещё увидимся, правда?

– Если надумаешь вместе с будущим мужем наведаться в Сульмар, то непременно, – ответил Эспин и с ехидством добавил, – Или, пока он на Полуночных островах будет расстреливать зверьё вместе со своими дружками из охотничьего клуба, ты будешь обязана сидеть дома во Флесмере и штопать носки у камина долгими зимними вечерами?

– Никто не заставит меня сидеть дома, – процедила я. – Пусть охотится. где хочет и с кем хочет, а я не променяю своих родных на посиделки возле камина. Я обязательно к вам приеду, даже не сомневайтесь.

– Думаю, раз Тэйми освоилась на ледоколе, то и пароход с поездом её не напугают. Нам просто нужно время, чтобы добраться до Сульмара, прижиться там, подождать, когда дома утихнет буря и мой отец будет готов пригласить нас в гости. Вот тогда мы обязательно приедем. Даже не сомневайся.

Всё, час расставания настал. Как бы ни было горько покидать Тэйми и Эспина, а мне надо подняться на ледокол, им же – остаться в Квадене, чтобы найти каюра, который провезёт их по замёрзшим рекам через ущелья к Каменке, где обязательно найдётся добрый рыбак, который по замёрзшему проливу довезёт их до Сульмара. Наши пути расходятся только для того, чтобы обязательно сойтись вновь, в этом я твёрдо уверена.

Пара дней плавания в море Обилия привела мой разум в смятение. За несколько месяцев путешествия по Полуночным островам я успела привыкнуть к белым ледовым полям, долгим сумеркам и солнцу, что еле-еле поднимается над горизонтом и едва пробивается сквозь пелену гладких облаков. Теперь же перед глазами предстали чистые воды, что синели под яркими дневными лучами светила. А потом был порт, множество людей, что пришли встречать нас, и ослепительные вспышки фотокамер.

Оказывается, вся империя и даже соседние государства уже были в курсе, что первая успешная экспедиция к оси мира возвращается в родные края. Наше появление в порту стало сенсацией. Все репортёры вмиг позабыли об эксклюзивном праве "Флесмерского вестника" на освещение хода экспедиции, тем более что среди вернувшихся нашлись люди, кто не связан обязательствами с этой газетой. Таковыми оказался экипаж ледокола " Император Эрлинг VI" Мортен и я.

 – Госпожа Крог, – раздавались крики из толпы, – каково это стать первой женщиной, покорившей ось мира?!

– Правда, что вас выгнали из дома родственники вашего опекуна? Они уже успели поделить его наследство?

– Почему не вернулся Эспин Крог? У него серьёзные проблемы со здоровьем? Он уже умер?

Вопросы репортёров сыпались ото всюду, они сбивали с толку, ошеломляли и вызывали протест. Сами журналисты так и рвались подобраться ближе ко мне, и если бы не заступничество мужчин из экспедиции, меня бы вместе с Зорким точно затоптали. У меня голова шла кругом от гвалта и постоянной толчеи, а тут ещё и неудобный вопрос прилетел откуда-то слева:

– Госпожа Крог, правда, что после болезни Эспина Крога вы и майор Вистинг вдвоём несколько недель шли к оси мира? Какие отношения вас связывают с майором? Как вы уговорили его присоединиться к спасательной экспедиции?

Я несказанно растерялась от такого нахальства. Да по какому праву незнакомый человек прилюдно задаёт мне такие скабрезные вопросы?! А вот моё воспитание не позволяет мне так же прилюдно ему нахамить. А ведь так хочется. Но зря я забыла, что у меня есть заступник, который уже давно оберегает меня от всех опасностей и нападок.

– Госпожа Шела Крог – моя невеста, – заявил во всеуслышание Мортен, – Как же я мог отказать мой невесте в помощи и не отправиться вместе с ней вызволять моего будущего тестя из беды? Право слово, что за наивные вопросы?

Пока журналисты не разразились новой волной вопросов, Мортен поспешил отвести меня к зданию морского вокзала, чтобы оградить от нежданной шумихи, но в спину нам всё равно прилетело:

– Майор, а как же ваша пропавшая жена?

– Я давно в разводе. А куда она пропала, уже не моё дело.

Я ещё долго пребывала в смятении. Пожалуй, прийти в себя я смогла только в рювеланской гостинице, где нам предстояло провести ночь, а наутро сесть в поезд, который за два дня должен был домчать нас до дома.

Всю ночь я только и думала, что о публичном признании Мортена. Он ведь намекнул, будто мы с ним помолвлены чуть ли не с момента нашего знакомства в поезде, лишь бы оградить меня от пошловатых слухов и сберечь мою репутацию. А ведь тем самым он себя подставил под удар, Все эти вопросы про арестованную, а вовсе не пропавшую без вести жену ставят его не в очень удобное положение. Я знаю правду о Хельге, но ведь другие нет. И что теперь будут говорить и писать о Мортене? Что он избавился от старой жены и теперь нашёл новую, молодую и глупую, раз она согласилась выйти за такого подозрительного человека?

Утром, сидя в одном купе с дядей Руди, я продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию, но свежая рювеланская газета только подлила масла в костёр моего недовольства. После фотографий экспедиции на первой полосе я увидела статью, в которой какой-то писака сочинил, будто Мортен отправился на поиски дяди Руди исключительно для того, чтобы получить у него разрешение жениться на мне. Ну всё, я разозлилась и обиделась, вот только поделиться своим недовольством было не с кем – Арильд Монсен пожаловал к дяде вместе со складной печатной машинкой, и они, забыв обо всём на свете, принялись вспоминать день отлёта "Флесмера" из столицы и тщательно его записывать.

Пришлось мне отправиться за моральной поддержкой к Мортену. Стоило мне открыть дверь в его купе, как Зоркий тут же кинулся ко мне, радостно виляя хвостом. Я поспешила погладить моего пушистика и слишком поздно заметила, что Мортен в купе не один. Седовласый усатый господин в военной форме при виде меня поднялся с места и доброжелательно произнёс:

– А вот и будущая Шела Вистинг нас посетила. Очень раз с вами познакомиться. Полковник Эмерсон.

Я на миг оторопела, а потом на ватных ногах заставила себя сесть напротив полковника и глянуть на Мортена. Его сосредоточенный и хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего. А гость будто и не замечал сгущающейся атмосферы и продолжал улыбаться мне.

Кто он такой? Он пришёл сюда, чтобы арестовать Мортена? Вернее, он сел в поезд, чтобы сопровождать его до Флесмера и не дать сбежать по пути в столицу? Нет, только не так, только не сейчас…

– Шела… – начал было военный и осёкся, чтобы уточнить, – позволите ли вы мне обращаться к вам так, по-отечески? – я на автомате кивнула, а он продолжил. – Шела, может хоть вы сможете уговорить вашего жениха вернуться на службу? Ну, подумаешь, случилось недоразумение и ему пришлось подать раппорт, но время идёт, всё меняется. А такие самоотверженные кадры как майор Вистинг нашей армии нужны, чтобы личным примером поднимать боевой дух военнослужащих. Я, в конце концов, не предлагаю ему гарнизон где-нибудь на границе с Хаконайским королевством, я же всё прекрасно понимаю. Нам сейчас требуются офицеры в делагской области, а это очень даже престижное место службы. Провинциальные города ничем не хуже столицы, там жене офицера скучать не придётся. Так что, милая Шела, поговорите со своим женихом, может быть вам удастся убедить его не рубить с плеча и подумать о возвращении к истокам. Всё-таки империя растила своего офицера не для того, чтобы он стал каким-нибудь консультантом на побегушках у банкира. Подумайте о вашем будущем, Шела. И ваш жених пусть подумает. Всего доброго.

На этом полковник покинул купе, а мне понадобилось время, чтобы прийти в себя, потом подсесть к Мортену и спросить:

– Что происходит? Кто этот человек? Что он от тебя хочет?

– Ты же слышала, хочет, чтобы я снова ездил по гарнизонам. Ну, и ты вместе со мной. Почему-то полковнику Эмерсону кажется, что раз ты несколько месяцев шла пешком до оси мира, то и кочевой образ жизни офицерской жены тебе тоже понравится.

– То есть, – пыталась я понять, – тебя восстанавливают на службе, а это значит…

– С меня сняли все обвинения, принцесса, – наконец улыбнулся он, – Я снова свободен от шпионских интриг и нелепых подозрений. Не будет никаких арестов и судов, мы просто поженимся и заживём нормальной спокойной жизнью.

Я не могла поверить своему счастью. Никто не отберёт у меня Мортена, когда мы прибудем во Флесмер. Отныне мы всегда будем вместе. Его объятия и поцелуй окончательно развеяли былые сомнения. И всё же сладостный миг нашего единения мне пришлось прервать, чтобы спросить:

– Почему с тебя сняли обвинения? Что изменилось за то время, что мы покинули Сульмар?

– Самая малость. Полковник Эмерсон сказал, что три месяца назад хаконайцы решили обменять нашего разоблачённого разведчика на Хельгу. Вроде как мой отец постарался надавить на нужных людей, и процесс обмена ускорили. Может быть в благодарность за это, а может из-за того, что совесть проснулась, Хельга отказалась от своих прежних показаний. Она вызвала к себе следователя и призналась, что врала на мой счёт, что никогда я осознанно не занимался шпионажем, как и передачей важной информации по собственной инициативе. Всё, контрразведке я больше не интересен, но армия обо мне всё равно вспомнила. В столице мне служить больше не дадут, это очевидно, могут только сослать подальше от государственной границы в делагское захолустье – вот и весь пик моей военной карьеры.

– Но ведь, – робко начала я, – в делагской области есть столько интересных мест. Рыбные озёра, степи, леса. Мы бы могли продолжить путешествовать по укромным уголкам империи.

– Путешествовать? – усмехнулся Мортен. – Ты так это называешь?

– Зато скучно не будет ни тебе, ни мне, ни Зоркому. Разве не здорово?

– Шела, какая же ты ещё маленькая и наивная мечтательница. И не надо обиженно надувать губки, это был комплимент.

– Так мы поедем в делагскую область?

– Посмотрим. Но для начала навестим моих родных. Если пресса уже раструбила о нашей женитьбе, мама и сёстры точно захотят с тобой познакомиться. Ну, а я хочу, чтобы ты была счастлива. Если для этого надо остаться во Флесмере, значит, останемся, если надо будет колесить по империи и каждый год переезжать из одного гарнизона в другой, можно обдумать и такой вариант. Но у меня будет одно условие.

– Какое?

– Где бы мы в итоге ни оказались, ты не станешь сбегать от меня на поиски новых приключений хоть в Сарпаль, хоть на делагские болота.

– Не сбегу, – не удержалась я от улыбки, – без тебя приключения и не приключения вовсе.

– Звучит как призыв к новой авантюре.

– Совместной?

– Разумеется. Ведь жениться на тебе уже авантюра. Но она такая манящая и соблазнительная, что мне трудно устоять.

– А мне трудно устоять и не согласиться с тобой.

– Значит, никаких противоречий?

– Никаких. Абсолютно.

Конец.

Конец