Текст книги "Наследница огненных льдов (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 62 страниц)
Во время вечернего привала Тэйми одна готовила нам всем ужин, а я ничем не могла ей помочь. Она же помогала мне есть, придерживая миску и руку, которой я сжимала ложку. А потом она мыла за всеми посуду, я же просто сидела у костра с натянутым на повязку капюшоном и ничего не делала. Стыдно. Ужасно стыдно и неловко.
Зоркий почти не отходил от меня, все время беспокойно крутился, пока я не клала руку на его шею или спину. Интересно, из него может получиться собака-поводырь? Нет, прочь, дурные мысли. Вистинг обещал, что через два-три дня я прозрею.
Когда Эспин заступил на дежурство, Тэйми завела меня в палатку и помогла улечься в спальный мешок.
– Охотник Мортен поступил благородно, – шепнула она мне, когда сама залезла в кукуль, – всё правильно сделал, когда завязал глаза, в темноту посадил и отогрел твои руки. Он о тебе позаботился сегодня и завтра будет заботиться. А может, и всегда так будет делать. Он говорил мне, на вашем большом далёком острове жениху надо только прийти в дом отца невесты и спросить у него разрешения взять её в жёны, и чтоб невеста сама согласилась. Вот как найдём мы твоего дядю, что тебе как отец, так пусть охотник Мортен у него разрешение спрашивает. Но ты сразу согласием не отвечай, испытай охотника Мортена. Неправильно это без отработки жениться. Как тогда узнать, на что жених способен?
Она и дальше рассуждала о несовершенстве имперских брачных обычаев, а я слушала её и думала: как же Вистинг умело склонил Тэйми на свою сторону. Пару дней назад она с небывалым энтузиазмом запутывала меня в сети, лишь бы Вистинг не покусился на мою честь, а теперь готова придумать для него испытания, чтобы он показал себя достойным женихом. Удивительная перемена.
Глава 70
Утром Тэйми вновь возилась со мной, потом готовила завтрак, а после мы продолжили наш поход на запад. К середине дня на нашем пути возникла очередная река с мостом. Вести меня в нарте по валежнику Тэйми побоялась, переводить пешком тоже. Зато Вистинг не боялся ничего. Я даже не успела ничего понять, как он подхватил меня на руки и понёс через реку. Не под мышкой, не через плечо, нет, на этот раз он держал меня бережно, трепетно прижимая к груди – я чувствовала это даже через слой толстой меховой одежды.
После ужина я долго не могла уснуть, ворочаясь в мешке и не давая спокойно полежать Зоркому. В голову упорно лезли глупые и даже опасные мысли. Неужели Вистинг и вправду намерен идти вместе с нами к Тюленьему острову, раз готов изображать моего жениха перед кочевниками? А как же Великая полынья, как же браконьерское судно и бегство в Хаконайское королевство? Он передумал спасать честь семьи, что замарала себя предательством и шпионажем? Или Вистинг намеревается помочь мне преодолеть весь путь до конца, и только потом собирается бежать? А из-за чего он поменял свои планы? Из-за желания помочь мне спасти дядю Руди, или же есть другая причина? Например, я.
Из-за вороха мыслей сон упорно не шёл, глаза под веками неприятно зудели и не давали покоя. А тут ещё что-то мелкое зашуршало, и сбоку раздался бас Брума:
– Тэйминэут, вставай, просыпайся. Не время отдыхать, надо работать.
– Дух очага, – сонно отозвалась она, – разве уже утро?
– Какая разница, ночь или утро? У двух твоих собак ремешки треснули, того и гляди завтра в дороге лопнут. Убегут твои собаки на волю, и потом не найдёшь. Вставай давай, пора шить. Я и нормальную нитку с иголкой для тебя достал.
– Хорошо, дух очага, я всё сделаю, – покорилась она.
– Брум, – не выдержала и вмешалась я, – отстань от Тэйми. Она столько всего сделала за день, устала. А ты и сам можешь всё зашить без её помощи.
– Не могу, – настаивал он, – я боюсь этих собак. Мало ли что они подумают, когда я подойду к ним с иголкой.
– Но Тэйми же снимает упряжь с собак на ночь. Она лежит отдельно от собак в нарте. Вот там и шей.
– Мне одному шить скучно – капризничал он. – И балбесу у костра одному сидеть тоже скучно, он там носом клюёт. И собака эта хитрая возле него вьётся, своей серой шерстью трясёт, а она в мою сумку летит. Мало мне всяких белых и слюнявых, а тут ещё и серые в немереном количестве…
Договорить Брум не успел. Кажется, Зоркий в который раз попытался его облизать, и хухморчик с воплями выбежал из палатки. Ушла и Тэйми, а мы с моим пёсиком остались одни, но ненадолго.
Сначала Зоркий поднялся, будто хотел куда-то бежать, но вскоре сел и тихо заскулил. Я обхватила его за шею и почувствовала, как мой пёсик дрожит. Что это? Чего может бояться мой отважный спаситель и грозный охотник на белок?
Зоркий начал жаться ко мне всем телом, а вскоре я услышала, как возле палатки кто-то ходит. Тэйми решила вернуться и дошить всё утром? Или Бруму что-то ещё нужно? Точно, нитки в моём рюкзаке. Ладно, он лежит как раз у моего изголовья, вот пусть идёт и копается там.
Едва слышно зашуршал тент и в палатку кто-то вошёл.
– Тэйми?
Ответа не последовало, зато Зоркий рыкнул, но быстро затих.
– Эспин? – теперь и мне стало не по себе, – Мортен?
Зоркий не издавал ни звука и, кажется, не дышал. И тут в палатке раздался щебет. Не птичий, не певучий, не заливистый. Отрывистый, чёткий, требовательный.
Внутри всё сжалось, а руки сами собой вцепились в шкуру Зоркого. Мне стало страшно, просто жутко от догадки, кто пришёл ко мне. Это же пехлич, неуловимый злокозненный карлик, что каждую ночь приезжал к нашему лагерю. И вот теперь он стоит напротив и щебечет мне что-то, а страх парализует по рукам и ногам, и слёзы сами собой наворачиваются на истерзанных глазах.
– Пожалуйста, – шепнула я из последних сил, – не отнимайте мои глаза. Я иду к оси мира, спасать моего дядю. Глаза мне очень нужны.
Щебет раздался ещё ближе, казалось, я даже ощутила ледяное дыхание ночного визитёра.
– Хотите, я верну вам ваши камни? Те, что подкинули мне ваши соплеменники с острова Вечной Осени?
Ответа не последовало. Тот, кто стоял или сидел рядом, молчал. Мне стоило немалых усилий отцепиться от Зоркого, и повернуться, чтобы нащупать рюкзак и порыться в его содержимом. Руки тряслись, я лихорадочно перебирала свёртки с галетами, не в силах отыскать заветный мешочек из тонкой кожи, а когда нашла и вынула, то невольно порвала его, и камни выпали прямо из рук.
Насилу нашарив их возле спального мешка, я схватила кристаллы и протянула в пустоту.
– Пожалуйста, забирайте, они ваши.
Снова щебет, теперь протяжный, переходящий в курлыканье. Я ощутила, как над моими вытянутым ладоням нависла рука. И потом она взяла с ладони один камень. Пусть я незрячая, но готова поклясться, что это была маленькая детская ручка.
Я ждала, когда же ночной визитёр заберёт остальные камни, а он не спешил ни чирикать, ни тянуть ко мне руки. И вдруг я ощутила, как на ладонь легло что-то увесистое. Руки сами собой опустились к коленям, а утробное курлыканье принялось убаюкивать, заставляя терять волю.
Я вздрогнула, когда на мои щёки легли две маленькие прохладные ладошки. Кажется, на них было не пять пальцев, а все шесть. А потом ладошки поползли вверх и забрались под повязку. Хотелось дёрнуться в сторону, отвернуться, но тут по ноющим векам разлилась приятная прохлада, что вмиг избавила меня от нестерпимого зуда. Чернота, в которой я жила уже второй день, постепенно исчезала, уступая место серости, переходящей в приглушённый белый свет.
Яркая вспышка озарила сознание, жгучее тепло обожгло веки, а затем свет погас, и чужие ладони пропали, будто их и не было. Шелест тента, мелкие бегущие шаги – мой гость исчез, а Зоркий будто воспрял духом, вскочил и начал извиваться всем телом.
Я больше не чувствовала боли под веками. Мне нестерпимо захотелось скинуть повязку, что я тут же сделала и… ничего не увидела. Чернота справа, чернота слева. Чуда не произошло, хотя… Что это за две блестящие искры рядом со мной, прямо там, откуда доносится дыхание Зоркого? Я протянула руки, нащупала его голову, уши. Точно, это блестят его глаза, и я вижу их!
Всё, теперь краски мира постепенно вернулись ко мне, и я отчётливо увидела оттенённый всполохами огня тент палатки. Не было сил ждать утра, и я поспешила вылезти наружу.
Вот он, костёр, вот Тэйми сидит рядом с Эспином, они о чём-то разговаривают и улыбаются друг другу. Я подошла к ним, всё ещё не веря в своё прозрение. Эспин заметил меня первым и поднялся с места, чтобы обеспокоенно спросить:
– Зачем ты сняла повязку? Тебе ещё рано.
Он уже собирался взять меня под руку, чтобы отвести к палатке, но я остановила его радостным:
– Эспин, пехлич и вправду вернул мне глаза. Я вижу даже лучше, чем прежде. Всё такое насыщенное и чёткое!
Не в силах унять эмоции и захлёстывающий меня восторг, я рассказала всё, что со мной только что случилось. Тэйми внимала каждому моему слову, а Эспин слушал меня насторожено, даже спросил:
– Может, тебе это только приснилось? Так бывает, после стресса или сильных переживаний сны кажутся такими реальными.
– Нет же, это было на самом деле.
– Но никто не мог пробраться к тебе в палатку. Мы с Тэйми никого не видели. И ты не видела. Это был просто обман слуха.
– А камень? – вспомнила я, – у меня ведь забрали камень и отдали что-то взамен.
Я кинулась к палатке и перешарила застеленный шкурой пол из веток, и нашла-таки выпавшие из рук камни, а после выбралась на свет. От моих копошений в соседней палатке проснулся и Вистинг и с очень недовольной физиономией вылез наружу.
– Вот, – показывала я всем чёрный хрусталь, два прозрачных кварца и крупный жёлтый кристалл, пронизанный изнутри множеством мельчайших волокон золотистого оттенка. – Этого камня не было. Пехличи забрали аметист и отдали мне этот, большой.
Теперь скепсис Эсина заметно поубавился, Вистинг вообще взял ружьё и горящую керосиновую лампу, чтобы обойти с ней лагерь.
– Следы чужих нарт, Крог, – с укоризной сказал он, вернувшись. – И как вы проглядели, что у нас были ночные визитёры?
– Я ничего не слышал, – начал оправдываться Эспин.
– Хорошо, что вы не служили в армии, – недовольно заметил Вистинг. – там бы вас быстро отправили на двое суток под арест.
– Вы правы, у нас тут не армия, – пошёл в наступление Эспин, – так что не надо меня пугать гауптвахтой.
– А перспектива найти в палатке растерзанное тело кузины вас не пугает? А если бы её этим камнем ударили в висок? Утром над бездыханным телом тоже бы рассуждали, что у нас тут не армия, а всего лишь променад?
– Да перестаньте, – встряла я, – никто меня не убил, кажется, даже не собирался. Тот маленький пехлич наоборот, вылечил меня.
– Он поносил твои глаза и решил их вернуть, – уверяла Тэйми. – Вложил их в глазницы, а свои чёрные забрал себе.
– А где ты была в этот момент? – сурово спросил её в Вистинг. – Я думал, хотя бы ты присматриваешь за Шелой, пока она в беспомощном состоянии.
– Так ведь дух очага позвал меня к костру зашивать постромки.
Вистинг на миг задумался, а потом обратился к Эспину:
– Где этот белобрысый ворчун?
– Понятия не имею. Знаю, что утром он обязательно вернётся в нагрудную сумку или рюкзак.
Вистинг не сдался и, освещая себе путь, прочесал весь лагерь, пока не нашёл Брума сидящим в нарте Эспина. Самозабвенно облизывая белый камешек, он придерживал второй ручкой кожаный мешочек, словно небывалую драгоценность.
– Что это у тебя? – спросила я.
– Взятка, – ответил хухморчик и откусил от камешка кусочек, – М-м-м, мел, как я мечтал о нём всю неделю.
– Откуда он у тебя?
– Щебетуны подарили. Как чувствовали, чего мне хотелось покушать. А то всё рыба, грибы, рыба, грибы.
Слово за слово, и выяснилось, что за мешочек мела Брум провёл мимо ездовых собак одного из подъехавших к лагерю пехличей, а потом и расчистил ему путь в палатку, предварительно выманив из неё Тэйми. Каков предатель! Продажный мелоед.
– Ну и ладно, – вяло оправдывался Брум, – можно подумать, оно мне очень надо. Щебетун, между прочим, с бестолочью о чём-то хотел потолковать наедине, я и устроил эту встречу.
– Откуда ты знаешь, чего он хотел? Ты же не понимаешь язык пехличей.
– Он мне этот жёлтый булыжник в руки сунул, а сам не отпустил и защебетал. Пока мы оба держались за этот камень, я все его слова понял, будто он со мной на языке хухморынмыл поговорил. А потом он этот булыжник забрал, и я снова перестал понимать чириканье. Я свою часть уговора выполнил и мел получил. Так что отстаньте все от меня, у меня сейчас гастрономическое блаженство, не мешайте.
Вот значит как, пехличи уже который день искали встречи со мной, вот и кружили по ночам вокруг лагеря. И ведь подгадали момент, когда я ослепну и не смогу их увидеть. А может, Тэйми права и это не без участия малого народца я потеряла зрение. Во всяком случае, пехлич его мне и вернул. Кто бы что ни говорил, а я верю, что это было его колдовство, а не внезапно активировавшийся резерв моего организма.
Но помимо зрения я получила кристалл, с помощью которого можно понимать речь пехличей. Ведь не просто так мне его отдали. Значит, со мной планируют поговорить вновь. Надеюсь, о дяде Руди. Может, мне даже скажут, как ему помочь, куда идти, чтобы быстрее отыскать его. Но этот разговор случится не сегодня. Значит, отправлюсь спать, чтобы подготовиться к новому дню похода и новым испытаниям.
Глава 71
Проснулась я раньше Тэйми и поспешила тихо выбраться из палатки, чтобы к её пробуждению приготовить всем завтрак. Она столько трудилась эти дни, пусть теперь отдохнёт.
В сумерках я кашеварила под неусыпным надзором Вистинга. Ночное дежурство, по его словам, прошло спокойно, больше никто в наш лагерь проникать не пытался.
После завтрака я вперёд остальных кинулась складывать вещи и набивать ими свой рюкзак. Вистинг долго наблюдал за моими суетливыми сборами, а потом отнял половину поклажи и вернул её обратно в нарту.
– Принцесса, я, конечно, понимаю, что два дня безделья тебя ужасно утомили, и теперь накопленная энергия так и рвётся наружу, но поумерь своё рвение. Ты столько не унесёшь.
– Унесу, – не отступала я, – вы сами сказали, за два дня я набралась сил.
– Не унесёшь и точка. Отдай мешок с рыбой.
– Не отдам.
– Принцесса, не упрямься. Помнишь, о чём мы договорились?
Я задумалась, украдкой глянула в сторону Тэйми, припомнила, что именно перед ней нам с Вистингом придётся изображать гармоничную и несварливую пару и отдала ему мешок уйка.
– Вот и славно. Послушная девочка.
Как же мне хотелось огрызнуться на это его "послушная девочка" и доказать, что я не дрессированная зверюшка и подчиняться ему не собираюсь, но осеклась. И вправду, чего это я, Вистинг всего лишь хочет облегчить мою ношу. Если я соглашусь, ничего страшного не произойдёт. Правда, не очень хочется чувствовать себя обязанной, но поздно. На Тюленьем острове я буду всецело зависеть от Вистинга и его желания изображать моего жениха, так что пора начать привыкать.
Только мы собрались трогаться в путь, как Вистинг требовательно спросил меня:
– Где твои очки?
– Так ведь сегодня облачно и солнца мало.
– Это не меняет сути дела. Так где твои очки?
– В рюкзаке.
– Вынимай и надевай их.
– Но…
– Хотя бы на лоб их подними, чтобы сразу надеть, когда заболят глаза.
Ладно, хорошо, сниму рюкзак, достану очки. Всё, сделаю, как он говорит.
Только я исполнила его наказ и закинула за спину рюкзак, как Вистинг спросил:
– Привязала варежки к рукавам?
– Нет, забыла.
– Значит, привязывай.
Пришлось немало попыхтеть, пытаясь совладать с завязками. И всё равно неудобно, когда одна рука в рукаве, а другой надо связать две тесёмки. Так и не преуспев в этом деле, я попросила Вистинга:
– А может, вы мне поможете.
– Не помогу, принцесса, – непреклонно заявил он, – тебе надо выработать привычку беречь свои нежные ручки самостоятельно. Так что завязывай сама.
Значит, всё-таки дрессура. Как же этот майор меня раздражает! Нет, надо держаться, надо быть выше этого. Не буду показывать Вистингу свою слабость. Поэтому придётся снова стянуть рюкзак, протиснуть плечи через широкую горловину, чтобы вынуть руки, привязать уже эти варежки к рукавам и, наконец, отправиться в путь.
Стоило нам пуститься в дорогу, как через час я почувствовала, что у меня открывается даже не второе, а третье дыхание. Я шла быстрее Эспина, даже Вистинга. Только Тэйми с её упряжкой опередить не получилось.
Как только собаки остановились, я поспешила догнать Тэйми, чтобы дождаться остальных. Во время краткого привала я оглянулась по сторонам и приуныла. Всё белым-бело, того и гляди, облака сольются с укрытой снегом землёй, и я уже не смогу понять, где заканчивается наст и начинается небо.
Так, а что это за чёрная птица реет вдалеке? А стайка светлых птиц почему от неё улетает? Да это же хищник готовится поживиться добычей!
– Тэйми, смотри, – указала я, – кто это там летает?
– Где?
– Да вон же.
– Никого там нет.
Пришлось поспорить, но Тэйми настаивала: ни белых, ни чёрных птиц она не видит. Когда к нам подошёл Вистинг, а потом и Эспин, оба в один голос сказали, что я пала жертвой обмана зрения.
– Наверное, тот ожог глаз даёт о себе знать, – с пониманием изрёк Эспин. – Рано ты сняла повязку.
– Да не может это быть обманом, – настаивала я. – Там точно кто-то летает. Как будто орёл охотится на табунок куропаток. А их там не меньше полусотни.
– Наверное, из-за ожога на сетчатке остались мелкие рубцы, а ты видишь их как мелкие тёмные пятна. А они ещё и движутся, пока ты вращаешь глазами. Знаешь, лучше одень на всякий случай очки.
– Ничего у меня не обожжено, – настаивала я. – Я чётко вижу, как эти птицы сейчас летят в нашу сторону.
Эспин только развёл руками, устав со мной спорить. Но не прошло и пяти минут, как Вистинг, внимательно вглядываясь в горизонт, пространно произнёс:
– Крог, расчехляйте ружьё. Сегодня у нас на ужин будет дичь.
Так оно и вышло. Куропатки летели прямо на нас, но не по своей воле – над ними парил большой чёрный ворон.
Четыре залпа, и дюжина подбитых дробью птиц пала на снег. Собаки в упряжке так и рвались поквитаться с ними, но Тэйми не дала. Она вообще без всякого энтузиазма смотрела на то, как Эспин и Вистинг с помощью Зоркого подбирают с земли птичьи трупики.
– Ты не любишь есть куропаток? – подумалось мне, – или их по вашим поверьям нельзя убивать?
– Можно убивать, чтобы есть. Но не так. Они же не утки, чтобы по ним стрелять
– А как тогда добыть куропатку?
– Надо найти местечко, где табунок спрятался в снег, и кинуть туда сеть. Куропатки испугаются, взлетят и запутаются в сетке. И тогда их всех колотушкой по голове.
Какой изуверский способ. Хотя, в чём-то Тэйми и права. Зачем испытывать удачу и пускать стрелы в летящих птиц, если их всех можно поймать в одну сеть без лишних усилий и упражнений на меткость?
Зоркий гордо вышагивал с добычей в пасти и послушно отдал её Вистингу, когда тот приблизился к нарточке, чтобы кинуть туда принесённых птиц. А вот Эспин… Ему пришлось сражаться с настырным вороном, что спикировал вниз и никак не хотел уступать людям убитую не им добычу. Сначала ворон вцепился когтями в мёртвую куропатку, а когда Эспин, размахивая ружьём, попытался согнать его, птица ухватилась за ствол и не желала его отпускать, при этом противно каркая.
– Да отцепись ты уже, – не выдержал Эспин и затряс стволом, а ворон распустил могучие крылья, будто собрался взлететь и утащить ружьё в небо.
– Не надо, – поспешила остановить Эспина Тэйми, – не обижай дядюшку ворона. Лучше поделись. Отдай ему одну куропатку, он ведь её заслужил. Если бы дядюшка ворон не завлёк сюда куропаток, ты бы ни одну из них не подстрелил. А он тебе помог. Поделись, и он не забудет тебе этого и когда-нибудь ещё раз поможет.
Эспин недоверчиво посмотрел на Тэйми, потом перевёл взгляд на упорного ворона, и опустил дуло ружья.
– Ладно, забирай уже свою долю.
Для верности он пнул ногой одну из куропаток, а та пропахала снег в сторону ворона. Всё, вымогатель отпустил ружьё, вцепился в подношение и начал его клевать.
Остальные куропатки были благополучно собраны и брошены в нарточку, а мы продолжили путь, чтобы к вечеру устроить привал и заняться ощипыванием дичи. Вернее, щипать пришлось нам с Тэйми. Правда, под её чутким руководством на сей раз у меня это вышло куда лучше, чем прежде, и желания срезать жирную шкурку вместе с перьями больше не возникало.
Пока мы готовили ужин, я успела огорчиться, что в суп приходится бросать последние клубеньки подмороженной сараны. Растительная пища ведь так важна для организма, а у нас осталось только две банки консервированных овощей, и то неизвестно, что там с их содержимым после недели странствий в морозы по безлюдному побережью острова. Зато галеты из разных злаков точно в порядке, ничего им не сделается.
За ужином я не уставала дивиться идиллии между Эспином и Тэйми. Теперь она охотно без подобострастия или обиды ела суп вместе с ним, а после он угощал её шоколадкой. А эти улыбки, что проскальзывали между ними, так и говорили – лёд тает. Правда, к чему это приведёт, неизвестно. Как неизвестно и то, чем мне грозит этот пристальный изучающий взгляд Вистинга по ту сторону костра. Это он так перед Тэйми изображает заинтересованность моей персоной, или он даже не думает ничего изображать?
Следующий день прошёл без особых приключений, разве что за нашим растянувшимся караваном неустанно летел ворон. Не иначе тот самый, что выпросил у Эспина куропатку.
– Мало ему что ли? – косясь на птицу, бурчал Эспин, – думает, я ему сейчас ещё куропатку кину?
– Нет, Крог, – объяснил Вистинг, – ворон просто ждёт, когда вы будете охотиться вновь, ведь тогда ему точно что-то перепадёт. Это же падальщик, он постоянно подъедает остатки за кем-то из крупных хищников. А вчера он так оголодал, что решился поохотиться на куропаток самостоятельно, правда, без помощи человека с ружьём обойтись не смог. И он это запомнил. Так что, Крог, у вас теперь появился верный помощник.
– И чем это он будет мне помогать?
– Каждый раз будет гнать на вас табунок куропаток в надежде, что вы подстрелите парочку и поделитесь с ним. Не надо так недоверчиво на меня смотреть. Ворон – весьма сообразительная птица, свою выгоду он всегда знает. Человеку тоже надо быть хитрее. Если увидите, что ваш ворон кружит над одной точкой, знайте, он нашёл добычу, но она ему не по силам. Можете расценивать эти его кружения как приглашение к совместной охоте. Он нашёл вам добычу, вы её убиваете и отдаёте ему часть.
– Вы сами-то охотились на пару с птицей? Или это всё только теории?
– Не теории, а жизненный опыт. Правда, лет пять назад за мной летал не ворон, а снежная сова. Но всё начиналось так же, и вымогание куропатки, и когти на стволе ружья. Правда, единственное, что мы успели с совой добыть совместно, был дикий олень. А потом настала пора мне возвращаться домой, и как там провела зиму моя напарница, понятия не имею.
Я всё наблюдала за вороном, а он летел и летел, изредка отрываясь от нас и удаляясь в сторону гор, а потом снова возвращаясь. Так продолжалось, пока мы не устроили вечерний привал около весьма живописного места.
Ещё с пригорка я увидела, как в долине раскинулось озеро необъятных размеров. И, что самое интересное, оно имело правильную округлую форму. Сидя у костра, я даже выпросила у Вистинга нашу бумажную карту с пометками, чтобы найти то место, где мы остановились. На карте озеро действительно напоминало почти идеальный круг. И это выглядело странно.
– Ничего необычного, принцесса, – решил объяснить мне Вистинг, – умные люди говорят, что в незапамятные времена здесь упал метеорит. А озеро, стало быть, образовалось на месте его кратера.
– Нет, – возразила Тэйми, – это в Верхнем мире люди жгли костёр, а дрова так трещали, что из них вылетали угольки. И вот один уголёк упал из Верхнего мира на нашу землю и прожёг её очень глубоко. Говорят, в этом озере по ночам вода светится от жара, что остался в том угольке.
– А может это с неба звезда упала? – послушав её странные объяснения, подсказала я.
– Нет, – настаивала Тэйми, и подняла голову, чтобы посмотреть на тёмное небо, – звёзды – это искры от костра верхних людей. Когда верхние люди раздувают огонь, чтобы согреться ночью, в нашем небе загораются искры от их костров. А иногда угольки из этих костров падают в наш мир. И мы сейчас тоже развели костёр, а в Нижнем мире страдальцы и духи видят звёзды. Если из нашего костра сейчас вылетит уголёк, он упадёт в Нижний мир и прожжёт там огромную дыру. И там тоже появится озеро.
Какие интересные представления о вселенной. Всё в ней взаимосвязано, и одно вытекает из другого. Вот только не всё в этом рассказе показалось мне фантастичным.
После ужина я отправилась с колотушкой к озеру, чтобы почистить и ополоснуть посуду, и невольно засмотрелась на плотную корку льда. Под ней явно пульсировало какое-то невнятное свечение. Это ещё что такое? В озере живёт фосфоресцирующий синими искрами планктон? Это из-за него появилась легенда, что на дне озера лежит уголёк из Верхнего мира?
Не в силах сдержать любопытство, я отложила котёл и подошла к кромке озера, даже осторожно поставила полступни на лёд, лишь бы вытянуться вперёд и заглянуть подальше. Точно, словно искорки, глубоко под коркой вспыхивают и тут же гаснут голубоватые огоньки. И чем же они могут быть?
Разгадать загадку мне так и не удалось. Внезапно на мою талию поверх кухлянки легли две широкие ладони. В следующий миг я ощутила, как моя спина прижимается к чужой груди, в связи с чем сам собой назрел вопрос:
– Мортен, зачем вы это делаете?
Вистинг ответил не сразу:
– Кажется, ты перепутала термальное озеро с обычным и теперь собираешься нырнуть под лёд. Не надо, принцесса.
Ни насмешки в голосе, ни попытки уязвить. Слишком серьёзно прозвучали слова Вистинга, даже напряжённо. И я понятия не имела, как на них реагировать.
– Я не собиралась никуда прыгать, просто хотела посмотреть. Можете уже отпустить меня.
– Уверена? А может, ты всё же хочешь прыгнуть?
Ну вот, былая язвительность возвращается к Вистингу, теперь я его узнаю.
– Нет, не хочу.
– Точно?
– Точно. Уберите уже руки.
Удивительно, но он выполнил моё требование, пусть и нехотя. Я поспешила отдалиться от него, но схватить котелок и убежать к лагерю не успела, потому как Вистинг спросил:
– Что ты там хотела рассмотреть?
– Огоньки, – честно призналась я.
– Какие ещё огоньки?
– Те, что вспыхивают подо льдом и гаснут.
Вистинг недоверчиво посмотрел на меня. Пришлось указать ему на лёд:
– Ну, вот же они, разве вы не видите?
– Нет, принцесса, я ничего не вижу.
Я пришла в замешательство и не понимала, что происходит. Вистинг решил таким образом поиздеваться надо мной? Или этот его встревоженный и растерянный взгляд, что обращён то на меня, то на лёд, вполне искренен?
– Как выглядят те огни? – спросил он, не сводя глаз с озера.
– Они синие. И пульсируют. Вон, рядом с берегом.
– Нет, принцесса, нет там ни огней, ни пульсации.
Быть того не может. Я подошла к Вистингу, даже указала, куда ему нужно смотреть. Но его реакция была непреклонной – те огни вижу только я. И, похоже, он не врал.
– Но ведь я не сошла с ума, – начала я уговаривать саму себя. – Или вы тоже думаете, что из-за временной слепоты с моими глазами произошло что-то непоправимое, и теперь я вижу то, чего нет?
– Думаю, я не вправе делать подобные выводы.
Его излишне дипломатичный ответ настораживал и заставлял ещё больше нервничать. Пожалуй, я была готова поддаться панике, но всё исправил Зоркий. Мой пёсик прибежал к нам, покрутился, явно заинтересовавшись, что это мы тут такое делаем и без него, а потом он обратил внимание на лёд, встал у кромки и начал скрести лапой как раз в том месте, где сиял огонёк. Стоило искорке погаснуть, как он недоумённо поурчал, а потом принялся скрести лёд в другом месте, где вспыхнуло новое свечение.
– Зоркий их тоже видит, – обрадовалась я. – Значит, они есть.
– Выходит, что так, – наблюдая за Зорким, согласился Вистинг.
– То есть, – пришла я в недоумение, – мне вы верить не спешили, а вот собаке – запросто? Может, тогда ещё Дымку с Ягодкой позовём, чтобы уж наверняка убедиться.
– Остынь, принцесса, не надо никого звать. Вам двоим я верю.
– Верите? – усомнилась я. – Верите, что огоньки подо льдом есть, но их вижу только я и собаки?
– Это ведь Полуночные острова, тут всякое может случиться, – сказал он и неопределённо махнул рукой.
– Например? – заинтересовалась я. – С вами тоже происходило что-то необычное? Расскажите.
Как бы Вистинг ни отнекивался, а я всё же вытянула из него пространное признание.
– Я уже давно обратил внимание, что неподалёку от гор мне всегда снятся странные сны.
– Сны? И что в них странного?
– Они имеют свойство необычным образом сбываться.
– Да? И что же вам снилось в последнее время?
– Снилось, как одно холодное сердце начало понемногу оттаивать.
Сердце? Холодное? Оттаивать? Всё ясно, опять он за своё.
– Могли бы и не отвечать, – обиделась я. – Порой лучше молчание, чем откровенное враньё.
Я уже взяла в руки котёл и поманила за собой Зоркого, чтобы вернуться к лагерю, но Вистинг остановил меня, мягко ухватив под локоть.
– Не может быть, чтобы вместе с временной слепотой тебя ещё поразила и эмоциональная глухота. Зачем ты говоришь о вранье, если знаешь, что это не так?
– Я ничего про вас не знаю. И вы про меня. Так что могли бы и не склонять моё имя на разные лады.
– Ты сейчас о чём?
– О холодном сердце. Не называйте меня так больше. Мне это неприятно.
– Что, неужели вспомнила родную речь? А я помню, как в фонтане ты ещё лопотала на смеси тромского и сарпальского. Холодная Шела. Если честно, с твоим-то темпераментом это имя тебе совершенно не подходит.
– Я знаю. А дядя Руди не знал. И хватит уже об этом. Всякий раз, когда вы говорите, что я холодная, я вспоминаю себя маленькой девочкой в тёмном трюме торговой шхуны. А я не хочу об этом думать. Лучше бы я вообще не соглашалась связываться с той шаманкой, что вынула из закоулков моего сознания воспоминания о том дне, когда я стала сиротой.
– Значит, шаманка заставила тебя вспомнить давно забытое? Понимаю.
– Что вы понимаете?
– Что тебе придётся жить с этими воспоминаниями до конца твоих дней. Здесь, на островах, конечно, много фокусников и откровенных прохиндеев, но порой встречаются и настоящие чародеи.
– Вас тоже заставляли вспомнить своё прошлое?
– Скорее, старались открыть глаза на настоящее, а я не хотел верить. Как оказалось, зря.
Больше он ничего не сказал, а я не стала ничего спрашивать. Было видно, что разговор у нас не задался, и в расстроенных чувствах от тяжёлых воспоминаний осталась не только я одна.
Уже в палатке, засыпая, я размышляла обо всём, что со мной случилось в последние дни, и я пришла к странным выводам. Во-первых, после слепоты и исцеления от рук маленького пехлича, я стала видеть острее и дальше, чем все остальные, а во-вторых, моим глазам открылись ещё и потаённые явления природы. С одной стороны, волнительно и приятно, что я могу что-то, чего не могут остальные. А с другой – мало кто готов верить в мои новые способности. Разве что Вистинг. Эспин бы сразу сказал, что у меня галлюцинации после временной потери зрения. А Вистинг ничего подобного и не собирался говорить. Надо же, оказывается, он готов меня понять и услышать. Просто открытие какое-то. Эспин ведь всегда высмеивал мои попытки поверить в невероятное. А Вистинг не такой. А ещё он переживает за меня. И готов самоотверженно спасать из любой передряги, даже самой пустяковой. И он хочет растопить моё холодное сердце.
