сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 65 страниц)
Я сделала один глубокий вдох и, избавляясь ото всех посторонних мыслей, поставила перед собой единственную задачу: выбраться из «Хелдона» во что бы то ни стало, навсегда покинуть эти мрачные стены и укрыться среди горных пещер, почувствовать себя в безопасности. И только потом, когда все, наконец, уляжется, придумать достойный план отмщения за смерть лучшей подруги.
— Тогда, в путь!
Бродерик сильно сжал мою ладонь и сорвался с места, ринувшись вперёд по беспроглядному коридору, ну а я направилась следом за ним, прихрамывая, но стараясь не задерживаться на пути к спасению. Мы пробирались сквозь кромешную тьму, и иногда не удавалось различить даже малейшие очертания Рика, и только горячая ладонь напоминала о том, что он все ещё находится рядом, и есть на кого опереться. Острая боль, не переставая, пронизывала грудную клетку и расползалась по телу, но, видимо, уже казалась настолько привычной, что я безмолвно продолжала бежать следом за Бродериком, не обращая особого внимания на жжение. Желание выжить неминуемо побороло боль.
Постепенно, каменная кладка осталась позади, а под ногами захлюпала вязкая грязь, напоминающая о нашем приближении к заветному спасению, а вместе с тем морозный ветерок пробирался в туннель, воздух в котором становился все более затхлым и тяжёлым. Ядовитые пары. Таким образом, Грегор решил остановить нас, заставить рухнуть на грязную землю, а затем, с помощью солдат, отыскать среди многочисленных коридоров, которые мы успели преодолеть всего за несколько минут стремительного бегства. Бродерик тоже догадался об истинных причинах, поэтому после недолгой передышки, ускорил шаг, буквально вытаскивая меня за собой.
Ноги заплетались и спотыкались о неровную поверхность грязного туннеля, и постепенно удушье поработило лёгкие. Не в силах больше выдержать ни секунды непрерывного марафона, я упала на колени и, почувствовав, как холодная грязь пропитывает собой лёгкую ткань штанов, оперлась свободной рукой о мокрую стену туннеля.
— Вставай, Тесс! — попросил Бродерик, подхватывая меня подмышки и поднимая на ноги. — Нельзя останавливаться, иначе нас неминуемо вырубит. Воздух уже слишком вязкий. Нет времени на отдых!
— Не могу больше… — задыхаясь, прошептала я, покачивая головой в разные стороны. — Больно…
— Потерпи, нам осталось совсем немного, слышишь? — Рик оторвал меня от пола и крепко прижал к своей груди, стараясь успокоить и вселить веру во спасение. — Именно по туннелю я и пробрался в подземелье, поэтому прошу, не сдавайся. Ты сильная и куда более отважная, чем многие из мужчин, которых я встречал на своём жизненном пути. Соберись, и у нас все получится!
— Ноги не слушаются, спину разрывает от боли... — пробормотала я, ощущая, как мышцы подрагивают, а тело медленно начинает замерзать. — На улице придётся бежать ещё быстрее, а что если не получится?
— Справимся, Тереза, — и снова он назвал меня полным именем. Видимо, Рик не просто нервничал, а выдавал свои эмоции. — Мы всегда выживали, тебе ли не знать об этом?
— Всё правильно, — сбивчиво ответила я, выравнивая дыхание, ведь иного выхода нет; только бежать, уповая на собственную удачу. — У нас получится, но прошу, не выпускай руку.
— Никогда. — Рик прижался губами к моему лбу, а потом осторожно поставил на скользкую землю.
— Ты готова? — участливо спросил он, крепко обхватывая своими пальцами подрагивающую ладонь.
— Да.
Не проронив больше ни слова, Бродерик быстрым шагом двинулся вперёд по тёмному туннелю, уводя за собой навстречу неизвестности. Я старалась чаще перебирать ногами, и почти бегом догоняла его, чтобы не отставать. Конечности по-прежнему нестерпимо болели. Они казались ватными, не слушались, но я упорно преодолевала боль и переступала через себя, ещё сильнее убеждаясь в словах Бродерика. Ничто не сломило дух во время ужаснейших пыток, а уж собственное тело и подавно не подведёт, когда мы в одном шаге от спасения!
— Ещё немного, Тесс! — напомнил Рик, и удалось уловить впереди слабые проблески огней. — Потерпи!
Не доверяя собственным глазам, я собрала все оставшиеся силы в кулак и рванула по туннелю, догоняя Бродерика.
— Умница! — похвалил он, с каждым шагом приближая нас к заветной свободе. — Осталось совсем чуть-чуть!
Всего несколько минут в ожидании, и тяжёлая дверь распахнулась. Блёклый свет от ночных огней ударил в глаза, и пришлось зажмуриться. Шквалистый, ледяной ветер захватил в свои могучие объятия, тело продрогло до костей, а когда глаза перестали слезиться, я увидела перед собой лишь непроглядную пелену. Наконец, Бродерик вывел на свободу, но впереди ожидало не менее опасное путешествие. Перед нами встала непосильная задача: незаметно пробраться к стене, преодолевая высокие сугробы и метель, застилающую все вокруг огромными снежными хлопьями.
— Идём! — громко позвал Рик, прикрывая лицо рукой от обильного снегопада.
Я безмолвно последовала за ним, с трудом пробираясь через сугробы. Ноги проваливались в снег по самые икры, позволяя ледяным снежинкам забиваться за края сапог, доставляя безумный дискомфорт; мёрзлый ветер пронизывал насквозь, расшвыривал спутанные волосы. Жмурясь и стискивая зубы намертво, я ощущала невыносимую боль, но все ещё двигалась вперёд, прокручивая в голове слова Бродерика, обладающего неимоверной силой воли. Он подстёгивал, старался ободрить, но при этом за все время я не услышала ни единой жалобы. Казалось, что Рик совсем не испытывает боли, но ведь я знала, какие побои нанесли ему солдаты Хелдона. Возлюбленный держался на ногах, потому что надежда и жажда жизни вели его вперёд и не позволяли оступиться. Ну а я смотрела на него и не могла сдаться. Мы боролись вместе, впервые, плечом к плечу.
Я почувствовала, как пальцы Рика все сильнее сжимают ладонь. Он тянул за собой, протаскивал через сугробы и проводил сквозь пелену сильнейшего снегопада. Наверное, при необходимости, Бродерик мог взвалить моё бездыханное тело на свои плечи и вытащить из непроглядного мрака обратно к свету. Бесспорный лидер и истинный творец справедливости! Он определённо заслуживал законное место в «Хелдоне», однако, всегда стремился к совсем другой жизни. Слишком правильный, но неимоверно вспыльчивый сын своего отца, перенявший от него все самое лучшее, включая и взрывной характер, и при этом не лишившийся человечности. Несмотря на минувшие события, я все ещё искренне восхищалась Бродериком и гордилась тем, что посчастливилось пройти вместе с ним настолько тернистый и извилистый путь.
— Скорее! — раздалось позади. — Они где-то здесь!
— О, нет… — выдохнула я, хватаясь свободной рукой за промокшую, местами порванную, рубаху Бродерика. — Солдаты близко!
— Они не видят нас. Снегопад хоть и затруднит движение, но, без сомнений, сыграет на руку, — отозвался Рик, оборачиваясь через плечо. — Ты как? Идти можешь?
— Замёрзла, но дойду, не волнуйся.
В доказательство своих слов, я кивнула и почувствовала, как мокрые пряди прилипли к лицу, а снегопад тем временем лишь усиливался; ветер пронизывал насквозь и пробирал до мурашек.
— До центральных ворот недалеко осталось! — сообщил Бродерик, отбрасывая со лба влажные волосы. — Почти добрались, а это значит, что у нас получится совершить ещё один рывок! — он улыбнулся сквозь зубы, и снова потянул за собой. — Раз уж забрались так далеко, нельзя опускать руки.
— Я никогда не сдамся.
— И в этом мы с тобой похожи, Тереза, — подметил Рик, неожиданно закашлявшись.
Я перевела взгляд на его спину и внезапно поняла, что Бродерик преодолевает буйство природы в одной батистовой рубахе, а также в лёгких штанах, которые совсем не защищают от холода. По неведомым причинам, и в голову не пришло подумать об этом раньше, ведь тёплый плащ, пусть и не до конца, но все это время укрывал меня от чрезмерно суровой непогоды.
— Почти на месте! — известил возлюбленный, когда мы оказались вблизи ворот.
Я прикрыла лицо рукой и увидела высокие серые стены, возвышающиеся впереди, а чуть дальше, вдоль тропы, заваленной снегом едва только не по колено, расположились те самые кованые ворота, за которыми нас и ожидало долгожданное спасение.
— Кто там? — воскликнула я, умудрившись, сквозь белоснежную пелену, разглядеть две высокие фигуры, расхаживающие с противоположной стороны от ворот.
— Это наши люди, — ответил Рик с облегчением в голосе. Видимо, он всё-таки позаботился о побеге заранее, предупредив кого-то из друзей, хотя и не мог рассчитывать на благоприятный исход. — Бежим! — неожиданно закричал Бродерик, бросившись вперёд что было мочи. — Кажется, нас заметили!
Я ринулась следом, срываясь на неистовый бег. Дыхания не хватало, но ничего не оставалось, как только ловить ртом воздух и стараться не растянуться на заснеженной тропе. Благо, к тому моменту мы уже вышли на расчищенную дорогу. Ворота приближались, а голоса за спиной становились все громче. У нас не было оружия, чтобы защититься, поэтому я пригнула голову, расслышав выстрелы совсем рядом. Казалось, будто вражеские пули пролетают прямо над нами, разрывают воздух и пронзают плащ, не касаясь тела.
— Скорее, беги вперёд! — закричал Бродерик, резко затормозив у ворот и передавая меня в руки, ожидавшим нас, союзникам.
— Нет! Куда ты собрался?!
— Тише, Тесса! — прозвучал женский голос прямо у самого уха. — Пойдём, а мужчины догонят!
— Джулия? — воскликнула я, не поверив собственным глазам. И правда, это была она. — Неужели вы с Николасом ждали здесь? Откуда узнали, что мы появимся именно сейчас?
— Уходим! Нет времени для разговоров! — напомнила подруга, ловко повязывая тёплую шаль вокруг моей головы. — Сможешь ещё немного пробежаться?
— Да!
Я обернулась и увидела, как Николас передал Бродерику небольшую бутыль. Взвесив стеклянную тару в руке, он отвернулся от ветра и поджёг короткий кусок ткани, выглядывающий из высокого горлышка бутылки. Не успел огонь излиться, как Рик уже подкинул ношу в воздух и незамедлительно отправил в сторону Хелдоновцев.
— Бегите! — закричал Николас, бросившись следом за своим главарём вниз по дороге.
Не успела я расслышать эти слова, как громкий взрыв сотряс воздух, и багряное пламя озарило ворота, от которых мы с каждой секундой отдалялись все дальше, без остановки сбегая прямо по извилистой тропе, петляющей между хвойными деревьями в глухом и непролазном лесу.
— Слишком мало времени! — громко закричал Рик, догоняя и на ходу хватая меня за руку. — Скорее, нужно хорошее укрытие!
— Следы приведут к нам! — резко возразила Джулия.
— Я запутаю их, — предложил Николас, свернув правее, — подчищу за вами, а снегопад быстро скроет следы.
— Нам нельзя разбегаться! — напомнила подруга, на ходу обращаясь к Бродерику: — Ты обещал не делать этого!
— Выбора нет, Ник прав, — заметил Рик, кивая другу и соглашаясь с его решением. — Спустимся к низине и найдём укрытие под горным склоном! — он бросил взгляд на Николаса. — Ты отличный следопыт, отыщешь нас?
— Я приду за вами, когда все стихнет! — заверил молодой мужчина, ринувшись в противоположную сторону.
Бродерик коротко кивнул и сошёл с лесной тропы, уводя нас дальше к болотистой низине. Среди высоких деревьев ветер поутих, однако, снегопад не позволял свободно ориентироваться на местности. Я положилась на Рика, беспрекословно следуя за ним, а иногда посматривая на Джулию. Приглядевшись, я заметила острый кинжал, поблескивающий в её руке, и с удивлением вскинула брови. Выяснилось, что подруга бросилась в омут с головой и решилась на отчаянный шаг, согласившись помочь Бродерику. Поразительно, мы общались целых шесть месяцев, и всё это время девушка, точно, как и Рик, умудрялась удивлять меня.
— Давайте спустимся немного ниже, — предложил Бродерик, в спешке спрыгивая с небольшого обрыва. — Тесса! — он протянул руки и, обхватив за талию, осторожно опустил рядом с собой. — Вот так.
Рик потянулся к Джулии, но она молча покачала головой и сама спрыгнула вниз. Бегло оглядевшись по сторонам, подруга прошла немного дальше по увесистому склону и, повернувшись к нам, махнула рукой, призывая следовать за ней.
— Ты как? — участливо спросил Рик, в то время как мы, пригнувшись, догоняли Джулию. — Спина болит?
— Да, — сбивчиво ответила я, стараясь выровнять дыхание и избавиться от странной боли, проснувшейся в голове. — Так сложно передвигаться, но выбора нет, а ещё, — вцепившись пальцами в руку Бродерика, пришлось сделать недолгую паузу, для того чтобы сглотнуть и облизать потрескавшиеся губы, — кажется, раны кровоточат. Рубаха прилипает к телу, но я настолько замёрзла, что просто не могла вспотеть, а плащ не пропускает влагу.
— Ничего, мы всё исправим, — пообещал Рик, осторожно обнимая рукой за плечи и подводя к тесному проходу, в темноте которого уже скрылась Джулия. — Побудем здесь немного, а потом отправимся к пещерам.
— Боюсь, что не смогу вынести такой длинный путь, — честно призналась я, проскальзывая следом за подругой во мрак промозглой расселены¹. — Да и ты не в лучшей форме.
— Оставаться здесь мы всё равно не сможем. — Бродерик прошёл последним, и я почувствовала его руки на своей талии. — Это слишком опасно.
— Он прав, — отозвалась Джулия. — Николас вернётся, и мы сразу же двинемся в путь.
Я ничего не ответила. После длительной пробежки по сугробам, ноги отказывались подчиняться. Боль в мышцах возвращалась, а кончики пальцев на руках занемели и почти ничего не чувствовали. Обессиленная, но свободная, я вслепую прошла чуть дальше в кромешной тьме и неожиданно упёрлась вытянутой рукой обо что-то мокрое и твёрдое. Каменная стена. Углубление, и правда, оказалось небольшим и продолговатым. Замерев на месте, пришлось приложить не малые усилия для того, чтобы опуститься на холодный камень и, прислонившись плечом к влажной стене, вытянуть ноги. Запрокинув голову, я перевела дыхание и расслышала, как Бродерик, усевшись рядом, снова закашлялся.
— Ты простыл? — голос прозвучал слишком тихо, но Рик точно расслышал вопрос, однако, по неведомым причинам, не спешил с ответом. — Почему молчишь?
— Удивляюсь твоей выдержке, — отозвался он, с лёгкой хрипотцой добавляя: — Ты вынесла ужасные муки, но до сих пор держишься на ногах.
— Мы бы не выбрались без твоей помощи. — Сильная боль пронзила спину, и слёзы навернулись на глазах.
— Не стоит расхваливать меня, как героя, — мягко попросил Рик, обхватывая моё плечо, а затем медленно прижимая к своей груди.
— Ты мог не возвращаться, впрочем, как и рассказывать правду о том, кем мы являемся друг другу.
Я уронила голову на его плечо. Бродерик, словно щит, закрывал спиной от опасности, подставлял себя под удар, старался защитить от неминуемых тревог. Странно, но удалось отыскать в нём всё то, что на протяжении многих лет я упорно внушала себе, когда втайне мечтала о Грегоре. Теперь прошлое казалось не более чем дурным сном, а реальность нависла тяжёлым грузом, придавливая меня к земле невероятными открытиями, о которых Рик поведал лишь на краю собственной гибели.
— Не думай ни о чём сейчас, — попросил он, с особой нежностью прикасаясь кончиками пальцев к моей шее, скользя немного выше по скулам, а потом и по осунувшейся щеке.
— Почему ты не рассказал раньше? — спросила я, незаметно подрагивая и борясь со жгучей головной болью. — Зачем скрывал моё истинное происхождение? Неужели в этом был хоть какой-то смысл?
— Тереза… — он глубоко вздохнул, но на этот раз не увильнул от достойного ответа. — Я хотел рассказать, но не решился. Подумал, что отвезу всех в пещеры, а там ты уже сама узнаешь правду, но не успел и этого сделать.
— Моя родная мать… — вырвалось из горла. — Она ждёт нас?
Внезапно веки дрогнули, и не осталось сил бороться с назойливой сонливостью и невиданной болью в голове. Я сдалась и прикрыла глаза, постепенно согреваясь в мужских объятиях. Несмотря на холод и сырость, стало так комфортно и настолько уютно рядом с Бродериком. А веки все тяжелели, тело постепенно обмякало. Рик показался таким горячим... Я буквально ощущала жар, исходящий от его крепкой груди, и расползающийся по венам.
— Конечно, Анне́те всегда тебя ждала, — ответил мужчина, немного приподнимая меня и едва ощутимо похлопывая по щекам, — но чтобы увидеться с ней нельзя спать. Не вздумай закрывать глаза!
— Но я так устала…
— Ты должна оставаться в сознании, слышишь? — настойчиво повторил он, прижимаясь губами к моему лицу. — Тесса?
— Мм? — протянула я, стараясь бороться с безумной сонливостью.
— Ты вся горишь, — обеспокоенно заявил Рик, подхватывая меня под ноги и усаживая к себе на колени. — У тебя жар. Раны воспалены. — Я почувствовала, как он снимает шаль с моего лица и отбрасывает мокрые волосы за спину. — Давай поговорим о чём-нибудь, родная. Только не спи.
