сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 65 страниц)
И каждый раз я покачивала головой и поглядывала на Джулию, которая закатывала глаза, безмолвно демонстрируя своё отношение к этому вопросу. Что же касалось самого Бродерика, он совсем не обращал внимания на сплетни. Разумеется, дикарь до сих пор злился и таил обиду на того, кто осмелился прилюдно высмеять его, но при этом не торопился вычислить своего противника. Рик продолжал заниматься делами общины, и это одновременно настораживало и выводило из себя. Если я и рассчитывала на реакцию, то, определённо, надеялась, что последствия будут несколько иными.
Время шло, лето было в самом разгаре. Дни стояли жаркие, и работа под палящим солнцем давалась с трудом. Постепенно, я прислушалась к советам Джулии и повязала цветастый платок поверх волос.
Через несколько недель, как Рик и обещал, рука восстановилась. Боль постепенно отступила, и мужчина пригласил в своё жилище, для того чтобы снять швы. На этот раз мы остались наедине. Этого я и боялась с самой первой встречи. Дикарь смущал одним своим присутствием, и не было спасения от его пристального взора. Рик продолжал наблюдать исподлобья, а я пугалась и сжималась изнутри, но, несмотря на это, все моё существо взволнованно трепетало в ожидании чего-то неизведанного. Тем временем как Бродерик смочил вату в перекиси, взгляд заскользил по его искусным рукам. Тонкие пальцы крепко и бережно сжимали пузырёк, будто невиданную драгоценность. Главарь с осторожностью относился к лекарственным травам, разбирался во врачевании, перенял навыки у отца, и это придавало ему ещё большей загадочности и таинственности.
Интерес возрастал. Я напряжённо сидела в кресле, вытянув руку вдоль подлокотника. Бродерик задумчиво приблизился к окну и, опустив вату на чистую тарелку, осторожно ухватился за край бинта. Мой взгляд, в свою очередь, скользнул по его крепкому подбородку, затем по плотной шее, и невольно вспомнилось, как Рик обучал стрельбе из лука. Мужская близость смущала и заставляла тело подрагивать; ладони становились влажными, а мысли метались в голове. Именно это и послужило причиной неосознанного страха — остаться наедине с главарём общины. Бродерик пробуждал в душе слишком много противоречивых эмоций. Но как только он начинал мне нравиться, то незамедлительно совершал какой-нибудь поступок, отталкивающий прочь, вызывая тошноту и отвращение к собственным мыслям и желаниям. Конечно же, Рик был хорош собой и отличался качествами, которые в моём представлении были не характерны для мужчины, однако, это не лишало его привлекательности в глазах девушек и женщин.
Я глубоко вздохнула и увидела, как Рик склонился над предплечьем, аккуратно прижимая ватный тампон к тонкому шраму. Завитки его тёмных волос опустились на высокий лоб, а местами и на щетинистые скулы; губы были вытянуты в одну тонкую линию, а глаза напряжены. Бродерик знал свою работу так же хорошо, как и стрелял из лука. В какой-то момент я едва подавила безумное желание прикоснуться к его лицу. Интересно, как бы дикарь отреагировал: отбросил руку прочь, или рассмеялся, позволяя с лёгкостью убрать его непослушные волосы за ухо и прикоснуться кончиками пальцев к мощному затылку?
— Уф, — слетело с алых губ.
— Что такое? — спросил Рик, поднимая на меня свои огромные глаза.
— Нет, все в порядке.
Я смутилась и порадовалась тому, что Бродерик не мог прочесть мысли, блуждающие в голове. Безусловно, он привлёк моё внимание. К чему скрывать? Следовало уже давно признаться в столь удручающей истине. Оказалось, испытывать симпатию к плохим парням вошло в привычку, но я сильно сомневалась, что из этого получится хоть что-то стоящее. Однажды сердце осмелилось влюбиться, но человек предал, приговорил к верной смерти, и каким будет будущее, если «посчастливится» вновь проникнуться чувствами к настолько своенравному мужчине?
— Рана заживает хорошо, — сообщил Бродерик, постепенно расправляясь со швами. — Думаю, что уже можешь возвращаться к дежурству.
— А стрелять из лука? — негромко просила я, отгоняя прочь посторонние мысли. — Ты разрешишь тренироваться?
— Значит, все ещё не выкинула из головы эту нелепую затею? — удивился Рик, осторожно скользя пальцами по свежему шраму, вызывая на теле неконтролируемые волны дрожи.
«Только бы он не заметил».
— Очень хочется научиться, — прошептала я, растягивая губы в напряжённой улыбке. — Ты закончил?
— Да, можешь идти, — охотно согласился Рик.
— Благодарю за помощь.
Я вскочила на ноги так быстро, что чуть не споткнулась о плетёное кресло. Бродерик бросил на меня короткий взгляд, и уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Не мог же он догадаться о причинах столь странного поведения? Меня передёрнуло от внезапно нахлынувшего ужаса. Боже, только этого и не хватало!
— Не напрягай руку слишком сильно, — попросил Рик, вытирая ладони о полотенце. — И да, можешь тренироваться в стрельбе, но не думаю, что есть необходимость.
— Благодарю, — сбивчиво повторила я, — но разберусь сама.
— В этом-то и сомневаюсь.
На этот раз губы Рика растянулись в широкой ухмылке, и потребовалось собраться с духом, чтобы не ответить очередной колкостью. Ну вот, дикарь сделал это снова — посмеялся, а я, как последняя дура, испытала ещё большее желание прикоснуться к нему. Нет, ничему жизнь не научила. Бесшумно вздыхая, я молча покинула хижину.
Прохладный, вечерний воздух быстро привёл в чувство. Направляясь вперёд по узкой тропе, я опустила взгляд на небольшой шрам, пересекающий руку от плеча до локтевого сустава. Он, и правда, затянулся, боль прошла, но на душе стало как-то неспокойно. Я была слишком взволнована собственными мыслями и не хотела ничего даже слышать о Бродерике, а уж тем более испытывать к нему симпатию, но не могла ничего поделать с сильными эмоциями, наполняющими сердце. За полтора месяца окружающий мир претерпел слишком много изменений, и не было пути назад. Возможно, в глубине души я всегда была одной из жительниц общины, незыблемой частью «других». Именно поэтому и не составило особого труда влиться в эту дикую суету и привыкнуть к опасностям, подстерегающим на каждом шагу. Внутри бурлила кровь, она растекалась по глубоким венам, знакомила сознание с новыми чувствами, пробуждала неведомый адреналин. Когда-то давно я боялась этих людей, а теперь не желала ничего слышать о «Хелдоне». Как быстро может измениться жизнь. Всего лишь в одно мгновение.
Небрежно пригладив волосы на затылке, я быстрым шагом миновала большую поляну и, оказавшись в доме, поспешила отыскать лук и несколько стрел. Хотелось как можно скорее вернуться к тренировкам. Я была обязана доказать Бродерику и себе самой, что способна не только доставлять проблемы и неприятности. Возможно, совсем скоро он посмотрит на меня другими глазами. Вот только стоило ли заходить слишком далеко в стремлении произвести хорошее впечатление на главаря лагеря?
Перекинув лук через плечо, я решительно направилась в сторону поля для тренировок. Дети играли неподалёку, женщины переносили корзины с бельём, а мужчины работали на огороде. Жители общины с головой погрузились в дела, и никто не помешал приступить к тренировке. По пути я постоянно поднимала руку вверх, разрабатывая мышцы. Плечо немного побаливало, но это никак не отразилось на безудержном рвении. Я готова к переменам. Они уже происходили. Больше никогда не будет, как прежде. Теперь лишь по-другому. Только так, как захочу я сама.
***
На протяжении трёх долгих недель я без устали тренировалась в стрельбе. Старалась уходить из лагеря ещё засветло, чтобы никто не мешал заниматься. Со временем глухая боль в руке исчезла, позволяя полностью сосредоточиться на обучении. Каждый раз, выпрямляя спину и натягивая тетиву, я вспоминала слова Бродерика: необходимо расслабиться, и в то же время быть настороже. От этого зависит не только меткость, но и собственная жизнь. В случае опасности, умение правильно стоять и выпускать стрелы убережёт от верной гибели. Я обязана заучить каждое движение, а затем отточить таким образом, чтобы ни у кого из местных жителей никогда не возникло сомнений в моей меткости. Этим и занималась дважды в день. На сон оставалось всего несколько часов, но я не жаловалась. Тренировки отвлекали от ненужных мыслей и позволяли позабыть о неопределённом будущем, которое казалось слишком расплывчатым и туманным.
Никто не расспрашивал, чем я занимаюсь в свободное время, и не препятствовал упражнениям. Только Бродерик вскользь интересовался, не бросила ли попыток превратить себя в молодого солдата, рассчитывающего занять своё место наравне с мужчинами. Его колкие замечания стали привычным делом, поэтому я все реже обращала на них внимание. День за днём старалась улучшать свои навыки и, через некоторое время, удалось достичь определённых результатов. Мои стрелы все чаще попадали в цель, а руки, спуская тетиву, больше не дрожали. Упорство и борьба принесли свои плоды — все получилось. Не стоит и говорить, насколько сильно я гордилась собой, но при этом предпочитала не распространяться о собственных успехах. Чрезмерная надменность ещё никого не доводила до добра. Стоило лишь вспомнить Влада Хелдона. От одной мысли о прошлой жизни меня передёрнуло. Не надо вспоминать об этом. Лучше всего — отпустить и подготовиться к радостному событию.
Время не стояло на месте, и постепенно приблизило нас к праздничному дню. Оставалась всего одна-единственная ночь перед венчанием Джулии и Николаса. Раньше я никогда не присутствовала на таких торжествах, только читала об этом и видела картинки на страницах книг, но теперь, впервые оказалась настолько близка к реальности. По рассказам Джулии, удалось составить смутное представление о предстоящем празднике, и это просто взбудоражило сознание. Согласно местной традиции, накануне свадьбы, будущий супруг и другие мужчины всегда отправляются в лес, для того чтобы принести подношение женской половине общины за невесту. Это показалось немного странным, особенно стало интересно, что «именно» это за подношение и куда они «его» уносят, однако, Джулия не смогла ответить на этот вопрос. Каждый мужчина решает сам, чем именно отблагодарить старейшин, проживающих в другом, более безопасном месте, нежели жители общины, поэтому мы никогда и не узнаем истину, если только сам Николас не откроет свою тайну.
Прислушиваясь к подробному рассказу Джулии, я заметила улыбку на её губах и блеск, искрящийся в глазах. Девушка выглядела счастливой и совершенно спокойной. Она была уверена в своём решении, поэтому и не волновалась о завтрашнем дне, чего нельзя было сказать обо мне. Украдкой наблюдая за мужчинами, я то и дело опускала руку в карман и нащупывала нежные лепестки лилии, раздумывая, а стоит ли испытывать судьбу вновь, но на этот раз уже рассказать Рику правду. Чем обернётся откровенность? Беззвучно вздохнув, я перевела взгляд на хижину Бродерика. И снова ничего не стоило пробраться туда и положить цветок в глубокий карман длинного плаща, но хватит ли смелости выразить симпатию, когда Рик обнаружит очередной «подарок»?
— О чём ты думаешь, Тесса? — тихо спросила Джулия, вышивая абстрактные узоры на молочной фате.
— Размышляю над тем, какой следующий цветок прикрепить к венку, — ответила я первое, что пришло в голову. — Спасибо за возможность помогать.
— Мы же постоянно находимся вместе, — девушка пожала плечами. — Будет странно, если что-то изменится.
— Все дело в Рике, это он попросил приглядывать за неотёсанной простушкой, — я усмехнулась, протягивая подруге фиалки. — Попробуй вот эти, у них такой нежный цвет.
— Нет, не думаю, что дело только в этом, — губы Джулии изогнулись в улыбке. — Кажется, мы подружились, а ты так не считаешь?
Вопрос застал врасплох. По правде говоря, я по-прежнему побаивалась сближаться с кем-то из общины, хотя и не отказывалась от дружбы.
— Да, хотелось бы, — честно призналась я, снова бросая беглый взгляд на дом Бродерика.
— Надеюсь, ты ничего не задумала, — прошептала Джулия.
— Откуда такие мысли?
— Вижу, куда устремлён твой взор. Неужели снова хочешь подложить цветок? Да и левая рука постоянно сжимает что-то в кармане брюк — это лилия, не так ли?
Замечание Джулии повергло в жуткое смятение. Неужели у меня, и правда, все на лице написано? Как она догадалась? Выдерживая недолгую паузу, я посмотрела на подругу и, понижая голос до шёпота, тихо поинтересовалась:
— Как ты поняла, что Николас влюблён?
— Что? — переспросила девушка. — Какое отношение это имеет к моему вопросу?
— Просто интересно знать.
— Николас принял цветок, — спокойно ответила Джулия, хотя недовольство и проскользнуло в её карих глазах.
— Это является признанием? — удивилась я. — Просто взял цветок и все?
— Ты же не собираешься отдавать лилию Бродерику? — насторожилась собеседница. — Послушай, это не лучшая идея.
— Нет, всего лишь хочу признаться в том, что это я подложила цветок тем памятным вечером.
— Зачем? — Она округлила глаза. — В этом нет необходимости.
— Думаешь, он обрушит на меня весь свой гнев? По-моему, Бродерик уже давно позабыл об этом.
— Ошибаешься, — прошептала Джулия, откладывая фату в сторону. — Рик никогда и ни о чём не забывает. Он мастерски умеет прятать собственные чувства и скрывать их от посторонних глаз.
— Так, какой он на самом деле? — поинтересовалась я, так и не разглядев главаря среди мужчин, восседающих за столом неподалёку.
— Откуда мы можем знать? — Подруга пожала плечами. — Запомни, Рик слишком импульсивен и вспыльчив. Да, он прекрасный человек, справедливый и добрый лидер, но не стоит выводить его из себя, а именно это ты и сделаешь, если скажешь правду.
— Такое ощущение, словно я собралась сознаться в предательстве.
— Это всего лишь предупреждение. Решать тебе, но не советую заговаривать на эту тему.
— Ладно, — я сбросила душистые цветы с колен и медленно поднялась на ноги, — сама подумаю, как поступить.
— И пусть это решение окажется верным.
— Желаю тебе хорошенько выспаться перед завтрашним днём, — пробормотала я, игнорируя предупреждения Джулии.
— Не забывай, на рассвете мы встречаемся у дома советов, — напомнила она, собирая цветы в стеклянную чашу.
— Хорошо.
Махнув рукой на прощание, я решительно направилась вперёд по тропе, обходя женщин и мужчин. И снова взгляд застыл на хижине Бродерика. Она пустовала, в этом не оставалось сомнений, однако, слова Джулии все ещё не позволяли осуществить задуманное. Я могла пойти и дождаться Рика в хижине, а потом узнать, что он думает на самом деле, или остаться на месте и сожалеть об этом всю свою жизнь. Мужчина никогда не давал и малейшего повода на взаимную симпатию, но одно — вручить цветок наедине, и совсем другое — сделать это на людях. Если Бродерик действительно настолько справедлив, как многие говорят, он не станет порицать меня на глазах у всей общины, однако, странная привычка насмехаться не внушала доверия в его подлинную добродетель.
Я терзалась сомнениями, но эмоции снова одержали верх над разумом. Не стоило приближаться к хижине, но ведь было не впервой расставаться со здравым смыслом и напрочь отключать логику. С опаской оглядываясь по сторонам, я проскользнула к деревянной изгороди, снизу доверху обвитою плющом. Благо, на улице уже стемнело, и удалось незаметно проскочить мимо группы из юных девушек. Прижимая влажные ладони к груди, я прислонилась спиной к гладкой стене и, на носочках подобравшись к деревянной двери, прислушалась. Тишина. Видимо, Бродерик находился в доме советов, а это означало только одно — никто не помешает осуществить задуманное. Сердце шибче забилось в груди, отдаваясь в ушах приглушённым гулким стуком. Я приоткрыла дверь и сразу же скрылась в тёмном коридоре.
В доме сгустился полумрак, поэтому пришлось помедлить. Протянув руку, я опёрлась ладонью о стену, осторожно продвигаясь вперёд. К счастью, уже доводилось бывать в хижине Бродерика, поэтому отыскать вешалки не составило особого труда. Ухватившись пальцами за плащ, я на мгновение задержала дыхание, улавливая мужской аромат — мокрое дерево и мускус. И как только Рику удалось настолько глубоко запасть в душу? Почему он приводил меня в такое смятение? Ведь именно по этой причине ноги снова и привели в чужой дом. Необходимо разобраться в себе и понять, наконец, что происходит, и какие чувства переполняют отчаянное сердце.
Я прислушалась к безбрежной тишине, а рука тем временем скользнула по жёсткой ткани. Настолько плотная на ощупь. неприятная, но вполне годится для охоты и ночного патруля. Сжимая плащ в ладони, я вытащила душистый цветок и, повертев в руке, уже хотела опустить в недра глубокого кармана, как вдруг расслышала довольно громкий голос за спиной. Тело мгновенно онемело, а губы приоткрылись. Не может быть…
— Не потрудишься объяснить, что всё это значит?
И правда — это был он. Бродерик стоял за спиной. Несмотря на полумрак, я уже знала — дикарь разглядел цветок.
