сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 65 страниц)
— Будьте настороже, — тихо попросил он, уже спустя несколько секунд, когда замер на месте и дождался нас у кустарников орешника, заваленного снегом. — Возможно, здесь есть кто-то ещё.
Джулия коротко кивнула, а я лишь заглянула Рику в глаза и, распознав в них нескрываемую тревогу, всполошилась, осознавая, что в любой момент мы можем столкнуться с разъярёнными солдатами Хелдона. Не понаслышке я знала об их жестокости и выносливости. Эти люди уже давно потеряли рассудок из-за вакцины, и стремились убивать всех, кого встречали на пути.
Медленно, но верно, мы приблизились к пепелищу общины. Я поняла это, когда Рик миновал место привала, где охотники обычно останавливались отдохнуть, и вспомнила, как чуть больше месяца назад мы сами провели здесь незабываемые минуты. Как жаль, что последующие события омрачили настолько приятные воспоминания. Вздохнув полной грудью, я обошла небольшую полянку и оказалась в лесу, за которым и находились «Золотые поля». Ощутив себя в относительной безопасности, захотелось получше осмотреться. Не теряя Рика из виду, я сделала несколько неуверенных шагов немного правее и обошла низкорослые кустарники с противоположной стороны; обернулась вокруг себя, внимательно осматривая каждое дерево — ничего. Я не обнаружила ни малейшего присутствия солдат, или даже их следов на пушистом снегу. Всё было спокойно. А, может, так показалось?
Завидев неподалёку просеку, я осознала, что мы преодолели чуть ли не половину пути, но понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как отряд покинул безопасные пещеры. Луна в звёздном небе была все такой же яркой и освещала путь, а снег отражал её бледные лучи, отчего в лесу было светло как днём. Освоившись, я сделала ещё несколько шагов правее, и неожиданно почувствовала, как нога зацепилась за что-то твёрдое. Опустить глаза и рассмотреть ничего не успела, так как практически сразу полетела вниз и приземлилась прямо в сугроб, проваливаясь руками в холодный и сухой снег. Беззвучно выругавшись, пришлось приложить немалые усилия для того, чтобы вытащить замёрзшую ладонь и смахнуть белые снежинки с лица. Я перекатилась на спину и уставилась в звёздное небо, а потом почувствовала, как в поисках кинжала, рука наткнулась на нечто ледяное и продолговатое.
— Что такое...
Нахмурившись, я повернулась на правый бок и от неожиданности громко пискнула. Голос разлетелся по лесу и наверняка привлёк внимание остальных, но мне уж точно не было до этого дела, ведь среди непроходимых сугробов посчастливилось наткнуться на замёрзший человеческий труп. Огромная, выкрученная рука виднелась из-под плотного слоя снега и напоминала картинку со страниц книги ужасов.
— Тесса? — послышалось неподалёку.
Не успев отозваться на зов Бродерика, я схватила кинжал, кое-как поднялась на ноги и отпрянула в сторону.
— Тереза! — он подбежал и немедля обхватил руками моё испуганное лицо, сбивая снег с рыжих волос и тёплого меха жилетки. — В чём дело? Ты столкнулась с кем-то?
— Там тело человека, — сбивчиво поведала я, ткнув пальцем Рику под ноги. — Ничего не произошло. Всего лишь споткнулась и увидела это.
Мужчина быстро перевёл взгляд на торчащую руку и, присев на корточки, отмёл снежный покров чуть выше скрюченных пальцев. Джулия и Николас пришли на помощь, внесли свою лепту в «освобождение» промёрзшего трупа. Я так и осталась стоять поблизости, всматриваясь в показавшееся лицо мертвеца. В лунном свете оно выглядело устрашающе: местами изрядно подгнившее и разложившееся, покусанное мелкими животными, истерзанное погодой и, скорее всего, временем. Судя по характеру повреждений, оно пролежало в лесу несколько недель, прежде чем морозы захватили в свой плен и пронзили труп холодом.
— Чёрт... — протянул Николас, оборачиваясь. — Да это же Диккенс.
— Что? — я опешила и дёрнулась в сторону, словно ведомая чьей-то невидимой силой.
— Как ты понял это? — удивилась Джулия, поднимаясь на ноги и отряхивая кожаные перчатки от снега.
— Все просто, — заговорил Рик, распознав в изуродованном теле бывшего противника. — Одежда и проломленный череп. — Он поднялся на ноги. — К тому же Дикк уполз именно в этом направлении.
— Но как же мы не наткнулись на него раньше? — поинтересовался Ник, забрасывая труп снегом.
— Высокая трава скрывала тело.
Не в силах сдержать подступившую тошноту, я отвернулась и прикрыла глаза, тотчас же заслезившиеся от застигнувших врасплох воспоминаний. Казалось, что уже давно удалось справиться с былыми страхами и преодолеть барьер, позволяя Рику прикасаться к себе и согревать в своих объятиях, однако, страх навсегда поселился в душе. И от него оказалось не так-то просто избавиться. Стоило лишь мельком взглянуть на Диккенса, как его смрадное и грязное лицо всплыло перед глазами...
— Что это там? — послышался взволнованный голос Джулии, и я поспешила приоткрыть веки, оборачиваясь к остальным. — Видите?
— Да, — протянул Николас, замирая рядом с женой. — Слабый огонёк мелькнул вдалеке.
Сердце гулко ударилось о рёбра, а потом заколотилось с бешеной скоростью, предвещая начало зарождающейся бури.
— Там люди... — сдавленно прошептала я, а затем немного громче заговорила: — Огни!
Рик обернулся, и наши глаза встретились. В последний раз он смотрел таким взглядом, когда мы оба сидели в клетках и готовились к собственной гибели. У меня засосало под ложечкой, колени задрожали. Это были Хелдоновцы. Вот только что они забыли в «Золотых полях» поздней и морозной зимней ночью? Этот вопрос остался без ответа.
— Скорее! — полушёпотом велел Бродерик, жестом призывая вернуться к остальным. — Нужно сплотиться! — Пробегая мимо, он схватил меня за руку и вместе мы направились к отряду. — Живее!
Пригнувшись, я проследовала за ним, неизменно всматриваясь в ночную темноту. Белесая луна позволила разглядеть отдельных людей вдалеке. Они продвигались вдоль чащобы и, в отличие от нас, освещали себе путь огненными факелами. Я глубоко вздохнула, осознавая, что за их броским светом солдаты вполне могли и не заметить мужчин, однако, шансы вступить в бой увеличивались с каждой минутой, а способствовала тому спутница-луна, отбрасывающая свои длинные лучи. Она выдавала мужчин среди голых и безжизненных деревьев, обратившись в противоречивого предателя.
— Тесса, оставайся с Джулией! — велел Бродерик, а сам ринулся к мужчинам.
Я послушно замерла рядом со взволнованной подругой и её настороженным супругом. Втроём мы молча наблюдали за тем, как Рик достиг цели и о чем-то шёпотом заговорил с Александром. Они настороженно посмотрели друг на друга, а потом Бродерик похлопал друга по плечу, и тот сорвался с места, углубляясь в лесную чащу, навстречу группе солдат, чьи голоса становились отчётливее.
— Что ты делаешь? — спросил Николас, выступив на шаг вперёд, когда Рик уже возвращался, попутно инструктируя мужчин и разделяя отряд на шесть равных частей.
— Мы должны убедиться, — на ходу выпалил он, перекидывая двустволку через плечо. — Мне бы не хотелось терять людей понапрасну. Возможно, эти солдаты пройдут мимо и не заметят нас. Только тогда сможем продолжить путь, не опасаясь за план.
Я прислушалась к словам Бродерика, но в глубине души уже догадалась, чем все закончится. Безвестный страх проснулся внутри и побудил к действиям. Пальцы ещё сильнее сжали острый кинжал. Я готовилась отразить удар или, возможно, даже напасть первой в случае необходимости. Время научило бороться и выживать любой ценой, жертвовать собственными принципами и насилу переступать через себя, ради настолько желанной и едва уловимой свободы, постоянно ускользающей в беспросветные дали.
— Как ты думаешь, — неожиданно заговорила Джулия, склонив голову, и не отводя глаз от огненных факелов, которых с каждой минутой становилось всё больше, — что здесь делают люди Влада?
— Ищут наш второй лагерь, — предположила я, поднимая глаза на подругу.
— Это неразумно, учитывая весьма холодную погоду и ночную темень, — заметила Джулия, покачивая головой, а потом прошептала: — А что, если это все ловушка?
— Что? — я приоткрыла рот в истинном недоумении. — О чём ты говоришь?
— А вдруг Хелдон наперёд все предвидел и отправил людей на патрулирование вокруг сгоревшего лагеря в ожидании, когда же мы появимся?
— Значит, стоит подготовиться к битве насмерть, — вмешался Николас. — Оружия, как вам известно, слишком мало. Единственный шанс — это пробраться в лагерь врага и, заполучив ружья, попросту захватить «Хелдон».
— Подождите! — вмешалась я, пытаясь разобраться. — Хотите сказать, мы обречены, а план провалился ещё до того, как удалось воспользоваться им?
Супруги переглянулись, но не успели ответить, как вдруг, совершенно неожиданно, оглушительный голос Александра заставил намертво примёрзнуть ступнями к протоптанной тропе. Он выбежал из леса и, хватая обрез, сообщил о нападении.
— Тревога! — закричал мужчина, быстро разворачиваясь и, присев на одно колено, выстрелил в небольшую группу из солдат Хелдона.
От громкого залпа я вздрогнула, а затем в одно мгновение оказалась на снегу. Джулия потянула вниз, и сделала это как раз вовремя. Спустя несколько секунд, прямо над головой просвистели первые пули, оповестившие каждого о начале сражения.
— Занять оборонительную позицию! — громко велел Бродерик, подкинув Николасу ружье. — Мы вынуждены отклониться от плана! — продолжил он, опускаясь рядом и прицеливаясь в солдат, побросавших свои факелы. — Если упустим хоть одного из Хелдоновцев живым, о походе совсем скоро узнает и сам Хелдон!
— Мы будем отстреливать их? — опасливо спросила я, присматриваясь и осознавая, что противников немногим больше, чем мужчин, которых привели на погибель. — Патронов не хватит, верно?
— У нас нет выбора, Тереза! — строго ответил Рик, и, несмотря на двойственные чувства, пришлось мысленно согласиться с ним. — Нужно выстоять!
— Да, — я растерянно кивнула и поспешила спрятать кинжал за пояс мехового жилета, прежде чем вооружиться луком и выпустить первую стрелу, насмерть поразившую одного из недругов. — Все правильно. Мы обязаны противостоять врагу.
========== Глава 39 «На бога надейся, а сам не оплошай» ==========
~XXXIX~
Никто не ожидал, что кровопролитный бой завяжется столь стремительно и вскоре разойдётся вокруг нас, постепенно сжимаясь в плотное, непроходимое кольцо. Казалось, с каждой секундой врагов становится всё больше, но на самом деле глаза обманывали, и после очередной выпущенной стрелы, я выпрямилась, осознавая, что солдат не так уж и много, а сплотились мы лишь для того, чтобы не подпускать Хелдоновцев и держаться от них на расстоянии удара. Биться плечом к плечу было правильным решением. Мы не только прикрывали друг друга с тыла, но и отбивались от врага, защищая союзников от смертельных ударов. Однако не всем повезло избежать опасных ранений. Примерно через четверть часа с начала ожесточённого боя я заметила, как некоторые из мужчин отползают к деревьям, прижимая окровавленные руки к ранам. Как и предсказывал Николас, боеприпасов не хватало, поэтому Бродерик и Александр выступили вперёд. Выбивая обрезы у противников, они немедля передавали их безоружным мужчинам, которые сразу же открывали огонь по солдатам.
Мы с Джулией находились поблизости и старались помогать остальным, вот только стрелы в колчане постепенно заканчивались, а метнуться за пополнением к противоположной стороне поляны не было возможности. Наверное, только поэтому я решилась и, сорвавшись с места, бросилась к обмякшим на снегу телам Хелдоновцев. Пришлось приложить не малые усилия, для того чтобы вытащить стрелы из окровавленных трупов, а затем сразу же собрать своё мужество для атаки, едва уворачиваясь от пуль со всех сторон.
Напряжение в воздухе не позволяло нормально дышать. Казалось, словно меня насильно выдернули из реальности и поместили в один из самых жутких кошмаров. В ноздри остро ударил густой запах пороховой гари, перемешанный с ещё свежей, тёплой кровью. Я вздрогнула и расслышала слабые хрипы неподалёку. Выпустив последнюю стрелу, пришлось уклониться назад. Там я и обнаружила одного из мужчин, вызвавшихся добровольно защищать пещеры от Хелдоновцев. Он захлёбывался собственной кровью. Алые струи выплёскивались из колотой раны на шее, а бежевый жилет и рубаха под ним насквозь пропитались бурой жидкостью. Я застыла на месте, уставившись на полумертвого человека не в силах оторвать глаз от свежей крови, обильно оросившей алмазный снег багровыми пятнами, мгновенно подмёрзшими на беспощадном морозе. Неведомый ужас поработил душу. Смерть мужчины настолько впечатлила, что я неожиданно затерялась в мыслях, представляя себя на месте убитого союзника.
На мгновение показалось, что это финал, и мы должны стоять насмерть, но, даже если и удастся расправиться с Хелдоновцами на поляне, шансы не равны. Влад руководит своей личной армией, которая в несколько раз превышает силы Бродерика и его людей. Нам ни за что не справиться без дополнительного оружия. Это невозможно!
— Тесса! — донеслось издалека, и я встрепенулась, прикрывая голову руками от залпов. — Держи!
Это была Джулия. Она пробежала мимо и на ходу подкинула новый колчан, наполненный стрелами. Кивнув в знак благодарности, я дрожащими руками расстегнула кожаные ремешки и поспешила закрепить припасы за спиной. Едва только пальцы, затянутые в узкие перчатки, справились с этой непосильной задачей, как вдруг, откуда ни возьмись, рядом появился один из солдат. Он выскользнул из-за дуплистого дерева и ринулся вперёд, однако, на этот раз я не растерялась. Осознавая, что выстрелить не успею, пришлось вооружиться кинжалом. Не имея особого опыта за плечами, я выставила правую ногу вперёд и, совершив неуверенный выпад, промахнулась.
— Ты умеешь сражаться, — ухмыльнулся солдат, выпуская в воздух белые клубы пара изо рта, — или только делаешь вид, с целью отвлечь от своих одичавших сторонников?
— Подойди ближе, и узнаем, — уверенно заявила я, сжимая в руке за спиной наконечник обломанной стрелы, вытащенный из груди мёртвого солдата всего несколько минут назад, вместе с остальными, тут же брошенными в ход.
Не успели слова сорваться с губ, как Хелдоновец бросился навстречу и одним ударом выбил стилет из подрагивающей руки. Встрепенувшись, я ахнула, отбегая назад и оглядываясь в поисках помощи. Выяснилось, что многие из отряда уже справились с противниками, обезоружив и лишив их жизней. Больше я не слышала залпов и почти не ощущала запаха пороховой гари, однако, не спешила радоваться первой победе над Хелдоном, ведь один из солдат по-прежнему находился рядом и угрожал вспороть брюхо тем самым стилетом, который я выронила минуту назад.
— Подойди поближе, — попросил он, поманив рукой, — очень хочется показать тебе, как следует обращаться с кинжалом. — Солдат сделал один шаг навстречу. — Чего же медлишь?
Я не ответила, лишь замерла на месте и решила воспользоваться советами Джулии. Два дня назад она обмолвилась о том, как лучше всего обезоружить человека, вот только силы были не равны. Как же справиться с подготовленным мужчиной? Хелдоновец превосходил не только в своих умениях, но и в массе. Однако, несмотря на сомнения, в душе я и не думала сдаваться. Где-то за спиной раздалось ещё несколько выстрелов, но в тот самый момент, когда солдат снова бросился вперёд, мне удалось увернуться и, приземлившись на снег, перекатиться на спину. Однако и мужчина не отставал. Он ловко ухватился рукой за моё колено и потянул на себя. Вскрикнув, я попыталась перевернуться на живот и отползти, отбиваясь свободной ногой от громилы, нанося беспорядочные удары: то по лицу, то по плечам, однако, солдат очень быстро поднялся, и, спустя несколько секунд, уже полностью подмял под себя оба моих сапога.
— Визжишь, как свинья перед убоем, — процедил Хелдоновец сквозь зубы, одной ладонью придавливая меня к холодному снегу, а второй сжимая стилет, одновременно разглядывая искусную рукоять. — Интересно, каково это — умереть от своего же оружия?
— Надеюсь, что ты ещё узнаешь об этом!
Воспользовавшись невнимательностью и самоуверенностью противника, мне с трудом, но удалось вытащить руку, до сих пор сжимающую наконечник стрелы и, стиснув зубы, нанести солдату несколько серьёзных ударов в область лица и шеи. Взревев, он выронил кинжал и покосился набок, прижимая ладони к окровавленным ранам. Впопыхах, я вскочила на ноги, схватила стилет и отшатнулась в сторону, наблюдая за тем, как Хелдоновец стирает кровь с лица.
— Сука! — взревел он, поднимаясь с багрово-алого снега. — Потаскуха!
Солдат сделал два огромных шага в мою сторону, но цели так и не достиг. Всего один выстрел заставил его остановиться и упасть на колени.
