сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 65 страниц)
Я проснулась от громких голосов, и резко распахнула глаза. Не сразу удалось сообразить, что происходит, впрочем, как и подняться. Кажется, я проспала несколько часов, а теперь сидела на кровати в одиночестве. Поясница ныла, а ноги свело лёгкой судорогой. Скользнув сонным взглядом по дому, я поморщилась, а потом заметила, как Рик мечется по комнате, на ходу натягивая свой плащ. Алый рассвет уже озарил небо над лесом, поэтому в слабом полумраке удалось разглядеть его лицо, перекошенное гневом и яростью. Должно быть, пока мы спали, в лагере что-то произошло. Голоса становились всё громче, а за окном мерцали языки пламени, — кто-то пробежал мимо дома с ярким факелом в руке. Усевшись на кровати, я потёрла затёкшие колени и слабым голосом обратилась к Бродерику:
— Что происходит?
— Оставайся здесь, и не вздумай высовываться! — требовательно попросил он, перекидывая лук через плечо.
— Почему? Откуда столько паники? — поинтересовалась я, поднимаясь с постели и приближаясь к окну. — Кто-то напал на лагерь? Снова дикие животные?
— О да, скорее бешеные люди, — усмехнулся Рик, распахивая входную дверь. — Это твои друзья из «Хелдона» подошли слишком близко к общине. Часовые подняли тревогу.
— Не может быть… — прошептала я, и сразу же оказалась рядом с мужчиной. — Как они узнали? Вы пойдёте убивать друг друга?
— Тебя это не касается, — сухо заметил Рик, сбегая вниз по крыльцу, а потом широким шагом направляясь в сторону поляны. — Не вздумай высовываться!
— Вам не нужна помощь? — выкрикнула я вслед, на что и получила грозный взгляд, когда Рик обернулся.
Он ничего не сказал, только посмотрел, но и этого оказалось достаточно, чтобы закрыть рот и остаться на месте. По телу прошёлся незримый холодок. Я поёжилась и обхватила себя руками. Неожиданно ком подкатил к горлу, а грудную клетку сдавило в тревожном предчувствии. Борясь с противоречивыми эмоциями, я увидела, как Бродерик растворился во мраке. Вдалеке замерцали горящие факелы. Мужчины направились вместе с главарём в сторону леса, и постепенно голоса их смолки, а лагерь опустился в глухую тишину.
Я немного постояла на крыльце не в силах даже сдвинуться с места. Кровь бушевала в жилах и требовала справедливости, но разве женщина способна помочь в борьбе с Хелдоновцами? Я глубоко вздохнула и почувствовала, как прохладный ветер пробирает до мурашек, выбивает рыжие пряди из высокой причёски, покосившейся набок...
Всё произошло настолько быстро! Интересно, а Рик удивился, застав меня рядом, или всё-таки вспомнил о том, что случилось поздним вечером? Невероятно, но ему хватило всего нескольких часов, чтобы прийти в себя...
«Но почему ты думаешь только об этом?!»
И, правда, по какой неведомой причине все мысли касались исключительно Бродерика? Внезапно я разозлилась на себя и топнула ногой по деревянной половице, тотчас же прогнувшейся под ступней, издав неприятный скрип.
Оставаться в доме главаря не было ни смысла, ни желания. Наверное, следовало прислушаться к его словам и возвратиться в комнату, но я же всегда отличалась особым своенравием. Да и на своей кровати встречать рассвет куда приятнее, нежели вздрагивать от каждого шороха в ожидании возвращения Бродерика.
Бесшумно вздыхая, я прикрыла дверь, а затем спустилась по ступенькам. Осмотревшись вокруг, снова стало не по себе. Люди не высовывались из окон, не слонялись по тропинкам между домами, хотя я и догадывалась о том, что никто не спит. Каждый в лагере придерживался строгих правил, запрещающих прогулки в тёмное время суток. Абсолютно все, кроме меня.
Луна изредка озаряла небосвод и выглядывала из-за тёмных облаков, но вскоре снова пряталась от нас, погружая общину во мрак. Я старалась двигаться бесшумно и как можно быстрее, но внезапно сердце замерло в груди, а потом резко забилось, будто прошибая себе дорогу наружу. До ушей донёсся громкий выстрел, эхом разлетевшийся над лагерем, затем ещё один, а потом и несколько подряд. Тело одеревенело. Это, и правда, были Хелдоновцы! Они пришли, и принесли с собой ружья... Душу сковал истинный ужас. А что, если Влад и остальные попросту перестреляют Бродерика и других мужчин? Хелдон отличался своей безжалостностью даже к соплеменникам, что же он мог сотворить с «другими»?!
Я медленно повернулась к тёмному лесу. До хижины оставалось всего несколько шагов, но выяснилось, — ноги приросли к земле. Боже, показалось, вся жизнь пролетела перед глазами, прежде чем я приняла одно из самых опрометчивых решений в своей жизни. Где-то глубоко внутри кровь забурлила и ринулась по венам ещё быстрее, чем прежде, а адреналин затмил разум. Подбежав к своему жилищу и распахнув дверь, я схватила колчан со стрелами, а затем перекинула кожаный пояс через плечо, скрепляя ремешки. Руки задрожали, но внезапная уверенность не позволила отступить. Крепко сжимая пальцами лук, я бегом ринулась в сторону опушки той самой тропой, по которой совсем недавно прошёл Бродерик.
На протяжении нескольких минут в окрестностях лагеря сохранялась полная тишина, но затем до меня снова донеслись звуки пальбы, а потом уже и громкие голоса. Мужчины находились совсем недалеко, быть может, в двух-трёх километрах от опушки. Я замерла у хвойных деревьев и поняла, если Влад узнает о том, что подобрался настолько близко к «Золотым полям», его уже ничто не остановит. Никто не выживет этой ночью! Хелдон истребит всех, до последнего ребёнка! Рука его не дрогнет, сжимая топор или огнестрельное оружие. Никто не выстоит перед бесспорным преимуществом Хелдоновцев! Силы не равны. Возможно, я и сама не могла оказать весомую поддержку и помощь мужской половине общины, однако, была не в силах бросить в беде людей, которые предоставили кров и пищу, а также возможность начать абсолютно новую жизнь. По неведомым причинам, я испытала прилив необыкновенной энергии! Всё невозможное показалось вполне осуществимым.
Пробираясь сквозь колючие кустарники, я то и дело замирала и прислушивалась. Где-то впереди, между высокими деревьями, мелькали языки пламени.
«Факелы», — пронеслось в голове.
Но я не остановилась, не задумалась над тем, что делаю и не поспешила вернуться в лагерь, чтобы переждать угрозу там, взывая к богу с мольбами о спасении; впервые в жизни решилась на нечто подобное и была готова довести дело до конца.
Несколько минут пробежки, и вот, я прижалась спиной к размашистому дереву. Послышался хруст, и дыхание сбилось. Я знала — это один из людей Влада, и он совсем близко. Тишина. Высокий, широкоплечий мужчина прошёл мимо, сжимая в руке дробовик. Возможно, это и был тот самый ключевой момент, когда стоило проявить себя, продемонстрировать всем, чему научилась, но внезапно руки задрожали. Я вытащила стрелу из колчана и прижала к тетиве, но всё никак не могла собраться с духом. Неведомое чувство поднялось откуда-то изнутри. Я задумалась над тем, каково это — убить человека, даже если и понимаешь, — он твой враг? Ведь чувства неминуемо проснутся, когда острый наконечник вонзится в грудную клетку противника? Будет ли это преследовать в ужасных кошмарах до конца жизни?
Я сглотнула и снова прижалась спиной к дереву. Нет, не получится! Веки задрожали. Как же набраться смелости и сил сделать это! Зачем я только пришла в этот лес! Глупая, безумная Тесса! Но было уже поздно сожалеть о собственных поступках.
«Держи себя в руках, трусиха!» — снова промелькнуло в сознании.
Нужно хотя бы попытаться выстрелить. Нельзя позволить солдату обнаружить свой дом!
«Новое пристанище».
Впервые за полтора месяца я назвала «Золотые поля» домом. Тотчас же глаза распахнулись, и все сомнения вылетели из головы. Я выступила вперёд и расправила плечи. Дрожь в руках улеглась, и это прибавило решимости. Натягивая тетиву, я замерла в одной позе. Перья от стрелы защекотали щёку, тело напряглось, а боль в плече появилась внезапно, напоминая о ране, но я не обратила на это должного внимания. Глаза неотрывно наблюдали за мужчиной. Он моя цель, и нельзя промахнуться! Сердце замедлило свой ритм, пальцы дрогнули, но не успели выпустить стрелу. В какую-то секунду я расслышала шаги совсем близко, за спиной, но не успела среагировать. Кто-то пробежал мимо, привлекая внимание мужчины. Раздался громкий выстрел, и я ахнула, отступая в сторону. Нет, меня не ранили, но ужас одолел тело, не позволяя пошевелиться. Я растерянно оглянулась и увидела Бродерика. Он сцепился с тем самым солдатом в неравной схватке. По комплекции они не уступали друг другу, но у Хелдоновца было другое весомое преимущество, — дробовик. Я отчётливо расслышала выстрел, но не знала, ранен ли Рик. В полумраке рассмотреть следы крови практически невозможно. Сердце снова бешено забилось в груди. Нельзя медлить и стоять на месте! Тем временем как мужчины боролись, я снова встала в стойку и натянула тетиву.
И вновь все произошло слишком быстро. В какой-то момент Бродерик вывернулся так, что удалось выбить оружие из рук врага. Он отбросил дробовик в кусты папоротника, но не успел ударить. Солдат оказался проворнее. Тяжёлый кулак со всей силы пришёлся Рику прямо по голове, и главарь общины упал на траву. Я ахнула. Вдалеке послышались громкие крики... И время будто застыло перед глазами. Не медля ни секунды, я натянула тетиву ещё сильнее, а затем выпустила стрелу. Со свистом рассекая воздух, она попала точно в цель. Мужчина навис над Бродериком, но удара не последовало. Он замер. Стрела угодила в щёку и прошла насквозь. На самом деле я не целилась в голову, всего лишь в грудь, но навыки были не настолько мастерски отточены, как у искусного учителя.
В то время как Хелдоновец замертво упал на землю, Бродерик с трудом приподнялся на локтях, в недоумении изучая глазами бездыханное тело своего врага. Я подбежала к зелёным кустам и, схватив дробовик, подкинула к ногам спасённого мужчины. Тут-то Рик и поднял свои глаза, но то, что проскользнуло в них, повергло в тихий ужас. Выяснилось, главарь непросто зол, он взбешён! Медленно поднявшись на ноги, Бродерик резко схватил меня за плечо и с силой встряхнул, пытаясь привести в чувство.
— Какого черта ты здесь делаешь?! — взревел он, и гортанный голос эхом разлетелся по лесу.
Поначалу, я испугалась, как бы нас ни услышали остальные, но через секунду осознала, что бояться следует не солдат Влада, а мужчины, испепеляющего взглядом.
— Я велел оставаться в доме! — упорно продолжал Рик, с силой отпихивая в сторону лагеря. Это выглядело настолько грубо, что пришлось постоянно прикрывать лицо рукой от ощутимых ударов в плечо. — Несносная девчонка!
— Прекрати! — потребовала я, замирая на месте. — Ты не имеешь права так разговаривать!
— Ох, ещё как смею! — прошипел Рик, с силой сжимая пальцы на предплечье. Его глаза будто почернели, а в грубом голосе проскользнули ледяные и жестокие нотки. — Если сейчас же не вернёшься в лагерь, то, клянусь, сам тебя убью!
Я испугалась, пришла в истинный ужас. Бродерик не шутил, и уж точно не стоило настаивать на своём. Только не сейчас. Я отступила на шаг и едва заметно кивнула, медленно отдаляясь в сторону лагеря. Рик застыл в одной позе, не отводя своих бездонных, переполненных злобой, глаз. Что же я натворила! Навлекла на себя ещё большую ненависть и необузданный гнев! И беды не миновать. Видимо, на мне с рождения клеймо неудачницы. Бродерик даже не удосужился поблагодарить за спасение собственной жизни! Он взбесился и, наверное, хотел догнать, а потом силой отвести в лагерь. Пальцы главаря были тесно сжаты в кулаки, а на лице играли желваки. О, боже, как много злости я прочла в его глазах! Словами не описать, сколько эмоций скопилось внутри, в надежде однажды выплеснуться наружу... Не прошло и секунды, а я уже резко развернулась и поспешила прочь из леса. По неясным причинам на глазах выступили слёзы. Скорее всего, это произошло из-за страха, нежели от обиды. Бродерик прав, не следовало покидать общину, но как я могла изменить то, что уже натворила?
В ожидании неминуемой расплаты за опрометчивое поведение, пришлось покорно вернуться в свою хижину. Дикарь не спустит все на самотёк. Я получу заслуженное наказание. Расплата придёт следом за мужчиной. Он просто уничтожит меня, сживёт со свету! Бродерик никому и никогда не позволял нарушать правила общины, а также проявлять своенравие и непослушание, тем более простой девчонке, живущей в лагере лишь благодаря его милосердию!
И что же предпринять? В любом случае стоит подготовиться, и не только морально, но и физически. От Бродерика можно ожидать чего угодно. И я боялась его, по-настоящему опасалась, но не больше чем себя, ведь, несмотря на все события и душевные терзания, сердце умудрилось привязаться к несносному дикарю. И как же теперь жить со всем этим?
***
Не прошло и часа, как все худшие опасения подтвердились. Мужчины вернулись. Я поняла это по звонким голосам, разносящимся по всему лагерю. Видимо, им удалось справиться с угрозой. С какой-то стороны я даже порадовалась за то, что мужчинам повезло сохранить местоположение общины в секрете, однако, это продлилось недолго. Обхватив колени руками я, с бешено колотящимся сердцем, ожидала появления Бродерика. Он придёт, не стоит и сомневаться.
Минуты тянулись слишком медленно, ну а я сильно закусила губу и, ощутив солоноватый привкус во рту, стёрла алые капли тыльной стороной ладони. Боже, никогда ещё не было так страшно, и даже встреча с диким зверем показалась чьей-то злой шуткой в сравнении с тем, что творилось внутри, но самое удивительное заключалось в другом, — мне действительно хотелось увидеться с Бродериком. Я желала вновь ощутить адреналин, почувствовать, как алая кровь закипает в венах. Нельзя играть с огнём, но что же оставалось?
Постукивая пальцами по мягкому покрывалу, я медленно поднялась с постели, приблизилась к небольшому полукруглому окошку и отбросила занавеску в сторону, разглядывая тропу. Никого. Мужчины медленно расходились по домам, но никто не спешил к хижине. Я даже вздохнула с облегчением, но затишье оказалось недолгим. Внезапно, входная дверь распахнулась, и на пороге появился Бродерик. Тихий вздох вырвался из горла, и я отскочила от окна. Прядь рыжих волос выбилась из хвоста, и пришлось поспешно забрать её за ухо. Не дыша, я молча уставилась на мужчину. Его лицо не выражало никаких эмоций. Рик равнодушно осмотрел меня с головы до пят и, схватив стул, медленно опустился на него, укладывая подбородок на высокую спинку. Я не знала, что сказать, и не смогла отыскать верных слов. Тяжело втянув воздух через ноздри, пришлось собраться с мыслями. Осматривая Бродерика, я заметила местами порванную рубаху, окровавленную на груди. Интересно, все закончилось? Скольких человек он отправил на тот свет? А если нет, тогда, что они сделали с солдатами «Хелдона»?
— Вижу, ты ждала меня, — сухо заметил Бродерик, однако, в его голосе всё-таки проскользнули нотки недовольства.
— Да, — сдавленно ответила я, прочищая горло. — Все предположения подтвердились.
— И на что же ты рассчитывала, Тесса? — спокойно поинтересовался мужчина, пристально наблюдая. — Какие были варианты?
— Я заподозрила, что ты придумаешь наказание за непослушание, или заставишь покинуть общину.
— Это всё, чего так боишься? — его глаза сверкнули, и я поёжилась. Казалось, он заглядывает прямо в душу. — Верно?
— Не знаю, — голос прозвучал, как слабый писк.
После всего, что произошло в лесу, стало сложно контролировать собственные мысли. Я не только убила человека, но и столкнулась, прежде всего, лицом с собственными страхами, преодолела некоторые из них, но на замену пришли новые, неведомые опасения.
— Ты постоянно перечишь, делаешь всё назло, — продолжил Рик, медленно раскачиваясь на стуле. — Неужели намеренно испытываешь терпение?
— Нет. — Я отрицательно мотнула головой.
— Тогда, позволь уточнить, какого чёрта пришла в лес?! — он повысил голос, выпрямляя спину, и я невольно попятилась назад к деревянной кровати.
— Хотела помочь.
— Замечательно. — Бродерик поднялся на ноги и, отшвырнув стул в сторону так, что тот едва устоял на ножках, скрестил руки на груди. — И как ты могла это сделать?
— Если не заметил, я убила того здоровяка, который уже приложился кулаком к твоей голове.
— И за это стоит позабыть о том, что ты нарушила одно из главных правил общины? — поинтересовался Рик.
Приблизившись, он с силой ткнул пальцем в грудь, отчего я чуть было не потеряла равновесие. Рик совсем не рассчитывал силу, и, казалось, понемногу выходил из себя.
— Тебе спасли жизнь, несносный дикарь! — слова сами вылетели из горла, и я, в полном негодовании, отбросила его тяжёлую руку в сторону. — Пришлось убить солдата, а теперь ты приходишь сюда и незаслуженно повышаешь голос?!
