сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 65 страниц)
Руки тотчас же обвились вокруг его шеи, а губы прижались к подбородку. Я испытала ни с чем не сравнимое облегчение, ведь он жив и вернулся в общину. Вот только тяжёлое дыхание заставило взволнованно запрокинуть голову и пробежаться глазами по любимому лицу.
— Почему не уточнила, кто пришёл? — хрипловатым голосом спросил он, и я невольно разомкнула объятия, ощутив на пальцах нечто вязкое и липкое.
— Почувствовала, что это ты...
— Впредь будь осторожнее, — напомнил Бродерик, и стало не по себе от его спокойствия.
Я заперла дверь и поспешила зажечь несколько свечей на столе. Руки задрожали. Что же произошло в этом лесу? И почему Рик так странно себя ведёт?
— Сейчас! — воскликнула я, наконец, освещая небольшую комнату. — Расскажи, как всё прошло? — Первым делом, взгляд скользнул по кончикам пальцев, перепачканным багровыми каплями крови. — О, боже! — воскликнула я, позабыв обо всех вопросах, вертевшихся в голове последние несколько минут. — Рик, ты ранен?!
Я обернулась и посмотрела на мужчину, внешний вид которого привёл в истинный ужас и заставил замереть на месте в оцепенении. Бродерик стоял в нескольких шагах от двери и уже сбросил с плеч грязный плащ, а потом принялся расстёгивать пуговицы на окровавленной рубахе. Испуганный взгляд скользнул по сбитым костяшкам его пальцев, затем по перепачканному в крови лицу, по шее, и стало ясно — Рик боролся с Хелдоновцами голыми руками.
— Надеюсь, ты не выходила из дома и сделала всё так, как попросил? — поинтересовался он, бросая грязную рубашку на пол рядом с плащом.
— Откуда столько крови… — прошептала я, игнорируя вопрос. — Боже, Рик, ты ранен?!
— Нет, любимая.
Бродерик за несколько шагов преодолел расстояние от двери к умывальнику и, смочив полотенце в ледяной воде, принялся стирать кровавые отметины со своего тела.
— Вы нашли их? — взволнованно спросила я, следуя за ним, словно тень, и останавливаясь рядом с умывальником.
— Да, — все тем же спокойным голосом ответил Рик, тщательно ополаскивая лицо и прочищая горло. — Мы обнаружили каждого, а потом отправили в ад, куда им и дорога.
Я закусила губу, с замиранием сердца наблюдая за Бродериком, и постаралась скрыть весь ужас, в который поверг его рассказ. Теперь ясно, почему Бродерик отказался от помощи и заставил просидеть в хижине столько времени. Он не хотел, чтобы я стала свидетелем беспощадной расправы над бывшими союзниками, а в том, что Рик способен забить человека до смерти голыми руками никто и не сомневался. Слишком часто гнев овладевал им. Мужчина выходил из себя и поддавался эмоциям. Но разве осмелилась бы я осудить его за это? В любом случае Бродерик защитил нас всех от неминуемой угрозы. Да и какой же выбор встал перед ним и другими мужчинами, когда они столкнулись с противником?
— Это были Хелдоновцы? — наконец, спросила я, плотнее кутаясь в тёплую шаль.
— Да. — Рик бросил в раковину перепачканное в крови полотенце и обернулся.
— Господи, они подбираются всё ближе… — Я прижала пальцы к губам, наблюдая за тем, как мужская грудь вздымается при дыхании, а тело подрагивает, возможно, от холода, или от переизбытка адреналина в крови.
— Не знаю как, но они подошли слишком близко к лагерю, — заметил Бродерик. Он присел на корточки у печи, а потом разложил на углях сухие поленья. — И уже не в первый раз в голову закрадывается мысль о предательстве.
— Это плохие новости, Рик, — взволнованно заметила я и опустилась на край постели. — Нужно выяснить, кто этот человек.
— Верно, но это опасно, — согласился Бродерик, разжигая огонь в печи. Он прикрыл чугунную дверцу, а потом повернулся. — Я решил, что будущим днём мы отправим в пещеры всех женщин и девушек, а здесь останутся только мужчины.
— И я тоже, не так ли?
— Разумеется, ты будешь рядом, — ответил Рик, и из горла вырвался тихий вздох облегчения. — Вместе мы что-нибудь придумаем. Постараемся решить этот вопрос.
Бродерик сел на кровать, и я снова обратила внимание на содранные ладони. Не столь важно, каким он был и что делал, ведь довелось повидать немало жестокости, но Рик не относился к людям, которые без стыда меняли свою честь на удовлетворение тщеславных помыслов и желаний. Мой мужчина был другим, не таким, как остальные, и заключалось это не в его способностях, или в отношении к окружающему миру. Рик обладал бесспорным даром, с лихвой перекрывающим все необдуманные поступки, совершённые в порыве безудержных эмоций. У него было огромное сердце, в котором находилось место для каждого жителя деревни. Бродерик любил «Золотые поля», он обожал свой народ и мудро направлял местных жителей. Именно это обстоятельство и заставило однажды взглянуть на него совершенно другими глазами, рассмотреть за суровым лицом нечто большее и настолько глубокое... Я полюбила Бродерика, и приняла со всеми недостатками, смирилась с его прошлым, о котором практически ничего не знала; желала быть рядом и в горе, и в радости.
— Все получится, — неожиданно заявила я, обхватывая пальцами его запястье. — Мы справимся вместе.
— Конечно, — тихо согласился Рик, привлекая к себе и прижимаясь лицом к рыжим волосам, — даже и не сомневаюсь в этом.
Огонь потрескивал в печи, тепло медленно расползалось по хижине, и я постепенно успокоилась, прислушиваясь к ровному сердцебиению Бродерика. Он вернулся живым, расправился с врагом, и на этот раз беда миновала, но, тем не менее я ощущала, как опасность подбирается всё ближе; она будто дотрагивалась своими невидимыми руками и пыталась утащить за собой в неизвестность. Но рядом с Риком всё казалось таким никчёмным и бессмысленным. Этот невероятный мужчина успокаивал одним своим присутствием, а его тихое дыхание и горячее тело заставляли расслабляться и забывать обо всех тяготах жизни, немедля погружая в царство невероятных сновидений, порождённых воображением и подсознанием. Не прошло и четверти часа, как я уже заснула и не просыпалась до самого утра, находясь под защитой Бродерика.
========== Глава 29 «Непростительная ошибка» ==========
~XXIX~
Несколько дней Джулия не отходила от Николаса и проводила с ним все своё время, невзирая на привычный распорядок дня в лагере. Бродерик не возражал и позволял подруге заботиться о супруге непосредственно в его хижине, в то время как сам перебрался на несколько дней в мой небольшой дом. Я не стала возражать, а лишь порадовалась этому событию. Всегда уютнее засыпать на своей кровати, ну а общество Рика скрашивало одиночество холодными и довольно морозными вечерами. Вскоре Николас пошёл на поправку, а мы с Бродериком стали понемногу приводить небольшой план в действие. Прежде всего, Рик немедля отправил в пещеры большую часть девушек и женщин, оставляя в лагере всего несколько представительниц прекрасного пола исключительно для поддержания чистоты и приготовления пищи. Я старалась помогать, всем видом демонстрируя женщинам серьёзное отношение к правилам общины, но при этом не позволяла себе расслабляться и постоянно наблюдала за обстановкой, следила за мужчинами и пыталась облегчить Бродерику непосильную задачу, которую он взвалил на свои плечи, решив вычислить предателя, пока не стало слишком поздно. Тревожные мысли не покидали Рика ни на минуту. Он часто делился своими предположениями на этот счёт, и мы проводили много времени за продолжительными беседами, однако, за неделю так и не удалось сдвинуться с мёртвой точки и приблизиться к истине. Я поддерживала Бродерика, старалась ободрить, но иногда он всё равно замыкался в себе и раздумывал о том, что же упустил и в чём просчитался. В такие моменты всегда казалось, что всему виной моё неожиданное появление в лагере. Я бросала грустный взгляд на Рика и предпочитала не тревожить его своими страхами понапрасну. И ситуация повторялась. Каждый вечер я засыпала в постели, прислушиваясь к потрескивающим поленьям в печи, под звуки ровного дыхания Бродерика, мирно устроившегося рядом. Но однажды привычный ход событий оказался прерван, и он решил заговорить.
— Ник идёт на поправку, — тихо сообщил Рик, закидывая руки за голову. — Хочу отправить их с Джулией в пещеры завтра вечером.
— Они не согласятся, — уверенно заявила я, поворачиваясь набок и обхватывая руками мягкую подушку. — Ты знаешь, насколько Николас предан.
— Это исключительно лишь для их безопасности. — Рик пожал плечами. — Если мы правы, и в лагере действительно есть предатель, Нику нет места среди кровавой бойни.
— Неужели кто-то решился на столь опрометчивый шаг? — тихо спросила я, внимательно наблюдая за Бродериком. — Какой в этом смысл? Все тебя любят.
— Возможно, кто-то претендует на место лидера по своим причинам.
Рик уставился в потолок, ну а я заметила, как зрачки его сузились, а брови медленно сошлись на переносице. Видимо, он знал о ситуации немного больше, чем говорил. Это обстоятельство насторожило, но я решила не подавать виду и оставить все догадки при себе до более благоприятного момента.
— Наверное, это лишь твои домыслы, — примирительно прошептала я, вытаскивая руку из-под подушки и осторожно прикасаясь кончиками пальцев к вороту его тёмно-синей рубахи. — Ни один человек в здравом уме не станет претендовать на место вожака. Ты бесспорный лидер общины. Все знают об этом.
— Нам повезёт, если это окажется правдой.
Бродерик так и не повернулся, продолжая изучать глазами тёмный потолок, а я попыталась не заострять на этом особого внимания. В конце концов, ему виднее, как поступить, и нет сомнений в том, что Рик сделает правильный выбор. Я доверяла ему больше, чем себе даже несмотря на странное поведение в последние месяцы. Бродерик мог быть нелюдимым, задумчивым и даже казаться холодным, но на самом деле я научилась отличать истинное равнодушие от напускной отстраненности. И теперь было не так сложно, как прежде, уличить его во лжи. Я догадывалась, — Рик скрывает правду, знает куда больше, чем рассказывает, но спросить напрямую так и не решилась.
***
Поздним утром я помогала Рику с последними приготовлениями. Мы собирались отправить несколько телег с провизией к пещерам, а потом пройтись по периметру лагеря, осмотреть ловушки и капканы. С первой задачей, как ни странно, справились быстро и без проволочек, но вразумительного разговора с Джулией и Николасом не получилось. Я знала, они не согласятся уехать в пещеры и оставить Бродерика. И даже ради собственного благополучия, несмотря на чёрную повязку вокруг левого глаза, в которой Ник больше походил на разбойника, чем на мирного жителя общины, я понимала, — влюблённые не оставят своего близкого друга в беде. Рик пытался привести достаточно убедительные аргументы, свидетельствующие о том, что в лагере небезопасно, но от этого воля наших близких друзей лишь крепла, и они отказались изменить принятое решение.
Вот уже как несколько дней Николас вставал с постели, выходил на улицу и даже тренировался в стрельбе из лука. Не прошло и двух недель с памятного ночного нападения на патруль, а сила воли и желание жить уже поставили мужчину на ноги. Несомненно, огромную роль в успешном выздоровлении Ника сыграла грамотная и своевременная помощь Бродерика, а также любовь и забота Джулии. Я никогда ещё не видела, чтобы женщина настолько обожала своего мужчину и отдавала ему все силы, вымаливала у бога прощение за грехи, уповая на чудесное выздоровление раненого супруга. Видимо, на этот раз господь не обошёл стороной и помог Николасу выкарабкаться хоть и с минимальными, но потерями. Разумеется, без одного глаза ориентироваться на местности, впрочем, как и стрелять из лука, было слишком сложно, но судя по рассказам Джулии, да и самого Ника, ему удавалось попадать в цель и постепенно привыкать к новому образу жизни. Благо, всё это никак не сказалось на чувствах супругов, и я неописуемо радовалась этому, со счастливой улыбкой наблюдая за их нежными объятиями и беззвучным перешёптыванием.
— Ты была права, — заговорил Бродерик, когда мы уже двинулись в сторону лесной опушки, — они остались в лагере.
— Николас любит тебя и относится как к старшему брату, — напомнила я, ласково поглаживая своего спутника по заросшему подбородку. — С ним не пропадёшь.
— Так, и с тобой не сгину, — заявил Рик, едва заметно нахмурив брови. — Как считаешь?
— Конечно, — тихо согласилась я, хотя вопрос и взволновал, заставив невольно насторожиться.
— Пойдём.
Слабая улыбка тронула его губы, а рука обхватила за плечо, но и это не избавило от неспокойных мыслей. Я поняла, Рик все ещё сохраняет незримую дистанцию, и вроде бы мы были близки, однако, внутренний голос твердил прислушаться к интуиции. Да, она часто подводила, или это доводы рассудка внушали столь удручающие мысли, но на этот раз что-то буквально заставило прислушаться к своим ощущениям. В грудной клетке свербело надоедливое и тягучее чувство подступающей угрозы, и душа боялась часа неминуемой расплаты за непередаваемые мгновения счастья, испытанные мной на протяжении последних трёх недель с памятного возвращения Бродерика из пещер.
— Осмотри дальнюю поляну, — попросил Рик, выпуская из своих объятий, — пока занимаюсь капканами.
— Как скажешь.
Я кивнула и направилась в противоположную сторону. Пробираясь сквозь колкие ветки кустарников и хвойных деревьев, так и не удалось избавиться от странного чувства, поселившегося внутри. Казалось, будто кто-то наблюдает, и я готова была поклясться, что это не Бродерик. Несколько раз даже обернулась, чтобы удостовериться. И правда, Рик мелькал где-то вдалеке, среди деревьев, и не смотрел в мою сторону, однако, это лишь усилило неприятное покалывание в груди.
«Расслабься, тебе просто кажется», — промелькнуло в голове, но вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума, я сильнее сжала лук в руке и коснулась кончиками пальцев тетивы.
Все внимание сосредоточилось на странных шорохах и лесных звуках, обычно тревоживших воображение по ночам, но уж точно никак не в светлое время суток. Да и я никогда не прислушивалась, только наслаждалась природой и её бесспорным великолепием, но именно этим солнечным днём все изменилось. Мы отошли на приличное расстояние от лагеря и проверяли капканы в непосредственной близи к вязким топям и болотам. С приходом холодов многие из них уже подмёрзли и теперь представляли собой запорошённые снегом тропы, по которым без труда могли пробраться и сами Хелдоновцы.
«Бессмысленные переживания, успокойся, наконец!»
Я остановилась неподалёку от поляны и прикрыла глаза, стараясь привести себя в чувство. Страхи и опасения настолько овладели разумом, что теперь казалось невозможным отпустить все надуманные проблемы и попросту насладиться приятной прогулкой на морозном воздухе. Ничего не произойдёт и не случится, а всему виной лишь странные предубеждения…
Внезапно, громкий хруст веток заставил подпрыгнуть на месте и резко распахнуть глаза. Не медля ни секунды, я выхватила стрелу из колчана и натянула тетиву. Тишина. Ни ветерка среди деревьев. Сохраняя безупречную осанку, я медленно обернулась вокруг себя, пристально осматриваясь по сторонам в поисках источника звука. Может, показалось? Воображение разыгралось и пробудило дремавшую мнительность? Отступив, я вновь уловила какие-то шорохи и поняла, что доносятся они со стороны небольшой поляны, где были расставлены последние капканы. Возможно, это лишь заблудшее животное, выбравшееся из своего укрытия в поисках пропитания? Я не стала гадать, а медленно двинулась в сторону поляны, удерживая стрелу наготове и ощущая, как перья касаются подбородка. За многие месяцы тренировок удалось научиться передвигаться практически бесшумно, избегать тяжёлых веток под ногами, быстро прятаться среди деревьев. И, наконец, все эти навыки пригодились и сыграли на руку. Я без труда подобралась к заснеженной поляне и, скрываясь за размашистой елью, заметила мужчину вдалеке. Незнакомец пробирался сквозь ветки орешника, намереваясь скрыться из виду. Присмотревшись, я обратила особое внимание на его одежду: тёплая куртка и чёрные штаны. Нет, этот человек не забрёл сюда из общины, а, скорее всего, солдат явился к нам из самого «Хелдона», и позволить ему скрыться было непростительной вольностью.
— Сейчас…
Я выпрямилась и медленно вышла на поляну. Возможно, стоило окликнуть Бродерика, но на этот раз эмоции одолели разум. Опасаясь, что голос вспугнёт незваного гостя, я встала в стойку и, не задумываясь о последствиях, выпустила стрелу. Рассекая воздух, она со свистом пролетела через всю поляну и угодила прямо в дерево, находящееся в непосредственной близости от незнакомца. Мужчина вздрогнул от неожиданности и замер на месте. Я улыбнулась своей небольшой победе и, гордо вскинув подбородок, бодрой походкой миновала большую часть поляны.
— Подними руки, — громко потребовала я, остановившись неподалёку от незнакомца, — а потом повернись!
