сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 65 страниц)
— А вдруг ты предатель, Тесса? — неожиданно заявил Рик, ошеломив своими словами. — А я, позволив остаться, допущу очередную непростительную ошибку? — он повысил голос. — Что, если любовь к Грегору не угасла, и ты вступила в тайный сговор ради его расположения?!
— Глупый мужчина… — сдержано отозвалась я, после недолгой паузы, не выдавая глубокого отчаяния, а также саднящей боли, которую пробудили внезапные откровения. — Пора бы уже давно уяснить, насколько я предана в своих чувствах.
— Нет, Тесса! — успешно продолжил Бродерик, будто не замечая предельной искренности в словах, а ведь он всегда мог отличить правду ото лжи, и мы оба знали это. — Сейчас не время обсуждать отношения. Прежде всего, необходимо быстро расправиться с врагами. Однажды ведь уже лишился дома, и не могу позволить случиться этому вновь!
— Правда? — тихо переспросила я, крепко хватаясь пальцами за толстую ткань его плаща. — Так, догадки не подвели? Ты родился не здесь?
Правда ошарашила, разверзла истощённую землю под ногами. Несмотря на то что серьёзные подозрения уже давно пробрались в голову, по-настоящему я поверила собственным догадкам именно в тот самый момент, когда Бродерик отнял руки от плеч и молча уставился на меня. Мужчина не отрицал истину, потому что безоговорочно согласился с ней.
— Ты родом из «Хелдона», это так? — спросила я, испытывая лёгкое головокружение и покалывание во всём теле. Момент выдался не подходящий, но было сложно свыкнуться со столь угнетающей правдой. — И появился на свет за каменными стенами, как и я?
— Не совсем так, — наконец, ответил мужчина, громко добавляя: — Моё место рождения — «Хелдон».
— Но как же я?
Это были последние слова, перед тем, как бревенчатая хижина покачнулась и со страшным грохотом обрушилась на землю, вынуждая торопливо отбежать в сторону. Бродерик не ответил на вопрос, но истина уже выскользнула на поверхность. Даже если он и промолчал, мне всё равно уже была известна бесспорная правда, которая многое объясняла. Теперь и малейших сомнений не оставалось в том, откуда на теле появилась эта злосчастная родинка, и по какой причине она начисто отсутствовала у Бродерика. Мы с ним, словно поменялись местами, но ещё лишь только предстояло разузнать правду о том, как же так произошло, и каким образом я очутилась в «Хелдоне», а Рик оказался среди золотых полей.
— Уходи за остальными! — закричал Бродерик, возвращая к жестокой реальности. — Скорее!
Я не ответила. Понятия не имела, как выразить словами весь спектр чувств и эмоций, переполняющих сердце и душу. Несмотря на то что в голове томилось столько противоречивых и разносторонних мыслей на этот счёт, с трудом удалось собраться с духом и кивнуть в ответ. Я знала, Бродерик прав, и необходимо прислушаться к его словам, однако, душевная тоска не позволяла позабыть о собственных чувствах, постепенно овладевающих разумом.
— Уходи! — громко повторил Рик, прикрывая лицо руками от беспощадного пламени, охватившего уже практически весь лагерь.
И опять ни звука не сорвалось с потрескавшихся губ. Крепко сжимая в руке метательное оружие, я одним махом развернулась и немедля поспешила в сторону опушки, следом за измождёнными женщинами, уже растворившимися среди непроглядного терпкого дыма. Горящие сосновые бревна трещали и рушились, яростный огонь распространялся по хижинам, стены которых проваливались под тяжестью прогоревших балок. И было сложно разобрать дорогу, поэтому я тщетно старалась передвигаться по пылающему лагерю, полагаясь исключительно на собственную память.
Поблизости раздался довольно громкий выстрел, и тело невольно дёрнулось. Все это частично напоминало один из отчаянно реалистичных снов, которые, в последнее время, неоднократно посещали каждого из нас. Я металась по горящему лагерю, в безуспешных попытках отыскать Джулию и Николаса, а пожар преследовал по пятам. Спустя небольшой промежуток времени, на лбу проступила испарина, а влажный платок на лице насквозь пропитался едким дымом, забившим первым делом ноздри, а потом и лёгкие. Смочить ткань было негде, поэтому я застыла на месте и безуспешно попыталась откашляться.
«Это твоя вина! — болезненная мысль настойчиво пульсировала в голове, вынуждая душу выворачиваться наизнанку. — Ты привела их сюда и все окончательно разрушила!»
Опираясь свободной рукой о согнутые колени, пришлось склониться над загрубелой землёй. Я не имела ни малейшего понятия, по какой причине это произошло: то ли от достаточно густого дыма, то ли от колоссальной обиды, целиком захлестнувшей душу. Перед глазами витала непроглядная снежная пелена из слёз, которые, стоило лишь векам приоткрыться, потекли вниз по щекам. Сознание внезапно помутнело, и я резко выпрямилась, стараясь прийти в себя и продолжить путь к лесной опушке.
— Стреляй! — закричал кто-то неподалёку, заставив в смятении оглядеться по сторонам. — Давай же!
Показалось, что постепенно вязкий воздух становится чище, однако, блестящие слёзы всё равно омывали щёки и струились из глаз. Облизывая обветренные и обкусанные влажные губы, я стёрла со лба капельки липкого пота, а затем, с трудом, но огляделась в поисках вероятного прохода среди горящих хижин. Следовало оказаться на лесной опушке раньше, чем солдат Грегора заметит присутствие одинокой девчонки на поляне.
— Думай, Тесса! — прошептала я себе под нос, в очередной раз протирая лицо рукавом рубахи, когда оглушительный вопль прокатился по горящему лагерю.
— Нет! — послышался протяжный стон совсем рядом. — Пожалуйста, не надо!
Я насторожилась и, собираясь с мыслями, решила приготовить своё оружие.
— Убей её! — потребовал грубый мужской голос, сопровождающийся приглушёнными всхлипываниями, в то время как я достала стрелу из колчана и выглянула из-за горящего дома. — Жалкая сука!
И снова тишина. Я нахмурила брови, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но густой чёрный дым не позволял сфокусировать взгляд; он застилал глаза, и приходилось постоянно смаргивать и стирать слёзы со щёк.
«Соберись! — настаивал разум. — Живо!»
Я усердно старалась, но тело по-прежнему содрогалось, а слова Бродерика не выскальзывали из головы. И приходилось раздумывать об этом, мысли свободно проникали в разум и наполняли его необъяснимой бессмыслицей.
— Помогите! — дикий рёв глубокого отчаяния заставил отзывчивое сердце подпрыгнуть и неистово забиться в груди.
— Лежи смирно, мразь!
Я перевела дыхание, и хотела переместиться к соседней хижине, когда совсем близко прозвучал громкий выстрел. Встрепенувшись, пришлось отпрянуть в сторону, и тут появился Хелдоновец. Он вывалился из горящей хижины. Высокий и могучий, в одной руке солдат сжимал горло местной девушки, а другой уже заносил над несчастной заточенный топор. Я протёрла глаза ладонью и, подобравшись немного ближе к дому советов, смогла вздохнуть полной грудью. Огонь остался позади, а сильный ветер гнал практически весь ядовитый дым к лесу. Отдышавшись, я прищурилась и отчётливо разглядела, как острый металл ярко блеснул во мраке, а колкие языки грозного пламени породили пугающие тени на земле. В безмолвном ужасе тело оцепенело. Я увидела, как по обнажённым бёдрам истерзанной девушки сочится тягучая кровь. Воспоминания о кошмаре и омерзительном лице Диккенса моментально промелькнули перед глазами, и пришлось собрать все своё мужество, для того чтобы натянуть тетиву и выпустить дрожащую стрелу в насильника. Но вопреки всем ожиданиям, железный наконечник не задел врага, а пролетел прямо у него под носом, привлекая бесспорное внимание.
— А вот и ещё одна дикая сука! — взревел мужчина, чем ещё больше напомнил Дикка. — Сейчас настанет и твоя очередь.
— Нет, — прошептала я, ощущая, как ноги подрагивают, а руки не слушаются. — Нет.
Несмотря на страх и ужас перед Хелдоновцем, вновь удалось натянуть тетиву и выпустить вторую стрелу, которая со свистом рассекла воздух и вонзилась мужчине чуть выше голени. В ответ на атаку, громила взревел, но не выпустил бедную девушку из своих крепких пальцев. Занося топор над её головой, он безжалостно рубанул остриём по атласной коже на шее, и рубиновая кровь брызнула во все стороны, окропляя лицо насильника и убийцы, создавая монстра прямо на глазах. Вздрогнув, я поняла, что несчастная мертва и больше не нуждается в помощи. Только что один из солдат Грегора потешил своё самолюбие: изнасиловал и зарубил безобидную девушку, которой не удалось вовремя уйти из лагеря.
— Теперь твоя очередь.
Я попятилась назад и, выпуская стрелы, вернулась к цепким языкам пламени и въедливому дыму. По пути приходилось оглядываться и замирать при малейшем шорохе. Солдат был рядом, я чувствовала его присутствие и продолжала отступать все дальше, вскоре уже полностью погрузившись в непроглядный и терзающий носоглотку дым. Я боялась, что Хелдоновец услышит и забьёт до смерти, поэтому постоянно закрывала рот и сдерживала сильнейшие приступы кашля.
— Иди сюда, — внезапно раздалось позади. — Не стоит бегать. Мы уже всех перебили. Тебе негде отыскать спасения.
Протирая глаза пальцами, я обернулась вокруг себя и, наконец, заметила солдата. Он стоял неподалёку от полыхающей хижины, и в свете алых языков пламени его окровавленное лицо приобрело ещё более устрашающее выражение. Сглатывая слюну, скопившуюся во рту, я заметила, как несколько наконечников от стрел все ещё торчат у него в теле: одна чуть выше голени, а вторая, переломанная пополам, на правом плече. Значит, удалось попасть хотя бы дважды! Воодушевлённая, я опять вытянула оружие из колчана и выстрелила, а затем ещё несколько раз. Кровавый убийца покачнулся, острые наконечники угодили прямо в грудь, однако, он продолжил идти вперёд с перекошенным яростью лицом.
— Сука! — прохрипел солдат, и я увидела, как топор взмывает и рассекает горячий воздух. — Если не убью тебя сам, значит, задохнёшься, а труп найдут под обугленными брёвнами!
«Беги», — промелькнуло в голове, однако, тело уже не слушалось.
Я попятилась назад, но практически сразу запнулась и упала, приземлившись на локти. Острая боль пронзила кожу, впиваясь в руки сквозь содранную ткань. Опираясь о мёрзлую землю, я упорно отползала все дальше от солдата, ровно до тех пор, пока ядовитый дым не стянул горло в крепкий узел, а дыхание не стало поверхностным и прерывистым. Тем временем как голова кружилась, тело становилось ватным и податливым. Я больше не могла сопротивляться. Слишком много удушливого дыма и трескучего пламени...
«Это ты во всём виновата! — чётко послышалось в голове, словно рядом находился кто-то ещё и тихо разговаривал, нашёптывая на ухо: — Ты принесла с собой разрушение и смерть!»
— Нет... — простонала я, едва различая перед глазами огромного Хелдоновца. — Так не должно быть...
Напряжённые веки сомкнулись, но удара не последовало. Я ожидала, что солдат, призванный убивать и удовлетворять свои грязные потребности, разорвёт одежду, изобьёт и искалечит перед тем, как вспороть грудную клетку и вытрясти все внутренности, однако, ничего не произошло. Не решаясь приоткрыть глаза, я застыла в одном положении, и пролежала так некоторое время, пока не расслышала несколько выстрелов, а потом и глухой стук о землю.
— Кто здесь? — прошептала я, осторожно приподнимаясь. — Что происходит? — голос прозвучал прерывисто и слишком тихо, чтобы хоть кто-то мог услышать. — Боже...
Мне пришлось собрать все свои силы, для того чтобы сесть и с огромным трудом приоткрыть подрагивающие веки. Перед глазами все расплылось, но удалось уловить размытые очертания вдалеке. Там были люди.
— Рик? — тихо позвала я и, закрывая рот ладонью, громко закашлялась. — Это ты?
— Ничего не бойся, — прозвучал мягкий голос совсем близко. — Мы поможем.
— Джеймс? — уточнила я, различая перед глазами знакомые черты одного из подручных Бродерика. — Что ты здесь делаешь?
— Пойдём, отведу к остальным! — пообещал молодой мужчина, и первые несколько минут я безоговорочно следовала за ним, едва перебирая ногами.
— Ты отбыл в пещеры ещё несколько дней назад... — слабо припомнила я, опуская голову ему на плечо. — Когда успел вернуться?
— Пришлось поторопиться, — в голосе Джеймса прозвучало сожаление, и внезапно на душе проснулась лёгкая тревога. — Ничего личного, Тесс.
— Что? — воскликнула я, протирая лицо руками и хватая ртом воздух, чтобы не задохнуться от нахлынувшего отчаяния. — Нет, пожалуйста...
Не составило особого труда догадаться, куда именно Джеймс направляется, а также осознать, кто оказался предателем. Нет, мы не пойдём к Бродерику, не отправимся в пещеры. Он передаст бесценный «трофей» Хелдоновцам, а они уже и отведут в отчий дом, где я встречусь с Владом Хелдоном.
— Нет, не делай этого... — голос прозвучал, как безвольный писк, а тело обмякло в руках Джеймса.
И не было сил для сопротивлений, впрочем, как и возможности оценить всю опасность по достоинству. Вместо этого, я приоткрыла слипающиеся веки и увидела, что рядом с предателем стоят ещё несколько мужчин. Все лица оказались знакомы. Каждого из них Бродерик называл своим братом, но, по неведомым причинам, эти люди перешли на сторону врага и предали доверие вожака стаи...
— Прости.
Я не успела ничего сообразить, только увидела, как Джеймс замахнулся. Сильный удар по голове, и меня окутала нескончаемая тьма.
========== Глава 31 «Клятвенное обещание» ==========
~XXXI~
Бродерик.
Лагерь был объят всепожирающим и неистовым огнём. Безжалостные языки лютого пламени плясали и вздымались предельно высоко над землёй, перекидывались от одной бревенчатой хижины к другой, и уже через четверть часа страшный пожар уничтожил большую часть общины, окончательно похоронив под собой почти все близлежащие строения. Несмотря на ясную и морозную ночь, жар от яростного огня был такой силы, что абсолютно весь снег, ещё недавно покрывавший мёрзлую землю, неминуемо растаял и превратился в воду, которая, смешавшись с грунтом и осевшим пеплом, образовала под ногами вязкую грязь. Пробираться между жилищами, объятыми рваным пламенем, было сложно, но я тщетно старался возвратиться к лесной опушке и попытаться остановить недруга вместе с остальными мужчинами, доколе не стало слишком поздно. На душе зудело безвестное прежде чувство глубочайшего отчаяния и убийственной боли, и даже воспоминания о страшных пытках за каменными стенами не могли сравниться с тем, что довелось познать под гнётом пламени. В течение многих лет мне неизменно удавалось оберегать этот маленький клочок земли, ограждать свой народ от жестокого террора Хелдона и его деспотичного режима, а в итоге всего за несколько часов мы потеряли все, чем дорожили на протяжении почти шестидесяти лет с момента основания лагеря!
«Не забывай о клятвенном обещании», — пронеслось в голове, и я сразу почувствовал напряжение во всём теле.
И так случалось всякий раз, когда неукротимая ярость просыпалась, легко овладевала разумом, и с большим трудом удавалось обуздать себя и сдержать эмоции под контролем. Хватало и малейшего толчка для того, чтобы взорваться и совершить какой-нибудь неосмотрительный поступок. Каждый раз я ругал себя за несдержанность и чрезмерную пылкость, но толку от этого было ничтожно мало. Слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
— Чёрт! — выругался я, припоминая о том, как всего несколько минут назад открыто обвинил Тесс в тайном сговоре с Грегором Хелдоном.
На протяжении многих дней разум не оставляли серьёзные подозрения о возможной причастности Терезы к сговору с лагерем врага. Слишком много лет она прожила рядом с Владом и его неотёсанным наследником, благодаря которому мой дом и полыхал адским пламенем, выпуская на морозный воздух удушливый дым, обдирающий носоглотку при каждом вздохе.
«Ты уверен в том, что Тесса предала доверие?»
Да, она вполне могла отважиться и пойти на этот шаг, однако, я ни в коем случае не собирался обвинять её в сделке с Грегом, не обладая совершенно никакими доказательствами.
«Но именно это ты и сделал десять минут назад».
И вновь с небывалой лёгкостью удалось оттолкнуть Тесс от себя, сделать так, чтобы она, наконец, добровольно отправилась следом за Джулией и Николасом, в то время как остальные, и я в том числе, пытались спасти лагерь, или то, что от него осталось.
