сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 65 страниц)
За следующие три часа я ни разу не промахнулась. Со временем на место Рика приходили все новые лица. В основном это был Диккенс, а также та самая блондинка по имени Амелия, или Амалия. Я никогда не жаловалась на свою память, однако, не хотела знать ничего об этой надменной девчонке. На вид не больше семнадцати лет, но сколько гнева и грязи исторгал её противный рот! Разумеется, мало кто верил в рассказы о связи Амалии и Бродерика, однако, это задевало не хуже, чем неоправданные выпады со стороны жителей общины. Несмотря на явную злость, я полюбила этого мужчину, делила с ним постель и не собиралась мириться с непристойными сплетнями, которые Амалия сама и распускала. Зачем совращать маленькую и глупую дурочку, когда многие из незамужних женщин штабелями падают к ногам? Не думаю, что кто-то всерьёз относился к словам девушки, но сама мысль об этом приводила в тихую ярость. По сути, наша неприязнь была взаимной и оправданной, но каждый раз при встрече я спешила пройти мимо, в то время как Амалия пыталась больнее задеть не только словом, но и делом. До некоторых пор удавалось держать себя в руках, но однажды всё изменилось.
***
Прошло уже несколько недель, как Бродерик покинул лагерь. Все это время я сторонилась местных жителей и предпочитала принимать пищу дома, изредка в обществе Николаса и Джулии, а также посвящала всё свободное время стрельбе из лука.
Одним ясным днём, когда солнце уже клонилось на запад, я медленно возвращалась с тренировочного поля, и была настолько воодушевлена собственными маленькими победами, что не сразу заметила девушек на лесной опушке. Они шли вдоль огородов, но когда я опомнилась, сворачивать было уже некуда. Амалия возглавляла процессию, состоящую из пяти человек. Видимо, девушка подметила, что я совершенно одна, поддержки ждать неоткуда, поэтому и приблизилась настолько решительным и уверенным шагом.
Я замерла на месте, с презрением наблюдая за её плавными движениями. На этот раз голова блондинки была накрыта цветастым платком, а длинное платье закрывало сапоги и волочилось следом по мёрзлой земле, вызывая на лице довольную усмешку. Неужели только нам с Джулией были ненавистны все эти длинные юбки, а также оборки на лифе? Я бы ни за что не рассталась с брюками и рубашкой, и уж точно не променяла удобную одежду на это бесформенное, глупое платье.
— И где же ты пропадаешь целыми днями? — поинтересовалась Амалия, замирая неподалёку. — Неужели отыскала себе нового любовника среди непроходимой чащи? И кто же это? Грозный медведь, или же предпочитаешь одиноких волков?
— Отойди с дороги, — спокойно попросила я, наблюдая за тем, как её подружки выстраиваются за девичьей спиной.
Сколько злобы и презрения отразилось в их глазах. Они были наготове, но и я за последние недели воспарила духом. Терпение приблизилось к своей критической точке.
— И не надейся, — рассмеялась Амалия, со странной улыбкой на губах. — Мы проучим тебя, шлюха.
— Ох, надоело это слушать, — со скучающим видом заметила я, пытаясь обогнуть девушек, но они снова преградили путь.
— Никто не заступится! — напомнила блондинка, дерзко отпихнув рукой в сторону. — Ты осталась без защиты.
Этот опрометчивый поступок настолько разозлил, что я сразу поспешила дать отпор. Рука взмыла в воздух, выхватила стрелу из колчана и, натянув тетиву, направила прямо в лицо Амалии. Девушка вздрогнула, и её порозовевшее личико исказилось в испуге. Усмешка расползлась на губах. Я выпрямилась, удерживая нахалку на прицеле, в то время как её подружки медленно отступили в сторону.
— Ты угрожаешь нам? — воскликнула Амалия, в гневе сжимая пальцы в кулаки.
— Скорее всего, лишь тебе одной, — ликованию не было предела. — Видимо, остальные решили позаботиться о своей безопасности и вовремя ретировались.
Я с удовольствием увидела, как лицо Амалии исказилось в тихом ужасе. Она медленно обернулась и, обнаружив подруг на приличном расстоянии, снова перевела взгляд на меня. Наши глаза встретились и сцепились в немом противостоянии. Показалось, что кровь в венах забурлила. Я молча раздумывала над тем, а не воплотить ли грёзы в реальность. Стоило лишь представить острый наконечник, застревающий в голове этой надменной девицы, как искренняя улыбка заиграла на губах. Заметив это, Амалия не стала долго отмалчиваться.
— Ведёшь себя, как неуравновешенная стерва, — процедила она сквозь зубы. — Теперь я вижу, что ты могла убить Элизабет.
— Если захочу, эта самая стрела пройдёт через все тело, и ты навсегда заткнёшься, — сорвалось с губ, и я тут же пожалела об этих словах.
— Как же Бродерик не разглядел этого сразу? — продолжила Амалия, намеренно выводя на эмоции. — Ты убийца, Тесса. На твоих руках кровь Лиззи.
Я не выдержала. Пальцы разжались, и стрела пролетела в опасной близости от лица побледневшей девушки. Острый наконечник едва коснулся кожи, и Амалия протяжно заорала, прижимая пальцы к щеке.
— Тварь!
— Поделом тебе.
Грудь вздымалась при дыхании, сердце бешено колотилось, а ладони покрылись лёгкой испариной. Только что я совершила огромную ошибку, из-за которой вполне могла не дожить и до утра. Тело едва ощутимо подрагивало, а пальцы все ещё крепко сжимали лук, но когда Амалия ринулась вперёд с кулаками, я снова натянула тетиву так, что стрела упёрлась девушке в лоб, заставляя попятиться назад. Рядом раздались громкие крики о помощи. Остальные бегом направились к деревне, с протяжными воплями о том, что Амалию убивают. Безумная злость охватила душу.
— Пошла вон! — прошипела я. — Убирайся и не смей приближаться. Можешь не надеяться, больше промахов не будет.
На мгновение показалось, будто Амалия восприняла угрозу всерьёз. Девушка отшатнулась, словно от удара. Её пальцы оросила кровь, и я заметила, как тонкие алые струйки стекают вниз по запястью. Холодный пот прошиб насквозь и выступил на лбу. Амалия попятилась назад и, резко развернувшись, сорвалась на бег. Я не успела опомниться, как её и след простыл. Фигура растворилась среди домов с громким криком о помощи.
— Молодец, Тесса… Теперь остаётся лишь молить бога о пощаде.
Но он не поможет. Никто больше не спасёт меня. Придётся вновь столкнуться с людским гневом. Бежать некуда. Зимой в лесу я обреку себя на стремительную и мучительную гибель. Ну уж нет! Ни за что на свете! Я не доставлю им такой радости, а лучше с гордостью приму всеобщее презрение.
***
Не прошло и десяти минут, как деревня превратилась в один огромный, кишащий улей. Я спокойно вышагивала к дому Джулии с непоколебимой целью, — добровольно сдаться в руки правосудия, и именно там рассчитывала провести грядущий вечер, раздумывая, насколько далеко зайдут девушки в непреодолимой жажде мести. По пути до ушей донеслись протяжные вопли Амалии, которая во всеуслышание заявила, будто я собиралась убить её, но девушке чудом удалось сбежать и остаться в живых. Разумеется, они выслушают только её. Я оставила неоспоримое доказательство своей вины на лице Амалии, и теперь некуда деваться. Наблюдая за тем, как женщины собираются у дома «несчастной» девушки, я обратила внимание на серые тучи, застилающие небо. Должно быть, будет дождь, а если повезёт, то выпадет снег. Это усмирит их пыл хотя бы на некоторое время, и подарит шанс поговорить с Джулией. Я могла только догадываться, как разозлится подруга, когда узнает, к чему пришлось прибегнуть в попытках защитить собственное достоинство. К счастью, никто до сих пор не обратил на меня внимания. Видимо, крики Амалии взбудоражили округу, напоминая о смерти Элизабет. Боже, сейчас она поделится с остальными дурными мыслями на этот счёт…
Не опуская подбородка, я с гордым видом прошла до небольшой хижины и, негромко постучав, распахнула деревянную дверь. Джулия стояла у стола, старательно нарезая овощи и сбрасывая в огромный таз. Видимо, она готовилась к ужину, вот только как ей рассказать о том, что теперь некому его приготовить? Благодаря моим бесспорным стараниям, у женщин появилось занятие куда более интригующее и интересное, нежели приготовление пищи для поселенцев. Многие мужчины находились в патруле, поэтому и подавать ужин вовремя необязательно.
— Тесса? — удивилась девушка, оглядываясь через плечо. — В чём дело?
Её изучающие глаза скользнули по раскрасневшемуся лицу.
— Кажется, пришла беда, — тихо объявила я, сбрасывая лук и стрелы на пол у двери.
— О, боже, — протянула девушка, выронив из рук картофелину. — Что на этот раз?
— Я встретила Амалию с подругами, и в итоге выстрелила из лука, чтобы напугать, но, кажется, задела эту несносную девчонку по щеке.
— Что?
Джулия приоткрыла рот в изумлении, медленно вытирая руки о полотенце. Стащив фартук, подруга метнулась к окну, и я внутренне напряглась, приготовившись к худшему.
— Даже не знаю, что сказать, — пробормотала она, запуская пальцы в волосы. — Ничем хорошим это не кончится.
— Она обвиняла в смерти Элизабет, понимаешь? Руки задрожали, вот прямо как сейчас! — я выставила ладонь вперёд, демонстрируя свою правоту. — Кажется, мои дни в «Золотых полях» сочтены, не так ли?
— Они не причинят тебе вреда. Решение остаётся за главарём.
— Тогда я пропала.
— Ничего подобного, Николас исполняет обязанности Бродерика в его отсутствие. Он не позволит причинить тебе вред.
Я беззвучно усмехнулась в ответ и, приблизившись к окну, осторожно отодвинула занавеску в сторону. Толпа до сих пор так и стояла у дома Амалии. Видимо, нахалке потребовалась помощь.
— Надеюсь, у неё останется шрам, — тихо позлорадствовала я, — на долгую память.
— Тесса, нельзя так говорить! — воскликнула Джулия, но её взгляд всё-таки смягчился. — Хотя, и сама желаю этого для Амалии. Кто-то же должен был поставить её на место.
— Боюсь, что этот урок выйдет боком, — не без дрожи в голосе протянула я, отворачиваясь от окна.
— Все утрясётся! — заверила Джулия. — Мы что-нибудь придумаем.
— Возможно...
День неумолимо клонился к закату. И с первыми сумерками у дома Джулии стали собираться люди. Они просили предоставить им возможность выяснить правду, относительно ранения Амалии, а также моего местонахождения. Ни о чём не подозревающий Николас возвращался с обхода, когда на его пути появились разъярённые женщины в компании мужчин. Мы наблюдали из окна за тем, как они обступили Ника со всех сторон, требуя выставить меня вон из деревни. Люди наперебой кричали о том, что «местная шлюха» не только причастна к гибели Элизабет, но и едва не убила Амалию. К тому же историю настолько приукрасили! Выяснилось, будто я гналась за этой несносной блондинкой чуть ли не по всему лагерю, и этому даже нашлись свидетели! И никто не желал докопаться до истины. Разумеется, покалеченная Амалия пойдёт на все, чтобы достигнуть своей цели, а именно — изгнать меня из общины. Этого она и добивалась с самого начала. Перед глазами вновь замелькали цветные картинки. Я задумалась над тем, сколько ужаса успела натерпеться за все пять месяцев пребывания в лагере, и мысль о побеге уже не казалась настолько абсурдной. Я многому научилась. И ничего не стоило разжечь костёр, или поймать белку на ужин. Кто знает, а вдруг я выживу там, среди лесной чащи?
— Боюсь, у нас огромные проблемы, — с порога объявил Николас и, заметив меня, плотно прикрыл за собой дверь. — Так ты здесь.
— Уже около часа.
— Женщины говорят ужасные вещи. Что это за история с нападением на Амалию?
Ник вопросительно посмотрел на свою жену, и ничего не оставалось, как ещё раз изложить всю историю, но теперь уже с некоторыми подробностями. Я не скупилась на эпитеты, и слабая улыбка временами трогала губы Николаса. Он внимательно выслушал всю историю, а затем, пожимая плечами, поспешил сообщить:
— По правде говоря, я ничем не смогу помочь, Тесса.
— Почему?! — воскликнула Джулия и приблизилась к мужу.
— Во-первых, я всего лишь исполняю обязанности главаря, а во-вторых, мнение жителей лагеря, безусловно, учитывается. — Ник с сожалением посмотрел на меня, и сердце ёкнуло в груди. — Единственное, что ты можешь сделать, так это выйти на улицу и попытаться доказать свою истину.
— Никто не станет её слушать! — возразила Джулия, обхватывая лицо Ника руками. — Прошу! Мы должны оказать поддержку Тесс!
— Если ты не заметила, она уже и так прячется в нашем доме, — напомнил мужчина, разводя руки в стороны.
— Но как же быть? — голос подруги опустился до шёпота, и я поспешила успокоить её.
— Никак.
— Что? — Она обернулась.
— Достаточно вы уже натерпелись, — уверенно заявила я, поднимаясь на ноги. — Сейчас же выйду на крыльцо, и будь что будет.
— Совсем лишилась рассудка?! — воскликнула Джулия, преграждая путь. — Никто не выпустит тебя из дома.
— У вас нет выбора, — я с благодарностью посмотрела на подругу. — Спасибо за все.
— Нет, — она отрицательно замотала головой, — это не поможет.
— Не хватало, чтобы вы пострадали из-за меня!
Николас обнял жену за плечи, медленно уводя в сторону. На лице Джулии отразился истинный испуг. Она схватилась за мою ладонь, крепко сжимая.
— Мы выйдем все вместе и постараемся защитить тебя, — предложила она, с надеждой поглядывая на мужа.
— Хорошо, — сдался Николас, не в силах противостоять умоляющему взору любимой супруги, — мы выйдем.
Я не ответила. В глубине души согревала мысль о том, что Джулия пытается защитить, но с другой стороны, какой в этом прок? Женщины хоть и не умели обращаться с оружием, но превосходили нас в численном преимуществе. А отбиться от толпы разъярённых фурий казалось непосильной задачей.
Обхватив пальцами металлическую ручку, я вобрала в лёгкие как можно больше воздуха, а затем, сохраняя полную невозмутимость, распахнула дверь. При виде толпы стало страшно, но истинный ужас охватил сильнее, как только люди заметили меня. Их, искажённые гневом, лица превратились в неразличимое серое пятно, а громкие голоса твердили только об одном, — они хотели наказать за все преступления, которых не совершала, а потом изгнать из общины за увечья, нанесённые Амалии. Я прислушалась к их словам, и в один момент даже не смогла сдержать нервный смешок, сорвавшийся с губ. Разумеется, что это не осталось незамеченным, и люди сразу поспешили заявить о моей неоспоримой близости с дьяволом.
— Убирайся отсюда! — выкрикнула одна из подруг Амалии.
— Посмотри! — закричала невысокая женщина. — Только погляди, что ты сотворила с лицом моей дочери!
Вперёд вышла Амалия, и на её губах заиграла все та же дерзкая ухмылка. Судя по улыбке девушки, нельзя было сказать, что её так сильно тревожила небольшая царапина, украшающая щёку. Не пройдёт и месяца, как все заживёт и даже рубца не останется чего нельзя сказать о моих шрамах, покрывающих большую часть тела.
— И какова же вина? — громко осведомилась я, опираясь руками о деревянные перила.
К огромному удивлению, многие замолчали. Никто не ожидал услышать меня, но, спустя несколько секунд, безумный шквал обвинений вновь посыпался со всех сторон.
— Вы судите предвзято! По довольному лицу Амалии нельзя сказать, что ей нанесены настолько уж страшные увечья, — заговорил Николас, останавливаясь рядом.
— Элизабет погибла! — воскликнула белокурая девица и, не стесняясь, указала на меня пальцем, словно пронзая им морозный воздух. — И шлюха замешана в этом!
— Это всего лишь твоё безудержное воображение, Амалия, — во всеуслышание заявила Джулия, скрестив руки на груди. — Всем вам лучше успокоиться и не устраивать истерику на ровном месте.
Слабый дождь заморосил, и пришлось отдалиться от лестницы. Выскользнув за дверь на эмоциях, я совсем позабыла про шаль, но теперь просто не могла вернуться, чтобы укрыться тёплой шерстяной тканью. Озноб пробежал по коже, ледяной ветер ударил в лицо, и я поёжилась. Выстоять в одной рубашке на улице оказалось куда сложнее, чем дать отпор толпе разъярённых женщин.
— Мы требуем справедливости! — воскликнула Амалия, приближаясь к деревянному крыльцу. — Изгоним убийцу из общины! Она не имеет права здесь находиться!
— И ты возомнила себя той, кто это сделает?
Неожиданно я почувствовала, как земля разверзлась под ногами. Громкий мужской голос разнёсся по лагерю, и все жители общины повернулись к дороге. Я так и приросла к месту, наблюдая за тем, как к домам приближается Бродерик. Вот это неожиданность! Джулия мельком взглянула на меня, толкнув Николаса локтем в бок. Он лишь усмехнулся, будто и не сомневался в стремительном разрешении конфликта. Ну а я стояла не в силах и слова вымолвить, и все, на что была способна, так это молча всматриваться в суровое лицо Бродерика. Сердце гулко заколотилось в груди, а тело мгновенно согрелось от эмоций, переполняющих душу. Он вернулся именно в тот момент, когда все уже было потеряно! Мне даже показалось, будто сам бог привёл Рика сюда, но только на мгновение. Толпа расступилась перед своим бесспорным лидером, и крики смолкли. Бродерик обвёл взглядом каждого из присутствующих, но так и не посмотрел на меня. Это лишний раз напомнило о его ужасном поведении несколько недель назад, и ненависть затрепетала внутри, свербящим чувством пробиваясь наружу.
— Какого черта у вас здесь происходит? — властным голосом осведомился Рик, задержав взгляд на Амалии. — Что с лицом? — вопрос прозвучал настолько грубо, и девушка поначалу не сообразила, как ответить. — Неужели язык проглотила? — съязвил мужчина, повторяя чуть громче: — В чём дело?
