сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 65 страниц)
— Теперь Грегору известно местоположение «Золотых полей», а его люди уже направляются сюда. — Рик потёр пальцами подбородок, и голос дрогнул. Видимо, до этой минуты он из последних сил сдерживал себя, а терпение балансировало над пропастью, угрожая неминуемо сорваться. — Ты обрекла нас на верную смерть.
— Я не хотела этого! — слова Рика задели за живое. — Не понимаю, как могла так поступить. Наверное, это был страх. Я очень испугалась за наши жизни.
— А, может, ты опасалась за здоровье Грегора? — спросил Бродерик, скрестив руки на груди. — Что связывает вас?
— Ничего, — честно ответила я, отрицательно покачивая головой и заглядывая Рику в глаза. — Больше не осталось чувств. Долгие годы мы были друзьями, но потом он обнаружил родинку и посадил меня в клетку. Грег предал нашу дружбу.
— Так вот оно что… — подытожил мужчина, и я заметила, как его губы вытянулись в одну тонкую линию, а карие глаза почернели. — Значит, он и есть учитель?
— Что? — переспросила я, в непонимании уставившись на Рика. — О чём ты говоришь?
— Не такой и плохой выбор, Тесса, — продолжил он, прожигая насквозь своим взглядом, — приёмный сын главаря «Хелдона». Наверное, ты очень старалась, чтобы заполучить его внимание, и могла пойти на все ради этого.
Недвусмысленные намёки Бродерика застали врасплох и посеяли на душе ещё большие сомнения.
— Что значит — приёмный сын? — переспросила я, настойчиво выясняя правду. — Откуда ты знаешь об этом?
— Теперь уже и сомневаешься в том, что натворила? Должно быть, сейчас отчаянно ищешь отговорки, которые смогут оправдать неосмотрительный поступок.
— Ты же не думаешь о том, что я специально отпустила Грегора? Ответь!
— Теперь это уже не имеет значения.
Рик бросил на меня грозный взгляд и направился к выходу, однако, я не собиралась так просто отступать, по крайней мере, до тех пор, пока он не ответит на все вопросы.
— Нет, выйдешь из этой хижины, только когда расскажешь всё! — заявила я, преграждая ему путь к двери. — Ты узнал, что хотел, и при этом сделал ошибочные выводы!
— Я не обязан отчитываться, — напомнил Рик, хмуро поглядывая сверху вниз. — Сиди здесь и не высовывайся. Скоро уедем в пещеры.
— Ошибаешься! Теперь мы связаны нерушимыми узами выбора, и ты мой мужчина! — отчеканила я, утыкаясь кончиком пальца ему в грудь. — Отвечай!
— Видимо, кое-кто позабыл о том, что натворил, — напомнил Бродерик, откидывая руку в сторону. — По собственной глупости, или согласно вашему плану с Грегором, не имеет значения, но ты отпустила его и не позволила выстрелить. Теперь беды не миновать, и я вынужден собирать людей в спешке, чтобы увезти отсюда!
— Тогда почему бы тебе не отдать меня Владу?! — я снова повысила голос, недоумевая от бессмысленных обвинений в свой адрес. — Тогда вам не придётся защищать беглянку от неведомой опасности!
— Нет, не бывать этому, — процедил Рик сквозь зубы, ухватившись рукой за локоть. — Теперь ты моя женщина.
— Но причина не в этом! Не забывай, что я слышала ваш разговор! Ты знаком с Владом и Грегором! Неужели главарь общины «других» лично встречался с лидерами вражеского лагеря?! Ну а я стала какой-то разменной монетой в вашем конфликте, да ещё и подозреваемой в не существующем сговоре! Зачем же ты защищал все эти месяцы? И по какой причине я понадобилась Владу Хелдону? Что происходит?! Отвечай! Немедленно!
— Я уже рассказывал, откуда взялись шрамы на спине, — безразлично напомнил Бродерик, своим холодным и равнодушным голосом, словно и не было всех тех эмоций, которые всего несколько секунд назад проскальзывали на его лице и отражали душу. — Вот так мы и познакомились много лет назад! Я лично встретился с Владом, когда он наносил удары! Этого объяснения достаточно?
— Ты что-то скрываешь, — с обидой заговорила я, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции за зеленовато-карей радужкой, но глаза Рика так и остались холодными. Он снова закрылся и ушёл в себя, спрятал все свои чувства за маской безразличия. — Скажи правду!
— Совсем скоро мы отправимся в пещеры, там ты и узнаешь все, что настолько сильно волнует, — пообещал Бродерик, выпуская мой локоть из своих пальцев, — а до тех пор сиди здесь и не высовывайся.
С этими словами он покинул хижину, оставляя меня в полном недоумении и непередаваемой растерянности. И какие же секреты откроются в пещерах?! Казалось, истина настолько глубока и недосягаема, что я никогда не доберусь до неё, не разворошу весь этот муравейник в поисках правды. Да и сам Бродерик подливал масло в огонь, упоминая о своих подозрениях в тайном сговоре с Грегором. Интересно, а он все время задумывался об этом, когда прикасался ко мне и согревал в объятиях? Неужели Рик действительно мог довериться своим страхам и заподозрить меня в подобной низости? Безумие, и только! Внезапно захотелось немедленно пойти следом за Бродериком, выбежать из хижины и попытаться достучаться до него, но внезапно я поняла, что на этот раз необходимо прислушаться к словам мужчины и не выводить его из себя понапрасну. Нам обоим стоит выпустить пар, а потом уже и поговорить спокойно, ведь криком ничего не исправить. Я не понаслышке знала о вспыльчивости Рика, поэтому и решила смиренно выждать несколько часов, прежде чем предпринять очередную попытку и получить ответы на все волнующие вопросы.
========== Глава 30 «Из огня да в полымя» ==========
~XXX~
Мы не успели уйти и вовремя собраться. И, несмотря на старания Рика, уберечь от «Хелдона» удалось лишь тех, кто ещё несколько дней назад покинул общину. Остальные оказались обречены, а дюжина мужчин, заступивших в зимний патруль, не смогли помешать Грегору приблизиться к лагерю. Не прошло и часа, как события закружились с бешеной скоростью, вовлекая меня в самый эпицентр кошмара, причиной которому стало опрометчивое поведение.
Поначалу ничто не предвещало беды. Разумеется, каждый был предупрежден о возможной угрозе, но особой паники среди местных жителей не наблюдалось. Люди в спешке собирались и постепенно покидали лагерь, безоговорочно выполняли поручения Бродерика и увозили с собой последние телеги с припасами на зиму, ну а я, закутавшись в тёплую шаль, наблюдала за всем этим из окна своей хижины. На улице довольно быстро стемнело, и Рик, не щадя голосовых связок, поторапливал последние повозки и наставлял женщин не сворачивать с тропы, а также вести себя крайне осторожно. Постепенно на поляне практически никого не осталось, за исключением Джулии и мужчин из патруля. Рассредоточившись по периметру лагеря, все они замерли в тревожном ожидании. Застыла на месте и я. Ледяной ноябрьский ветер проскальзывал сквозь небольшое окошко, развевал рыжие волосы, разбрасывал по плечам, а тем временем в доме становилось все холоднее. Я не стала тратить бесценные минуты и растапливать печь, ведь совсем скоро Бродерик вернётся, и мы вместе отправимся к пещерам.
— Поторапливайтесь! — послышался голос Рика.
Вздохнув, я отошла от окна и бегло осмотрела хижину. Надо же, но за целых шесть месяцев так и не удалось обзавестись личным багажом. Все имущество, которым я располагала, не считая лука и колчана со стрелами, — одежда. Тем лучше. Отправлюсь навстречу неизвестности без лишней поклажи.
— Живее! — и снова до ушей донёсся голос Бродерика, но на этот раз он прозвучал уже издалека.
Непродолжительное время я ещё простояла на месте, обводя взглядом маленькую комнату, к которой успела привыкнуть за последние месяцы. Больше всего полюбилась односпальная кровать, а потом уже и невысокий столик у двери. Сколько бессонных ночей я провела здесь, а какие эмоции впервые испытала, познавая жизнь заново, анализируя собственные поступки и свыкаясь с порицанием целой общины. Невозможно передать словами все чувства, овладевавшие душой в ту или иную минуту. Иногда даже казалось, будто я проживаю несколько судеб одновременно: сон был реальностью, а страшные события безумным кошмаром. Каждый день фортуна преподносила всё больше сюрпризов, и всегда казалось, хуже просто некуда, однако, обстоятельства складывались таким образом, что я чаще всего убеждалась в собственной несостоятельности.
«Как тихо вокруг».
Странная мысль посетила разум, и я нехотя оторвалась от размышлений. И правда, на лагерь опустилась удушающая и обезоруживающая тишина, напоминающая затишье перед бурей. Она давила и мяла, отдавалась ужасом в сердце, и казалась настолько незнакомой. Нет, никогда я ещё не знала такой тишины, которая заставляла задерживать дыхание от напряжённого ожидания, а неизвестность пугала, скрежетала в грудной клетке, в предчувствии неминуемой опасности. И тревога пробиралась по венам и растекалась по всему телу, захватывала каждую клеточку и порабощала собой измученную душу. Я чувствовала, ещё немного, и уже второй раз за год случится нечто неминуемое. Возможно, мы потеряем свой дом, или же расстанемся с собственными жизнями. Эмоции не поддавались объяснению, и было невозможно контролировать нарастающее чувство паники.
— Всё будет хорошо… — прошептала я.
Но на этот раз самовнушение не сработало. Буквально через несколько секунд тишину разбавил странный шум, доносящийся с улицы. Сначала показалось, будто за окном поднимается шквалистый ветер, однако, обернувшись к занавескам, я обратила внимание на то, что плотная ткань замерла на месте, ничем не выдавая внезапного буйства природы. Но тем не менее непонятный звук становился все ближе и отчётливее. Прислушавшись, я распознала громкие голоса вдалеке, и неконтролируемая паника всё-таки захлестнула душу, тотчас же заставив сорваться с места. Я ринулась вперёд и, распахнув створчатую дверь, выбежала на крыльцо, различая вдалеке, среди лесной чащи, множество ярких огней, мелькающих среди низкорослых лиственных деревьев и высоких елей.
— О, боже…
Это были люди Хелдона. И они принесли с собой огонь. Я поняла это сразу, как только увидела алое зарево. Враг приближался, а мужчины собирались на опушке неподалёку, в спешке что-то обсуждая с Николасом и Джулией. Бродерика нигде не было видно.
— Господи, помоги нам, — беззвучно выпалила я в пустоту, едва шевеля губами.
Рик оказался прав. Грегор отправил отряд вооружённых солдат в сторону «Золотых полей», и всему виной моё безрассудное желание разрешить конфликт мирным путём. Глупая женщина! Безумная и недалёкая Тесса!
Не зря Бродерик разозлился. Странно, что он не сорвался, когда была такая возможность, а предпочёл сдержаться и удалиться из хижины. Видимо, у Рика были свои причины, но зря он не высказал в лицо все, о чём раздумывал в молчании. На этот раз я, бесспорно, завоевала ненависть главаря общины, собственными руками разрушила идиллию, процветавшую в «Золотых полях» на протяжении пятидесяти лет. Вот так легко, по собственной глупости и наивности, я привела к общине вооружённых людей, которыми двигало всего лишь одно неистовое желание — убивать. Влад Хелдон добился своего, он обнаружил лагерь «других»!
Я обхватила пальцами холодные перила на крыльце и уставилась вдаль, наблюдая за приближением врага. Совсем скоро Хелдоновцы вступят на территорию общины и все мечты о счастливом будущем обратятся в прах прямо на глазах! Эти люди не успокоятся, пока не уничтожат всех в лагере. К несчастью, мне ли не знать, на что способны «каратели», и единственным обстоятельством, которое до сих пор уберегало от разрушительного самобичевания, оказалось своевременное спасение оставшихся мирных жителей, покинувших «Золотые поля» чуть больше получаса назад. Однако стоило лишь задуматься об этом, как с противоположной стороны опушки послышались громкие голоса, те самые, которые и привлекли моё внимание в хижине. Неожиданно люди вернулись. Они напугано озирались по сторонам, столпившись на поляне. Вот тут-то моя душа и ушла в пятки. Примерно два десятка мирных жителей общины: женщины и девушки, никогда не державшие в руках оружие, оказались на пути у разъярённых мужчин с факелами. Перепуганные и замёрзшие, люди наперебой рассказывали Бродерику, появившемуся на поляне, о том, как на них напали из чащи, а потом заставили побросать телеги и бегом вернуться в лагерь. Прислушиваясь к их словам, я с ужасом поняла, что две основные дороги из общины уже перекрыты, и все мы оказались в ловушке. Только что капкан захлопнулся, и никому не выбраться из огненного плена. Хелдоновцам стоит лишь поджечь одну из хижин, и «Золотые поля» неминуемо превратятся в горстку пепла, а мы все сгорим до тла вместе с местом, которое стало для каждого домом.
— Николас! — громко позвал Бродерик, пробегая чуть дальше по опушке. — Ты знаешь, что делать. Уводи их, скорее!
— Но лагерь окружен, — в слезах возразила одна из женщин, прижимая дрожащие ладони к груди. — Всех убьют! Мы погибли.
— Ничего не случится! — возразила Джулия, подталкивая девушек следом за своим мужем. — Есть ещё одна тропа. Скорее!
Я замерла на крыльце, не осмеливаясь заговорить и обратить на себя хоть какое-то внимание. Пальцы заледенели, но не хватило сил отнять руки от деревянных перил на крыльце и согреть в недрах тёплого жилета. Тем временем как алое зарево становилось все ближе, я продолжала стоять на месте и всматриваться в пляшущие языки пламени. Казалось, будто время остановилось, и тишина вновь опустилась на лагерь. В воздухе запахло гарью, а со стороны леса донеслись первые громкие голоса Хелдоновцев. Не в силах мириться со всем этим, я сделала шаг назад, и хотела уже ринуться навстречу опасности, поддержать своих друзей, однако, что-то заставило остановиться. Со стороны опушки послышалось странное клацанье, за которым раздались и первые залпы. Я вздрогнула на месте и увидела, как огненные стрелы пронзают воздух и разлетаются во все стороны, приземляясь на соломенные крыши. Пламя цепко схватилось за брёвна и за считаные минуты распространилось по ветру, расходясь по хижинам, а едкий, чёрный дым поднялся столбом, погружая лагерь в непроглядное облако из гари, отчего заслезились глаза, и я резко закашлялась. Прикрыв лицо ладонью, удалось разглядеть, как из леса в сторону общины высыпало несколько дюжин искусно обученных и подготовленных солдат. Они разбежались по округе, направили ружья на мужчин из патруля, на ходу что-то выкрикивая своим первым жертвам, безжалостно расстреливая.
— Чёрт!
Поднимая глаза к потолку, я заметила, что одна из горящих стрел угодила и в родную хижину. Пламя заскользило по соломе и быстро перебросилось на трухлявые деревянные балки под потолком. Запаниковав, я ринулась в комнату и, схватив лук, закинула за спину колчан со стрелами. Больше медлить нельзя, — единственное, что я отчётливо понимала. Закрывая нос рукавом своей рубахи, удалось выбраться из охваченной пламенем хижины. За счёт соломенной крыши и деревянных балок, жар распространился слишком быстро, и уже через несколько минут дом был полностью объят огнём.
— Тесса! — послышался голос Рика, и я сбежала вниз по ступенькам крыльца прямо ему навстречу. — Отправляйся следом за остальными!
— А ты как же? — я ахнула, когда мужчина прижал к моим губам ткань, смоченную водой.
— Будет легче дышать, — объяснил Бродерик, закашлявшись от едкого дыма. — Держи это у лица и выбирайся из лагеря!
— Позволь пойти с вами! — поспешила возразить я, наблюдая за тем, как он повязывает вокруг своего лица мокрый платок. — Любая помощь может пригодиться!
— Нет! — рявкнул Рик, подталкивая в сторону женщин, растворившихся среди непроглядного дыма и языков рваного пламени. — Достаточно дел ты уже натворила. — Громкие одиночные выстрелы раздались совсем близко. — Ступай!
— И уже раскаялась в том, что не позволила предотвратить все это! — напомнила я, упорно настаивая на своём, в то время как тяжёлое жгучее пламя с трудом пробивалось сквозь густой дым, а враг бродил неподалёку и выжидал своего часа. — Пожалуйста, позволь помочь!
— Нет! — Бродерик покачал головой и опять подтолкнул вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам. — И даже не вздумай поступить по-своему! — добавил он, игнорируя просьбы. — Ты пойдёшь вместе с Джулией в пещеры!
— Но…
— Я все сказал, и достаточно уже бессмысленных споров! — Рик встряхнул за плечи. — Ты должна держаться подальше от опасности и постараться не натворить ещё больших глупостей! — мужчина обернулся на звуки борьбы, а затем громко добавил: — И не забывай, что благодаря твоему любовнику мы столкнулись с Хелдоновцами.
— Ты мой первый и единственный любовник, Бродерик! — воскликнула я, с большим трудом задерживая на нём взгляд, но из-за густого дыма не смогла даже заглянуть в родные глаза.
