сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 65 страниц)
— А я сказал, что через два дня ты начнёшь работать, — твёрдо повторил он, и прошёл вперёд, пряча ладони в карманах чёрных штанин, — и не принимаю возражений. Это тебе стоит уяснить раз и навсегда.
С этими словами Рик удалился вперёд по тропе, присоединяясь к Николасу и Джулии, а я так и осталась стоять на месте, недовольная и подавленная. И снова нет выбора. Я могла только подчиниться. Выживать любой ценой — вот она, цель, поэтому нужно приспособиться к местным правилам и, разумеется, постараться не злить брутального «джентльмена». Ну что же, раньше неплохо удавалось справляться с ролью подчинённой. В «Хелдоне» я была на хорошем счету, дважды удостаивалась почётного звания отличницы на своём курсе, однако, теперь всё изменилось. Это место отличалось от родного дома, поэтому следовало быть более осторожной и внимательной ко всему, что происходит. Без сомнений, трудности ещё впереди, но я должна бороться с ними, а прежде всего со своими страхами. Необходимо приложить усилия, для того чтобы избавиться от боли и отчаяния, а потом начать абсолютно новую жизнь, среди лесной чащи, в кругу совершенно других, ещё совсем чужих людей.
========== Глава 9 «Белая Лилия» ==========
~IX~
Догадки меня не подвели. Сразу после горячего завтрака все устремились в сторону поля, о котором и говорил Бродерик. В лагере остались малолетние дети, а также некоторые из женщин. Какая радость, ведь мне позволили пойти на поле! Это было лучше, чем таскать лейки с водой или начищать грязные тарелки. Джулия, как всегда, была рядом. Я даже пошутила над тем, что она стала незаменимым спутником, кем-то вроде личного эско́рта, но в ответ получила лишь насмешки и недовольный взгляд.
Время близилось к полудню. Погода стояла прекрасная. Джулия и Николас неторопливой походкой брели позади остальных, ну а я старалась не сильно отставать, попутно завершая процессию, растянувшуюся вдоль лесной чащи. По пути удалось не только осмотреться, но и понаблюдать за другими. В этом и заключалось безусловное преимущество пеших прогулок: никто не следил и не шептался за спиной. Какое облегчение. Я перевела дух и порадовалась тому, что дорога оказалась недолгой. Миновав лесную опушку, мы прошли немного дальше по вьючной тропе и очутились на окраине бесконечного ячменного поля. Я остановилась, прикрыла лицо рукой от пламенного солнца и, присмотревшись, на мгновение задержала дыхание от непередаваемой картины, представшей перед глазами. Никогда в жизни ещё не доводилось видеть ничего настолько прекрасного и изумительного: небесно-синие васильки обрамляли огромное ячменное поле по краям, а лёгкий ветерок волнами пробегал по колосьям и, казалось, будто это золотое море, от которого веет непередаваемым спокойствием. Солнечный свет сливался с полем, наполнял каждый колосок своей энергией, ослеплял глаза, и мне так не хотелось двигаться, только стоять и упиваться неописуемой красотой бесконечного золотистого моря, напоминающего о сказочных сновидениях. Неужели природа могла быть настолько совершенна?
Оказалось, что никто, кроме меня, не обратил внимания на янтарные колосья, сливающиеся в чувственном танце друг с другом по всему полю, словно мягкие волны, обнимающие прибрежные скалы. Мужчины и женщины разошлись по тропам и направились немного дальше к лесной опушке на противоположной стороне поля, где и развалилось несколько увесистых сосен. Видимо, жители деревни уже давно привыкли к местным особенностям и, в отличие от меня, не обращали существенного внимания на великолепную природу.
Тем временем как мужчины усердно принялись оттаскивать деревья в сторону опушки, я ещё минут пять простояла на месте, наслаждаясь великолепным пейзажем. Привиделось, будто волосы постепенно сливаются с ячменным полем, и я, объятая пламенем, медленно сгораю в искрящихся лучах жаркого солнца.
— Тесса! — окликнула Джулия, нарушая уединение.
— Да?
Я с трудом оторвала взор от переливающихся тёмно-золотистых колосьев и повернула голову в сторону девушки. Она стояла на тропе, настойчиво приглашая присоединиться к женщинам, приступившим к слаженной работе на другом краю поля.
— Если пожаловала сюда поглазеть на чужой труд, тебе лучше вернуться в лагерь и помочь с посудой, — не без иронии подметила Джулия, на что я встрепенулась, поправляя высокий хвост на голове.
— Нет, лучше остаться здесь.
— Тогда нам следует поторопиться и присоединиться к остальным! — Девушка поманила к себе.
— Идём.
Я быстро нагнала Джулию, и вместе мы двинулись вперёд по тесной тропе, петляющей среди янтарных колосьев. Свежий ветер приятно обдувал лицо, но находиться на солнце было невыносимо. Свет ослеплял глаза, заставлял их слезиться, но я всё-таки смогла разглядеть, как оттащив хвойные деревья с поля, мужчины взялись за топоры, с глухим стуком ударяя по трухлявым стволам и разрубая пополам. Превосходно, вскоре появится новая работа! Мы будем таскать дрова на поленницу. Я ухмыльнулась, наблюдая за тем, как женщины носят хворост к опушке, подбирая с плодородной земли обломанные ветки. К этому занятию мы и присоединились.
Собирать хворост оказалось не так тяжело, как перетаскивать поленья, но все же, через какое-то время я стала ощущать слабость и ломоту в мышцах. В «Хелдоне» всё было по-другому. Нас никогда не принуждали к физическим нагрузкам, поэтому и привыкать оказалось сложно, однако, я старалась ни в чём не отставать от прочих девушек, трудящихся неподалёку. Нельзя проявлять свои слабости, по крайней мере, на людях. За размышлениями время полетело быстрее. Мы с Джулией провели за работой примерно около часа; иногда обменивались бессмысленными фразами, а потом снова возвращались к обломанным веткам. Вскоре одежда стала влажной, а на лбу выступили капельки пота. Голова закружилась и мне потребовались все силы, для того чтобы сбросить оставшиеся ветки в общую кучу и, наконец, присесть на ствол одного из деревьев, до которого ещё не добрались мужчины. В тени сосен было прохладно, а тёплый ветер приятно обдувал лицо и шею, даруя ни с чем не сравнимое блаженство. Я вздохнула, протирая бледное лицо руками. Перед глазами все казалось настолько ярким. Зелёная трава перемешалась с золотым полем, и взгляд снова замер на беспокойных волнах из ячменных колосьев. И как только многие годы мы обходились без этой абсолютной красоты? Внезапно показалось, словно прошлая жизнь осталась где-то позади. Я почувствовала себя свободной от условностей и собственных предубеждений. Все изменилось. На мгновение, моя прежняя жизнь будто испарилась, стёрлась из воспоминаний. И не было желания возвращаться к истокам.
Все ещё наблюдая за дикой природой и её особым великолепием, я не сразу обратила внимание на девушку, которая остановилась рядом, и только её тоненький голосок заставил оторваться от собственных мыслей.
— Можно присесть?
Я резко обернулась и разглядела перед собой темноволосую девушку по имени Элизабет. Она стояла в тени хвойных деревьев, обхватывая маленькой ладошкой огромный живот, выпирающий вперёд сквозь узорчатую ткань голубого платья. На миг я растерялась, недоумевая, что ответить. Элизабет была одной из первых, кто заговорил со мной, не считая Джулии, разумеется. Должно быть, на столь поспешный шаг девушку натолкнуло чистое любопытство, иначе она не решилась бы приблизиться к одной из Хелдоновцев.
— Конечно, — отозвалась я и отодвинулась в сторону, освобождая место.
— Благодарю!
Элизабет приветливо улыбнулась, опускаясь на бревно, и я заметила, как тяжело она дышит. Учитывая положение, в котором девушка находилась, жара уж точно не приносила ей особую пользу. Удивительно, но зачем Элизабет понадобилось приходить сюда в полдень? Разве не лучше было остаться в лагере и переждать зной в прохладном доме? Наверное, мне никогда не удастся понять этих странных людей.
— Меня зовут Элизабет, — заговорила она, нарушая затянувшуюся тишину, — а ты Тесса, не так ли?
— Да, верно, — я кивнула и увидела, как несколько юных девушек, отдыхающих поблизости, обернулись в нашу сторону. — Думаю, что каждый запомнил это имя.
— Не стоит обращать на них внимание, — посоветовала Элизабет, перехватывая мой взволнованный взгляд. — Они ещё слишком молоды.
— Понимаю.
Я постаралась выкинуть из головы скверные мысли и переключить все своё внимание на девушку, присевшую рядом. Меня поразил не только её мягкий голос, но и неподдельное дружелюбие. Элизабет решила представиться лично, чем пробудила на душе ответную симпатию. Я неловко улыбнулась и внимательно осмотрела свою собеседницу с головы до пят: каштановые волосы были сплетены в длинную косу, отброшенную за спину, лицо расслаблено, а голубые глаза излучали непередаваемое тепло и умиротворение. Привиделось, будто её безмятежность частично передалась и мне, обволокла изнутри каждую клеточку тела. Я ничего не знала об этой удивительной девушке, однако, сразу же испытала к ней своё взаимное расположение.
— Надеюсь, что тебе понравится у нас, — добавила Элизабет, прислоняясь спиной к толстому стволу коряжистого дуба.
— Думаю, что смогу адаптироваться к новой жизни.
— Со временем ко всему привыкаешь, — напомнила девушка, и я посмотрела на неё исподлобья, — и многому учишься.
— Надеюсь, так и будет.
Моя улыбка стала шире, а голос прозвучал храбрее, чем прежде. Тёплое отношение Элизабет, а также её добрые слова, подтопили лёд в душе и заставили, несмотря ни на что, поверить в новое будущее. Возможно, если каждый житель общины будет относиться с той же долей понимания и теплоты, я смогу привыкнуть к жизни среди этих удивительных людей. Кто знает, а вдруг мнение о них кардинально изменится?
Я опять улыбнулась Элизабет, и увидела, как в нашу сторону направляется её супруг. Странно, но я не испытала очередного волнения перед совершенно незнакомым человеком. Возможно, это было связано с тем, что он был неотъемлемой частью Элизабет и располагал к себе точно так же, как и она. Учитывая жизнерадостность Бринейна и улыбку на его лице, я могла рассчитывать на очередное радушное знакомство.
— Добрый день!
Парень широко улыбнулся, присаживаясь рядом с женой, и я заметила, как его тяжёлая рука обвилась вокруг её талии.
— Ты, должно быть, Тесса? — уточнил Бринейн, с беззаботной улыбкой протягивая ладонь для приветствия.
— Да. — Я неуверенно сжала его руку в ответ.
— Моё имя Бринейн, — представился рыжеволосый парень.
— Очень рада знакомству.
— Вне сомнений, это взаимно, — радушно ответил он.
Я продолжала приветливо улыбаться, когда Бринейн прижался губами к мягким волосам Элизабет. Наверное, этот молодой мужчина очень сильно любил свою юную супругу. Какими же счастливыми они выглядели! Засмотревшись на влюблённую пару, я задумалась и вспомнила о Грегоре. Улыбка медленно сползла с лица, а прежний оптимизм улетучился. Неужели всякий раз, наблюдая за счастливыми молодожёнами, я буду ощущать эту пустоту внутри, которая буквально выжигала все хорошее, что с таким трудом и упорством до сих пор удавалось сохранить? Я перевела дыхание и, отыскав в себе силы, отвернулась от влюблённых, перекидывая взгляд на бескрайние тёмно-золотистые колосья. Слезы появились на глазах, но удалось сдержать в себе невыразимую тоску по неуловимому и неразличимому счастью. Прошлого не изменить.
«Ты одна против всего мира».
Глубоко вбирая в лёгкие воздух, я скользнула взглядом по опушке и совершенно случайно заметила высокого брюнета, направляющегося в нашу сторону. Это был Бродерик. Уставший, он медленно брёл по тропе, и теперь не только сапоги, но и его руки оказались перепачканы в тёмно-бурой грязи. Надо же, в очередной раз Рику удалось поразить меня. Предводитель общины упорно трудился вместе со своими людьми. Влад на его месте и пальцем бы не пошевелил. Отвращение и личные принципы никогда не позволяли лидеру «Хелдона» работать вместе с другими. Этим мой родной дом существенно и отличался от «Золотых полей». Местные жители определённо заслуживали уважения, так же как и их признанный лидер. Но, несмотря на столь оптимистичные мысли, мне совершенно не хотелось сталкиваться с Бродериком, и уж тем более разговаривать с ним. Не сегодня. Мнение об этом человеке у меня сложилось противоречивое, и было трудно изменить его в лучшую сторону.
— Пожалуй, вернусь к работе, — негромко сообщила я, поднимаясь на ноги.
— Было приятно поговорить с тобой, Тесса, — подметила Элизабет, и от меня не ускользнули теплота и понимание, отразившиеся в её огромных глазах.
— Взаимно.
Я улыбнулась в ответ и немедля поспешила вперёд по тропе, абсолютно в противоположную сторону от Бродерика.
***
Никогда день ещё не пролетал столь стремительно. По окончании долгой и изнурительной работы в поле, все благополучно вернулись в лагерь и разошлись по своим делам. Ну а мы с Джулией занялись дровами. В результате я до такой степени устала, что едва могла самостоятельно передвигаться.
На улице смеркалось. Солнце спряталось за хвойным лесом, оставляя на небе багровые разводы. Мужчины уже расставили пылающие факелы неподалёку от длинных столов, за которыми расселись местные жители. Я опустилась на лавку рядом с новоиспечённой подругой, ощущая, как от каждого движения мышцы сводит лёгкой судорогой, а разум сильно клонит в сон. К вечеру настроение испортилось, и чувствовалась лишь усталость, рухнувшая на плечи. Но были в этом и свои плюсы. Например, я равнодушно реагировала на посторонние взгляды. Если всем так интересно, то пусть рассматривают в своё удовольствие. Отпивая горячий чай из большой деревянной кружки, я подпёрла рукой подбородок, не обращая никакого внимания на любопытных девушек, перешёптывающихся за спиной, и хотела только одного: поскорее вернуться в своё пристанище на дереве и забыться мёртвым сном на всю будущую ночь.
Поковыряв вилкой в тарелке, я отправила в рот очередной кусочек баранины, когда совершенно случайно уловила приглушённый голос Джулии. Она говорила так тихо, словно боялась, что её могут услышать. Таким образом, я стала невольным свидетелем тайного разговора девушки с Николасом, который развеял скуку и заставил прислушаться.
— Всякий раз, когда вы уходите, я сильно волнуюсь, — прошептала Джулия. — Хелдоновцы могут шпионить.
— Ты знаешь, что мы все умрём от голода зимой, если перестанем выходить по ночам, — ответил Николас нежным и тихим голосом, словно успокаивая девушку. — К тому же мужчин много. Чего же бояться?
— Ты знаешь.
Я мельком посмотрела на Николаса, обращая пристальное внимание на то, каким взглядом он одарил Джулию. Боже, казалось, что кругом собрались одни влюблённые пары. Усмехнувшись, я перевела взгляд на мужчин, столпившихся рядом с Бродериком. Интересно, что они замышляют? Я нахмурилась, ощущая лёгкую тревогу, а разглядев за плечом дикаря оружие, и вовсе разволновалась.
— Пора идти, — с сожалением напомнил Николас.
Поворачивая в руках чашку с чаем, я молча уставилась на парня, который поднялся из-за стола и направился к остальным мужчинам. Джулия проводила его взглядом, переполненным тревогой и волнением.
— Что происходит? — шёпотом спросила я, отодвигая тарелку в сторону.
— Они собираются на охоту, — поведала Джулия, с печалью посматривая на вооружённых мужчин, веселящихся на поляне.
— Значит, ваш лидер и охотится вместе с остальными?
— Рик все своё время проводит с нами, — объяснила Джулия, тяжело вздыхая, — а также патрулирует границы и заступает на дежурство.
— По твоим словам, он попросту святой, — я усмехнулась, допивая уже давно остывший чай.
— В лагере все равны, — напомнила девушка. — Семья Бродерика и Бринейна никогда не ставила себя выше других. Рик всего лишь направляет людей, помогает выживать. Мы многим ему обязаны.
— И все вокруг любят его, — тихо добавила я.
— Именно.
В этом не оставалось и сомнений! Я, видимо, была одна-единственная из всех, кто предвзято относился к мужчине. Наверное, каждого устраивало его отношение к женщинам, но во мне это пробуждало бессознательную неприязнь. Стоило лишь припомнить, с какой злобой Рик заставил обнажиться на людях прошлой ночью, чтобы воспылать к нему тихой ненавистью, балансирующей на грани с неподдельным интересом и безудержным любопытством.
