сообщить о нарушении
Текущая страница: 60 (всего у книги 65 страниц)
— Внезапно появилась идея, — сбивчиво объяснила я, а потом подбежала к одному из солдат и, опустившись на корточки, стащила с него местами заношенную форму, введённую в «Хелдоне» уже много лет назад. — Мы можем переодеться в это и попытаться беспрепятственно проникнуть на территорию лагеря.
— Ты думаешь, солдаты Хелдона не в силах отличить мужчину от женщины? — уточнил Александр, засомневавшись в плане, созданном на скорую руку, но все же поспешил последовать примеру и примерить на себе солдатскую форму.
— Возьмём одного из твоих людей, — предложила я, проигнорировав вопрос, — а остальных оставим здесь. Они дождутся нас живыми.
— Или мёртвыми, — добавила Джулия, как и всегда не теряя своего «особого» оптимизма.
— Всё получится! — Хотя пальцы и не слушались, но мне удалось надеть плотную куртку, а затем и жилет с инициалами убитого солдата. — В любом случае ничто не мешает попытаться.
— Она права, — согласился Алекс, жестом приглашая одного из мужчин присоединиться к нашей компании. — Хелдон ждать не будет, а у Рика всё меньше шансов выбраться из засады живым и невредимым.
Расслышав его имя, я незаметно содрогнулась и прикрыла глаза, вбирая как можно больше воздуха в лёгкие. Александр говорил прямо, без намёков, должно быть, именно этим он и приглянулся Бродерику, но насколько же тяжело осознавать, что времени действительно катастрофически не хватает и от успеха зависит куда больше жизней, чем мы на то рассчитывали, когда накануне в очередной раз обсуждали будущий поход. Этой ночью каждый сознательно поставил на карту свои жизни, и на деле вышло, что потерять близкого человека не такая уж и непосильная задача.
— Идём! — тихо позвала я, накинув на голову капюшон, предварительно забрав рыжие кудри высоко на затылке, а затем, уже оказавшись на тропе, спокойно добавила: — Как только проберёмся в здание, старайтесь держаться рядом.
— Ты уверена, что сможешь провести нас к оружейной комнате? — забеспокоилась Джулия, хотя внешне и не желала демонстрировать волнение.
— Да,— ответила я, собирая всю волю в кулак, а потом решительно направилась вперёд по тропе, замечая, как звёздное небо застилают непроглядные тучи, предвещающие начало очередной снежной бури, — уверена.
***
Вопреки словам Александра, пробраться в «Хелдон», как я и предполагала, оказалось несложно. Облачённые в солдатскую форму, мы без особого труда миновали пост охраны и прошли через огромные железные ворота, распахнутые настежь. Выяснилось, что ещё совсем недавно третья группа из мужчин покинула здание и направилась на ожесточённую битву с вражеским лагерем. Ну а я буквально ощутила зловонный запах, наполняющий воздух тошнотворным привкусом, предчувствием неотвратимой беды и стремительно приближающегося финала. Многие из солдат, которым подвернулась «счастливая» возможность миновать поле сражения, — как они говорили, — выпивали спиртное не покидая постов; обменивались шуточками и развязными приветствиями со своими сослуживцами. Несколько раз нам даже чудом удалось миновать беды, проскальзывая рядом с неотёсанными и перебравшими солдатами, призывающими присоединиться к своеобразному пиршеству за неизбежную победу над давним врагом.
У парадного входа в здание, я, как и много лет назад, бросила взгляд на заросшее и местами почерневшее витражное стекло, когда-то давно олицетворявшее новое начало. Неужели, и правда, довелось прожить среди этих мрачных стен чуть больше двадцати лет? Теперь, после недолгих, но всё-таки счастливых месяцев, проведённых среди золотых полей, я не могла и представить, что когда-то действительно считала это место своим домом.
— Не снимайте капюшоны, пока мы не окажемся внутри, — напомнил Александр, ощущая на себе некий особый груз ответственности за наши жизни.
— Страшно снова быть здесь, — призналась Джулия, едва ощутимо дрогнув плечами. — Лучше всего убраться отсюда, да поскорее.
— Веди нас, Тереза. — Алекс вытянул руку вперёд, пропуская в коридор нулевого уровня.
Я лишь кивнула в ответ, осторожно переступая через невысокий каменный порог, проскальзывая, словно тень, в мрачный холл, где располагался печально известный атриум, соединяющий все уровни здания. Испытывая странное и одновременно неприятное чувство дежавю, пришлось немного помедлить, выжидая наиболее благоприятного момента для решающего шага. Я знала, — люди Влада шныряют по «Хелдону» и, в отличие от солдат, сохраняют ум трезвым, а дух стойким. Им ничего не стоит распознать засланных шпионов и пристрелить на месте, однако, до сих пор удача, как ни странно, сопутствовала нам.
— Далеко ли эта комната? — спросила Джулия, стоило лишь сделать несколько решительных шагов к атриуму.
— Сразу за пропускным пунктом, — сдержанно ответила я, почувствовав странное тепло. Обычно в это время года в лагере, помимо жилых комнат, разумеется, всегда относительно прохладно.
— И что же нас удерживает от лёгкой пробежки? — уточнил Алекс, продвигаясь сразу же следом за настороженной Джулией, то и дело оглядывающейся по сторонам.
— Тишина.
Ответ оказался исчерпывающим. Думаю, не только я ощутила настолько странное и нагнетающее затишье. Почудилось, что мы не одни, и за передвижениями уже давненько наблюдают, будто загоняют в ловушку, окружают и готовятся в любое мгновение выскочить из укрытий и схватить, как непрошеных гостей. Словами не описать, насколько сильно я боялась снова оказаться запертой в грязной клетке и подвергнуться очередным пыткам, но на этот раз уже исключительно ради забавы Влада и его неуравновешенного преемника, возомнившего из себя достойного правителя «Хелдона».
— Идите следом, — прошептала я, поманив соратников рукой. — Сразу за атриумом расположен пост охраны, а за ним и те самые тёмные комнаты.
Александр, с лёгкой тенью на лице, беспрекословно направился следом. Он обогнал Джулию и теперь вышагивал рядом. Бросая беглый взгляд на его пальцы, я подметила, насколько крепко мужчина сжимает ружье, позаимствованное у одного из солдат, побитых на дороге. Казалось, будто Алекс решительно настроен защитить меня от любой опасности, словно тайный телохранитель, приставленный для присмотра за неопытной, молодой девчонкой. Разумеется, Рик не мог поступить иначе. Он попросил верного друга приглядеть и по возможности уберечь от опасности. Надо же, и находясь порознь, ему удалось невидимой рукой своей заботы прикоснуться к моей напуганной душе.
Раздумывая о Бродерике и битве, которая вполне уже могла разразиться в опасной близости от пещер, я тревожно огляделась по сторонам и вывела своих спутников в сердце лагеря — атриум. Безусловно, Джулия узнала это место. Я поняла это по её растерянному взгляду. Именно сюда Грегор и его сподвижники привели несчастную девушку в начале лета; на этом месте мне впервые пришлось задуматься о чёрствости и равнодушии людей, с которыми мы с Софией провели долгие годы наших настолько разных, но неизбежно схожих жизней.
— Ещё чуть-чуть.
Я быстрым шагом миновала кругообразное помещение, не заостряя особого внимания на пустой будке, где обычно засиживалась охрана. На первый взгляд, казалось, будто путь открыт и дело за малым: заполучить оружие и вынести за пределы лагеря, но никто из нас не спешил радоваться сопутствующей удаче, ведь каждый понимал, — на самом деле мир не так прост, каким кажется в преддверии бесспорного провала.
— Тише, — нарушил молчание Александр, внимательно осматриваясь по сторонам. — Похоже, мы не одни.
— Это шаги, — подтвердила Джулия, насторожившись ещё сильнее. — Где-то совсем близко.
— Тшш! — я прижала пальцы к обветренным губам, внимательно прислушиваясь к гулким стукам, исходящим, казалось бы, откуда-то издалека, но в то же время поблизости.
— Пора забрать оружие! Хотя бы сможем защититься! — заметил Алекс, подзывая четвёртого спутника присоединиться к нему в очередной попытке поскорее закончить с делом и покинуть «Хелдон» в ближайшее время. — Живее, Антон!
Ни я, ни Джулия не стали возражать, а лишь приготовились к возможной встрече с Хелдоновцами, настороженно осматривая пустое помещение. Разумеется, в руках не было ружей и обрезов, однако, в остальном мы не уступали солдатам в подготовке.
— Скорее! — попросила Джулия, плотнее прижимаясь к плечу. — Бога ради, поторопитесь!
Отчаянный шёпот подруги на мгновение поверг в оцепенение. Ощущая, как по лицу и вниз по шее стекают влажные капельки пота, я стянула капюшон с головы и сразу же расслышала громкие шаги, эхом отразившиеся от высоких каменных стен. Нет, это был ни один человек и даже не дюжина солдат. Казалось, что в коридор вот-вот ворвутся, по меньшей мере, несколько десятков разъярённых охранников. Сглотнув слюну, вставшую в горле, я с замиранием сердца уставилась на проход, ведущий к атриуму, откуда уже через минуту появились первые солдаты.
— О, нет, — выпалила Джулия, принимая боевую позу: она выставила руки чуть за спиной, сжимая острые кинжалы, и оперлась на правую ногу.
— Александр! — вполголоса позвала я, оборачиваясь к союзникам, но было слишком поздно.
Мы не успели сбежать. Никто не позволил и с места сдвинуться. Не прошло и нескольких минут, как небольшое, тускло освещённое помещение оказалось целиком заполнено не одним десятком солдат. Вооружённые до зубов, они с насмешкой наблюдали за мной и Джулией, то и дело поглядывая прямо за наши спины, при этом перебрасываясь неразличимыми фразами. Один из них прошептал имя: «Влад», и осознание настигло, мигом приводя в чувство.
— Добро пожаловать домой, — раздался голос позади. — А мы и не надеялись увидеть тебя снова.
С горьким разочарованием я обернулась и ужаснулась, разглядев Хелдона в обществе солдат, нацеливших свои ружья на Александра и Антона. Мы оказались в западне, окружённые злейшими врагами, во главе которых встал не кто иной, как сам узурпатор и тиран, решившийся, наконец, покинуть безопасные комнаты и показаться среди своей бесчисленной свиты. В то время как он вторил солдатам, с победоносным взглядом лидера осматривая нас с ног до головы, я мысленно попросила прощения у Бродерика, осознавая, что план не удался, и мы оказались пойманы в ловушку.
— Зря ты вернулась, Тереза, — Влад завёл красноречивый монолог, не отводя своих изумрудных глаз от моего встревоженного лица. — Грегору выделили большую часть солдат на поимку грязных предателей и твоей семейки дикарей. Они уже наверняка достигли пещер. Всё кончено.
— Зачем ты это делаешь? — в отчаянии я спросила первое, что пришло в голову, будто пыталась отсрочить казнь и познать истину перед неминуемой гибелью. — В чём смысл истреблять тех немногих, кто остался в живых? — Слёзы застлали глаза, но посчастливилось сдержать рыдания, тем временем как в голове мелькали обрывистые мысли, касающиеся Бродерика и матери. — Планета погибла. Людей больше нет. Мы одни в этом проклятом мире! — голос сорвалась на крик, а Влад стоял всего в нескольких шагах и продолжал улыбаться, явно наслаждаясь неприятной картиной, разворачивающейся перед ним и солдатами. — Чего ты хочешь от нас?
— Я лишь жаждал власти, и в итоге получил то, к чему стремился, — Хелдон пожал плечами, — не без поддержки и преданности народа, разумеется.
— Ты действительно полагаешь, что все эти несчастные мужчины верны по собственной воле? — удивилась я, обводя взглядом солдат, которые, по-видимому, только и дожидались, когда им разрешат выпустить пули. — Да все боятся и ненавидят тебя! Посмотри на эти лица! В них нет ни капли искренности! Ты принуждаешь мужчин, отнимаешь у матерей родных детей, перемещаешь их по этажам, а затем убиваешь любого, кто осмелится выступить против режима. — Я вскинула подбородок и, сглотнув слезы, с гордым видом добавила, обращаясь к солдатам: — Вы не страшитесь расплаты, выбрасываете изувеченные тела за стену лишь из прихоти своего хозяина!
— Никто не задумывал убийства, — сухо заметил Влад. — Это вынужденная мера.
— Должно быть, как и изгнание родного сына, — выпалила я в сердцах, упорно выясняя правду, — не так ли? Ты забрал меня у родных и выставил Бродерика за стену. Зачем?
Влад потёр рукой подбородок и, как показалось, решил удалиться, не желая вступать в перепалку, но, видимо, мой цепкий взгляд удержал его на месте. Наши глаза встретились и вступили в немую схватку. На протяжении нескольких минут Хелдон молча наблюдал, но потом заговорил, приоткрывая всё больше новых подробностей, о которых, скорее всего, никто и никогда не слышал.
— Я всегда хотел создать своё государство, где ни одна живая душа никогда не узнает о безумии отца и его беспутного брата, — поведал Влад, привлекая всё больше внимания со стороны собственной охраны. — Только поэтому пришлось, к сожалению, отделить молодое поколение от старших. Таким образом, я лишил детей «воспоминаний» и ненужных слухов, ведь некому было поведать о тайном прошлом.
— Ты хотел, чтобы все позабыли об основателях «Хелдона», поэтому и внушил остальным безрассудную мысль об инфекции за пределами лагеря, — догадалась я, акцентируя особое внимание на мужчинах, в недоумении переглядывающихся между собой. — А препарат — вакцина, которую ты используешь и вкалываешь солдатам перед выходом за периметр, не что иное, как очередная сыворотка, благодаря которой мужчины лишаются силы воли и буквально звереют на глазах!
— Болезнь действительно была, но со временем угасла, а мне пришлось принять меры, чтобы, в конечном счёте, удержать в одном месте толпы любопытных глаз. — Влад усмехнулся и повёл плечами, явно не заботясь о своих словах. Он не замечал волнений среди солдат, однако, я поспешила ухватиться за соломинку и попыталась заставить Хелдона разоткровенничаться, почувствовать себя бесспорным хозяином положения. — Пришлось приукрасить некоторые факты, но эта информация никого из вас не спасёт.
— Ты прямой потомок основателей лагеря, но до сих пор неясно, каким образом все эти годы скрывал родинку на пояснице. — Я понимала, что вопрос неминуемо застанет Влада врасплох, поэтому и решилась добавить: — Почему у каждого в «Хелдоне», не считая нас двоих, разумеется, отсутствует эта отметина?
— Иммунитет был не у каждого, кому удалось спастись. Я знал об этом, но прежде чем приступить к тотальной «чистке», пришлось срезать родинку у себя, а затем и у сына, — откровение Хелдона повергло в жуткое оцепенение. И предположить невозможно, на что способен этот человек ради власти. — Ну а потом просто перебил каждого, кто носил чёртову метку! — голос Влада заледенел от воспоминаний, в которые он углубился благодаря моим бесспорным стараниям. — Многих мы заперли в подземелье и держали там, пока они не сдохли. Это продолжалось многие годы, а теперь, наконец, настала очередь твоего племени.
— Ты не сделаешь этого!
На этот раз я действительно сильно испугалась последствий. Если нас не расстреляли на месте, значит, непременно посадят в клетки и оставят умирать до тех пор, пока не сгниём заживо! Идея. Я так нуждалась в этом! Необходимо выпутаться и уберечь друзей от непредсказуемого финала.
— Да неужели? — Влад расхохотался, и показался ещё более безумным и устрашающим. — Я убил родного отца! Не мог позволить ему и дальше выгонять зевак за пределы лагеря, тем самым увеличивая племя врага!
— Изверг... — прошептала Джулия, ошарашенная признаниями Хелдона. — Чёртов сумасшедший тиран!
— Как хорошо, что ты, Тереза, больше не представляешь ценности для нас, — продолжил Влад, уже потирая свои руки в ожидании долгожданной развязки, в то время как я настороженно изучала глазами взволнованные лица Александра и Антона, к вискам которых были приставлены длинные дула охотничьих ружей, — и нет смысла сохранять твою жизнь.
— Застрелишь?
— Понимаешь ли, поначалу, я наивно полагал, будто ты родственница Алексея, но, как оказалось, непутёвый дядька так полюбил мою мать, что не смог оправиться после её смерти. Он лишь усыновил прыщавого мальца, этого Артура.
— И это многим известно.
— Сначала я был в бешенстве, — разглагольствовал Влад, вытаскивая из кармана револьвер, — когда Грегор посадил тебя в клетку, а потом позволил этой девчонке, — он кивнул в сторону Джулии, — увести с собой к дикарям. Что же ещё оставалось? Ведь я рассчитывал подослать тебя к «другим», в надежде выяснить их местоположение. Однако во время нашей последней встречи слова Дмитрия натолкнули на мысль о том, что мы с тобой не родственники. — Влад протёр оружие и вытянул руку вперёд, прицеливаясь, переводя дуло револьвера от меня к Джулии. И так несколько раз подряд. — А это означает только одно: беречь тебя незачем.
