сообщить о нарушении
Текущая страница: 63 (всего у книги 65 страниц)
Собирая все силы в кулак, я резко подскочил и, невзирая на острую боль где-то в районе солнечного сплетения, нанёс Грегу ответный удар. Кровь брызнула во все стороны, оросила своими алыми каплями куртку, а местами и побитое лицо. Противник протяжно завопил и запрокинул голову назад. Убирая со лба выбившиеся волосы, я, к своему удивлению, обнаружил, что практически вслепую умудрился не только выбить Грегу несколько зубов, но и расшибить нос до крови. Алая жидкость потекла вниз по выбритому подбородку и быстро закатилась за ворот его плаща.
— Бастард! — заорал сводный братец, и в глазах его проскользнула такая неистовая ярость, что меня передёрнуло.
— Что за чушь ты несёшь? — Лицо Грегора исказила гримаса непостижимой ненависти. — Влад вконец опустошил твой и без того скудный разум?
— О, нет, дело не в этом! — он сплюнул кровь, и я заметил, что ночь постепенно рассеивается, а рассвет уже не за горами. — Неужели не задумывался, по какой истинной причине отец возненавидел тебя с самого рождения. А мне удалось выяснить правду. И, знаешь, какова она? Твоя шлюха мать понесла от другого!
— Лжёшь. Снова хочешь отвлечь. — На этот раз я не дрогнул, даже ухом не повёл, однако, слабая надежда забилась прямо в сердце. Да с такой силой, что немедленно захотелось поверить в его слова.
— Была записка. Признание твоей матери. Она оставила её перед тем, как покончила с собой, вздёрнулась и повисла на искусно натянутой верёвке.
— Значит, поэтому Влад уже на протяжении тридцати лет пытается сжить со свету?
Новость непросто ошеломила, а выбила из колеи. Я не должен поддаваться эмоциям, идти на поводу у собственных чувств, но ведь не было ни минуты, чтобы подождать, обдумать слова недруга. И ничего не оставалось, как вытащить револьвер и направить на Грегора.
— Застрелишь? — заметив оружие, он усмехнулся. — И все?
— Несомненно, ты заслуживаешь больших страданий, но у меня нет времени, да и силы на исходе.
— Ты проиграешь.
— Посмотрим.
Душа затрепетала. Я был так близок к заветной цели, и пусть на пути стоит не Влад, неважно, ведь со смертью Грега мы на шаг приблизимся к победе! Осталось совсем немного потерпеть, чуть-чуть отдохнуть и добраться до Хелдона, живым или мёртвым, но я непременно сделаю это! Расправлюсь с узурпатором. Указательный палец опустился на спусковой крючок, сердце замедлило свой прежний ритм, дыхание выровнялось; в голове все прояснилось, а раны словно затянулись и больше не саднили под одеждой. Заветный момент настал.
— Рик! — внезапно послышалось где-то позади, и меня передёрнуло. — Рик!
Истошный вопль прогремел над поляной, а ветер подхватил его и преподнёс ещё ближе. Показалось, что я услышал этот звонкий и ясный голос прямо за ухом, настолько отчётлив и решителен он был.
— Бродерик!
Рука дрогнула, и я понял, что это не видение. Тесса вернулась. Это и правда была она.
========== Глава 42 «Вернись ко мне» ==========
~XLII~
Тереза.
Никогда я ещё не бегала так быстро сломя голову, на всех порах, будто взмывала над землёй и не замечала высоких сугробов, через которые ловко перепрыгивала, задерживая дыхание, а потом все сначала: бесконечные деревья, не протоптанная дорога и колючие ветки орешника, царапающие кожу на руках и лице. Ещё в «Хелдоне» я избавилась от перчаток и неудобного капюшона. Казалось, одежда не даёт дышать, замедляет движения, поэтому я и порадовалась возможности сбросить с себя неудобную солдатскую куртку и вновь облачиться в настолько полюбившийся жилет из лисьего меха.
— Я соглашусь помочь, — заверил Мэтью после недолгих раздумий, — но сделаю это исключительно ради неутомимого желания мести. Мы хотим разгромить армию Влада и притащить Грегора в соседнюю камеру, прежде чем встанет солнце. — Он серьёзно посмотрел на меня, но ни у кого из нас не возникло даже мысли возразить. — Твои беглые рассказы о «других» не внушают доверия. Мы ни на чьей стороне. Запомни это.
— Разумеется! — сразу согласилась я, обрадовавшись новым союзникам. — Ты вправе поступать так, как считаешь нужным, но у нас одна цель, — победа над общим врагом.
— Хорошо, поможем тебе по старой дружбе. Но никто не станет якшаться с заражёнными.
Я ничего не ответила. Да и стоило ли затевать спор и доказывать Мэтью свою правоту, особенно в сложившихся обстоятельствах? Не раздумывая ни секунды, все мы безоговорочно согласились с его условиями и поспешили отправиться в путь, назад, через пепелище старой общины прямиком к родному дому, — к пещерам. Я не чувствовала ног, жар одолевал не только тело, но и душу; пот проступал на лбу несмотря на холод, ну а когда метель обрушилась на лес, обратная дорога показалась сущим адом. Но мы не сдавались; ведомые собственными страхами, не осмеливались остановиться даже на несколько секунд, чтобы перевести дыхание. И мне казалось, будто воздух наливается неведомой тяжестью, и дышать становится всё тяжелее и мучительнее. Снег был колким и жёстким. Он царапал лицо не хуже, чем те самые голые ветки кустарников, через которые мы пробирались в начале пути. Прикрывая лицо рукой, едва не падая в сугробы, проваливаясь чуть ли не по колено, я старалась не отставать от Александра, продвигалась в первых рядах и постоянно присматривалась, в надежде разглядеть знакомые силуэты. Сапоги были наполовину заполнены сухим снегом, который неминуемо таял, отчего ноги промокали и леденели. Никогда раньше я ещё не ощущала жар и холод одновременно. Иногда просыпалось дикое желание сбросить жилет и бежать в одной фланелевой рубашке, в той самой, подаренной Бродериком рано утром, когда его руки ещё крепко обнимали меня, а губы скользили по коже с таким трепетом... Жив ли он?
— Ты как? — громко спросил Александр, подхватывая под локоть и помогая пробраться через совсем уж непроходимые сугробы. — Не устала?
— Всё в порядке! — с улыбкой отозвалась я, поворачиваясь к мужчине и различая глубокие морщины на зрелом лице.
— Держись, самое опасное впереди! — посоветовал он. — Постарайся выстоять на ногах хотя бы до пещер, а там отведу тебя к матери и брату.
— Нет! — возмущение захлестнуло с такой силой, что я рванула на всех порах, обгоняя Джулию и Мэтью. — Никогда!
— Послушай, тебе точно не выжить в кровавой битве! — Александр бросился следом, ловко перепрыгивая через поваленные деревья. — Смотри, какая буря! Ты лишишься всех сил, пробираясь к дому.
— Я выносливее, чем вы думаете!
— Не сомневаюсь, но Рику будет спокойнее, если ты переждёшь в безопасности!
— Нет, ему станет легче, когда мы воссоединимся и начнём прикрывать друг друга от шальных ударов! — отчеканила я, и не думая прислушиваться к словам мужчины.
— Тереза...
Алекс не успел договорить. Я разглядела едва различимые, тусклые огни вдалеке и, приоткрыв рот, быстро облизала губы. Он тоже заметил странные тени и сбавил шаг, поднимая правую руку высоко над головой. Остальные, словно по команде, замерли позади нас в ожидании приказа. Как удивительно, я ощутила уже давно позабытый трепет и, кажется, самый настоящий лютый страх перед неизвестностью. Нет, решимости не убавилось, наоборот, захотелось немедля сорваться с места и ринуться на поиски Бродерика, однако, здравый смысл пересилил чувства и эмоции. Нельзя так просто броситься в бой. Только не сейчас. Мы должны собраться и придумать хоть какой-то план.
— Давайте, вперёд, — позвал Мэтью, осторожно ступая по оледенелой кромке, прямо через топи, не решаясь спускаться к вихлявой дороге. Я поняла его опасения, но по неясной причине так и не сдвинулась с места. — Не отставайте.
— Только не забывай, что мы объединились для свержения Хелдона, но никак не для убийств моих братьев и сестёр, — заметил Александр, по пути обращаясь и ко мне: — Тесса, ты идёшь?
— Да, — я опомнилась от мыслей.
— Боже, — Джулия прошмыгнула рядом, прижимая пальцы к груди, — опять дурное предчувствие! — Подруга вышла вперёд и замерла у ближайших деревьев, а мне показалось, что до нас донеслось не только её учащённое дыхание, но и бешеное сердцебиение. — Почему так тихо? Разве они не должны сражаться?
— Метель слишком сильная, — заметил Алекс, обходя девушку и протискиваясь между кустарниками. — Скорее всего, ветер приглушает звуки борьбы.
— Нет, — вновь заговорила я, обхватывая себя руками за плечи, — дело не в этом.
— Она права, — согласился Мэтью, застывая на опушке. — Здесь только трупы. Они все мертвы.
— Что? — Джулия выбежала вперёд и тихо застонала, тотчас же отшатнувшись назад. — Не может быть...
Следующие минуты две я простояла на месте, а потом медленно обошла столпившихся мужчин и выглянула из-за спины Александра. Это был конец. Наверное, именно так и выглядит настоящая смерть. Нет, это не костлявая и обезображенная женщина в капюшоне. Ах, нет, это искажённая реальность, когда ты внезапно лишаешься самого дорого, а именно — надежды! Окровавленные и безжизненные тела. Они лежали повсюду, покрывали поляну, словно рябая скатерть, застилающая окроплённую кровью землю. Ни звука не сорвалось с губ, но глаза заледенели от настолько дикого и первобытного страха! Не припомню, чтобы когда-нибудь мне доводилось испытывать нечто даже издали напоминающее жуткий озноб, пробирающий до самых костей. Они мертвы. Не только наши мужчины, но и солдаты Хелдона, и тел так много... Не сосчитать. Поляна была сплошь усыпана обезображенными, искалеченными, а местами и выпотрошенными трупами. А сколько крови... Запах стоял отвратительный. Я прижала рукав к носу и поняла, что никогда не смогу избавиться от ужасных видений. Что произошло? Неужели все погибли? Тревога забилась где-то в горле...
— Скорее! — громко позвал один из людей Мэтью, бегом приближаясь к нам с противоположной стороны поляны. — Я видел огни! Они там, ниже по склону.
— У пещер... — прошептала Джулия и, не дожидаясь остальных, метнулась к оврагам. — Грегор добрался до нашего дома!
— Спаси и сохрани, — вымолвил Алекс, бросаясь следом.
Никто из нас ещё не знал, насколько плохо обстоят дела у ворот, но чем ближе был овраг, тем отчётливее доносились звуки яростной борьбы. Метель по-прежнему мешала обзору, приходилось постоянно сбивать снег с волос и лица, с нескрываемым страхом наблюдая за тем, как он ложится на уже остывшие трупы и покрывает белоснежной пеленой, в безуспешной попытке согреть павших. Меня передёрнуло от одной лишь мысли о том, что Рик лежит вот так же, среди мёртвых тел, а его жгучие чёрные волосы запорашивает холодный снег...
— Нет...
Я побежала быстрее, в надежде отыскать Бродерика и убедиться в том, что возлюбленный в порядке. Только увидеть его хотя бы издали и, прежде чем ввязаться в бой, вздохнуть с облегчением. Однако впереди нас встретили лишь чудом уцелевшие, но сильно раненные мужчины, были среди них и Хелдоновцы, добровольно сдавшиеся врагу и готовые на все ради сохранения своих никчёмных и никому не нужных жизней. Какой прок от этих негодяев? У них не было семей, их растили, как свиней на убой, как живое мясо; способные лишь на жестокость и убийства! Я ненавидела их лица, вздрагивала при звуках умоляющих голосов. Сколько боли эти люди принесли нашему народу и моей семье. Безжалостные убийцы!
Вздохнув, я попыталась унять щемящую боль в грудной клетке и вскинула голову, наблюдая за тем, как на вершине оврага поблескивает пламя. Факелы. Они горели там, где все ещё шёл бой. Я была уверена, Рик тоже где-то поблизости, возможно, он как раз у пещер, и силы его на исходе...
— Где остальные? — в спешке спросил Алекс, расспрашивая избитого парня, на вид не старше Бринейна. — Они живы?
— Все, кто уцелел, сражаются на склоне, у пещер, — слабым голосом отозвался молодой человек, и я разглядела глубокую колотую рану на его щеке.
— Бродерик там? — продолжил свой допрос Александр. — Хелдоновцы ещё не прорвались внутрь пещер?
— Я не знаю... — парень громко закашлял и прижал пальцы к губам. — Николас велел всем, кто не способен стоять на ногах, оставаться у оврага. Сказал, что придёт помощь. Это вы? — он с надеждой посмотрел сначала на меня, потом на Джулию, но мы не смогли ответить.
— Помощь будет, — заверил Алекс, помогая раненному опуститься на поваленное дерево, — как только расквитаемся с врагом.
— Это гиблое дело. Мы все падём, ведь силы не равны...
— Послушай, как твоё имя? — спросил Александр, бесцеремонно перебивая парня.
— Питер...
— Значит, так, Питер, — наш рослый друг опустил руки на плечи побледневшего паренька, — послушай внимательно. Мы справимся. Нечего хоронить всех раньше времени, это понятно? — Он быстро осмотрел поляну. — Лучшее, что вы можете сделать, так это проследить, чтобы сдавшиеся недруги не сбежали в лесную чащу.
— Но кто эти люди с вами? — послышался слабый голос неподалёку. — Разве это не форма Хелдоновцев? Что происходит?
— Боже, у нас нет времени на объяснения, Александр! — выпалила я, протискиваясь к огромным валунам, припорошённым снегом. Местами сильный ветер и вовсе оголил холодные камни, и внезапно у меня появилась одна хоть и немыслимая, но идея. — Пора покончить с Грегором.
— Тесса, это не самая лучшая мысль. — Джулия последовала за мной, хватаясь за соседние камни и быстро подтягиваясь на руках. — Ты можешь упасть, посмотри, — она указала на высокий, покатый склон оврага, — здесь метров десять, если не больше. Одно неловкое движения, и можно сорваться.
— Нам не пройти по дороге, — напомнила я, поднимаясь выше, стараясь не соскользнуть с голых камней. — Не зря Николас привёл раненых именно сюда. Они поднимались тут, чтобы обогнать солдат, в этом нет сомнений.
— Она права! — согласился Мэтью. Я обернулась и увидела, как он жестом подзывает своих людей взбираться по склону. — Живее, ребята! — Александр по-прежнему стоял рядом с ранеными мужчинами и, видимо, пытался что-то объяснить. — Приготовиться к бою!
Солдаты облепили овраг со всех сторон, быстро и ловко поднимаясь выше, едва не за считаные секунды обгоняя нас с Джулией. Моё воображение уже давно вырисовывало жуткие картины кровавой бойни, но теперь тело будто сгорало изнутри в ожидании развязки. Наверное, я бы могла и ползком забраться наверх, не щадя ни рук, стёртых в кровь, ни коленей, оббитых об острые камни. Как ни странно, но вера и надежда неизменно подбадривали, будто даровали второе дыхание, а сердце неистово тянулось к пещерам. Вот, ещё совсем чуть-чуть, и я окажусь на склоне, выбегу следом за Джулией, силам и упорству которой можно только позавидовать. Она, как мотылёк, стремилась навстречу опасности, но, в отличие от меня, осознавала и предвидела все риски. Я лишь успела ухватиться пальцами за выступ на скале, а подруга уже забралась на отвесный склон и скрылась за редкими кустарниками, проросшими у самого края оврага. Нет уж, так не пойдёт! Поморщившись, я глубоко вздохнула и, ловко сохраняя равновесие, постаралась не смотреть вниз. Люди Мэтью тоже взбирались наверх по камням, умело цеплялись за выступающие корни из каменистой земли и, залезая на склон, разбегались по сторонам. Ох, нет, на этот раз я не рассчитала своих сил. Слабое головокружение застигло врасплох, стоило лишь мельком опустить глаза на заснеженный овраг. С высоты мужчины казались такими маленькими и беспомощными. Снег мешал разглядеть камни, поэтому перед тем, как поставить ногу на твёрдую поверхность, я предварительно бегло ощупывала её, опасаясь подтвердить слова Джулии и попросту свалиться вниз. Когда до цели оставалось совсем немного, Алекс протиснулся вперёд и, взобравшись на склон, протянул руку, предлагая помощь.
— Спасибо, — запыхавшись, пробормотала я, обхватывая пальцами его крепкую ладонь.
— Отблагодаришь потом, — отозвался Александр.
Ветер усилился. В овраге и спящем лесу метель не ощущалась столь явно, как на отвесном склоне. Ледяные снежинки за секунды застлали глаза. Я отвернулась и затаила дыхание, наблюдая за огромными волнами вдалеке. Они подбивали льдины, в несокрушимом желании прорваться к заледеневшему берегу. Буря набирала обороты, но бледный рассвет уже замерцал вдалеке, освещая прибрежные горы и скалы. Тьма отступила и перед глазами предстала поистине ужасающая сцена. Неподалёку, чуть дальше по склону, я увидела людей. Они сражались, выкрикивали неразличимые ругательства и убивали друг друга. Очень много солдат... За белоснежной пеленой было сложно рассмотреть, действительно ли Мэтью пришёл на помощь к жителям пещер, но я искренне надеялась на данное им обещание. Крики, несокрушимый холод и смерть окружили. Тело одеревенело. У меня нет должных навыков... Возможно, этим ранним утром все и закончится. Вдох-выдох. Пальцы задрожали, но по-прежнему сжимали изящную рукоять восстановленного лука. Александр уже присоединился к остальным, а люди Мэтью неизменно прибывали, расходились по склону и вступали в ожесточённые схватки с солдатами.
«Настал твой час».
