сообщить о нарушении
Текущая страница: 62 (всего у книги 65 страниц)
— Вижу, — впопыхах отозвался я, соображая, как поступить и что предпринять, прежде чем все мы окажемся в могиле. — Они приближаются к пещерам! Неведомая сила манит их точно к склону! Нельзя этого допустить!
Без лишних слов, Николас коротко кивнул и ринулся в обход, лавируя между сцепившимися мужчинами. Я бросился следом, пробираясь сквозь белоснежную пелену внезапно обрушившейся метели. Снег забивался за шиворот, царапал лицо и ухудшал видимость, но тем самым дарил небольшой шанс выбраться живыми и достигнуть пещер чуть раньше Хелдоновцев. Мы обязаны предупредить людей, попытаться спасти женщин и детей... Проклятие! И вновь лицо Терезы всплыло перед глазами, напоминая о её самоотверженности. Я чертыхнулся и наотмашь врезал Хелдоновцу, который добивал обессилившего мужчину. Удар пришёлся в височную область и оказался настолько сильным, что костяшки пальцев, без того сбитые до мяса, громко хрустнули. Убедившись в том, что солдат не двигается, я тотчас же помог союзнику подняться и, потрепав по плечу, поспешил спросить:
— Ты как? Идти сможешь?
— Да, Рик, — сбивчиво ответил мужчина, потирая рукой побитые бока.
— Отлично. Сейчас обойдёшь поляну и отыщешь наших людей. Всех, кто способен держаться на ногах!
— Что стряслось? Неужели отступаем?
— Солдаты оттесняют к лесу, а сами тем временем приближаются к пещерам. Нельзя этого допустить! — Тело предательски заныло, но я стойко выдержал ломоту в мышцах и стиснул зубы, разминая сбитую ладонь. — Нас осталось чертовски мало, оружия нет, да и выбора тоже.
— Ну а как же наши, те, кто отправились в «Хелдон»? — спросил мужчина, имени которого так и не удалось припомнить. Он стойко лицезрел ужасающие расправы над своими друзьями. — Я не могу ничего сделать, — руки союзника задрожали. Хотя он и попытался сохранить свою храбрость, но голос дрогнул, сдавая с потрохами, — и бросить не в силах.
— Они ещё не вернулись. — И снова пришлось отгонять страшные мысли. Тесса не одна. Она вместе с Александром и Джулией... — Но придут, — уверенно заявил я, — а мы обязаны защитить наш дом. Назови имя.
— Андрей.
— Сколько лет?
— Двадцать пять, — выпалил он, и от меня не ускользнуло, как задрожали его плечи при очередном порыве ледяного ветра, принёсшего с собой ещё больше снега.
— Значит, есть семья, там, в пещерах? И ты готов биться вместе с нами до конца? — второпях расспрашивал я, натягивая на истерзанные пальцы кожаные перчатки, едва не скрипят зубами от острой боли. — Ты будешь защищать свой дом ценой жизни?
— Да, я смогу! — пробормотал Андрей, кивая, будто внимая каждому слову и вверяя свою судьбу без оглядки. — Это честь сражаться за свободу!
— Тогда немедля сделай то, что услышал. Отправляйся на поиски людей. Знаешь, я думаю, что даже раненых. Им нужна помощь, но до тех пор, пока Хелдон угрожает пещерам, мы не сможем оказать должную заботу. Они обязаны сразиться. Уводи их к дому через овраг, там безопасно. Немедля! И помни: у нас не будет второго шанса. Если солдаты прорвутся внутрь, все пропало.
— Я понял!
Андрей стойко выслушал приказ и немедля поспешил в противоположную сторону, намеренно избегая боя и предусмотрительно высматривая раненых союзников, возможно, отползших к лесу. Я проводил его встревоженным взглядом и ринулся чуть правее, не достигая оврага, туда, где скрылся Николас. Навстречу неизбежному.
***
— Бринейн! Немедленно уводи людей из большого зала! — Мы преодолели один из отвесных склонов и обогнули солдат, опережая всего на пару сотен метров. — Почему ты не внутри? — недовольно поинтересовался я, сбрасывая мешковатый тент с небольшого деревянного ящика с припасами — последнее, что осталось из оружия.
— Хелдоновцы подобрались слишком близко! — с нескрываемым ужасом воскликнул брат, и его глаза вторили голосу, излучая неподдельный страх перед лицом опасности. — А вас так мало!
— Большинство раненых мужчин остались у оврага. Они не в состоянии сражаться.
— Могу вступить в бой!
— Нет! — Я выставил руку вперёд, бросая взгляд на решительное лицо Бринейна. — Ты рождён дипломатом, неплохим оратором, но не бойцом! — Брат уставился, как на сумасшедшего. В свое время он хорошо обучился стрельбе из лука. Непонимание заискрилось в серо-голубых глазах. — Послушай, ты нужен там, в пещерах. Людям необходима помощь. Иди и успокой их, ну же.
— Но...
— Не будь глупцом, ступай! — в нетерпении настаивал я, не желая подвергать опасности ещё и Бринейна. — Уведи их вглубь пещер.
— Матушка с ума сходит, переживает за вас с Тесс, кстати, — брат осмотрелся и поспешил спросить, — где она? Рик...
— Долго объяснять! — ничего не оставалось, как лишь перебить его на полуслове. — Ступай в пещеры и сделай все, что в твоих силах. Защити наш народ!
Бринейн молча покачал головой, в последний раз обвёл взглядом хаос вокруг и неожиданно обнял, едва похлопывая по плечу. Со смешанными чувствами я увидел, как он улыбнулся вскользь и сразу поспешил обратно к воротам. Кто знает, вдруг мы виделись в последний раз? А сколько несказанных слов вертелось на языке... Нельзя же все изменить, запретить Терезе опасную авантюру и держать рядом с собой?!
Я понятия не имел, сколько пробыл в забытье, но когда солдаты ринулись в бой, метель разбушевалась не на шутку, и снег в мгновение ока смешался с кровью и потом, забил глаза и лишил зрения. Ледяной ветер пробрал до костей и потрепал одежду похлеще мёртвой хватки Хелдоновца, но даже несмотря на это адреналин стиснул мышцы, позволяя дать волю эмоциям и на деле продемонстрировать верность родной земле. Я не рассчитывал силы. Бил наотмашь, хватал солдат за грудки и выносил зубы, а тем, что помельче, было достаточно и нескольких ударов в солнечное сплетение. Пальба и крики, — весь этот шум и нескончаемый гогот приводили душу в неописуемый восторг. Я радовался любой возможности продемонстрировать свою преданность и несокрушимую силу. О, да, до ушей доносились стоны и мольбы о помощи. Я выбивал ружья из рук раненных Хелдоновцев, но и не сходил с ума, не считал себя бессмертным. Бросаться под пули удел слабых и неотёсанных кретинов.
— Заткнись! — закричал Николас, выхватывая ружье у полуживого солдата. — Гори в аду, ничтожество.
Я обратил внимание на кровавые брызги, на этот раз оросившие не только повязку, но и лицо старого друга. Он ударил деревянной рукоятью по затылку противника и отбросил на землю. Голова Хелдоновца запрокинулась назад, а тело замерло в неестественной позе. Но это был всего лишь один солдат из шести сотен. И я мысленно готовился отправиться навстречу дьяволу. Раз уж бог нас всех оставил и позволил Хелдону вершить свой страшный суд, чего бояться? Разгорячённая кровь ещё быстрее побежала по венам, когда Ник, пробегая мимо, бросил ружье, доставляя несказанное удовольствие. Нажимая на спусковой крючок, я принялся отстреливать Хелдоновцев, с радостью наблюдая, как пули пронзают их тела, разрывают одежду и кожу, а некоторые и вовсе вылетают наружу, насквозь пробивают лёгкие и сердце.
И жалел я лишь о том, что патронов не хватает. Приходилось раз за разом выбивать оружие у недругов, ровно до тех пор, пока и моим силам, как и всему в этом мире, не пришёл конец. На какую-то долю секунды я отвлёкся на громкий крик неподалёку, и в мгновение белоснежная пелена застлала глаза. Я почувствовал сильный удар в спину, да такой, что кости хрустнули, и хрипнув, опустился на корточки, опираясь одной рукой о колено, а второй о заснеженную дорогу. Показалось, боль прошла напрямую через все тело и сосредоточилась в пояснице; настолько колкая и явная, что невозможно собраться и ответить на удар. Наверняка я просидел, скрючившись, как побитая собака, не больше тридцати секунд, однако, время будто замерло, и мир остолбенел.
— Поднимайся, — раздался до тошноты знакомый и ненавистный голос, — не будь трусом и сразись.
— Так, он не придёт сюда, — пропыхтел я, сражаясь не только с разбушевавшейся стихией, но и с собственным непослушным телом. — Неужели Влад позволит насладиться его победой? Не верю.
— Вставай, а не болтай попусту! — рявкнул Грегор, и я поморщился. Перед глазами всё рябило и двоилось. — Давай сразимся, или ты растерял остатки мужественности, защищая дикарей?
Ах, эта кровь. Она бурлила в жилах, и каждое слово Грегора разжигало в душе невиданный пожар, а воспоминания о его злодеяниях попросту подбивали свернуть мерзавцу шею. Я вспомнил раны на теле Тесс, вновь ощутил её боль, увидел застывшие слезы в огромных глазах, и показалось, будто земля задрожала под ногами, разверзлась и издала оглушительный вопль. Месть за прошлое и настоящее. Грег ответит. Я заставлю его захлебнуться собственной кровью; покалечу и забью до смерти голыми руками! Ну нет, на этот раз ему не избежать расправы! Ярость распаляла тело, мышцы каменели, силы возвращались, и я уже знал, что если и сгину навеки, так не один. И непременно заберу подонка с собой. Он поплатится за все, что совершил.
— И как же ты выживал, раз не способен ответить на безобидный удар? — нахально рассмеялся Грегор. — Неужели прятался за спинами этих никчёмных дикарей?
— О, нет, — процедил я сквозь стиснутые зубы, с трудом поднимаясь на ноги и поворачиваясь к давнему врагу, — не в моих правилах прятаться за толпой солдат. В отличие от вас, всегда бьюсь до конца.
— Ты жалок! Оглянись! — Грег развёл руки в стороны, размахивая обрезом. — Все кончено. Твои люди разгромлены, большая часть ранены и убиты, а остальные уже на грани бегства!
— Ты недооцениваешь наши силы. — Пальцы сжались в кулаки, ноги больше не дрожали, но я по-прежнему выжидал, выигрывал время, стараясь восстановить силы для назревающей схватки. — Уверен, что прежде, чем Влад познает вкус мнимой победы, мне уж точно не составит особого труда даже на ватных ногах убрать с твоего лица нахальную ухмылку человека, способного ударить только со спины, не утруждая себя биться на равных!
— Не тебе обвинять других в нечестном поединке! — огрызнулся Грег, на что я не нашёл ничего лучше, как только усмехнуться. Видимо, слова задели его за живое. — Наверное, стоило воткнуть нож в спину, но отчего-то проснулось непреодолимое желание забить тебя на глазах у дикой шлюхи. — Желваки заиграли на щеках, но я не шелохнулся, не смог доставить противнику такого удовольствия. — Кстати, где она? Рыщет поблизости и разрывает солдат на части?
— Я бы не отказался посмотреть на это зрелище, ведь Тереза действительно способна дать фору любому из твоих людей.
— До тех пор, пока её не трахнут как следует. — И ещё один невидимый удар, но ничего не выйдет. По крайней мере, несколько минут продержусь, а потом разобью его голову о близлежащий камень. — Не сомневаюсь, она будет вырываться, но с каким наслаждением я вновь прижмусь кулаком к ангельскому личику, — продолжил Грегор, изо всех сил изображая непревзойдённого тирана, и не догадываясь, что до Влада ему ещё очень далеко. — А ведь у Тесс, и правда, смазливая мордашка, слишком сладкая. Ты же знаешь об этом лучше всех. Не расскажешь братцу в подробностях?
— И в какой это мнимой добродетели ты решил заверить жителей «Хелдона»? — я в голос усмехнулся, не принимая всерьёз слова, обмазанные желчью и явной завистью. — А что на деле? Способен поднимать руку лишь на беззащитных женщин!
— О, нет. Тесс не такая, и это возбуждает больше всего...
— Она выбьет из тебя дух, не сомневайся! А я помогу и поддержу твоё обмякшее тело, подставлю самые уязвимые участки под удары.
— И долго ты обучал её всем прелестям боя? — прошипел Грегор, теряя остатки самообладания. Видит бог, но казалось, будто разговоры о Терезе цепляют его больше, чем власть над Хелдоновцами. — Как думаешь, дикарка покажет несколько приёмов, когда мы с победой вернёмся в «Хелдон»?
И тут внутри все вмиг заледенело. Каждый нерв натянулся невидимыми нитями, жилка на шее запульсировала сильнее, а желваки на щеках выступили так ясно, что я ощутил, как от невыносимого отчаяния надуваются вены. Откуда он узнал о Терезе? Что происходит?
— Вижу удивление на лице, — рассмеялся Грег, вытащив из кармана тот самый кинжал, запомнившийся глубокими ранами на теле, нанесёнными ещё десять лет назад. — Неужели наивно рассчитывал, что никто из нас не догадается о вашем плане?
— Ты ничего не знаешь, — вырвалось из горла, хотя и отпираться незачем. Я остолбенел от неожиданности, когда Грегор сделал выпад вперёд и замахнулся кинжалом у лица.
— Думаешь, Тесса доживёт до утра? — он улыбнулся во все зубы, которые тут же захотелось раскрошить и пустить по ветру. — Я схвачу её, заберу у тебя то, чем так сильно дорожишь! — Каждое слово он разжёвывал, упиваясь своим положением, и чёрт бы побрал все это, но я повёлся на уловку, как последний глупец, показал свои истинные чувства подлецу! — А потом вздёрну твою приёмную мамашу, но для начала трахну и позволю своим людям сделать с ней всё, что заблагорассудится!
— Замолчи, — предупреждение сорвалось с языка. Ярость захлестнула и обволокла сознание дымкой ненависти и злобного негодования. Если Тереза и правда оказалась в лапах Хелдона, всё пропало!
— Душа в отчаянии, не так ли? — съязвил Грег, медленно двигаясь рядом. — А ведь я почти убил тебя десять лет назад, вспорол спину и добрался до позвоночника! О, да, довелось почувствовать незыблемую власть. Ты же не забыл, каково это — умирать?
— Брось кинжал и сразись, как достойный мужчина! — предложил я сквозь зубы, хотя и сам не желал честной борьбы, только не с этим мерзавцем.
Улучив наиболее благоприятный момент, я кинулся вперёд и ударил Грега в живот, попытался выбить острый кинжал, но соперник оказался проворнее и, по-видимому, обучился совершенно новым приёмам, которых не знал прежде. Он вывернулся и полоснул остриём по куртке. Благо толстая ткань уберегла от серьёзной раны.
— Мне только исполнилось пятнадцать! — заорал Грег, захлёбываясь слюной, напоминая бешеного пса перед нападением. — Я был молод, но ты не посчитал это серьёзным поводом для бегства. Не так ли? И всё равно хотел пристрелить, как щенка!
— И не жалею! Поверни время вспять и смогу удавить вот этими руками! — Сердце отчаянно заколотилось в груди. — Влад вышвырнул родного сына, а тебя вышколил и превратил в безжалостную скотину. Но, черт подери, насколько я благодарен за то, что Хелдон избавил от подобной участи!
— Он никогда не считал тебя своим сыном! — с презрением заявил Грегор. — Я единственный наследник. Запомни это лицо, — он ткнул пальцем в свой подбородок, — это всё, что ты увидишь, прежде, чем лишишься жизни.
Издав нечто наподобие звериного рыка, Грег в два счёта сократил расстояние между нами и вцепился в куртку мёртвой хваткой. Завязалась нешуточная драка, но к тому времени я восстановил силы и был готов сразиться с подонком. Достать револьвер не удалось. Грегор заломил одну руку за спину, а второй вовремя посчастливилось предотвратить очередной удар, нацеленный прямо в горло. Острие кинжала пронзило кожу чуть выше запястья, едва виднеющуюся из-под толстого рукава куртки. Я не увидел, но отчётливо ощутил тёплую кровь, стекающую вниз до локтя. Чертов ублюдок неплохо подготовился, воспользовался своим бесспорным преимуществом — силой, намеренно решил ввязаться в драку, когда мои возможности уже были на исходе!
— Сегодня ты не в лучшей форме, верно? — прокряхтел Грег, и мы упали на заснеженную землю. — А моя физическая подготовка даст фору любому опытному солдату!
— Не сомневаюсь, ты отправил на тот свет множество невинных женщин, на которых и постигал свои умения!
Жар овладел телом. Несмотря на метель дышать становилось все труднее. Я стиснул зубы, из последних сил выбивая кинжал, и нанёс неплохой удар по наглой физиономии врага. Грегор захрипел и повалился набок, предоставив незначительную фору. Воспользовавшись моментом, я поднялся на колени и попытался отдышаться. Черт подери, но впервые за последние годы действительно понадобился отдых. Слишком много отдано на борьбу с Хелдоновцами. Да, я дожидался встречи с Владом, смаковал этот момент, представляя, как пристрелю его на месте, но теперь, после продолжительной битвы, силы столь стремительно покидали, что даже справиться с Грегором оказалось непостижимой задачей.
— Вставай и сражайся! — потребовал недруг. — Неужели это все, на что способен? — Я попытался подняться, но тяжёлый удар в грудь не позволил и с места сдвинуться; поляна снова раздвоилась перед глазами. — Хотя, знаешь, мне это на руку, ведь именно за этим мы и пришли.
— Хочешь убить? Значит, действуй, а не болтай попусту!
