сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 65 страниц)
— Насколько же непривычно находиться здесь, — честно ответила я, оставаясь на месте и опасаясь, что если сяду, то уже не смогу подняться самостоятельно. Спина все ещё болела, а мышцы зачастую не слушались и отказывались подчиняться.
— Ничего, это пройдёт, — пообещала мать, поглядывая на меня своим нежным и участливым взором. — Совсем скоро ты освоишься и почувствуешь себя в безопасности.
— На самом деле, даже в «Золотых полях» не было так комфортно, как здесь, — поведала я, опираясь локтем о спинку высокого кресла и бросая мимолётный взгляд на Бродерика. — После пыток в подземелье «Хелдона», пещеры кажутся единственным местом, где мы все можем спрятаться от Влада.
— Но ты же понимаешь, ничто не длится вечно. — Анне́те вздохнула и прикоснулась подушечками пальцев к розовощёкому младенцу. — Рано или поздно Хелдоновцы обнаружат и пещеры. Это лишь вопрос времени.
— Мы защитим наш дом, — уверенно заявила я, впервые самостоятельно прикасаясь к матери, опустив руку на её плечо, — точно так же, как и старались отстоять «Золотые поля».
— Дорогая Тереза, — прошептала Анне́те, с мягкой улыбкой на губах, — ты безумно похожа на своего отца. Такая же своенравная и целеустремлённая.
Я улыбнулась в ответ и хотела расспросить мать о самих пещерах, а также о месте их расположения относительно сгоревшей общины, чтобы иметь хоть малейшее представление о том, как лучше всего защитить эти каменные стены от вторжения врага, когда внезапно расслышала за спиной голос Бродерика. Сердце заколотилось быстрее, а дыхание частично сбилось. Только что он обнаружил меня посреди комнаты.
— Тесса? — в недоумении воскликнул Рик, и тотчас же донеслись его тяжёлые шаги. — Что ты здесь делаешь?
— Решила немного прогуляться, — сообщила я, медленно поворачиваясь и с улыбкой на губах добавляя: — Надоело лежать, к тому же раны на спине постепенно затягиваются.
— Подойди сюда, пожалуйста, — сдержанно попросил он, поманив рукой к себе, и я не осмелилась ослушаться.
— Конечно.
Я остановилась рядом, и заметила, как Рик бегло осмотрел своих друзей и родных. Его глубокие и пронзительные карие глаза говорили куда больше самых красноречивых слов. Бродерик был рассержен и взволнован, но не хотел устраивать сцен в присутствии посторонних. Именно поэтому он до сих пор сдерживал себя и не пытался силком вернуть меня наверх, а потом и запереть дверь на ключ, во избежание повторения ситуации.
— Что ты здесь делаешь? — тихо заговорил Рик, обхватывая длинными пальцами мой локоть. — Разве не просил оставаться в комнате до тех пор, пока силы не восстановятся?
— Ах, поверь, — попыталась объяснить я, заглядывая в его глаза и игнорируя недовольство, проскальзывающее в бархатистом голосе, — все в порядке.
— Возвращайся к себе, Тесс, — вкрадчиво попросил Бродерик, едва ощутимо подталкивая к двери. — И лучше тебе сделать это немедленно.
— Нет! — возразила я, вскидывая подбородок и уверенно замирая на месте, будто прирастая ногами к полу. — Мне уже лучше. Да и хочется знать, что происходит.
— Ты намеренно это делаешь? — спросил Рик, видимо, уже позабыв о том, что мы не одни. — Ведь знаешь, насколько раздражает непослушание. — Он крепко обхватил меня рукой за талию, в то время как за тёмно-коричневой радужкой заплясали недобрые огоньки. — Не заставляй силком тащить тебя наверх.
— Ах, дорогой, — парировала я, прижимая ладошки к его вздымающейся груди и достойно выдерживая жалящий взгляд. — Ты прекрасно знал, чей цветок принял. — Губы растянулись в ухмылке. — Ничего не изменится. Придётся смириться с этой мыслью.
— Тереза! — рявкнул он.
— Бродерик! — громко ответила я, склоняя голову набок и вытягивая губы в одну тонкую линию.
— Несносная девчонка… — Рик так и остался стоять на месте, осознавая, что все смотрят в нашу сторону. — Поговорим позже. — Он закашлялся и поспешил вернуться к столу.
— Непременно, — бросила я вслед и увидела, как плечи его дрогнули.
Бродерик подошёл к столу и замер на месте, переводя дыхание. Джулия с опаской посмотрела на друга, а затем перевела на меня укоризненный взгляд, словно нашёптывая на ухо: «Возвращайся к себе, послушай его». Однако ничего не изменилось. Я и не думала срываться с места. В конце концов, мы с Риком осознанно выбрали свой путь, стали частью единого целого, и теперь должны принимать друг друга со всеми изъянами, а иногда и поступаться собственными принципами ради благополучия другого. Пора бы Бродерику уже и осознать, что я не маленькая девочка, а самодостаточная молодая женщина, готовая прийти на выручку в минуту опасности и без оглядки заслонить его собой. Разумеется, Рик никогда не сможет смириться с этим, но, по крайней мере, попытается проявить понимание и позволит решать некоторые вопросы самостоятельно.
— Вот это да! — послышался весёлый голос Бринейна, и я обернулась, наблюдая за его приближением. — Наконец-то у брата появилась достойная спутница жизни. — Он попытался разрядить обстановку, шутливо посмеиваясь над нами. — Слушай, а ведь сестрёнка дело говорит.
— Да неужели? — протянул Рик, наверняка подмечая абсурдность ситуации, учитывая, что все мы формально являлись друг другу названными родственниками.
— Конечно! — воскликнул Бринейн и, приблизившись ко мне, крепко обхватил за плечо. — Тесса такая же своенравная и дерзкая. — Я вздрогнула от слабого жжения в спине и увидела, как Бродерик наградил сводного брата гневным взглядом. — Тереза — твоя полная копия в женском обличии, да ещё и приходится мне родной сестрой! С ума сойти! Кому расскажешь, не поверят, что такое возможно.
Бродерик закатил глаза и поспешил приступить к делам, даже не удостоив своего брата очередным колким ответом. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как он схватил помятый лист бумаги и усердно принялся расправлять, стараясь сосредоточиться на чтении. Кто бы и что ни говорил, но, видимо, от привычки подкалывать и выводить друг друга на эмоции так просто не избавиться. Несмотря на взаимное чувство, мы всё равно неминуемо находили повод для препирательств.
— Не обращай внимания, — шёпотом попросил Бринейн, замирая рядом. — Он скоро остынет. Не злись. Рик часто ведёт себя подобным образом, когда пытается проявить заботу о дорогом человеке. — Брат улыбнулся и скрестил руки на груди. — На данный момент, ты для него важнее всех присутствующих в этой комнате.
— Рик любит нас одинаково, — торопливо возразила я, хотя и согласилась с Бринейном мысленно.
— Но тебя по-особенному, не так ли?
— Так. — Я мельком посмотрела на брата и, заметив ухмылку на его лице, поспешила сменить тему, ощущая, как щёки постепенно наливаются жгучим румянцем. — И чем же Рик занимается за этим столом?
— Они обсуждают возможный план свержения Влада Хелдона, — тихо рассказал Бринейн, наклонив голову чуть ближе к моему лицу. — Много лет наш народ прятался в каменных стенах, а вожаки умело отводили взор врагов от пещер, удерживая все внимание на «Золотых полях», но теперь, когда община уничтожена, Влад пойдёт на все в поисках последнего пристанища.
— Вы думаете, что они доберутся и сюда? — встревожилась я, продолжая наблюдать за плавными движениями Бродерика, расхаживающего вокруг стола. — Какие у нас шансы?
— За многие годы власть Хелдона прочно устоялась, — напомнил Бринейн, попутно пожимая плечами. — Он отыщет пещеры, это только вопрос времени. А нам остаётся лишь подготовить все свои силы, чтобы в нужный момент отразить удар врага, или попытаться сделать это.
— У Влада есть несокрушимая армия солдат, воспитанных в ужасных условиях. Им чужды человеческие эмоции. Они способны на все, — прошептала я, припоминая здоровяка, изнасиловавшего, а потом убившего юную девушку всего несколько недель назад. — И если Хелдон приведёт их сюда, кровопролития не избежать.
— Жертвы... Мы знаем об этом, — Бринейн тяжело вздохнул, медленно отворачиваясь, — и будем готовы, когда настанет время.
— Это верное решение.
Простившись с братом, я подошла к огненному камину и, прислонившись плечом к прохладному камню, уставилась на колкие, обрывистые языки пламени. На протяжении многих дней воображение рисовало в голове разнообразные картины расправы над врагом. Я представляла себе, как стрела вонзится в сердце Грегора и пройдёт насквозь, разорвёт его кожу, но от единой мысли о возможном сражении вдруг стало нечем дышать. Сколько мужчин мы призовём к битве? Несколько сотен? Но как же они смогут противостоять мастерски обученным солдатам? Я знала о том, что по большей части люди исполняли приказы Хелдона из страха оказаться за периметром, но ведь многим из мужчин Влад рассказывал небылицы о тайной вакцине, которую и вводил перед каждым выходом за пределы «Хелдона». Люди верили его словам и не замечали, как превращались в машины для убийств. Только так я могла объяснить необузданную жестокость, с которой вчерашние мальчишки насиловали и убивали женщин.
Внезапно, появилось непреодолимое желание немедленно подойди к Бродерику и заключить его в свои объятия, пообещать, что мы справимся со всеми проблемами, но вместо этого, я ещё некоторое время простояла на месте, прежде чем всё-таки присесть рядом с матерью и уже оттуда наблюдать за остальными. Несмотря на видимые улучшения, спина по-прежнему нещадно саднила, а душа рвалась в бой с несправедливостью. Я не сомневалась в том, что у нас получится противостоять Хелдону. Возможно, и следовало уже давно распрощаться с наивностью, однако, мысленно я уже согласилась с братом и поддержала идею Бродерика. Настал момент расквитаться с Владом Хелдоном и, раз и навсегда, положить конец его бесконечной тирании.
========== Глава 37 «Надежда умирает последней» ==========
~XXXVII~
Со временем Бродерик смягчился и стал прислушиваться к моему мнению. Разумеется, не обошлось без строгого выговора за самовольный выход из комнаты, однако, спустя несколько часов, он сменил гнев на милость. Разглядев в моих глазах вину, Рик разрешил покидать временное пристанище, но сперва заставил пообещать беречь себя и не делать глупостей. Я восприняла этот благородный жест, как уступок и поспешила ответить тем же, оставаясь у него на виду и проводя рядом все дни напролёт.
Очень часто наша компания собиралась в том самом небольшом помещении, куда впервые и привёл Бринейн ровно пять дней назад. Я принимала участие в собраниях, молча сидела у камина рядом с матерью и прислушивалась к рассуждениям друзей, раздумывала над их словами, изучая взглядом уже привычные высокие потолки, да игристые языки пламени, пляшущие на поленьях, однако, больше всего любила наблюдать за Бродериком и вспоминать его рассказ о появлении пещер. Однажды, поздней ночью, когда мы вернулись в комнату, и он снова взялся за обработку ран на спине, я спросила о том, как наши предки обнаружили это великолепное место и умудрились всего за полвека выстроить настолько потрясающий и величественный лагерь. Удивившись неожиданному вопросу, Рик поведал, что часть проходов, в том числе и большой зал, образовались ещё задолго до того, как наши дальние родственники открыли для себя безопасность пещер и стали обживать бесконечные коридоры и извилистые спуски. А остальное, включая и высокие колонны, было создано благодаря их стараниям уже в процессе проживания в общине. Выяснилось, что снаружи лагерь ничем не отличается от прибрежных скал, а центральный вход располагается за крутым обрывом и никогда не привлекает к себе внимание Хелдоновцев, даже если они и проходят мимо в поисках надёжного укрытия своего врага.
Я внимательно выслушала рассказ Рика и в очередной раз подивилась мастерству и смекалке жителей общины. Они обезопасили себя, отыскали отличное место и на протяжении полувека не знали бед, в то время как на «Золотые поля» постоянно совершали набеги. Наконец, стало ясно, по какой причине старики и большая часть детей проживали среди скал и холодных каменных стен. В пещерах было намного безопаснее, чем в лесах, однако, я скучала по ячменным полям и деревянным хижинам, от которых, к сожалению, остались одни лишь воспоминания.
«Мир изменился. И судьба вновь преподносит сюрпризы».
Вздохнув, я отняла голову от мягкой спинки удобного кресла и посмотрела на Алексея, мирно посапывающего на руках. Какой прекрасный, спокойный малыш! И настолько похож на своего отца... Я улыбнулась. За последние дни нам повезло тесно сблизиться и наладить общение друг с другом. Странно, но несмотря на дружелюбное отношение Бринейна, в душе металось сильное волнение и казалось, что никогда не получится стать частью большой и счастливой семьи. Но видимо, интуиция и на этот раз пустила пыль в глаза, ведь брат и мать приняли меня настолько радушно, словно и не было долгих двадцати лет в разлуке, а Бринейн не только называл сестрой, но и доверял самое ценное — своего родного сына. Ах, боже, их счастливые улыбки, искрящиеся радостью глаза, и мягкий смех даровали бесценное спасение. Рик оказался прав: у меня появилась семья. Родной дом. Тихое место. Мир, которому принадлежала с самого рождения. И эти новые, ни с чем не сравнимые чувства, захватили с головой. Как же я радовалась каждому светлому дню, хотя в душе и понимала, что в любой момент идиллия может закончиться. Никто не забывал о Хелдоне, а также о его стремлениях истребить весь наш род, вырезать под корень каждого, кто восстал против его власти и непоколебимого могущества.
— Ты по-прежнему собираешься штурмовать «Хелдон»? — спросила Джулия, замирая неподалёку от камина и всматриваясь в лицо Бродерика. — Думаешь, что у нас получится?
— Без огнестрельного оружия нет смысла даже пытаться одолеть врага, — заметил Николас, поднимаясь из-за стола и протягивая главарю какие-то бумаги.
— В «Хелдоне», на каждом уровне стоит караульная, и там хранят оружие, — справедливо заметила я, впервые позволив себе вставить слово и вмешаться в обсуждение будущего плана.
— И если добраться до него, у нас появится шанс, — подхватила Джулия, задумчиво скользя взглядом по каменному полу.
— Но не стоит забывать о солдатах, а также весь периметр вокруг «Хелдона» охраняется куда строже, чем прежде, — напомнил Бродерик, отрываясь от размышлений, — поэтому, даже если мы и проникнем в здание, не факт, что удастся добраться хотя бы до нулевого уровня.
— Жаль, нельзя сразу попасть в оружейную комнату, — протянул Ник.
— Да, было бы весьма неплохо забрать оружие, но своих людей в лагере нет, — заметил Рик, откладывая чертежи на стол, — а все ходы, которые мне известны, уже наверняка под надзором.
— Где-то осталась форма солдат, — вспомнил Николас, поднимая глаза на своего друга.
— Влад и Грегор знают нас в лицо, — заявила я, вновь напоминая о своём присутствии на собрании, — а ты слишком заметен из-за повязки на глазу.
— Справедливое замечание, но ведь никто из них уж точно не видел меня чистой, — подметила Джулия и рассмеялась. — Стоит попробовать.
— Нет, — резко возразил Бродерик, отрицательно покачав головой. — Это слишком рискованно. Я не отправлю тебя в «Хелдон», как телёнка на убой.
— И что же делать? — поинтересовался Бринейн. — Какие есть предложения?
— Мы должны подготовить других к будущему сражению. Остаётся только два варианта: либо победим Хелдона, либо он перебьёт всех нас. — Рик глубоко вздохнул. — Нам нужно собрать людей.
— Слишком много... — раздосадовано добавил Николас.
— Не забывайте, что если получится расправиться с Владом и Грегором, остальные тотчас же сложат оружие, — напомнила я, привлекая к себе внимание Бродерика. — Солдаты бьются из страха перед Хелдоном.
— А также они сражаются благодаря инъекциям, которые Влад вводит им перед каждым выходом за пределы лагеря, — добавил Рик, с чем пришлось согласиться.
— Хорошо, попробуем и соберём команду, — предложила я и, передав Алексея на руки матери, осторожно поднялась на ноги.
— Ты не пойдёшь, — возразил Бродерик, чем вызвал крайнее недовольство. — Это исключено.
— Разве мы не договорились? — уточнила я, приподнимая брови и сводя их на переносице. — Ты обещал ослабить контроль. К тому же благодаря мази, раны на спине уже затягиваются. У меня получится помочь!
— Но ты плохо стреляешь, да и с кинжалами обращаться не умеешь, — продолжил настаивать Рик, скрестив руки на груди. — Мы отправимся на сражение, и некогда будет присматривать за тобой.
— Так вот оно что, — выпалила я, разозлённая его словами и колким замечанием, брошенным невпопад. — Сейчас проверим.
