сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 65 страниц)
Протискиваясь сквозь ядовитые языки пламени, я снова чертыхнулся и почувствовал, как жгучая злость растекается по венам, прокрадывается в каждую клетку. И невозможно сдержать гнев под контролем. Я был слишком зол на Терезу. В буквальном смысле хотел силком оттащить её к поляне и насильно заставить немедленно отправиться в пещеры. Клянусь богом, что непременно поступил бы именно так, но времени не осталось. Солдаты «Хелдона» рыскали по округе, и значительно превосходили нас не только по количеству, но и по качеству вооружения. Вне всяких сомнений, отважно сражаться с Хелдоновцами при помощи луков и стрел совершенно бесполезно, ну а нескольких охотничьих винтовок и пачки патронов, припрятанных в доме советов, не хватило бы и на несколько минут! Хорошо, что Ник забрал их с собой. В любом случае для охраны женщин они сгодятся куда лучше, нежели для непродолжительной перестрелки с солдатами, способными на самые изощрённые и жестокие убийства.
— Их слишком много! — закричал Александр, наблюдая за моим приближением к полыхающим хижинам. — Нам не выстоять!
Выждав немного, я одним махом преодолел опасное расстояние от поляны до горящих домов и, приседая на скользкую землю, вытащил из кармана припрятанный револьвер.
— Сколько их?
— Не меньше пятидесяти обученных солдат, если не больше! — пропыхтел Мейсон, стирая носовым платком запёкшуюся кровь с безбородого лица. — А нас и того в четыре раза меньше!
— Многих уже потеряли? — заволновался я, настороженно выглядывая из укрытия.
— Троих, — неуверенно отозвался Александр, наполняя свой колчан новыми стрелами, — но не могу сказать точно.
— Нам нужно уходить! — настоятельно упрашивал Мейсон, на этот раз потирая огрубевшими пальцами свой квадратный подбородок. — Лагерь не спасти, но есть шанс уберечь собственные жизни!
В глубине души я согласился с ним, но позиция лидера не позволила уступить родной дом настолько ненавистному врагу. Сгори все синим пламенем! Как я мог допустить это? В чём просчитался?! Неужели самые страшные догадки оправдаются, и выяснится, что это Тесса привела Хелдона в «Золотые поля»?! Чёрт возьми, но даже несмотря на безоговорочную злость и бесспорные предубеждения, невозможно пересилить себя и не волноваться за эту глупую девчонку! На протяжении шести месяцев я не знал покоя, постоянно переживал за безопасность Терезы, старался держаться подальше, всячески избегал её общества, но потом, неизменно, сближался вновь ещё теснее, чем прежде. Вот уже как двадцать четыре недели жизнь Тесс была для меня в неизменном приоритете, и дело заключалось не только в чувствах, которые, безусловно, пробудились в нас обоих, а в благодарности к собственной матери. Три недели назад эта прекрасная женщина попросила привезти Терезу в пещеры, но до сих пор я так и не решился исполнить её желание.
— Что это? — встрепенулся Александр, и сквозь трескучее и шипучее пламя до ушей докатился пронзительный крик. — Разве в лагере ещё остались женщины?!
— Этой особе мы уже ничем не поможем, — заявил Мейсон.
— Бери револьвер и немедленно отправляйся на поиски несчастной! — выход из ситуации напрашивался сам собой. Я не мог бросить женщину в беде, но и оставить своих людей, отправляясь на самостоятельные поиски, не представлялось возможным. — Мы с Александром разыщем остальных мужчин и постараемся догнать повозки!
— Значит, отступаем? — уточнил Мейсон, забирая огнестрельное оружие из грязных рук.
— Прежде всего, я должен думать о безопасности людей, поэтому мы вынужденно отступаем! Вперёд!
Александр коротко кивнул и, прикрываясь кровоточащими руками от буйного огня, медленно устремился назад по тропе, петляющей среди полыхающих хижин.
Отослав Мейсона, я проследовал за товарищем вдоль охваченных полымем бесхозных и покачивающихся деревянных зданий. Не пройдёт и часа, как весь лагерь выгорит до основания и оставит за собой бесформенное пепелище. Насколько бы чудовищно и горько ни было за этим наблюдать, ничего не изменится. Мне пришлось смириться, перешагнуть через собственную гордость и пожертвовать принципами. Главарь «Золотых полей» просто-напросто добровольно уступил территорию, передал её недругу, но прежде всего, оказался обманут кем-то из своего народа. На протяжении многих лет Хелдоновцы не могли и на шаг приблизиться к общине, а это наталкивало лишь на одну-единственную логическую мысль — изменщик среди нас. Могла ли это быть Тесса? Довольно спорный вопрос. Я не хотел доверять своим догадкам и предположениям, но беспокойные мысли распаляли разум, и по венам немедля расплывались жгучая ненависть и злость к Терезе. Лучше бы она совсем не появлялась в лагере! Даже несмотря на безумное желание матери увидеться с ней, я легко мог и проигнорировать появление Тесс на территории общины, но совесть и безграничная благодарность не позволили такой вольности. И всё, что я мог, так это без конца защищать Терезу из благородных побуждений ровно до тех пор, пока сам не привязался к ней и впервые за много лет не испытал притягательное чувство влюблённости.
— Ты слышал? — спросил Александр, поворачиваясь и кивая в сторону огненных домов в опасной близости от нас.
— Да, — протянул я, когда страшный женский визг повторился вновь, и сильно удивился, расслышав, как следом за девушкой прозвучал и глухой мужской вопль. — Видимо, Мейсон нашёл их.
— Дай бог, чтобы никто из солдат «Хелдона» не явился на помощь!
— Среди Хелдоновцев бытует совершенно противоположное представление о взаимовыручке, — прошептал я, поправляя платок на лице и стараясь дышать поверхностно, не позволяя едкому дыму пробраться в лёгкие и вызвать за собой очередной спазм. — Они не станут рисковать жизнями ради одного из солдат.
— Тогда у нас есть шанс отыскать кого-то из своих людей и незаметно проскользнуть в лес? — с надеждой спросил Александр.
— Кажется, их уже нет в живых.
Я замер на опушке и устремил взор на беспорядочно разбросанные трупы соплеменников. Шесть человек были расстреляны в упор, и судя по характеру ран, никто не выжил. Тела некоторых из них оказались слишком близко к полыхающим хижинам, и местами уже тлели, источая ужасный смрад. В воздухе витал запах безвременной смерти и бессмысленного насилия. С большим трудом удалось пропустить его в лёгкие, а жажда мести тем временем только усилилась, переросла в неудержимую ярость наказать каждого из обидчиков, доставить им нестерпимую боль и познакомить со всеми ужасами, на которые будет способно моё изощрённое сознание. Месть — это чувство, бесспорно, направляло на протяжении двадцати лет, ну а теперь желание лишь усилилось и проявило себя в безудержном порыве раз и навсегда положить конец узурпаторству Громова.
— Уходим! — приказал я, осторожно пробегая через опушку и скрываясь среди величавых сосен.
Александр беспрекословно проследовал в густую чащу леса, в темноте которого невозможно передвигаться без сопровождения. Только по этой причине много лет назад я выбрал этот тайный путь на случай внезапной опасности со стороны «Хелдона». Дорога вилась среди хвойных деревьев, легко терялась и уводила к непроходимым крутым оврагам. Неподготовленный человек мог сгинуть на болотах за считаные минуты, а под покровом ночи ещё и угодить в один из медвежьих капканов. Безусловно, эта тропа оказалась единственным спасением для тех, кто покинул лагерь и укрылся среди тесных кустарников и низкорослых деревьев. Я не сомневался в том, что никто из Хелдоновцев не сунется в глухую чащу, даже если и заметит, как мы растворились в темноте. Эти люди слишком трусливы, заботятся о собственной шкуре куда сильнее, чем о выполнении задания, бесспорной целью которого всегда являлась моя смерть. По мнению Влада Хелдона, это сразу же решит всего насущные проблемы, однако, он ещё и сам не знал, насколько сильно заблуждается. Никто из верных лагерю людей никогда не выдаст местонахождение пещер, ну а предатель «Золотых полей» рано или поздно обнаружит себя, и тогда я лично разберусь с ним. Насильно заставлю пройти через все круги ада! Как только ступлю на территорию основной общины среди скалистых пещер, сразу же устрою массовую перестройку, перекрою каждого человека, но отыщу перебежчика! До тех пор, пока земля удерживает на ногах, ни одна крыса больше не осмелится даже задуматься о предательстве своего вожака!
С этими мыслями я пробирался среди сосновых деревьев и ветвистых кустарников, по памяти легко ориентируясь в кромешной темноте и отчаянно стараясь не сбиться с верного пути. Время стремительно проносилось мимо нас. И вот, рассвет не за горами, а мне до сих пор так и не удалось хоть что-то выяснить о судьбе несчастной девушки, впрочем, как и об участи небольшой группы из женщин, направляющихся по этой самой лесной тропе к основному лагерю, под предводительством Николаса и Джулии. В своих мыслях я без устали взывал к богу и молил о помощи. Всякий раз, в моменты отчаяния и страха оставалось рассчитывать только на собственные силы, но душа требовала своего успокоения в безмолвных молитвах всевышнему. К сожалению, я был грешен, с юности руки утопали в крови, а к тридцати двум годам и вовсе увязли в жестокости и безжалостных убийствах. Я никогда не чурался грязной работы, предпочитал лично избавляться от тел Хелдоновцев. Ничто не ускользало от пристального внимания, но, видимо, встреча с Терезой положила начало неотвратимого конца. Помимо частых вражеских атак «Хелдона», с которыми оказалось не так-то легко справиться, я стал уделять слишком много внимания определённой женщине, отчего и потерял присущую бдительность. Вот за это и переживал больше всего, поэтому и избегал каких-либо романтических отношений. Голова лидера всегда должна оставаться холодной и здравомыслящей, а если заполнять разум посторонними идеями и при этом забывать об опасности, расплата неминуемо настигнет, подкараулит за углом, но ты не будешь готов. Ослеплённый собственной эмоциональностью и внезапно всколыхнувшимися чувствами, потеряешь все, чем дорожил долгие годы безмятежной жизни среди народа, безоговорочно подчинявшегося и внимавшего каждому слову.
«Она не виновата, — припомнил я речь матери, произнесённую чуть больше трёх недель назад, во время последнего визита в пещеры. — Вернись и позаботься о том, чтобы Тереза пришла сюда вместе с остальными. Она должна быть в безопасности, а кто же, кроме тебя, способен уберечь от страшной участи?»
Независимо от того, испытываю чувства к Тесс или нет, ситуация не изменится. Матушка попросила привезти её в пещеры, и я обязан, несмотря ни на что, минуя все возможные преграды, выполнить обещание! Эта невероятная женщина заслуживала беспрекословного подчинения. И я боготворил её, любил слишком сильно, для того чтобы нарушить слово и воспротивиться собственным клятвам.
— Бродерик! — заговорил Александр, обращая внимание на слабые огни, видневшиеся впереди. — Кажется, догоняем остальных!
— Давай немного поднажмём!
Переглянувшись, мы резко ускорили шаг и уже практически бегом направились к бледным факелам, поблескивающим среди стройных деревьев.
«Не вини Тесс во всех грехах, глупец! — одна и та же мысль по-прежнему крутилась в голове, заставляя, наконец, прислушаться и подчиниться. — Эта молодая женщина уже не раз доказывала свою безграничную преданность».
И правда, следовало проявлять чуть больше мягкости, но всякий раз, стоило лишь немного расслабиться, как насмешливая судьба преподносила очередной сюрприз, от которого кровь леденела в жилах. И я смертельно боялся ошибиться, в очередной раз просчитаться с выбором. Тереза вручила цветок. Чувства одолели разум, поработили душу, и я уже ничего не мог с собой поделать.
— Рик! — воскликнула Джулия, застывая на месте, стоило лишь приблизиться к спасённым беглецам. — Наконец-то вы вернулись!
— Нам с трудом удалось прорваться! — впопыхах поведал я, изучая глазами женщин в поисках Терезы.
— Где же остальные? — пропищала одна из юных девушек, плотнее кутаясь в тёплую шаль. — Почему вас вернулось так мало?
— К сожалению, люди, пришедшие из «Хелдона», превзошли не только по численности, но и по качеству своего вооружения. Мы не смогли тягаться с обрезами, — кратко рассказал я, во второй раз обводя взглядом столпившихся женщин. — Джулия, где Тесс?
— Что? — удивилась девушка, приподнимая брови. — Думала, она осталась с тобой…
— Нет, я отправил Терезу следом за вами! — Слова Джулии заставили кровь похолодеть в жилах, а сердце забиться быстрее. — Разве она не пришла?
— Прости, Рик, — протянул Николас, переглядываясь со своей женой и разводя руки в стороны, — но весь путь мы прошли без Тесс.
Эта новость прозвучала как зловещий гром среди ясного неба. Я так спешил догнать остальных по большей части из-за желания убедиться в том, что Тесс в порядке, и совсем скоро встретится с матерью, получит ответы на все свои вопросы, но, видимо, догадки подтвердились и рыжая негодница ослушалась приказа! Словами не описать, какой шквал эмоций обрушился на меня в ту же секунду, накрывая с головой. Здесь нет других вариантов: либо Тереза предала доверие и вернулась к Хелдону сразу, как я отослал её, либо теперь находится в руках Грегора.
— Возможно, Тесса потерялась в лесу, — сбивчиво предположила Джулия, — или вы разминулись, и скоро она будет здесь…
— Чёрт! — выругался я, не особо прислушиваясь к лепетанию подруги. Захотелось провалиться сквозь землю от досады и тревожного предчувствия, щемящего сердце. — Александр, уводи их всех к пещерам, а мне нужно вернуться.
— Ты не найдёшь её! — возразил товарищ, стараясь отговорить от столь необдуманного шага. — Не сходи с ума, а возвращайся вместе с нами в лагерь! Ты нужен своим людям живым!
— Можешь не волноваться, ничего не случится, — отозвался я, выхватывая охотничью винтовку из рук Джулии, а потом перекидывая через плечо. — Если не вернусь до заката будущего дня, собирай людей, и выдвигайтесь к «Хелдону».
— Что ты замыслил? — взволнованно спросил Николас, оставляя жену и приближаясь. — Все ещё думаешь, Тесс могла предать нас? — едва слышно просил он, склонив голову к плечу.
— Не знаю, что сказать, — честно отозвался я, и сразу же ринулся в сторону непроходимой чащи, которую всего лишь несколько минут назад с успехом миновал.
— Подожди! — попросила Джулия, бросившись следом за Николасом. — Мы пойдём с тобой!
— Плохая идея, — сдержанно проговорил я, хотя в глубине души всегда знал, — эти двое не оставят в беде.
— Не рассчитывай, что сможешь отговорить нас! — добавил Ник, догоняя. — Александр и сам доведёт женщин до пещер, а тебе точно пригодится помощь. Одному возвращаться в «Золотые поля» небезопасно.
— Думаешь, что Хелдоновцы все ещё шныряют по пепелищу? — шёпотом спросила Джулия, но до ушей донеслось каждое слово. — Они могли схватить Тесс?
— В любом случае мы обязаны проверить, — невозмутимо заявил я, поглядывая на друзей через плечо.
— Тесса будет в порядке, — пробормотала Джулия, стараясь ободрить.
Со стороны и распознать невозможно, какие чувства и эмоции одолевают душу в ту или иную минуту. Иногда я и сам себя не понимал. Внутри скопилось столько противоречий и нравственных предубеждений, страхов и бесплодных тревог! Я в буквальном смысле слова не знал, что и думать. В одну секунду казалось, что Тереза ни при чём, и хотелось отыскать её, прижать к себе, ощутить аромат рыжих волос и почувствовать ни с чем не сравнимое успокоение, которое получал исключительно в её обществе. Однако уже через несколько минут сомнения вновь овладевали разумом, и я уже не мог безоговорочно размышлять о невиновности своей спутницы жизни. Приходилось страдать от собственной неопределённости, и я понятия не имел, что со всем этим делать, как поступить, и каким образом разобраться с мыслями, расставить их по местам.
Безусловно, чувства к Терезе лишь усиливали злость и подозрения. В любой другой ситуации мне бы ничего не стоило обвинить девушку в предательстве. Но теперь, когда душа металась в теле раненой птицей, а сердце предательски сжималось в груди при малейшей мысли об измене, стало ясно, что чувства целиком заполнили собой сознание, выживая последние остатки благоразумия. Я, сам того не подозревая, оказался вовлечён в круговорот из поразительных и фееричных событий, увлекающих в свои шумные волны из откровенной лжи и бессовестного обмана! И теперь молил бога только об одном: желал отыскать Тесс в лесной чаще или же в самом лагере, иначе придётся признать собственную ошибку, которую на этот раз уже никто не спустит с рук.
Всё естество тянулось к Терезе, и я осознанно выбрал её, сделал своей женщиной и партнёром, предоставил доступ к слишком личной информации, открыл душу, пусть и не до конца, но во многом пролил свет на туманное прошлое. И если выяснится, что вновь промахнулся, доверился не тому человеку, то все пропало. Я не только не приведу Терезу к матери, но и сам никогда не вернусь в пещеры, а лишь смирюсь с уединённой жизнью где-нибудь в чаще. Они изберут другого лидера, в конце концов, Бринейн может занять своё место по праву, ведь никому не нужен предводитель, который не в состоянии отделить зёрна от плевел. Да и сам я, позволив однажды манипулировать собой, не смогу мудро управлять общиной. Всё будет кончено. И мир в душе безвозвратно покинет меня.
***
